Текст книги "Сказания о волках (СИ)"

Автор книги: Анна Прохорчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Цветочек, да что приключилось? – гладила по спине, распластавшуюся на кровати, дочь.

– Он из-за Песков суженую привез! – с рыданиями возмущалась Цветана. – Мой он должен был быть!

– Если он отразился в ней, ты ничего не сможешь сделать, доченька, – тяжело вздохнув, прошептала мать.

– Сничтожу иноземку! – в сердцах крикнула Цветана, выпрыгивая из окна черной волчицей, только ошметки от одежды полетели по комнате.

Собрала разноцветные куски, что остались от сарафана и белой сорочки, Дора да жалеючи дочь, покачала головой. Не будет ей счастья с Мезеней. Самого красивого да статного мужчину в становище приворожила волоокая смуглянка. Не отступит он от нее теперь. Зная это, жалела непутевые мысли дочери, опасаясь, чтобы та греха не наделала.

Приведя в дом сына с невесткой, Мара выкладывала из погреба да из печи все на стол. Впервые видела Зейда такое изобилие, сидела на табуретке, словно птица на заборе – на самом краешке, смущаясь от любого взгляда Мезени да его матери, но мужчина, и его мать ласково смотрели на нее. Странно ей было, что в доме много окон, светло, чисто, уютно от множества цветастых занавесок, покрывал на лавках да кроватях, накидки на подушках, составленных друг на друга, пирамидками. Стол высокий. Добротный. Все сравнивала с бытом у себя дома... Как сказал ей Мезеня? Забыть все. Что было раньше? Да как же забудешь?

Заметила Мара, что погрустнела невестка, вот-вот слезы покатятся, задышала часто, потупила взор больших черных глаз, пальцы теребят край туники, подошла к ней обняла по-матерински, прижав чернявую голову к теплому животу. Никто так не обнимал Зейду с тех пор, как заболела мать. Никому она была не нужна. Опоясала она незнакомую женщину, что проявила к ней ласку, обеими руками, так и увидел их Мезеня, вернувшись в дом со двора: невесту, прижавшуюся к матери и мать, гладившую ее по чернявой голове.

– Вечерить-то будем, или как? – с широкой улыбкой спросил он женщин.

Мать и Зейда посмотрели на него. Каждая со своего места, обе враз кивнули. Отпустила девушка Мару, а та принялась накладывать в тарелки для нее все самое вкусное. Мезеня сам справился, накладывая себе еду, довольный, что мать нашла в себе силы принять его нареченную, молча поблагодарил ее за это. Еда оказалась вкусной, но непривычной. Зейда ела с удовольствием, потом выпили по кружке сладкого сбитня.

– Спасибо, – уже практически без акцента поблагодарила.

– Спите-то вместе?

– Вместе, матушка, – ответил сын, и с лаской взглянул на суженую.Тогда, сейчас в баню мыться и отдыхать, завтра тебе предстоит серьезное решение принять.

– Какое решение? – насупил брови Мезеня.

– Бежана мы без вас схоронили, Гарко пока за вожака стоит, только это не его дело – слишком слаб. Все выбрали тебя, теперь будут ждать твоего решения.

Ошеломила мать сына таким заявлением. Ладно ли дело будет принять власть над стаей да удержать? Захотят ли соплеменники принять его после того, еще привез невесту издалека. Если не захотят его таким принять, то не велика потеря, будет жить, как раньше – дом и без того полная чаша. Зверя зимой добудет, отправит кого-нибудь с караваном по испытанному пути, а сам уже не поедет, боязно оставлять Зейду одну. Не насладился он ею... да и когда еще?

– Если народ выберет, приму правило над стаей, – решительно произнес сын.

Так и знала Мара. Подала два льняных полотенца и отправила в баню сына с невесткой. Мала она, конечно, да сердцу не прикажешь. Потом все выспросит про нее. Стоя в маленьком предбаннике, Мезеня негромко проговорил сдавленным голосом:

– Иди первая мыться, а то меня стесняться будешь, – сел за небольшой стол, на котором стоял жбан с холодным квасом с глиняными кружками, и отвернулся к оконцу.

Что он там хотел разглядеть? Сумерки сгустились да и разглядывать совершенно нечего и некого. Зейда осторожно кончиками пальцев дотронулась до его плеча, Мезеня резко повернулся к ней, в глазах девушки ожила нерешительность, стыдливость, которую она всеми силами хотела сейчас заглушить.

