Текст книги "Сказания о волках (СИ)"

Автор книги: Анна Прохорчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– А кроме деда есть ещё родичи?

– Сирота я, – опустил голову парень.

– Все зовут меня Лютомиром. Я – вожак этой стаи. Пойдём в дом, там и поговорим, – вождь приобнял за плечи Ждана, пропуская впереди себя.

В широкой светлой от множества окон горнице было уютно и чисто, сразу видно хозяйскую руку. У стен расставлены широкие скамьи, накрытые самоткаными покрывалами. В окнах не витражи цветные, а настоящее дорогущее стекло. В углу огромная печь, покрытая бело-голубой пеной изразцов. Вся эта красота понравилась молодому гостю. В центре горницы стоял большой прямоугольный стол со скамьями. За этот стол присел вождь рядом с ним. Положив локоть на чисто выскобленный стол, он спросил:

– Так зачем ты нас искал?

– С пяти лет мне начали сниться волки. Они приходят в сон, ласкаются ко мне, а я, превратясь в такого же волка, бегаю с ними по лесам... потому и решил найти вас, чтобы оборотиться. Говорят, что у вас есть ритуал для этого...

Лютомир с интересом наблюдал, как загорелись стальным цветом глаза юноши, с каким вдохновением рассказывал он про свои сны, даже прищурился, словно сам видел его грёзы. Странно всё это, непонятно. Из-за чуть приоткрытой двери за отцом и гостем наблюдала Жданка, стараясь не пропустить ни единого слова.

Ждан, не замечая интереса к себе со стороны Лютомира и его дочери, рассказывал про то, как не зная своих отца-матери, был воспитан старым дедом. Как дразнили его в детстве волчонком, за то, что в драках рычал на них, аки зверёныш, оскалившись на обидчиков. Как дед спасал его от злых мальчишек, что старались постоянно задеть мальчика. Как плакал, убегая в лес.

Лютомир смотрел на юношу уже не просто как на глупого мальчишку, который вдруг решил оборотиться именно в волка, а не в медведя. Волк не может стать никаким другим зверем. Вождь, молча, поднялся со скамьи, Ждан хотел, было, подняться следом – негоже малому сидеть перед вожаком, но тот положил ему на плечо широкую ладонь, усадив обратно, подошёл к окну и что-то там высматривал.

– Сколько тебе годов? – спросил, повернувшись в сторону Ждана.

– Семнадцать в первый день лета исполнилось, – повернув голову к Лютомиру, ответил парень.

– Семнадцать, значит, – снова задумался вождь. – А где родился, знаешь? – в ответ только отрицательно покачали головой. – Жданка! Хватит подслушивать под дверьми! – громко произнес отец. Раскрасневшаяся девушка вышла в горницу. – Сходи-ка к дядьке Шульге да позови сюда.

Стрелой выскочила девчушка из терема и побежала к старому Шульге. По дороге к нему её пытались остановить молодые волчицы, но Жданка отмахивалась от подружек, запыхавшись, забежала к деду в дом:

– Дед Шульга! Дед Шульга! Тебя тятя зовет!

– Пошто? – проскрипел старческим голосом из-за печки старый Шульга.

– Гость у нас!

Дед, покряхтев для порядка, поднялся со скамьи и, ковыляя, направился к двери. До терема Лютомира ему идти надо было через половину немалого поселения; дед, опираясь на палку, старался быстрее пройти это расстояние, но больные ноги не позволяли это сделать. Медленно передвигаясь по становищу, старик приближался к терему. Ну, вот. Дошёл. Шульга устало присел на первые ступеньки, подогнув трясущиеся ноги.

Поговорив с подружками и кое-что рассказав им про Ждана, хотя Жданка и знала-то мало, девушка побежала быстрее ветра обратно к дому. Увидела сидящего на ступеньках деда, запричитала:

– Что ж тебя никто не проводил в горницу-то! Поднимайся деда, я сама помогу тебе по ступенькам подняться, – она ловко подставила старику своё плечо и обхватила рукой под мышки. Открыв дверь, принялась корить отца: – Позвал старого, а помочь ему по крыльцу подняться некому! – зыркнула на него так, что вожаку стало не по себе, усадила старика на скамейку, да сама не вышла вон, присев с краю подальше от мужчин.

