Текст книги "Золотой ключик для Насти. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

      Нет, ну почему я такая невезучая? Почему снова наступила на старые грабли? Ведь зарекалась молчать о своей симпатии к Рогору, а сама… Все чувства, как на ладошке, бзабдз показа. Дура. Трижды дура! Видимо, я безнадёжна и жизнь меня так ничему и не научила.

      Хотя… Чёрт возьми, это же классика! Они любят друг друга, но поговорить не решаются. Он – гордый и разобиженный, она – восторженная и наивная, уверенная, что первый шаг должен сделать мужчина. В итоге, он женится на другой, смелой и настойчивой, а она остаётся старой девой и до гроба обливается слезами. И уже на смертном одре, гнусавым шепотом, признаётся: «Я всю жизнь тебя любила…». Нет, это ещё хуже, чем оказаться отвергнутой!

      Так что… умница, Настя! Всё правильно сделала!

      Приступ самовосхваления оборвал Санаминэль. Маг самолично втащил огромное серебряное блюдо, заваленное всевозможными яствами. От запаха жареного мяса рот тут же наполнился слюной, а в желудке раскатисто заурчало. Водрузив мечту примитивного гурмана на столик, Санаминэль вдруг заявил:

      – Кстати, я хорошо контролировал начало разговора, так что эмоции, которые ты не удержала, заблокировал. Рогор не узнал о твоих чувствах, можешь спать спокойно.

      В этот миг, я всерьёз задумалась: а каково это?.. убить человека.

      Мой план не вызывал энтузиазма даже у меня, но, за неимением лучшего, Рогор его принял. Теперь дело оставалось за малым – убедить военную верхушку. К счастью, этот процесс должен был состояться без меня. Рогор, как истинный джентльмен, избавил от необходимости стоять перед несколькими десятками мужиков и отвечать на унизительные вопросы типа: «Да что ты знаешь о войне, девочка?», «Почему мы должны слушать тебя, соплячка?».

      Вместо этого, главнокомандующий распорядился привести меня в порядок и вылечить-таки горло.

      После сытного обеда (я уплетала мясо, а Санаминэль смотрел, периодически зеленея), в шатёр принесли деревянную лохань и спешно наполнили горячей водой. Уж не знаю, как горанцы нашли сей шедевр сантехнического искусства посреди голого поля, но я чуть не упала в обморок от счастья. Вторая попытка потерять сознание случилась после того, как Санаминэль преподнёс ларец с баночками и пузырьками – шампуни, бальзамы, масла и крема.

      Увы, без ложки дёгтя тоже не обошлось: маг категорически отказался покинуть шатёр. Демонстративно уселся на лавку спиной ко мне, и замер каменным изваяньем.

      Я негодовала недолго – желание помыться всё-таки победило природную стыдливость, и, сбросив одежонку, погрузилась в горячую воду. Тело мгновенно расслабилась, лёгкая улыбка сама скользнула на лицо и приклеилась.

      Кстати, о стыдливости… Трусики, срезанные неудачливым трио, мне так никто и не вернул. Подозревать горанцев в фетишизме совсем не хотелось, но дурное влияние родного мира заставляло воображение рисовать довольно мерзкие картинки, вгоняло в краску.

      – Настя, – внезапно ожил Санаминэль.

      Я подпрыгнула, щедро плеснув воды на земляной пол. Ну вот, теперь посередине шатра будет грязевая лужа…

      – Настя, – продолжил он, как ни в чём не бывало. Он по-прежнему сидел спиной и подглядывать, кажется, не собирался. – Ты ничуть не похожа на опытного мага. И я предполагаю, магическая сила проснулась в тебе совсем недавно.

      Та-ак… к чему бы этот разговор?

      – Не напрягайся, – отозвался Санаминэль.

      Чёрт, если этот гад читает мысли, я его на кусочки разорву!

      – Я не спрашиваю, как всё произошло. Пока не спрашиваю. Мне другое интересней… Ты слишком спокойно к этому относишься. Тебе плевать на свою магию. Почему?