– Пойдем вместе мыться. Я не стану тебя стесняться, хотя я не такая красавица, как та, что встретила тебя возле дома, но, может быть, не покажусь такой уж уродиной...

Он не дал ей договорить глупости, втемяшившиеся ей в маленькую головку, схватил ее лицо большими ладонями и с болью в глазах, словно ему передалась ее боль. Произнес:

– Ты – красавица, просто не видела себя моими глазами... – он хотел еще что-то сказать, объяснить, доказать, но вместо этого наклонился и крепко прижался губами к губам Зейды.

Чувствовал, как тонкие руки обвивают его талию, проходятся ладонями по спине, заставляя кожу судорожно сжиматься. Как же тяжело сдерживаться рядом с ней! Мучительно тяжело. Он застонал и прервал поцелуй.

– Ладушка, моя, ты ж для меня самая желанная, – выдохнул он ей в макушку, растворяясь в пространстве. – Не обращай внимания ни на кого, одна ты у меня.

– Почему тогда не спишь со мной, как с женой?

– Хочу дать тебе времени подрасти, я же в половину старше тебя.

– Мезеня, я сильная! Я выдержу! Я ребенка от тебя хочу, – едва не плача сошлась на шепот Зейда. – У нас женщины с четырнадцати лет рожают.

– Да у нас тоже... – прерывисто вздохнул Мезеня. – Будет у нас все, Зейда, а сейчас давай ка я тебя попарю. С дороги-то оно полезно. Раздевайся и заходи в баню.

Раздевалась она медленно, переживая всю свою стеснительность, не глядя на мужчину, открыла дверь и вошла в парилку, совмещенную с моечной, села на нижнюю скамью. Следом зашел Мезеня. Зейда отметила, что стесняться такого тела действительно не стоит – мощь чувствовалась от каждой клеточки.

– Укладывайся на верхнюю полку на живот, – весело приказал он.

Зейда повиновалась. Плеснув на камни горячей воды, взял из лохани распаренный веник, легонько прошелся по худому телу несколько раз, потом перевернул ее сам на спину и так же прошелся с этой стороны, отмечая про себя, выпирающие тазовые кости девушки.

– Садись, греться будем, – снова плеснул на камни.

Горячий пар приятно раздражал внутренности, распаривал кожу. Пот уже не собирался каплями, а плотно стекал с тела. Ни разу не была она в банях. Понравилось. После мытья, посидели немного в предбаннике, переоделись в чистое да отправились домой.

Мара к этому времени наладила горячий чай на травах. Выпили со свежими лепешками. Мезеня заметил, как после приезда да после бани у невесты глаза начали слипаться.

– Веди жену в спальню, – по-доброму хмыкнула мать.

Зейда никогда не спала на таких белоснежных простынях, ни дома, ни у Сактарбека. Она потрогала белье – мягкое. Потом глянула на мужчину неверящими глазами.

– Теперь так будет всегда, милая, – успокоил Мезеня, привлекая к себе. – Кроха моя. Ложись спать, я позже приду.

Зейда кивнула, а он вышел в горницу для разговора с матерью. Девушка еще несколько минут постояла у широкой кровати, разглядывая великолепие, и несмело закопалась в пуховое одеяло, укрывшись до подбородка.

Мать уже ждала сына и его рассказа, она ничего не спрашивала, Мезеня сам знал все ее вопросы, потому начал рассказывать то, что знал и до чего дошел догадками. Мара слушала внимательно, глядя на выскобленный стол, живо представляя картины из рассказа сына. Ей было жаль, что с девочкой так поступил собственный отец, но так же поступают в соседних деревнях – выдают девиц по пятнадцати-шестнадцати годов замуж, вместе с ними мужья забирают приданное девиц, а потом родители могут только наблюдать измывания свекровей, старших невесток или сестер мужа над бедняжками. В стае не так. Здесь редко кто женится не на паре. Волчиц сватают в другие стаи.

«Пусть будет, как получилось», – размышляла Мара. – «Раз уж так повелела судьба быть им вместе, перечить она не станет. Будет исподволь воспитывать невестку, учить всему, чтобы стала хорошей хозяйкой для сына. И так уж засиделся...»

