Текст книги "Лорд с холодным взглядом (СИ)"

Автор книги: Анна Неделина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Лорд с холодным взглядом
Анна Неделина

Глава 1

– Оформим зал, как снежную поляну. Пусть свечи будут белые. И на стенах узоры в виде ледяной поземки. Сделаем магией… Дорого, придется нанять мага-декоратора, но зато вспоминать будут еще несколько месяцев. Все наряды – в синей и белой гамме. Торт, украшенный мастикой, в виде снежного сугроба… А еще лучше – пусть это будет заснеженный замок, как у лорда Валентига.

Я тихо фыркнула. Очень празднично: делать торт в форме замка, который прозван Одиноким, потому что располагается у самой границы, защищающей Симарин от магических бурь. Официально владения лорда Валентига именуются Морозной Стынью. Тоже праздничного мало, между прочим. Матушка глянула на меня неодобрительно. Отец, явно решив меня выручить, поинтересовался:

– Ты, должно быть, пожелаешь, чтобы вместо обычных еловых ветвей все было украшено серебряными?

– Серебро? – как будто всерьез задумалась матушка. – Это будет даже провокационно. Ну да ладно, сойдет и серебряная пихта. Раз уж ты об этом заговорил, Редо, сам обо всем и позаботься.

Отец закатил глаза, показывая, как он страдает.

– Горячее будет под майонезной шапкой и еще нужно будет заказать творожный сыр, – продолжала перечислять родительница. – Выложим на блюда с брусникой… Осетр с шафраном в сливочном соусе… Конечно, заливное. Оформим как заледеневший пруд, будет очень необычно. Потом: сладкие конвертики в сахарной пудре. Конечно, клюква в сахарной обсыпке, она будет выглядеть очень к месту. Что думаешь, Мартрина?

– Разбирать на куски заледеневший пруд будет не очень романтично. Особенно если в нем еще будут замерзшие морковные рыбки, – протянула я. – Может, обойдемся без заливного? Пудинг и желе, если уж тебе так хочется превратить стол в снежный сугроб…

– Желе – это замечательно, – оживилась матушка. – Обязательно молочное. По поводу заливного, пожалуй, ты права. Подадим в традиционном оформлении. Видишь, не так уж сложно заниматься домашним хозяйством. Тебе пора больше вникать в дела…

– Только не будем снова заводить разговор о женихах! – взмолилась я.

Дора и Гидея захихикали, прикрывшись ладошками. Ну, этим только бы о женихах и потрещать. Хорошо, что в наше время уже не обязательно соблюдать строгую очередность в порядке сватовства. Иначе младшие сестрицы организовали бы мне партию еще в прошлый сезон. А то и сами бы выкрали меня для избранника.

– Тебе стоит серьезней относиться к подобным вопросам. Молодой лорд Соль очень хорош собой…

– Только заносчив до крайности, – пробормотала я.

Матушка с укоризной покачала головой.

– Твое дело – домашние заботы. Идеальные герои встречаются только в сказках, моя дорогая… – тут матушка тепло поглядела на отца. – Бывают, конечно, приятные исключения.

– Польщен!

– Но и они не лишены досадных пороков. Кто-то снова таскал с кухни тайком пирожки, – тут же отрезала матушка. Отец виновато развел руками. Сестры снова захихикали, и матушка погрозила им пальцем.

– Лучше решите, какого оттенка салфетки нам понадобятся.

– Алебастрового! – тут же ответила Дора.

– Жемчужного! – одновременно с ней выпалила Гидея.

Матушка задумалась.

– Пожалуй, тогда придется поменять портьеры в Парадной зале. К жемчужному прекрасно подойдет золото…

– Портьеры к салфеткам? – уточнила я.

– Чш-ш! – предостерег меня папа. – Ты ведь понимаешь, что дело не в салфетках. Просто твоя матушка уже давно задумала поменять портьеры в парадной зале.

Матушка хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Будьте, наконец, серьезными! Пора подумать об особых приглашениях. Дора, кого нам пригласить на зимний бал?

– Лорда Корля, – пропела сестрица, сверкая глазами.

– Лорда Сорея, – одновременно выпалила Гидея.

