Текст книги "Сердце химеры (СИ)"
Автор книги: Анна Платунова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
*** 13 ***
Бал длился и длился. Танцы сменяли друг друга.
«Потерпи, – говорила себе юная леди Ньорд. – Еще немного, и все закончится! Завтра ты будешь дома!»
За все это время они с Ареном не перекинулись и парой слов – он свысока поглядывал на невесту, и Нари никак не могла понять выражения его лица. Ей достаточно было бы легкой улыбки, чтобы неясная тревога, что поселилась в душе после танца «Желание», отпустила ее. Но Арен не улыбался.
Столы готовили к праздничному ужину. Слуги, словно тени, скользили вдоль стен, держа в руках блюда, накрытые колпаками. Нари вздохнула с облегчением: бал подходил к концу. Сейчас король по традиции должен поблагодарить гостей и пригласить на ужин. После этого он обычно не задерживался надолго, и гости тоже были вольны в любой момент покинуть торжественный прием.
– Король говорит! – раздался звучный голос герольда.
Все почтительно расступились перед правителем, который вышел в центр зала и обвел присутствующих внимательным, пронзительным взглядом. Подданные невольно склоняли головы, пряча глаза. Все знали, что король умеет заглядывать в самую душу, и никто не хотел какой-то неосторожной мыслью вызвать его гнев.
– Вы все знаете моего сына – наследного принца Арена. И наслышаны, я уверен, о надежде нашей расы, о победительнице химер и первой истинной драконице – леди Агнаре Ньорд! Мои возлюбленные дети!
Король сделал жест, предлагающий Арену и Нари выйти и встать рядом. Нари смешалась, но Арен крепко взял ее за руку.
– Идем!
Они двинулись вперед под рукоплескания толпы и встали рядом с Зулом Вилардом.
– Мои возлюбленные дети! – повторил король.
Он взял в правую руку ладонь сына, в левую – ладонь Нари, а потом соединил их. Нари, не понимая, что происходит, едва не начала вырываться, но Арен и король держали крепко.
– Я представил вам юную леди Ньорд как невесту моего сына. Так и есть. Свадебный обряд должен был состояться в конце весны следующего года, но сейчас я любовался на эту прекрасную пару и думал: к чему ждать? Строить преграды двум любящим сердцам, которые тянутся друг к другу. Нет никаких препятствий для свершения брака, и он будет заключен до исхода этого месяца. Вам разошлют приглашения, как только молодые выберут день…
Нари чувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Сердце так грохотало, что она перестала слышать голос короля, видела только, как шевелятся губы. Она перевела взгляд на Арена – тот широко улыбался, а она мгновенно вспомнила, как он прижал ее к своему животу, как сказал: «Попалась». Словно она добыча, что угодила в расставленные сети.
– Нет! – произнесла она.
Надо это остановить! Какой месяц? Она и через год не согласится связать свою жизнь с наследником!
Ее «нет» утонуло в шуме голосов, в звуках торжественной музыки. А если кто-то и услышал его, то не обратил внимания: невесты часто сомневаются перед свадьбой, неудивительно, что и юная леди Ньорд поддалась нерешительности! Вон как трогательно жених обнял ее за талию, а после вывел на балкон – подышать свежим воздухом. Она, бедняжка, совсем разволновалась.
То, что принц увел свою невесту, заметили немногие. Да и те скоро забыли: слуги уже вручили каждому бокал с игристым вином, а король поднял свой.
– За здоровье молодых! – крикнул он.
– За здоровье молодых! – хором откликнулся зал.
* * *
Нари стояла на балконе, вцепившись в резные перильца, и никак не могла отдышаться. Арен возвышался рядом, молча ожидая, когда она придет в себя.
Наконец Нари заставила себя оглянуться и посмотрела в глаза ненавистного жениха.
– Свадьбы не будет, – твердо произнесла она.
Арен усмехнулся.
– Будет, Агнара. Подумай сама – к чему тянуть? Ты все равно бы стала моей, пусть только через год. Я не вижу смысла ждать.
Нари крепко зажмурилась, мысленно считая до десяти. Спокойно, спокойно, думай, Нари.
