Текст книги "Лорд с холодным взглядом (СИ)"

Автор книги: Анна Неделина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Ступай, детка, уж мы отсюда никуда не денемся, – пообещала леди Тира.

– Конечно, – с видом человека, сделавшего мне огромное одолжение, кивнула Розали. Я поспешила к книжной лавке. Кажется, мои объяснения заняли целую вечность. Граф Рит мог уже давно уйти. А мне очень нужно было задать ему вопрос. Но искать его по всему пассажу было бы неприлично. Словно подтверждая мои опасения, граф вышел из лавки. Он меня не видел, и я размышляла, уместно ли будет его окликнуть. И тут заметила, что рядом со входом стоит тот самый молодой человек, который так и не дождался своей дамы возле антикварного магазина. При появлении Рита он резко развернулся к витрине лицом, сделав вид, что рассматривает книги. Мелькнула мысль, что человек ведет себя как вор или как шпион из приключенческих книг. И раньше, чем я вновь успела вспомнить о приличиях, с губ моих сорвалось:

– Граф Рит!

Я сама вздрогнула, так громко получилось. Оглянулись многие. Рит обернулся, и тут молодой человек сорвался с места и побежал. В мою сторону. Он попытался меня обойти. Но я заступила ему путь… На лице его отразилось смятение. Мелькнуло осознание: он, так же как и я, не представляет, что делать. Молодой человек ринулся ко мне с явным желанием оттолкнуть в сторону, даже начал вытягивать руку. Я шагнула в сторону, отбивая от себя конечность нападавшего. А свободным кулаком заехала ему в нос… Сильный удар у меня не получился, но эффект неожиданности заставил молодого человека усесться на пол и зажать подбитый нос. В этот момент его спеленало заклинание. Это подоспел граф Рит.

– Леди Алин, с вами все в порядке? – спросил он. Я кивнула. Граф внимательно смотрел на меня. Вокруг нас мгновенно собралась толпа. Граф с некоторым промедлением отошел от меня. Толпа расступилась перед ним. Рит подошел к витрине ближайшей лавки и подобрал с пола что-то небольшое, едва приметное. Это был какой-то сверток, в который граф тут же и заглянул. Лицо его осталось непроницаемым. Граф вернулся ко мне и сказал негромко:

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы объяснили происходящее.

Сейчас он очень напоминал лорда Валентига.

– Вы говорили про контрабандистов, – ответила я. – А он странно себя вел… как будто хотел от вас спрятаться…

– Хм… – задумчиво отозвался Рит.

Вокруг нас и молодого человека, который даже не пытался подняться с пола, возник снежный вихрь, отделивший от толпы.

– А почему вы не попытались уклониться, когда он побежал на вас? – поинтересовался граф. – Только не говорите, что испугались. Ваши действия заставляют меня подозревать: вы точно знали, что делаете.

– Конечно, знала. Я видела, что он не вооружен, вы отставали… так что я просто помешала ему сбежать.

– Вы были настолько уверены в своих умениях?

– По правде сказать, нет, – призналась я. – Я никогда не применяла навыки самообороны… в полевых условиях.

– Навыки самообороны, – повторил граф.

Я кивнула.

– Отец уверен, что нам эти знания необходимы, поэтому приложил усилия…

– Не знал, что ваш отец мыслит… настолько нестандартно.

– Как видите, польза есть! – заявила я.

– Скорее, головная боль, – пробормотал граф.

– Что-что? – переспросила я, намереваясь отстаивать точку зрения отца. Рит понял, что быть ссоре и предпочел перевести тему:

– Так значит, вам просто показалось, будто этот человек пытается от меня спрятаться?

– Поначалу я думала, что он пришел на тайное свидание. Знаете, как это бывает в пассаже?

– Признаться, нет. Но теперь мне хотелось бы выяснить, откуда это известно вам?

– Ну-у… Кстати, это было возле антикварной лавки! Он прятался там в простенке. Потом открылась дверь. Я подумала, антиквар попросил его уйти.

– Хм-м! – с новыми интонациями выдал граф. – Антикварная лавка, значит? Проверим.

– А что там? – не удержалась я, кивнув на сверток.

