Текст книги "Академия Трёх Сил. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Анна Мичи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 19

Спокойно, Сатьяна. В тот раз их было пятеро, а нас всего трое – но мы справились. Неужели я не уделаю теперь этого животновода, раз он только один?

Но сейчас его зверь был куда крупнее, чем мне запомнилось. Тогда это было хоть и крупное, но всё же более-менее привычных собачьих размеров животное. Сейчас оно скорее походило на тварь: в холке ростом с меня, с белыми клыками в палец длиной, с мощными лапами и этим пугающим золотом глаз.

И двигался он быстро, куда быстрее, чем мог человек. Я едва успела призвать Хранителя, как псина оказалась рядом и прыгнула, метя мне в горло. Увернувшись, я кубарем пролетела по песку, закружилась и остановилась, оборачиваясь лицом к твари.

Жалобно заныл щит с другой стороны: животновод пустил в ход атакующую магию.

На миг я растерялась: кого атаковать первым?

Фамилиар – средоточие боевой мощи хозяина, сама по себе магия животновода не слишком сильна. Но и оставить хозяина без внимания нельзя. Даже слабая магия, вливаемая без остановки, через время разрушит щит и основательно подъест мои энергетические резервы. Я проиграю, даже не успев дотронуться до противника.

А с другой стороны, пока я буду бить животновода, его фамилиар беспрепятственно сможет атаковать меня.

Даже то малое промедление, которое потребовалось на то, чтобы обдумать тактику, едва не стоило мне победы. Щит пошёл трещинами и рассыпался, как старое стекло. Одновременно чёрный пёс взметнулся вверх, роняя капли золотой слюны.

Я действовала больше наудачу. Ринулась вперёд, припадая на колено. В полёте чёрная гончая не смогла поменять траекторию и только гневно зарычала, когда мой меч пропорол ей брюхо.

Очертания зверя подёрнулись дымкой, и вместо того, чтобы выбивающей дух тушей обрушиться на меня, он развеялся чёрными лоскутами.

Есть!

Не успела я обрадоваться, как взвыла от боли в спине. Хагосов животновод! Пока я отвлекалась на фамильяра, он не тратил времени зря и одно за другим всаживал в меня заклинания.

Я бросилась к нему через всё поле. В груди полыхала ярость, ставшая ещё сильнее, когда я увидела, что противник ухмыляется. Сейчас я сотру с его губ эту ухмылку.

Но тело вдруг потяжелело. Ноги не поднимались, я словно вязла в болоте. Заклятие замедления!

Я использовала противодействующее – но оно только кое-как восстановило мою обычную скорость. И с ужасом увидела, как животновод читает «Чёрное безумие» – одно из самых опасных их заклятий. Опасное не уроном, а воздействием на разум противника: заставляя его пережить безумный страх, на краткое время полностью теряя рассудок.

Я не успела ничего предпринять, только выставила вперёд меч, по-детски пытаясь заслониться. В следующий миг выплеснувшееся с другого конца поля заклинание, похожее на слитный чёрный рой мелко жужжащих мушек, настигло меня.

Кажется, я кричала. Не от боли, или боль я не запомнила – но в горле и лёгких поселилась надсадная резь, когда всё закончилось. Только что я была в центре поля, а теперь стояла лицом к ограждению, словно пыталась убежать. Резерв был больше чем наполовину выпит, меч исчез, из-под ногтей текла кровь: кажется, я пыталась руками разодрать магическую ограду.

Сидевшие рядом с ней зрители подались назад, и их взгляды были полны восторженного ужаса.

Хагос! Я обернулась, призывая меч. Использовала разом три заклинания, повышая скорость, физические силы и энергетический запас – пусть я надорвусь, но не проиграю! Ринулась через всё поле к противнику. А тот, не спуская с меня насмешливого взгляда, отступал по кругу. Мелкие назойливые огненные шарики беспрестанно атаковали меня, словно град, капля за каплей выжирая едва пополненный энергетический резерв.

И, что хуже всего, животновод снова взмахнул рукой, вызывая своего зверя.

В отчаянии я скрипнула зубами. Неужели проиграю? Вот так запросто, не сумев до него даже добраться?

Хранитель!