– Пускай в этом году лорда Корля пригласит Мартрина, – рассудила матушка.

– Но я не желаю его приглашать! – возмутилась я. Особое приглашение подразумевает, что лорду придется отдать не менее трех танцев и среди них будет мазурка. С этим скучнейшим типом придется провести большую часть праздничного вечера…

Но отойти от обычая никак не получится. Может, где-то в центре империи он может показаться странным, но у нас тут, на северной границе, свои порядки. Маловато женщин, что дает им некоторые преимущества. Хотя, как по мне, такое преимущество легко превращается в самую настоящую тяжкую обязанность.

– О чем задумалась, Рина? – спросил папа.

– Может быть, она хотела пригласить кого-то другого! – надув губы, заметила Дора.

– Могу я позвать кузена Пита? – с надеждой спросила я.

– Ему пять лет! – возмутилась мама.

– Но он будет несказанно рад!

– А уж как будет польщена леди Равея, – хмыкнул папа. – Второй сезон старается подобрать сыну супругу. И странно, что не выходит…

– Не подыгрывай этой упрямице! – отрезала мама. – Мартрина, я уже приготовила образец письма для лорда Соля. От тебя все равно не дождешься серьезного отношения.

– Отдай его Доре! – выпалила я. – Я ведь действительно могу пригласить кого-то другого.

– Кого, например? – поинтересовалась мама.

– Да хоть самого лорда Валентига!

Повисла тишина, в которой отчетливо послышался шепот Гидеи:

– Хитрая какая! Валентиг уже дважды пропускал наши Зимние балы.

Дора дернула ее за локон и сестрица взвизгнула. Я закусила губу. Вообще-то, именно на безразличие лорда я и сделала ставку. Или на то, что лорд Валентиг будет так занят, что удалится после первого танца. Иногда он даже до танца не снисходит, как было год назад. Слухи потом еще долго ходили, несчастную девушку, которая должна была с ним танцевать, высмеивали как могли. Мол, запугала самого Ледяного стража границы.

– От особого приглашения не сможет отмахнуться даже лорд Валентиг, – отрезала мама. – Что же… раз ты сама выбрала, тебе и составлять письмо. Завтра же мы его отправим. Только сперва покажешь текст мне, вдруг там помарки будут… И не вздумай наступить на ногу лорду во время танца! Знаю я, как ты умеешь представиться неуклюжей, чтобы отпугнуть кавалера. Хоть подумай, какую репутацию ты себе создала.

Подумаешь, разыграла разок представление… Уж сразу и «репутация». Можно подумать, лорд интересуется слухами… Да и вообще: о нем самом куда больше говорят…

Я запоздало осознала, во что влезла. Лорд Валентиг, Ледяной лорд… Человек без чувств. От одной мысли о нем в дрожь бросает.

Остается надеяться, что он все же не приедет.

Глава 2

– Ферин Тайн, лорд Валентиг! – звучно пронеслось по зале. Вокруг сразу зашептались. Я почувствовала, как по спине бегут мурашки. Медленно обернулась. Лорд окинул взглядом присутствующих, кому-то даже кивнул. Я заметила, как мама подала мне веером. Даже беззвучно шепнула: «Иди!». А у меня ноги приросли к полу. Когда-то давно мы с Тайном были знакомы. Мне сразу вспомнилось, когда на моих глазах четырнадцатилетний Ферин заморозил зимний сад. Прекрасный, полный ярких цветов, он в мгновение ока превратился в сплошной лед.

– Зачем ты это сделал? – спросила я.

– Потому что захотел, – без всякого раскаяния ответил он.

Маме потребовался еще один красноречивый взгляд, чтобы все-таки заставить меня сдвинуться с места. Я расправила плечи. В конце концов, это бал, а лорд Валентиг – всего лишь один из наших гостей.

Тайн тем временем уже успел куда-то запропасть. В светлой зале, как будто усыпанной снегом – нанятый маг расстарался – белобрысый мужчина, облаченный в белые одежды, оказался попросту невидим… Ну, то есть, почти. Я заметила, как люди начали расступаться. Ага, направление движения Ледяного лорда не так уж сложно отследить. Он успел обойти половину залы, прежде чем мне все уже удалось его настигнуть. Тайн добрался до дальней стены и со скучающим видом уставился на гостей. Если ему так скучно, мог хотя бы зайти за колонну и не привлекать внимание присутствующих своим кислым видом! Хотя… я его даже понимаю, собрание не особенно увлекательное, если ты не охотник до сплетен… Поскорей бы уже начались танцы.

