Текст книги "Этюд в серых тонах для двоих (СИ)"

Автор книги: Анна Летняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Хорошо. Пусть это далеко не самое приятное время в моей жизни, я не стану ничего скрывать, когда мы станем друг другу ближе. Кстати, насчет Анлики. Я прослушал запись с вашим разговором и считаю, что ты не особо превысила полномочия. Если что, мы сможем отстоять твое место и текущее звание.

– Вот так облегчение. Не пойдет эта жалкая особь искать справедливости, потому что сама окажется в настоящем аду, когда предстанет перед судом.

Я давно успокоилась на этот счет, а потому смотрела на все гораздо проще, чем в тот день, когда сорвалась на нее и выдала свои претензии.

– Не поспоришь. Настоящий ад и скорая мучительная смерть. Ну, я пойду. Может, тебе кофе принести?

– Нет, достаточно будет и тишины. Позови, когда все сможешь организовать. Поддержу вас обоих, что бы вы там не придумали.

– Спасибо, вы очень благородны, моя леди, – сделал на старый манер реверанс Донгар, щелкнув каблуками, и отбыл по явно интересному для него делу.

– Вот кому и правда нравится все происходящее, как бы он не пытался это скрыть. Сложное дело, запутанные убийства и враг, отыскать которого не получается, сколько не старайся.

Покачав головой, я покосилась на новый отчет от Кристофера. Нашел ли он что-то связанное с северным районом? Пролистав бумаги, я убедилась, что это не было хвастовством. Первые пропавшие жертвы там либо жили и в последствии оказались захороненными, либо когда-то ранее проживали на севере столицы, а потом переехали по своим причинам.

Если получится спровоцировать объект, заставив его запаниковать и как-то проявить себя, у нас будет реальный шанс поймать его.

– Шико. Отправь на север столицы все наши резервы. Пусть они прячутся и парят, как можно выше, а не ходят по земле, как привыкли. От них требуется на данный момент лишь наблюдать, выискивая как можно больше несоответствий с другими районами. О всех подозрительных событиях прошу сообщать мне.

– Ты думаешь, что мы найдем призраков с цепями именно там? – поинтересовался он, коротко кивнув головой.

– Пока не знаю, но кто-то оберегает те улицы. Пока есть время, я хочу понять, кто это такой сильный может себе подобное позволить. Простому воришке или убийце это точно не по силам будет.

– Как прикажешь, хозяйка, так и поступим.

– Помощник, а вы сообщите мне, когда майоры договорятся о встрече с генералом. Сделайте это явно не в последний момент.

– Как прикажете, – явно подражая моему вечному спутнику, ответил менее исполнительный местный призрак.

Уже привычно его проигнорировав, я занялась делами из списка текущих, желая просто не сидеть здесь в ожидании чужих успехов.

Если бы знала, какая не простая будет следующая неделя, то лучше бы отдохнула, забив на все труды.

*

– То есть, вы трое думаете, что маньяк живет где-то на севере нашей столицы. Из доказательств у вас лишь некое затишье в той местности и первые жертвы, родственников которых вы пока либо не опросили, либо никак не можете отыскать? – с сомнением спросил генерал, поглаживая подбородок с уже обозначившейся на нем щетиной.

Его речь была тягучей и задумчивой. Он явно обдумывал наши слова и параллельно проверял наши нервы на прочность. Самое то, чтобы заставить говоривших усомниться в собственных словах и выводах.

– Да, – ответил ему Кристофер, кивнув головой.

– Еще есть странное предчувствие майора Йорго, а для мага ее уровня и направления это уже показатель. Своеобразное сочетание внутренних чувств и воздействий магии, связывающейся с миром на ином уровне, чем можем мы, – поддержал нас Альтар Хамиш, выставив мое предчувствие на показ.

– Аргумент, но на мой взгляд, не особо весомый, – пожав плечами, отмахнулся генерал. – Страх мог появиться из-за накопившихся сомнений в собственных силах. Сколько вы уже с этим делом бьётесь и все на месте топчитесь. Кто угодно засомневается, если случится подобное.

