Текст книги "Этюд в серых тонах для двоих (СИ)"

Автор книги: Анна Летняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Они живые люди!

– Уже давно нет. Воровка и искусный притворщик с раздутым эго попались и были убиты задолго до того, как вы или я узнали о этом необычном маньяке. Не исключаю, что он может охотиться чаще и намного дольше, чем десять лет. Но в подобном ни вы, и ни мы, не виноваты. Поймите и примите эту истину, иначе будет очень сложно остаться не вовлечённым в это непростое дело с головой. Так вам будет проще сосредоточиться на деле, а не чувстве вины.

Я полностью поддерживала Кристофера и потому не стала ничего сглаживать.

У нас есть не честные жертвы и псих. Чтобы его поймать, придется отбросить очень многое. Разрывать себе душу, оплакивая всех и каждого, я не стану. Ведь никто не гарантирует, что в противном случае я останусь в рассудке до своей желаемой пенсии.

Глава 22

Полная тишина и обида со стороны Альтара Хамиша меня не трогали. Я наслаждалась потоками теплого воздуха из приоткрытого окна. Пусть хоть начнет сопеть, как неразумный ребенок, выпячивая губу, на мое мировоззрение это не повлияет.

Хорошо, что Кристофер Донгар не любитель сладких сказок про добро и справедливость для всех. Мы вовремя выяснили, что наше равновесие опирается не только на закон. Выше мирских правил и порядков находится мировой баланс воздаяния за содеянное. В данный момент этим двоим прилетело со стороны, о которой они и не подозревали. Мировая справедливость в чистом виде.

– Приехали, – первым за минут сорок нарушил тишину в салоне автомобиля Донгар. – Следователи уже на месте и ждут лишь нашей отмашки, чтобы начать доскональную проверку почвы.

– Замечательно. Но не думаю, что все закончится за пару часов.

– Как минимум пять часов будем топтать газон, – заговорил Хамиш, оборачиваясь ко мне. – Первый раз именно столько длились следственные действия. Я, пожалуй, прогуляюсь по округе и огляжусь.

– Если вы ищите призраков, то не старайтесь. Первым делом Селена накрыла столицу своей сетью и все, кого вы увидите на улицах, так или иначе опрошены.

– Не перехваливай меня. Всегда может быть тот, кого упустили мои ребята. Прошу, майор, не сочтите за труд перепроверить результаты, что получились у меня.

– ДА, конечно.

Все еще чувствующий себя не в своей тарелке, Альтар первым вышел из машины и махнув рукой, ушел.

– Какой быстрый и впечатлительный.

– Он отличается от нас. Ведь в его силах создать что-то из воздуха и магии. Такая сила может дать ложную веру в себя.

– Согласен. Работая с мечтами и Жизнью, о власти Смерти можно и забыть.

– О ней никто не может забыть. Просто он мягче нас. И это замечательно. Его будущей супруге повезет, если она сможет поселиться в его сердце полностью.

Кивнув головой, Кристофер отошел к представителю следственной группы, решать вопросы, что касаются его, как начальника. Мне же осталось лишь осматриваться по сторонам и отдыхать. Чем не настоящая прогулка ради удовольствия?

Красивый район, из не особо дорогих, но при том приличный и из старинного жилищного фонда. Застройка прошлого столетия или даже позже. При этом дома и дворы добротные. В таких нужно растить детей, а искать, что мог упустить серийный убийца.

– Майор Йорго, – окликнул меня Хамиш, вернувшийся с тремя стаканчиками с кофе. – Вот, возьмите. Свежий и крепкий. То, что нужно, для таких трудоголиков, как мы с вами.

Лишь поняв, что именно он предлагает мне выпить, я передернула плечами, не сдержав ощущение брезгливости. Слишком много его я выпила, доведя организм до настоящего отвращения.

– Не хотите?

– Простите, но я пытаюсь удержать свою зависимость от кофе, пока все еще могу засыпать по ночам.

– И правда. Это я присоединился к вам недавно. Вы же разгребались с отчетами куда дольше, чем я. Нужно было принести вам чай.

– Терпеть его не могу. Не обижайтесь, но в моем понимании напиток должен отличаться от воды не только тонкими нотками.