– Герцог Валентиг! – позвала я. Он словно только сейчас меня заметил. Взгляд был таким же безучастным, словно не было разницы, видит ли ледяной лорд горшок с фикусом или все-таки человека.

– Леди Алин, вы… выглядите очень свежо.

Отличный комплимент, что тут скажешь. У лорда, должно быть, таких целый список. И он мысленно ставит галочки возле тех, которые уже использовал, чтобы не повториться.

– Вам следовало дождаться меня, – укорила я. – Вы – гость по особому приглашению, а выглядите так, будто стараетесь скрыться.

– Особых гостей особо встречают, я полагал, – безучастно отозвался Тайн, не подумав извиниться за неловкую ситуацию. Кажется его внимание куда больше занимали бокалы, проплывавшие мимо нас на подносе, который держал в руках слуга в кремовой ливрее. Я вспыхнула. Мне следовало стоять у дверей в ожидании, когда он все же соизволит нас посетить? И если бы ему вздумалось пропустить праздник, я, должно быть, так и смотрела бы на танцы от входа! А то, может, и прислушивалась бы с улицы. Потому что особого гостя, без сомнения, следует встречать у ворот! В метель, которая разыгралась сегодня, из меня получился бы отменный приветственный сугроб.

Ну, скучно, мог бы и не приезжать, в самом деле! Никто бы не осудил Ледяного лорда, обремененного обязанностью охранять северную границу. Он, конечно, не сам лично патрулирует, только поддерживает магический барьер, установленный на склонах Леденелого кряжа… И все же, то, что безопасность города напрямую зависит от воли одного ледяного мага – еще не повод смотреть с уничижением!

Я постаралась незаметно выдохнуть.

– Их встречают у главных входа, – пропела я. – А вы, как говорят, предпочитаете пользоваться снежными вратами и появляетесь на свое усмотрение. Я ждала вас ближе к праздничному столу. Там, где напитки.

На губах Тайна появилось что-то, напоминающее презрительную усмешку, точнее, тонкий на нее намек.

– Так бывает, если речь о важном собрании.

– Хотите сказать, бал для вас не так уж важен?

Тайн посмотрел на меня отстраненно, словно раздумывал, стоит ли отвечать. Но сказал то, чего я не ожидала:

– Простите, леди Алин, я иногда забываю о манерах. Когда большую часть времени проводишь в одиночестве, это случается. Я лишь хотел сказать, что дела порой застают меня далеко от города, а вызовы в город, как правило, срочные. Так что практичнее добираться магическими вратами.

Раздражение мое притупилось. Правда, он ведь все время в этих жутких горах, не удивительно, что врата – единственный способ вернуться в город быстро. Упоминая слухи, я не подумала об обстоятельствах.

– Ну… появись вы таким образом на балу, все были бы только рады. Все слышали о снежных вратах, но не так уж много людей, которые действительно их видели.

– Пожалуй, – признал Тайн. – Но магический кодекс требует соблюдать учтивость и не врываться в чужие дома, тем более, защищенные магически.

Он построил фразу таким образом, чтобы не осталось сомнений: наличие этой самой защиты его не остановила бы. Самомнение, должно быть, прилагается к уникальным способностям. Когда никто другой не обладает схожим даром, и на тебя все смотрят с надеждой, как ни загордиться?

Интересно, известно ли напыщенному лорду, что за глаза его величают не иначе как Лордом-снеговиком? Я почувствовала, как раздражение начинает вновь набирать силу. Слуга несмело подошел прямо к нам. Я заметила мелькнувшую в толпе матушку, должно быть, это она подослала к Тайну напитки. Лорд поколебался, прежде чем взять бокал. Вино было очень дорогим и невероятно вкусным! Но куда уж нам до снежного лорда, даже не представляю, что он предпочитает пить… ходят слухи, что кровь. Потому что своя не греет, особенности дара. Я подхватила один из бокалов и протянула лорду.