– Мы нашли останки по наводке от лорда Седрика. А значит, еще семьи, наконец, узнают, как погибли их близкие. Это очень важно для них, как и то, что поиски убийцы продолжаются, – не сдавался Донгар.

– Ну, хорошо, а как вы собираетесь его ловить? Ни внешности, ни сносного описания у вас все еще нет.

– Оно будет. Наш информатор работает над портретом. Еще ведающая обещала что-то подсказать, как будет готов первый гримуар. Она не особо ведется на пустые уговоры, но явно знает гораздо больше о заклятии, чем говорит в данный момент.

– А вот эти аргументы один лучше другого. Чем еще порадуете, ребятки? – подался чуть вперед Хамир.

– Начнем с самого начала – он слабый маг. Не сильный, как мы раньше думали и даже не средний. Просто как-то смог переплести начертательную магию и некромантию, а затем подняться в уровнях, – ответил Альтар.

Пусть начертательных магов много, некромантов в разы меньше найдется…

– Сумасшедший некромант? Неожиданно. Обычно вы самые стабильные к разложению личности, – удивился генерал и посмотрел на Кристофера, словно тот должен знать подноготную всех некромантов страны.

– Как раз все вполне логично, – не согласилась я, решив поведать о том, что когда-то рассказали мне. – Смерть ловит на крючок тех, в ком сила к некромантии имеется средняя и выше. Поэтому и нет преступников из числа ее последователей, которые не относятся к таким, как он. Они боятся впасть в немилость покровительницы.

– А он, раз слаб, оказался незамеченным ею. И разбираться с ним будем уже мы. Откуда такая забавная теория, майор Йорго?

– Из исследований деда Варгуса Ли Хорна, простите, не знаю его собственного имени. Как-то мой бывший начальник рассказывал о подобном интересном факте, а я запомнила. Более детальных подробностей я не знаю и лучше него объяснить точно не могу. Но если он не ошибся, то наш некромант стал сумасшедшим именно от силы и отсутствия тотального контроля своей покровительницы. Возможно, есть способ отыскать в его записях еще более важные детали. Потом найти всех детей со слабым даром к той или иной его магии, на случай, если он не показывал какую-то из них при проверке. Хотя, с этой стороны поиски скорее больше затянутся, чем станут проще.

– Хорошо, я сам займусь подобным. Не хочу, чтобы Ли Хорн настаивал о вашем переводе назад снова. Раздобуду эти исследования в обход него и по своим каналам, – скривился генерал, явно помня, как в первое время он помогал мне убраться из столицы в мою родную глубинку.

– Не думаю, что нам это действительно нужно. Уже то, что его параметры нам известны, порядком сократит список подозреваемых, – отказался от подобного Донгар, едва заметно скривившись при упоминании Ли Хорна.

– Да, думаю, уже после парочки детских выходок такой умный преступник не попадался стражам на глаза. Мы, конечно, поднимем архивные записи по детям, но особо на подобное рассчитывать не станем.

– Это прекрасно, но зачем вы ко мне сегодня пришли? Какой смысл все это обсуждать здесь, если вы не готовы дать ничего конкретного?

– От вас мы хотим дозволения распустить слух о том, что мы близки к поимке объекта по отделам и за пределами управления, особенно среди живущих в северном районе. А спустя неделю, если будут новые вводные по ситуации, подписать дозволение на выход стандартной группы. Мы пройдемся стандартным рейдом по улицам, что нас смущают. И возможно, найдем преступника или его следы.

– А не боитесь, что он сбежит, пока вы будете нагнетать атмосферу?

Странно, что генерал не отказал нам сразу. Неужели и он считает нашу идею достойной реализации? Если так, то это очень неожиданно.

– Подобный шанс имеется, но у него сейчас должен быть живой заложник. И время от него избавляться по стандартной схеме, еще не пришло. Если он что-то с ним делает до убийства, уйти сразу не сможет.