      Хороший вопрос и ответ на него я знаю. Тут как с верховой ездой. В эти моменты кажется, будто я – не я, будто знание принадлежит кому-то другому. Этот «кто-то» притаился в глубине моей сущности и для него всё происходящее настолько естественно, что я-настоящая даже не удивляюсь. Словно так и должно быть. С тем же успехом могу задуматься, почему и как именно дышу, шевелю пальцами или перебираю ногами.

      – Настя. Я не умею читать мысли… без разрешения. Может ответишь ментально?

      Опять? Чёрт, ему не хватило недавнего разговора с Рогором?

      Я всё-таки очистила сознание, настроилась на Санаминэля, искренне надеясь, что вместо меня ответит тот, другой, которому эта магия принадлежит. Увы, говорить мой невидимый помощник не умел или не хотел, пришлось отдуваться самой:

      – Слушай, маг. Я так устала барахтаться в вашем злобном, никчёмном мирке, что мне уже безразлично. Если завтра меня объявят местной богиней или ещё кем-нибудь – тоже не удивлюсь. Я просто хочу домой, понимаешь?

      – А как же Рогор? – изумился маг.

      – А что с ним?

      – Ты… ты любишь Рогора. Конечно, после такого он не сможет на тебе жениться…

      – Жениться? Санаминэль, ты умом тронулся?

      В этот раз меня не накрыло, меня буквально снесло волной удивления. Чувства Санаминэля были чистыми и искренними, как слёзы ребёнка.

      – Маг… – выдохнула я. – Ты ничего не понимаешь. Помнишь, Рогор сказал, что я изменилась? Это действительно так…

      Снова почувствовала его удивление. Хотелось послать Санаминэля к чёрту, но я нашла в себе силы ответить. Или не я, а тот, кто так прочно слился с моей сущностью?

      – Я всегда была тихой, безобидной девочкой. Мной вертели и понукали, а я… Знаешь, я всегда считала себя виноватой, всегда принимала чужую сторону.

      Мальчишки во дворе играли в футбол, один засмотрелся на меня и пропустил мяч. Мячик впечатался в витрину магазина и разбил её… Я виновата.

      Учитель назначил внеплановое дежурство – нужно поднять стулья и подмести кабинет. А у меня через пятнадцать минут занятия в музыкальной школе начинаются. Попыталась объяснить ему – вытолкал взашей, со словами «ну и иди!». Опять виновата.

      Препод по гражданскому праву никому зачёт не поставил – это я. Посмела явиться в джинсах и испортила старому педофилу настроение. Ведь все знают, он любит девочек в коротких юбках….

      Натка, сестра, сочла завещание бабушки несправедливым: мол, квартира должна достаться ей, а не мне… Я снова виновата. И так во всём.

      И каждый раз я соглашалась с доводами других. Они были так убедительны…

      Вдруг я попала сюда. А тут – то же самое.

      Сделки с Ахмедом отменились по моей вине; злодей-Хабыч понёс убытки и едва не лишился рук – тоже из-за меня, сам он безгрешен; армии Горанга вместо того, чтобы нападать – простаивают… Решила предупредить горанцев о нечестном превосходстве противника – виновата перед Ремвидом…

      Санаминэль, тут любая, даже самая мягкая душа обрастёт роговой корой.

      – А как же он? – настаивал маг.

      – Рогор? А чем он лучше других? Он сам снарядился в погоню, запугал до чёртиков. Я защищалась, но теперь именно я виновата, что его воинский авторитет под угрозой. Он не поймал, а я виновата.

      Маг выразительно молчал.

      – И, видимо считает, что я должна явиться к нему, упасть на колени и молить о прощении. Этого не будет. Да, он мне симпатичен. Возможно, я его люблю. Но унижаться перед ним не буду. Хватит. Я вернусь в свой мир и однажды встречу того, кто поможет забыть Рогора.

      Маг не выдержал:

      – А Косарь?

      – Я не могу его полюбить. А на меньшее никто из нас не согласится.

      – Косарь согласится на всё.

      – Не смеши. Только в собственных фантазиях мужчина готов быть нелюбимым, неединственным. А когда доходит до дела… В общем, если останусь с Косарем, снова буду виноватой.

      – Значит, вернёшься домой?