– Непросто вам будет угодить, ведь так?

– Отчего же? – задал вопрос Кристофер, подошедший из-за мой спины. – Вот вода с мятой. Ее никак нельзя обвинить в тонком вкусе, что почувствует не каждый.

– Ты запомнил? С того нашего дела?

– А почему нет? Ты, может быть, не подчиняешься мне напрямую, но очень ценный кадр, к которому, как начальник, я надеюсь иметь возможность обратиться в случае необходимости. Считай это взяткой.

– Мечтаешь купить меня за бутылку воды?

– Пусть это будет первой ступенькой к моей победе.

Это прозвучало двояко. И если я прекрасно понимала, чего добивается Кристофер, тот же Альтар явно услышал иное. Нужно было срочно смягчить чужие слова, при этом не оправдываясь.

– Если вас смущает наша откровенность, не выдумывайте ничего. Мы учились с майором Донгаром в одной школе. Дружили примерно с тех времен.

– Спасибо, что объяснили. А то я чувствую себя не комфортно, слыша некоторые ваши обороты.

– Вы слишком впечатлительны, майор Хамиш. Видите то, чего нет.

– Хозяйка? – снова раздалось из-за спины.

Этот голос я узнаю в любом случае.

– Да, Кьер, что ты тут делаешь?

– Я бы спросил это у вас, ведь наш дом недалеко.

– Серьезно? – еще раз оглянувшись, я не нашла никаких знакомых ориентиров. – На сколько именно недалеко?

– Семь кварталов на юг, – махнул рукой мой помощник.

– Семь кварталов, и вы так быстро нашли нас?

– Призраки ведают правдой, уважаемый майор Альтар Хамиш. Но сейчас я прибыл, чтобы поговорить с моей хозяйкой. Селена, Амели желает знать, ожидать ли вас сегодня на ужин с коллегами?

Вот же проныра, а не искусная повариха. Отказаться сейчас, значит опровергнуть слова о дружбе с Донгаром и оскорбить мечтателя майора.

– Да, мы прибудем на ужин втроем. Предупреди наших, чтобы не вели себя, как обычно.

– Сделаю все, что в моих силах. Но ваши нахлебники мне не подчиняются.

– Кьер, – предостерегла призрака, покачав головой.

Не время и не место осуждать меня за человечность по отношению к почившим зверушкам.

– Мне пора, госпожа.

Поклонившись, он испарился, а на меня смотрели, ожидая объяснений.

– Я не всегда развеиваю призраки животных, которым не повезло не найти свой дом при жизни. Часть из них остаются под моей крышей, пока не наберутся смелости уйти в Свет. Пока я жива, время у них есть.

– Но разве призраки животных не несут в себе опасность для людей?

– Это чем конкретно они опасны лично для вас? – неожиданно резко спросил Кристофер. – Думаете, они все еще могут покусать или помочиться на ваши ботинки?

– Нет. Естественные процессы прекращаются. Это даже я знаю.

– Вот именно. Они ничем вам не угрожают, находясь под моим контролем. Даже шумят лишь в моем доме, сводя к минимуму усилия Кьера построить военный порядок в нем. Они хорошие питомцы, не относитесь к ним, как к врагам, только потому, что смерть настигла.

– Она приходит ко всем. И вас навестит однажды. Вы сможете уйти сразу, а может, решите остаться и помогать коллегам-новичкам набираться опыта, не набивая шишек.

– Я никак не пойму, с чего вы вообще стали бояться призраков? Откроете секрет?

– Однажды меня напугал призрак, что набрался сил и напал на моего отца. В тот момент я его не видел, но ощущал. Отец смог отбиться, но осадок остался.

– Тогда вам придется переосмыслить ваши страхи и быстро от них избавиться. Это дело слишком важное и утечки информации допустить я не могу, несмотря ни на что. С завтрашнего утра ваш кабинет будет охранять призрак, которого я сама выберу. Постарайтесь никого не водить в кабинет и не делиться деталями дела. Даже мелочами.

– Думаешь, за нами следят?

– Не сомневаюсь в этом. Если не объект со своими необычными призраками, то лорд Седрик точно. Любопытство у нас всех в крови.