Она могла бы закатить истерику – плакать и умолять. Да что толку? «Юные девушки такие эмоциональные! – объяснил бы правитель гостям, даже если бы Нари бегала по залу, уговаривая каждого ей помочь. – Сами не знают, чего хотят!»
Она могла бы спокойно потребовать разговора с отцом. И ей бы пообещали его. Но ожидание продлилось бы не одну неделю, а между тем подготовка к свадьбе шла бы полным ходом, и на нее давили бы и давили каждый день и час, добиваясь согласия.
Оба варианта не подходили. У Нари оставался только один козырь. Пусть правящая семья думает, что сумела прогнуть под себя закон, но общие правила они обязаны соблюсти, иначе обряд не сработает. Нари должна произнести слова клятвы без принуждения, должна смешать свою кровь с кровью Арена и окропить ею алтарный камень. То есть силком ее не поволокут. Уже хорошо!
Нари открыла глаза и даже улыбнулась, отчего на ее щеке на секунду появилась ямочка.
– Я сейчас так устала, что с трудом соображаю. Отложим этот серьезный разговор на завтра, хорошо?
Закаменевшее лицо Арена чуть оттаяло.
– Хорошо, Агнара, я понимаю, что это ошеломительная новость, и тебе надо привыкнуть к ней. Я провожу тебя. Но сначала…
– Что? – Нари вовсе не хотела, чтобы вопрос прозвучал так испуганно, и мысленно отругала себя: сейчас нужно контролировать каждую эмоцию.
Арен почувствовал ее страх, и губы принца растянулись в усмешке. Нари вдруг поняла: ему нравится, когда она боится. Он наслаждается, когда ощущает свою власть над ней.
– Сначала я бы хотел поцеловать свою невесту!
Сердце Нари упало. Если начнет сопротивляться, то весь хрупкий план полетит к чертям.
Но целовать Арена? Жених вызывал у нее смесь различных чувств, вот только ни одного приятного среди них не было. Неприязнь, отвращение, страх, презрение…
К тому же, целуя Керина, она обещала себе, что он и только он станет единственным в ее жизни. Единственным, кто поцелует. Единственным, кто сделает женщиной… Но не жестокий, надменный наследник, будь он хоть трижды жених.
– Что-то не так? – Арен приподнял бровь.
Он знал, что не так. Он просто забавлялся ее сомнением и отчаянием.
– Подойди ближе, – потребовал он.
Нари качнула головой, вцепившись в ограду балкона. Так сжала ее, что железное кружево оцарапало руку.
Тогда он подошел сам. Надавил на подбородок, заставляя поднять лицо.
– Агнара… – голос сделался хриплым. – Зачем ты сопротивляешься? Ты все равно будешь моей, и тогда… После нашей встречи я не могу выкинуть тебя из головы. Эта твоя ямочка на щеке. Твои глаза, точно у олененка. Я буду обладать тобой. Брать тебя снова и снова. До боли, до крика. Моя полностью, только моя.
Нари дрожала. То, что говорил Арен, вовсе не было похоже на слова любви. Она словно была недоступной драгоценностью, которой ему хотелось обладать.
Но Нари все-таки сделала попытку:
– Если я хоть немного тебе дорога, прошу, Арен, не заставляй меня сейчас… Мне нужно время…
Он положил ладонь ей на горло и сдавил – несильно, но ощутимо.
– Не сопротивляйся. Иначе вместо отдыха отправишься сейчас в зал и будешь до утра развлекать гостей.
А утром с нее не спустят глаз… Время будет упущено. Сегодня или никогда.
Нари сглотнула, проталкивая внутрь колючий комок слез, и потянулась к Арену. А тот только этого и ждал.
Смял тонкие плечи, стиснул, жадно припал к ее губам, будто Нари была источником чистой воды, а он изнывал от жажды. Его язык властно проник в ее рот, словно он уже чувствовал себя хозяином здесь. Исследовал, обжигал, брал так, как мужчина берет женщину. Нари задыхалась. Попыталась оттолкнуть Арена, но тот не позволил, прижал к бортику, нащупал ее запястья и сдавил их. Не вырваться, не ускользнуть.