– Прости, Шульга, задумался, – оправдался укорённый дочкой вожак, потом перевёл взгляд на гостя. – Тебе никого не напоминает этот отрок?

Дед всматривался в нового человека подслеповатыми глазами: что-то знакомое распознавалось в чертах юноши, неуловимое, да не мог припомнить, где видел. Глаза показались ему знакомыми. Где же он такие видел? Поднялся на слабых ногах, подошёл ближе, заглянул в их серую сталь и отпрянул в страхе, словно видение, увидел молодых Чернаву и Тура.

– Узнал, значит, – выдохнул Лютомир, – а я-то думал, только мне показалось...

– Внучек, – упал с плачем перед отроком на колени старый Шульга, залившись горючими слезами.

Вскочил Ждан со скамьи, как ужаленный, от слов старика, раскрывши очи, в полной растерянности, смотрел он на незнакомого тщедушного дедка. Какой внучек?! Ведь его растил дед Куша, говоря, что родители сгинули не понять где давным-давно. Тихо вскрикнула Жданка, прикрыв рот ладонью от услышанного, с такой же растерянностью, как и Ждан, глядела на отца и Шульгу, стараясь осознать происходящее. Кинулась поднимать деда.

– Дедочка, миленький, поднимайся, – да не под силу ей одной, ослабел старый Шульга, тут подоспел ей на подмогу Ждан, подняли они деда, посадив обратно на скамью.

– Знамо, вы боле меня обо мне ведаете, – сдвинул брови юноша, – теперь и я хочу ведать то.

Поскребши аккуратную бороду, начал Лютомир невесёлый рассказ:

– Как ты понимаешь, давно это случилось. Была у Шульги красавица внучка – Чернава. Все парни за ней бегали, а она выбрала себе одного – статного кузнеца Тура. Высокого, светловолосого, сероглазого, да только не обращал он внимание на маленькую девчушку. Ведь ей на ту пору исполнилось всего двенадцать годков. А Чернава вся извелась, что не видит он её, не замечает. Порой, леденец какой принесет ей с ярмарки, – Ждан удивился на слова вожака. – Да-да. Мы тоже на ярмарки ездим! Больше всего боялась дева, что женится её лада, да не на ней. Год проходит...второй... Расцветать начала Чернава. Коса, как вороново крыло, ниже пояса, брови собольи, глаза чёрные горят огнём. Вот тут-то стал примечать девчонку Тур. И не только он. Из соседней стаи принялись подкарауливать девицу, сколько раз прибегала она вся поту. Однажды хотели силой взять, да она смогла прибежать в свою стаю, только чёрная шерсть в нескольких местах была в крови. Тогда она несколько дней пролежала в постели. В это время каждый день приходил её проведать Тур, за руку держал, ладой своей называл, а через седьмицу пришёл к Шульге, единственному родичу девицы, просить внучкиной руки. Осенью, после уборки сыграли свадьбу. Счастья бы им в дом, да, когда Тур ехал весной с ярмарки, подкараулили его те, кому не досталась Чернава, и жестоко убили, не успел он обернуться волком, может, и справился бы. Рядом с его телом топталось много волков. Тогда мы выследили их и убили, больше разногласий между стаями не было до сих пор. Только перед родами Чернава ушла в Священный бор. Больше мы её не видели. Значит, она тебя родила и отдала тому деду, который тебя вырастил.

Глаза у обоих отроков, что слушали вожака, раскрылись, словно они видели историю многих годов, что минули до их рождения. Ждану тяжело было осознать – он по рождению был и остался волком!.. Так вот почему ему снились волки. Вот почему он рычал, аки зверь, когда его задирали другие юнцы. И особенно часто снился большой белый волк, который подходил к черной волчице, стараясь лизнуть её. Положить ей голову на спину. Значит, мать с отцом никогда его не оставляли! Они всегда были с ним!

– Так вот кто чёрная волчица и белый волк, что снились мне постоянно – мать и отец? – он знал ответ, но желал его услышать от деда или от вожака.