– Согласен с Селеной. На службе нет места личным предпочтениям. Ни один замок не сдержит призрака, которому отдали приказ достать информацию для хозяина. Он даже нас, людей, не остановит при некотором умении.

– Согласен, хотя, судя по всему, у меня никто особо не спрашивал.

– А Селена подобным не увлекается. Призраков во все кабинеты подселила с прямого приказа нашего генерала. Думаю, если ты откажешься добровольно, то она пойдет выше, и призрака тебе навяжут. Выбирай, какой вариант тебе больше нравится. Добровольный или принудительный.

– Как все сложно у вас, госпожа майор.

– Нет, это вы делаете из несущественного происшествия трагедию всей жизни. Ваш отец выжил, и как я понимаю, даже не особо пострадал. Так почему вы несете сквозь годы обиду на всех призраков за действия одного-единственного?

– Не лезьте не в свое дело, Селена. Я же вас не осуждаю за то, что вы предпочитаете живым мертвых.

– Предпочитаю мертвых? Вы заблуждаетесь. Меня заботит лишь насколько тот, кто находится напротив меня, честен. Или вы думаете, что умирают лишь подлецы и сволочи? Что вы сами будете жить вечно?

– Конечно же, нет! Я человек и когда-нибудь умру, но сразу уйду в свет. Не хочу быть проблемой для живых.

– Проблема для живых… Вот кто для вас призраки. Те, кто боролись за нашу страну и сохранили ее в текущем виде, для вас. Они не враги вам. Просто желают увидеть результаты своих усилий. Порой следят, чтобы никто не обидел детей и внуков. Они оберегают то, что было им дорого, и уже за подобную преданность им стоит дать шанс.

– Не старайся, не переубеждай его, Селена. Те, кто никогда не сталкивался лично с нашей покровительницей, не поймут ее справедливость. Она много нам дает, никогда не забывает нас, но и просит немало. В отличии от других покровителей.

– И чем же лично вы двое заплатили ей?

– Я не могу ответить, потому что обещал держать в секрете всю жизнь. Но, поверьте на слово, каждый день для меня – это маленькая победа над собой.

– Вы тоже не ответите?

– Нет. С меня не брали никаких клятв. В момент, когда я получила поцелуй Смерти, она дала совет никогда больше не терпеть.

– Терпеть?

– Да. Не важно, что: грозу, грубость, чужой дурной характер. Можно сказать, предложила перестать быть жертвой обстоятельств и бороться ради себя самой. Разве она не права, что слабых обижают куда чаще, чем тех, кто показывает зубы.

– Спорный момент. Мне больше нравятся девушки, что нуждаются в защите.

– Про вас я сейчас не веду речь, – разозлившись на его улыбочку и взгляд, что не упустил возможности пройтись по мне оценивающе, я отошла в сторону, не желая больше пытаться пробиться через его натуру.

Вот почему мне так не нравится работать с теми, кто вносит слишком много личного в служебные моменты.

Кристофер тоже не подарок. Но с ним я первой переступила черту. Позволила разговаривать и задавать вопросы не майору, не Йорго, а Селене. Самой мягкой части личности, которую я ото всех скрываю. Даже не все мои призраки допускаются к ней, а он как-то сам проскользнул.

– Не злись на него. Просто наш новый коллега никогда не сталкивался с такими, как ты. С сильными и талантливыми магами серой масти.

– Не заливайся соловьем. Я чувствую себя не комфортно от столь наглой лести.

– Я не пытался польстить, просто хотел поднять твое настроение. Он привыкнет к призракам, нашим завышенным требованиям и тому, что тут он один из многих, а не самый одаренный.

– На прошлом месте так и было?

– Самый молодой и перспективный. Если начальство и не поощряло его за каждый шаг, то уж точно не ограничивало в действиях. Поэтому он и смог начать поиски Мирлены Сикт без каких-либо обоснований.

– Что я слышу? Донгар, да ты сплетник!

– Не цепляйся ко мне. Просто навел справки, с кем предстоит работать. Не все является золотом, если на свету сияет.

