Текст книги "Убить Избранных (СИ)"

Автор книги: Анна Корчменная

Соавторы: Кей Икон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11 – Столичное гостеприимство

Месяц Ветра. Восьмая декада. День 1

Акель вытянул из нагрудного кармана цепочку часов и щёлкнул крышкой. Они приехали на станцию заранее, но время, когда никто от него ничего не хотел и не ждал, казалось очень ценным. Просто стоять, наблюдать за людьми. Новенький парень, который возил его сегодня, сперва крутился рядом. Наверняка братья решили пошутить и наплели небылиц, что за Акелем нужен глаз да глаз. Бедный парень дёргается всю дорогу.

Дежурный дал сигнал о прибытии состава. Народ зашевелился и рассредоточился по перрону. Из-за поворота показалась пара лошадей, следом вагон. Встречающие приветственно зашумели, кто-то свистнул. Акель глянул на часы. Чуть раньше расписания, тем лучше.

В толпу он не полез, спокойно высматривал своих. Суета и восторженные крики успокаивали и поднимали настроение. Вокзал отличное место, чтобы посмотреть на искренность. Вагон почти опустел, когда взгляд зацепился за светло-русую голову с выбритыми висками, возвышающуюся над людьми. Саймон тоже его заметил и поднял руку. Из толпы вырвалась Инга и улыбнулась, подходя. Вены её не светились, но сразу потеплело, спокойнее стало. С Ингой всегда спокойнее.

– Ты опять похудел? – сдвинула она брови.

– Кто бы говорил. Нас скоро ветром носить будет.

– Сэкономим на транспорте. Главное, чтоб в правильную сторону дул.

– Ты дэвианка. В какую надо, в такую и заставишь дуть.

– И то верно, – рассмеялась Инга и обернулась к следующим за ней. – Позвольте представить, Акель Дариан. Если меня попросят оставить лучшее впечатление об Анионе, показав одного человека, я позову его.

– Приветствую, – вперёд шагнул высокий брюнет и протянул руку в перчатке. – Кристиан Фернандо Алонсо де Рамирес. Для друзей Крис. Нам, лучшим представителям своего мира, нужно держаться вместе.

Акеля смутила внешность, каждый невольно насторожиться, когда ведёт к молодой жене кого-то вроде Кристиана. Пожав руку, он вежливо улыбнулся:

– Инга преувеличивает мою значимость. Добро пожаловать в Серифеан. Надеюсь, дорога была не слишком утомительной?

– Нет, даже интересно было, – к ним подошла миловидная улыбающаяся девушка, которую Кристиан обнял за талию, возможно, неосознанно. – Мы на таких никогда не ездили. Обычно верхом путешествуем.

– Анна Рамирес, – пояснила Инга. – Жена Кристиана, как ты понял. А это Даниэль и Давид.

– Приятно познакомиться, – Акель поздоровался со всеми. – Откуда едете?

– Издалека, – отозвалась Инга.

– Понял, – кивнул он и отвёл руку в сторону, указывая направление к экипажу, – в таком случае, предлагаю отправляться отдыхать.

– А со мной здороваться? – Саймон сложил руки на груди.

– А ты в настроении?

– Нет, – сверкнул тот клыком.

– Я так и подумал, – посмеялся Акель и всё же коснулся его плеча.

– Если не поместимся, я готов бежать рядышком, – посмеялся Кристиан. – Но предупреждаю, услышите скрип – это мои мышцы заржавели от бездействия.

– То есть, починка всех окон в конке не считается, – хмыкнул Давид.

– Зато нам денег дали, – Кристиан поднял подбородок. – Не только ты умеешь зарабатывать.

– М-да, я лучше промолчу о сумме заработка, – тот качнул головой.

– Понимаю, – улыбнулся Акель. – У меня на конку тоже выдержки не хватает. Читать надоедает. Не знаю, может проходчиков чему-то секретному учат, но их выдержке только и завидовать.

– В конке у нас есть время спать, – Инга развела руками. – Нет никакого секрета.

– Отчего ж, – ухмыльнулся Саймон. – Инга возьмёт флейту и всё, сидишь, мозги в кисель.

– Ничего, я сыграну на гитаре и все струны сердца разом соберутся и начнут мне подпевать, – Кристин развёл руками. – Просто я потрясающе играю, пою…

– И невероятно влипаю в идиотские ситуации, – добавил Давид.