– Примите из моих рук этот напиток. Я должна была поднести его вам, как особенному гостю, сразу, но потратила время на ваши поиски и…

– Предпочитаю оставаться трезвым, – оборвал Тайн. – В любой момент может возникнуть критическая ситуация, и я должен быть готов. Алкоголь мешает.

Логично, конечно, если бы гость не старался так усиленно подчеркнуть свой уникальный дар.

– Городу остается только радоваться, что его защитник ни на минуту не забывает об ответственности, – протянула я. – Там есть чаша с пуншем, в нем практически одни фрукты. Но лучше уж вы сами сходите за напитком.

Лорд, похоже, уловил насмешку в моих словах. Его взгляд стал острым.

– Разве не первая обязанность хозяйки подать напиток особому гостю?

– Я уже сделала это, – напомнила я. – А за чашей слишком пристально наблюдают. Завтра будут обсуждать, кто из дам предпочитает держаться подальше от алкоголя и что стало тому причиной.

– О… – вот теперь Тайн выглядел озадаченным. Он вдруг наклонился ко мне и предложил: – Создайте повод для слухов: прежде, чем набрать пунша, выпейте возле чаши бокальчик вина. Или даже два.

С этими словами, он все же взял бокал и направился к предмету обсуждения. Я осталась стоять и размышлять над тем, что сейчас произошло. Неужто я всерьез стала свидетельницей эмоций ледяного мага? Он даже шутил со мной⁈

Тайн на моих глазах набрал напиток в бокал, который держал в руке. Причем, куда делось вино, я не заметила. Похоже, отправилось в чашу… По-моему, матушка добивалась, чтобы в пунше было больше лимонов и апельсинов и совсем немного красных ягод. Однако в бокале лорда Валентига напиток приобрел густой красный оттенок. Или мне просто показалось?

Я вздохнула и пошла следом за лордом.

– Ах, Рина! – из толпы вынырнула Гидея. – На тебе лица нет!

– С утра в зеркале я его точно видела, – отозвалась я. – Разве тебе не интересно, что выйдет у Доры с лордом Корлем? Следила бы за ней!

– Дорогая, уверяю тебя, это не так интересно, как наблюдать за вашим разговором, даже издалека. Почему лорд так стремительно от тебя сбежал?

Скорее всего, Гидею подослала обеспокоенная матушка, вот уж кто успевает следить за всеми в зале!

– Его просто замучила жажда, я должна идти следом.

– Значит, все в порядке? – уже с искренней тревогой уточнила сестра. Я кивнула и все же поспешила за Тайном. Чего доброго, придется снова его искать и потом получить от матушки нагоняй.

Но лорд стоял у чаши с пуншем. Причем в руках у него было два бокала. Один он протянул мне.

– Мне показалось, вы говорили о пунше с некоторым сожалением. Потом можете рассказать всем, что я принудил вас пить, чтобы проверить, не отравлен ли напиток.

По-моему, поздновато проверять пунш на наличие яда.

– Непременно воспользуюсь советом, – пообещала я. – Не хотите ли осмотреть отцовскую охотничью галерею?

Для гостей были подготовлены несколько комнат, где были выставлены различные экспонаты. Если уж лорду так скучно, может, ему стоит сменить обстановку? Я испытывала нечто вроде затаенной благодарности: он оказался куда внимательней, чем я могла ожидать. Даже заметил, какой напиток мне нравится.

– Я бы предпочел зимний сад, – сообщил Тайн. И я пристально на него взглянула, ожидая обнаружить усмешку. Тайн смотрел мимо меня, как будто ляпнул первое, что пришло в голову. В голове моей роились варианты ответов. Может, сказать, что сад закрыт для посещений? Не убрано, ремонт, растения болеют… что угодно, лишь бы не тащить туда ледяного лорда.

– Что же, – через силу сказала я. – Тогда идемте.

Потребовал ли он отвести его в сад, потому что помнил о нашей детской стычке и стремился мне досадить? А мне было показалось, что он не такой уж он и зануда. Всего на мгновение, но…

Я старалась не искать взглядом матушку. Наверняка она по-прежнему за мной наблюдала.

