Текст книги "Уберите этого рогатого! (СИ)"

Автор книги: Анна Платунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Уберите этого рогатого!

Глава 1

Дорогие читатели, книга останется бесплатной до 26 апреля влючительно. Приятного чтения!

***

Если кто-нибудь скажет вам, что сдать зачет по основам огненной магии – раз плюнуть, что же, плюньте! Ему в глаз! Серьезно, я собиралась вызвать всего лишь временного помощника – саморазрушающегося элементаля. Маленького, слабого, такого, чтобы он успел раствориться еще до окончания перемены и возвращения профессора Вигли, который и должен был принимать у нас зачет.

Решила потренироваться на свою голову, хотя однокурсницы едва ли пальцами у виска не крутили, глядя, как я ползаю по полу с мелком в руках.

– Иви, выше отлично не поставят, – бросила Бека. – Хотя, в твоем случае, ниже неудовлетворительно.

Девчонки гаденько захихикали. Я только собиралась поставить их на место, как – здрасьте! – гром, молния, и в центре пентаграммы появляется двухметровый мужик с рогами на голове и, что неожиданно, одетый в строгий черный костюм.

– Что за!.. – Я отшатнулась, роняя мел, заряженный магией. – Я тебя не звала!

– Звала, звала, – преспокойно ответил демон, стряхнув с плеча пепел преисподней. – Магический круг, заклинание призыва, метка крови. Все как надо! Приятно познакомиться. Кстати, где тут кофе?

– Крови? – ахнула я.

Ползая по полу зала призывов и расчерчивая его мелком, я умудрилась занозить палец. И… да, точно! Крошечная капелька крови смешалась с мелом. Теперь многое становится понятно! Тьфу!

Демон меж тем оглядывался, будто явился на экскурсию. Оглядывался и принюхивался. Мои одногруппницы, застывшие у стены, синхронно принялись осенять себя знамением Пресветлого.

– Произошла ошибка! – зашипела я. – У нас здесь зачет по основам огненной магии, а не, прости господи, призыв старших сущностей!

– Ну, бывает, – снисходительно протянул демон, подходя ближе. – Все ошибаются. И я не против остаться. Мне здесь нравится: так сладко пахнет страхом!

Он наклонился, и я впервые рассмотрела его глаза – золотые, с вертикальным зрачком. Внимательные, пронзительные и бесстыжие. От волнения я сделала единственное, что пришло в голову, – пнула его по голени.

– Ай! – возмутился демон. – Это было грубо.

В дверь влетел ректор. Видок у него был такой, будто разверзлась твердь земная и создания Бездны вот-вот вырвутся наружу… Хм, по сути верно.

– Студентка Ивейн, что вы натворили на этот раз?!

– Ничего особенного, господин Тиерс, – поспешно ответила я. – Просто... призвала не совсем элементаля. Совсем не элементаля… Случайно!

– Я вижу, что совсем не элементаля! – Ректор нервно взъерошил волосы. – Вы призвали демона Изначального круга! К счастью, всего лишь третьего класса.

– Всего лишь третьего, – буркнул демон, обиженно сложив руки. – Меня вообще-то сложно призвать.

***

Через десять минут я уже сидела в кабинете ректора. Я сидела. Демон стоял. И уходить не собирался. Ничего, сейчас ректор щелкнет пальцами, прочитает заунывным – как он любит – голосом заклинание отмены, и голубчик уберется обратно в Бездну! А я наконец-то пойду поем. Когда я нервничаю, я всегда хочу есть, так что сейчас аппетит разыгрался просто зверский!

– Вы понимаете, – медленно произнес ректор, – что, согласно магическим правилам, демон, призванный с применением крови, теперь связан с призывателем?

– Что?! – Я подпрыгнула. – Нет-нет-нет! Наверняка есть способ его отвязать!

– Боюсь, поздно, – лениво сказал демон. – Контракт активировался после телесного контакта.

– Что? Когда? Что ты несешь!

– Ты пнула меня, – усмехнулся демон. – Это все равно что руку пожала.

– Прекрасно! – простонала я.