– Чернавушка моя была чёрной, а Тур – белым, – прохрипел сдавленным голосом Шульга, прикрыв морщинистой ладонью слёзы на глазах.

Эмоции захлёстывали Ждана от макушки до пят. Он старался понять и принять услышанное, но как же это тяжело! И Жданка смотрела на него с сочувствием. Сколько сразу на него навалилось, что не осознать за мгновение. Что-то в его душе перевернулось, натянулось струной, из его горла раздался рык страдания, горести, удивление и признание новой сущности в себе – началась трансформация его тела. Спина выгнулась, конечности почти превратились в мощные лапы, лицо вытянулось, становясь звериной мордой. Через не5ккоторое время перед изумленными взглядами присутствующих возник огромный белый волк. Он попытался оглядеть себя и принялся, как маленький щенок крутиться за своим хвостом, пока не упал, чем вызвал звонкий смех Жданки, улыбки Лютомира с Шульгой. Резко повернулся, подошёл к ней, понюхал руки чернявой занозы, положил огромную башку на угловатые коленки, прикрыв янтарные глаза. Несмело она погладила по жесткой шерсти волка. Вдруг он отпрянул от девушки, оказавшись в один момент в центре горницы, раздался громкий вой.

Глава 10

Глава 10

Проснувшись на скамейке, Света сначала не поняла, где находится. Оглянулась: остановка? Она-то точно помнила, что уснула на мягком мху, заблудившись в лесу. Кто же её принес сюда? Поёжилась, всё тело болело, словно танком прошлись, осмотрела себя – вся одежда испачкана в бурыми пятнами крови. Голова звонко отозвалась болью, отчего девочка зажмурила глаза и обхватила виски ладонями.

Помнила, как ехала с родителями в машине, они пели весёлые песни, много смеялись, рассказывали анекдоты, а она лежала на заднем сиденье. Откуда-то выскочила серая иномарка и вильнула на встречную полосу, идя с машиной родителей Светы Рогожиной на таран. Ждана вцепилась пальцами в сиденье так, что побелели костяшки. В глазах всех троих замер ужас от ожидания столкновения. Словно при замедленной съёмке... серая машина долго едет им навстречу... её водитель – женщина – с такими же распахнутыми глазами, в которых застыл страх, не старалась вывернуть руль, хотя на встречной помешал бы грузовик... все понимали, столкновение неизбежно... визг тормозов двух машин... Света видит, как мотор влетает в кабину, вжимая родителей в их кресла... крик шестнадцатилетней девочки не прозвучал, оставшись в пересохшем горле...

Кто-то вызвал «скорую». Мужские крепкие руки вытаскивали её с заднего сиденья через, разрезанную болгаркой, крышу машины, а она всё смотрела на родителей с повисшими головами сидящих на своих сиденьях. Женщина в белом халате поднесла к носу нашатырь, он, как скальпелем, прорезал мозг. Света непонимающим взглядом смотрела на доктора, потом на искарёженные машины, из которых извлекают тела мужчин и женщин, укладывают прямо на асфальт. Ждана и Ждану кладут в чёрные пластиковые мешки и грузят в кареты «скорой помощи». Кто-то перешёптывается за спиной девочки

– Куда их повезли? – не своим голосом спросила девочка.

– В морг, деточка, – со вздохом произнесла доктор.

Нет! Так не могло случиться! Они только что ехали весёлые и счастливые, в прекрасном настроении. Вспомнился высокий голос матери и чуть глуховатый баритон отца. Больше она их никогда не услышит. Отец – нежный с ней и ласковый – не подойдёт никогда её обнять. И наступила гремящая пустота.

– Есть кому сообщить о родителях? – спросил полицейский, на что Света отрицательно покачала головой. – Тогда, в приёмник-распределитель, а потом в детский дом, – говорил он эти ужасные слова так привычно, обыденно, словно каждый день отправляет детей туда.

Мимолетом прошелестели слова о приёмнике и детском доме. Она как-то не задумалась об этом. Пустота, охватившая все её существо не отпускала. Молча оглядела снующих вокруг людей, на неё никто не обращал внимание. Она только хотела спокойно жить в своей квартире с родителями, что её так любили.