Мы вышли в коридор, ведущий к зимнему саду. Тайн молчал, следуя за мной. От него исходил холод, не лютый мороз, как люди говорят, но все же… Мне кажется, я даже слышала едва различимое потрескивание и я едва сдерживалась, чтобы не оглянуться… Вдруг коридор за нашими спинами покрылся инеем. Я невольно повела плечами.

По пути нам попались всего несколько слуг. Пару раз я даже подумала, что лучше было бы перепоручить лорда кому-нибудь из них. Если бы Тайн не был особенным гостем, мне вовсе не следовало оставаться с ним наедине. Хотя в любом случае завтра начнутся пересуды.

Зимний сад был погружен в сумрак. Я потянулась к лампе, висевшей на стене возле входа, но Тайн остановил меня властным движением руки. С пальцев его сорвался целый сноп крупных светляков, которые закружились вокруг нас. Они метнулись в открытую дверь раньше нас, и сразу стало намного светлее. Лепестки цветов покрылись золотистым сиянием. Я невольно ахнула и залюбовалась. Потом сообразила, что Тайн по-прежнему молчит. Наверное, наблюдает за мной и усмехается. Я оглянулась на лорда… и замерла от неожиданности.

Тайн смотрел на цветы, и на лице его был такой восторг, что я даже усомнилась: не подменили ли ледяного лорда? Может, он прислал вместо себя двойника? Не может быть, чтобы бесчувственный маг с таким благоговением разглядывал обычный сад. То есть, я очень любила эту часть нашего дома. Но растения здесь были в основном обычные, редких совсем мало. Удивить нечем, поэтому мы обычно и не водили сюда гостей.

– Я думал, что когда вернусь сюда взрослым, буду воспринимать все иначе, – произнес вдруг Тайн. – Но нет. Сад так же прекрасен. Цветы зимой – это настоящее чудо.

Я растерялась настолько, что не нашлась с ответом. Мне казалось, ледяной лорд ненавидит цветы. Такое впечатление создалось в тот раз, когда он превратил весь зимний сад в лед и, как мне подумалось тогда, даже был доволен сотворенной жестокостью. Мне было уже семь, но я все равно расплакалась, так жаль было цветов. Удивительно, но сад быстро оттаял, и растения, как оказалось, не погибли. Но Ферина к тому времени уже увел из нашего дома его отец. С тех пор Тайны были у нас еще несколько раз, но я пряталась в своей комнате, несмотря на недовольство матушки, которая была убеждена, что мое отсутствие обязательно должно оскорбить лорда. По-моему, ему самому было все равно.

Я была сбита с толку. Может быть, Тайн специально сказал так, чтобы создать о себе благоприятное впечатление? Сомневаюсь, что его так уж заботит мое мнение.

– Хотел бы я, чтобы в моем доме был такой сад, – зачем-то добавил Тайн.

– Обустроить его несложно, – заметила я.

– Да, – с каким-то странным выражением признал лорд. – Но не в приграничном замке…

– Понимаю. У вас слишком мало свободного времени…

Тайн посмотрел на меня так, будто я сморозила несусветную глупость. Но внезапно решил:

– Должно быть, ваше отсутствие уже заметили. Это не слишком удобно.

О! Неужто лорд задумался о приличиях? У меня возникло иррациональное чувство обиды: как будто мне желали дать понять, будто я утомила почетного гостя своим назойливым вниманием.

Глава 3

Мы возвращались в праздничную залу, откуда слышались смех и музыка. Внезапно лорд остановился.

– Боюсь, я не смогу больше насладиться вашим обществом, леди Алин, – заявил он с мрачным видом.

– Что? – растерялась я.

– Меня вызывают, – коротко пояснил Тайн и посмотрел куда-то мимо. Меня обдало морозной волной. Я обернулась и застыла с открытым ртом. Вместо коридора за моей спиной обнаружились магические врата, вырезанные из глыбы льда. Они были украшены фигурами драконов, хищно выгибающих шеи и распахнувший клыкастые пасти, из которых вырывались языки ледяного пламени.