– Предлагаю распускать слух не неделю, а только три дня. Потом рейд по району и один из сотни шанс, что вы его там найдете, останется, – тяжко вздохнул генерал, побарабанив пальцами по столешнице.

– Если сроки будут сжатые, то он не успеет ничего предпринять, тут я согласен. Но также велик шанс, что он ничего не успеет узнать и не совершит ошибок, почувствовав себя в ловушке.

– Может, стоит действовать через его жертв? – предложил Альтар, скопировав позу начальства. – Если он знал своих жертв, хотя бы первых, то может находится с ними в контакте. Мы ведь в любом случае хотели опросить их, разыскав всех, кто в столице или недалеко от нее. Пусть и они помогут нам распустить слухи, сами того не желая.

– Сомнительное начинание. Но пусть так и будет, – хлопнув по столу ладонью, поддался на уговоры генерал. – Работайте дальше и не забывайте докладывать мне о всех изменениях, что происходят. О любых изменениях.

Неожиданно было слышать одобрение, ведь я подобное начинание считала ошибкой, с какой стороны на нее не посмотри. Нам должно крупно повезти, чтобы на наше шоу отреагировали правильно.

Глава 30

До появления гримуара и портрета от Момо время тянулось слишком неспешно. Ведающая пока еще работала и гостей не принимала, а девочка-призрак никак не могла увидеть того, кто походил бы на нашего противника. Мне оставалось лишь ждать и читать отчеты от призрака, что наблюдает день и ночь за Анликой. Она пыталась что-то разузнать, но выходило пока не очень. Никто не спешил открывать ей свои тайны и допускать до родовых книг старых артефакторов.

Отчеты и прочая рутина ни капельки не снижали напряжения, в котором я прибывала, все еще сомневаясь в правильности решительных действий, связанных с приближающимся рейдом по северному району. Призраки не видели никаких изменений. Лишь пару раз мелькали смутные образы наших призраков, но проследить за ними не смогли, увы.

Отложив бумаги и взглянув на часы, я решила прогуляться до столовой, захватив с собой обед и Кристофера. Еще одного трудоголика, который порой забывал покинуть кабинет после окончания рабочего дня. Выглядело все так, словно мы с ним поменялись местами, и теперь уже Донгар нуждался в контроле, а не я.

Постучав привычно в его дверь, я вошла и с удивлением обнаружила, что он сегодня не один. На кресле для гостей сидел незнакомый мне мужчина, лет примерно за сорок. И как я могла судить по уже проявившимся морщинам на лице, сила магии его старение не особо замедляла.

Слабый по силе и явно не в моем вкусе, если брать в расчет не сочетающиеся между собой слишком слащавую внешность и колючий взгляд. Он почему-то не понравился мне с самой первой секунды. От него веяло опасностью совершенно иного типа, чем от тех же сильных некромантов, которых я встречала тут каждый день.

– Что-то хотела, Селена? – по-свойски спросил майор, переключив все свое внимание с него на меня.

– Вижу, ты уже занят. Как освободишься, отложи остальные дела, ведь уже время обеда. Простите, что помешала.

– Нет-нет, – поднявшись, с улыбкой проговорил визитер, опередив моего коллегу.

Мышиный цвет волос казался почти седым, однако прическа у него была достаточно пышная и коса не уступала моей. Серые глаза и брови с ресницами скорее отталкивали меня, чем привлекали.

– Мы уже закончили и я больше не смею отнимать время у господина стража.

Посмотрев на меня, а затем и на своего гостя, Донгар кивнул головой.

– Да, мы закончили. Всего наилучшего вам, лорд Дерге. Спасибо, что потратили свое время и были столь искренни в своих ответах.

– Жаль, что я ничего, по сути, не знал о последних днях и месяцах до исчезновения моего отца. Мы, как я уже говорил ранее, сильно поссорились примерно за год до его исчезновения и не общались вовсе.

– Все в порядке. Любая пара слов очень важна для нас, ведь мы только убеждаемся в своих выводах. Мы совсем скоро поймаем убийцу, в любом случае. Удачного вам дня. Майор, не проводите лорда Дерге, пока я привожу рабочее место в порядок?