– Возьмите себя в руки, Ивейн. Либо вы учитесь контролировать своего демона, либо я исключаю вас обоих.

– Обоих?! – воскликнула я.

– Да, – подтвердил ректор и смущенно кашлянул. – Теперь, чисто юридически, демон числится как ваш фамильяр. Вам с ним и разбираться!

– А зачет? – слабым голосом поинтересовалась я.

– Что зачет?

– Я его сдала?

– А вы как думаете? – бровь ректора скептически задралась, сама по себе являясь ответом.

Понятно. Не сдала.

Глава 2

– Как тебя зовут, несчастье мое? – проворчала я.

Мы медленно и печально брели по коридору. Вернее, печально брела я, а демон просто медленно, потому что с любопытством оглядывался. Хотя смотреть тут было не на что. Пустые стены и безлюдный коридор.

Как я предъявлю преподавателям демона вместо фамильяра? У меня пока и обычного-то фамильяра не получилось призвать! Ох, горюшко! Огребу ведь по полной программе. Особенно от профессора Вигли, так и слышу его занудный голос: «Студентка Ивейн, чем вы слушали на моих занятиях? Ушами? Или тем местом, на котором сидите?»

– Эй! Имя! – повторила я, так как ответа не дождалась, и, оглянувшись, увидела, что демон отстал и пялится в окно, прильнув носом к стеклу.

– С тобой там все хорошо? – удивилась я.

Подошла и примерилась, за какую часть тела удобнее схватить навязанного мне фамильяра, чтобы оттащить от окна. Прилип он к нему, что ли? А если я дотронусь до демона, не грозит ли мне это новыми неприятностями?

– Ты вообще в курсе, что у вас там плесень порабощает мир? – спокойненько спросил демон, так и не отлипнув от стекла.

– Где?! – ахнула я.

И вот мы уже вдвоем, как два придурка, стоим, прижавшись носами к стеклу. Интересно, что бы сказал ректор, увидев этот перформанс?

– У вас там все хорошо? Студентка Ивейн? И м-м-м… парень с рогами?

Да что же за день-то такой! Нет, по коридору шел не мейстер Тиерс, а мой преподаватель зельеварения – мейстер Флюг.

– Все хорошо! —заверила я, убедившись, что никакого нашествия плотоядной плесени не наблюдается: видимо, у моего фамильяра приключились глюки с непривычки. – А у вас?

Молодой преподаватель взъерошил отросшие пряди, потом протер очки, водрузил их обратно на нос, еще раз внимательно посмотрел на демона – тот, кстати, так и не удосужился оторваться от созерцания академического сквера – и растерянно пробормотал:

– А вот у меня, похоже, не очень. Та вытяжка из сока грибаницы… пошла не впрок. Парень, у тебя ведь на голове нет рогов, так?

– Есть, – не поворачиваясь, коротко и ясно ответил демон. – Они вас смущают?

– Меня смущает то, что сок грибаницы описан как легкое тонизирующее средство, а оно, похоже, того…

– Не стоит переживать! Это такие мелочи по сравнению с плесенью, что поглощает ваш мир! – взбодрил бедолагу демон.

Мейстер Флюг икнул и ушел вдаль, не прощаясь.

– Ты что творишь! – прошипела я, дергая демона за полу идеального сидящего на нем пиджака: вряд ли что-то изменится в худшую сторону оттого, что я до него дотронусь, ведь хуже быть не может. – Какая, проклятье тебя дери, плесень!

– Зеленая! – восторженно сообщил демон, указывая на деревья, покрытые листьями, на кусты и траву – все по-весеннему чистого, изумрудного цвета. – Всегда мечтал увидеть кончину мира!

– Я боюсь тебя разочаровать, но наш мир еще поживет! – обрушила я на голову фамильяра это неприятное для любого демонического существа известие. – Все нормально! Это обычное дело у нас. Весна!

– Весна-а, – разочарованно протянул тот. – А куда делось белое? Холодное?

– Растаяло! Тебя из твоего Изначального круга вообще не выпускают, что ли?

– Выпускают! – Демон гордо вскинул подбородок, но его немного повело в сторону из-за массивных рогов. – Раз в три столетия.

