Текст книги "Кодовое слово: Аненербе (СИ)"
Автор книги: Анна Риттер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
Глава 26
Лаборатория сознания
Сколько я просидела в этих покоях? День, два, три? И ко мне как по часам приезжала еда. Всё та же девушка приносила разнообразные вкусности, но чтобы я у неё не спросила, мочит, как партизан на допросе. Аж бесит!
От безделья поковырялась в планшете, изучила его принцип действия, но ничего интересного, никакой стоящей информации так и не нашла. Признаюсь, искала хоть что-то об этой подозрительной Ингрид Шантакаль, но чистый, белый лист. Будто вся информация начисто засекречена.
Кто она такая? Если сложить всё то, что я знаю, она монаршая особа, раз все, вплоть до компьютера, обращаются к ней не иначе, как «Её Высочество». Это первое. Второе. Она как-то связана с Императором, иначе как объяснить все его усердия для «восстановления моей памяти». Я никого и ничего не забывала.
Моя жизнь совершенно обычна и не несёт в себе ничего важного. Кроме моих родителей. Друзей. Всей той моей жизни, которую у меня отобрали. Я совершенно обычная девочка. За исключение того, что после вторжения во мне проснулись какие-то сверхъестественные силы. Опять же, не я тому была виной. Не я.
Моё детство прошло вместе с родителями, с бабушками и дедушками. После переезда из Мюнхена я долго не могла приспособиться к новой жизни, к новым, абсолютно чужим людям и их менталитету. Мне всё казалось ужасным! И я помню это. Однако, чем дальше, тем легче. Помню, как учила русский язык, и как радовалась, что у меня он получается лучше, чем у родителей.
Я помню, как детский сад и начальная школа исковеркали моё представление о детях и взрослых. Как долго отходила от этого. Как со страхом переходила в новую школу, в которой мне подарили надежду на то, что всё же хороших людей гораздо больше.
Там я познакомилась с Дашей Гончаровой, очень смешной, говорливой девочкой, которая сама подсела ко мне перед уроком географии. Тогда я с месяц ходила в блаженном одиночестве, пока Гончарова не обратила на хмурую меня своё солнечное внимание. И как я благодарна, что Дашка именно такая. Весёлая, смешная, яркая и добрая. Она сильно от меня отличается. Как день и ночь. При всей её взбалмошности, она потрясающе верный, преданный друг. Пока я сама не научилась себя защищать, Гончарова могла и морду начистить при случае. Но это потребовалось лишь однажды. И то, никакой опасности-то и не было.
Один симпатичный мальчик из параллельного класса начал ходить за мной по пятам, активно требуя познакомиться. И я не была против. Не противный, воспитанный и очень красивый. Как раз во вкусе одиннадцатилетней меня! Однако Дашка, лишь завидев этого парня, налетела на того с кулаками, даже не разобравшись, что он от меня хотел-то. В итоге нашу троицу загребли к директору. Да, троицу. И да, этим парнем был Артём Бондарев. Вот только если мы с Тёмой сразу нашли между собой язык, то с Гончаровой у них долго была война. Не на жизнь, а на смерть! Оба никак не могли меня поделить, что ни для кого не являлось секретом. Для победы Тёма даже перешёл из «А» класса, в наш, «Б». А, как известно, А-шки и Б-шки теперь друг друга не могут! Но не мы с Тёмой.
С грехом пополам мне удалось сдружить этих оболтусов между собой и, начиная с седьмого класса, мы стали не разлей вода. Нашей дружбе завидовали оба класса. Многие хотели дружить с нами, но мы стойко держали оборону. Никого не пускали в нашу вселенную.
Так я и лежала, зарывшись под одеяло, вспоминая всю свою тихую, счастливую жизнь….
Поскольку заняться в покоях было нечем, я периодически выходила на прогулку по шаттлу, но никто посторонний не попадался мне за это время. До сегодняшнего дня.
Пока разгуливала по многочисленным железным лабиринтам, особо не надеялась кого-либо встретить. Пока из-за поворота не врезалась в самого Императора. Настроения разговаривать с ним у меня не было. Вспоминая, как приветствуют монаршую особу его подданные, я лишь едва склонила голову. Большего он от меня не дождётся.