      – Вернусь. Чего бы это ни стоило.

      Глава 21

      После истории с крепостью у залива, подходить к Рогору боялись даже самые близкие соратники. Главнокомандующий разве что огнём не плевался: рычал по любому поводу, за малейшую провинность грозил разжаловать и выпороть, а в тренировочных боях гонял не до седьмого – до семьдесят седьмого пота.

      Веди он себя хоть чуточку спокойней, слухи о вожделенной колдунье давно бы сошли на нет. А так… каждый горанский воин жаждал подробностей и беззастенчиво додумывал ту часть событий, которая оставалась неизвестной. Версий было много, споров ещё больше, но в одном горанцы были единодушны – оказаться на месте Рогора не хотелось никому. Знавшие об истинном положении вещей сочувствовали Рогору вдвойне.

      …Когда маг Креатин выехал навстречу отряду, Рогор побелел. А выслушав торопливый, сбивчивый доклад стал краснее свёклы.

      Здравый смысл говорил – ехать к крепости нельзя, слишком велик риск. Но отказаться было ещё сложнее: такого поражения Рогору не простят. Известие о том, что Железному воину оказалась не по зубам какая-то баба, сотрёт его репутацию в пыль. И Рогор направил отряд к крепости.

      Сердце превратилось в кусок льда, когда над головой взметнулся белый флаг и ремвидцам предложили переговоры. И не оттаяло, когда прозвучал ответ коменданта и створки ворот медленно поползли в стороны.

      Он сразу увидел Настю, заметил сосредоточенный, чуточку удивлённый, взгляд. Но вида не подал. Отряд за его спиной должен видеть Железного воина, главнокомандующего, а не обезумевшего мужчину.

      И Рогор вошел в крепость. Он внимательно осмотрел казарменные помещения, скользнул взглядом по арсеналу и рядам пушек, глядящих в море. К счастью или к беде, искомого мага в стенах не было. Крепость оказалась обычной, ничем не отличимой от других.

      Пока плешивый комендант совсем не по-военному лебезил перед Рогором, тот решал, как быть дальше. Увезти Настю с собой? Подтвердить тем самым свои чувства и, в глазах соратников, превратиться в обычного мужчину, который предпочёл войне охоту за вожделенной бабёнкой?

      Если прикоснётся к ней, отпустить уже не сможет, а девчонка будет вырываться, тем самым подтвердит худшее: Железный воин удерживает силой, не любовью. А мужчина неспособный завоевать любовь женщины не имеет права стоять во главе армии. Какое сражение может выиграть тот, кто не сразил какую-то юбочницу?

      И Рогор выбрал другое.

      Он хотел пройти мимо, даже не взглянув ей в глаза. Но всё-таки не удержался. В последний миг приблизился и заговорил. В глубине души ещё теплилась надежда, но Настя рассекла её, уничтожила одним единственным словом.

      Рогору хотелось завыть, но он сохранил лицо. Не перед колдуньей, перед армией. Хотя, шепотки поползли… Даже попытайся Рогор сохранить тайну, ничего бы не вышло.

      И вот теперь Настя сама заявилась в воинский стан. Он не радовался, но соратники восприняли это событие по-своему, повеселели. Когда же выяснилось, что Настя – не просто девчонка из другого мира, а настоящая магичка, сердца воинов оттаяли. За такой не стыдно гоняться.

      И если раньше над Рогором посмеивались все, даже верный конь, то теперь на главнокомандующего смотрели с восторгом. Все, кроме одного.

      Рогор приказал не трогать Косаря. Конечно, опасно дозволять ремвидцу беспрепятственно ходить по горанскому лагерю, но выказывать эти опасения ещё опасней. Не пристало главнокомандующему пугаться деревенского увальня.

      Косарь подкараулил его у выхода из шатра. Тщательно скрывая страх, шагнул вперёд и заявил:

      – Ты узнал всё, что хотел. Теперь отпусти нас.

      Рогор смерил парня внимательным взглядом. Высокий, сильный, светловолосый. Будь Косарь городским, ни один вербовщик не прошёл бы мимо. Да и сейчас не поздно оставить рыболовную сеть и перейти в стан воинов.