– Она сегодня заявила, что не люба, раз не хочу с ней быть, а мне бы желалось, чтобы подросла еще.

– Кости скроет мясо, а так крепкая она, выносливая. Не бойся стать ей настоящим мужем. Нарожает тебе жена сыновей красивых.

Допоздна разговаривали мать и сын, а когда он пришел в спальню, увидел, что его кроха спит, свернувшись калачиком, лег рядом под одеяло, тут же ее голова привычно легла ему на плечо.

Глава 4

Глава 4

Как Зуб с Мезеней были дружны долгие годы с раннего детства, так за последние две недели сдружились Зейда и Зоря. Дома их стояли по соседству, потому молодки частенько бегали друг к дружке за любой ерундой. Нравилась Зоре прямая и бесхитростная узбечка, которая учила ее новым блюдам, играла с их маленьким сынком, ожидая, когда же муж решится на такой поступок, чтобы у них появится вот такой же. Зоря была на три года старше Зейды, в свои восемнадцать уже была матерью семейства. Частенько, оставляя маленького Ольжатку со свекровью Зейды, девушки направлялись в бор за грибами, обучая распознавать из них полезные.

Сам Мезеня, став вожаком большой стаи, все дни проводил в общем доме, где собирались старейшины. Зуба назвал своим помощником. Все, кроме одного человека в стае, согласились видеть Мезеню вожаком. Одна Цветана оказалась против него. Вспомнила, что чужачку привез, но на нее зашикали, дескать, не ее дело с кем жить вожаку.

Сегодня Зоря оставила сынка со своей матерью и прибежала к подруге раскрасневшаяся, веселая. Зейда и Мара о чем-то разговаривали, сидя за столом.

– Здравствуйте, тетка Мара, – с порога затрещала она, – отпустите Зейду со мной по опята. Одной несподручно.

– Что ж, опята – дело нужное,– согласилась Мара. – Будет с чем зиму коротать, – обратилась к невестке: – А ты возьми корзину в сенях.

– Я покажу! – вызвалась Зоря и, вильнув сарафаном, выбегая из дома.

– Вот, егоза! – хмыкнула свекровь. – Ножи возьми, она-то, небось, забыла, выскочив из дома.

Зейда, улыбнувшись, кивнула, взяла два небольших ножа с деревянными рукоятками и вышла следом за подругой, Зоря уже ждала с горящими глазами.

– Отпросилась у матушки ненадолго, а то Зубчика-то не дождешься, – хихикнула молодка. – Все пропадат в общем доме с твоим. Утрудились мужики, а мы им грибочков насолим, – задорно подмигнула.

Зейда кивнула, улыбаясь чему-то своему, поспевая за проворной подругой. От поселения отошли уже на приличное расстояние, как Зоря взвизгнула:

– Вона смотри, сколько их тут на старых пнях насело! На всех хватит!

Зейда впервые увидела наполовину истлевшие пни, усеянные желтыми грибами так, что самого пня не видно. Кинулись они собирать. От одного пня к другому. Аукаются, чтобы не потеряться. Внезапно из-за старой березы выходит Цветана, направляясь прямо к Зейде. Глаза у нее были довольные, что жена вождя попалась одна в чаще, уж теперь она может спокойно с ней расправиться. Много говорили глаза. Зейда давно научилась различать всякие взгляды, но от этого пробирал мороз по коже, ведь если Цветана что плохое задумала, то силы окажутся неравные. Не справиться ей с высокой сильной волчицей.

Искала Цветана испуг в черных глазах узбечки, да там только ярость, с которой она собиралась сопротивляться ей.

– Зря одна ходишь по бору, – недобро сверкнув глазами, прошипела девушка. – Думаешь, что легла под Мезеню, так он твой стал? Ан, нет! Мы с ним были обручены... почти обручены. Мой отец с его матерью уже свадьбу наметили, а тут ты, – последние слова Цветана, словно сплюнула, обошла стоящую жену вожака, осматривая со всех сторон. – И что он в тебе нашел? Мелка. Черна, как галка. Разве такую жену надо такому мужику? Каких волчат ты ему родишь? А если тебя не станет, то я сама рожу ему высоких, сильных... – глаза Цветаны неестественно засветились, меняя цвет из черных в желтые.