Стоящий чуть в стороне бледный Даниэль, виновато улыбнулся.

– Прости за них. Если передумал нас принимать, я пойму и даже не удивлюсь.

– Всё нормально, – Акель открыл дверь экипажа. – На самом деле это я должен заранее извиниться. Дома… шумно и немного напряжённо. Если передумаете оставаться не стесняйтесь сказать, поищем иной вариант.

– Напряжённо? – изогнула брови Инга. – Мы же договаривались, что если тебя кто-то напрягает, ты говоришь мне, и я вправляю морду.

– В этот раз не выйдет. Мои отношения с родственниками жены и так не очень.

– Ого… знакомиться приехали?

– В том числе, – он вздохнул. – Если задержитесь, приглашу на свадьбу.

– Чью? – нахмурилась сильнее Инга.

– Мою.

В её глазах зажёгся недобрый огонёк, но она сдержала возмущение. Акель знал, что она не станет спорить и любил за это.

– Свадьба?! – в голос выкрикнули Анна и Кристиан.

– О, это же замечательно. Поздравляю! – Анна обняла его. – У нас самих была совсем недавно.

– О, да и о ней говорила вся…, – Кристиан кашлянул. – Семья, да. Можешь не нервничать, мы профессионалы. Давай я возьму родственников на себя? Вообще доставать перестанут.

– Это, да, – кивнул Давид. – Они будут заняты избеганием встречи с ним.

– Но не спрячутся, – помахал пальцем Кристиан.

– И мы ещё можем рассказать, что у нас было. Вдруг понравится, и вы сделаете, – улыбнулась Анна.

– Но, если с деньгами у тебя проблем нет. Потому что такую свадьбу как у нас позволить себе практически никто не может, – с явным самодовольством развёл руками Кристиан.

– О, было бы здорово, – когда всё забрались в экипаж, Акель стукнул по стенке. – Альмира, моя жена, как раз от помощи и рекомендаций не откажется. Я, если честно, плохой советчик. Деньги не важны.

– У неё есть браслет, – Инга, сложила руки на груди. – Зачем?

– Захотелось. Я не стал возражать.

– Понятно. Моё мнение ты знаешь, но я поддержу. Как всегда.

Акель кивнул. Он и сам не в восторге и разделял отношение Инги.

11.2

Давид повернулся к Кристиану:

– Может, просто не будешь влезать? Иногда – это лучшая помощь, – он будто обращался к Акелю.

– Акель, тебе и правда нужно отдохнуть. Впереди месяц после свадьбы, силы понадобятся. – Кристиан подмигнул. – А со мной, поверь, родственники не вспомнят о твоём существовании.

– Не стоит. Вы гости, не хочу мешать отдыху, – он глянул на Ингу. – Мне сказали, есть дело, требующее полной сосредоточенности. Постараюсь держать конфликт подальше, но надеюсь на понимание, если не выйдет.

– А, ну это Дани решает, мы просто будем ждать и стараться приносить пользу, – Кристиан откинулся на спинку, но снова выпрямился. – А верховая езда, здесь не популярна?

– Скорее как развлечение, – улыбнулся Акель. – У нас есть пара лошадей, на которых можно прокатиться. Умеете?

– Спрашиваешь? – Кристиан просиял. – Могу и всех желающих научить. У меня дочурка знаешь, как в седле сидит? Ого-го. Любой трюкач позавидует.

– А у вас дети есть? – спросила Анна, повернувшись к Акелю, и одновременно облокотившись на плечо Кристиана.

– Они женаты декады три, – усмехнулась Инга.

– В планах. Сперва надо пережить свадьбу, – рассмеялся Акель.

– Мы с Анной неделю назад отгуляли, – Кристиан покивал, после чего поднял ладони. – Дочурка приёмная. Своих пока тоже нет.

– Кстати, могу подкинуть учеников, если скучно станет. Племянники, Сони хорошо в седле держится, а у Силии никак. Боится лошадей.

– О, ученикам я рад всегда. Пусть и друзей приводят! А со свадьбой можешь не волноваться. Говорю ж, никаких проблем с ней не будет.

– Это настолько притягивающее неприятности событие, что я бы поспорил, – хмыкнул Саймон. – У нас обычно без шума, по-семейному.

– Насколько я понял, каждая девушка мечтает о празднике в свою честь, в котором будет море цветов и роскошное платье, на зависть всему Серифеану, – улыбнулся Акель.