– Конечно, знаю, но он меня бесит своей наивностью. Так просто в нашем мире не понять, кто хороший, а кого стоит остерегаться, несмотря на показную доброту. Призраки лучше людей, уже потому, что не могут врать открыто.

– Спорное утверждение. Не про призраков, а про то, чем именно раздражает Альтар. Хочешь, назову, чем он бесит лично меня?

– Ха-ха. Еще скажи, что находишься на грани, чтобы не написать прошение генералу убрать его из нашей команды. За дело, конечно, спасибо, но больше помощи от него я пока не вижу.

– Еще пока нет, но все может быть впереди. Нагонять ему нас придется основательно, и все благодаря тебе.

– Так сложно прочесть парочку отчетов?

– Он решил перепроверить твои выводы и потребовал доставить ему в кабинет все коробки с докладами от призраков.

– Сумасшедший малый. Но кто же станет мешать, становясь на пути стремления проявить себя? Мне вот не жалко.

– Не смешно.

– Конечно. Это, скорее, печально. К нам приставили не ценящего свое время майора, который не понимает, как работать в команде.

Кивнув, я решила промолчать и сосредоточить внимание на том, как наши эксперты просеивают землю. Судя по тому, что они не торопятся, ужина сегодня может не случится.

– А ведь время еще только обеденное.

– Ты проголодалась? – спросил Кристофер.

Я шикнула на него.

– Тише ты или у нас тут в кратчайшие сроки будет организован пикник.

– Прям сразу пикник?

– Ты просто не знаком с Амели. Ее стремление накормить не знает границ.

– Если голодна, то сходи домой. Никто и не заметит, что на осталось не трое, а двое.

– Я не голодна, ты ошибаешься. Скорее, ненавижу стоять без дела. И как же я позволила тебе убедить себя уехать из офиса? Там хоть были скучные, но нужные отчеты, а здесь лишь землекопы в спецовках.

– Не обижай наших экспертов и просто дыши свежим воздухом.

Пожалуй, правы были мы оба, но я устала транжирить время, хоть и делаю это совсем недавно.

– Шико, – позвала я, полностью уверенная, что верный призрак меня не оставил. – Принеси, пожалуйста, ту стопку непрочитанных отчетов, с которой я работала ранее.

– Как пожелаете, – отрапортовал призрак, испаряясь.

– Как ты можешь быть уверенной, что он всегда рядом?

– Наверное, убедилась в этом за годы знакомства. Он очень необычный и скрытный призрак, но трепетно относящийся к тем, кому доверился.

– Хорошие качества. Я рад, что рядом с тобой есть такие друзья, и не важно, кто они.

– Они должны быть у каждого, иначе жизнь потеряет одну из важных составляющих. Если в детстве нет друзей, то и доверять во взрослой жизни никому не сможешь.

– Именно так. Кстати, о тех, кому доверяю я. Бабушка просто одержима еще одной встречей с тобой. Может, ты найдешь пару свободных часов на неделе и вы пересечетесь?

– Я не против, но времени у меня сейчас очень мало, сам должен понимать. Если и выйдет, то собираться Катрине нужно будет в спешке.

– Если нужно, она вполне бывает расторопной.

– Хорошо. Тогда я сообщу, когда буду выдвигаться в город, сбежав от вновь надоевших бумаг.

– Замечательно. Пусть я ее и люблю, считать невыносимой мне это не мешает. Своего моя родственница добиваться умеет прекрасно.

– Хорошее качество для сильной и волевой женщины.

– Наверное, это так…

– Хозяйка, я выполнил ваш приказ. Куда положить бумаги?

– Ну, не в траву точно. Давай в машину и проследи, чтобы никто не подглядывал из посторонних.

– Как прикажите.

– Устроишься в машине в такую жару?

– Открою двери и сквозняк сгладит ощущения. Не зажарюсь. К тому же, у меня все еще есть твоя вода. Ее я поменяю на мою еду.

– А сама есть, значит, не будешь?

– Если Амели желает организовать ужин для моих гостей, то расстарается накрыть особенный стол. Я не готова наедаться сейчас, а потом еще и вечером. Но я не против, если вы разделите еду на двоих с Хамишем. Сгладь мою резкость для него, раз у меня самой это никогда не получается.