С каждым разом обращаться к его силе становилось всё легче. Вот и сейчас, стоило позвать, как меч полыхнул алым, и я почувствовала, как восстанавливается энергия. Опутавшая меня чужая магия вспыхнула, оплывая. Сразу прибавив скорости, я ринулась в атаку.

Красавчик-животновод уже не улыбался. Метнулся было в сторону, но я нагнала его и пару раз ударила «молотом Аррага» – одним из мощнейших боевых заклятий. Щит животновода лопнул, осыпаясь мелкими осколками.

Так тебе, паршивец! Я хотела было ударить снова, но тут меня снесла с ног каменная глыба. Вернее, так мне показалось – на самом деле это был чёрный пёс.

Опрокинув меня на песок, он взгромоздился мне на грудь, чуть не ломая рёбра своим весом. Я стиснула зубы, используя укрепляющее тело заклинание. Горячее дыхание ударило в лицо, упали золотые капли слюны, с шипением прожигая кожу. Перед глазами мелькнули острые белые клыки.

Я скинула его с себя каким-то неимоверным усилием. Вскочила, снова взывая к Хранителю, сливаясь в одно целое с его яростным пламенем. Исполосованная чужими заклятиями, с почти полностью выпотрошенным энергетическим резервом, я словно сама стала пламенем.

Ненавистное смазливое лицо исказилось в маске испуга.

 – Я сдаюсь! – животновод отлетел, неуклюже проехавшись задницей по песку, выкинул руку вверх, прося пощады.

И запел рог, возвещая мою победу.

Вокруг орали, бесновались, топали. Над полем снова гремело моё имя. Похоже, никто не ожидал увидеть такую яростную схватку, ведь сражались всего-то первый и второй курсы.

Я выпрямилась. Дыхание вылетало из лёгких с хрипом и свистом, лицо и шея горели. Чтобы устоять, опёрлась на меч, воткнула лезвие в песок. Его алый огненный блеск тоже потускнел, как будто и Хранитель вымотался в этом бою.

Хагосов животновод… надеюсь, больше никогда мне не придётся сражаться ни с одним из их ядовитого племени.

На поле выбежали целители, помогли встать моему противнику. Увели, попутно залечивая раны. Сейчас он, жалкий, грязный, хромающий, ничуть не напоминал того самоуверенного красавчика, каким был в начале боя.

Меня тоже атаковали целители. Умело прощупали, по-быстрому накинули остужающую и обезболивающую магию, повели в комнату отдыха. Только, выходя с поля, я споткнулась, встретившись взглядом всё с тем же темноволосым и голубоглазым зазнайкой.

Он стоял неподалёку, на отгороженной площадке для служащих. Сложил руки на груди и смотрел на меня неодобрительно. Я вспыхнула: почему-то стало стыдно, что обладая Хранителем я чуть было не проиграла позорно второкурснику. А ещё на межакадемические собралась, дурёха.

Но в следующий миг проснулась гордость. Не проиграла же! Да, сначала растерялась, но потом собралась, и Хранитель пока ни разу не подвёл, и управляюсь я с ним легко. Вот и нечего смотреть на меня с таким осуждением во взгляде.

Фыркнув, я прошла мимо, но его взгляд всё равно продолжал буравить мне спину, аж между лопатками свело.

Целители быстро меня отпустили. Правда, строго-настрого запретили перенапрягаться, если я хочу и завтра быть в состоянии использовать магию.

Поначалу я пошла домой, мы с Лидайей пообедали, отдохнули, а потом – потом к нам опять пришёл Ларн, и я почувствовала себя третьей лишней.

Раньше я сбегала в такие дни к Карину. Но сейчас – я до сих пор не помирилась с ним, и вообще даже не видела его после нашей ссоры. На сегодняшнем турнире он тоже не появлялся. Видимо, ещё не перегорел – или решил таким образом заявить протест.

В общем, к Карину идти было нельзя, и я отправилась в зал.

Едва начало вечереть, с восточной стороны неба медленно накатывала облачная мгла. На западе садилось солнце, окрашивая сухую землю академии в красно-коричневые тона.

Я тихо насвистывала себе под нос – неумело, зато старательно. Проходя мимо подсобки, бросила туда взгляд. Совершенно случайно, а не потому что надеялась встретить (скорее надеялась не встретить!) того темноволосого.