– Ничего, скоро я придумаю способ развязаться и отправишься в свою обитель хаоса, тьмы и огня.

– Ну, мы можем не торопиться.

И демон, наконец-то отлипнув от созерцания вида за окном, устремился вперед. Он продолжал с энтузиазмом пялиться на полуобвалившуюся лепнину на потолке, выщербленную кое-где плитку на стенах и расплывался в пугающей улыбке каждый раз, когда ему на глаза попадалась смятая бумажка, щепочка, гвоздик – да любая мусоринка.

Ясно, понятно! Да он же рад до смерти, что сбежал из своей скучнейшей преисподней, там-то, небось, и пылинки не найти, все сгорает от невыносимого жара.

– Как мне тебя называть? – вернулась я к тому, с чего начинала.

– Ты всерьез считаешь, что демоническая сущность третьего класса вот так возьмет и откроет тебе свое имя?

Я и свое-то имя с перепугу чуть не забыла, когда золотые глазищи оказались на уровне моих. И сверкали, и горели негодованием.

– Но фамильяр…

– Тш-ш!

Пальцы демона, сухие, горячие, пахнущие жаром пустыни и раскаленным камнем, закрыли мне рот.

– Называй, как хочешь, хозяйка!

– Демо… Димо… Дейм! Устраивает?

– Вполне.

Дейм резко отодвинулся, и я заметила, что его великолепные рога куда-то подевались. Без рогов он выглядел странно: не так пугающе и гораздо моложе. Человечнее.

– А?.. – Я захлопала глазами и указала на макушку фамильяра.

– Так значительно удобнее, – сказал тот, горделиво тряхнув головой. – Или вернуть?

– Нет! – У меня даже голос прорезался. – Может, и от костюма избавишься?

– Да не вопрос.

Ткань костюма начала будто бы выцветать, таять, пока я не сообразила, что вижу сквозь пиджак и рубашку крепкие мужские мускулы, кубики пресса, уходящие вниз косые мышцы живота. А там внизу, знаете ли, все тоже было устроено анатомически верно.

Я ахнула, зажмурилась и замахала руками.

– Убери немедленно это безобразие. Я не то имела в виду! Переоденься… Переоденься во что-нибудь приличное!

– Готово. И незачем так орать.

Я боязливо приоткрыла один глаз. Передо мной стоял парень в академической форме стихийного факультета. Шейный платок алого цвета удивительным образом шел к его иссиня-черной шевелюре. Он стоял, сунув руки в карманы брюк, и смотрел на меня, чуть наклонив голову набок. По виду так не отличишь от обычного студента – приблизительно моего ровесника.

Вот правильно говорят, что рога никого не красят!

Глава 3

Меня мгновенно пронзила отличная, как мне показалось, идея – как не сделаться постоянным объектом внимания и порицания со стороны преподавателей и усмешечек за спиной со стороны однокурсников.

– Быстро за мной! – приказала я и развернула Дейма в обратном направлении. – Да что же ты медленный такой! Потом полюбуешься стенами, пустыми подоконниками и м-м-м… этим несчастным маленьким пауком. Не трогай ты его, сидел себе и сидел, бедняга!

Я схватила демона за руку, чтобы придать ускорения, и поволокла за собой в кабинет ректора. Мейстер Тиерс такой подставы не ожидал. Перед ним на столе стоял исходящий паром контейнер с обедом, кружевная белоснежная салфетка была заправлена за воротник, ректор держал в одной руке вилку, в другой нож и блаженно принюхивался к аромату…

– Это у вас брокколи? Фу! – Запах добрался и до моего носа.

– Студентка Ивейн, что?.. Как?.. Кажется, мы обо всем договорились!

Ректор вытянул нож, зажатый в руке, в моем направлении, но, видно, решил, что жест выглядит слишком агрессивно, и поменял руку, теперь тыкая в меня вилкой. Шумно выдохнул через нос, бросил приборы на стол, сорвал салфетку и в ожидании уставился на меня.

Дейм, оживившийся было при виде колюще-режущих предметов, сник и меланхолично произнес:

– Я-то думал, ты меня влечешь на славную битву! Нет?