Он выпустил ее не скоро, лишь когда насытился.
– Моя Агнара, – удовлетворенно сказал он.
А потом коснулся пальцем ее щеки, на которой при улыбке появлялась ямочка.
– Ты заслужила отдых. Идем.
*** 14 ***
Оставшись одна, Нари заметалась по комнате. Ее потряхивало от омерзения, но сейчас надо было думать о главном – о побеге!
Еще стоя на балконе, она поняла, что это единственный шанс – бежать, бежать как можно скорее. Именно сейчас, когда продолжается бал, король и его наследник ослабили бдительность, а вся стража стянута к большому залу для торжеств.
В комнату сунулась Дорха, натолкнулась на горящий взгляд юной драконицы и невольно отступила на шаг.
– Я пришла помочь вам подготовиться ко сну.
Нари закусила губу. Что же, надо позволить ей: если она отошлет служанку, это вызовет подозрение.
– Хорошо. Только быстрее, я очень устала и хочу лечь спать!
Дорха почтительно поклонилась, а после, без лишних разговоров, помогла Нари переодеться в ночную рубашку, распустила и расчесала волосы.
– Сейчас принесу воды…
– Не нужно! – оборвала ее Нари.
Все это время она кидала быстрые взгляды за окно. Бал заканчивался – она видела, как некоторые гости покидают дворец. Драконы парами и поодиночке взмывали над крышами Апрохрона, отправляясь по домам. Сейчас начнется фейерверк, надо попытаться сбежать во время него!
Дорха молча развернулась и покинула комнату, а Нари бросилась к окну и распахнула его. В спальню ворвался свежий морозный ветерок. Луна тонула в черном омуте неба. Сегодня она была бледная и казалась уставшей. Такой же, как сама Нари.
Нари застыла, положив руки на подоконник, готовая в любую секунду сжать кулаки и распахнуть крылья. Фейерверк все не начинался, ожидание выматывало, а сердце готово было выскочить из груди.
Нари вдруг нахмурилась и прижала ладонь к груди. Ее сердце вот уже второй день колотится не переставая, но папа до сих пор не прилетел в Апрохрон. Неужели он совсем не волнуется за дочь? Неужели настолько доверяет Арену?
Но об этом тоже было некогда думать, потому что в эту секунду на темном небе расцвел первый огненный цветок. Пора!
Нари взобралась на подоконник и шагнула вниз, на лету меняя ипостась.
Домой! Домой! Прохладный воздух наполнил легкие, остужая жар, что тек по венам. Каждая чешуйка, казалось, поет от радости и ощущения свободы! Домой!
Когда папа узнает, что принц делал с ней, он ни за что не отдаст свою дочь в королевскую семью! Спрячет в недрах горы Ньорд – пусть даже король ее потом по камешку разнесет и просеет через мелкое сито, Нари он не отыщет!
Скрылись за спиной огни Апрохрона. Черные отроги скал скользили внизу. Неужели вырвалась? Нари глубоко вздохнула и позволила напряженным крыльям расслабиться – распласталась на потоках воздуха и начала планировать. Еще несколько часов, и она обнимет папулю, мамочку и деда. Потом сядет в кресло у камина, подобрав ноги, потребует сделать ей самую большую чашку горячего молока с корицей, а после расскажет всю правду о королевской семейке. Папа, конечно, побелеет от бешенства. Дедушка сожмет кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не обернуться прямо в замке. А мамуля сядет рядом, обнимет ее, как маленькую, будет гладить по голове и шептать о том, что все позади. «Мы защитим тебя, Горошинка. Мы рядом. Мы никому тебя не отдадим». Нари словно наяву слышала родные голоса и улыбнулась бы сейчас, не будь она в ипостаси дракона.