      – А ты тоже изменился, – с ухмылкой отметил Рогор. – Любишь её?

      Парень вспыхнул до кончиков ушей, после выдавил:

      – Да.

      Другого ответа Рогор и не ждал. Впрочем, тут и без слов всё ясно.

      – Я не держу вас, Косарь. Настя сама решила остаться. Она хочет войти в столицу вместе с нами.

      На щеках вешенца вздулись желваки.

      – Это ещё зачем?

      – Я пообещал, что помогу ей вернуться домой. В столице есть дверь, один из ключей Насти к ней подходит. – И после короткой паузы добавил: – Ты разве не знал?

      Косарь то краснел, то бледнел, смотрел на Железного воина с ненавистью.

      – Ты же не думал, что она и впрямь предпочтёт наш мир? – каркнул Рогор. В этих словах таилось едва различимое удовольствие и толика злорадства.

      – Если ты её обманешь… или обидишь…

      – То Настя превратит меня в борова, – горько ухмыльнулся главнокомандующий.

      Напоминание о ночном происшествии заставило обоих стиснуть зубы и кулаки.

      – Мне жаль, что так вышло, – сказал Рогор.

      Косарь не стал задавать вопросов, сплюнул под ноги Железному воину и ушёл.

      Как назло, из-за шатра показался воин, держащий на верёвке трио розовых поросят. Завидев главнокомандующего, поросята рванули к нему, едва не сбив с ног своего пастуха.

      Рогор с трудом сдержал горькую улыбку. Настина магия спасла его от нелёгкого выбора и неминуемого порицания. Он не смог бы применить к обидчикам колдуньи достойное наказание, даже выпороть не смог бы. Только отослать с глаз долой. И причиной тому не только репутация. Каждый из этой троицы занимает очень высокое положение в горанском обществе, лысый и вовсе – двоюродный племянник короля.

      Трио захрюкало и заверещало, наперебой рассказывая Рогору о своих горестях. Он же обратился к провожатому:

      – Как они?

      – Ну… – воин замялся и покраснел. – Сперва никак. Лежали будто трупы. После предложил им пареного овса – отказались. Пришлось открыть бочонок вина.

      – Теперь ясно от кого разит.

      – А их… их это, того… когда расколдуют?

      – Когда в Горанг вернёмся. Маги объяснили – тут очень сложный ритуал нужен.

      – А… А Настя? Может она?

      – Настя в тот момент очень зла была и что-то перемудрила. Она не знает как расколдовать. Ты следи за ними, чтоб никто ненароком на вертел не насадил. – Последнюю фразу Рогор сказал с плохо скрываемым удовольствием, поросята зашлись нестерпимым визгом.

      «Чтоб вы навек такими остались!» – пожелал главнокомандующий мысленно и приказал одному из караульных созывать военный совет.

      …Весть о новом оружии всколыхнула собравшихся. И воины, и маги, не на шутку всполошились. Рогор не вслушивался в общий гам, пропускал мимо ушей восклицания о том, что ремвидская колдунья лжет и перекраивать спланированную операцию из-за слухов – глупо. Только через полчаса, когда шатёр уже мало отличался от улья злющих ос, стукнул кулаком по столу и заревел раненым медведем.

      Соратники быстро растеряли аргументы и принялись слушать.

      План, предложенный Настей, был хорош, но во многом стоился на допущениях. Это беспокоило Железного воина больше всего. В довершении своей речи, главнокомандующий обратился к Урзу:

      – Ну что скажешь?

      Обычно, если требовалось мнение мага, Рогор обращался к Санаминэлю, но в этот раз маг отряда на совете не присутствовал, сторожил Настю.

      Крючковатый Урз поднялся, пригладил седую бороду и ответил:

      – Мы сделаем все, что вы озвучили, господин Рогор. Но вы должны понимать: эта магия потребует очень много сил. В завершении, мы уже ничем не сможем помочь. Если предположения колдуньи окажутся ложными, вам придётся штурмовать город без нашей поддержки.

      Какими потерями это грозит, понимали все. Окажись на месте Рогора кто-то другой, ни за что не рискнул.