– Нет! – отрезала я. – Ты где этих слов понабрался? «Влечешь», «славная битва»? Говори нормально, или мы никого не сможем провести!

– Провести? – снова воспрянула духом злобная сущность.

– Провести?! – рявкнул ректор.

Я молитвенно сложила руки у груди.

– Не подумайте ничего плохого, господин Тиерс! Я подумала, как бы всем нам избежать неприятностей…

– Ты имеешь в виду, как бы тебе избежать неприятностей?

– Ну… Да. Но вы сами посудите, зачем вам лишние хлопоты. Демон в академии магии – это вам не милый котенок-фамильяр. Даже не жаба!

– Вот спасибо! – буркнул Дейм.

– Преподаватели станут жаловаться, а то, глядишь, накатают докладную в министерство просвещения. Девочки начнут падать в обморок от такого соседства, а то чего и похуже начнут творить!

– Это с какой стороны посмотреть, – рассудительно вставил демон. – Я, может, и не против, чтобы со мной чего да сотворили!

– Цыц, фамильяр! Потом и родители студентов явятся разбираться, с каких это пор у нас по академии разгуливают демоны.

– Уж поверь, это не единственный случай в истории нашего древнейшего учебного заведения. Что ты предлагаешь? – устало спросил мейстер Тиерс, тоскливо косивший глазом в контейнер с брокколи.

Хотелось бы верить, что он был сражен моей неоспоримой аргументацией, но, видимо, ректор просто мечтал выставить меня за дверь и спокойно перекусить.

– Посмотрите, на кого он похож?

Я развернулась и широким жестом обвела демона, который расправил плечи, рисуясь. Если бы у него имелся хвост, он бы и его распушил.

– Полагаю, на своих демонических предков? – кисло предположил ректор.

– Да нет же! – всплеснула я руками. – Посмотрите внимательно!

– Студентка Ивейн, перестаньте говорить загадками! – приказал мейстер Тиерс.

Вообще-то он обычно адекватный старикан – вот до чего демоны людей доводят одним только присутствием.

– Ладно, – сдалась я. – Он выглядит как обычный парень, студент. Даже рогов нет. Давайте сделаем вид, что он прибыл в нашу столичную академию по обмену из… Да хоть из академии Векны, что на юге – далеко, никто там никого не знает.

– По обмену? В конце учебного года? – Голос ректора так и сочился сарказмом. – Самое время! А как ты объяснишь всем, что он ходит за тобой как привязанный?

М-да, стоит признать, что в плане имелись белые пятна…

– Я скажу всем, что меня к нему приставили как добровольного помощника, чтобы помочь освоиться! – не моргнув глазом выдала я.

Ректор утомленно вздохнул и потер переносицу.

– Ты ведь не уйдешь, верно? – констатировал он. – Хорошо, давай так: я оформлю демоническую сущность Изначального круга как…

– Дейма. Дейма… м-м-м… Игниса! – подсказала я.

– Дейма Игниса, студента по обмену из академии Векны, а ты в течение двух недель найдешь способ развязаться с фамильяром и отправить его в преисподнюю.

– Договорились!

Я подпрыгнула от радости и подставила Дейму ладонь для дружеского шлепка – мы ведь теперь временно товарищи по несчастью и на одной стороне. Дейм непонимающе уставился на занесенную руку, пришлось самой расправить его пальцы и соединить наши ладони – Дейм внимательно наблюдал за моими действиями.

Дикий, совсем дикий демон, учить его да учить!

Глава 4

Представление «Студент по обмену. Явление первое. Действие первое» прошло как по маслу. Почти.

Я набрала на поднос всяческой еды и прошествовала за столик, притворяясь, что не замечаю направленных на меня взглядов однокурсниц и их перешептываний.

– Эй, Иви, – не выдержала Бека. – Где этот твой?.. Рогатый.

– Пф, – сказала я, тщательно намазывая маслом кусочек булки. – Ректор его развеял. Вот так.

Я щелкнула пальцами.

– Раз, и все!

– Профессор Вигли рвал и метал. Требует, чтобы ты нашла его и объяснилась. И влепил тебе неуд, – с удовлетворением подытожила Бека, в воздухе повисло невысказанное: «Неуд для неудачницы!».