– Нет, – мотнула головой Инга.

– Да, – Анна просияла. – Но главное, чтоб рядом шёл мужчина, которого любишь так, что хочется ударить или укусить.

– Кусай, – Кристиан потянул руки. – Я весь в твоём распоряжении.

– Позже – непременно, – Анна поиграла бровями.

– А в честь чего вообще ссоры? – спросила Инга. – С твоими не поладили?

– Я же выманил её из Дома и обманом надел браслет. Не мне, ни ей не верят, любовь – чушь и всё такое. Пока держим оборону. Отчасти поэтому и согласился на свадьбу. Альмира говорит, если увидят, насколько всё серьёзно, отстанут. Надеюсь, она права.

– Сомневаюсь, – качнула головой Инга. – Пока её возраст не перевалит за полтинник, останется ребёнком.

– Так, ну-ка выкинь рациональность в окно и не ломай мой наивный оптимизм, – шутливо нахмурился Акель.

– Так точно, – посмеялась та и изобразила нужный жест.

– Проблемы с родственниками, – внезапно подал голос Даниэль. – Я немного подкреплю оптимизм. Тоже женился на той, кого мои не воспринимали. Мама трижды имитировала сердечный приступ, но я не отступил и нисколько не жалею. Будет трудно с ними, да, но понемногу свыкнутся. Конечно, нравиться не начнёшь, но и истерик не будет. Держись.

– Спасибо, – искренне улыбнулся Акель. – Знаю, что это того стоит, но, увы, здоровье подводит. Сезон неудачный.

– Просто помни, скоро они свалят на Архипелаг, – махнул рукой Саймон. – Между вами почти декада путешествия и, я уверен, у тебя есть знакомые в аскарионе, которые их не пустят во внутренний город.

– Я ещё надеюсь подружиться. Спасибо вам, правда. В общем, сейчас много интересного творится. Уже путаюсь, что, для чего и когда примеряем, тестируем и пробуем, этим балом правит Альмира. Если не затруднит дать нам пару советов по организации – я только за. Сам был на свадьбах в качестве гостя, не всё знаю.

– Не затруднит. И сразу дай знак, если на горизонте появятся её родственники, – Кристиан потёр ладони. – Я за них примусь. Там кто? Мама, папа или всё сразу?

– Отец, братья, и два… ну… получается, внука. У Элис всё запутано.

– Элис? – Кристиан подпрыгнул. – Хочешь шутку? О, или, Сокровище, расскажешь?

– Криса постоянно с ними путают. Иногда доходит до проблем.

– Общие черты есть, – кивнул Акель. – Поймёшь, когда приедем. И держи Анну поближе, они довольно… общительны.

– О, я с удовольствием познакомлюсь, – улыбнулась та. – Расскажу какой ты хороший.

– Боюсь меня темы разговоров не коснутся. Общение с такой очаровательной девушкой может выйти за рамки допустимого, а мне бы не хотелось, чтобы ваш приезд омрачался ссорами и недопониманием.

Крис опустил подбородок:

– Ну, если они рискнут, то родственников у Альмиры поубавится.

– Но-но-но, – качнула пальцем Инга. – Помнишь, что я говорила на границе? Здесь у меня власти нет, прятать нарушения не смогу. Решаем все вопросы дипломатией, лады?

– Так мы скажем, что он внезапно в Дом Ветра вернулся. Вот, пусть ищут, – Кристиан очаровательно улыбнулся. – Мы не виноваты, что ему так резко захотелось домой?

– Тут всё работает чуточку иначе, – отзеркалила она улыбку. – Просто сделай так, чтобы ни у кого не возникало сомнений, что у Анны и без общения в жизни всё прекрасно, – посмотрела на Акеля. – Многовато их. И в столице дуреют.

– Надеюсь, что до такого не дойдёт, но, сами понимаете, я должен предупредить.

– Главное, чтоб я не перепутала их с Крисом, раз они похожи, – поддразнила мужа Анна, дождалась возмущённого возгласа и довольно рассмеялась.

Смотреть на эту пару было приятно. Им, кажется, хорошо и вместе, и по отдельности. Не было холодности или зависимости. Была дружба, общие шутки, нежность, и… любовь. Интересно, у них с Альмирой тоже так будет. А может так когда-нибудь произойдёт и у…

Взгляд сам скользнул на Ингу. Она как никто заслуживает, да вряд ли решится попробовать ещё раз. Самый смелый человеком из всех, кого Акель знал, если дело не касается отношений.