– Да, конечно, – снова посмотрев с подозрением на визитера, я удивленно моргнула.

Чем он меня испугал и не понравился с первого взгляда, сейчас не могла понять. Простой человек, как на него не посмотри.

– Пройдемте, лорд, в наших коридорах легко заблудиться.

– Благодарю.

Шли, как не странно, мы молча. Он не задавал вопросов, не отвлекал меня, лишь попрощался напоследок, смахнув с моего плеча какой-то мусор. Отшатнувшись, непривычная к подобным действиям, я удивленно на него посмотрела.

– Простите, забылся. Крохотная бумажка была. Простите еще раз, – повинился лорд, склонившись в поклоне.

– Ничего. Но впредь не делайте ничего подобного с незнакомыми магами. Их реакция может вам не понравиться.

– Да, конечно. Хорошего вам дня.

Кивнув, я проследила из-за угла за тем, как странный тип покидает наше управление, и со спокойной душой отправилась на обед, вытащив из кабинета Донгара, который утопал в бумагах.

Спокойный перерыв прошел во вполне дружеской атмосфере. Даже работать стало легче, как только мы пополнили силы. Неожиданности поджидали лишь ближе к вечеру, когда в мою дверь постучался страж, что привел ко мне того самого лорда Дерге.

– Простите, к вам тут пришел визитер от самого генерала. Вы согласитесь принять его или откажетесь и назначите иное время? – спросил он, оставив гостя в общей комнате и прикрыв дверь, чтобы нас не слышали.

– Приму, конечно, но далеко не уходите. Не думаю, что он задержится у меня слишком уж долго. Выпейте кофе в общей комнате и не стесняйтесь брать общие сладости из наших запасов.

– Благодарю, – произнес страж, понимающе кивнув, и впустил ко мне лорда, что снова показался мне опасным.

– Простите, что так неожиданно пришел. На самом деле мне бы больше подошел майор Донгар, но генерал Хамир любезно сообщил, что вы также занимаетесь делами пропавших без вести…

Лорд устроился на кресле для посетителей, не спрашивая моего разрешения. С горделивой осанкой и чуть задранным подбородком, он казался нарочито доброжелательным и вместе с тем высокомерным.

Моя нелюбовь к знатным лордам тут же подняла голову. Чтобы не проявить ее открыто, я сжала руку, что скрывалась под столом, пока ее никто не видит. Интересненько, это он так незаметно козыряет своими связями, намекая, что прибыл сюда не по собственному желанию, а по наставлению моего прямого начальника?

– Вы знакомы с генералом? – учтиво поинтересовалась я, оставаясь спокойной перед ним.

Я тоже знаю генерала и даже не одного. Таким стражей не удивить.

– Приятно слышать, что вы что-то вспомнили.

– Да, он старый друг моего отца. К сожалению, ныне покойного отца. Я же просто его наследник, с которым Натан Хамир возится по старой памяти.

– Вот как. Примите мои искренние соболезнования. Вы что-то вспомнили? – еще раз спросила я, понимая, что он как-то по особенному слышит меня, как будто мне важен его статус или с кем он общается на самом деле. – Я готова выслушать вас, начинайте.

– Нет. Вернее, да. Простите, если я объясняюсь сейчас путано, позвольте начать с начала еще раз. Дело в том, что кроме отца, спустя еще пару лет, у меня пропала невеста – леди Париса-Фания Цукар. Мы не были официально объявлены парой в обществе и потому я не смог объявить ее самостоятельно в розыск на правах родственника, – он развел руками.

Из его проникновенной исповеди я услышала самое важное – имя еще одной жертвы, чьих родственников пока еще не нашли. Они достаточно давно путешествовали, останавливаясь на отдых то в одной стране, то в другой.

– Вот как. Как давно она пропала?

