Текст книги "Новая раса"
Автор книги: Анна Звонок
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Содержание
Пролог
Глава 1 – Сон наяву
Глава 2 – Хорошая встряска
Глава 3 – Нашлась пропажа
Глава 4 – Сезон охоты начался
Глава 5 – Неожиданный поворот
Глава 6 – Ритуал
Глава 7 – Средневековые манеры
Глава 8 – Доверие
Глава 9 – Логово вампира
Глава 10 – Магия Арбателя
Глава 11 – Обжигающее дыхание
Глава 12 – Близость и осторожность
Глава 13 – Лучше горькая правда, чем сладкая ложь
Глава 14 – Сила крови
Глава 15 – Обмен
Глава 16 – Молния
Глава 17 – Жизнь
Глава 18 – Кладбище Хайгейт
Глава 19 – Братоубийство
Глава 20 – Все смертны
Глава 21 – Воскрешение
Глава 22 – Каждому свое задание
Глава 23 – Невероятные потери и находки
Глава 24 – Погребальный костер
Глава 25 – Новая раса
Эпилог
Пролог
Говорят, человеческий мозг способен на все, достаточно лишь пожелать. Но чаще всего мы, люди, бываем просто ленивы, или же не хотим задумываться всерьез над тем, на что мы способны, боясь осознать, как мы можем перевернуть с ног на голову нашу и чужую жизни.
Иногда силой мысли люди преодолевают серьезные заболевания, вводят в гипноз других людей, так почему же так тяжело иногда бывает просто забыть одного-единственного человека. Выбросить из головы какого-то незнакомца, вроде вы и вовсе с ним не встречались никогда. Но это был, пожалуй, не тот случай.
Эшли в который раз тяжело вздохнула, пытаясь прогнать прочь картинку из головы, которая засела там прочно и никуда не хотела деваться. Это был обычный июльский день. Девушка не намеревалась делать ничего особенного, просто как всегда, зашла к лучшей подруге, Нэнси, поболтать. Так за незатейливым занятием они скоротали несколько часов и распрощались.
Девушки учились вместе в университете, но Эшли никогда не спрашивала совета у Нэнси насчет уроков. Это было бы просто бесполезно. Девушка любила прогуливать, опаздывать на занятия и в свою очередь много списывала у Эшли, но она не обижалась. Девушки были знакомы с самого детства и относились друг к другу, как родственники, иногда им казалось, что никакие парни не в состоянии их рассорить или разлучить.
После Нэнси Эшли пошла перекусить в кафешку быстрого питания и зависла там еще на пару часиков, заодно воспользовавшись бесплатным вайфаем, чтобы пообщаться со своим братом, который сейчас был за границей и виделись они раз в полгода – на Рождество и День независимости Шотландии, но так, как оба праздника были позади, брат покинул дом и Эшли по нему жутко скучала.
Брат ее работал переводчиком, а поэтому часто улетал в Африку, Китай, Австралию, никогда не засиживался дома. Иногда Эшли казалось, что Нэнси на него положила глаз, но та все время отнекивалась, хотя Эшли никогда не говорила, что была бы против этого, другое дело, что об этом ее брат Том думает. Хотя, лично она, не хотела бы себе парня, с которым можно было бы видеться два раза в год по праздникам.
Вот она собственно покончила с кафешкой и, примерно, около семи-восьми вечера пошла в сувенирный магазин забрать подарок, который заказывала дня три назад на день рождение для их общей знакомой с Нэнси – Мегги. Не то, чтобы они безумно хорошо общались, но она их пригласила на свою вечеринку и они не могли ей отказать. Они, в принципе, общались неплохо и вполне могли туда пойти, тем более, летние каникулы были довольно скучными, почему бы их не разбавить чем-то.
Забрав причудливую стеклянную вазу для декора цвета морской волны, Эшли направилась в сторону дома. Они с Нэнси не знали наверняка, что может понравиться девушке, как подарок, но обе часто слышали, что Мегги любит заниматься всяким декоративно-прикладным искусством, поэтому Эшли решила, что ваза ей вполне может понравиться. Если же нет – на ней есть чек и она всегда может ее сдать, если пожелает, обратно.