      – Отлично. Я на вас рассчитываю, Урз. – Рогор кивнул магу и продолжил, обращаясь ко всем: – Завтра, на рассвете, я сам поеду к стенам города и предложу сдаться. Если к вечеру ворота не откроют, в сумерках пойдём на штурм.

      – В сумерках? – недоумённо переспросил кто-то.

      – Да, так будет лучше. Проще для магов.

      Горло вешенской колдунье подлечили снадобьями, но голос пока не звучал. Вместо памятного щебета, вырывалось хриплое карканье. Сама Настя хихикала, почему-то называла себя отпетым уголовником. Маги, приглашенные на совещание с колдуньей, переглядывались.

      Рогор отправил гонца в ближайшее селенье – чтобы привёз для Насти новую одежду, а пока тот не вернулся, гостья красовалась в цветастой юбке и белой блузе. Главнокомандующий отлично помнил этот наряд. Он подумывал: а не вернуть ли колдунье её странные штаны, но, в итоге, отмёл эту мысль – баба в портах вызовет слишком много удивления. А Настя и без этого в центре событий и внимания. Под её шатром ежесекундно сторожат любопытные. Хорошо, Санаминэль не позволяет девчонке даже нос наружу высунуть…

      Рогор старался как можно реже смотреть в её сторону – от одного взгляда в груди щемило, а кулаки досадливо сжимались. Настя тоже старалась не глядеть на главнокомандующего, сосредоточенно беседовала с магами. Объясняла, что-то доказывала.

      «Почему? – мысленно вопрошал он. – Почему ты выбрала этого деревенского увальня? И что станешь делать теперь? Неужели действительно вернёшься в свой мир? Настя…»

      И чем дальше, тем сильней Рогору хотелось вскочить, прервать совещание, выгнать всех из шатра и заключить Настю в объятья. Железный воин уже дошёл до крамольной мысли – предложить колдунье сердце.

      Пусть его имя выполощут все столичные сплетники. Пусть его фамильный замок будут звать не иначе, как гнездом разврата. Пусть ни один приличный человек больше не сядет с Рогором за один стол, а отец проклянёт. Пусть! Главное, Настя всегда будет рядом. Видимо прав был маг, предсказавший ему великие тяготы, великий позор в любви.

      Но Железный воин сдержался. Когда закончилось совещание, он первым покинул её шатёр.

      Маг Санаминэль по-прежнему сторожил колдунью и ничуть не роптал, скорее наоборот. Рогор заметил – смотрит на неё удивлёнными глазами, ловит каждое слово. А она краснеет, ресницами хлопает. От этой идиллии, в груди главнокомандующего снова вспыхивала ревность и она была куда серьёзней, чем та, что рождалась при воспоминаниях о Косаре.

      Косарь – простой деревенский парень и Настю он не удержал, иначе почему она всё ещё намеревается вернуться в свой мир? А вот Санаминэль – человек взрослый и умный, и хотя маги не интересуются женщинами, обходиться с ними умеет. Санаминэль может предложить не только фамильные драгоценности, а знания и могущество. И даже Совет Магов слова поперёк не скажет.

      «Я должен был забрать её сразу,» – беззвучно прорычал Рогор. Выхватил у близстоящего воина копьё и голыми руками переломил древко. Отбросив обломки, побрёл прочь. Завтрашний день обещал быть жарким.

      На рассвете, у шатра Рогора было тесно. Он, облачившись в привычный панцирь с гербом Горанга и алый, расшитый золотом плащ главнокомандующего, взобрался в седло. Четверо сопровождающих – рядовые воины, в руках одного белое знамя парламентёров.

      Лошади тронулись неохотно, тревожно прядали ушами и шумно вдыхали прохладный утренний воздух. Толпа проворно расступилась, давая дорогу вестникам судьбы.

      Горанская армия расположилась в отдалении, на западной границе широкого, ровного как стол, поля, в центре которого жемчужиной сияла столица. Сейчас горанцы казались не врагами, а бедными родственниками, что не посмели даже в сени войти.