– Гуляешь? – Спросил Вайлас, когда я уже развернулась, чтобы вернуться в выделенную мне комнату.
– Да, Ваше Величество. Надеюсь, это не воспрещается? – Хоть и развернулась к нему лицом, голову так и не подняла.
– Пока не делаешь попыток сбежать, нет. – Сказал, как отрезал.
– И куда тут можно убежать? В открытый космос?! – С иронией выдала я нашем, на человеческом языке. Даже сама удивилась, когда услышала родной голос.
Когда вскинула голову к Императору, увидела его странное выражение лица. Он видимо не понял, что я сморозила, но вид был такой, будто я в одночасье превратилась в приведение. Его глаза внимательно бегали по мне, что-то выискивая.
– Что ты сказала? – Прошептал мужчина, всё ещё прожигая меня взглядом.
Я лишь отрицательно покрутила головой, мол, это не так важно.
– Это твой земной голос? – Снова задался вопросом Император. Я кивнула.
– Можно вопрос? – Раз возникло такое недоразумение, может хоть Правитель сможет мне ответить на вопрос, который уже давно меня мучает.
Его Величество коротко кивает. Значит, даёте добро? Хорошо.
– Почему я понимаю ваш язык и сама могу говорить на нём? – Честно говоря, не рассчитывала на его ответ.
Но вместо слов, мужчина взял мою левую руку, где обосновалась уже яркая, невероятно прекрасная, в каком-то смысле даже живая, татуировка. О ней я как-то вообще подзабыла за это время.
– Она. Метка истинности или синтагма. Когда она появилась у тебя, твой организм стал преображаться. Стал таким же, как у всех людей Межгалактического союза. Поэтому ты понимаешь этот язык. – У Правителя тон был такой, будто всё, что он сейчас натрепал мне здесь, это само собой разумеющееся! Не сказать, что я всё поняла. Да и особо не вслушивалась, когда услышала фразу, заставившую меня задуматься.
– Погодите. – Задумчиво произнесла я, а в башке шестерёнки закрутились с удвоенной силой.
Мне же это не послышалось?
– Только один вопрос. – Отрезал Правитель и уже собирался уйти, но я вцепилась пальцами в его длинный, широкий рукав, который валялся по полу. Странная у них мода, однако.
– Невозможно что-то требовать от меня, при этом самому оставаясь в стороне! – Раздражённо пробормотала я. – Не хотите объяснять, пожалуйста, ваше право. Но потом не обвиняйте меня в недопонимании и яростном желании исчезнуть с ваших глаз.
Ничего больше не говоря, я отпустила Правителя и с бешено колотящимся сердцем, пошла дальше. Нет, я не завернула свою прогулку, наоборот, решила пройтись ещё больше, чтобы успокоиться, прийти в норму.
Но только я отошла буквально на пару шагов, меня тут же остановили. Император схватил за запястье и с силой потянул на себя. Я как могла, сопротивлялась, но, увы, сила была не на моей стороне. В какой-то момент просто упёрлась в грудь Правителя, застыв от неловкости.
– Не смей уходить. – Прохрипел мужчина, с каждым новым вдохом сжимая меня всё сильнее. Я боялась, что он меня раздавит с минуты на минуту. Такое ощущение сложилось, что Вайлас в буквальном смысле хочет меня в себе растворить!
– Да отпустите уже! – Протянула я, стараясь вылезти из его чудовищного захвата. – Мне дышать нечем. – Старательно изобразила хрипы и стоны, будто уже умираю.
Вайлас тут же ослабил хватку, но из рук никуда не выпустил.
– Действительно ли ты готова узнать всю правду? – Подтянул меня к себе, но, не вжимая, а просто близко. Взял за подбородок и внимательно посмотрел в мои глаза. И видимо нашёл то, что искал. Мою уверенность. Решительность.
Не говоря больше ни слова, отпустил и коротко приказал следовать за ним. Я и пошла. Раз уж меня ввязали в эту авантюру, придётся следовать чёртовым правилам.