– Уже восемь лет я пытаюсь найти ее, но не преуспел ни на шаг. Я не знаю, как и когда она пропала. При исчезновении отца я был с ним в ссоре, а когда пропала Фани, отсутствовал из-за долгой поездки по делам семьи. Не так-то просто управлять родом, когда всегда полагался на старшего мужчину. Я был лоботрясом, что жил ради собственного удовольствия до исчезновения отца.

Опять ненужные объяснения о нем, а не о невесте или отце. Он словно рекламирует себя передо мной, прикрываясь рассказом о свалившемся на него несчастье. Неприятное ощущение, однако.

– Не оправдывайтесь, лорд. Все мы когда-то были глупыми детьми. Скажите, кто из родных леди подавал в розыск?

– Насколько я знаю, ее отец и старший брат. Они сделали это в разных городах, потому как она часто ездила к подруге по школе. Да и модистка, у которой моя Фани хотела заказать платье к нашей свадьбе, жила не в столице. Мы искренне полюбили друг друга и собирались объявить о помолвке высшему свету, майор Йорго. Нам просто не хватило времени на подобное.

– Сожалею. Если вы не против, то я проверю, как шло расследование, но для начала напишите все, что помните о событиях ее жизни и привычках, и конечно, предположительную дату исчезновения. Мы будем очень внимательны к вашей ситуации, и попробуем восстановить ее последние дни до исчезновения поминутно. Можете сделать это не здесь. Передайте нам бумаги, скажем, завтра ближе к вечеру или послезавтра утром. Ведь вы наверняка очень заняты, а прошу я многое.

На самом деле мне было достаточно услышать ее имя, да и вычислить год исчезновения, исходя из озвученных им дат, было бы просто. Конечно, лишь в случае, если дело о пропаже леди Парисы-Фании Цукар не было уже у нас на контроле. Насколько я знаю, оно давно лежит на столе Кристофера и нашел его еще лорд Седрик, а все эти детали я просила расписать в тихой и непринужденной обстановке, только чтобы избавиться от него сейчас.

К сожалению, никакие попытки понять, почему же он не нравится мне, не выдавали существенного результата. Я просто не хотела находиться с ним рядом больше ни минуты.

– Большое вам спасибо, майор. Я пойду и обязательно выполню свою часть работы, в крайний срок послезавтра. Я должен буду принести вам бумаги прямо сюда?

– Нет. Можете передать стражам, которые вас сейчас привели ко мне. Объясните ситуацию и ничего не бойтесь.

– Надеюсь, страж ждет меня, иначе я и правда заблужусь, – поднявшись, поблагодарил он, просияв радостной улыбкой.

– Не переживайте, я попросила стража вас подождать. Идите смелее и удачного вам вечера.

– Мне бы просто знать, что она жива. Пусть предпочла другого и сбежала от меня и своей семьи куда угодно. Главное, чтобы она не сожалела о содеянном, – на прощание произнес лорд Дерге, изобразив скорбное выражение лица.

И эти слова плотно засели у меня в голове, превратившись в навязчивую мысль, не отпускавшую меня ни дома вечером, ни наступившей ночью. Справедливости ради, самого печального, хвастливого и все еще благородного лорда я позабыла быстро. А на его место пробрался совершенно другой представитель знати. Куда более как благородный Кристофер и его любовь ко мне были важнее тех переживаний, которые демонстрировал Дерге.

Смог бы он отпустить меня, как и говорила его бабушка? Отступил бы в сторону и наблюдал со стороны, как я строю свое счастье с другим мужчиной? Смогли бы мы общаться после подобного или он бы исчез, решив, что так будет лучше для нас обоих?

Не скажу, что Кристофер представляет из себя идеал моего мужчины, но в нем определенно есть черты характера, которые я превозношу выше других. От подобных дум, даже в сон проник его образ, улыбающийся мне и зовущий пойти с ним куда-то далеко в светлое будущее.

Непривычна для меня романтическая хрень с поцелуями и громкими заверениями, что в его устах звучали пошлыми высказываниями и никак не меньше. Конечно, я видела и раньше моего обидчика во снах, но подобного окраса они никогда не принимали. Скорее, выполняли роль кошмаров, от которых, даже проснувшись, не хочется вылезать из кровати, опасаясь, что подобное случится наяву.