До дома девушке было идти примерно два квартала. Она вовсе не желала ехать на такси, так как день был очень приятным, по-своему хотелось им насладиться. На улице было тепло, не шумно, как ни странно и легкий ветерок окутывал каждый изгиб тела Эшли.
Она повернула за угол и пошла немного быстрее, так как на улице начинало смеркаться. Не то, чтобы девушка боялась темноты, нет, конечно. Просто мама Эшли, миссис Джема Стоун, всегда переживала за дочь, если та приходила поздно, не предупредив ее или же в темное время суток, когда ее при этом никто не проводил.
Девушка шла, держа в руках красиво упакованную вазу, упорхнув в свои мысли, не обращая внимания на окружающую среду.
– АААА!!!!!
Эшли резко остановилась, не понимая, что произошло. Она обернулась вокруг себя на триста шестьдесят градусов, но ничего и никого не увидела. Странно, подумала девушка. Так пусто. Слишком пусто…
– НЕЕЕТ!!!
Снова этот голос. Кричала девушка, но на этот раз больше было похоже, как если бы она стонала, словно силы на исходе. Эшли недолго думая, побежала на крик. «Нужно помочь! Надо вызвать полицию и помочь! Но сначала найти эту девушку!»
Пожалуй, эта черта характера у нее была от отца. Ведь это мистер Роберт работает в полиции, а не Джема. Конечно, если отец уже ушел на дежурство, то ей потом перепадет, ведь это его район, но сейчас главное спасти ту девушку. Потом будет разбираться со своими проблемами, все надо решать по мере поступления и, возможно, сейчас чья-то жизнь на грани.
Эшли ускорилась и свернула направо. Здесь было так тихо, что девушке показалось, словно она ошиблась и повернула не туда, но она была уверенна почти на все сто процентов, что звук исходил отсюда, тем более, больше поворотов по этой стороне не было, либо направо, либо налево. Все.
Эшли начала тяжело дышать. Нелепость какая-то. Звук точно исходил отсюда. Может кто-то пошутил. Глупая шутка. Или уже успели убраться, пока она добежала, но, сколько она бежало-то? Секунды! И тут девушка увидела какое-то движение в углу на соединении двух домов за фонарем. Было еще не так темно, чтобы включать фонари, поэтому было сложно разобрать, что там происходит, тем более, Эшли сразу же попятилась назад, чтобы спрятаться за ближайшим мусорным баком, чтобы ее не увидели.
Расстояние между ними было где-то метров двадцать-двадцать пять, но Эшли четко увидела, как мужчина лет тридцати развернулся к ней с лицом полностью в крови. Казалось, он смотрел Эшли прямо в глаза, отчего у нее по спине пробежали мурашки. Она машинально потянулась за мобильным в карман, чтобы набрать девять девять девять, но от увиденного ее парализовало.
Мужчина был не просто измазан кровью, он ее пил. Еще раз он наклонился к девушке, которая кричала раньше, и испил из ее разорванного горла. Он больше не смотрел на Эшли, слишком уж был увлечен жертвой. Девушка была мертвой, в этом Эшли не сомневалась. Неизвестный держал ее, как куклу, а потом и вовсе выпустил из рук, как ненужную вещь – просто выбросил.
Мужчина достал носовой платок из кармана и вытер им свое окровавленное лицо. Затем поправил пиджак и направился в сторону Эшли. Ее сердце екнуло и упало в желудок, нет, еще хуже – перестало биться совсем. Хотя, пожалуй, лучше бы оно так и сделало, ведь прямо сейчас к ней направлялся самый, что не наесть настоящий вампир, а сердце девушки билось так, словно сейчас выпрыгнет из груди.
– Я чую тебя. Твой страх тебя выдает.
Как сумасшедшая, девушка сорвалась с места и понеслась прочь.
Глава 1
Сон наяву
«Я сошла с ума! Как такое возможно! Обман зрения! Все, что угодно, но не вампиры! Боже, даже не хочу произносить это вслух!»
Уже был полдень, а девушка все так и не выходила из комнаты, сославшись на головную боль. Конечно, глупая отмазка, но нужно было что-то придумать. «О боже, и тот труп!». События прошлого вечера никак не шли у нее из головы, и ни с кем она не могла поделиться! Еще эта проклятая ваза!