Зейда понимала, что это значит – волчица попросту разорвет ее на части, едва ли дав опомниться. Бежать? Нет смысла, она сильнее и быстрее на четырех лапах. Образ мужа всплыл в памяти, отчего Зейда невольно улыбнулась, это разозлило Цветану. Красивое личико девушки перекосило от лютой ненависти.

– Нет. Рвать глотку тебе не стану. Я знаю одно местечко, где тебя не скоро найдут, а найдут, то уже дохлую, – схватив жену вожака за руку, поволокла ее в густые заросли.

Корзинку с грибами Зейда уже бросила, стараясь хоть одной рукой прикрывать глаза от почти голых осенних веток берез да осин. Волчица тащила за собой, не заботясь о сохранности жертвы. Это было абсолютно лишним. Зейда несколько раз упала, запинаясь за пни. Сарафан в нескольких местах был разорван, руки и ноги в ссадинах. Узбечка даже не могла определить, сколько времени это продолжалось, когда ее с размаху бросили в глубокую яму, в которой по середине торчали пять острых кольев. На один из них бедром и напоролась Зейда. Кол прошел насквозь, насадив ногу поперек, как на вертел. Цветана услышала крик боли снизу и злорадно рассмеялась.

– Тебя здесь никто не найдет. Все дохлятиной пропахло! – плюнула в яму. – И ты сдохнешь! – повернулась скрываясь в бору.

Бегала по бору Зоря, искала пропавшую подружку, а нашла только корзинку с просыпанными грибами. Звала она Зейду, кричала, но ей никто не отзывался. Схватила она ее корзину и бежать в стаю. Залетела в дом к вожаку, да как закричит:

– Зейда пропала! Вот только корзинка, – она грохнула на пол корзину, сама оседая рядом уставшая, запыхавшаяся.

– Где ты ее потеряла? – взревел Мезеня.

– У ручья, – отдышавшись, произнесла Зоря.

– Зорюшка, а ты зови мужа, пусть возьмет с собой Шмеля, – уже ласково попросил вожак.

Девушка понятливо кивнула и выбежала.

– У меня нехорошие предчувствия, сынок, – прижала ладони к сердцу Мара.

– Не волнуйтесь, матушка, мы ее найдем, а вы сходите к Цветане.

– Схожу.

У крыльца уже стояли верные друзья Зуб и Шмель.

– В человечьем побежим или как? – спросил взъерошенный Зуб.

– Темные порты возьмем с собой.

Зашли за дом, сложили одежду на завалинку, привязали к ноге темные порты, чтоб не щеголять потом по поселению голышом, обернулись тремя черными волками, убегая в бор по следам жен.

«Здесь они разошлись», – прокомментировал Зуб.

«Зейда пошла на север по ручью», – вставил Шмель.

Они оставили след Зори, убегая по запаху жены вожака. Увидели рассыпанные грибы.

«Видимо, здесь она и встретилась с кем-то, но с кем?» – Мезеня пытливо посмотрел на друзей.

Те принялись обнюхивать территорию, только следы вообще пропали – не осталось запаха ни Зейды, ни того, с кем она могла повстречаться. Волки старались найти хоть малейший запах девушки – тщетно, вокруг пахло лишь осенней прелью, да жухлой травой.

«Чем-то посыпали следы», – догадался Зуб, нюхнул, принимаясь смачно чихать. – «Демоны! Это перец!»

«Как сыскать следы-то, коли нос теперь не дышит?» – старался потереть лапой нос Шмель.

«Не знаю, друг», – чихнул Мезеня. – «Будем искать по любым малым следам. Разбредемся по бору, если кто найдет, скажет».

Волки кивнули, расходясь в разные стороны.

Цветана прибежала домой в поту, как загнанная лошадь, схватила полотенце и шмыгнула в баню смывать с себя следы перца да шатания по бору с женой вожака. Что будет, коли спрознают, она прекрасно знала – не пощадит ее Мезеня. Мать ворвалась к ней и недовольно зашипела, спрашивая:

– Тебя где мотало-то? Мара заходила, тебя спрашивала, да ответила, что у тебя немочь настала, прилегла ты. Не пустила ее.

– Не тревожьтесь, матушка, – наигранно успокаивала дочь, – ничего со мной плохого не приключилось. А Маре здеся делать нечего!