Шли мы долго. Я уже успела снова проголодаться и порядком устать. Когда в трехсотый раз тяжко вздохнула, мы, наконец-то, остановились перед широкой двухстворчатой дверью. Вход в помещение осуществлялся исключительно введением в ЭВМ данных сетчатки глаза! Я такое видела только в фильмах! Настолько сильно меня это поразило, что я застыла как вкопанная.
– Что это за место? – Приглушённо произнесла я, едва себе не свернув шею, пока разглядывала уже настоящую лабораторию. Колбы, склянки, с разнообразным содержимым, металлические столы, навороченные компьютеры странных, незнакомых мне моделей. Тёмное помещение с периферическим, тусклым освещением.
– Моя лаборатория. – Император подтвердил мои догадки. – Проходи.
Я неуверенно ступила вперед. Передо мной открывалось панорамное окно, в котором был ровно такой же вид, как из моей комнаты. Сплошная чернота, да звёзды. Только вот перед ним стояли два специальных кресла – реклайнеры, знаете, как у психологов, к которым подходили специальные датчики. Какие-то из них крепились на голову, какие на конечности. Жуткая конструкция.
– Снова опыты? – Устало спросила я, хмурясь и закатывая глаза.
– Сейчас я введу тебя в своё сознание. Покажу всё от начала и до конца. Всё, что ты должна помнить. – И не смотря на меня, Император Вайлас что-то вбивал в сенсорный экран компьютера.
Садиться на кресло я не решилась, поэтому крутилась возле него. На самом деле вид космоса очень быстро надоедает. Это первые несколько часов космический полет, вероятно, закрутить вас, заворожить, а потом, когда пейзаж за окном нисколько не меняется, всё осточертеет до оскомины на зубах. Будет казаться, что дальше ничего не измениться. Останется мрачная вселенная, которой нет ни конца, ни края.
Скорость, с которой мы преодолеваем космическое пространство, выше скорости света. Но вдаваться в подробности, как Межгалактический союз этого достиг, я не хочу. Не сейчас.
– Ложись. – Шёпот Императора над ухом нехило меня напугал. Я настолько погрузилась в свои мысли, что вообще забыла, где и с кем нахожусь.
Вздрогнув, я отошла от окна и от Правителя. Сначала присела на самый край, но заметив, что Император явно потешается надо мной, с мнимым удовольствием разлеглась на мягкой перине.
Хм, а тут действительно довольно мягко. Необычные ощущения. Будто паришь в облаках. Так легко и комфортно, что даже слезать не хочется.
Но радовалась я недолго. Вайлас уже навис надо мной, протягивая к моей голове тонкие датчики, из пластины которых выходили тонкие, едва заметные иголки.
«И вот это он собирается на меня прицепить? Нет уж, дудки!» – Я встрепенулась и в этот миг мои ноги и руки обвили широкие ремни. Причём сами обвили. Я прекрасно видела, что Вайлас к ним не прикасался.
– Это точно безопасно? – С сомнением спросила я, подозрительно косясь, то на датчики – монстры, то на ремни, из которых не выбраться.
– Для тебя, точно. – Уточнил Император, криво улыбаясь. Будто в замедленной съёмке он подносит к моему виску первый датчик. Я чувствую, как миллионы маленьких иголочек впиваются мне в кожу! За первым датчиком следует второй. С противоположной стороны. Вот только на нём, помимо жутких иголочек, имеется одна длинная тонкая игла, которую уже видно невооружённым глазом!
– Что это?! – Вскрикнула я, начиная в панике ёрзать по мягкому креслу.
– Не дёргайся. Игла введётся в твой мозг специальное вещество. Ничего опасного в нём нет.
Если опасного нет, то это не значит, что мне не больно! Я едва дугой не выгнулась от пронзившей меня острой боли. Ещё какое-то время я действительно находилась на шаттле, в лаборатории, где проводят опыты над человеческим сознанием, как вдруг, ощутила невероятную лёгкость. Будто душа отделилась от тела и пустилась в долгий полёт.
– Сейчас ты всё увидишь. И вспомнишь…. – Слышала я где-то в другой вселенной, но уже не обращала внимания.