Кто-то увидел Свету удалявшуюся в сторону леса. Ей кричали в след. За ней кто-то бежал, но найти не смогли. Она слышала, сидя в кустах, как кто-то матерился, разыскивая девчонку. Преследователи отошли от неё на приличное расстояние, а она снова побрела в самую чащу. Начал накрапывать дождик и Света залезла под старую ель. Мягкий мох манил прилечь после перенесённых переживаний. Дождь усиливался, а ель была надёжным шалашом. Она легла на мох, тихо заплакав. Было жаль родителей, непонятно, что дальше будет с ней самой. Больше всего не хотела попасть в детский дом. С нерадостными мыслями её сморил сон. Это всё, что она помнила.

Подъехал жёлтый потрёпанный ПАЗик, водитель открыл дверь, Света несмело поднялась в автобус, осмотрелась – у окна осталось одно одиночное место. Молча, села, прислонив голову к стеклу, прикрыла глаза, телом ощущая, с каким нездоровым интересом изучают её пассажиры. Грязная, в царапинах, в порванной одежде чувствовала себя неуютно. Света поёжилась, как от холода. Только теперь заметила, что пальцы на самом деле холодные. Запихала их в карманы, нащупала кошелёк и мобильный телефон. А позвонить некому, не с кем разделить сегодняшнее горе. Слёзы покатились на лёгкую парку, пришлось надвинуть капюшон пониже, чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания.

Куда ехать? Домой не хотелось. Вспомнила, как говорили про приемник-распределитель. Ехать в квартиру бабушки – тоже вычислят быстро. Автобус въехал на территорию автовокзала. Нашла в кошельке три сотни рублей. Когда подошла очередь выходить, коротко спросила кондуктора:

– Сколько с меня до города?

– Семьдесят два рубля.

Света подала сто рублей одной купюрой, получила сдачу. Оглянулась по сторонам – дорог много, какую выбрать? Недалеко от автовокзала городской парк. Вспомнила, что с утра ничего не ела. Зашла через ворота в парк. Люди вокруг гуляют, развлекаются. Дети с шариками в руках. Все со счастьем в глазах. У лотошницы купила пирог с картошкой и бутылку лимонада, села на скамейку, принялась жевать, равнодушным взглядом разглядывая проходящих. Улыбаться вместе с ними настроения не было. На какие деньги хоронить родителей? Снова слёзы закапали на куртку, вытерла тыльной стороной ладони, продолжая жевать. Пирог надоел, оставшуюся половину бросила в урну.

Бродила между аттракционами, безразлично потягивала лимонад из бутылки, поглядывая на отдыхающих. Ближе к вечеру народу в парке поубавилось, а она всё сидела на скамеечке. Подошли какие-то парни, начали приставать. Раньше она бы постаралась убежать от них, а сейчас ни на что сил не осталось, только уповать на их порядочность не стоило.

– Девушка, не хотите с нами выпить? – смеялись они визглявыми голосами.

– Девушка хочет сначала ласки, – рыжий схватился за «молнию» на её парке.

Света сжала пальцами замок.

– Отойдите! – слабо уговаривала она парней, но они толкали её от одного к другому.

Голова закружилась и она упала. Попробовала подняться, но силы иссякли.

– Наша девочка уже готова, – заржал лысый.

– Не надо, – еле слышно просила Света.

Её грубо подняли за плечи и толкнули третьему. Она уже не могла сопротивляться. Подступала тошнота, перед глазами поплыло. Вдруг кто-то принялся раскидывать наглецов. Они убегали с истошными воплями. Потом этот кто-то поднял её сильными руками, куда-то понёс, посадил в огромную машину и повёз неизвестность. Сколько ехали – не имела понятия. Снова её несли сильные руки, слышала, как он каким-то образом позвонил в дверной звонок. Дверь открылась и взволнованный женский голос спросил:

– Тоша, это кто?

– Понятия не имею, Нин. К ней в парке приставали мужики, я отбил, а девчонка просто никакая.

– Давай её на диван, – Нина положила незнакомке под голову диванную подушку.

Из комнаты вышел мальчик лет тринадцати, удивлённо уставился на девушку.

– Пап, это кто?

– Потом узнаем, Пашка, а пока пусть отдыхает, – Антон снял с девочки кроссовки и отнёс в коридор.