– Долго же вы терпели! Глядите! – Рит развернул грубую ткань. Внутри обнаружилось что-то меховой муфточки, в которой лежали несколько крупных овальных зеленоватых камней, блестящих гладкими боками.

На самом деле, это были вовсе не камни, а яйца снежных вьюрков, крайне редкого вида птиц, которых можно встретить только на лесистых склонах Ледяного кряжа. Нигде больше они и не могут выжить, а вывозить их из приграничья запрещено императорским указом. Да они и не выживают в теплых краях. Но находятся люди, которые пренебрегают запретом и хотят заполучить этих птичек с изумительным бело-синим оперением.

– Так значит, я не ошиблась! – вырвалось у меня.

– Да уж, – озадаченно подтвердил Рит.

– А что вас удивляет, граф? Вы же и прибыли с проверкой…

– Видите ли, леди Алин, эти проверки имеют скорее профилактическое свойство. Владелец пассажа, граф Колин – человек с крепкими связями. Он договорился с городской полицией таким образом, чтобы она не устраивала обыски лавок в его владениях. Это… делает жизнь торговцев спокойной, это нравится и посетителям, а Колину позволяет повысить цену за аренду.

– Не может быть! – возмутилась я.

– Ваш отец, безусловно, знает о происходящем. Он сам предложил лорду Валентигу устраивать проверки. Местные торговцы не нарушают законов, но нужно все же напоминать о том, что порядок должен соблюдаться.

– Понятно, – пробормотала я. Граф Рит вздохнул, он все еще был чем-то недоволен.

Я подумала, что сейчас он попросту уйдет, отговорившись делами. У меня оставался последний шанс хоть что-то узнать о лорде Валентиге. Ведь именно об этом я и намеревалась спросить Рита, когда отправилась следом за ним.

– Скажите, граф, а лорд… с ним все в порядке?

Рит как-то странно на меня взглянул и вдруг усмехнулся:

– В общем, да. Но это только до тех пор, пока ему не станет известно о том, что произошло.

– О… – сказала я. И в тот момент даже почему-то обрадовалась.

Глава 7

Надо ли говорить, что в механический театр мы так и не попали? Граф Рит дождался остальных проверяющих, перепоручил им пойманного контрабандиста, сверток с яйцами вьюрков, а сам лично проводил меня до кафе и строго наказал мне и сестрам возвращаться домой. И сам проследил, чтобы нам не задавали много вопросов. Хотя видно было, что Лина и Розали вне себя. Братья Ридели выглядели обеспокоенными, но я заверила, что все в полном порядке. И только когда мы оказались в санях, вспомнила, что так и не побывала в книжной лавке.

Дорогой я рассказала сестрам о случившемся.

– И почему я не пошла с тобой? – вздохнула Дора. – Это наверняка было очень увлекательно.

– Не выдумывай! – возмутилась Гидея. – Мартрина могла пострадать. Граф прав, тебе следовало убежать. Ну, а если бы у этого негодяя был нож?

– Не было, я видела, – пояснила я. – Потому и сочла, что могу вмешаться.

– Когда родители узнают, они запретят нам вообще выходить из дома, – посулила Гидея.

Я хотела было сказать, что она преувеличивает, но сестрица была права. Отец понадеялся, что Дора и Гидея будут в безопасности, потому что я удержу их от опрометчивых поступков. А сама влезла в неприятности. Я была рада, что удалось остановить вора. Птенцы, вероятно, даже не вылупились бы там, куда их собирались отвезти. И покупателю досталась бы только красивая скорлупа.

Отец все еще был в ратуше, мама – на собрании попечительского совета. Так что мы успели выпить чаю и обдумать сложившееся положение. Первой в гостиную ворвалась матушка, снимая на ходу перчатки.

– Я слышала, что Мартрина поймала какого-то страшного злодея, отобрала у него нож и угрожала этим оружием, пока не подоспела охрана.

– Мама! – возмутились мы хором. – Как ты могла поверить!

Дальше на три голоса мы убеждали ее в том, что оружие в истории вовсе не присутствовало и, уж тем более, я не брала его в руки.