Я сделала вид, что неудовлетворительная оценка за простейший зачет ничуть меня не волнует, зевнула со скучающим лицом. На самом деле булка не лезла в горло, пришлось проталкивать ее компотом. У моего плана была слабая сторона. Дейм, конечно, изменился, спрятав рога, и форма ему шла даже больше, чем черный костюм, но однокурсницы могут почуять неладное. Не успел исчезнуть демон, как откуда ни возьмись возник студент по обмену. Подозрительно!

В распахнутые двери столовой, споткнувшись на пороге, влетел Дейм. Волосы взъерошены, пиджак, застегнутый не на ту пуговицу, слегка перекосился, шейный платок съехал набок. А очки – главный штрих! – сползли на кончик носа, так что симпатичный на вид, но совершенно недотепистый парень ежесекундно, однако безуспешно их поправлял.

Эти неповторимые в своей жути очки в роговой оправе я выторговала у однокашника Ника – ботаника и заучки. Но даже он этот кошмар надевал только дома, на занятиях используя линзы. Между прочим, я отдала за них новейшую методичку, купленную у мейстера Фруни. Всем известно, что без предъявленной на экзамене по стихийной магии методички сдать предмет мейстеру Фруни практически невозможно. Эх, разоренье. Но очки того стоили.

Разве кто-нибудь узнает в очкастом простофиле, который путается в собственных ногах, наглого и самоуверенного демона?

– Иви, слушай, а это не твой демон? – удивилась Аланта, закадычная подружка Беки.

Я закашлялась, плюясь компотом.

– Вы что, – сипло выдавила я. – Вообще не похож.

– Да похо-ож, – протянула Аланта, она прищурилась и вытянула руки, соединив пальцы в рамку, куда заключила Дейма, пробирающегося по проходу в мою сторону. – Только рога приделать, и вылитый он!

– Но рогов-то нет, ага! – зацепилась я за железобетонное доказательство.

Девчонки недоверчиво переглянулись, но промолчали. Тем более что Дейм, который, к слову, отлично справлялся со своей ролью, добрался до моего стола. Он вытащил из кармана смятый листок бумаги – сама мяла, не жалея сил! – развернул его, указательным пальцем вздел очки на переносицу и прочитал:

– Иви Ивейн, третьекурсница. – Он уставился на меня. – Это ты? Меня зовут Дейм Игнис, я прибыл из академии Векны по обмену. Ты мой временный куратор.

Все это он проговорил как по писаному. В прямом смысле. Я ему сама все и написала на том же измятом листе, чтобы Дейм не забыл слова. С него станется. А то еще начнет сыпать архаическими оборотами: «Имя мне Дейм Игнис. Прибыл есмь из Академии Векны по ученому обмену. Ты же мне приставлена во временные кураторы».

Однокурсницы увлеченно наблюдали за происходящим. Аланта оперлась подбородком на ладонь. Бека забрасывала в рот крекеры, точно попкорн в кинотеатре. Тиса подалась вперед, ловя каждое слово.

– Как любопытно, – подала голос из «зала» Бека. – Прямой наводкой к Иви. И как он ее узнал?

Три пары заинтересованных и лукавых глаз обратились на Дейма, я тоже вперила в него взгляд, требовательный и жгучий: «Ну же, морда твоя демоническая! Не молчи, придумай что-нибудь!»

– Так мне ректор, когда направление подписывал, ее подробно описал. – Дейм скомкал лист с подсказками и сунул его в карман: собирался импровизировать.

Я нервно захлюпала компотом, подмышки вспотели.

– Вот та, говорит, которая мелкая, с пучком каштановых волос на макушке, с веснушками на носу. Не обознаешься!

– У меня всего-то три веснушки! – пробурчала я.

А ничего так Дейм выкрутился. Приемлемо!

– Три? – удивился Дейм. – Погоди-ка.

Он наклонился и дотронулся кончиком пальца до моего носа, я же, не ожидавшая столь бесцеремонного вторжения в мое личное пространство, застыла как громом пораженная.

– Э-э… Ты что делаешь?