Прошёл в кухню, вскипятил чайник, заварив себе в заварнике свежий чай. Пока чай напаривался, всмотрелся в чёрный квадрат окна. Нина подошла сзади и прижалась к широкой спине мужа.

– Что дальше с девочкой делать будем?

– К ней приставали трое подонков, а она лежала на газоне, не пытаясь отбиваться, только в глазах слёзы и пустота, – с болью произнёс Антон.

– Ты не прошёл мимо, – тихо сказала Нина, хотя, это было скорее утверждение, на что муж качнул головой. – Завтра поговорим с ней, выяснится, что просто сбежала от родителей. Мать, наверное, с ума сходит.

Антон повернулся к жене и со вздохом сграбастал в охапку.

– Хорошо бы так.

– Чай пить будешь?

– Да ну его, – он отмахнулся и пошёл в спальню.

Утром Света едва разлепила глаза, протёрла их кулаками, огляделась: дом незнакомый. Обвела взглядом чужую комнату. Как она сюда попала? Вспомнила, что вчера поздно вечером к ней приставали незнакомые парни, кто-то за неё заступился. Она не видела его лица, но помнила сильные руки, которые несли её к машине и... провал. Беспощадная память заставила снова пережить аварию и смерть родителей. Горло сжалось от спазма, а из горла вырвался рык вместо рыдания, она зарылась лицом в подушку и съёжилась.

Нина проснулась от странного звука, доносящегося из большой комнаты, где спала гостья. Она тревожно откинула одеяло и быстро подошла к ней и принялась успокаивать.

– Тихо... ш-ш-ш... – она гладила девочку по светлым волосам, а та плакала ей в плечо. – Тихо, моя хорошая... тебя здесь никто не обидит, – Нина обнимала незнакомку. – Попить принести?

Света помотала головой.

– Не надо, – вытерла мокрое лицо ладонями.

– Как тебя зовут?

– Света... Светлана Рогожина.

– Можешь рассказать, что вчера произошло?

– Да, – кивнула. – Вчера у меня погибли родители. Мы ехали из деревни и в нас врезалась машина... родители погибли... меня с заднего сиденья вытащили... а потом я слышала разговор, что меня сначала в какой-то распределитель, а потом в детский дом, – из глаз снова потекли слёзы. – У меня есть квартира, где мы жили. Есть квартира бабушки, дарованная мне, но я побоялась туда поехать, – снова заплакала.

– Думаю нам надо пойти в полицию и всё рассказать.

– Они меня заберут! Я слышала. Как говорили про приемник-распределитель! – с ужасом в глазах вскрикнула Света. – Мне надо уйти и от вас. Спасибо вам за всё, – она поднялась с дивана, но была остановлена и посажена обратно на диван.

– Успокойся! Тебя никто никуда не отдаёт! – Нина обняла её, прижав к себе.

В комнате показался Антон, видя неожиданную сцену, поднял брови в ожидании.

– Антоша, я позже всё расскажу, – чуть слышно произнесла Нина.

Муж понятливо кивнул, отправляясь на кухню, выпил воды и обратно в спальню. Нина проводила его взглядом.

– Это он меня сюда принёс?

– Он. Мой муж – Антон Вед. А я – Нина.

– Мне надо похоронить родителей, – с застилающими глаза слезами, прошептала Света.

– Сегодня найдём их, Света, а пока снова поспи. Давай снимем куртку, укладывайся, отдохни, а позже всё обсудим.

Света позволила себя раздеть, Нина укрыла её пледом и девочка провалилась в тяжёлый сон, изредка постанывая. Нина с сожалением посмотрела на неё, у хозяйки дома, матери подростка, сжималось сердце, когда она проецировала подобную ситуацию на своего сына. Какое было бы у него состояние, если бы они с Тошей погибли, как неведомые родители Светы. Дышать становилось тяжело, аж грудь сдавило. Из комнаты вышел Антон, кивнул, словно спрашивал: что узнала? Нина махнула ему, зовя за собой, направилась в кухню, Антон последовал за женой.