– Я могу понять, почему с этим ужасным человеком подралась Мартрина, она все же старшая сестра и должна заботиться о вас, – строго глянув по очереди на Гидею и Дору, произнесла мама. – Но где был Логрин?

– Вообще-то, он остался с сестрами, – пояснила я. – Мне всего лишь понадобилось заглянуть в книжную лавку…

– Всегда говорила, что увлечение этими вульгарными романами принесет тебе вред! – покачала головой мама и уселась пить чай вместе с нами. Когда появился папа, стало понято, что и он уже в курсе событий. Осталось лишь узнать, как звучала дошедшая до него версия.

– Я слышал престраннейшую новость, будто нашим дочерям пришлось сражаться с целой дюжиной грабителей, – заявил он.

– Это был не грабитель, а контрабандист, он был один и сражалась с ним одна Мартрина, – поправила мама.

– Со мной был граф Рит, – скромно добавила я. – Точнее будет сказать, я оказала ему содействие…

– Ты говоришь об Эрлине Рите, помощнике лорда Валентига? – заинтересовался папа. Я кивнула. – Насколько мне известно, он сильный маг. Не такой сильный, как Валентиг, разумеется, но все же… Я так и не понял, где были Гидея, Дора и уж тем более Логрин.

Пришлось снова повторить все от начала и до конца.

Глава 8

Кто-то скребся в дверь моей комнаты.

– Мартрина! – послышался шепот Доры. Я вздохнула. Нельзя просто посидеть в тишине и подумать о случившемся!

– Что такое? – спросила я, открывая дверь.

– Он здесь! – таинственным шепотом сообщила младшая сестричка. Гидея, как выяснилось, выглядывала кого-то на лестнице.

– Кто? – спросила я.

– Ледяной лорд! – пояснила сестрица нетерпеливо и я от неожиданности отступила вглубь своей комнаты.

Гидея попятилась от лестницы и налетела спиной на Дору. Сестрицы ввалились в мою комнату. Гидея поспешно потянулась к ручке и поскорей захлопнула дверь. Мы все трое замерли, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

Через несколько мгновений в дверь постучали.

– Мартрина! – послышался голос мамы. – Отец зовет тебя в свой кабинет.

Сестры сделали большие глаза. Я откашлялась.

– Уже иду!

Мама выглядела несколько взволнованной.

– Что случилось? – спросила я.

– К нам приехал лорд Валентиг. Он просил у твоего отца разрешения говорить с тобой. Его интересует случившееся в пассаже.

Лорд Валентиг ведет расследование! Честно говоря, я не ждала, что если дополнительные сведения понадобятся, явится лично Тайн. Неужели случилось что-то еще? Я подумала, что граф Рит мог пострадать, и ускорила шаг.

Из отцовского кабинета слышались голоса, как мне показалось – недовольные. Мама постучала в дверь и оглянулась на меня. Дверь открылась, но мама не пошла в кабинет вместе со мной, а осталась в коридоре. Отец стоял возле своего стола. Он хмурился, но, взглянув на меня, смягчился и кивнул. Я сделала два шага по направлению к нему, но взгляд мой невольно прикипел к широкой спине лорда Валентига, обнаружившегося у окна.

– Ну и вот и моя дочь. Мартрина, лорд Валентиг хочет задать тебе несколько вопросов.

В кабинете как будто похолодало. Я замерла.

– Я буду говорить с леди наедине, – ровным тоном сказал Тайн. Папа снова нахмурился.

– Мы с вами уже обсуждали это…

– Господин градоправитель, – отчеканил Тайн, – мы с вами не могли ничего обсуждать. Если дело касается границы и ее безопасности, я принимаю решения. Мне следовало вызвать вашу дочь в гарнизонную крепость, но я не стал этого делать. Думаю, уступка более чем ясно демонстрирует мою лояльность.

– Все в порядке, папа, – вмешалась я как можно мягче. – Я поговорю с лордом Валентигом. Он ведь не пришел бы без важной на то причины.

Отец поколебался, но все же кивнул, потом вышел из кабинета, столкнувшись в дверях с мамой.

Тайн развернулся ко мне. Он был в форме и выглядел крайне строго. Даже устрашающе. Но я совершенно не испытывала страха.