– Ингрид!..
Глава 27
Дикая душа
20 земных лет назад. Империя Альфадена. Планета Фомальгаут. Резиденция Правителя – Эд-Дар-эль-Бейд.
Перед немногочисленной группкой девушек раскинулась резиденция Правителя, Императора Вайласа Дитриха фон Берне. Далеко не каждый в империи имеет право предстать перед дворцом. Такая честь выпадает лишь Высокому Парламенту, который подчиняется Императору, его правой руке, Кардиналу, главнокомандующему военным легионом всей империи Альфадена – Сагибу Сердару, а также приближённым – семьям, входящим в Бомонд – высший свет. Фамилии этих семей и их статус описаны в Книге Династий. И сегодня, старшие девушки этих семей, являющиеся выпускницами Академии Искусств, впервые будут представлены ко двору.
Двенадцать девушек. Семь династий, из некоторых по две Леди. Двенадцать шансов стать парой Повелителю. И лишь одна из них дойдёт до конца. Но сегодняшний день не несёт в себе какое-то особое торжество. Девушки были приглашены на экскурсию по Резиденции, чтобы в день выборов хорошо ориентироваться в пространстве и не пасть в грязь лицом. Сегодня конкурсанткам расскажут историю Резиденции, о его основателе, обо всех предшествующих Императорах этой необъятной Империи. И в обязательном порядке пойдёт тема о нынешнем Правителе.
– Леди, пожалуйста, ведите себя достойно! Сегодня вы войдете в святая святых, в резиденцию Его Императорского Величества! Вам оказана невероятная честь, пройтись по тем коридорам и залам, куда ступала нога Его Величества! – Строгая дама в годах внимательно посмотрела на выпускниц Академии Искусств. Она была уверена во всех. Кроме одной. Та, что и вовсе не должна присутствовать здесь сегодня.
– Леди Астрид, – тяжко выдохнув, Мадам позвала одну из конкурсанток, – возьми с собой свою сестру.
– Мадам. – Девушка с красивым именем Астрид, присела в неглубоком реверансе. Рядом с ней немного неловко и менее красиво в реверансе села и её младшая сестра, Ингрид. Не конкурсантка, а всего лишь гостья. Тринадцатая.
По сравнению со своей сестрой Астрид, Леди Ингрид де Шантакаль была слишком своенравной. Она училась всего на втором курсе, никогда особо не тяготела к тем знаниям, что там давали. Девушка плохо умела вести себя в обществе, и по ней нельзя было сказать, что она родилась в одной из самых влиятельных семей Империи. Династия Шантакаль была первой в списке для участия в отборе. И, конечно же, имя Ингрид там не было. Родители хоть и любили свою взбалмошную, вечно весёлую младшую дочь, но порой её поведение было на грани фантастики.
Ингрид спокойно могла броситься в фонтан, если ей было жарко! С детства она носилась с дворовыми мальчишками, и надеть на себя платье, как подобает истинной леди, было проблемой номер один.
Родители Ингрид были уверены, что их младшая дочь сильно расстроится, когда узнает, что её не включили в список конкурсанток. И какого было их удивление, когда Ингрид воскликнула от радости и едва в пляс не пустилась, узнав, что её, как выразилась сама Ингрид «избавили от этого бремени».
Но оставалась сестра Ингрид, леди Астрид. Между собой весьма дружны, но слишком разносторонни. Умная, умеющая себя подать, довольная серьёзная и ответственная Астрид, была лучшей кандидатурой в жёны Правителю. Гордостью своих родителей и лучшей старшей сестрой. Старшая из сестёр Шантакаль была политически образована, часто выступала со стоящими идеями в Академии, куда входили профессора, руководители и старосты старших курсов. Сама Астрид была старостой своего курса. Невероятно красивая, умная, она притягивала к себе людей и никогда не оставалась в стороне.
В отличие от Ингрид, которая мечтала лишь о путешествиях, Астрид знала, что её будущее, это политика, в любой её интерпретации. Леди с её курса часто задирали Ингрид, указывая на то, как такая неуч смогла родиться в подобной семье. Но младшая Шантакаль не придавала этому значения. Она всегда была себе на уме.