– Да что стряслось! – не выдержала Дора.

– Меня теперича будет любить Мезеня! Не найдет он свою галку! – выпалила Цветана.

Дора так и прикрыла рот концом повязанного платка, вытаращив глаза на дочь от ужаса сотворенного ею зла. Ведь не так воспитывала она. Холила, лелеяла, лишней работы не давала. Все сама да сама, а она вона чего удумала.

– Поди к Маре, поклонись, покайся перед вожаком, может, пожалеет тебя, глупую! – тихо заголосила Дора.

– Нет, матушка, – Цветала облилась теплой водой, смывая щелок с тела, – не пойду. Сказала – сживу ее со свету, знать, сделаю!

Страшно сделалось Доре за дочь, сжалось сердце. Ведь не простит не просто вожак, а сам Мезеня за свою жену. Всем видно было, как он дорожит ею, пылинки сдувает. За все, что раньше было меж дочерью и ним – не простит. Мысли, словно трусливые псы, разбежались, а собрать не получается, найти нужную не выходит. С тяжелыми думами вышла она из бани, села на завалинку дома, никого не видя.

Рыскали по бору волки в поисках Зейды, только нигде не чуялось ни следа, ни запаха. Обежали они плотно большой участок бора, где примерно могла бы быть девушка, но... никого. К вечеру Шмель сунулся в сторону, куда по зиме загоняли выманенного из берлоги медведя, в нос ударил терпкий запах свежей крови. Кинулся к яме и увидел страшную картину: на дне лежала истерзанная, насаженная на кол одной ногой, жена вожака.

« Мезеня, я нашел твою жену в медвежьей яме», – знал Шмель, что летит, стирая лапы, его друг сюда.

Через недолгое время у ямы стояли три рослых чернявых мужчины с ужасом глядя на дно. Осторожно спустились вниз Зуб и Мезеня. Они придерживали с двух сторон бесчувственное тело молодой женщины, снимая ее ногу с кола. Потом Зуб подставил под друга спину, чтобы тот мог встать на нее и передать жену Шмелю. Принял он на руки жену друга, а там и они сами выбрались из ямы.

– Кто ж такое сотворить мог? – тихо произнес ошеломленный Зуб.

– Только тот, кому она перешла дорогу, – прорычал Шмель, – Цветане. На ней ее запах остался.

– Судить будем, – сквозь зубы процедил Мезеня, хотя ему сейчас хотелось разорвать ту, кто стал хуже врага.

Он снова стал волком, Зуб аккуратно привязал портами к его спине еле живую Зейду, быстро трогаясь в становище.

Мара только охнуть успела, как едва ли не с треском отворилась дверь в дом и вбежал сын с женой на спине. Охнула Мара, увидев бесчувственную невестку. Тут же зашли Шмель с Зубом, отвязали ее от волка, положив на лавку.

– В медвежьей яме нашли, – пояснил Шмель.

Мара старалась сдержать жалость при виде невестки, собирая всю силу. Выгнала чужих мужчин, послав их за Купавой, что всегда помогала Маре в тяжелых случаях, а сыну приказала отнесть жену в баню, положить на белую простыню.

– Чем мне помочь вам?

– Найди виноватого, – серьезно ответила Мара.

Мезеня кивнул и вышел, захватив с собой сарафан жены. За дверью его ждали друзья. Они все слышали

– Если нужно, то я смогу при всех подтвердить, – мрачно проговорил Шмель.

– Спасибо, друг, – Мезеня благодарно положил руку на плечо Шмеля. – Пойдем в дом к Цветане.

Дора издали увидела в окно, что к ним идут гости. Она ждала их, зная, что что-нибудь все равно выдаст дочь. Гости вошли без стука, едва ли не с ноги распахнув дверь. Женщина выпрямилась, удивленно улыбнулась, направившись к мужчинам.

– Какая честь – вожак пришел в наш дом.

– Где муж и дочь, Дора? – хмуро спросил Мезеня.

В этот момент из комнаты выпорхнула сияющая Цветана. Ее глаза горели счастьем, ведь он сам пришел к ней, да еще и с товарищами, не иначе свататься? Но вожак бросил к ее ногам окровавленный сарафан жены.

– На нем твой запах, – словно приговор, произнес он.