– Постараюсь объяснить ему, какая ты на самом деле. За всем этим подростковым максимализмом.

– Отвали.

Отмахнувшись, я достала из сумки контейнер и пихнув его Донгару, ушла к служебной машине. Устроилась в ней со всем возможным комфортом, открыла очередной отчет и начала его читать, помечая основные моменты.

У меня уже была парочка идей, как сократить список возможных претендентов на роль маньяка, но высказываться я не спешила. Очень легко завести расследование в тупик одним промахом. Пока достоверных фактов о нем нет. Значит, и вычеркивать никого не будем.

Только трудиться и рассчитывать, что нам повезет по-крупному.

Глава 23

– Вот мой дом, следом за тем с кирпичным забором. Паркуйся рядом и не переживай. Я пока не развеивала слухи, что место проклято. Соседи не тронут машину стражей в надежде, что после дом снова будет пустовать.

– Проклятое место?

– Тетка постаралась. Когда за нее взялись всерьез, отняв все, что она смогла у меня украсть, тетя распустила слухи, что не она плохая, а дом проклят. Моя защита тоже дала свои плоды, отпугивая желающих разграбить пустующий дом. Призраки отменно умеют наводить страх, исполняя приказ оберегать. За время, что я училась и работала за пределами столицы, однажды прозвучавшие крики о жестокости стали жестоким убийством в доме и призраками, что кошмарят всех, кто потревожат их покой.

– А почему вы не позаботились о том, чтобы исправить мнение о себе?

– А зачем? Соседи не мешают мне, а я не нужна им для решения мелких бытовых конфликтов. Проблемы с отсутствием положительных отзывов от соседей меня не волнуют. Ведь большую часть времени я на службе.

– И правильно. Мелкие подлецы давно бы обнесли ваш дом, оставьте вы его хоть на год без пригляда. Возвращаться было бы некуда.

– Вполне возможно. Как видите, призраки очень полезные…

– Селена! – прокричал Максимо, подбежавший из зоны сада, в котором ему устроили детский уголок с качелями, песочницей и столиком. – Ты сегодня рано. Это для этих гостей Амели готовит особенный ужин?

– Да. Позволь тебе представить – это майоры Кристофер Донгар и Альтар Хамиш. Мы вместе служим.

– Я Максимо и когда-нибудь стану вашим коллегой.

– Это твоя мечта?

– Нет. Прискорбный факт. Магу с поцелуем смерти не отделаться от службы короне.

– Ты тоже серый маг?!

– Да. Тетя Селена меня уже начала обучать, но пока лишь теории. Говорит, что маленький, а я не такой.

– Конечно не такой, Максимо. Я рад, что ты в порядке. Ты меня помнишь? Мы приходили в ваш дом вместе с Селеной.

– В тот день я не очень внимательно слушал разговоры взрослых. Простите.

– Ничего. Самое важное, что ты освоился и ничего не боишься. Тебя ведь не обижают?

– Пытались пару раз, но Селена сказала делать так, – вставив два пальца в рот, мелкий паршивец свистнул, порушив мои надежды познакомить парней с моими питомцами мирным путем.

На зов мальчика бежали не только псы, но и разъяренные представители кошачьих.

– Вот же паршивец, – вскинув пальцы, я начертила руну барьера, отгородив им пока еще ничего не понимающих мужчин.

На все потребовалось пара секунд, и вот уже первый разъяренный песик врезается на полном ходу оскаленной пастью в прозрачную защиту. За ним еще и еще.

– Сколько у тебя, говоришь, питомцев?

– Почти тридцать, если считать совсем мелких. Они успокоятся, как только поймут, что я тут, а значит, Максимо ничего не угрожает. Самая надежная защита для ребенка.

– А так как они наделены частичкой твоей магии, то и покидать территорию дома могут.

– Но они не любят это делать. А раз Максимо пока учится здесь, то делать им этого и не нужно, – посмотрев на немного притихших питомцев, я присела и протянула руку к ним, ничего не боясь. – Ну все. Он неудачно пошутил, а вы и рады устроить мне проблем, разорвав стражей на дороге к дому? Место!