И обалдела.

Окошко подсобки было приоткрыто, и из него как раз высовывалась белая ласка.

Увидев меня, она остановилась. В чёрных глазках мелькнул совершенно человеческий страх. И ласка юркнула назад.

 – Стоять!

Я бросилась за ней. Сначала к окну, но обнаружила, что оно на защёлке и открыта лишь маленькая щель, в самый раз, чтобы только ласке прошмыгнуть. Тогда я с силой налегла на раму снаружи, опуская её. С негромким щелчком окно закрылось.

Попалась!

И я бросилась в обход дома, к двери. Теперь эта маленькая негодница никуда от меня не денется.

Глава 20

Внутри было темно. Я остановилась на пороге, заметалась глазами по комнате. Искала белое пятно, но вместо этого вдруг заметила на диване человека.

Темноволосый парень, мой недобрый знакомец, медленно сел, не спуская с меня взгляда. Плед, которым он укрывался, сполз, обнажая наполовину расстёгнутую рубаху и чёрный кожаный шнурок на крепкой шее.

Я поспешно отвела взгляд. В лицо дохнуло непрошеным жаром. А когда я услышала тихий, но очень явственно различимый смешок, то вообще стало невмоготу. Разозлившись, я спросила с нарочитой грубостью:

 – Ласку не видел?

И почти сразу об этом пожалела: какой смысл расспрашивать его, видно же, спал человек.

 – Ласку? – диван скрипнул, когда он встал. Тяжело вздохнули доски пола, отвечая чужим шагам.

Я напряглась, но парень только остановился рядом. Правда, от его близости и жара разгорячённого со сна тела, а ещё какого-то удивительно родного и одновременно будоражащего запаха по телу побежали иголочки, кровь горячим вином заструилась по жилам.

Переборов себя, я уставилась на парня. Он меня смущаться не заставит.

Но, кажется, это было ошибкой, потому что под моим взглядом усмешка на его губах медленно исчезла, а привычный лёд в голубых глазах разломился, истаял, открывая что-то иное, бурлящее, затягивающее, словно бурный поток, несущий меня в пропасть.

Тьфу ты, наваждение!

Я рванулась внутрь, как будто пыталась убежать от самой себя. Нечего отвлекаться. Ласка наверняка где-то здесь, надо найти её.

Но сколько бы я ни шарила по помещению, не обнаружилось ни кончика хвоста, ни даже белых шерстинок. Я заглянула даже под диван, перебрала полки, проверила за шкафами. Ласка пропала, словно растворилась в воздухе. Как будто была не настоящим животным, а…

Я круто развернулась, меряя парня взглядом. Он по-прежнему стоял у двери, расслабленно сложив руки на груди, и безмолвно наблюдал за моими поисками. Так, будто его совсем не волновал внезапный визит. Он даже не поинтересовался, что за ласку я ищу и почему именно здесь. Какое подозрительное равнодушие…

Ведь он же не животновод?

 – Ты кто?

В ответ на вопрос парень только взглянул на меня насмешливо.

 – Покажи своё оружие!

Я думала, он воспротивится. Ведь если ласка и впрямь его фамильяр, то стоит ему достать сейчас магический шар, как это сразу его выдаст. И если он и в самом деле следил за мной с её помощью, то он знает обо мне куда больше, чем я думаю. Он знает даже про Хена, потому что я, идиотка, сама изливала ласке душу, хотя меня никто об этом не просил.

Но парень медленно, не сводя с меня глаз, вытянул руку. Вокруг широкого запястья затанцевали серебристые искры. Взлетели, словно подхваченные неощутимым порывом ветра, закружились в полумраке, создавая очертания… меча.

Даже не просто меча – а двуручника. Красивого, мощного, с двойной гардой, с магическими знаками вдоль отливающего ртутным серебром лезвия.

В душе проснулось невольное восхищение. Меч был чуть ли не с меня ростом, а парень играючи удерживал его в одной руке и в ус не дул. Хотя нет, не совсем играючи – вон как мышцы вздулись. Но, невзирая на это, кончик меча даже не вильнул, висел пряменько, как будто его не человек держал, а воткнули куда-то.

 – Достаточно? – раздалось в тишине. С насмешливой такой интонацией.

