Текст книги "Падение темной планеты (ЛП)"
Автор книги: Анна Карвен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Глава 3
Заликейн бесшумно спрыгнул перед Серой на твердую синтетическую тропу. Журналистка ахнула, подняв кулаки и переместив свой вес так, чтобы одна нога стояла позади другой.
Зал улыбнулся. Она была борцом – почему же не хотела это признать? Ему нравились женщины, которые не боялись проявлять себя и могли защититься в случае необходимости.
Ее тело было сильным, мышцы хорошо развиты. Она заняла оборонительную позицию и была невероятно привлекательной.
Сера быстро пришла в себя.
– Выскакивать перед людьми – кордолианская традиция, или вы просто решили удивить меня?
– Сожалею. – Он поднял руку. – Я не хотел вас напугать.
Капли воды попали ему на лицо, и он поднял голову к небу, пораженный этим явлением. Он открыл рот и попробовал жидкость – она была чистой и сладкой.
– Здесь вода падает с неба, – удивился он, поворачиваясь к ней лицом.
– Это называется дождь. – Медленно она опустила руки. Ее голос был жестким, а темные глаза полны гнева. На этот раз она распустила волосы. Они были влажными и спадали волнистыми локонами вокруг ее лица. Зал никогда не видел ничего подобного.
Она и пахла невероятно, ее аромат был сложным и опьяняющим. Это немного напомнило ему привозные духи, которыми пользовалась придворная знать на Китии. Только ее аромат был ясным и чистым, а не приторным.
Зарн нашел этот аромат очень освежающим.
Падение воды становилось все сильнее, поэтому он повел Серу внутрь. Зал сгреб мокрые волосы с лица, чувствуя себя намного лучше, чем за весь этот период времени
Он выглянул наружу и увидел, что дождь шел сильный и быстрый. Крупные капли падали на землю и образовывали небольшие потоки воды.
– Невероятно, – пробормотал он и постучал по дверной панели. Вход закрылся, и не стало слышно какофонии снаружи.
Сера нахмурилась, скрестив руки перед собой.
– Надеюсь вы вызвали меня сюда, не для того, чтобы поговорить о погоде, принц Казаран.
– Нет, не поэтому.
Она стерла краску с лица, и ее кожа влажно светилась. Она выглядела совсем по-другому, нежели безупречная строгая женщина, с которой он встречался ранее. Черты лица выглядели мягче – исчезли темные акценты вокруг ее глаз и красный, подчеркивающий ее губы. Золотистая кожа была влажной и гладкой, с небольшим количеством темных пятнышек на щеках. Вдоль левой стороны лица проходили две длинные неровные линии от конца ее брови к подбородку.
Это были шрамы; старые, хорошо зажившие шрамы. Должно быть, она раньше скрывала их с помощью макияжа.
Сера сменила одежду. На ней был простой, без украшений серый топ и свободные серые брюки. На этот раз она оделась для комфорта и легкости движений. Верхняя часть одежды была довольно облегающей, приподнимая ее грудь и подчеркивая живот.
Зал вдыхал ее запах, стараясь сохранить нейтральное выражение лица и изо всех сил скрыть тот факт, что его член сильно напрягся. Он сжал кулаки, вдыхая ее сущность, преодолевая внезапное желание прижать ее к стене, сорвать с нее одежду и ощутить вкус каждого дюйма ее тела.
Головная боль заставляла его рога пульсировать от боли – это становилось довольно мучительным. Крошечные черные пятна танцевали перед его глазами, и холодный гнев, который наполнял его прежде, превратился в нечто грубое и первозданное – в дикую, жгучую похоть.
Ему нужно разобраться со своим дерьмом, иначе он потеряет контроль.
Эта женщина нужна ему на его стороне. Она будет его связью с людьми, голосом, которому они могут доверять.
– Заходите, – прорычал он, отворачиваясь от нее, чтобы скрыть голод в своих глазах. Все было так, как сказал генерал. Зал должен был заставить ее доверять ему, а это означало, что женщина не должна знать о его душевном состоянии.
И ни при каких обстоятельствах она не должна узнать о его прошлом.