Дэвианка, словно прочитав мысли, увела разговор в другое направление, так что долгое и утомительное путешествие во внутреннее кольцо пролетело за шутками и историями. Акель давно не терял ощущения времени. Здорово, когда друзья рядом.

11.3

Карета свернула с дороги и въехала в ворота, увитые клематисом с крупными белыми цветами. Сад при доме ничем не уступал императорскому, отчасти потому, что создавался тем же художником. Неслыханные траты для живущих за внутренней стеной, но первая линия соседства обязывала подчёркивать статус. Нельзя не признать, прогулки здесь – отдельное удовольствие. Тенистая аллея привела их к конюшням. На улице гости замерли, разглядывая силуэт нескромного поместья. Главное украшение – высокие витражные окна, искрились в косых лучах заката, а несложный рельеф облицовки напитался глубокими тенями, придающими зданию многослойную текстуру.

– Ну, вполне непло…, – начал Кристиан и получил локтем под рёбра с двух сторон. От Давида и Анны. – В смысле… Ого! Потрясающе! – взмахнул он руками, но восхищения в голосе не прибавилось.

– Сад просто чудесный, – Анна с улыбкой огляделась и поймала ревниво-укоризненный взгляд Кристиана. Будто хвалила не архитектуру, а другого мужчину. – А у тебя есть зверушки? Кролики, кошечки или собачки?

– Кролики сейчас переселились под крышу, прохладно, так что вся живность там, – Акель пытался понять, кого Анна называет «собачками». – Есть павлины. Запомните, альбиноса зовут Райордан, это очень важно. Я уже нарвался на выговор от Силии.

– А мы пойдём? А малыши есть? О, а у тебя живут барсики? Как Саймон? – оживилась Анна. – Кстати, а вы рождаетесь котятами или людьми?

– Людьми.

– Рысь есть, но, кажется её собирались отвезти врачу… Не вспомню когда. Осмотр, чистка зубов и так далее. Её совсем разбаловали, одомашнилась, но всё равно хищник. Следим, чтобы всё в порядке было.

– Ой, а можно я посмотрю на неё? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – Анна сложила ладони. – Сай, пошли со мной. Вдруг, рысь симпатичная, – она подмигнула.

– Са-а-а-а-а-ай!!!

С боковой лужайки донёсся топот ботинок. Саймон вздрогнул и спрятался за Ингу, в которую врезался Сони. Уциан удержал всех от падения, но на его шее повисла Силия, невесть как подкравшаяся с другой стороны. Акель успел удивлённо поднять брови. Иногда он задумывался, а нет ли в этих детях чего-то от Уцианов.

– Вы вернулись! – мальчик схватил Ингу за руки и, подпрыгивая от нетерпения, потащил в сторону дома. – Как ваша экспедиция? Разгадали древние загадки?! А клад нашли?! Расскажи!

– Сони, дай ей хоть умыться с дороги, – начал Акель, но привлёк не больше внимания, чем наблюдающие за этим хаосом гости. – Прошу прощения. Мы выяснили, что когда речь заходит про Ингу и Саймона они забывают правила приличия.

– Если скажешь, что мы дурно на них влияем я буду шипеть, – предупредил Саймон, усадивший семилетнюю Силию на плечи. – Хотите приветствие? Сделаем, – он присел в подобие реверанса, а девочка наклонила голову, слегка расправив руки.

– Доброго вечера, Арсы. Меня зовут Силия, добро пожаловать в сердце Серифеана.

Хорошо поставленный для таких случаев голос, прокатился по саду звоном колокольчика. С высоты двух метров выглядело странно, но величественно. Нужно радоваться, что мать не видит.

– Нет, стойте, прекратите, – Кристиан замахал руками и закрыл глаза. – Я ослеп. Совершено ослеп от столь блистательного приветствия. Миледи, – он выровнялся и изобразил изящный поклон. При дворе служит? – Позвольте сказать, что вы очаровательны. И представиться – Кристиан. Но прошу, зовите меня Крис.

– А я Анна и мне очень-очень хочется посмотреть на Райордана. Покажете?

– Конечно! – воскликнула Силия. – В смысле… приятно познакомиться! – короткий переход на поставленный голос и снова её обычный. – Пошли сейчас?

– Сперва поселим гостей и поужинаем, потом покажете владения.