Я выдохнула. Не животновод. Хагос, да и что делать в нашей подсобке животноводу? И он не может быть связан с лаской. Полгода назад его тут и в помине не было.

Или был, просто я не знала?

А может, ласка следит и за ним?

То, что она исчезла из запертого помещения, может означать как то, что её хозяин был рядом, видел меня и отдал приказ раствориться, так и то, что хозяин находится, наоборот, слишком далеко, так что связь между ним и фамильяром естественным образом оборвалась. Иначе, если хозяин сам был слит с лаской в единое целое, он был бы сейчас тут. Нельзя оставить тело и передать фамильяру только сознание.

Но кто же этот хагосов хозяин? Я была готова поклясться, что в академии нет ни одного животновода, чей фамильяр – ласка. Впрочем, возможно, я просто не узнала её, увидев в боевой ипостаси. Иногда боевая и мирная ипостась отличаются сильнее, чем котёнок и саблезубый тигр.

Чужой двуручник опал чёрно-серебряными лоскутами. Я сморгнула, прогоняя лёгкую зависть. Подумаешь, двуручник. Мой меч не хуже, а то и лучше.

 – Ты тренироваться пришла?

Вопрос застал меня врасплох. Я уже и позабыла, зачем притащилась сегодня в зал. Кивнула, с запинкой ответила:

 – Да… тренироваться.

 – Позволишь взглянуть?

Ещё один неожиданный вопрос. И непривычная вежливость, словно зазнайка вдруг решил завести со мной дружбу.

Я дёрнула плечом вместо ответа. Первой направилась к двери. Парень выпустил меня, аккуратно закрыл подсобку за ключ и пошёл следом.

Тренировка началась в молчании. Было очень непривычно разминаться, ощущая, как за мной следит чужой взгляд. Поначалу я даже смущалась, потом привычка взяла своё. Но всё равно, повторяя монотонные движения, я невольно продолжала думать о подпиравшему стенку парне.

Интересно, почему он так злился в нашу первую встречу? Неужели и правда только потому, что мы с Ансом заняли зал?

Украдкой я кинула на него взгляд. Мой единственный зритель вёл себя так тихо, что я бы не удивилась, поняв, что он уже ушёл. Но он стоял и смотрел на меня. Смотрел так, что сердце пропустило удар – настолько жгучим и пристальным был этот взгляд. Тёмный, отчаянный, полный какой-то болезненной вины.

Это выбило меня из колеи настолько, что я просто замерла, опустив руки, забыв о разминке. Сидела на коврике, чувствуя, как пылают щёки, как внутри у меня что-то разворачивается, запуская в душу коготки, словно проверяющая силу кошка.

Не знаю, сколько времени мы так пялились друг на друга, может, прошло не меньше минуты, а может, это длилось лишь миг – но опомнились мы как-то вдруг, почти одновременно. Я смутилась – но и в его глазах промелькнуло что-то вроде паники. Он сразу отвернулся, вздохнул, будто пытался успокоиться. Потом отлепился от стены и уверенным шагом пошёл ко мне.

Я напряглась, не зная, чего ожидать. Но он остановился рядом и потребовал:

 – Покажи свой меч.

Ишь какой бесцеремонный. Впрочем, ладно.

Я встала, воззвала к Хранителю. Взмахнула рукой, с непрекращающимся восхищением чувствуя, как сплетается магия, формируя стальное лезвие, узкую, как раз под мою ладонь, удобную рукоять, как высекает защитные знаки.

Зал осветился алым, словно мы оказались в пасти дракона. Я вытянула руку, удерживая меч, пытаясь сделать так, чтобы лезвие не дрогнуло, как стоящий передо мной парень недавно делал со своим двуручником.

Он молча смотрел на него некоторое время, потом сказал:

 – Тебе нужно научиться прятать его.

 – В смысле?

 – Ты очень неосторожна. Ты обладаешь сокровищем, способным свести с ума любого. Знающий человек с первого взгляда поймёт, что это как минимум легендарный меч. И чтобы завладеть им, нужно всего лишь убить тебя. Перед таким соблазном устоит не каждый. Особенно когда противник – неопытная девушка.

В горле пересохло. Завладеть… моим Хранителем? Перед внутренним взглядом встали заполненные людьми трибуны. Сколько их там видело, что у меня за оружие? Сколько из них подумали так же, как говорит этот стоящий передо мной парень?