– Не ожидала увидеть вас в нашем доме так скоро, лорд, – заметила я светским тоном. – Вы, должно быть, хотите поговорить о том, что случилось в «Аметисте».

– Говорить будете вы, леди Алин, – отрезал Тайн.

– Но я уже объясняла графу Риту…

– А теперь повторите все и добавьте все детали, которые посчитали незначительными в разговоре с ним.

Передо мной был совсем другой Тайн. Лорд, занятый делом. Он почти не отличался от лорда, явившегося на бал внешне. Та же строгость, сосредоточенный взгляд, но ни одного лишнего движения или слова.

– Леди Алин, вы собираетесь молчать?

– Думаю, с какой детали удобнее будет начать, – пояснила я, и лорд Валентиг замолчал, приподняв бровь.

Пришлось начать с того, что мы собрались в пассаж за новым веером. Не думаю, что это лорду Валентигу действительно было важно, но ведь он требовал деталей. Лорд не перебивал, только когда я вознамерилась пропустить разговор в кафе, произнес:

– Если вы решили пощадить мою гордость, можете не стараться. Весь разговор зафиксирован в нескольких вариантах.

– Откуда?

– Разумеется, мои люди опросили Риделей, Элвин и Тиру. Осталась только ваша версия.

Я вздохнула. Ну, если уж надо – значит, надо. Хотя совершенно не понимаю, зачем лорду знать, что о нем думает обиженная девица. К делу о контрабанде ведь это совершенно не относится. В то, что Валентиг будет как-то мстить за нелицеприятные высказывания, я даже не думала – глупости, не такой он человек. Но, возможно, он таким вот странным образом знакомится со светской хроникой?.. Хм, надо же быть в курсе общественного мнения.

Пока я рассказывала, Тайн снова молчал. Но стоило мне закончить, как он резко спросил:

– И вы считаете, что наличие навыков дают вам право вмешиваться в расследование? Вы были так уверены в своих силах, что вступили в бой с мужчиной, который мог применить против вас не только оружие, но и магию?

Первым порывом было ответить в стиле Розали. Но… лорд Валентиг вряд ли просто так избрал такой тон. В том, что он продумал свои действия и ход разговора я не сомневалась. Папа тоже говорил о том, что навыки самообороны вовсе не должны давать нам основания полагать, что теперь мы будем выходить победительницами из любой битвы. Хотя преимущество неожиданности у нас будет, потому и не следовало хвастаться.

– Я никогда прежде не применяла этих приемов… в обычной жизни. И надеялась, что никогда не придется. Вы правы, я не подумала о том, что тот человек мог применить магию. Но он не пытался колдовать за все то время, пока я за ним наблюдала… Нет, вы правы, я упустила это из вида, – я вздохнула. – Что же касается приемов самообороны, то отец счел жизнь на северной границе неподходящей для изнеженных барышень. Когда он получил назначение в Симарин, мне было четыре года, а Дора еще не родилась. Отец пытался подготовить нас к испытаниям, с которыми мы можем столкнуться, если окажемся за пределами города. Он нанимал нам учителей, которые обучали не только азам грамоты и арифметики… Мы все трое разбираемся в местной растительности, умеем плести сети и ставить силки, ходить на лыжах, можем выкопать в снегу убежище, растопить воды и…

– Вы хотите сказать, – уронил лорд Валентиг, – что не считаете себя равной воинам, но понимаете, что такое выживание.

– Да, – призналась я. – Но отец никогда не выходил за рамки… ну знаете, не отправлял нас в горы на неделю, как в древних обрядах инициации: если вернулась, значит, готова к взрослой жизни, если принесла с собой шкуру снежного барса – готова стать вождем племени.

– Что-что? – сбился со строгого тона Тайн.

– Древние обряды весьма любопытны, – пояснила я. – Таким образом люди в первобытных племенах отмечали становление взрослым. Своего рода экзамен, который можно было пройти, только выжив…

– Вы и историю изучали основательно?

– Признаться, гораздо основательней я изучаю приключенческий жанр… – я поняла, что краснею, и поскорей сменила тему: – Что же касается умения драться, то движения при обучении чем-то напоминали танец. Это помогло… помогало какое-то время.