– Вчера у неё при лобовом погибли родители. Она услышала, что её отправят в распределитель, потому что больше нет никаких родственников, сбежала в лес. Плутала, уснула под деревьями. Как попала на остановку, не помнит.

– Вот, чёрт! – потёр подбородок Вед. – Что делать собираешься?

– Надо позвонить нашим и сказать, что девочка у нас в семье.

– Это понятно, а с девочкой, что будем делать?

– Одну её точно нельзя оставлять, а в том заведении она будет со всеми, но совершенно одна. Никому она не нужна.

– А тебе? – Антон уставился на жену.

Нина удивлённо посмотрела на мужа. Что он имеет в виду? Оставить девочку у себя?

– Ты предлагаешь оставить Свету у нас?

– Почему нет? – пожал плечами.

– Если она согласится, пусть остаётся. Может, у нас она отойдёт после потрясения, – Нина приоткрыла кухонную дверь и посмотрела на Свету. – Бедная девочка. Мне и подумать страшно, – она взялась ладонью за горло.

– Звони своим парням, – приказал муж, – пусть девчонку оставят нам.

– Она переживает, что надо хоронить родителей, – Нина вопросительно смотрела на мужа.

– Соберём деньги и похороним, – как само собой разумеющееся, ответил Антон.

Нина набрала на мобильном номер своего отдела полиции. Ей ответил капитан Анохин:

– Кировский отдел полиции... – Вед его тут же перебила:

– Толя, вчера по трассе на Кутурчинском направлении была лобовая?

– Была, – настороженно подтвердил Анохин.

– Девочка пропала?

– Ориентировки разослали. А ты откуда знаешь? Ты же в отпуске! – воскликнул капитан.

– Толя, Светлана Рогожина у меня в доме. Отбой на розыск, позвони в отдел опеки, узнай какие документы нужны на патронаж.

– Сделаем, Нина Алексеевна, – и отключил телефон.

Антон довольно посмотрел на жену.

– Вот и славно, – чмокнул её в макушку, выходя из кухни.

Света проснулась ближе к полудню. Снова огляделась, пытаясь вспомнить, где находится. Разбитость всего тела отзывалась в голове. Нина заметила, что она схватилась за голову, прикрыв глаза.

– Что? Голова кружится? – Нина подскочила к девочке и обеспокоенно осматривала её.

– Тошнит...

– Тоша! – позвала мужа. – Вызывай «скорую»!

– Нет! Меня заберут... – крикнула Света, а в глазах опять появился панический ужас.

– Тебя уже никто не ищет, милая, – успокаивала её Нина. – Я всё уладила. А в больницу надо. Возможно сотрясение мозга.

Света немного успокоилась и опять опустила голову на подушку. На крик прибежал Пашка. Нина послала его принести воды, Пашка метнулся в кухню и подал гостье стакан. Света залпом выпила.

– Спасибо.

– Ещё?

Она помотала головой и легла. Неужели судьба снова дала ей шанс на спокойную жизнь? Чем она заслужила такое право? Лишиться родителей и попасть к хорошим людям. Надо похоронить родителей – больше она ни о чём не могла сейчас думать.

Глава 11

Глава 11

Мчался полями молодой волк в первом своём забеге. Куда влекла его нелёгкая? Сам не ведал. Мощные лапы первый раз несли своего хозяина, не заботясь о направлении. Солнце клонилось к вершинам, грозясь каждое мгновенье спрятаться, но что ему до этого? Он видел не человеческими глазами, а зрением зверя, в которого превратился впервые. Первое непонятное впчатление от того, что он стал чуть ниже, прошло сразу после того, как прошёлся на четырёх лапах снечала по горнице вождя, потом по траве, едва не заплетясь лапами. Выбежал за околицу, огляделся вокруг – сумеречная тишина заполнила его слух, ноздри впервые вдохнули ароматы леса. Что-то подтолкнуло его вперёд – инстинкт? – и он начал свой первый забег. Сначала лёгкой рысью, потом припустил быстрее и вот он уже мчится быстрее выпущенной стрелы навстречу своей мечте, своей свободе.