Она последовала за ним внутрь. Зал чувствовал, как ее темный взгляд обжигает его, пока они шли.
Он пытался отвлечься, думая о том, как хотел бы убить кордолианцев, которые угрожали Земле, особенно его мать. Они заслужили все, что он и генерал Тарак собирались сделать с ними. Ему нужно, чтобы люди чувствовали себя в безопасности, и Зал должен обеспечить безопасный проход для своего народа – тех, кто хотел покинуть Китию в поисках новой жизни. Только кордолианцам, согласившимся отказаться от того пути, которым шла Империя, будет разрешено через него пройти.
Старая империя должна умереть. И она умирала. Его мать и Совет просто еще не приняли это. Они думали, что могут стать бессмертными.
Сколько миллионов жизней во вселенной было прервано из-за их грандиозных заблуждений?
Кордолианская раса выживет, но навсегда изменится, а их гены смешаются с генами человечества.
И это не обязательно плохо. Он хотел, чтобы его дети могли смотреть на солнце, не ослепнув в мгновение.
Они пришли в столовую, где вместе сидели генерал и его человеческая пара. Эбби благоговейно держала миску с едой, и густой солоноватый аромат наполнял комнату. Тарак жевал стандартный батончик с белковой смесью.
– Как я скучала по этому, – пробормотала Эбби. Генерал смотрел на нее с выражением, которое Зал редко видел на его лице. Твердые черты Тарака смягчились, и он выглядел почти ласковым.
Чудеса, да и только!
– О, привет. – Эбби встала, чтобы поприветствовать их. Она была немного бледнее, чем обычно, и Зал заметил темные круги под глазами. Генерал упоминал, что она плохо себя чувствовала, но ее зелено-карие глаза как обычно выражали тепло и энергию. – Зал, ты не собираешься представить нас?
Сера проигнорировала его и шагнула вперед, глядя на Эбби и генерала широко раскрытыми глазами, ее любопытный взгляд скользил с одного на другого.
– Сера Аквинас. – Она протянула руку. Эбби обхватила ее, выполняя тот странный человеческий жест – рукопожатие. Зал с восхищением наблюдал за двумя женщинами. Хотя они обе улыбались, но смотрели друг на друга настороженно.
Улыбка Эбби стала шире, а взгляд стал расчетливым.
– Приятно с вами познакомиться. Я Эбби Кендрикс. Ты Аквинас, да? Из семьи Аквинас?
– К сожалению, да. Но, пожалуйста, не надо обвинять меня в этом, – улыбнулась Сера.
Казалось, после этого что-то изменилось. Поведение Эбби кардинально поменялось, ее улыбка стала теплой. Она подмигнула Сере.
– Не беспокойся об этом. Я не верю в то, что на кого-то должны ложиться грехи его семьи. – Хотя она говорила с Серой, в этот момент она смотрела на Зала.
Наверняка это было больше, чем случайность. Что Тарак рассказал ей о нем?
– Кстати, вы, ребята, не хотите немного рамена? Этот кухонный бот имеет довольно аутентичный рецепт. Это удивительно. Я бы хотела, чтобы Тарак поверил мне, но он застрял на своих белковых батончиках, – скорчила гримасу Эбби.
– Большая часть человеческой пищи неприятна для нас, – прорычал генерал. – Кордолианцы – мясоеды.
Сера и Эбби обменялись еще одним мгнозначительным взглядом, за которым последовала всезнающая улыбка.
Как будто они внезапно обнаружили какую-то скрытую форму общения. Насколько Зал знал, люди не обладали какими-либо телепатическими способностями, так каким же тайнами обменялись эти женщины?
И почему Зал вдруг захотел, чтобы теплая улыбка Серы предназначалась ему?
Люди были совершенно и черезвычайно загадочными. Однажды, в редкий момент проблеска юмора, Тарак сказал, что Эбби – самое сложное существо, с которым он столкнулся.
Это говорит о многом. Генерал побывал почти во всех уголках Девяти Галактик и имел дело со всеми инопланетянами, от веронианцев до ордун.
– Спасибо за предложение, Эбби, – ответила Сера, – но я верю, что принцу Казарану есть, что обсудить со мной. Очевидно, это связано с будущей судьбой Земли, поэтому перехватим вместе рамен в другой раз. Блюдо определенно вкусно пахнет.
Она бросила на Зала ледяной взгляд. Что-то, казалось, ее злило.
Эбби приподняла брови.
Тарак ничего не сказал, выражение его лица было нечитаемым.
Зал на мгновение закрыл глаза, желая оказаться в мрачных, ледяных пустошах Ваала. Он предпочел бы сразиться со злым скажазиком в смертельной бою, чем прямо сейчас иметь дело с этой сбивающей с толку женщиной. Кровожадность кипела в его венах, прямо под кожей, и он жаждал острых ощущений охоты. Зал безучастно подумал, есть ли на Земле существа, на которые стоит поохотиться.
Он отмахнулся от этой мысли. Позже у него появится время исследовать эту планету. Прямо сейчас, когда вражеский кордолианский крейсер появился в атмосфере Земли, люди напуганы и подозрительны, а он нуждается в Сере, чтобы убедить их в обратном.
Нужно только, чтобы она ему доверилась.
Ее аромат сводил его с ума.
Лишал контроля.
Сейчас как никогда ему нужно сохранять спокойствие.
Зал спрятал едва сдерживаемую ярость под фасадом безмятежности, скрывая темный бурлящий поток эмоций, отчего временами опасался, что так же как и его родители, поддастся безумию.
Ему оставалось… припасти безумие для врагов и молиться, чтобы оно никогда им не овладело.
* * * * *
Зал провел Серу в гостиную, специально включив свет. Теперь она знала, кордолианцы не выносят солнечного света, но прекрасно видят в темноте.
Какие еще странности скрывал этот принц? И почему солгал ей?
Она села напротив, а он изучал пристальным золотистым взглядом каждый дюйм ее лица.
Он должен прекратить подобные фокусы. Его пронзительный взгляд напоминал раскаленную лаву, а обычно выразительное лицо словно высечено из камня. Одновременно пугающий и возбуждающий взгляд. Почти как если бы он жаждал ее.
«Не будь смешной, Сера».
Но ее упрямое сердечко заколотилось быстрее. А дыхание перехватило.
И вспыхнуло раздражение. Он не должен был вызывать подобные чувства.
– Я читал вашу статью, – произнес от тихом и мягким голосом.
Сера собралась с духом.
– Ваша реакция оказалась совсем не такой, как я ожидала.
– Реакция? – Он приподнял серебристую бровь. – Насколько мне известно, о моей реакции не докладывали никому и уж тем более вам.
– Тогда почему на нашем небосклоне появился второй кордолианский военный крейсер? И почему ведет себя настолько враждебно?
– Вот это нам обоим и предстоит выяснить.
– О чем вы?
Зал встал и подошел к окну, сцепил руки за спиной. По стеклу барабанил дождь, искажая отражающийся свет и создавая абстрактную картину. Широкие плечи Зала напряглись, слегка влажные волосы завивались. Изогнутые черные рога придавали ему какой-то потусторонний вид. Сера все гадала, почему у него есть рога, а у генерала – нет.
Возможно, это какой-то символ королевской власти?
– Наша история, как и история любого другого мира, темна и сложна. Окрашена смертью и страданиями. – Его голос стал стальным и монотонным. – Кордолианская раса не едина. Несмотря на то, во что мы смогли заставить вас поверить. Как бы сильно я ни любил свой народ, есть те, кого с радостью увижу летящими в самые глубокие недра ада Кайина. – И все же он отказывался смотреть на нее. – Первый военный корабль называется «Безмолвие» и принадлежит нам. Второй – враждебный крейсер. В кордолианской империи не все благополучно, мы воюем друг с другом. И понятия не имеем, как враг оказался на земной орбите. Я не сомневаюсь, что они поработят ваш вид, если представится такая возможность.
Сера изумленно распахнула глаза. Все только начало усложняться.
– Значит, вы считаете, что мы обречены?
– Нет. Я не позволю им угрожать вашему виду. – Убежденный тон Зала удивил.
– Похоже, вам нужно навести порядок в собственном доме, кордолианец. – Она изо всех сил старалась говорить спокойно, но жестко. – Но зачем вам понадобилась я? Моя статья и правда не имеет со всем происходящим ничего общего.
– Вы здесь, потому что задаете вопросы. Это ведь ваша работа, верно? Задавать вопросы, искать информацию и делиться ею с людьми Земли. Я хочу, чтобы вы стали свидетелем того, что произойдет дальше. Вы будете следовать за мной, записывать все мои действия, чтобы вы, люди, сами могли судить, действительно ли мы представляем для вас угрозу. Я не заинтересован в том, чтобы успокаивать ваших политиков, продираясь сквозь дебри дипломатических тонкостей, пока данный вопрос не решится. Здесь слишком много причин для паники и замешательства. Пусть записи говорят сами за себя.
– Но… – Сера замолчала, не зная, что сказать. Это оказалось определенно не тем, чего она ожидала. Он хочет, чтобы она полетела с ним в космос? Несмотря на все сомнения, от этой мысли по ее спине пробежала дрожь возбуждения. – Конечно, было бы более уместно, чтобы вас сопровождали наблюдатели от Федерации, – произнесла Сера тоном, словно рот был полон песка. Она хотела эту историю и не желала отдавать ее пропагандисткой машине Федерации.
– Мне нужен кто-то беспристрастный, кто-то инициативный. И это вы, Сера Аквинас. Вы первый человек, обратившийся к нам. В награду я даю вам эксклюзивный доступ в наш мир. Вы первая, кто сообщив подобные новости, обретет славу на всю страну, я прав?
Даже если это всего лишь обоснованная догадка, он чертовски прав.
– Мой отец не имеет к этому никакого отношения, верно? – Подозрение омрачило мысли.
Зал подошел к ней.
– С чего бы мне беспокоиться о том, чего хочет ваш отец, Сера? Я просил вас, потому что вы единственный достаточно разумный человек, вы пришли и попросили аудиенции, вместо того чтобы кричать у ворот, словно идиотка. Это значит, вы не боитесь действовать самостоятельно.
Кордолианец уставился на нее сверху вниз. В его глазах отражалась бушующая снаружи буря. Под пристальным взглядом Серы из-за вспышки молнии, на долю секунды осветившей комнату, он превратился в мрачное готическое существо из сказки.
В его янтарных глазах плескались дикий гнев, боль и тоска.
Привет, кордолианец. Так вот ты какой.
Сейчас Зал стал точно таким, каким она и ожидала его увидеть. Совершенно чуждым, жестоким, пугающим и прекрасным.
Затем момент прошел, и этот его взгляд исчез.
Но все произошедшее произвело на нее сильное впечатление.
Она должна отправиться с ним. Узнать побольше об этой мрачной соблазнительной расе, которые вовсе не те, кем казались или какими их изображали в сказках. В истории всегда есть две стороны.
И она должна разобраться, почему этот мужчина, появившийся на ее планете словно из ниоткуда, смотрел на нее так. И почему ее тело реагировало на него?
С того самого момента, как он возник рядом с ней под дождем, восхитительное тепло вспыхнуло в самой ее сердцевине, прокатилось по спине, растекаясь по пульсирующему от желания лону.
Внезапно у нее возникло совершенно абсурдное непреодолимое желание трахнуть этого прекрасного демона. Вот почему она пыталась убежать раньше.
Сера знала, что произойдет. Мощь и внезапность собственных похотливых эмоций пугали, а страх странным образом влиял на ее либидо. При первой встрече с этим демоном она пыталась быть благоразумной и сбежала, надеясь, что притяжение исчезнет. Но возбуждаться дважды подряд – уже слишком. А Сера привыкла докапываться до того, что ее пугало.
«Держись профессионально, Сера. Ради всего святого, пусть все пройдет строго профессионально».
– Мы улетаем на «Безмолвие» через полфазы, – прорычал Зал. Она заметила выпуклость впереди его полуночного одеяния. Вот дерьмо. Он возбудился. Похоже, притяжение оказалось взаимным. – Этого времени тебе должно хватить, чтобы подготовиться.
Сера ахнула. Искушение пронзило ее насквозь. Похоть. Святой Юпитер, и Зал тоже оказался возбужден.
Она могла бы соблазнить его прямо сейчас. В данный момент она обладала подобной властью над этим мужчиной. Это так просто. И никто не узнает.
Словно прочитав ее мысли, Зал наклонился, глубоко вдыхая ее аромат, его губы оказались в нескольких дюймах от его рта.
– Женщина, ты не захочешь увидеть меня таким, – прошептал он, щекоча теплым дыханием ее щеку. Сера замерла, борясь с желанием посмотреть ему в глаза.
Затем принц плавной походкой вышел из комнаты, оставив ее разбираться с внезапным болезненным желанием.
И что это сейчас было?
Сера свернулась калачиком на диване, сдерживая жар и возбуждение.
Она не могла поверить, что настолько легко поддалась искушению. И почти нарушила одно из правил своей работы.
Никогда не трахайся с новостями.
Особенно когда это сенсация о большом серебряном рогатом кордолианском принце.
Теперь она точно знала, что ни за что не опоздает на посадку на их военный корабль. Потому что это слишком огромная сенсация, чтобы ее пропустить. И еще она полна решимости разгадать, что он имел в виду своим последним заявлением.
«Ты не захочешь увидеть меня таким».
Придурок. Она очень сильно его хотела. Зачем ему сопротивляться?
Глава 4
Сера сделала несколько пробных фотографий при помощи браслета, когда они приблизились к массивному военному кораблю кордолианцев под названием «Безмолвие». Путешествие от поверхности Земли до этой точки было неловким и запутанным. Сначала, они поднялись на борт корабля Федерации, которому пришлось пройти через шторм, чтобы покинуть атмосферу Земли. Затем они ожидали на стоянке у пункта иммиграции и сели на маленький черный кордолианский транспорт. Сера держалась позади, избегая зрительного контакта с принцем, молча наблюдая за кордолианцами. Генерал пилотировал корабль. Он ни разу не поглядел на нее с тех пор, как они покинули Землю. На корабле было еще несколько кордолианских солдат, и они также ее игнорировали.
Супруга генерала, Эбби, была оставлена на Земле после долгих громких протестов и кратких споров. Сера удивилась, что маленькая женщина так яростно противостояла генералу. Эбби хотела пойти с ними, несмотря на потенциальную опасность. Но в конце концов, то, что сказал генерал, заставило ее колебаться. После этого Сера на самом деле стала свидетелем того, как ужасный воин пробормотал ей мягкие извинения, пообещав ей, что скоро вернется.
Чудеса да и только.
Тогда два вооруженных кордолианских солдата, члены какого-то кордолианскаго спецназа, появились из ниоткуда, потому что генерал властно настаивал на том, что Эбби нуждается в защите. Маленькая злющая женщина закатила глаза, но в конце концов неохотно приняла их присутствие. Их странные экзокостюмы походили на то, что носил генерал, и их объединяло чувство товарищества, которое отличало их от других кордолианских войск.
Вот так Сера оказалась единственным человеком на борту этого космического корабля. Она сидела одна, пока кордолианцы занимались своими делами со спокойной серьезностью, которая была почти пугающей, а генерал и Зал тихо разговаривали на кордолианском.
Когда они приблизились к «Безмолвию», док-станция начала открываться. Корпус гигантского крейсера отличался гладкими линиями для скорости и малозаметности. Массивная махина изобиловала всевозможной артиллерией, и сотни крошечных синих огней подмигивали из боевых орудий корпуса.
Это было за гранью всего, что люди могли построить на Земле. Человечество смогло участвовать в серьезных космических полетах на коммерческом уровне только в течение прошлого столетия, и то они редко выходили за пределы седьмого сектора. Этот крейсер, если верить Залу, пролетел весь путь от Китии, находящейся в Первом Секторе, до Земли.
И, очевидно, они могли превратить Землю в пыль, если бы захотели.
Чудовищность происходящего поразила Серу. Эти ребята были здесь, и если захотели бы остаться, они бы остались
Далеко за «Безмолвием» она могла разглядеть неясные очертания другого черного объекта. Он поглощал свет звезд, плывущих в космосе, словно темная аберрация.
Это наверняка вражеский корабль. Сера вздрогнула. Он был слишком близко.
Они вошли в док, массивные черные двери закрылись за ними. Внутри было темно, только несколько синих ламп освещали вокруг, отбрасывая тень в глубоком пространстве. Воздушный шлюз разгерметизировался, и люк их маленького транспорта открылся. Сера ждала, пока солдаты и генерал вышли.
Зал шел последним. Впервые с тех пор, как они покинули атмосферу Земли, он заговорил.
– Добро пожаловать на «Безмолвие», – пробормотал он, когда встал рядом с ней. – После тебя, Сера.
О, так он вернулся к вежливости?
Сера сверкнула на него раздраженным косым взглядом. Принц вернул ей тлеющий янтарем взгляд.
Что это был за взгляд? Он смутил ее до чертиков. Черт его побери
Она собрала свои сумки, которые были полны дорогого записывающего оборудования, и пошла вниз по трапу. Вокруг них различные космические корабли, некоторые большие, некоторые маленькие, и все они сделаны из этого легкого черного металла. Генерал и его солдаты исчезали в какой-то другой части корабля, и ряд охранников приветствовал их кулаком на груди.
Она покинула расслабляющую приморскую атмосферу Новой Терры и оказалась на имперском военном корабле Кордолии. Насколько Сера знала, она была единственным человеком на борту
– Итак, каково мое задание, принц Казаран? – Она нацепила на лицо профессиональное выражение. – Как именно вы хотите, чтобы я вас «затенила»? – Если это окружение пугало ее, она, черт возьми, не собиралась этого показывать. И если Зал хочет, чтобы она все записала, то, черт возьми, сделает это, независимо от того, насколько важной может быть эта информация.
– Я говорил тебе, – прорычал он, останавливаясь рядом с ней, – ты будешь звать меня Зал. Формальности не нужны.
– Я здесь сугубо профессионально, – ответила она, проходя мимо охранников. Они поприветствовали Зала таким же образом. – Такое близкое знакомство было бы неуместным, особенно если мы собираемся записывать.
Зал пожал плечами:
– Это не помешает мне называть тебя Сера.
Сера закатила глаза. Упрямый мужчина.
Они проходили стойки за стойками с кучей оружия и каюты, полные сложной техники и приспособлений. Сера не могла разглядеть деталей слишком хорошо, потому что освещение было очень тусклым. Зал остановился перед одной из кают и поднял руку.
– Подожди здесь, – прошептал он и, прежде чем она успела что-либо сказать, исчез.
Он вернулся через несколько минут, поразив ее тем, что совершенно беззвучно вышел из тени.
– Вот. – Он вручил ей маленькое металлическое устройство. – Это нужно вставить в ухо. Это переводчик. С кордолианского на универсальный. Тебе он понадобится.
– Спасибо, – пробормотала она, удивленная его внезапной заботливостью. Или, возможно, принц просто пытался убедиться, что она все прекрасно понимает, потому что это соответствует его замыслу.
Это даже более вероятно.
– Мы не будем тратить время впустую, – сказал Зал, увеличивая темп. – Мы идем прямо на мостик и вступим в контакт с вражеским кораблем. Просто оставайся вне поля зрения, когда будешь в зале. Я не хочу, чтобы они узнали, что на борту есть человек.
– Почему нет? – Сера не могла понять, как ее присутствие может повлиять на этих враждебных кордолианцев.
– Как уже говорил, люди представляют ценность для нашей расы. Нам нужны человеческие женщины. У империи совсем другое на повестке дня. Они проводили медицинские эксперименты для изучения физиологии человека или делали из людей рабов. Уверяю тебя, их методы далеко не нежные.
Сера подавила дрожь. Она не могла представить, что может сделать раса технически и физически превосходящих существ с человечеством.
– А что делает нас такими интересными для вас, принц?
– Теоретически, у кого-то вроде тебя могут быть дети с кем-то вроде меня.
Сера чуть не подавилась. Она посмотрела на него в попытке найти признаки лжи. Он ее дразнил? Но Зал казался очень серьезным. Он специально должен был вывалить это прямо вот так?
– А почему вы, парни, не можете просто взять партнершу своего вида? – Она почувствовала, что уже знает ответ, но должна была услышать его от него.
– За целое поколение на Китии не родилось ни одной женщины. Никто не знает почему. – Его голос звучал грустно. – Моя раса вымирает, Сера. Еще одно поколение – и мы исчезнем.
– Но ты сейчас здесь. Вы согласны даже на то, что когда-нибудь все кордолианцы станут гибридами?
– Меня больше волнует другая возможность. То, что наше наследие может быть передано – что мы не исчезнем. В отличие от моей матери, я не согласен с концепцией чистоты расы.
В том, что он ей рассказал, было что-то отчаянно грустное. Кордолианцы веками колонизировали и грабили, а теперь могут исчезнуть за одно поколение.
В целом вселенная может вздохнуть с облегчением, но целая раса будет утеряна.
Коридор закончился просторным командным центром, заполненным мониторами и голографическими экранами. Технология, напичканная по всей огромной комнате, оказалась за пределами того, что могла понять Сера. Несколько кордолианских военных были заняты эксплуатацией оборудования. Вместо того, чтобы быть симметричной, комната изгибалась в неправильной, органической форме. Проход, по которому они пришли, видимо, слегка поднимался, потому что теперь они находились на верхнем уровне корабля.
– Мостик, – пробормотал Зал в ее сторону. – Это сердце «Безмолвия».
Сера нащупала сумку для записывающего дрона. Ее пальцы сомкнулись на маленьком металлическом устройстве, которое было той же модели, что и разрушенное генералом.
– Это ничего, если я начну запись здесь?
– Нам нечего скрывать, – пожал плечами Зал. Он привел ее к месту в темном углу комнаты. – Оставайся здесь и наблюдай. И надень свой переводчик. Он тебе понадобится.
Она села и начала готовить снаряжение, погружаясь обратно в тень, хотя знала, что каждый кордолианец в этой комнате мог ее прекрасно видеть.
Зал потер виски, на его лице появилось выражение боли. Он закрыл глаза всего на несколько секунд и в этот момент выглядел уставшим и уязвимым. Но затем принц поднялся во весь рост, глядя прямо перед собой, и каждый дюйм его тела излучал царственного грозного принца.
– Ты готова, Сера?
Он оставил ее в тени с записывающим оборудованием.
~~~
На экране открылась огромная голографическая проекция. Зал оставил Серу и занял свое место в большом троноподобном кресле в центре мостика. Генерал сел по правую сторону – темное угрожающее присутствие.
Если они были хорошими парнями, то Сера задавалась вопросом, каковы тогда чертовски плохие парни.
Из-за одного небольшого решения постучать в дверь и попросить об интервью она сейчас находилась на военном корабле кордолианцев, собираясь наблюдать за переговорами, которые могут изменить судьбу человечества.
Два кордолианца появились на экране. Один казался старше и одет в военную форму. Его коротко стриженные волосы были черными на висках, постепенно переходя в белый цвет, и у него имелось немного лишнего веса.
Второй оделся в необычной для Серы манере. На нем были ярко-оранжевые одеяния, и в обоих его заостренных ушах виднелось несколько пирсингов. Он даже носил какую-то косметику – его глаза выкрашены в черный, а щеки покрыты темным пигментом.
На мгновение все кордолианцы просто смотрели друг на друга, ничего не говоря. Сера запустила на одной из своих дрон-камер режим записи.
Если бы взгляды могли убивать.
Наконец Зал заговорил.
– Генерал Даэган и Лурон Алерак. Не далеко ли вы от дома? – Его голос был холоден, как лед. Переводчик Серы включил передачу, плавно превращая кордолианский в универсальный.
– Заликейн. – Парень в оранжевых одеждах по имени Алерак бросил надменный взгляд на кордолианцев. Он прокручивал на руке кольцо, украшенное драгоценными камнями. – Я мог бы сказать то же самое о тебе и Аккадиане.
– Что ты хочешь, Алерак?
– Все довольно просто. Вы и Аккадиан украли что-то очень важное для империи. Наша Вечная Мать хочет вернуть свой флот. – Он перевел взгляд на генерала. – Где наша Станция звездного флота, Аккадиан?
Генерал вернул надменный взгляд Алераку, хотя его выражение было больше похоже на убийственное.
– Ты заблуждаешься, Алерак. Флот мой, и солдаты под моим началом никогда не вернутся в империю. Они идут туда, куда им приказываю я.
– Вы отдадите Станцию звездного флота, или мы превратим эту бесполезную планету под нами в пепел.
– Атакуешь Землю, и я уничтожу тебя, ваш Высший совет и саму императрицу, – прорычал Аккадиан, обнажая клыки.
Алерак нервно рассмеялся, издавая писклявые звуки.
– Ты не посмеешь.
– А ты рискни.
Зал поднял руку, словно пытаясь успокоить генерала.
– Почему ты здесь, Алерак? Ты знаешь, что генерал не угрожает понапрасну, поэтому озвучьте свои намерения.
На этот раз мужчина постарше, Даэган, наклонился вперед.
– Принц Заликейн, – начал он более примирительным тоном. – Я знаю, что последние несколько революций были для вас трудными, и у вас с вашей матерью значительное недопонимание. И хотя вы действовали опрометчиво, когда напали на Вечную Мать, она готова не заострять внимание на прошлых проступках. Может, вы подумаете о том, чтобы оставить старую вендетту и вернуться к жизни в Суде? Если вы забудете про этих людей и вернетесь по собственному желанию, она готова простить вас. – Он широко развел руками. – Как видите, мы не совершали никаких военных действий в отношении вас.
Значит, этот парень был хорошим полицейским в сравнении с плохим полицейским Алераком.
Зал рассмеялся низким, безотрадным смехом, который вызвал озноб у Серы.
– Вы ожидаете, что я поверю в это после того, что она сделала? Вы принимаете меня за идиота, генерал Даэган? Я бы посоветовал вам вернуться на Китию и сказать моей матери, что у нее никогда не будет наследника. Когда она умрет, императорский трон останется пустым.
– Заликейн, – Даэган попытался успокоить его. – Твоя мать не злая. Все, что она делала, было для блага наших людей. Она никогда не приказывала убить тебя, принц. Это были все ложь и слухи, распространенные обычным народом, чтобы настроить вас против нее.
– Убивать детей – зло, генерал Даэган, независимо от конечной цели. Не пытайся оправдать ее действия передо мной. Никогда. Я не вернусь на Китию, и вы никогда не найдете Станцию звездного флота.
– Ты смеешь бросать вызов империуму? – Алерак поднялся, сверкая ярко-оранжевыми одеждами, которые закружились вокруг него. Его украшения звенели, мягкий металлический звук сопровождал каждое его движение. – Вы не понимаете, принц. Мы – верховные правители вселенной, а вы – всего лишь придурок, который слишком много раз убегал из дома. Вы можете бежать в самые отдаленные уголки Девяти галактик, но мы всегда найдем вас. Я изволил путешествовать в столь отдаленные места, чтобы привести тебя, потому что я милостив, а Вечная Мать милосердна. Мы даем тебе шанс искупить свои грехи. Но все же вы решили отказаться от нас. В этом случае вы приглашаете к себе войну. Мне все равно, если в вашем распоряжении будет половина имперского флота. Мы придем к вам со всем, что у нас есть, и ваша драгоценная планета Земля окажется под перекрестным огнем. Из-за вашей наглости человечество пострадает. И генерал, который осмелился бросить вызов своей императрице, будет страдать, потому что мы найдем этого человека, которого он объявил своим, и на его глазах разорвем ее на части, конечность за конечностью.