– А потом? – уточнил лорд Валентиг все тем же не терпящим возражения тоном, и я невольно призналась:

– А потом выяснилось, что одного умения танцевать недостаточно. На балах важно общение, понимаете. Словами можно ударить не менее метко и больно, чем ногой или даже мечом. И дело не в том, что я витала в облаках, а действительность оказалась отвратительной… Я могу дать отпор в беседе. Но крайне не люблю вступать в споры, тем более, понимая, что люди преследуют какие-то свои цели, совершенно не связанные с темой обсуждения. Ведь часто, чтобы добиться желаемого, люди используют других… и не всегда задумываются об этом.

Я спохватилась и замолчала. Ничего себе, перевела тему. И лорд тоже хорош! Он не должен был требовать от меня откровенности в данном вопросе… Я подняла взгляд. Тайн смотрел серьезно, без тени улыбки или осуждения.

– А что случилось с яйцами вьюрка? – спросила я тихо. – Мать, если она жива, теперь не признает детенышей…

Еще одна проблема, связанная с контрабандой. Если даже удавалось перехватить разорителей гнезд, недостаточно было просто вернуть яйца… Вьюрки пугались человеческого запаха и не заботились о яйцах, побывавших в руках похитителей.

– Илмина устроила им отличное гнездо в пещерке неподалеку от замка. Придется следить за ними, чтобы птенцы, когда вылупятся, смогли самостоятельно позаботиться о себе.

– Но… птенцов ведь нужно будет кормить? – осторожно заметила я.

– Придется применить магию. Если повезет, Илмина подыщет подходящую птицу… Это часть ее дара – общаться с животными.

– Общаться?

– Не в прямом смысле этого слова, конечно. Скорее, Илмина способна повлиять на любого зверя или птицу… Если сможет сконцентрироваться. Сестра не особенно любит говорить об этом.

Я кивнула.

– Тогда и не будем.

Мы помолчали. Наконец, лорд Валентиг произнес:

– Благодарю за то, что ответили на вопросы, леди Алин. На этом наш разговор завершен… к моему сожалению. – Я удивленно приоткрыла рот, но он уже не смотрел на меня. – Кстати, вы забыли в пассаже одну вещь. Возвращаю ее вам, – он положил на папин стол нечто, завернутое в бумагу. – Не смею больше отнимать ваше время.

С этими словами он направился к выходу. Но внезапно остановился и, повернувшись ко мне, спросил:

– Вас не беспокоили после бала?

Я улыбнулась.

– Нет, все в порядке. Родители предусмотрительно позаботились о приличиях.

– Да, я знаю. И все же…

– Все в порядке, – повторила я твердо. – А вы собираетесь быть на балу у герцогини Рове?

– Не могу сказать наверняка, – ответил он.

Потом лорд ушел, и в коридоре раздались голоса: его и папы. Папа, пошел провожать важного гостя… или выпроваживать? Судя по недовольству, скорее речь шла о втором варианте. В кабинет заглянула мама.

– Лорд не слишком тебя напугал, дорогая?

– Вовсе нет, он был весьма деликатен. Рассказал, что теперь будет с яйцами вьюрка, которые отобрали у того человека в пассаже.

Тут я вспомнила о пакете, который оставил лорд Валентиг. Точно знаю, что ничего не забыла в пассаже, а все покупки сестры уже успели разобрать. Если бы что-то пропало, весь дом был бы в курсе еще до появления Тайна.

– Что это? – заинтересованно спросила мама.

– Сама не знаю, – ответила я, разворачивая бумагу. И замерла.

В руках моих оказался томик в бархатном переплете. Сверху золотыми буквами значилось название серии: «Приключения по всему свету». Ниже указывалось: «Юльн Жевр. Пленники Грандиозной пустыни».

– Книга? – удивленно спросила мама.

– Я как раз собиралась заглянуть в книжную лавку, потому что господин Лад обещал новое поступление, – пробормотала я.

– Что за напасть! – всплеснула руками матушка. – Теперь и Ледяной лорд поощряет твои увлечения!