Скомандовав, я увидела, как в глазах питомцев загорелась обида. Но потакать непослушанию – самая большая ошибка хозяев при дрессировке. Мои призраки немного умнее обычных собачек и кошечек, а значит, и спрашивать с них нужно больше.

Понурив головы после того, как не вышло меня разжалобить, они ушли обратно в дом.

– Максимо, не играй с их чувством ответственности. Они приняли тебя, как друга и маленького хозяина. А сейчас ты ради смеха потребовал защитить, зная, что я не позволю им исполнить свой долг. Маг, которому даровала силу сама смерть, не должен так поступать. Не ради развлечения.

– Простите, учитель Селена. Я больше так не буду.

– Надеюсь на это.

Понурый Максимо смотрел в землю и избегал меня. Больше давить я не хотела и потому решила отпустить его, дав время все обдумать.

– Думаю, до ужина еще есть время. Можешь пойти поиграть.

– Да, спасибо.

Умчавшись, ребенок оставил меня с двумя майорами. Думаю, вопросов у них немало.

– Я восхищен вашей скоростью применения рун. Думаю, надлежащих тренировок было много.

– Любая магия нуждается в тренировке, иначе даже самый сильный дар не раскроется. Но вы правы. Я и много тренируюсь в начертательной магии, ведь она не дается столь просто, как управление призраками. Как бы сильны они ни были, поставить щит не могут.

– У меня еще один вопрос. Как вы оба связаны с этим мальчиком? Поцелуй смерти в столь юном возрасте получить не просто.

– А он ничего и не делал для подобного подарка. Просто из-за стечения обстоятельств должен был умереть, так и не родившись. Смерть спасла моего сына, а майоры Донгар и Йорго помогают нашей семье не разлучаться.

– Вашей семье? Но вы же призрак.

– Да, я умер, но не оставил мою слепую жену и особенного сына. О каком перерождении может идти речь?

– У нас в стране много организаций, что помогают людям с ограниченными возможностями.

– Нет, Альтар. Замолчи и никогда не высказывайся в подобном ключе, если речь идет о чей-то жизни. Не делай столь поспешных выводов, пока сам не увидишь, о ком идет речь.

– Хорошо, не буду.

– Хозяйка, все готово и мы ждем только вас.

– Да, спасибо. Мы уже идем, – развеяв преграду, я предложила мужчинам двигаться вперед, но вспомнила кое-что важное.

Если Хамиш умеет самостоятельно регулярно использует руну, позволяющую видеть призраков, то Кристофер все это время ориентировался лишь на слух.

Догнав его, я взяла за руку и заставив остановиться, начертила на ладони руну.

– Так тебе в моем доме будет удобнее.

– Спасибо. Пусть я и слышу все теперь хорошо, крутить головой и пялится в пустоту мне не особо нравится.

– Прости, что я не догадалась сделать это заранее. Порой я забываю, что мир других отличается от моего.

Кивнув, Донгар пропустил меня вперед, вновь изучая окружающее пространство. Проследив за его взглядом, отметила, что парочка песиков высунула морды из стены, а из-за каждых кустов выглядывали мои призраки. Даже со второго этажа проявлявшие любопытство товарищи наблюдали во все глаза.

– И как тебе?

– Оживленно.

– А то! – рассмеявшись, я подтолкнула его в спину, заставив, наконец, переступить порог.

Ведь в распахнутую дверь нам было прекрасно видно, как уверенный Кьер загоняет своими меткими вопросами в тупик храбрящегося Альтара.

– Слышала, стол накрыт. Проводи гостей в ванную комнату в гостевых покоях, а я вернусь буквально через пару минут.

– Конечно, хозяйка.

Кивнув головой, я вбежала по лестнице, расстегивая мундир. Скинуть надоевшую форму умеючи не долго. Как и переодеться в свободное домашнее платье и тапочки. Не собираюсь я наряжаться только потому, что они прибыли на спонтанный ужин. Ведь они не дорогие моему сердцу гости, а просто коллеги, с которыми жизненно важно поддерживать хорошие отношения.

– Уже готова? – уточнила Амели и выдвинула ящик с украшениями, намекая не пренебрегать побрякушками.

– Нет. Они не те, ради кого я стану прихорашиваться.