      Столица Ремвида и впрямь прекрасна: за белой каменной стеной скрывались аккуратные, мощёные булыжником улицы, столь же аккуратные дома, площади с великолепными фонтанами, скверы и цветники. Чем ближе к королевскому дворцу, тем дома роскошней, улицы шире, люди степенней. Сам дворец был выстроен из того же белого камня, что и городская стена, высился над городом на добрых тридцать локтей. Его башенки и подвесные галереи чаще очаровывали людей сведущих в военном искусстве, чем поэтов.

      Великая река Ремвида брала начало в северных горах и, извиваясь синей змеёй, стремилась к морю. Она огибала город с востока. В южной части, за городской стеной, раскинулся шумный порт. Тут же, чуть выше по течению, располагались верфи – некогда оживлённые, последние годы они пустовали.

      За год, проведённый в Ремвиде, Рогор успел не только досконально изучить, но и полюбить этот город. Теперь он смотрел на него хозяйским взглядом, мысленно примериваясь как будет использовать хорошо укреплённые стены, как возродит верфь и расширит пристань, чтобы та могла вместить ещё несколько десятков кораблей – горанских кораблей.

      Главнокомандующий миновал толпу, провожавшую его влюблёнными взглядами, и конь внезапно споткнулся. Под общий вздох ужаса, Железный воин огляделся и только теперь заметил маленькую, хрупкую фигурку, укутанную в воинский плащ. Большие, зеленовато-карие глаза с золотыми искорками, смотрели на Рогора с немым восхищением.

      «Дело не во мне, – тут же догадался Рогор. – Настя впервые увидела столицу Ремвида… Кто посмел выпустить её из шатра?!»

      Девушка робко улыбнулась Железному воину и вернулась к созерцанию утреннего пейзажа. Главнокомандующий стиснул зубы и поехал дальше.

      «Нельзя! – говорил самому себе. – Даже думать о ней нельзя! После битвы мы расстанемся. Навсегда. Девчонка сама сделала выбор.»

      Едва миновали лагерь, главнокомандующий не выдержал и пустил коня в галоп.

      «Чем быстрей всё закончится, тем лучше, – думал он. – Я возьму этот проклятый город, она – вернётся в свой мир. Между нами не останется ничего, кроме единственного поцелуя.»

      С тихим стоном Рогор наконец признал, что вырвал тот поцелуй силой, а значит… значит между ним и вешенской колдуньей не останется ничего.

      Пусто. Пусто и холодно, как в ледяной бездне. Только снег под ногами скрипит.

      Из грустных мыслей Железного воина вырвала призывная песнь рога. Всадники остановились в пятидесяти шагах от городской стены. Снова затрубил рог, потом опять.

      Блестящее летнее солнце медленно взбиралось на небо и, будто подражая светилу, на городскую стену взбирались столичные жители. Король не явился, вместо него появился архиепископ Ремвидский – старый, дряхлый, но цепкий и жестокий, как волк-одиночка.

      По знаку Рогора, воин с белым знаменем выехал вперёд и провозгласил:

      – Жители Ремвида! Главнокомандующий армиями Горанга, господин Рогор, даёт вам время подумать. Вы можете открыть ворота города и сложить оружие. Тогда, никто из вас не пострадает. Мы не станем грабить и убивать. Если к вечеру ворота останутся закрыты, мы пойдём на штурм.

      – Так уж и «никто»? – издевательски крикнул человек, стоявший по правую руку от архиепископа.

      – Никто… из жителей. Кровопийцам Ремвида господин Рогор ничего не обещает.

      Архиепископ повернулся спиной.

      Рогор не знал, не мог знать… он почувствовал: архиепископ не намерен уходить. Этот исполненный пренебрежения жест – сигнал. Сигнал, по которому воины Ремвида нарушат незыблемый закон этого мира – откроют огонь по парламентёрам. Рогор чувствовал, как напряглись руки лучников, как стрелы легли на тетивы.

      Прояви архиепископ хоть толику благородства, Рогор бы увидел этих лучников. Но старик наплевал на всё, уподобился подлому убийце.

      «Что ж… – подумал главнокомандующий. – Ты знаешь, я не могу пуститься в бегство. Что ж… пусть решает богиня Судьбы.»