Почти не отдохнув, я пришла на службу, надеясь, что хоть тут смогу выкинуть из головы ласковый взгляд коллеги, что надеется стать кем-то большим. Жаль, что надежды не оправдались.

– Ну что за наваждение, – пробурчала я, когда вместе с Донгаром мы шли из столовой обратно в свои кабинеты.

– Ты что-то сказала? – переспросил он, посмотрев на меня чересчур внимательно.

– Просто мысли сегодня путаются. Никак не могу настроиться на рабочий лад. Говорю же, наваждение какое-то.

– И что же тебя тревожит? – еще сильнее нахмурившись, как-то настороженно переспросил Кристфер, не ведясь на мою улыбку.

– Вчерашний лорд. Он же после тебя ко мне приходил, рассказал, что еще его невеста пропала спустя пару лет после отца. Париса-Фания Цукар. Я не стала делать запрос в архиве, ведь про нее мы и так знаем, просто не связали вместе с Дерге. Жалко его, вот и не сказала, что ее останки мы уже отыскали. Он показался мне необычным человеком.

– Значит, тебе нравятся такие маги, как он? – неожиданно резко спросил некромант.

Что значит – мне нравятся подобные маги? Когда я утверждала подобное?

Удивленно посмотрев на слишком уж серьезного мужчину, я отметила, что выгладит он ужасно. Круги под глазами, волосы в беспорядке сильнее, чем обычно, и морщинки в уголках рта и на лбу сегодня более заметны, чем обычно.

– Кристофер, ты сам как себя чувствуешь? Выглядишь что-то не очень. Ты сегодня вообще нормально спал?

– Не переводи разговор на другую тему. Ответь лучше, он и правда пришелся тебе по душе? Мне действительно важно это знать.

– Да не понравился он мне, ни капельки! Просто он явно необычный человек со слабой магией, еще и из знати. Пережил потерю самых родных людей два раза за недолгую жизнь…

В голове что-то щелкнуло, и я замолчала, попробовав понять, что все это мне напоминает.

– Хорошо, – выдохнул Кристофер, словно ему было важно услышать мой ответ. – Да, его, конечно, жаль, но всякое случается в наши годы с окружающими из знатных семей.

– Теперь ты переводишь тему, не желая отвечать на поставленный вопрос. Что же такого важного помешало отдыхать вам, лорд, прошедшей ночью?

– Сон не шел. На душе, как ты и говорила, тревожно было, вот и гулял по улицам до самого рассвета.

Кристофер покраснел и отвел от меня взгляд. Словно стыдно было смотреть на меня, а ведь ничего необычного он не сказал.

– Значит, ты гулял всю ночь вместо отдыха. А где именно ты это делал, не скажешь?

Помнится, утром мне показалось странным поведение моей Амели. Гениальная повариха посмеивалась, уточняя, когда же мой коллега снова к нам на ужин или даже завтрак. Я отмахнулась от нее, сославшись на общую занятость. А вот сейчас всплыло в голове и я, наконец, поняла, что мне напоминает все происходящее с нами.

– Ты гулял у моего дома, ведь так? Ходил и ходил кругами. Думал обо мне и всякие мысли лезли в голову, от чего тебе было одновременно страшно, стыдно и больно. Словно ты за один день снова стал юным подростком с бушующими гормонами.

Отшатнувшись, Кристофер нервно сглотнул. Я поняла, что попала своей догадкой в самую точку.

– Теперь все понятно. Нам с тобой срочно нужно к генералу!

– Зачем? Я ведь ничего плохого не сделал! – отступил от меня еще на пару шагов перепуганный Донгар.

– Да причем тут вообще ты со своей прогулкой?! Нас заколдовали. Тебя, меня и, если нам повезет, его. Этот Дерге ведь прежде, чем ко мне прийти, навестил Хамира. Наш генерал старый знакомый с его давно погибшего отцом. И если я права, то подобный подарочек лорд Дерге оставил и ему, в надежде, что сможет затянуть процесс расследования подольше. Все ради того, чтобы мы были заняты своими проблемами и не думали о деле с маньяком убийцей.