– Вам лучше отойти, – подтверждая свои слова, лорд нелюбезно сдвинул меня в сторону, как какую-нибудь табуретку. Створки ворот распахнулись, едва не задев шагнувшего в образующийся проем лорда.

Я поняла только одно: меня не самым учтивым образом бросили на произвол судьбы. Да, извинились, но как-то так, мимоходом, полностью утратив к моему обществу интерес.

Это было не самое рациональное мое решение, но я – как была, в бальном платье и туфельках – бросилась следом за Тайном. Врата уже смыкались, и меня едва не зажало между ними, так что я еще ускорилась, рванувшись вперед изо всех сил.

И врезалась во что-то твердое, должно быть, в скалу.

– Что вы здесь делаете⁈ – послышалось над головой. Скала отодвинулась, потом меня взяли за плечи. – Кхм… леди Алин, не желаете открыть глаза? Так гораздо удобнее.

Я заморгала, глядя на лорда Валентига, который по-прежнему крепко меня держал.

– Где мы? – спросила я, оглядывая коридор, тускло освещенный парой светильников. Это точно было не наше имение.

– В Морозной Стыни, – холодно ответил Тайн. – Скажите на милость, что взбрело в вашу красивую головку?

– Ну… – я кашлянула. – Вы ведь особый гость, я просто не могла вас оставить. Матушка ни за что не простила бы такого безответственного поведения!

– Боюсь, ваш порыв нельзя назвать ответственным.

– А ваш уход вовсе не был учтивым!

– Я ведь уведомил вас, что мне поступил вызов…

– Не вижу, чтобы поблизости была опасность! – заявила я. Тайн оглянулся, словно ожидал, что сейчас какой-нибудь снежный монстр выпрыгнет прямо из стены.

– Странно, – признал он, – но я тоже. Обычно маячок вызова приводит меня к пещерам или на плато…

Тут он замолчал и на ладони его вспыхнул серебряный диск. Меня лорд Валентиг задвинул за спину. Мне показалось, я услышала какой-то шум и тут же инстинктивно прижалась к Тайну.

– Эй, своих не зашиби! – услышала я насмешливый голос.

– Не подкрадывайся в темноте, – недовольным голосом ответил Тайн.

– С каких пор ты перестал видеть в темноте?

Лорд Валентиг, видимо, счел, что разговор становится бессмысленным, и перевел тему:

– Что стряслось?

– Да ничего, – протянул его собеседник. – Просто ты уходил на этот бал с такой унылой физиономией, будто топиться собирался. Вот мы и решили тебя спасти. Ты ведь со всеми успел поздороваться? Ну вот, значит, вызов…

– Был ложным, – заключил Тайн. Я осознала, что все еще прижимаюсь к нему, но решила все же далеко не отходить. Выглянула из-за локтя лорда. Молодой человек, стоявший напротив Тайна, издал глубокомысленное «О-о!»

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

– Был, пока кое-кто не проявил неуместную инициативу, – проворчал Тайн. – Леди Мартрина, приношу свои извинения за возникшую ситуацию. Как только я настрою снежные врата, вы сможете вернуться на бал.

– Там буря поднялась, – с сомнением протянул молодой человек. – Мы опасались, что и те… кхм, вас, лорд, не удастся вернуть до того, как она разыграется. Вызов был оправданным.

– Понятно, – сухо подытожил Тайн и протянул мне руку: – Леди, вы не против пока пройти в более удобное для ожидания помещение? Я упустил важный момент, вы не представлены друг другу. Перед вами граф Эрлин Рит, он находится у меня в подчинении. Эрлин, это – леди Мартрина Алин…

– Дочь градоправителя? – протянул граф. – Несказанно рад! Не ожидал снова повстречать вас, да еще в такой обстановке.

– Снова? – переспросила я. Он с самым серьезным видом пояснил:

– Осенью на балу у лорда Сорея я стоял за кадкой с таким разлапистым цветком…

Я покраснела.

– Ах да, мне показалось, что я задела кадку, и она покачнулась. А еще послышалось, будто цветок издает весьма странные звуки, похожие на ругательства…

– Хм… – теперь смутился уже граф. – Это все скрип кадки по каменному полу. Крайне неустойчивая конструкция!