И тут возникает вопрос, что она, Леди Ингрид де Шантакаль, делает перед Резиденцией Его Величества, куда ей пусть закрыт? Всё просто. Господин и Госпожа Шантакаль решили наказать младшую дочь за её сумасбродство и показать, чего она лишилась благодаря своему поведению и выходкам. Как Леди де Шантакаль, Ингрид вполне могли вписать в список претенденток на престол. Один её род говорит сам за себя. Другие именитые семьи также вписывали не только старших, но и младших, давая возможность показать себя.
Итого набралось двенадцать претенденток и одна Ингрид, появление которой не обрадовало ни Мадам, ни других конкурсанток.
– Леди Ингрид, надеюсь, вы понимаете, насколько важно соблюдать правила приличия в этой обители? – Недовольно поджимала тонкие губы Мадам – старшая воспитательница Академии Искусств. – Вам не пристало носиться по залам, громко говорить или смеяться. Сегодня особый день у вашей сестры и других Леди, поэтому постарайтесь вести себя хотя бы приемлемо.
Несмотря на то, что перед воспитательницей стояла высокородная, аристократка, Мадам ставила себя выше неё и всячески это старалась показать. Леди, являющиеся студентками Академии, частенько позволяли себе вольности в адрес Ингрид, считая, что она не заслуживает носить фамилию Шантакаль. Но не учли одного, саму Ингрид и её характер. Она не была необразованной, она просто была другой.
– Вы меня поняли? – Спросила Мадам, грозно взирая на Ингрид.
– Да, Мадам. – Кивнула девушка, опустив взгляд в пол.
– Леди Астрид, вы отвечаете за неё. – Переведя свой взор на старшую Шантакаль, Мадам изменилась в лице, заискивая перед Леди Астрид.
Многие в Академии считали Астрид самой лучше парой для Императора. Даже внешне они походили друг на друга. Темные длинные локоны Леди Астрид и чёрная шевелюра Правителя Вайласа. У обоих были чёрные, пронизывающие всё нутро глаза и некая надменность. В Императоре эта черта, гордость, была самой ярко выраженной, наряду с великолепным, острым умом. Он был самым сильным воином, по силе превосходил своих отца и деда, а также считался справедливым и дальновидным правителем, способным удержать огромную империю Альфадена. Что, в принципе, ему удавалось без труда.
Вайлас и Астрид были бы прекрасной парой.
– Ингрид, – когда Мадам отошла к остальным леди, Астрид повернулась к сестре и с мольбой посмотрела в её дивные, голубые глаза, доставшиеся от матери, – я тебя заклинаю, сестрёнка, пожалуйста, не подведи! – Взяла сестру за руки и печально вздохнула.
– Не волнуйся, можешь на меня положиться, буду нема как рыбка! – В своём репертуаре хихикнула Ингрид и чмокнула сестру в щёку. – Пойдём же, а то всё пропустим!
Так две сестры Шантакаль и оказались в Резиденции Его Величества, который тем временем находился в Долине Царей на совете Высокого Парламента и должен был появиться не раньше следующего дня, дав свободу действий всем, кто находится на услужении во дворце. Для проведения экскурсии молодым Леди.
Ингрид только вошла в Резиденцию, а несмолкающая Мадам уже начала рассказывать о том, как создавался Межгалактический Альянс. Эту важнейшую историю Империи Альфадена знали едва ли не с рождения, как знать, так и простой народ и рабы.
Император Альфадена – Вайлас, был седьмым правителем Альянса, и, пожалуй, самым Великим. По значимости он превосходил всех своих предшественников, всех своих предков. Люди, живущие на планетах, входящих в Альянс, жили дольше других рас, известных во Вселенной. Правители и их приспешники, династические семьи, имели возможность продлить обычный отмерянный срок жизни в несколько тысяч лет. Только простонародье едва доживало до отметки 600–800 лет, хотя и этого им было много.