Побледнела белее полотна девица, только не увидел он в ее глазах ни капли раскаяния. Не стала она заламывать перед вожаком руки, прося помиловать, злобой горели черные глаза. Задышала она часто, прерывисто, переводя взгляд то на изорванный сарафан, то на вожака стаи.

– Нет во мне стыда за содеянное, Мезеня, – вскинув голову, произнесла Цветана. – Из-за тебя все! Твоя мать сговаривалась еще когда с моими родителями, а ты из-за Песков девку привез! Во мне ты должен был отразиться, а не в ней. Мезенюшка, люб ты мне был всегда, да вот как разошлись наши дороги, – она горько усмехнулась. – Нет у нас будущего, но и у вас его не будет!

Молча слушали все Цветану, каждый со своими мыслями, всем было жаль глупую девчонку, но оставить безнаказанным грех убийства, не важно кого, не из обороны, а из мести, карался строго и оправдывать проступок вожак не собирался.

– Завтра на заре покинешь стаю. Возьмешь с собой, что сможешь унесть. Обратной дороги тебе не будет, Цветана. Ты сама выбрала путь, – Мезеня не повысил голоса, не выразил злобы на лице, просто высказал неоспоримый факт.

Глава 5

Глава 5

Пока по поселению быстрым ветром летела новость про преступление Цветаны, вызывая различные пересуды между волками, Мара с Купавой старались вырвать из лап смерти Зейду. Девушка пока не приходила в сознание, а две немолодые женщины старались промыть ей рану изнутри почище, где был кол. Края раны пришлось обрезать, и она молились богам, чтобы невестка оставалась в бессознательном состоянии.

После сурового приговора Цветане, Зуб и Шмель пошли по домам, а Мезеня же осторожно вошел в баню, где колдовали над женой лекарки. Вид распростертого смуглого тела на залитой алой кровью простыне, болью отозвался в его сердце, что он едва не застонал. Вновь вспомнилась страшная картина на дне медвежьей ямы, ярость охватила его мысли. Невероятными усилиями он постарался успокоиться, иначе, сейчас бы рванул в дом к Цветане и она не ушла бы живой, а нельзя: приговор он ей уже вынес. Пусть по его разумению мягкий, ведь жена, хоть и опасно ранена, но жива... пока жива. Неизвестно, чем обернется для нее эта рана. Пусть останется даже хромой, он все одно будет ее любить и лелеять.

Мара видела горе сына, чувствовала его состояние, только отвлекаться было некогда. Даже говорить с ним не хватало времени. Промыв страшную рану, она наложила мазь на оба выхода сквозного отверстия, и только потом туго перевязали белыми тряпичными бинтами. Обмыли окровавленное тело невестки от грязи, насухо аккуратно протерли, облачили в чистую рубашку. Уставшая Мара тихо произнесла сыну:

– Можешь отнести жену на кровать.

Мезеня бережно поднял почти невесомое тело Зейды и понес в дом. Голова с черными косами запрокинулась назад, тонкие руки едва не разлетелись в стороны, но он крепко держал ее на сильных руках и так же бережно положил на постель. Зейда застонала, но не пошевелилась.

– Когда же она придет в себя, матушка?

– Никто не знает, – вздохнула мать. – Если сильная – выдержит, когда выгорать кровь станет, если нет... – она не договорила, повернулась и ушла из их комнаты.

Мезеня разделся, вытягиваясь рядом с женой, с разорванным сердцем глядя на бледное лицо.

– Вернись ко мне, Заюшка моя, – ткнулся лбом в подушку и крепко заснул.

От солнца едва порозовел небосклон, окрасив верхушки сосен и елей в пастельные тона. Открылась дверь в одном из домов, из него вышла женщина в дорожной одежде с узлом в руках, на ногах не дорогие сапожки, а обыкновенные лапти. Приделала она узел к одному концу крепкой палки, похожей на посох, перекинула его через плечо, отправляясь в неизвестность. Следом за ней выскочила другая женщина, с рыданиями кинулась ей в ноги, принялась причитать, но первая ее остановила, подняла за плечи, ставя на ноги.

– Не надо матушка, – негромко проговорила молодым голосом. – Коли жива буду, подам весточку, ежели нет, то оплакайте меня.

– Дочушка, – провыла Дора.

– Не поминайте лихом, матушка, – негромко произнесла Цветана, повернулась, удаляясь от родительского дома.