Я не удержалась и фыркнула. Граф рассмеялся и сообщил:

– Рад вас видеть в этих унылых хладных стенах, леди!

– Рит позаботится о том, чтобы у вас был горячий чай и сладости, – оборвал его Тайн. Граф бросил на него любопытный взгляд, подмигнул мне и был таков.

Я посмотрела на лорда Валентига, он выглядел раздосадованным. Ну да, его застали с девицей.

– Наше исчезновение не успеют заметить, – успокоила я. – Если мы вернемся к первому танцу, все будет в порядке.

– Мне несказанно жаль, что я поставил вас в неловкое положение, – признался Тайн. – Уверяю вас, я понятия не имел о планах моих подчиненных.

– Мне показалось, они о вас заботились, – заметила я. – К тому же, вы правильно заметили, я сама проявила инициативу.

– Кхм, я старался больше не заострять на этом внимание, – хмыкнул Тайн. – Идемте, здесь прохладно. Мы слишком близко к Леденелому кряжу, в этих местах постоянно ветрено. Зимой в коридорах холодно. Комнаты отапливаются, так что там не так… стыло, как заявил Эрлин.

Я кивнула и понадеялась, что так оно и есть. От холода не мог спасти легкий кисейный платок, который я накинула на плечи перед тем, как идти встречать лорда Валентига. Ноги же и вовсе начинали застывать.

Словно почувствовав мое настроение, Тайн снял свой камзол и накинул его мне на плечи. Сам он остался в рубахе и атласном жилете. Камзол оказался тяжелым, но в нем сразу стало тепло.

– Не пугайтесь замка, – сказал Тайн. – При дневном свете все здесь выглядит иначе, не так зловеще. Конечно, если не ищешь встречи с призраками в отдаленных залах.

– Пока вы не упомянули о призраках, мне казалось, что здесь не так уж мрачно, – заметила я. – Хотя, по правде сказать, о Морозной Стыни рассказывают много страшных историй.

– Здесь почти не бывает гостей, – обронил Валентиг, и я подумала, что, на самом деле, плохо его знаю. Слухи превратили этого человека в ходячую ледяную статую, напыщенного и крайне самоуверенного человека. А у меня складывается иное впечатление.

– Это комната для гостей, – объявил лорд. Задумавшись, я перестала следить, куда мы идем, и теперь лишь озадаченно моргала.

Мы оказались в уютной комнате с разожженным камином. Возле камина стояли несколько кресел. Я бы ожидала звериную шкуру на полу и охотничьи трофеи на стенах. Не удивилась бы даже головам ледяных монстров, потому что магический заслон на Леденелом кряже призван защитить нас от чудовищ и магических бурь, которые прежде не позволяли селиться вблизи северных гор, выбивая все живое в округе.

Пол был застелен мягким ковром, на стенах висели картины – в основном летние пейзажи.

Здесь было намного теплее, и я вернула Тайну камзол, поблагодарив за заботу. Как раз вовремя, потому что почти тут же появился граф Рит.

– Я раздобыл чай! – объявил он. Вместе с ним пришел слуга с подносом, уставленным угощениями. А следом вихрем влетела светловолосая хрупкая девушка, так легко, что мне показалось: я увидела снежные крылья у нее за спиной. Знакомо похолодало, как при появлении самого Тайна.

– Братец, ты не предупредил, что у нас будут гости! – затараторила девушка. – Я не успела подготовить свое лучшее платье! И, ах, это так чудесно! Наконец-то мне есть с кем поговорить.

– Я поражен в самое сердце, леди Илмина! – протянул граф Рит.

– Ах, граф, вы ведь все время сопровождаете Ферина! Представьте себе, эти патрули отнимают у моего брата и его людей столько сил, что они возвращаются совершенно невозможными! Прямо толпа сосулек, которая часами размораживается перед каминами! К тому же, Рит, вы совершенно не способны обсуждать моду!

– Виноват! – весело признал Рит. – Постараюсь исправиться, как только выдастся перерыв в службе.