Люди-Боги, как говорили об Императорской семье. Правившие по несколько тысячелетий – Императоры и Императрицы. Никто доподлинно не знает, как и почему именно династическая семья фон Берне добралась до власти, но это особо никого и не интересует. Правили они справедливо, очень долго, а остальное никого не волновало. Главное, что при появлении первого Императора Бельгея Берне прекратилась кровопролитная междоусобица, а новый император достиг невероятных вершин, сделав Империю Альфадена самой сильной из существующих.
Любые науки прогрессировали семимильным шагами. Самые продвинутые технологии, до которых многим, что там империям, Галактикам, было не дорасти! Никто из ныне существующих рас ни разу не вступал в военный конфликт с Альфаденой. Ибо это грозило полным уничтожением. Легион Смерти – так называли Великую армию империи Альфадена. Её предводитель, Кардинал Сагиб Сердар, генно-модифицированный воин, служащий на благо Империи.
Жить на планете Фомальгаут это невероятная честь! Сюда невозможно переехать, здесь можно лишь родиться.
Вот именно это втолковывали тем Леди, которые ступали по мраморному полу так, словно он стеклянный и вот-вот расколется под их ногами. Многие девушки даже дышать боялись под сводами огромного, необъятного дворца.
Но самое смешное то, что многие никогда в живую не видели Императора. Лишь портретный зал, до которого они ещё не дошли, должен был показать Его Величество, скажем так, во всей его величественной красе!
После того, как юным Леди показали церемониальный зал, Ингрид, завороженная наблюдавшая за чем угодно, но не за Мадам, случайно врезалась в косяк дверного проёма и таким образом, ушла в другом направлении.
Она перепутала залы, в которых был разрешён проход, и ушла в ту сторону, которая для посещений была закрыта.
Несколько минут спустя Ингрид всё же поняла, что она одна в совершенно незнакомом помещении.
– Ой. – Пискнула девушка, оглядываясь.
Она шла вперед, в надежде найти хоть кого-то, кто подскажет ей дорогу назад, к группе, но так никого и не нашла, когда уже оказалась в Зимней оранжерее, которая снова помогла выключить девушке весь мозг, забывшись, где она.
Красота оранжереи поражала воображение. Неизвестные Ингрид цветы, растения, деревья, всё, что душе угодно, было сейчас собрано в одном месте.
Табличка «посторонним вход воспрещён» особо не действовала на Леди Шантакаль, поэтому она не спешила покинуть это фантастическое место. Она даже имела наглость посидеть на императорской скамейке, когда ноги от долгой прогулки загудели и устали. Понюхала Кейлинские розы, выращенные в единственном экземпляре для самого Его Величества! Какое кощунство! Прикасаться едва не к святым розам!
Пока Ингрид рассиживалась на скамейке, сняв туфельки, которые уже конкретно так натёрли её ножки, через оранжерею шёл высокий мужчина. Красивый, очень серьёзный и невероятно притягательный. Ингрид не могла отвести от него своего восхищенного взгляда! Мужчина тот шёл в немного распахнутой рубашке, в свободных брюках и люди вполне могли бы принять его за простого рабочего. Только его выражение лица, его стать и любое движение буквально кричало о том, что перед нами Его Императорское Величество! Нам-то кричало…. А вот одурманенная Ингрид, похоже, этого не видела.
Вспомнив, что здесь, кроме Императора никому нельзя находиться, Леди Шантакаль подхватила свои туфельки и босиком помчалась до незнакомца, чтобы поскорее выпроводить его отсюда.
– Простите! – Крикнула девушка, маша Императору своими туфельками. – Извините, но здесь нельзя находиться! – Ингрид так легко бежала по мощеным булыжником дорожкам, что обернувшись на её голос, Император застыл статуей, смотря на обворожительно прекрасную незнакомку.
– Что? – Император сначала даже не услышал, что ему говорит красавица. Он смотрел на её пухленькие, розовые губки, и думал лишь о том, какие они на вкус. Как спелая малина или клубника?
– Я говорю, что это оранжерея Императора, и здесь нельзя находиться. – С улыбкой произнесла Ингрид, но уже громче, решив, что работник, хоть и молод, но уже глуховат. Хотя, это внешне он молод, а, как известно, люди, живущие в Альянсе, долго не стареют. Такому красавцу только на вид лет тридцать, а в действительности может и все двести!