– Ш-ш! Считаю веснушки! Их пять!

Троица зрителей за соседним столом радостно захихикала.

– Удачки тебе с куратором, Дейм, – промурлыкала Бека. – Если понадобится помощь, обращайся.

– Обращайся, Дейм, – елейным голоском пропела следом за Бекой Аланта.

– Красавчик Дейм, – расплылась в улыбке Тиса.

Однокурсницы упорхнули. То одна, то другая оборачивалась на ходу и стреляла глазками в Дейма, как только не грохнулись.

Дейм приземлился рядом и похитил мой недопитый компот. Отхлебнул и сморщился.

– Хотелось бы кофе!

– А мне бы хотелось покататься на радужном единороге, – прошипела я, отбирая стакан. – Это студенческая столовая. Нет здесь кофе. Куплю на обратном пути!

– На обратном пути куда? – прищурился демонюка. – Я пока в преисподнюю не тороплюсь.

– А зря… – вздохнула я. – На обратном пути на съемную квартиру.

От одной мысли, что придется поселить этого рогатого в своей однокомнатной квартирке, мне становилось очень не по себе. Куда я его положу? На коврик у своих ног? А что, ему там будет комфортно: пылинки, соринки, все как он любит!

Хорошо, что родители не узнают, что у меня завелся неожиданный сосед. Я с первого курса живу одна, а отец только оплачивает жилье.

В сумке как раз в это мгновение затрезвонил эфирник. Я посмотрела на кристаллический дисплей и слегка побледнела: звонила мама.

Глава 5

– Привет, мамуля, – пропела я, поворачивая экран так, чтобы в поле зрения случайно не попал любопытствующий Дейм.

Демонюка же, явно раньше никогда не видевший эфирников и собеседников, возникающих из ниоткуда, наклонялся следом за моей рукой, едва ли не носом лез в экран. Я локтем попыталась отпихнуть наглую морду. Он мне сейчас поразительно напоминал Жупу, нашего вредного кота, упрямого до невозможности. Если уж что-то втемяшилось в лобастую рыжую голову, переубедить его оказывалось невозможно.

Вообще пушистый и трогательный комочек меха со смешным хвостиком-морковкой изначально звался гордым именем Базилевс, или попросту Баська. Хриплый и требовательный мяв столь мелкого еще создания решительно намекал, что перед нами особа царских кровей. Кто ж знал, что на самом деле он – Жупа волосатая, которая в первый же день устроила в доме разгром: он разодрал занавески в пух и прах, разбил тарелки и покусал оставленных на столе карпов. Каждый карп был в полтора раза больше котенка, поэтому Баська действовал по принципу «не съем, так хоть понадкусываю».

– Ах ты ж!.. – воскликнула старшая сестра, замахиваясь полотенцем на рыжее исчадие тьмы. – Ж… Жупа!

И все мы знали, какой звук в слове изменилась на невинную «у». Полотенце опустилось на мохнатый попель, но так нежно, словно погладило. Жупа задрал хвост-морковку и удалился с видом победителя.

Вот и Дейм, пытающийся втиснуть в экран заинтересованную физиономию, вылитый нахальный кот. И глаза за выпуклыми стеклами очков казались такими же круглыми.

– Да уйди ты! – прошипела я в сторону. – Мамуля, я немного занята. У меня все хорошо.

– Что за магия? – не унимался Дейм. – Вызов духов? Астральная связь?

Я прижала эфирник к груди, молча отмахиваясь от фамильяра, как от докучливой мухи.

– Иви, детка, кажется, связь пропадает. Я тебя не вижу! – раздался мамин голос.

– Да, что-то сегодня у нас магический эфир сбоит. Давай завтра поболтаем!

– Я просто хотела предупредить, что мы с папой будем в воскресенье в Торнсе по делам. Навестим тебя.

В воскресенье! Я судорожно принялась вспоминать, какой нынче день недели. Точно, вторник! Значит, за четыре дня, кровь из носу, надо развязаться с демоническим фамильяром. Времени все меньше, даже не две недели, отведенные ректором.