Болью горела будущая разлука с единственной дочерью у Доры внутри, вырывалась глухими стонами да причитаниями. Матей смотрел в оконце, как удаляется Цветана, его цветочек, вытирая скупые слезы тылом ладони. Не подойдет она больше к нему, не обовьет руками его шею, чтобы торкнуться носом в щеку.

На ватных ногах забрела Дора в дом, села на табурет, бесцветным взглядом уставилась в пол, свесив руки между колен, как плети, вспоминая дочь еще маленьким волчонком... потом расцвела – кровь с молоком... а теперь... тихие слезы закапали на сарафан... словно сердце вынул вожак, так ведь ладно, что живой оставил. Куда пойдет девка в одиночку? Людей бояться не стоит, а вот если волк попадется? Молилась Дора Велесу, чтобы уберег он ее дочь.

С рассветом проснулся и Мезеня, поглядев на точеный профиль жены, закралась в голову мысль, что она уже не поднимется, до того бледна и холодна лежала рядом Зейда. Тут же представил, как он дальше станет жить без нее, решительно отбросил дурные мысли. Только бы жару не приключилось, воспаление тяжело лечить. Правда, мать что-то говорила про разные миры, но он пока никуда не сбегал, за Пески пешком ходил. Надо бы расспросить матушку. Глядел на жену, ее грудь прерывисто вздрагивала от неровного дыхания.

«Выберемся мы с тобой, Заюшка моя», – он поднялся, не разбудив жену, да и вряд ли ее сейчас можно было бы разбудить.

Мара уже стояла у плиты и что-то готовила. Взглянув на сына, спросила:

– Как Зейда?

– Тяжело дышит, но жара нет, – ответил и отправился на крыльцо умываться.

Долгих четыре дня Мезеня ждал, что его любимая оставит небытие и вернется к нему. Каждый день утром и вечером он помогал делать перевязки. На второй день появился жар и не пропал до сих пор. Она бредила, что-то говоря на своем языке, только мужа ласково поминала по имени, словно звала из своего далека. Мара поменяла холодную мокрую тряпицу у нее на лбу, осторожно маленькой ложечкой влила в рот отвар, который девушка сглатывала, вновь возвращаясь в беспамятство. С тяжелым сердцем Мезеня ушел в общий дом. Зуб со Шмелем ничего не спрашивали, понимая по лицу друга, что его жена плоха.

Разбирая каждодневные дела, Мезеня сделался совсем молчаливым. Те, кто помогал ему в нелегком деле, знали причину, не досаждая вопросами. Прошла седмица, как Зейда то приходила в себя, обводя горячечным невидящим взглядом мужа и свекровь, уходила сознанием куда-то далеко. Каждый день начинался с рассматривания опаленного жаром лица, глядя на него с тоской.

Начался второй день второй седьмицы, когда утром он услышал возле себя еле слышный шепот:

– Пить хочу...

Выскочил Мезеня в одних портах к печке, схватил ковш с водой и быстро принес любимой. Бережно приподнимая, ставшее еще более худым, ее тело, поднес ковш к потрескавшимся губам. Сделав несколько глотков, Зейда устало прикрыла веки, а Мезеня осторожно уложил ее голову обратно на подушки. Надежда на скорое выздоровление отразилась в его глазах. Как же долго он ждал этого момента, а тут растерялся, гладя пальцами изможденное лицо жены.

– Вернулась, Заюшка моя, – с трепетом произнес он, лежа рядом с желанной. – Теперь все пойдет на лад.

Зейда смотрела на него совсем другими глазами, замечая, как он осунулся, сколько счастья принесло с собой то, что она очнулась. Слезинка проложив дорожку, запуталась в черных волосах на виске.

– Что ты, милая! – встревожился муж. – Вернулась ко мне и славно! Теперь быстро поднимем тебя! – он все смотрел, смотрел на любимое лицо своей истинной пары, боясь лишний раз дотронуться, чтобы не сделать больно, но так хотелось крепко обнять ее, прижимая к себе, никогда не отпускать.

Зейда с трудом подкатилась под теплый бок мужа и замерла, закрыв глаза. Оказывается, так приятна его забота, только больно, что он так переживал за нее, но раз муж верит в лучшее, значит, оно обязательно наступит. Мезеня, боясь шелохнуться, обнимал жену, не желая расставаться ни на миг.