Я отступила на шаг, как будто он мог в любой момент на меня наброситься. Он, кажется, это понял: губы тронула усмешка.

 – Поздно. Я бы уже несколько раз успел убить тебя.

 – Хранитель не пойдёт к моему убийце!

 – Думаешь? – усмехнулся он снова. – Магия уважает только силу. Ей не доступны понятия морали или привязанности. Наоборот – она с охотой станет служить тому, кто докажет, что он сильнее. Например, убив предыдущего владельца. Ты ведь знаешь, как мы добываем магические мечи? Мы убиваем тварей. И я никогда не слышал о том, чтобы сотворившая их магия попыталась отомстить убийцам.

Он был прав. Нет, может, в отношении Хранителя и ошибался – я верила, что Хранитель никогда меня не предаст, даже после моей смерти. Но в отношении моей неосторожности – о, тут он был прав с лихвой.

Мне слишком вскружил голову тот факт, что Хранитель оказался у меня. Что Хен не унёс его с собой. Причём настолько, что я даже не дала ещё знать родным, не написала отцу, чтобы остановил расследование. Хена всё ещё разыскивают за то, что он не совершал.

Немедленно напишу им. Или нет, передам через Вейса, вот только дождусь, когда он вернётся. Только у него есть защищённый канал для сообщений.

Но одно меня обрадовало.

Та записка. Это не обязательно мог быть Хен. Это мог быть кто-то другой, кто тоже охотится за мечом.

Впрочем, я тут же назвала себя дурочкой. Чему я радуюсь, тому, что потенциальных врагов у меня может быть несколько?

 – Ты сказал «прятать»? – я с надеждой взглянула на темноволосого парня.

Он кивнул.

Потребовалось немало времени, чтобы освоить эту науку, но стоило справиться раз, как стало выходить лучше и лучше. Я вызывала меч раз за разом, с облегчением убеждаясь, что он выглядит теперь пусть явно сильный, но не слишком отличающийся от обычных меч. Немного похожий на двуручник моего непрошеного учителя, отливающий ртутным серебром, изящный, длинный, красивый, но без алого пламени и огненных искр.

Наконец, выложившись так, что больше не смогла призвать его, запыхавшаяся, довольная, вспотевшая, я остановилась. В душе, как в яблочном сидре, булькали пузырьки восторга и торжества. Уж теперь-то никто не опознает Хранителя!

Правда, в такой форме был один недостаток: на то, чтобы поддерживать её, уходило довольно много магии, так что на сам бой оставалось только где-то три четверти от реальной силы. Но я рассудила, что мне и этого вполне хватит. А если нет, то ненадолго можно и снимать маскировку, одновременно прикрывая алое сияние каким-нибудь боевым заклинанием, например.

– Ты молодец, – похвала застала меня врасплох.

А ещё его взгляд – наставник мой смотрел теперь так, словно на самом деле мной гордится. Он даже сделал было такое движение, как будто хотел обнять, но в последний миг остановился.

Потянулось тягостное молчание.

 – Ладно, мне пора, – я поспешно засобиралась. Покидала реквизит, хотела было достать швабру, чтобы пройтись по полу.

Парень остановил:

 – Оставь, я сделаю.

 – Правда? Спасибо, – я шмыгнула к выходу. Хагос, лучше бы злился, как раньше. Когда он такой добрый и всё показывает, мне прямо не по себе.

На пороге я остановилась.

Парень возил шваброй по полу. Я вспомнила Ферна, второкурсника, вечно попадавшего на отработки декана, и невольно фыркнула.

Естественно, парень обернулся:

 – Чего?

Я помотала головой и спросила:

 – Как тебя звать-то?

Он вдруг закаменел, как будто вопрос поставил его в тупик. Но ответил:

 – Ярен, – только сказал он это словно через силу, и голос внезапно охрип.

Ярен. Я покатала на языке, не произнося вслух. Непривычное имя, даже не понять, красивое или нет. Но ему оно странно шло, короткое, округлое, как обкатанная морем галька. Интересно, откуда он.

Спрашивать я не стала, кивнула и вышла. Но на обратном пути почему-то улыбка не сходила с губ.