Воздух, наполненный различными ароматами, дурманил голову, мешая думать. Сейчас он был не Жданом-подкидышем, а белым волком из стаи Святого бора. Священным волком. Только не о том были его мысли, а о неожиданном счастье, что поглотила сейчас его разум. Сколько лет он страдал от неизведанной своей судьбы. Сколько пришлось проглотить обид от деревенских мальчишек. Скольким девушкам он молча отказывал в любви. Просто поворачиваясь и уходя домой, оставляя юную прелестницу наедине со своими мыслями и слезами досады, подспудно понимая, что они не для него.

Впервые он чувствовал свою волшебную силу и мощь тела. Вылетев стрелой на мизерную полянку, волк запел победную песню. И вторили ему сотни голосов, совершенно незнакомых. Он огляделся – вокруг древние, как сама земля, ели да кедры. Куда его занесло? Вдруг он вспомнил медовый аромат Жданки. Тонкие, но крепкие руки молодой волчицы и из его глотки вырвалась другая песня! Песнь любви и счастья с той, которая дарована ему самой Судьбой.

Ждана!

Волк оглянулся по сторонам, понюхал ночной воздух и повернул обратно. Теперь его бег имел осознанное направление. Ноздри не обманывали, уверенно направляя по собственному следу к становищу. К нареченной. К единственной. Тёплые волны заливали негой сердце, зная, что когда он прибежит, черноглазая заноза будет ждать его. И только его. Неподалеку ухали филины. Было желание спугнуть их просто так, из озорства. Это раньше они могли его напугать в ночной тайге, а теперь он никого не боялся.

Рыжей стрелой пронеслась тень, незаметной, когда повалила его на бок, перекувыркнула через спину. Белый стремительно поднялся, огляделся – перед ним стоял огромный рыжий матерый волк, скаля пасть. На Ждана еще не нападали волки и он не знал, хватит ли у него сил справится с ними? Вот подходит второй волк, серый. Обходят по кругу и не разрывая взгляда, готовый напасть в любой момент. Ждан не может понять, что им от него нужно? Тут же на него кидается рыжий, вонзая свои зубы в шкуру над ребрами. Красной вспышкой полосонуло в голове от боли. Нападения он, конечно, ожидал, только среагировать не успел. Белый крутанулся, избавляясь от зубов рыжего, вцепляясь тому в глотку, стараясь разорвать, но тут серый заставляет рыжего перестать сопротивляться, подходит к белому с просьбой отпустить его собрата.

«Почему?» – белый обескуражен поведением серого.

«Святой волк», – серый изумленно смотрел на Ждана. – «Откуда он здесь?» – юный белый волк молчал, не зная, можно ли всем подряд рассказывать его тайну. – «Последний был здесь лет восемнадцать назад, но мы с ним... повздорили», – серый как-то нехорошо хмыкнул.

Последние события в жизни Ждана подсказывали, что именно с ними «повздорил» его отец в свой последний день, ведь он так же был белым.

«Ведомо, это они убили моего отца!» – пронзила мысль. – «А теперь примутся за меня. Без боя я не сдамся!» – он повернулся к серому, оскалив пасть, пошёл на него.

«Но-но, малыш! Ты же не собираешься со мной драться?» – серый явно издевался над Жданом.

Они ходили по кругу, не отрывая взгляда, а между ними на земле лежал рыжий, с непониманием глядя на соперников. Ждан заметил, что говор серого заметно отличается от их говора. Странные обороты речи резали слух своей непривычностью. Кто они? Откуда? Словно и вовсе нездешние.

«Почему бы и нет», – Ждан вновь показал клыки.

«Придётся тебя порвать, малыш», – серый стрельнул напоследок жёлтым глазом, прежде чем кинуться на Ждана.

Изумлённая просшедшим Жданка сидела на скамье прикрыв рот ладонью, и распахнутыми глазами смотрела, то на отца, то на старого Шульгу, то на место, где только что пел первую песню белый волк. Никогда она не видала красивее зверя. Хоть по виду можно было сразу определить, что это молодая особь, но он был огромен. Ладони ещё хранили его запах, когда он положил свою голову ей на колени, глядя в бездонные девичьи глаза.

– Тятя, что ж никого с ним не отправили в первый забег! – спохватилась Жданка. – А что, если... – отец заметил, как побледнела дочь.