Послышались смешки. Оказалось, что Гидея и Дора подслушивают под дверью. Вернувшийся к кабинету папа застал их, но прогонять не стал, только пожурил.

– Девочки, это совершенно недостойное поведение.

– Но результаты не безнадежные, – пробормотала мама, пребывая в собственных мыслях. Папа тревожно вскинул брови.

– Что я пропустил? – спросил он у меня почему-то шепотом. Я только развела руками.

– Видимо то, что меня не увели из дома в кандалах, уже само по себе достижение.

– Не говори глупости. За что же тебя в кандалы?

– Я вмешалась в расследование, – пробормотала я. – Если у похитителя были сообщники, у них была возможность сбежать.

– Не твоя забота! – твердо заявил отец. – Граф Рит там был не один. Подготовленные люди знали, что делать.

– А без тебя они этого парня вообще могли бы не заметить, – горячо добавила Дора. – Маменька, ну, правда же наша Мартрина – настоящая героиня.

– Выясним, как только выйдет свежий номер «Симаринского новостника», – все еще рассеянно сказала мама. Сестры снова захихикали. А я подумала, что ничего в этом смешного нет. Вряд ли можно надеяться, что в городской газете не напишут о происшествии в «Аметисте». И пересудов хватит до самого бала.

Тут Гидея разглядела книгу, которую я инстинктивно спрятала за спину.

– Это же тот самый новый том, который ты ждала! – воскликнула она. – Откуда?

– Лорд Валентиг преподнес его Мартрине! – торжественно объявила мама. Брови папы снова поехали вверх.

– В качестве награды за содействие или как намек, что лучше пускай больше читает и меньше фланирует по пассажам?

Я с укором взглянула на родителя. Кажется, кроме меня никто всерьез не беспокоится по поводу того, что мы попадем в новости. Не в первый раз, конечно. Градоправителя едва ли не в каждом номере цитируют. Но тут-то совсем другое…

– Папа, я все хотела спросить, но при лорде не было возможности. Почему у него такая странная форма? Ни эполетов, ни шнура или нашивок…

– А ведь и правда, я не обратила внимания, – пробормотала Гидея, явно досадуя на свою недостаточную наблюдательность.

– Разве вы не знаете? – спросил папа. – Я совершенно уверен, что на одном из уроков вам рассказывали легенду о Валентигах…

– Так и было, – кивнула я.

– Просто кое-кто уснул и прослушал, – добавила Гидея.

– Ну, если это рассказывал мастер Арник, то, наверное, так и было. Он говорил медленно и никогда не менял интонаций. Меня всегда клонило в сон.

– А между тем, мастер Арник рассказывал интереснейшие вещи, – заметила я.

– Теперь об этом меньше вспоминают. На форме Валентигов никогда не было знаков различия. Сейчас это уже просто традиция, а раньше – необходимость. Среди сыновей Валентигов только один наследовал снежную магию такой силы, чтобы противостоять бурям. Но чтобы в бою не было очевидно, который из них – самый сильный маг, все Валентиги одевались одинаково.

– А что, они были так похожи? – удивилась Дора.

– Исключительно, – кивнула мама. – И раньше в роду всегда было много мальчиков. Сейчас же от них практически ничего не осталось.

Прозвучало очень печально и… одиноко.

– Разве не разумнее было бы поступать наоборот – всячески подчеркивать личность самого сильного мага, ведь он – главный защитник от бурь? – озадачилась Дора. – Да и вообще, зачем отправлять его в битву?

– В период междоусобиц некоторым казалось заманчивым ослабить род Валентигов, чтобы управлять теми, кто тоже владеет даром, но не способен обратить бури против соперников. А в те времена сильнейшие из Валентигов такое могли.

У Доры явно крутился на языке новый вопрос, а глаза горели интересом. Но тут мама хлопнула в ладоши и объявила:

– Хватит на сегодня страшных историй, иначе не сможете нормально уснуть и испортите себе цвет лица.

– Но мама, еще совсем немного! – запротестовала было Дора. – Папа, я ведь уже не боюсь темноты и кошмары меня больше не пугают…

– Ничего не могу поделать, – вздохнул папа. – Раз уж возникла угроза цвету лица!