Когда все немного остынут, Нари обязательно придумает, как передать весточку Керину. Наверняка противные тетка и сестрица наговорили ему невесть что, когда он прилетал тем вечером в Орлиные Крылья. Папа сказал: «Передайте этому… Хм… Передайте, что Нари ему не пара!» Уж они наверняка расстарались…
– Агнара Ньорд, остановитесь! – слова, произнесенные на улоссе, так резко ворвались в сознание Нари, что она взмахнула крыльями и едва не закружилась волчком.
Темно-синий дракон подставил ей спину, выравнивая. Другой дракон, зеленый с черным, поднялся над Нари, мешая ей набрать высоту. Нари оглянулась – позади в неярком лунном сиянии неслись крылатые тени. Стражники!
– Вы не смеете меня задерживать!
Нари постаралась придать властность своему голосу, но уже понимала, что усилия тщетны. Если у стражников прямой приказ короля, то они не выпустят ее ни при каких условиях.
– Агнара Ньорд, остановитесь, – бесстрастно повторил темно-синий дракон. – Король желает с вами говорить. Летите за нами.
Нари огляделась в последней отчаянной попытке спастись, но ее уже окружили. И снизу, и сверху, и по бокам летели драконы – не дадут уйти.
Не осталось ничего другого, как только гордо промолчать и позволить начальнику стражи, а говорил именно он, развернуть ее в сторону Апрохрона.
Что же, значит, придется объяснить королю, что за его сына она не выйдет!
Нари думала, что ее отведут в зал для приемов, но начальник стражи, сменив ипостась, повел ее в личные апартаменты короля. Толкнул дверь, пропуская вперед, сам остался снаружи. Нари поняла, что ей предстоит беседа наедине с правителем. Отчего-то сделалось тревожно.
Зул Вилард ожидал в приемной. Магические шары едва светились, но Нари не нужен был свет, чтобы разглядеть фигуру в белом костюме. Правитель стоял у выхода на балкон. Заметив Нари, он поманил ее рукой.
– Взгляни, дитя!
Нари, затаив дыхание, подошла ближе и увидела то, на что указывал ей король, – сотни огней Апрохрона горели внизу, под башней.
– Этот город может стать твоим! Однажды ты будешь править Апрохроном и Небесными Утесами вместе с моим сыном.
Править? Нари горько усмехнулась: судя по поведению Арена, править она станет из спальни. Где он сначала будет брать ее силой, а после она будет рожать ему наследников одного за другим – во славу королевской семьи. Нет уж, увольте!
– Выше Величество, – Нари старалась, чтобы ее голос не дрожал и звучал уверенно. – Я не люблю вашего сына и никогда не полюблю. Я не дам своего согласия на брак. Никогда.
Зул Вилард, который до этого момента смотрел на город, резко обернулся, словно не поверил своим ушам. Он долго молчал, а когда заговорил, то голос больше не казался ни мягким, ни дружелюбным.
– Глупое дитя. Ты думаешь, ты что-то здесь решаешь? – жестко спросил он, надвигаясь на Нари, так что она, отступая, уперлась в стену.
– Ты – первая истинная драконица, надежда возрождения рода, обладающая магией защиты от химер. И ты думала, что тебя ждет брак с кем-то не из королевской семьи?
Нари невольно всхлипнула. Да, до недавнего момента она считала именно так. Откровения короля, который больше не таился и называл вещи своими именами, больно ранили ее.
– Но я… не хочу… – прошептала она.
– Это неважно. Ты слишком юная и еще сама не понимаешь, что для тебя лучше. Слушай тех, кто прожил дольше и больше знает. Ты станешь женой моего сына. До исхода этого месяца.
– Но договор был о том, что у меня в запасе год! – крикнула Нари: ужас сдавил горло.
– Да… – помедлив, ответил правитель, пойманный на обмане. – Так и есть. Но я не вижу смысла тянуть. Рисковать тобой. Что угодно может случиться за год. А за это время ты уже сможешь родить сына Арену. Смирись, дитя, ты не покинешь больше Апрохрона.
Нари без сил оперлась на стену.
– Мой отец поймет, что со мной что-то не так! Все светила горы Ньорд бьются сейчас, как мое сердце. Он прилетит за мной!
Король рассмеялся. В темноте сверкнули его белые зубы.