– Но вы же здесь, милая Леди. – Губы императора расползлись в улыбке. Он решил продолжить игру, придуманную незнакомкой, и не выдавать своего реального положения. Совершенно естественная потребность быть обычным человеком, чтобы люди воспринимали тебя не как венценосной персоной. Улыбались так же, как эта милая, маленькая девочка. И говорили абсолютно неформально. Однако законы запрещали подобное поведение и за это, можно было казнить!
– Я? – Ингрид сама умудрилась забыть, что непосредственно находится там, где находиться нельзя. – Я заблудилась. – Нашлась с ответом девушка, чем ещё больше раззадорила Императора. – И уже ухожу, и вас с собой забираю. – Решительно ухватила Императора за руку и повела вон из сада.
Прикосновение красавицы – озорницы, всколыхнуло сердце Правителя. Он не мог надышаться рядом с ней. Все его нутро взволновалось при виде девушки! Такая яркая, нежная, весёлая, Ингрид мгновенно завладела сердцем Императора Альфадена. Правда сама ещё об этом не догадывалась.
По пути в некуда, Ингрид и Император разговорились.
– Как вас зовут? – Спросила девушка, всё также неся свою обувь в руках. Вайлас невольно заметил, какие маленькие, аккуратные ножки у этой прелестной девицы. Он даже не подумал, что она может быть из аристократов, про себя решив, что никто Императору не указ, и он может позволить себе жениться даже на дворовой девке.
– Дитрих. – Вырвалось и Вайласа второе имя, дарованное от отца, раньше, чем он сообразил, что сказал. – А вас?
– Ингрид. – Улыбнулась девушка, взмахнув туфельками. – Ой, забыла! – Рассмеялась Ингрид, вспоминая, что так и не обулась. – Голова моя дырявая!
– Постойте! – Дитрих-Вайлас жестом остановил Ингрид, которая уже готова была бросить туфельки на мраморный пол, чтобы обуться.
Ингрид застыла, ошарашенно глядя на то, как красавец-мужчина опускается на одно колено, чтобы в следующую секунду взять туфли прекрасной Леди и с величайшей аккуратностью, надеть обувку на тонкие, изящные ножки, сливочного цвета.
Ингрид, которая не привыкла к подобным ухаживаниям со стороны мужского пола, тут же залилась краской и прикусила губу, чтобы не расплыться в улыбке счастья.
«Ну и что, что глуховат! Зато, какой он великолепный!» – Влюблённо подумала Леди, смущённо потупив свой взор.
– Ах, какие ножки! – Восторженно воскликнул Дитрих-Вайлас, улыбаясь.
Было и без слов понятно, что эти двое понравились друг другу с первого взгляда. Они могли и молча находиться рядом, просто чувствуя друг друга. Такое встречалось не редко – любовь с первого взгляда. Поэтому в это верили, этим гордились.
Дитрих и Ингрид шли вперед, не преследуя какую-то цель, но умудрились дойти до портретного зала, где, собственно, и собрались настоящие конкурсантки.
– Ваше Величество! – Благоговейно вскрикнула Мадам, кидаясь в ноги. Её воспитанницы, к их счастью, подобный жест не повторили, а просто сели в реверансе, склоняя голову.
Стоявшая чуть поодаль Ингрид, нахмурившись, смотрела на огромный портрет того, кто несколько минут назад своими руками надевал на её голые ноги туфли. В горле у неё встал ком.
«Только я могла попасть в такую ситуацию. Кто, если не Правитель будет так вальяжно расхаживать по собственному саду? Башка твоя садовая, Ингрид!» – Готовая расплакаться от несправедливости Ингрид, всхлипнула и сделала то, на что была способно лишь она одна.
Нет, она не убежала с криками: «спасите!», «помогите!». Ингрид просто обошла Правителя, встав прямо перед ним. Она не села в поклоне, выказывая своё уважение. Хотя это само по себе уже дикость. Ингрид смотрела на него, совершенно ошалелым взглядом. Немного придурковатым даже.