Не представляю, какая разразится гроза, если я предъявлю родителям живущего в моей квартире парня. И моей маме будет глубоко плевать – студент ли он, фамильяр, да хоть… Вспомнилась поговорка про «лысого черта», однако этот несомненно яркий образ мерк по сравнению с суровой действительностью: демон третьего класса Изначального круга посерьезнее будет.

В общем, мамуля лишь на вид нежное создание, а сама кого угодно с того света достанет… или туда отправит – это уж как получится. Скажет: «Ага! Спал с дочерью моей! (Читай: ягодкой моей ненаглядной, не для того я кровинушку растила!) Теперь – женись!»

Неважно, что спал на коврике. В глазах мамули – это уже преступление.

Выйти замуж за демона я никак не могу, поэтому придется поднапрячься и найти способ спровадить его в преисподнюю. Пытаться увильнуть от визита дражайших родственников – не вариант. Мама немедленно заподозрит неладное и примчится уже завтра.

– Буду ждать! – пискнула я, нажала на кнопку отбоя и схватилась за голову.

– Не кручинься, хозяюшка. – сказал Дейм, точь-в-точь как все эти инфернальные существа из сказок: коньки-горбунки, жар-птицы, говорящие волки и прочие чуды-юды.

Я взглянула исподлобья: «Издевается?» Очки повисли на кончике носа Дейма, растрепанные черные пряди свешивались на лоб. Он осклабился в ответ. Ясно: издевается.

– Я тебе еще пригожусь! – закончил он цитату.

Они там в своем Изначальном круге человеческие сказки читают, что ли?

– Идем, несчастье! – буркнула я, подхватывая рюкзак.

Однако рука Дейма оказалась быстрее. Он поднял рюкзак за лямку и пристроил себе на плечо. На втором плече болталась черная сумка самого демонюки, а ведь когда он зашел в столовую, никакой сумки и в помине не было.

– Веди! – кивнул он.

По дороге я завернула к крошечной кофейне «Уютный уголок», где продавали кофе навынос. Не то чтобы я хотела угодить Дейму, но его тяга к горькому напитку, который никогда мне не нравился, оказалась заразительной.

Я вытащила из бокового кармашка рюкзака смятые купюры и заказала себе сливочный каф на миндальном молоке с сахаром и крошками печенья, Дейму взяла обычный черный кофе.

– Сахара добавить? – спросил бариста.

Я покосилась на демона, восторженно наблюдавшего за манипуляциями, паром и шипением кофемашины.

– Нет, ему не надо, – мстительно сказала я.

В одном стаканчике возвышалась молочная пена, усыпанная бисквитной крошкой, в другом плескалась тьма – самое оно для исчадия бездны.

Пока я разбиралась со сдачей, водрузив оба стаканчика на прилавок, Дейм заграбастал их, прищурившись, посмотрел на один, на второй, и не успела я его остановить, как он уже отхлебнул из моего стаканчика. Ну естественно! Чего еще ждать от столь зловредного существа.

– Фу! – скривился он, отплевываясь один в один как кот, лизнувший лимон. – Это кофе?

– Ну… да! Улучшенный вариант! – Я выдрала свой стаканчик из демонических лапок и брезгливо отвернула обслюнявленной стороной от себя. – Сдается мне, ты его и не пробовал никогда.

– Не пробовал, – не стал отпираться демон. – Но наслышан! Сама понимаешь, триста лет назад, когда я бывал здесь в последний раз, кофе не продавали на каждом шагу.

– Бедолага, – притворно вздохнула я и вручила ему стаканчик с жидкой бездной.

Если он от моего миндального кафа так плюется, что же с ним будет, когда он отхлебнет настоящий, горький, гадкий кофе? Зато больше не попросит!

– М-м-м… – выдохнул Дейм, зажмурившись. – Да! Тебе не удалось запутать меня, хозяйка! Именно этот вкус! Так я себе его и представлял!

– Поздравляю. – Я слегка опешила, но быстро взяла себя в руки. – Будешь вести себя хорошо, стану каждый день покупать тебе кофе!

– Сделка века! – промурлыкал демон так, что и Жупочка позавидовал бы этому хриплому и весьма чувственному мурчанию.