– Но этикет требует…

– Как же хорошо, что я не леди, а с ними двумя я в одинаковом звании. Пошли вниз. Не стоит заставлять ждать голодных мужчин.

– Как скажешь, Селеночка. К вам решила присоединиться Эстель, а Максимо я покормлю отдельно. Он еще ребенок, не стоит его вмешивать в разговоры взрослых.

– Согласна. Но не заставляй его сидеть на кухне, если он самого того не пожелает. Будь с ним мягче.

– Может быть у меня нет своих детей, но обижать других я не собираюсь. Если Максимо захочет сесть с вами, я позволю ему это.

Кивнув, я пустилась по лестнице и направилась в столовую.

– Вы не на официальном приеме, кители можно снять. Никто вас за подобное в моем доме не осудит.

– Замечательное предложение, – первым просиял улыбкой Альтар и снял строгий верх, оставшись в белой рубашке. – Я и сам не люблю нашу форму именно за то, как она мешает свободно сгибать руки. Неужели так сложно им было сделать рукава более свободными.

– Нормальные у нашего кителя рукава. Нужно более детально подходить к снятию мерок. Тогда и мешать ничего не будет.

– Как не мешает тебе, Донгар?

– Именно так, – с наглой усмешкой подтвердил Кристофер, не спеша раздеваясь. – В этом вопросе пускать на самотек ничего не нужно.

– Я позабочусь о сохранности формы, – вовремя появился Кьер, подхватив оба кителя.

Снова поклонившись, он оставил нас.

– Прошу к столу. Чтобы вас не смущать, призраки не станут прислуживать. Берите все, что пожелаете. Полное самообслуживание.

– А кто тут просит, чтобы его кормили с ложечки?

– Когда вы так хорошо поладили?

– Когда ты снова углубилась в изучение отчетов. Общая трапеза сближает, почти как попойка.

– Кстати, может в этом доме есть вино, достойное этого ужина?

– Не наглейте. В любом случае, ничего крепче сока не получите. Тут растет ребенок и погреб заперт наглухо.

Как хозяйка, я ждала прихода Эстель и ее супруга. Пусть он и не нуждается в еде, еще ни разу не оставлял ее без надзора.

– И все же, этот дом куда приятнее по ощущениям, чем я думал. Простите мои предрассудки, но в моей голове призраки и уют не сочетаются.

– И очень зря. Все, что их отличает от живых, это видимые ранения у некоторых и не такая насыщенность цвета самого духа.

– Да, это я уже понял. Они очень заботятся о вас, Селена.

– Может, уже прекратишь перескакивать с ты на вы?

– И правда, пользуйся, пока великая Йорго тебе это разрешает. Я подобного дозволения ждал гораздо дольше.

– Прям так дольше?

– Годы, а не неделю! Просто задумайся о разнице в сроках.

– Два хохмача. Ешьте, пока я не разозлилась. Если обидите моего повара, сладкой жизни не будет. Станем честно делить отчеты между нами и тогда посмотрим, как долго вы протянете.

– Это уже серьезно, – не удержался Альтар, но на него тут же шикнул Донгар.

Он-то знал, что придется не сладко.

– Простите, мы задержались.

– Ничего, устраивайтесь, я вас ждала. Эстель, позволь представить тебе Альтара Хамиша. Сегодня он и Кристофер Донгар у нас в гостях. Пожалуйста, поздоровайтесь по очереди, чтобы Эстель смогла в дальнейшем понимать, кто говорит.

– Добрый вечер. Я Кристофер, – посмотрев на замершего Альтара, он требовательно кивнул в сторону ожидающей женщины.

– Я Альтар. Приятно познакомиться с вами, Эстель.

– Мне тоже очень приятно. Не стоило вам ждать меня. Муж всегда говорит, что я копуша.

– Нам не сложно. Приятного аппетита всем.

Некоторое время мы ели, отдавая должное, как всегда, шикарным блюдам. Но чем больше я насыщалась физически, тем сложнее было отделаться от навязчивых мыслей. Наши умники ничего существенного не нашли, а значит, дело не сдвинулось с мертвой точки.

– Что-то не так, Селена. Вы уже дважды тяжело вздохнули.