– Ваше Величество? – Хотела произнести как утверждение, но вышло вопросом.
Только все присутствующие, которые при виде Властителя Альянса перестали дышать.
– Я. – Виновато улыбнулся Вайлас, а у Ингрид ушки заалели.
Ингрид же в свою очередь начала хохотать. Заливисто так. Но это уже явно было нервное.
– Астрид! – Шикнула Мадам леди Шантакаль, с ужасом следя за поведением Ингрид. – Уведи её! Живо!
Астрид подорвалась к сестре, боясь, что на неё обрушиться Имперская кара.
– Ваше Величество, умоляю, прошу Вас, просите мою младшую сестру. – Задыхаясь, пробормотала Астрид, боясь даже взглянуть Правителю в глаза.
А Вайлас тем временем с упоением слушал смех прекрасной Ингрид.
Сестра ухватила Ингрид за руку и рванула на себя. Девушка, которая до этого застыла в одном положении, не удержалась и полетела на пол. Слава Богам, её успел поймать Император!
Завидев эту сцену, Мадам упала в обморок. Шумно так упала. Ахнула и упала. Правда, её никто ловить не собирался.
– Простите. – Произнесла Ингрид, когда над ней склонился Правитель, седьмой Император Альянса.
– Я не мог позволить вам пораниться, моя дорогая. – От такого обращения все остальные девицы едва не попадали.
В какой-то момент Ингрид поняла, что такое поведение неприемлемо! Непростительно! Она вырвалась из объятий, которые дарили ей спокойствие и уверенность, и поднялась на ноги.
– Прошу, простите меня, Ваше Величество! – Резво прокричала Ингрид и ломанулась на выход, петляя зайцем в лабиринте Резиденции.
Очень скоро её нагнала Астрид, которая нашла сестру совсем недалеко от входа в оранжерею.
– Ингрид, родная, что случилось? – Обеспокоенно спросила Астрид, видя в какой состоянии сейчас находилась младшая Шантакаль. И Ингрид всё рассказала, ничего не тая.
– О, моя дорогая! – Выдохнула Асти, обнимая сестру. – Будем молиться Богам, чтобы Император не рассердился.
Когда сестры Шантакаль вернулись в поместье, они надеялись замять эту историю и не рассказывать родителям и старшему брату – наследнику Шантакаль – Гелеону.
Гелеон де Шантакаль, старший наследник своего рода и единственный мужчина после отца. Гелеон был старше Астрид на десять лет, а Ингрид, на тринадцать, но его любимой сестрой, на удивление всех, была именно Ингрид. Частично именно из-за брата Ингрид выросла такой пронырой.
Однако умолчать не получилось. По приезду домой, Ингрид и Астрид обнаружили, что приёмная зала завалена красными розами, что было невероятно дорогим подарком. Отправителем значился Его Величество. Только вот господин и госпожа Шантакаль, вместе с Гелеоном решили, что цветы были адресованы Астрид и были до слёз счастливы, что старшая дочь всё же смогла очаровать Правителя.
Когда Астрид едва заикнулась, что цветы не её, Ингрид умоляюще посмотрела на сестру, в надежде, что та промолчит.
– Они всё равно узнают, Инги! – Прошипела Астрид в ухо сестре.
– Пожалуйста, не сейчас. – Ингрид едва не плакала.
– Хуже будет. – Выдохнула Астрид, но всё же смолчала.
Дом Шантакаль праздновал! И только Ингрид, закрылась в своих покоях, предугадывая дальнейшие события.
Утро следующего дня было шумным. И это ещё мягко сказано! Госпожа Шантакаль влетела в комнату младшей дочери с недоумённым взглядом.
– Ингрид! – Вскрикнула госпожа.
– А? Что? – Всё ещё сонная, Инги подняла голову с подушек. И только завидев матушкин свирепый взгляд, вскочила на ноги, мгновенно поняв, в чём дело. Правда раскрылась.
– Будь добра, – сдерживая ярость, сквозь зубы произнесла Госпожа Шантакаль, – объясни, почему Его Императорское Величество требует выдать за него не Астрид, как мы вчера полгали, а тебя?!