– Ты не знаешь, дитя! Апрохрон – единственный город, который глушит зов крови. Апрохрон – город драконов, где еще дракону чувствовать себя в безопасности, как не здесь! Твой отец ни о чем не подозревает. Однако не исключаю, что скоро он прилетит за тобой. Тогда и решим, что с этим делать.
Так вот оно что! А Нари никак не могла понять, почему папа не прилетел на зов!
– Я не произнесу слова клятвы! Вы никогда не получите моего согласия!
Нари чувствовала себя загнанной в угол. Единственное, что ей оставалось, – проявить упрямство и не соглашаться на брак.
Зул Вилард участливо потрепал ее по плечу, и Нари затошнило от этого проявления сочувствия.
– Возможно, не сегодня. И не завтра. Но уже скоро, девочка. Уже скоро.
– Я спасла вам жизнь! Моя семья сохранила вам трон! Такова, видно, благодарность королей?
Нари сжала кулаки, чувствуя, как по венам потек жидкий огонь – еще секунда, и она обернется. Жест не ускользнул от взгляда правителя.
– Разве я неблагодарен? Я сделаю тебя королевой, – ухмыльнулся он. – А чтобы у тебя больше не возникло искушения сбежать…
Король хлопнул в ладони, и магические шары вспыхнули ярким светом. Нари зажмурилась от неожиданности и вдруг почувствовала, что ее шею обхватил мягкий кожаный ошейник.
– Итай шхерр аррай, – произнес король на улоссе.
Нари вскрикнула, догадываясь, что сейчас делают с ней, она понимала значение этих слов: «Стань бескрылой…»
Зул Вилард продолжал накладывать заклятие. Нари знала, что ошейник лишит ее возможности менять ипостась, а значит, ей больше не улететь. Она беззвучно заплакала.
*** 15 ***
Несмотря на усталость, Нари не могла уснуть. Ей казалось, что кожаный ошейник так плотно стиснул горло, что не дает вздохнуть.
Когда ее водворили в спальню, Нари первым делом попробовала избавиться от мерзкого артефакта, но сколько бы ни тянула, пытаясь сорвать, ошейник лишь сильнее обхватывал и сжимал шею. В слезах она упала на постель, обещая себе не сдаваться. Что бы ни делал Арен, как бы ни давил, добиваясь согласия на брак, он его не получит.
Лишь под утро Нари забылась беспокойным сном, а проснулась от того, что чья-то рука тронула ее за плечо. Леди Ньорд вскинулась, готовая сопротивляться, но это оказалась всего лишь Дорха. Ее взгляд скользнул по ошейнику, однако она тут же отвела глаза. На лице отразилось сочувствие.
– Я пришла одеть вас, леди. Принц Арен желает увидеться с вами.
– А я не желаю его видеть! – прошипела Нари.
– Он предупреждал, что вы так скажете. Еще он просил передать, что ваш отец в Апрохроне. Но встретиться с ним вы сможете, лишь поговорив вначале с Его Высочеством.
Папа? Папа в Апрохроне? Нари вскочила, растрепанная, и босиком бросилась к двери. Как она мечтала увидеть его! Обнять! Папуля здесь! Он поможет, он защитит!
Она выбежала в соседнюю со спальней гостиную и первым делом заметила Арена, сидящего в кресле. Безупречный костюм и прическа. Он посмотрел на взъерошенную невесту, и его брови скользнули вверх. Безукоризненные брови на сдержанном, красивом и холодном лице.
– Не так быстро, Агнара. Ты не одета.
«Ненавижу тебя!» – хотелось крикнуть ей во всю силу легких.
– Не заставляй своего отца ждать. Служанка поможет тебе одеться. А у меня есть для тебя подарок.
Нари скривилась, услышав о подарке. У нее уже есть один – от короля. Тот самый, что натирает шею. Арен без труда прочитал эмоции на ее лице и коротко рассмеялся.
– Ты как ребенок, Агнара. Нельзя, чтобы все было по-твоему. Привыкай ко взрослой жизни. Так ты хочешь увидеть отца?