Глава 21

Турнирная таблица висела у входа на трибуны, начерченная тушью на широком плотном листе бумаги. Сверху вниз теснились наши имена, от них шли ветки, окрашенные зелёным (проигрыш) или красным (победа). Вот и моё имя с изломанной линией влево, к полуфиналу. А мой следующий соперник…

Вчера после животновода я так вымоталась, что даже не осталась посмотреть, как там другие. И зря.

Линия, соединяющаяся с моей, вела к тщательно выписанному имени – Висперина Халлер.

Я зло щёлкнула языком. Оказывается, эта дрянь тоже выстояла три боя. Интересно, честным путём? Или тоже применяла какие-нибудь хитрые заклинания, разве что действовала куда осторожнее, чем болван Хаунд?

Впрочем, сегодня я это выясню.

Предстоящей схватки я не боялась. Пусть Висперина и ар-теранна, клановая, пусть целители и сильны против боевиков, я слишком много тренировалась с Хеном, чтобы теперь проиграть первокурснице. Тем более, что сейчас у меня есть Хранитель.

Напротив, предчувствие лёгкой победы горячило кровь. Я представляла себе злобную гримасу на мелком личике и чувствовала дрожь удовольствия внутри.

Висперина натравила на меня Хаунда, с лёгкой душой отдала приказ избить Карина, пыталась и меня поймать целой командой. Небось, думает, что всё сойдёт ей с рук. Воображает, что я не знаю, кто за всем этим стоит?

Ох она у меня попляшет.

Потом я глянула в другую половину турнирной таблицы. С радостным удивлением отметила, что Вейн тоже продвигается вполне успешно. Этак мы с ним и в финале можем столкнуться – и это уже будет серьёзный бой. Вейн не чета целительнице-неженке.

Я вспомнила, как проиграла ему в дуэли на луках. К счастью, сегодня я буду сражаться не луком, иначе шансов бы вообще не было.

 – Сатьяна.

Я обернулась и увидела Имсена. Он казался встревоженным. Поманил меня к себе и, не дожидаясь, первым отошёл в сторону. Недоумевая, я подошла.

 – Вот, – он протянул мне небольшой круглый медальон на цепочке. Золотой, с защитным знаком на крышечке и рубиново-алым камнем в середине знака.

 – Что это? – я приняла медальон, взвесила в руке. Он почти ничего не весил, зато испускал довольно сильный шлейф магии.

 – Просто подумал, что ты совсем не прячешь свой меч. А ведь он явно не простая безделушка. Рано или поздно кто-нибудь обязательно заметит. Не нужно привлекать внимание. А этот артефакт поможет изменить облик твоего меча, не меняя сути.

О. В первый миг мне захотелось сказать, что Имсен опоздал, меня уже научили прятать настоящую форму Хранителя. Потом я подумала, что это же обалдеть как удобно – маскировочный артефакт. Тогда я смогу использовать меч полностью, со всей эффективностью, а не только на три четверти. А ещё медальон был очень красивый и сразу пришёлся мне по душе.

Но помедлив ещё немного, я вздохнула и вернула его Имсену:

 – Спасибо, но я не могу. Дорогой подарок.

Имсен покачал головой. Накрыл мои пальцы ладонью, заставил сжать прохладный металл.

 – Если хочешь, можем считать, что я даю его тебе взаймы. Как будущему члену моей команды.

Я ещё некоторое время сомневалась, но от такой заботы на душе стало теплее. Я ведь пока не сказала твёрдо ни «да», ни «нет», а Имсен уже считает меня частью команды. И притом это не звучало так, будто он мне что-то навязывает – нет, выбор оставался за мной.

И я кивнула. Ладно, решено, я хотя бы испытаю артефакт, а потом, если что, его в любой момент можно будет вернуть.

К слову, сам Имсен выглядел так, что хотелось позаботиться как раз о нём: глаза лихорадочно блестели, под ними залегли синяки, словно он не спал всю ночь.

 – Ты в порядке? Выглядишь не очень здоровым.

Имсен вопросительно вскинул брови. Потом кивнул:

 – Да, всю ночь снилась какая-то ерунда. Ничего страшного. Я уже выпил укрепляющий настой.