К ним неспешно приближались Элдри и Эразан. Близнецы, одинаково полные и приветливо улыбающиеся. Вьющиеся тёмные волосы зачёсаны на затылок, круглые лица обрамлены бородкой. Элдри, как водится в бордовом костюме свободного кроя, Эразан в зеленоватом. В делах и рабочей среде они всегда придерживались этих сочетаний, чтобы не заставлять клиентов и партнёров путаться.

– Привет, ребята, – Кристиан махнул рукой. – Так, я притворюсь вежливым и начну пожимать по старшинству. Итак, это… – он прищурился и потёр подбородок. – Не подсказывайте. Я применю свой аналитический ум.

Сзади послышалось фырканье Давида.

– Кто-то из вас, – выдал Кристиан и гордо кивнул. – Ошибки быть не может. Я прав. Точно.

– Обалдеть, нас раскрыли.

– Сматываем?

– Не, я сегодня подустал.

– Ты просто слишком жирный, – рассмеялся Эразан, хотя они абсолютно одинаковые. Старший из братьев сделал вид, что не услышал замечания.

– Приятно познакомиться, Элдри Дариан. Мы слегка похожи, поэтому, чтобы не путаться запомни, я в зелёном, как сейчас.

– Ребят, не надо, – вздохнул Акель на миг, приложив руку к лицу. – Они шутят. Элдри в красном, Эразан в зелёном.

– Но не сегодня. Видишь ли, братишка, мы решили махнуться проектами и…

– Хватит путать гостей. Из-за этих шуток в том числе у нас не ладится с семьёй Альмиры.

– Пф, нашёл из-за чего расстраиваться, – махнул рукой Эразан. – Эти зануды вообще шуток не понимают, чуть что дуются. Как дети малые.

– То есть вводить в заблуждение, заставляя всех вас путать – очень по-взрослому?

– Да они всё равно будут, но знаешь что? Наплевать. Так веселее. Мы не обижаемся, и вы не обижайтесь, тогда все будут довольны. Природа решила, что ей не обойтись без двух таких красавцев.

– Спокойно ребят, мы здесь и больше никаких занудств, – поднял ладони Кристиан. – Я имею нас с Анной, Ингу и Сая. Эти два унылых лица, – он кивнул на Давида и Даниэля, – играют на другой стороне.

Анна всё это время смотрела на них восхищёнными глазами.

– Знаете, у нас есть поверье, что, если встретишь близнецов, нужно встать между ними и загадать желание. А можно попробовать?

– О, прошу, красавица, – с готовностью протянул руку Элдри. – Для тебя сколько угодно желаний.

– Глядите на неё, – Кристиан картинно оскорбился. – Я, значит, стараюсь, исполняю всё, что пожелаешь, а ты…

– А я вижу двух близнецов и бегу к ним, – Анна встала между братьями и показала ему язык. – Да, вот такая я непостоянная. Всё, не мешай загадывать, – она зажмурилась. – И… всё.

– Можете на этом неплохо заработать, – усмехнулся Давид. – Будете одной из главных достопримечательностей Серифеана.

– Ага. Близнецы исполняющие желания, – продекламировал Кристиан. – Встань меж нас, исполним желанье в тот же час. Для девушек скидки.

– Блин, я за, но жена не оценит, – вздохнул Элдри.

– А учитывая тематику бизнеса, боюсь, станем банкротами, – рассмеялся Эразан.

– Ну, вы можете исполнять за их деньги, – Давид ухмыльнулся. – Загадали колье, заплатили, вы принесли. Желание исполнилось. Всё честно и в прибыли.

– Как рекламный ход сработает, – посмотрел на брата Эразан. – Тоже дела ведёшь? – щёлкнул он пальцами в сторону Давида.

– Только оплачиваю Инге молоко и печенье, – тот повёл плечом. Настолько спокойно, что неясно, шутит он или серьёзно. – Иногда покупаю что покрепче. Чай, например.

– В этом больше нет нужды, ибо мы собираемся её похитить и запереть, – развёл руками Элдри. – А что, запрём её, останется Саймон. Дети счастливы и под присмотром, красота.

– Точно. Сони вообще сложно с людьми сходится, а тут такое взаимопонимание.

– Инга нравится мальчикам помладше, – усмехнулся Саймон.

– Только, если она согласна на похищение. А то придётся нам своё Сокровище отбивать, – Кристиан развёл руками. – Прости, но мы все её любим.