Все это я говорила на бегу, поднимаясь по лестнице и посылая вызов третьему члену нашей команды. Уж он-то поможет объяснить мне все доходчиво, как маг начертательного направления.

– Я не чувствую никаких изменений в себе.

– Твое спутанное сознание и постоянное возбуждение и есть те самые последствия действия рунного заклятия, – остановившись в пустом сейчас коридоре, я подошла к Кристоферу и приложив руку буквально на секунду к выпирающей возбужденной плоти некроманта, кивнула головой. – Если я права, то ты хочешь меня сильнее, чем обычно, в сотни раз. Само заклятие развеется не скоро, а я не знаю, как от него избавиться, потому что мне не попадалось ничего подобного.

– Селена… – затравленно произнес Донгар, побледнев едва ли не до синевы.

– Прости, но так более доходчиво и на порядок быстрее будет, потому что я почти уверена, что он и есть наш субъект. И если так, то его отец был первой жертвой, а невеста, возможно, что-то заподозрила и поплатилась жизнью. Пока он не ждет нашего прихода, нужно действовать. Так жертв будет на порядок меньше, – я тараторила и сбивалась, потому что мое состояние со спутанным сознанием ухудшалось. – Говорю же, по его мнению мы все сейчас озабоченные юнцы, а не стражи, у которых служба стоит на первом месте.

– А он нас не ждет? – с сомнением спросил некромант. – Такой продуманный преступник не может быть опрометчивым и подпустить к себе кого-то, когда знает их не только по именам, но и в лицо.

– Согласна, но попытаться стоит подобраться к нему. По его размышлениям, мы пребываем в грезах о тех, кого любим, о ком постоянно думаем и не только. У нас есть шанс, хоть и крохотный, поймать его с поличным.

– Что случилось? – спросил приближающийся Альтар, явно встревоженный моим срочным вызовом. – Я толком и поесть не успел, как ты уже срочно требуешь подняться к генералу. Есть новые вводные?

– Да, но поговорим мы об этом уже вместе с генералом. Времени очень мало.

Кивнув, Кристофер первый вошел в кабинет приемной начальства, и мы последовали за ним. В голове не было идей, как убедить Хамира, что я не вру и при этом не пересечь черту. Но с другой стороны, он сам быстрее убедит себя в нелогичности своего поведения, если и правда провел ночь продуктивнее Донгара, что всего лишь бродил вокруг моего дома, как сторожевой пес.

– Вы что-то хотели, майоры? – не заставив нас долго ждать за дверью, генерал пригласил войти.

Кажется, сегодня мне невероятно везет, и ночка у не такого молодого и крепкого мужчины выдалась более энергозатратная, чем у нас с Донгаром. И раз так, я решилась действовать, несмотря на возможные последствия. Ведь я всегда могу все свалить на заклинание и его негативное влияние.

– Как сказать, генерал, – не дав Кристоферу начать разговор, первой открыла рот я. – Но, думаю, это вы хотели очень многого от своей любимой женщины и никак не могли остановиться прошлой ночью.

– А как ты … – отпрянув от меня, генерал покраснел как спелый помидор, да так, что не подумал меня отчитывать.

– Как узнала? Сама плохо спала, благодаря навязчивым образам интересного мне мужчины. Донгар не мог спать вообще, потому что его чувства глубже и на порядок сильнее моих. Но отношения пока не перешли плотский уровень и ничего более решительного он не предпринял. А вы, как мужчина более опытный, вполне могли себе позволить гораздо большее. Это заклятие начертательной магии и хоть оно состоит из элементарных условий с крупицей вложенной в него силы, последствия имеет серьезные и с долгоиграющим эффектом.

Пока генерал то краснел, то бледнел, не зная, как реагировать на мою вольность, Альтар, как более сведущий в подобном, охнул. Начертив несколько рун в воздухе, он создал подобие зеркала, что отражало бы наши чувства и по очереди посмотрел на каждого из присутствующих.