Как только она рванула с места, ваза, как по волшебству, выскользнула у нее из рук, но было не до того, чтобы возвращаться за ней! Но как все объяснить? Где ваза, почему так долго ее вчера не было, и почему дочь прибежала домой, словно увидела нечистого? Мама все никак не могла успокоиться, после того, как увидела вчера дочь. Она даже не представляла насколько была права.
Как же хотелось Эшли закрыть сейчас глаза, уснуть, а когда проснуться, то чтобы все было на своих местах, и ваза тоже вернулась. Но все слишком реально, чтобы быть сном. Хотя еще вчера Эшли и пыталась пробудить себя ото сна, щипая, пожалуй, раз двадцать.
Наутро все стало только хуже, когда девушка немного переварила и осознала, что произошло. Сказать обо всем Нэнси? Та решит, что подруга прикалывается, разыгрывает другую с какой-то целью. В любом случае не поверит, а когда поймет, что Эшли все говорит серьезно, то решит, что она сошла с ума. Родители это вообще табу! Сразу в дурдом отправят или решат, что Эшли приняла какие-то наркотики. Конечно, как можно принять то, что до сих пор считалось лишь вымыслом.
Есть еще брат. Он всегда понимал и поддерживал Эшли в любых ситуациях, именно поэтому ей его так не хватает сейчас. Но он далеко. «И я осталась одна. Сама за себя».
И так Эшли решила, что лучше всего держать все в себе, пока хоть как-то со всем этим не разберется. Сама себе она еще до конца не верила. Мало ли что ей могло показаться. Мало ли всяких маньяков бегает по свету белому!
Недолго думая, пока не стемнело, Эшли выбралась из постели, наспех перекусила какие-то бутерброды и выбежала из дома, пока мама не начала свои расспросы.
Надо было осмотреть то место. Если все правда, то там должны были остаться следы. И тело… тем более. Надо сообщить в полицию, если труп на месте, она ведь единственный свидетель, сама чуть не пострадала. Ей надо было убедиться: либо да, либо нет.
Неуверенными шагами, но достаточно быстрыми Эшли зашагала к известному ей проулку. Ведь теперь она знала, что ей обязательно нужно вернуться домой до сумерек.
Подходить к знакомому повороту было страшно. А вдруг сейчас она повернет, а он ее там ждет. «Нет, это было бы глупо. Он уже должно быть скрылся давно. Зачем ему это?». Разве только, чтобы убить Эшли, ведь она свидетель: она видела его, а он ее.
Девушка на миг остановилась, перевела дыхание и медленно завернула за угол. Никого. Пусто. В принципе, а чего она ожидала, что вампир стоит и ждет там ее, чтобы перекусить ей горло. Нервная дрожь прошла по телу Эшли. «Может, это и вовсе был не вампир!».
Надо все внимательно осмотреть, сделать правильные выводы, а потом уже звонить в полицию. Если понадобиться, конечно. Как же она надеялась, что этого никакие обстоятельства от нее не потребуют!
Эшли медленно направилась к фонарю. Было до жути не по себе. Вчерашняя, картинка снова всплыла у нее перед глазами, и девушка мотнула головой в сторону, якобы избавляясь от плохих воспоминаний.
Эшли дошла до пункта назначения и … ничего. Ничего! Там не было абсолютно никаких следов вчерашней сцены! Эшли не могла поверить своим глазам. Она обернулась вокруг своей оси в поисках чего-нибудь стоящего, но напрасно. Абсолютно ничего существенного, никаких следов препятствий, каких-нибудь женских мелких вещей или носового платка мужчины, который она видела вчера. Все куда-то исчезло! И кровь. «Точно кровь!». Как она могла забыть о столь важном доказательстве! Но все бесследно исчезло неведомо куда! А ведь вчера было столько крови! Казалось, кто-то все здесь прибрал еще и вымыл после себя тротуар!
Девушке показалась, что теперь у нее действительно начала болеть голова. Столько непонятных событий и все, как в страшном фильме. «И труп. Куда девалось тело?». Насколько Эшли хватало смелости судить, вампиры не едят тела мертвых, это было больше по части зомби.
«Боже, о чем я только думаю! По-моему, я таки теряю рассудок!». Эшли потерла виски и уперто решила найти какие-то доказательства. Она глянула на часы, всего лишь три. Отлично, до сумерек далеко. Не хотелось бы здесь задержаться так долго.