Глава 12 – Соблазн

Месяц Ветра. Восьмая декада. День 5

Альмира проснулась раньше Акеля. Сейчас, когда в доме такие гости, нужно выглядеть ярко. Закончив с причёской и подведя губы коралловой помадой, вышла в спальню и остановилась в дверях, чтобы муж оценил получившийся образ в свете лучей, выгодно падающий ей на талию. Кроме макияжа и духов на ней ничего не было. Пока.

Акель читал письмо, сидя за журнальным столом и помешивая ложкой очередной стакан с лекарством. Сколько их было… Альмира со счёту сбилась. И что? Так будет всю жизнь? От размышлений отвлёк спокойный, без намёка на придыхание голос:

– Мы сегодня никуда не идём?

– Вообще-то, идём, – Альмира прошла мимо него. – Подбирать цветы на украшение для зала. Я вчера два раза говорила. Ты вообще слушал или тебе плевать?

– Конечно нет, – он поймал за руку и притянул к себе. Поцеловал тыльную сторону ладони, потом запястье, предплечье. – Меня смущает твоё огорчение от нехватки лилий сорта «снежный жемчуг» и отказ заменить их «первым снегом». Ты же знаешь, не у всех столь острый взгляд, как у тебя. Гости не заметят разницы.

– Опять, – Альмира вырвала руку. Нежности Акеля последнее время раздражали. – Я замечу. Отец и Крис тоже говорят, что разница очевидна.

Воспоминание о последнем настроение улучшило, а ещё…

– Поедем сегодня с Крисом и выберем что-то сочетающееся с «жемчугом». Знаешь, я восхищена насколько у него тонкое восприятие цветов, деталей, декораций. Он рисует хорошо, так что это неудивительно. Пойдёшь с нами?

Акель посмотрел на письмо и Альмира поняла, что он ответит.

– У нас возникли проблемы в среднем кольце. Братьев не послать, отец освободится только к вечеру. Может, сместим встречу с мастерами по цветам? Пара часов и я весь твой.

О, нет. Это будет вообще некстати, но разыграть разочарование нужно посильнее.

– Что значит сместим? Цветы оценивают только с утра, иначе они становятся сухими вениками, – Альмира сделала шаг назад, и обнажённая грудь оказалась на уровне губ Акеля. На манящем, но недосягаемом расстоянии.

Он смотрел ей в глаза, но не выдержал и опустил взгляд. Когда снова поднял, зрачки ощутимо потеснили ярко-синюю радужку.

– Может цветочник не так искусен, – голос звучал ровно, – и стоит поискать того, чей товар не превратится в веники к обеду? Цветы обязаны украшать наш праздник дня три.

– Но выбирать их лучше с утра.

Альмире нравилось видеть желание в глазах мужчин. Даже тех, кто ей не интересен. Эта игра завлекала гораздо больше, чем сам процесс. Да и с Акелем всё понятно. Отойдя, она взяла кружевной чулок и поставив ногу на кровать рядом с коленом Акеля, начала плавно надевать. Тот на миг прикрыл глаза, потом улыбнулся.

– А может в пекло и цветы, и проблемы в среднем кольце? – спросил он, поднеся ладонь к чулку, не касаясь, но держа руку достаточно близко, чтобы чувствовалась на удивление тёплую ладонь. – Возьмём и никуда не пойдём. Анион не рухнет, если мы отдохнём. Ты столько делаешь, целыми днями в разъездах. Устала, я вижу. Хочешь, приготовлю тебе ванну, принесу вина? Массаж?

Альмира улыбнулась в ответ и погладила его по щеке. Манеры, услужливость, тактичность – то, что её так сильно подкупало в Акеле. Он всегда слушал, не спорил прилюдно, устраивал милые сюрпризы. Ну, и дарил жизнь, не знающую слова «экономия», конечно. Но сейчас что-то не то. Не хватало энергии, блеска глаз, шуток и самолюбования. Как оказалось, в мужчинах это может быть очень сексуально и притягательно.

– С удовольствием, – лёгкий манящий поцелуй в уголок губ. – Но я договорилась с Крисом, так что пойду обязательно. Давай, в другой раз. Да и сам ты будешь нервничать, что не закрыл дела. Тебе нельзя, сам знаешь.