«Да! Да, да! Проклятый Арен! И ты знаешь, что я сейчас промолчу, чтобы только увидеться с ним!»
Она молча вернулась в спальню, где Дорха помогла ей облачиться в платье, которое скромно закрывало плечи и декольте. После она причесала хозяйку, и перед Нари в зеркале предстала серьезная и грустная девушка с большими темными глазами. «Как у олененка», – сказал Арен, прежде чем сдавить горло.
– Вы можете пройти, Ваше Высочество, – обратилась служанка к принцу.
Нари не стала оборачиваться, услышав звук закрывающейся двери, хотя внутри все сжалось. Арен вырос за спиной, и в зеркале отразилось надменное лицо.
Он вновь, как в прошлый раз, пропустил сквозь пальцы прядь ее волос, а потом наклонился к шее и втянул ноздрями запах.
– Как ты хороша, Агнара. И уже готова стать женщиной. Моей женщиной.
Нари задрала подбородок, их взгляды встретились.
– Этому не бывать!
Его ладонь, что поглаживала шею Агнары, будто случайно обхватила горло.
– Упрямая девочка. Это случится уже очень скоро.
Нари замерла. Она бы укусила эти отвратительные пальцы, что так по-хозяйски легли на кожу, но… Папа! Она должна увидеться с ним!
Арен отпустил ее, но лишь затем, чтобы вынуть из кармана широкое колье, украшенное сияющими рубинами, и застегнул его поверх ошейника, полностью скрыв его.
– Небольшой подарок моей невесте. Нравится?
Нари промолчала.
– Что ты скажешь своему отцу?
Нари сжала руки. Что за игру ведет Арен? Какой ответ он хочет от нее услышать? Неужели надеется, что она по своей воле утаит страшную правду о том, что ее удерживают в замке силой?
Арен догадался без слов, лицо исказилось от злости, но лишь на миг: принц всегда умел отлично контролировать свои чувства.
Его пальцы отогнули материю платья, пробежались по ключице пленницы, погладили ямочку под шеей. Казалось, Арен проявляет нежность, но Нари замерла. Каждая клеточка ее тела кричала об опасности.
– Хорошие девочки получают подарки, – тихо сказал принц. – Плохие девочки будут наказаны. Итак, твой отец. Как ты думаешь, что произойдет, когда ты поплачешься о своей якобы печальной участи?
Нари не знала, что произойдет. Отец будет в бешенстве, это точно! А потом… Потом…
– Благополучие твоих родных целиком и полностью зависит от тебя, Агнара. Они могут жить спокойно и счастливо, зная, что их дочь выходит замуж за любимого. Или…
Нари увидела в зеркале, что лицо Арена, склонившееся над ней, сделалось жестким:
– Нам бы не хотелось до этого доводить, поверь. Мы помним, что семья Ньорд оказала нам в свое время полезную услугу, но если твой отец попытается помешать планам, придется…
Арен не договорил, но Нари похолодела, и без того догадавшись, что он имеет в виду.
– Тогда моя мама больше не зачарует ни одного ритуального ножа… – прошептала Нари.
– Зачарует. Если будет знать, что здоровье любимой дочери зависит от ее сговорчивости. А твой дед… Для старого лорда всегда важны были его подданные. Как думаешь, если гора Ньорд лишится суверенитета и перейдет под протекторат короля, это охладит его пыл?
– Дедушка любит меня…
– Не сомневаюсь. Но когда на одной чаше весов окажутся жизнь сына и судьба подземных городов, а на другой – капризы девчонки, не желающей стать королевой и жить в довольстве и почестях, как думаешь, что он выберет?
– Я настолько нужна тебе, что ты не остановишься ни перед чем? – тихо спросила Нари, уже понимая, каким будет ответ.
– Да. Ты нужна мне.
Он втянул воздух сквозь сжатые зубы так резко, что Нари вздрогнула. Его ладонь спустилась в ложбинку на ее груди, скомкала ткань.
– И ты станешь моей.
* * *
Перед тем как проводить ее к отцу, Арен дал ей отпить зеленой настойки из флакона.
– Это успокоит нервы и взбодрит. Я надеюсь, ты все поняла?