Каждый угол, каждую урну и мусорный бак перерыла девушка, но не нашла абсолютно ничего. Ни тела, ни каких-либо вещей жертвы или же нападавшего. Понемногу Эшли начала думать, что ей все привиделось, но картинка так четко засела в голове, в мозгу. «Не может быть ложью, сном или выдумкой».
Тогда в панике девушка убегала, как можно быстрее унося ноги, не обращая внимания ни на что, ни на кого. Ей было все равно, как смотрят на нее люди на улице. Ей хотелось убежать от того ужаса, что она увидела в переулке. И лишь перед входными дверями своего дома она остановилась, чтобы мама не накинулась с расспросами, что случилось, хотя та и так заметила что-то неладное.
Сейчас же Эшли начала вспоминать отдельные черты происходящего тогда на улице. Теперь, когда девушка немного пришла в себя и могла, хотя все еще и не до конца, но все же как-то анализировать ситуацию, она вспомнила много деталей.
Мужчина был на вид лет тридцати не старше. Черные волосы, высокий, что еще успела рассмотреть Эшли. Ах да. Не смотря на достаточно жаркую погоду посреди лета, что не удивительно, он был в рубашке, брюках и пиджаке викторианской эпохи. Словно модель-аристократ сошел только с обложки какого-то журнала для любителей бросать деньги на ветер.
Конечно, она хуже запомнила девушку лишь ее светло рыжие волосы, да легонькое коричневое платьице, а что касается их лиц, так и вовсе. Запомнишь тут лицо, когда на тебя смотрит кровавый монстр. Эшли тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Но слишком они были свежи, чтобы уйти так просто и быстро.
Девушка еще немного побродила вдоль и поперек и решила, что делать ей тут нечего. В любом случае, она не сможет ничего доказать. На слово ей никто не поверит. Эшли возвращалась домой, погруженная в свои унылые мысли. Жаль было незнакомку. Жила себе девушка, никого не трогала и на тебе – умерла самой ужасной смертью, которую можно себе представить. А ее родственники? Ведь они даже не знают, куда она пропала! Кошмар!
Эшли зашла в дом и очень обрадовалась, что мама оказалась не там. Уж слишком миссис Стоун переживала всегда за детей. А может тому причиной ее старший брат, который часто сбегал из дому? «Хотя, я тоже так делала иногда». И Эшли ненадолго улыбнулась, не очень-то было весело ей сейчас.
Скоро должен был вернуться отец с дежурства. Их там сегодня задержали почему-то. Странно…. А может они как-то узнали о том, что произошло вчера. Вряд ли. Эшли сама видела, как кто-то убрал абсолютно все улики с места преступления! Ладно, не мешало бы что-то поесть.
Девушка заглянула в холодильник и была премного благодарна своей матери-хозяюшке, что та, как всегда наготовила кучу вкуснятины. Мама ее была домохозяйкой, а поэтому она безумно любила выделывать всякие вкусности на кухне с утра до ночи, иногда ходила в гости к соседке, миссис Темпл.
Эшли почти целиком проглотила отбивную. Казалось бы, настроение, что кусок в горло не лезет, но нет – очень даже хорошо пошел. Сварив себе небольшую чашечку кофе, Эшли взяла печенье и поднялась к себе наверх в комнату.
Ложиться спать было рано. Да и не хотелось. Эшли боялась увидеть какой-нибудь кошмар на тему «Я сегодня выпью тебя досуха» или «Я приду, чтобы разорвать тебе горло». Сама мысль о том, что вампир за ней может придти ее пугала до чертиков. Хотя это вполне реально, ведь он ее видел. Чтобы отогнать злые мысли, которые никак не хотели уходить из ее головы, девушка решила посмотреть какой-нибудь фильм на ноутбуке.
Да уж, теперь ей вряд ли захочется когда-либо еще посмотреть фильм ужасов. Хватило одной короткометражки в реальной жизни. А ведь раньше она очень любила ужасы, особенно про вампиров. Вот же ирония судьбы… «Надо поискать комедию».
Эшли быстро скачала какую-то незатейливую по названию комедию в торенте и поставила ее в проигрыватель. Допив свой кофе, девушка надела наушники и поуютнее устроилась в кровати.