      Рогор с деланной леностью махнул своим воинам и медленно повернул коня.

      Первая стрела ударила в спину главнокомандующего, панцирь брони зазвенел. Железный воин стиснул зубы, прошипел побелевшим соратникам:

      – Кто побежит – сам прирежу. Даже если для этого придётся восстать из мёртвых.

      Следующая стрела пробила руку знаменосцу. Древко упало на землю, но воин, завороженный взглядом главнокомандующего, не шелохнулся, даже не вскрикнул. Со стены донёсся радостный крик, через несколько мгновений всадников накрыла лавина звука. Лошади тронулись. Медленно, будто на прогулке.

      Опять свист, в этот раз стрела пронеслась у виска Рогора, чуть оцарапав кожу. Публика на стене взорвалась новыми криками, на пятёрку горанцев обрушился смертоносный шквал.

      Они ехали как и прежде – медленно и гордо. Потом остриё вонзилось в круп одной из лошадей. Несчастный воин попытался удержать кобылу, но та взвыла от боли и понесла. Горожане заревели от восторга.

      Ещё один соратник – юный, безмерно гордый тем, что на него возложили миссию сопровождать главнокомандующего – тихо вскрикнул и вывалился из седла. Нога застряла в стремени. Испуганная лошадь шарахнулась в сторону, волоча за собой бездыханное тело. Остановить её не пытались.

      Новый залп заставил покачнуться раненого знаменосца. Рогор видел, как дёрнулись пальцы, отпустили повод. Воин, что было сил, вцепился в луку седла и застыл. Лошадь продолжала неспешно вышагивать, даже не подозревая – она принесёт в горанский стан мертвеца.

      Крики восторженной толпы постепенно отдалялись, стрелы ремвидцев падали далеко позади. Рогор заметил, как четвёртый, последний, воин кренится, припадает к лошадиной шее. Из его спины торчит единственная стрела, но ей удалось попасть в щель между металлическими пластинами, пробить кожу доспеха и войти в сердце.

      Рогор молчаливо взвыл и продолжил путь к лагерю. Медленно и степенно, как прежде.

      Ступая на землю Ремвида, Рогор хотел пощадить этот город. Но как можно простить тех, кто преступил извечный закон, напал на парламентёров?

      Ему стоило ожидать подобного предательства – один раз Ремвид уже расправился с мирным посольством. Но даже сейчас, заглянув в глаза смерти и отдав в её холодные лапы четверых соратников, Рогор не жалел о принятом решении. Знай он наверняка, что у городской стены ждут лучники, поступил бы так же.

      …В горанском лагере было тихо, как в могиле. Воины не смели предложить главнокомандующему помощь, не смели остановить лошадей, которые несли на спинах мёртвых всадников. В душе каждого закипала злость, в глубине глаз таился ужас.

      Рогор подъехал к своему шатру, молча спешился. Он окинул толпу встречающих сумрачным взглядом, кивнул магу Санаминэлю. Тот всё понял – ухватил за локоть ошарашенную колдунью и потащил в шатёр Железного воина.

      Через четверть часа, Рогор сумел взять себя в руки и взглянуть на неё.

      – Я не видел нового оружия, Настя. Нас сопровождали стрелами. Но только человек достигший настоящего могущества может пойти против нерушимых законов. Я не знаю, что ждёт нас этой ночью. Ты сделала всё, что могла, и теперь я прошу… уйди.

      – Как? – выдохнула колдунья.

      – Я не имею права рисковать твоей жизнью.

      – С дуба рухнул?

      – Настя! – прорычал он. – Как ты разговариваешь с главнокомандующим?!

      Колдунья потупилась, но только на секунду. Рогор одарил девушку странным взглядом, сказал чуть слышно:

      – Это не твоя война. К тому же… ты не одна. Понимаешь?

      – Нет. Не понимаю.

      – Глупая баба! – он не скрывал ярости. – Меня называют Железным Рогором. С моими приказами не спорят!

      Вешенская колдунья смущённо теребила рукав блузки и смотрела в пол.

      – Я похожа на воина Горанга? – тихо пробормотала она.