Потянулся к ней, но оборвал сам себя. Не настаивал и никогда не принуждал, это тоже стало раздражать. Поднял руку и осторожно поправил один из локонов.

– Не хотел докучать тебе ревностью, но я чувствую себя напряжённо. Кристиан принимает больше участия в подготовке свадьбы, чем я. Да, понимаю, что он организовывал подобное для себя, но сделать ничего не могу.

– Ого, – Альмира не сдержала удивлённого смешка. – Не знала, что ты способен на такую сильную эмоцию вроде ревности. Но хочу тебе напомнить – мы всегда зовём тебя, сам отказываешься. Постоянно жаловался на мою семью, а сейчас Крис перевёл на себя всё внимание. Все от него в восторге. Ты б ему спасибо сказал. Так что, – Альмира развела руками, – Крис – настоящая находка для нас с тобой.

– Знаю и, правда, ценю это, – Акель взял второй чулок и сам надел на неё. – Он вдохновляет меня стараться. Но он уже там, впереди, а я ещё не нагнал, вот и… – рассмеялся, покачав головой. – Я дорожу тобой, поэтому и боюсь далеко отпускать.

– Ты его перегнал, – Альмира провела ладонью по тёмной макушке мужа. – Браслетов нет ни у одного из них. Они не женаты. А у меня… – она подняла левую руку, показывая переливающееся украшение, которое отчего-то больше не вызывало восторга и стремление разглядывать искрящиеся грани. Стала замечать, какой же он тяжёлый.

– Есть знак, что моя жизнь – твоя, – закончил Акель с улыбкой. – Инга сказала они приезжие. Там могут быть иные законы и ритуалы.

– Ну, не знаю. Кажется, Анна кое-кому из моих приглянулась. Не вижу других причин для их внезапного интереса к сиротам, которых посещают жёны твоих братьев и Анна. – Альмира надела узкое бежевое платье, сознательно проигнорировав бельё.

– С красивыми девушками такое случается, – Акель наблюдал за ней, размышляя. О ней или о работе? Знать бы. – Я думал, мои родители – образец идеальных отношений, но Крис и Анна планку подняли, – он наклонил голову. – Раз я прогуливаю выбор цветов, скажешь как загладить проступок?

Альмира нервно дёрнула плечом. Это Анна-то красивая? Серьёзно? Надо напомнить, кто действительно красив.

– Не знаю, – она подошла, положил обе ладони Акелю на плечи и повела под не застёгнутую до конца рубашку. – Я хочу услышать, – она приблизилась к уху и шепнула, – твои варианты. Как ты будешь извиняться?

Он положил ладонь ей на спину и привлёк к себе. Вскользь коснулся виска губами:

– Как насчёт того, чтобы понаглеть? Позвать распорядителей, попросить Криса проследить за подготовкой, а самим уехать в те домики. Помнишь, я рассказывал? Хвойный лес, озеро, горячие источники и, главное, – только мы с тобой.

– Прямо сейчас? – Альмира поставила колено на ногу Акелю и нарочно медленно поцеловала.

Интересно, сорвётся? Проявит характер и настойчивость? Или будет продолжать играть в благородство и мучиться в ущерб себе?

Акель сдержался, принял правила. Осторожно придерживая талию, мягко повёл по бедру вверх. Добрался до выступающей косточки. Будто случайно, пальцы неуловимо коснулись ниже, против воли поднимая волну мурашек на спине. Вторая ладонь гладила поясницу, первая с нижней части живота свернула на другую ногу и медленно заскользила вниз.

– Заманчиво, но… я выбираю поход за цветами с…, – она не договорила, а легонько толкнула Акеля в плечи и отойдя. Поправила причёску, накрасила заново губы и надела белые туфли на каблуке. Крис высокий. С ним можно.

– Предложение остаётся в силе, – Акель улыбнулся, потом прикрыл глаза и запил разведённым лекарством ещё какие-то таблетки.

Снова.

Она словно со стариком живёт, а ему ещё двадцати пяти не исполнилось! Постоянно на таблетках, чтобы выглядеть обычным человеком. Что случится, если однажды утром она не даст ему возможности выпить их? Или внезапно окажется, что их больше нет? Он и на лекарствах выглядит не так, как…

– Завтракать пойдёшь? – обернулась она у двери.

– Заскочу в душ. Приятного аппетита, любовь моя.

– Спасибо, – кивнула Альмира и, отбросив волосы, вышла в коридор.

Теперь приятные занятия.