Комедия была не плохой, даже смешной, но Эшли было совершенно не смешно. Где-то около восьми в комнату заглянул отец, оповестить, что он вернулся, и Эшли помахала ему рукой. А мама вернулась от Розы Темпл буквально через десять минут и они ушли вместе ужинать.
Эшли посмотрела, примерно, полфильма и ей стало нудно. Спустя еще минут пять девушка начала засыпать. «Похоже, кофе был недостаточно крепок», уныло подумала девушка. И Эшли выбралась из кровати. Посчитав это знаком, она выключила компьютер, переоделась в пижаму, почистила зубы и быстро шлепнулась обратно в кровать, пока ей не перехотелось спать, ведь бессонная ночь в раздумьях об этом ужасном создании и том, что она видела – еще хуже!
Было раннее утро и дул легкий ветер. Часов шесть утра. Эшли промерзла. Она, вроде, как и проснулась, но глаза не хотели еще открываться. «Кто на меня дует?». В голове летали спутанные мысли. Девушка очень сонно потянулась, не открывая глаз, и поняла, почему ей было холодно. Покрывало кто-то убрал и она….
Девушка резко вскочила с постели и сонливость, как рукой сняло. Тело наэлектризовалось, словно кто-то ударил ее электрошокером секунду назад. Эшли внимательно осмотрела комнату. Ветер. «Боже, просто ветер». Покрывало сдуло ветром где-то под утро. Но, разве окно было открыто?
По правде говоря, девушка не помнила наверняка, закрывала она окно вечером или нет, а может, оно и вовсе там было открыто уже два дня как. Она ведь последние два дня пребывает в определенном шоке, а поэтому за свои действия отвечать стопроцентно не может.
Эшли встала и подобрала покрывало с пола, пошла, закрыла окно. И теперь, проделывая каждое действие очень медленно и решительно, старалась отложить его в своей памяти, как можно четче, чтобы в случае чего, она в следующий раз была уверенна в себе. А потом она развернулась идти к ванной, чтобы умыться и …
– О боже…
Шепот сорвался с губ Эшли и она рухнула на кровать. Она не могла поверить своим глазам. Она долго сидела на кровати и впритык смотрела на содержимое своего письменного стола, но не смогла придумать ничего лучше, как ущипнуть себя за руку или уже в который раз протереть свои глаза, дабы убедиться, что ей не привиделось.
На ее письменном столе, рядышком с ее старым канцелярским набором и стопкой тетрадок, стояла новая красиво упакованная ваза, именно та, которую она забрала в тот вечер из магазина и без единой царапины. Боже, Эшли о ней даже и забыла, когда туда ходила. Она так была взволнована и обеспокоена поисками каких-то улик или пострадавшей девушки, что ваза в подарок для знакомой, с которой они общаются «так себе» ее волновала меньше всего.
Значит, все-таки кто-то был в ее комнате. И кто, Эшли знала наверняка. Тот мужчина. Вампир. Больше ее никто не видел. И вазу больше не мог никто подобрать! Но Эшли не могла поверить своим глазам, мыслям и предположениям. Он знает, что она его видела. Видела, как он убивает невинную, а точнее пьет ее кровь. Он знает, что она имеет какие-то догадки на его счет, а теперь так и точно уверенна, кто он. Он знает, где она живет просто приходит и отдает вазу?
Эшли сидела на кровати и не могла пошевелиться, все это настолько было глупо, бессмысленно, странно, а главное – страшно, что девушка, боялась сделать лишнее движение, подумать что-то не то или предположить.
«В моей комнате был убийца, но ушел, принеся мне потерянную вещь, а свидетеля оставил в живых». Не то, чтобы Эшли была ему неблагодарна. Она не понимала логики.
Наконец, девушка начала выходить из оцепенения. Да, обдумать было много чего. И, пожалуй, самое ужасное, что Эшли каким-то образом может оказаться втянута в какую-то зловещую игру. За двадцать лет работы ее отца в полиции, она много чего слышала и видела, а поэтому немного в этом понимала. И ей было не по себе, что ее могут привлечь к чему-то подобному.