– Не обращайте внимания, это связано с нашей службой.

– Если вы про дело о двух убийствах, то мы с женой в курсе.

– Откуда?

– Все та же пресловутая честность призраков. Детали и ход расследования нам не известны, но основные моменты утаить не удалось.

– Что именно вы знаете?

– Что вы, Альтар, нашли первый из известных на данный момент трупов. Именно вас выбрала девушка-призрак дав знать, где искать ее тело. Что второе тело тоже нашли, но временной промежуток достаточно большой. Значит, кто-то и пропавших без вести стал жертвой этого маньяка.

– Это все?

– Практически, да. Жертвы никак не связаны и за ними водились грешки. Сейчас весь наш дом ищет зацепки, а я, как некромант, пусть и незрячий, хорошо слышу. Возможно, наравне с призраками.

– Если это все, что утекло в массы призраков, то неплохо, но не идеально.

– Что вы хотели нам предложить, Эстель? Не просто так вы завели этот разговор.

– Сейчас эту комнату, дом и наш квартал охраняют призраки. Может, стоит поделиться со мной и моим мужем вашими тревогами, а мы, посмотрев на ситуацию со стороны простых жителей столицы, заметим то, что упустили стражи, которые полагаются на профессионализм?

– Не думаю…

– А мне предложение нравится. Эта семья жила в подобном составе не один год, а значит, очень внимательна к окружающей действительности. Кроме того, что мы теряем? Все твои призраки и так помогают нам в данный момент.

– А ты что скажешь?

– Я пока воздержусь, потому что не понимаю больше половины из ваших намеков. Но если выбирать строну, то определенно Кристофер прав. Не верю я, что он стал бы просто так разбрасываться секретами.

– Хорошо. Вперед.

– Ну, что я могу сказать, вы правы, мне призрак дал координаты своего захоронения. Кинула бумажку, если быть точным. Но там не было ничего необычного, что бы отличало первое место захоронения от сегодняшнего.

– Там, по крайней мере, было два трупа.

– Один просто подвернулся под руку убийце.

– А что насчет бумажки?

– Что?

– Вы сказали – кинула бумажку. Если бы это был свободный призрак, то в ее действиях нет ничего странного. Вы сами доверяете нам кипы бумаги и чернила. С их помощью мы общаемся со внешним миром. Но она ведь была пленницей. Значит и написать координаты исхитрилась явно не сразу.

– Принимается. В тот раз я не проводил экспертизу, но сейчас вы меня убедили.

– Тогда проверьте не только бумагу и ее место изготовления, но и сами чернила. Я слепа, но на ощупь научилась отличать разные их виды. В нашей стране всего пять заводов, что изготавливают чернила, и они все различны по составу.

– Это ужин радует меня все больше и больше. Что вы еще можете нам предложить?

– Да, есть еще одно. Когда Шико проводи опрос призраков со второго места убийства, Максимо сказал, что он обращался лишь ко взрослым призракам. А ведь дети куда искуснее прячутся, и на них могли не обратить внимание.

– Вы сейчас о чем?

– Ваш дом не так далеко расположен от места проживания Тадеуша. И наш сын порой играет с призраком, что предпочитает жить на его улице. Девочка погибла более двухсот лет назад, но свет ее пугает и она прячется от взрослых, не важно, призраков или людей. Если у вас есть такая возможность, то поговорите с ней. Может быть, она что-то вспомнит. Ведь как Шико упустил из вида ребенка-духа, так и преступник мог.

– Да, спасибо вам за высказанные идеи. Каждая из них будет детально проверена. Меня восхищает гибкость вашего ума.

– Нет-нет. Это вы все время размышляете об этом деле, а мы часто позволяем себе отвлечься на бытовые дела, а затем смотрим на ситуацию под другим углом.

– Замечательно. Селена, ты сможешь поймать призрак девочки, что бы ее допросить?

Не думаю, что нужно именно ловить. Если она знает Максимо, то может доверится ему как другу и будет говорить со мной более открыто. Я попробую добиться налаженного контакта, а не допроса.

– Хорошая идея. В любом случае, дети не подчиняются приказам, даже они поступают от стражей. Мы для них не авторитет.