– Так и есть. Заклятия наваждения наложили на всех вас, но не на меня. Эту заразу я прекрасно помню и ни с чем не спутаю.

– Был опыт? – спросила для галочки, понимая, что как минимум его он должен был проходить в школе.

– Неприятный и приведший к долгим страхам прикасаться к окружающим меня предметам в общих комнатах старшей школы. Один шутник нашел заклятие и развесил его везде, где только можно.

– Неприятное событие. И как вы действовали? – спросила я, потому как сама лишь читала про заклятие и его эффекты.

– Нашли его и отбили почки, а учителя закрыли глаза на подобную жестокость и в тихую придумали антизаклинание. В массы оно не пошло, потому как боялись всяких гениев, что смогли бы нейтрализовать и его. В тот год многие учащиеся заключили браки по залетам, а часть так больше и не вернулась в школу, став очень молодыми, но вполне счастливыми родителями.

– Шалость вышла из-под контроля, – покивал головой генерал и вернулся в нашу реальность. – Но если вы уверены, что нас смог заколдовать один и тот же человек… Значит, вы уже догадываетесь, кто он?

– За весь вчерашний день общим нашим посетителем был лишь лорд Дерге. Сперва его вызвал майор Донгар по возникшим вопросам насчет исчезновения его отца. Я же проявила учтивость и проводила его на выход, тогда он прикоснулся ко мне, как бы стряхивая мусор с моего мундира. Признаю, сглупила и не поняла все еще тогда. Но я лишь читала об этом заклятии и его на себе никогда не испытывала.

– Постой, я не прикасался к нему, – возмутился хмурый Кристофер. – Не имею привычки прикасаться к посетителям.

– Это не важно. Не нужно касаться руки мага. Нанести руны можно на предмет заранее, скажем, на тот же платок, а потом перенести их на спинку кресла или бумагу. Ты же брал его заявления в руки, тогда и мог получить метку, – отмахнулся радостный от начавшихся событий майор Альтар.

– Верно. Само заклятие придумал отправленный на войну рунический маг. Хотел, чтобы его невеста помнила о нем и обязательно дождалась. Накладывал руны на письма, которые писал ей раз в месяц, и отправлял вместе с регулярной полевой почтой, – вспомнила я предысторию.

– И как результат? Не думаю, что девушка была рада бессонным ночам, проведенных в мыслях о нем.

– Ну, он слегка промахнулся и по возвращению узнал, что его любимая пылала чувствами к его кузену. Конечно, горевал, пока они спешно поженились и уже воспитывали наследника. Но потом, по привычке наложив чары на записку для сестры его друга, узнал, кто его ждал и любил все это время. Так что он проиграл и выиграл одновременно.

– Занятно. Как долго действует заклятие и откуда вы про него узнали, Селена Йорго? – уточнил генерал.

– Примерно неделю действует, если в него не вносили изменений. Мои родители встретились во время обучения в разных школах. По обоюдному согласию они обменивались письмами. Я разбирала их переписку и нашла подробное описания чар. Позже, на третьем году обучения, мы мельком затронули в общем курсе начертательной магии заклятие наваждения. Оно не из тех, что быстро забывается, как какое-нибудь боевое, именно потому, что его нельзя сбросить.

– Это все очень романтично, но лорд Дерге всего лишь некромант. Очень посредственный, между прочим. Настоящее разочарование своей семьи, издревле славившейся сильным даром к некромантии. Жаль, что он не унаследовал и половины способностей своего отца или того же деда, – разъяснил нам генерал.

– Это может быть побочный дар с другой ветви. Вы заблуждаетесь, веря, что у него один дар. Призрак, сколько магий вы видели в лорде Дерге? – демонстративно спросила я, проявив помощника генерала.

– Две слабые нити. Одна перекрывает другую, майор Йорге права. Опасный тип со своей лживой улыбкой и ощутимой угрозой, которой от него так и прет, – брезгливо скривился призрак, выражая свои чувства.