– Но вы-то, леди Алин, знаете, что модно в этом сезоне! Мой братец совершенно забывает, что это важно! А мне так редко удается выбраться на бал, что…

– Кхм, – вклинился, наконец, в этот поток слов Тайн, и чуть виновато взглянул на меня. – Леди Алин, это моя младшая сестра, Илмина Тайн. Она гостит в замке…

– Уже месяц! – снова затараторила девушка, и я невольно улыбнулась. Тайн безнадежно закатил глаза.

– Я вас оставлю на некоторое время, – сказал он. – Граф Рит останется, прежде всего, для вашей же безопасности. Замок защищен, но в нем бывает неуютно…

По-моему, он чего-то не договорил, и Рит внимательно на него посмотрел. Но лорд Валентиг предпочел не вдаваться в подробности, и поскорее уйти.

Илмина захлопала в ладоши.

– Ступай, ступай, братец, мы здесь прекрасно проведем время! Ведь правда, леди Алин? Я никогда не бывала в Симарине. Брат говорил, это большой город, вашему отцу сложно справляться с обязанностями? У моего брата под началом всего лишь замок и ледяная стена, людей не так уж много, но он все время в делах…

– Магические бури развиваются стремительно, – пояснил Рит. – Лучше поспешить, если мы хотим вернуть вас домой. Или такого намерения нет? Простите, леди Алин, просто Тайн прежде не похищал завидных невест. Хотя возраст уже более чем подходящий…

– Прежде были только незавидные? – иронично уточнила я. Граф рассмеялся.

– Не было никаких. Слава Ледяного лорда и владения вблизи кряжа отпугивают… многих.

Я вспомнила, как судачили о лорде Валентиге мои сестры. Да уж, репутация у него – похлеще, чем у сказочного злодея.

– Значит, это правда? – вмешалась Илмина. – Брат завлек вас в замок прямо с бала? Теперь будет скандал?

Взгляд ее стал тревожным, хотя интонации почти не изменились.

– Это была случайность, – заверила я. Девушка улыбнулась.

– Я рада, что вы не держите зла на Ферина. Он иногда бывает такой… не объясняет, что делает. Забывает, что люди судят о нем по поступкам и не всегда понимают его мотивы.

– Хм… пожалуй, – признала я. Илмина рассмеялась.

– Он слишком замкнутый даже для нашего семейства! Мои родители полагали, что он большой хулиган и не решались отправлять меня в Морозную Стынь, едва удалось их уговорить. Конечно, здесь нечем заняться, особенно во время этих жутких бурь. Но если с Ферином не говорить, он становится похож на привидение.

– Да уж, – признал Рит. – Однажды леди Илмина даже предложила повесить на него цепи, чтобы он соответствовал…

– Ферин слишком много думает, – постановила Илмина. – Но знаете, леди Алин, он никогда не забывает о том, что на нем лежит ответственность за магическую границу! А люди думают о нем невесть что! В столице о нем ходят ужасные слухи. Как, в прочем, и о моем батюшке. В Симарине ведь так же? Ну, скажите, скажите, мне ужасно интересно!

– Не думаю, что…

– Я слышала, – перебила меня Илмина, – что его называют снежным лордом. А придумали, будто он пьет кровь ледяных монстров, оттого и так силен.

– Об этом рассказывает сам Ферин, – хмыкнул Рит.

– Да! А вот еще, – тараторила Илмина. – Говорят, что как-то раз Ферин не пожелал танцевать с кем-то из девушек на балу, отказал ей во всеуслышание.

– Боюсь, не могу подтвердить, потому что не присутствовала, – медленно ответила я. Тема беседы по-прежнему казалась мне неуместной. Илмина же заинтересованно за мной наблюдала.

– Я был свидетелем, – заметил Рит. – Ферин действительно не стал танцевать с одной из прекрасных леди, хотя его имя оказалось в ее бальной книжке. Ферин не записывался к ней на танец, о чем и сообщил.

– О! В столице так бывает! Девушки вписывают кого-то из кавалеров в книжки друг дружке, иногда тайком, – протянула Илмина. – Братец поступил дурно…

– Да ранен он был, – поморщившись, объяснил Рит. – Он и на бал не пошел бы, да нужно было переговорить с губернатором. Он еле передвигал ноги…

– Что ему помешало объясниться с девушкой? – тихо спросила я. – Чтобы не провоцировать скандал…