– Заюшка, мне идти надо, – извиняясь, произнес он. – Но я к полудню уже вернусь...

– Я буду ждать. Мезеня, – еле шевеля губами, ответила Зейда, чуть улыбнувшись кончиками губ.

Прикоснувшись губами к смуглому лбу, он вышел из комнаты. Мать уже колдовала у печи, мельком глянув на сына, заметила у него приподнятое настроение.

– Очнулась?

– Очнулась, – устало улыбнулся сын. – Пить просила.

– Я сегодня ей бульон наварю – быстро на ноги встанет, – кивнула довольная самочувствием невестки Мара.

Наскоро выпив чаю, Мезеня ушел из дома, а свекровь пошла навестить невестку. Закопаная в подушках, Зейда едва виднелась. Мара улыбнулась, подняла одеяло.

– Давай посмотрим, что у тебя с ногой, – она принялась быстро раскручивать бинты на ноге, сворачивая в рулончик, сегодня уже красные края вокруг раны стали меньше, воспаление сходило на нет. – Да ты молодец, Зейда. У тебя получилось выжить, – искренне радовалась Мара.

Девушка улыбалась, веря ей, что теперь на самом деле она пойдет на поправку. И мужнины глаза лучились радостью. Как же приятно знать, что ты так нужен в этом мире. Зато в общем доме изменение в настроении вожака сразу заметили.

– Никак, очнулась принцесса? – поинтересовался всегда веселый Зуб.

– Очнулась, – широко заулыбался вожак. – Утром.

– Так и оставался бы возле жены1

– Дел много, надо отправлять народ подновлять избы в лесу, надо завозить туда провизию, а то с чем ехать на следующий год в Бухару.

– Сам собрался што ль? – глаза у Зуба были лукавые.

– Сам уже не поеду, – хмыкнул Мезеня. – Ты поведешь караван. Старшим будешь.

– Так ты ж все время...

– Отходил я свое, друже, – покачал головой Мезеня. – На мне теперь стая и семья, а за твоими присмотрю.

– Ладно, ежели так. Благодарствую за доверие, – веселость сошла со светлого лица Зуба, важность предстоящего события затмила все.

В полдень летел домой вожак, зная, что ждет его жена, вбежал по трем ступенькам в дом и сразу в спальню – Зейда улыбнулась, увидев мужа, протянула ему тонкие руки, которые он принял в свои ладони, целуя каждый пальчик. Грудь изнутри наполняло счастье, нежность, любовь, нерастраченные за тридцать лет, и которые он собрался дарить ей всю оставшуюся жизнь.

Глава 6

Глава 6

Цветана прекрасно понимала, что до города ей придется идти верст восемьдесят с гаком. Стараясь не попадаться на глаза путникам и волкам из других стай в бору на охоте, она торопилась выйти на тракт, но Святой бор был слишком велик, чтобы пересечь за пару дней. К вечеру первого дня она добралась до двух странных столбов, что стояли пореседь бора, дотронулась до одного из резных столбов, как над ними аркой зазмеилась голубая арка, чем изрядно удивила вынужденную путницу.

– Что же это такое? – удивленно рассматривала чудо девушка

– Никак, первый раз видишь дверь во время? – спросил сзади умасленный мужской голос.

Цветана резко повернулась и встретилась испуганными глазами с серыми омутами немолодого высокого мужчины. Кто он? Откуда взялся? Глаза незнакомца из колючих медленно становились ласковыми с проблесками удивления и подчинения.

«Что ж такое творится на земле?» – изумлялся сам себе мужчина, глядя в черноту глаз молодой волчицы.

Все отразилось в них – радость, счастье, боль, утрата, неизвестность...

– Я...

– Ничего не говори, – он на мгновенье прижал пальцы к ее губам, таким манящим. – Кто ты?

– Цветана из клана Черных волков, – не отрывая взгляда, тихо произнесла девушка.

Забылся Мезеня, почти забылась боль от его обиды и, как ей казалось, сурового приговора, хотя он мог бы и растерзать ее при всей стае за жену. Забылась прежняя жизнь, главное лишь серые глаза, что сейчас смотрят на нее в странном ожидании. Словно она должна сейчас решить сложную задачу и все будет зависеть от ответа.