Она встала и подошла к вазе. Захотелось ее проверить, наверное, отпечатков пальцев у вампиров нету. Да и что она бы сказала отцу. «Пап, пожалуйста, проверь эту вазу, потому что за нее подержался подозрительный молодой человек». Глупость. Да и если бы потом оказалось, что он умер лет десять назад, было бы еще хуже. Отца бы засмеяли в участке.
Эшли повертела вазу в руках и …
– Что это?..
С обратной стороны была аккуратно прикреплена небольшая записка. Белая плотная бумага, а с обратной стороны красивым почерком написан небольшой текст:
«Прошу прощение за это недоразумение. Надеюсь, Вы были достаточно умны, чтобы сохранить нашу тайну. Возвращаю Вашу вазу обратно в знак признательности. Еще увидимся».
Глава 2
Хорошая встряска
Нэнси оживленно болтала что-то подруге в трубку и уже в пятый раз уговаривала Эшли сходить с ней в кино. Но подруга слушала ее в полголоса и вертела в руках записку, которую она получила утром. Она ее перечитала раз двадцать, а толку никакого. Слова врезались ей в память, как заклинание, но оттого с какой громкостью или тембром произносила их Эшли, ничего не менялось. Все оставалось на своих местах.
– Так ты пойдешь со мной?!
Уже немного раздраженно крикнула Нэнси в трубку.
– Что? Ах, да. Конечно.
Вяло согласилась Эшли, не имея понятия, о чем говорит ее подруга. За эти два дня в ее жизни все как с ног на голову перевернулось, а подруга наоборот ушла на задний план. И, конечно же, это было не честно по отношению к ней, ведь они с самого детства вместе и всегда друг другу во всем помогали.
Нэнси девушка веселая и задорная. Со смуглой кожей, карими глазами и пухлыми губами. За ней всегда бегали парни в старших классах, в то время как она все посматривала в сторону старшего брата Эшли. Характер у нее правда не подарок, разозлишь, может и драку с тобой затеять, и неважно, парень ты или девушка. Зато с Эшли они всегда друг за дружку были горой. И никаких секретов, а теперь….
– Тогда до одиннадцати!
И Нэнси положила трубку. Эшли так и осталась сидеть в гостиной, вертя в руках небольшой сверток, как самый ценный амулет.
– Эшли, иди завтракать.
Голос мамы немного пробудил от гипноза.
– Вы куда-то собираетесь с Нэнси?
Миссис Стоун заинтересовано взглянула на дочь. Она сегодня пекла оладьи, хотя в холодильнике было еды еще на целую неделю для семьи из пяти человек.
– Да…
Неуверенно ответила Эшли и поспешила спрятать записку в задний карман джинсов. Не дай бог мама еще увидит и решит, что у дочери появился какой-то поклонник или чего хуже парень и будет ее мучить с расспросами каждый день совершенно не потому поводу. Вскоре расскажет отцу, а тот не упустит возможности отпустить какую-то шуточку в ее сторону. Мол, и так парней у нее мало, так этого хоть не упусти!
– В кино или по магазинам?
Мама дожарила последнюю сковороду оладий и подала их на стол.
– Эээ, Нэнси, сказала, сюрприз.
Ложь во спасение. Так называла это Эшли для себя. Скажи одно, потянется, как по ниточке, другое, так одно за другим, и они с мамиными расспросами доберутся до того рокового вечера. Кому это надо? Не Эшли уж точно, а Джеме, так и тем более, с ее то нервами!
– Ох уж эта Нэнси, всегда что-то понавыдумывает.
И миссис Стоун мило расплылась в одной из своих лучезарных улыбок.
На улице ярко светило солнце и Эшли пожалела, что в миг такой рассеянности забыла дома свои солнцезащитные очки. В легком развевающемся топе было не жарко, но распущенные длинные волосы делали свое дело. Эшли перебросила почтальонскую сумку на другое плечо и завязала волосы в узел.
Хорошо, что идти ей нужно было к Нэнси домой, а не в какое-то уговоренное место, а то бы они точно не встретились и подруга тогда уж, наверняка бы обиделась. Да и идти ей от своего дома нужно было всего несколько улиц, так что удобно в такую-то жару. Хотя мало времени для размышлений, которые занимали теперь все ее мысли. Например, ее никак не мог покинуть вопрос «Почему он оставил ее в живых?», ведь все было так легко. Да, она, конечно, много смотрела фильмов и читала книжек про добрых героев, которые действуют против своей воли, но какая может быть речь о добрых героях?! Кто поступает так с невинными!