Ну да, конечно, он же целитель. Если что, сам себя вылечит, или попросит какого-нибудь сокурсника. Я кивнула и снова обратила внимание на артефакт. Покачала, любуясь алым огнём в рубине.

 – Как им пользоваться?

 – Достаточно повесить на шею, он сам всё сделает, – Имсен улыбнулся. Аккуратно вынул из моих пальцев цепочку и через голову надел мне на шею. Поправил медальон так, чтобы он висел в центре, а потом, покачав головой, убрал под воротник куртки.

 – Спасибо, – отозвалась я. Медальон мгновенно согрелся и ощущался теперь маленьким солнышком.

 – Не стоит благодарности, – Имсен снова улыбнулся. Глаза засияли тёплым медово-карим светом.

 – Сатьяна!

Я вздрогнула от резкого окрика. В следующий момент между мной и Имсеном вклинился парень.

Узнав Карина, я оторопела. Он-то что здесь делает?

Он мельком резанул Имсена недобрым взглядом, взял меня за руку и молча потащил за собой. Я попыталась вырваться, он не дал, сжал крепко, почти причиняя мне боль.

 – Мне нужно поговорить с тобой.

 – А мне с тобой – нет! – крикнула я, мгновенно загораясь обидой.

Карин, не реагируя, вёл меня вдоль забора, огораживающего стадион. Когда мы достаточно удалились от входа, остановился и спросил:

 – Ты твёрдо решила? Пойдёшь на межакадемические?

Он всё ещё держал меня за запястье, и я дёрнула рукой – на этот раз он отпустил. Привалился спиной к забору и стал смотреть на меня – уже не зло и враждебно, а как-то пристально, явно ожидая ответа.

Отвечать мне не хотелось, я всё ещё пылала, было обидно и за Имсена, на которого ни с того ни с сего вдруг окрысились, и за себя – я ему не кукла, чтобы таскать меня туда-сюда за руку. Да и отголосок недавнего ещё не забылся: когда Карин сказал, что из меня не выйдет лидера команды.

И тут Карин сказал – неожиданно мягко и с щемящими сердце нотками вины:

 – Извини. Я был неправ.

Я изумлённо выдохнула. Я ожидала всего на свете, но только не извинений.

 – Не возражаешь против моего участия?

Он покачал головой.

 – И не считаешь, что я слаба? – я подозрительно сощурилась.

 – Не считаю, – Карин слабо улыбнулся. – И никогда не считал. Прости, я просто разозлился.

Он протянул руку:

 – Мир?

Я протянула свою, но не торопилась пожать. Вместо этого хорошенько вгляделась в прозрачные зелёные глаза, и спросила:

 – И что, никаких условий?

Карин на миг отвёл взгляд, потом снова уставился на меня:

 – Раз ты сама об этом заговорила… Когда межакадемические закончатся… поедешь со мной к нам? В клан? Познакомишься с моими родителями… другими родственниками.

Едва появившаяся улыбка сползла с моего лица. Закружило в водовороте паники. Домой к Карину? Я не готова. Мы ведь не настолько всерьёз встречаемся. Вернее, не настолько долго, чтобы… и вообще, это всё звучит как-то так тяжело…

Но ведь Карин извинился. Явно пытается загладить размолвку. И совершенно не факт, что поездка к нему домой что-то значит. Это ведь не свадьба и не помолвка. К тому же там будет Вейн. Это же просто визит к друзьям, зачем сразу воспринимать как нечто значимое.

А ещё до лета далеко и много всего может случиться.

И я кивнула.

Карин просиял. Поймал меня за руки, притянул к себе и, кажется, вознамерился поцеловать. Я оглянулась по сторонам: не хотелось, чтобы кто-нибудь нас видел. И напоролась на знакомый голубой взгляд.

Ох небеса.

Ярен стоял там, у ворот, и смотрел, как назло, как раз в нашу сторону. Я отпрянула от Карина, как от грозящей поглотить меня пропасти, сама не понимая, почему сердце так сильно колотится.

 – Извини, меня, похоже, зовут. Скоро мой выход, – быстро проговорила я и сама подалась вперёд, легонько целуя Карина в щёку.

Он попытался удержать меня, но я выскользнула из его рук и со всей скорости помчалась – нет, не к воротам, рядом с которыми уже не было Ярена, – а к помещению для участников.