Нари кивнула. Арен очень доходчиво все объяснил. Свобода в обмен на счастье ее семьи – что здесь непонятного.
После настойки в голове сделалось легко и пусто. Тяжелые мысли никуда не делись, но осели на дно души темным илом. В крови бурлили веселые пузырьки. Все стало неважным.
– Папуля! – радостно закричала Нари, вбегая в комнату.
Бросилась на шею к отцу, а он стиснул ее в объятиях, закружил по воздуху.
– Горошинка! Ты загостилась! Пора возвращаться. Мама соскучилась. Дед ворчит с утра до ночи, распугал всех слуг. Только ты сможешь его утихомирить!
«Домой!..» – больно толкнулось сердце.
Арен зашел следом, почтительно поклонился будущему тестю.
– У нас с Агнарой для вас новость.
– Да? Какая?
Скай чуть отстранил Нари, внимательно вгляделся в ее лицо. Нари рассмеялась таким звонким смехом, что казалось, еще немного – и он перейдет в плач.
– Папуля, мне так хорошо с Ареном, что я задержусь еще ненадолго. Может быть, на недельку или две…
– Или на всю жизнь, – широко улыбнулся принц.
Он аккуратно отвел невесту к дивану, усадил рядом с собой. Скай сел напротив.
– На всю жизнь? – переспросил он. Обращался к Арену, а глаз не сводил с дочери.
– Мы решили: к чему ждать год? Можем пожениться в этом месяце!
– Это еще не точно, пап… Мы думаем… – тихо добавила Нари, чувствуя, как рука Арена впивается в талию.
– Мы обязательно пригласим вас, леди Маргариту и старшего лорда, как только определимся с днем свадьбы!
Кровь отлила от щек, но Нари заставила себя улыбнуться.
– И все же я бы хотел, чтобы моя дочь вернулась домой, прежде чем принимать такие важные решения, – медленно произнес Скайгард.
– Исключено, дорогой лорд Ньорд. У нас с Агнарой ближайшие дни распланированы. Сегодня летим купаться в горячие источники. Послезавтра – охота в пещере. Она так этого ждет. Да, любимая?
– Да.
Нари боялась лишний раз поднять взгляд на отца. Вдруг он догадается? Она давно могла подать ему лишь им двоим понятный знак, попросить о помощи, но тем самым подписала бы ему смертный приговор.
Разговор размеренно тек дальше. Поговорили о налогах, о военной подготовке, которая вот уже несколько лет велась в городах горы Ньорд: после нападения выверн Скай лично отбирал воинов и организовывал отряды.
– Боюсь, что за ужином мы не увидимся, – Арен поднялся на ноги, давая понять, что беседа закончена. – Мы с Агнарой летим на источники. Но уже очень скоро будем рады приветствовать вас на нашей свадьбе.
Скай тоже встал. Нари кинула на отца быстрый взгляд и только сейчас поняла, что все это время он не сводил с нее глаз.
– Горошинка, подойди, я хоть обниму тебя.
Арен нехотя опустил руку, отпуская пленницу.
Нари бросилась в объятия к отцу. Прижалась. Действие настойки заканчивалось, и внутри все пекло и горело – так тяжело было думать о расставании, о том, что теперь она нескоро сможет увидеть родных.
– Я так рад за тебя, Агнара, – громко сказал Скай, медленно поворачивая Нари, закрывая ее своей спиной. – Я всегда знал, что принц – лучшая пара для тебя.
Рука Ская, лежащая на спине дочери, скользнула вверх – он сдвинул колье, и Нари почувствовала, как мгновенно напряглись его мышцы. Отец замер, сжимая ее в объятиях. Он увидел ошейник. Он все понял.
– Улетай, папуля, – прошептала Нари. – Улетай…
Скайгард молча нашел ее ладонь, крепко сжал ее и, не говоря ни слова, вышел прочь.
Нари стояла, обхватив себя руками за плечи. Что означало его пожатие? Он просил прощения за то, что не сумел защитить? Она не держала на него зла, но в душе сделалось так горько и пусто.