Ладно, на этот вопрос она узнает ответ, пожалуй, лишь, когда сама его спросит. Хотя, ей грех жаловаться – она довольна результатом. Но есть и другие вопросы. «Почему возвращать вазу? Зачем? Куда делась мертвая девушка?». Это понятно, что все остальные улики убрали, дабы не привлекать людей, непрошеных людей. Но разве ее кто-то звал на все это смотреть? Она просто побежала помочь незнакомке, вызвать полицию, если потребуется. «Надеюсь, ее похоронили».
Эшли сглотнула и позвонила в звонок. Надо избавляться от этих мыслей, пока Нэнси не открыла дверь, подруга заметит, что ее что-то беспокоит. Она не хочет лгать всем, а сказать правду не может.
– Привет! Зайди на минутку, я сделаю что-то на голове и сразу пойдем.
– Да, конечно.
Девушки обменялись улыбками.
Нэнси всегда была ухожена. Она никогда не выходила на улицу без макияжа, прически и маникюра. Если же девушки куда-то опаздывали, и Эшли могла наспех надеть джинсы футболку, завязать конский хвост и вперед, то Нэнси, как минимум должна была накрасить глаза тушью, не говоря уже о том, что перебрать пол шкафа одежды, чтобы ее сумочка сочеталась с балетками, а маникюр с блузой. Иногда Эшли могла ждать ее часами, пока Нэнси не удовлетвориться результатом. Может, потому за ней и бегает так много парней.
– Ты какая-то была задумчивая и отстраненная по телефону.
Нэнси метнула странный взгляд в сторону Эшли через зеркало, плетя колосок у себя на голове. Вот так всегда! Не успеешь задумать что-то скрыть от Нэнси, как она уже на шаг впереди, как будто ей кто-то сливает информацию.
– Да не особо.
Осторожно вымолвила девушка.
– Просто встала не с той ноги.
Что было в определенной степени правдой. «Вот и лгать не пришлось».
– Ясно. Ты хоть помнишь, куда мы идем? Слышала хоть?
Эшли виновато посмотрела на подругу.
– Не особо, если честно.
Нэнси закончила возиться с прической и развернулась к девушке, указательным пальцем показывая на нее.
– Вот поэтому я и говорю, что ты не была на себя похожа! Ты всегда меня слушаешь. Сколько тебя помню. И всегда все запоминаешь.
Сделав небольшую паузу, Нэнси добавила:
– Выставочный центр за углом. Мы идем в выставочный центр.
– Не кино?
– Не кино.
– Хорошо. Выставочный центр.
И Эшли пошла вслед за девушкой на каблуках, в юбке и цветастой блузе, как младшая сестренка, которую наказали и отправили отбывать свое наказание в выставочном центре. По крайней мере, так себя чувствовала Эшли, как младшая сестренка Нэнси. В то время как на ее подругу все смотрят и флиртуют с ней, Эшли словно младшая сестра, которую забыли дома, и ее никто не замечает.
Выставочный центр? Что Нэнси там забыла? Она никогда не любила таких …эээ заведений. Книги, выставки, галереи, театры – это Эшли. Кинотеатры, ночные клубы, дискотеки – это Нэнси. Ведь говорят же, что противоположные стороны притягиваются, иначе им было бы просто скучно вдвоем.
– Нэн, что ты и выставочный центр не поделили?
Нэнси мило улыбнулась.
– Я ищу одну книгу.
– Книгу?! Знаешь, это звучит еще более странно из твоих уст. Я думала, книги ищут в книжных магазинах. Что за книга-то хоть?
– Ну,… это … как бы тайна.
Нэнси нервно поправила вовсе не выбившуюся прядку волос за ухо. Знакомый жест Нэнси с детства. Она нервничает. Странно, у нее секреты. Какая-то книга. Эшли немного почесала затылок.
– Если ты не хочешь говорить мне, какую книгу мы будем искать, зачем меня позвала?
Нэн нервно сглотнула.
– Я должна найти книгу одна. Это не для меня. Эээ… это все, что я могу тебе сказать. Прости.
– Понятно.