– Я сейчас отправлю за ним пару волков. Сын Тура и Чернавы не должен сгинуть. Не переживай, дочка, за своего белого, – Лютомир поднялся и быстрым шагом спустился по широкой лестнице вниз.

Не видел отец, как полыхнули румянцем щёки черноокой дочери, когда он назвал Ждана «её белым». Знать, тятя заметил, как запечатлил на ней свой взгляд новый волк, тем самым назвав её невестой. И тятя, видно, не против, раз так молвил. Как бы она хотела, чтобы белый на самом деле был только её волком. Её парой.

Курум и Зыч не просто бежали по следу нового белого собрата, а стелились туманом, стараясь быстрее нагнать его. Вот он остановился – Курум заметил вытоптанное в траве пятно.

«Он побежал дальше!» – мотнул чёрной с проседью башкой Зыч.

И они кинулись дальше по следу Ждана. Промахнули рысью не одну версту по перелескам огромного бора, пока не услышали злобное рычание. Выбежав на небольшой пятачок среди бора, увидели картину: белый, по следу которого их отправил Лютомир, держал за горло Демида из соседней стаи Замяты, а сам Замята ходил кругами на расстоянии трех локтей и что-то говорил белому, едва слышно. Вдруг белый бросил Демида и кинулся на Замяту, нацелившись тому в горло, но старый серый волк был намного изворотливей, да только это ему не помогло. Белый схватил серого за шею сбоку, стараясь прокусить шерсть, забивающую пасть, что у него и получилось. Замята взвыл от боли, закрутившись юлой, пытаясь сбросить с себя белого волка, а Ждан разжал пасть и отошёл от него.

«Вы только что признали, как «не поладили» с моим отцом, оставив меня сиротой. На это вам моего прощения не дождаться. Старайтесь не перебегать тропу в бору передо мной», – он ещё раз сверкнул на них янтарными глазами, потом перевёл взгляд на двух чёрных, что появились здесь перед самым концом небольшой битвы.

«Нас послал по твоим следам Лютомир, чтобы на тебя никто не напал», – пояснил Курум.

«Сейчас я одолел их, но они сильнее меня. Сила оказалась на нашей стороне, так будет не всегда». – поблагодарив таким образом Зыча и Курума, потрусил в сторону стаи.

Два чёрных повернули обратно к становищу следом за белым. А белоснежный волк припустил ходу, пятном мелькая среди травы на полянах или стволов в сумерках бора. Он точно знал, что даже ночью его заноза будет ждать возвращения в стаю. ... Его... за неё он готов биться с любым, даже самым матёрым волком, будет рвать глотки, только чтобы она ещё хоть раз, единственный раз, погладила его между ушами, заглянула в его янтарные глаза, наполнила воздух медвяным ароматом.

Ждана...

Несколько дней назад он и думать не мог, что она существует, а сейчас уверенно бежал к той, которая дышит с ним одним воздухом. К той, которую возжелал его зверь, как и он сам. Не волновало юного волка, что сзади за ним едва поспевают собратья из новой стаи – им ли не понять, как стремится сердце к единственной, чей взгляд запечатлился в мозгу зверя на всю жизнь.

Вот и ворота поселения. Ждан поскрёб лапой по знакомым брёвнам частокола, после чего приоткрылись ворота, впуская волков. Снова бегом к терему вождя...

Жданка больше не могла терпеть возвращения белого, ходила по горнице неприкаянная, заглядывала в окошки: луны нет, всё небо покрыто облаками, даже с её острым зрением не разглядеть, что творится за порогом. Трясущиеся от волнения руки, девушка прятала под расшитый передник, только Лютомир всё видел, всё замечал. Выбрала суженого его дочь, а теперь ожидает его после первого забега. Да и ему самому молодой волк пришёлся по душе: не заметил он в нём ни язвы, ни червоточины, которая пронзает многих. Прямо смотрел он в глаза вождю, ничего не боясь. Как же иначе может смотреть сын таких родителей? Старый Шульга прикорнул на широкой лавке, поставив свой костыль рядом. А Жданка то выбежит из дверей, посмотреть сверху не бежит ли её белый? То снова сядет перед окном на лавку, теребя передник в нервных пальцах.