      – В том-то и дело, что нет, – усмехнулся Рогор.

      – Тогда какого чёрта ты мне приказываешь?

      – Что?..

      – Ты – Железный Рогор. Ты неимоверно крут. Но без меня тебе не победить. А мне не вернуться домой без твоей помощи. Я никуда не уйду. Я понимаю, в вашем мире женщина – существо второго сорта…

      – Здесь опасно! – проревел главнокомандующий. – Вы можете погибнуть, дура!

      – Мы с Косарем будем осторожны.

      – Да причём здесь Косарь?

      Колдунья непонимающе уставилась на Рогора. Он обречённо вздохнул:

      – Настя. Я – Железный Рогор. Я могу позволить себе многое. Могу бросить лучшую сотню воинов в погоню за какой-то колдуньей. Могу поставить под угрозу тщательно спланированную войну – сунуться в крепость, куда идти нельзя. Могу подписать на бессмысленную смерть четвёрку молодых воинов и себя заодно. Но я не могу отпустить на битву беременную бабу!

      Колдунья застыла. Несколько бесконечно долгих секунд смотрела в пылающие глаза Рогора. В его взгляде было всё: бешенство, нежность, ревность, боль, мольба…

      – Креатин? – шепотом спросила девушка.

      Рогор чуть заметно кивнул.

      Губы колдуньи тронула искренняя улыбка, в глазах искорками блеснули слёзы. Её голос прозвучал на удивление спокойно:

      – Он поведал тебе эту новость на подступах к крепости?

      Снова кивок, но на этот раз главнокомандующий следил за колдуньей с особым вниманием.

      – Рогор, а если бы ты не знал… как бы поступил?

      – Забрал тебя с собой, – глухо отозвался он.

      – Супер!

      Колдунья круто развернулась, но уйти не успела. Рука Рогора вцепилась в плечо, пальцы сжались так, что девушка вскрикнула.

      – Объясни, – попросил Рогор едва слышно.

      Она ответила не сразу, голос дрогнул:

      – У нас с Косарем ничего не было. Никогда. Просто у Креатина с чувством юмора проблемы. И с мозгами. Так что извини, Рогор, но запретить мне участвовать в битве ты не можешь.

      Глава 22

      Мне казалось, что теперь я отлично понимаю маньяков и, при случае, рука не дрогнет: с ледяным спокойствием выхватит нож и полоснёт по горлу. Увы, увидев бледное личико в обрамлении чёрных кудряшек и наивные глазки юного мага, желание убийства схлынуло.

      – Настя? Ты меня искала? – спросил Креатин с радостным удивлением, и остатки злости исчезли. Сразу вспомнилось недавнее путешествие и замечательное, но очень несчастливое платье, подаренное горанцем. Креатин горько вздохнул: – А меня отстранили. Вот, скитаюсь теперь по лагерю…

      Я собралась шагнуть к нему, утешить. Но тут, словно из-под земли, вырос Рогор. Лицо главнокомандующего пылало, руки так и тянулись к худенькой шее юнца.

      – Ой, – сказал Креатин, отступая.

      Рогор давился гневом, я же… Чёрт! Я не могла сдержать улыбку.

      Если подумать, Креатин не сделал ничего дурного. Он просто ошибся. Чуть-чуть.

      – Живи, – наконец прорычал Рогор. И было совсем непонятно: разрешил или приказал.

      Через пару часов, повинуясь дурацкому смущению, я выпросила у Санаминэля разрешение на участие Креатина в военной операции. Юному магу предстояло стать «донором».

      А едва солнце подкатилось к горизонту – началось…

      Низкий, гортанный звук поющего рога заполнил весь мир.

      Разговоры у костров вмиг смолкли, тысячи взглядов устремились к шатру главнокомандующего. Некоторые вскакивали, тут же наталкиваясь на гневные взгляды десятников и сотников – сказано же: сидеть смирно!

      Из шатра медленно и величественно вышел Рогор. За ним, со степенностью великосветских девиц, появились Санаминэль и Урз. В кои-то веки, маги сменили светлые безразмерные балахоны на простой воинский доспех, прикрыли сутулые спины плащами.