Хотя на самом деле Эшли не понимала абсолютно ничего. Какая книга? Кому она нужна? Кому должна найти ее Нэн. И вообще, почему Нэнси кому-то что-то должна?! А учитывая недавно произошедшие события, Эшли еще больше напряглась. «Слишком много безответных вопросов. Слишком много странностей. И все больше мне это не нравится!».
Молчание между девушками все больше затягивалось, но до самого здания больше никто не проронил ни слова. Каждая шла, думая о своем. Ее утрешняя шутка о сюрпризе Нэнси теперь сыграла с ней злую шутку. Действительно сюрприз. Ее подруга утаивает от нее странно подозрительную информацию, причем не скрывает этого. Хотя саму, Эшли, можно обвинить в том же.
И почему она ее позвала, если совершенно не собирается ни чем делиться! Эшли решила сделать еще одну попытку.
– Так, где будешь искать? Может определенный отдел или этаж?
– Средневековый зал.
Средневековый зал? Книга родом из средневековья? «Мне это категорически не нравится!».
– Прости, но я говорю тебе все, что могу.
Эшли осторожно глянула на подругу. Нэн вела себя как обычно. Нормальный голос, глаза – никаких признаков гипноза или еще чего-нибудь похожего. Цвет кожи, одежда, прическа, все говорило о том, что рядом стоит ее родная подруга Нэнси, лишь с одной странностью – поиском неведомой книги из средневековья!
– Нэн! Ты уверенна, что хочешь быть здесь?
– Да, конечно, Эшли, что за глупости? Я должна найти эту книгу, да поскорее. Пошли.
И Нэнси унеслась вперед, словно уже знала, что книга там точно есть и, где именно она лежит. Эшли ничего другого не оставалось, как последовать за подругой, ведь оставить ее одну она точно не могла. Заплатив за билеты, Эшли пошла в поисках этого само зала, ведь Нэнси уже и след простыл. Сам центр был всего в пять этажей, а нужный им зал как раз, как и положено посередине – на третьем.
Эшли вошла в лифт и нажала на цифру три. Она была одна, отчего вздохнула с облегчением, хотя ненадолго. Волнение на подругу брало верх, и она не могла никак взять в толк, что же происходит. Да, Эшли хотела разнообразия в летних каникулах, но не такого. Точно не такого!
Тут лифт раскрылся и Эшли вошла в холл. Но не успела она сделать и шагу, как сработала сигнализация. «Что?». Ничего не понимая, Эшли посмотрела по сторонам. И тут увидела свою подругу, несущуюся на всех парах с огромных томом обветшалого пергамента в руках.
– Скорее Стоун, вызывай лифт!
Моментально сообразив, что натворила Нэнси, девушка несколько раз подряд нажала на кнопку вызова лифта. «Боже, она украла книгу!». Двери открылись и они обе впрыгнули в лифт, как ошпаренные. Ничего не соображая, Эшли видела перед собой размытые кнопки с непонятными цифрами и лица охранников в закрывающихся дверях лифта.
– Да нажимай же ты скорее Стоун! Иначе нас поймают!
Нэнси была весела, словно сделала какую-то пакость старшеклассникам.
Лифт поехал вниз, и Эшли оперлась о стену.
– Ты с ума сошла, Нэнси?! Ты украла книгу!
– Да, а ты что думала? Денег купить ее у меня нету.
– И ты так спокойно об этом говоришь?! Нас же посадят!
Эшли не успела выплеснуть все свои эмоции на подругу, как лифт открылся, и она лишь успела услышать от Нэнси: «Бежим!».
Да, бежать за последние дни Эшли научилась хорошо, плохо, что ей приходится прибегать к этому так часто! Еще и в таких ситуациях. Пока девушки бежали по улице, Эшли не думала ни о чем, кроме того, насколько она зла на подругу. Подумать только! Нэнси взяла ее на место преступления, а преступники они сами! В голове не укладывается! Как только они свернули за угол, Нэнси остановилась. Эшли не сдерживая всех своих эмоций, не зная, как выразить словами то, что она сейчас чувствовала по отношению к подруге, взяла и зарядила ей хорошую пощечину. Нэнси стала, как вкопанная. Поморгав несколько секунда, осмотрела себя и подругу с ног до головы, осмотрелась по сторонам и спросила:
