Текст книги "Ветер в сердце (СИ)"

Автор книги: Анна Камская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Если нет желания идти пешком, могу отдать тебе Ретивого, – предложил Албашев.

– Николя, пообещай, что не сделаешь ничего необдуманного, – попросила Ольга, а сама поглядывала на темное небо. – В том, что случилось, нет вины Антона Семеновича. Поверь мне.

– Уж конечно, – криво усмехнулся Николай и предложил девушке помощь, пока она взбиралась на его коня.

– И никаких дуэлей! – крикнула Полянская напоследок и помчалась вперед галопом.

– Ольга! Не упади! – крикнул Николя, испугавшись за нее, но она и не подумала притормозить.

Где-то в небесах грянул гром. Через минуту со всех сторон, потемневшее небо разрезала яркая молния. Поднялся безумный ветер. В воздухе запахло дождем. Двое мужчин смотрели вслед удаляющейся княжне и не знали, как начать этот непростой разговор.

– Антон, чтобы вам не показалось, я люблю свою невесту, – первый начал Николай. – Я настоятельно прошу вас больше не появляться здесь.

– Что если и я ее люблю? – спросил Антон.

Его вопрос ввел Албашева в некий ступор, и он не сразу нашелся, что на это ответить.

– Я знаю ее с рождения. Я провел с ней детство. Как вы, познакомившись с ней всего несколько дней назад, можете утверждать подобное? – сказал Николай, и когда увидел, что Антон намерен что-то возразить, неучтиво перебил его, – в любом случае я был здесь первым и ваши притязания мне совершенно непонятны. Вы не имеете ни малейшего права целовать мою будущую жену.

– При всем моем уважении, – все-таки решил высказаться Антон, – вам не кажется, что здесь речь идет не о ваших чувствах, а о ее? И она точно не хочет быть с вами.

Снова грянул гром и с неба упали первые тяжелые капли. Николя, понимая, что теперь ему добираться до поместья пешком и, скорее всего, под сильнейшим дождем, хотел разрешить этот вопрос как можно скорее.

– Вы ее не знаете. И не знаете о ее чувствах. Вы – лишь ее маленькая месть мне и нашим родителям. Мне жаль вас, Антон. Даже этот ее поцелуй. Не принимайте его близко к сердцу. Она знала, что я скоро буду, и меня здесь ждала. Так что будьте покойны, весь этот спектакль предназначался именно мне. А теперь извините меня, мне пора идти. И удачи вам, князь. Надеюсь, больше мы с вами не встретимся.

Антон после этих слов замер на месте. В душе его зашевелился червь сомнения. Он смотрел вслед уходящему Албашеву и хотел бы не слушать его, но та уверенность, с которой были сказаны ему эти слова, заставляла задуматься. А что если действительно так? Что если все это время Ольга и правда лишь пыталась насолить своим родным подобным образом. Думать об этом было невыносимо. От женщин всего можно было ожидать. И теперь, когда Полянская была далеко, и он не видел ее чарующих глаз, он смог помыслить здраво. И мысли эти нисколько его не радовали, напротив, они заставляли его почувствовать себя правым во всех своих былых помыслах. «Все! Кончено!» – подумал про себя Антон. – «Уезжаю! И будь что будет!»

Дождь разошелся в полную силу. Ливневая дробь стучала по веткам деревьев, падала на землю и взрывала ее. Притихли птицы, разбежались по норам мыши и весь полевой сброд, только что проснувшиеся жучки, расползлись по укромным местам. В небе полыхало и громыхало. Черные тучи, неслись по небу обдуваемые безумным ветром. Первая гроза, первый гром. Первая любовь… которой, казалось, нет места на этой земле. И не первое отчаяние, которого всегда было и будет в изобилии в нашем мире.

Глава 7

– Ольга, я не расскажу князю Полянскому о твоем безрассудстве. Но как ты могла?

Разговор с Николаем пришелся на следующий день после их встречи в лесу. Княжна гостила в поместье Албашевых, и они проводили время за чаепитием. Старший Албашев отсутствовал. Супругу его частенько мучали мигрени, и поэтому она прилегла после обеда отдохнуть. Именно тогда Николя, наконец, смог выразить свое недовольство.

– Ты снова об этом, – Ольга посмотрела на друга умоляюще. – Я же просила тебя уговорить родителей изменить их решение. Тебя они послушают. Ты имеешь над ними власть.

– И зачем же мне это делать? Я, в отличие от тебя, не считаю их решение неправильным.

Неизвестно к чему привел бы этот спор, если бы дверь в комнату не отворилась, и в нее не вошел Борис. Он, как и обещал, остался еще на пару недель в деревне, чтобы «отладить свое здоровье», как он отписался своему командиру. Но истиной причиной его задержки, несомненно, была Ольга. Он не питал к ней особых чувств, но зная, как нелегко девушка поддается мужским чарам, испытывал некий спортивный интерес. И особенно подпитывался он тем, что друга его она жаловала и, по секрету, открытому ему Войковским, готова была променять Албашева на него.

– Борис, голубчик! Рада вас видеть! – Ольга увидела молодого человека, схватилась за веер и прикрыла им лицо. Она кокетливо погладывала из-за него и улыбалась ему, как родному человеку. Заленский удивился такому теплому приему, но виду не подал. Он поцеловал протянутую ему свободную руку и улыбнулся в ответ.

– Какой приятный сюрприз, сударыня. Не знал, что вы здесь, – соврал Борис.

Вообще он первым делом заскочил к ней и там вызнал у горничной, что Полянская в доме Албашевых. Он не был уверен, примут ли его в поместье, вот так явившегося без приглашения, но не особенно волновался подобным правилам этикета. Он считал, что для него нет закрытых дверей. Никогда не бывал чрезмерно назойливым, и поэтому эту его особенность ему прощали, а некоторые и вовсе считали милой.

– И день сегодняшний вы озарили своим светом, – нараспев произнес он, присаживаясь в кресло, на которое она ему указала. Николай сморщился. Мало того, что он не рад был его приходу, так еще этот его тон успел набить оскомину, как недозревший крыжовник.

– Какими ветрами вас занесло в наши края? – спросил он у Заленского.

– Да вот, узнал, что в лесах ваших полно уток, да зайцев, решил, а не сходить ли нам с вами на охоту, друг мой? А то отпускные дни мои пройдут совершеннейше без приключений. – Борис посмотрел на Ольгу, и взгляд его показался ей хитрым и намекающим.

– О, Борис. Боюсь, это занятие не для меня. Я не готов стрелять почём зря по зверью, – ответил Николай. Уж что-что, а на охоту с этим «поэтом» он вовсе не стремился.

– Очень жаль-с, очень, – говорил Борис, но по всему было видно, что он ничуть подобных чувств не испытывает.

– Что же, прошу нас простить, но Ольга Андреевна собирались домой, когда вы пришли. Обещал ее папеньке сопроводить до их угодий.

Николай надеялся избавиться от сержанта, но тот его словно и не понимал.

– Отлично! Я, пожалуй, проедусь с вами! А то скука в этой деревне! Настоящая скука. Только невеста ваша и вносит разнообразие в тихое течение здешней жизни. Так позвольте, мне продлить наше общение.

– Ну что же, Борис, раз вам так хочется, ничего не имею против, – ответил Николя, а сам сморщился, недовольный тем, что ему так и не удалось поговорить с Ольгой.

Но делать нечего – пришлось идти во двор, чтобы приказать конюшему седлать лошадей. И, как только он ступил за порог, Ольга вскочила вслед за ним, выглянула за дверь и проследила, пока он не вышел из дома. Дверь за ним захлопнулась, девушка облегченно вздохнула, обернулась, и вскрикнула от неожиданности. Борис стоял подле нее.

– Вы меня напугали.

– Простите, сударыня. Я не хотел.

Заленский взял ее руку и прислонил ее к своей груди в районе сердца.

– Ольга Андреевна, скажите, почему вы не отвечали мне на письма?

Полянская вспомнила его записки и то, как поверхностно прочтя их, бросала в огонь. Она и подумать не могла, что сейчас, все что она почерпнула из них, ей пригодиться.

– Полноте! Как можно! Я не могла не вызвав подозрения связаться с вами.

Борис, услышав эти слова, встрепенулся.

– Так я вам не безразличен?

– Нет, – нехотя ответила Ольга, и пока Борис неистово целовал ей руку, сморщилась от брезгливости, – но я не могу не проверить ваши чувства. Вы клянетесь мне в вечной верности. Говорите, что будете служить мне до конца своей жизни. Так докажите мне это.

– Скажите как? И я сделаю все, что вы скажете, – Борис с нетерпением ждал ее приказа. Он и вправду был готов сделать, что угодно, лишь бы снискать ее доверие.

– Посетите меня завтра в моем поместье.

– О! – Борис не ожидал, что она так быстро сдастся и успел почувствовать легкое разочарование, пока не услышал продолжение фразы.

– Мне нужно передать с вами письмо вашему другу. Вы служите вместе с князем Войковским. А значит рано или поздно встретитесь с ним.

– Помилуйте, Ольга Андреевна! – опешил Борис и опустил ее руку, – я вам признаюсь в самых нежных своих чувствах, а вы просите меня передать письмо другому? Есть ли у вас сердце?

– Борис, мое письмо не содержит ни какой романтической направленности, – поспешила ответить Ольга. – Мы нехорошо расстались с князем, и это печалит меня. Все чего я хочу, это попросить его остаться добрыми друзьями.

Полянская сама не знала, где набралась смелости так отчаянно лгать, но понимала, в любви все средства хороши. Антон должен был получить от нее весточку. И она готова была пойти и на такую откровенную неправду.

Борис приободрился. В конце концов, пообещать отдать письмо не значило в действительности его передать.

– В таком случае, можете быть покойны, как только мы с ним встретимся. Ваша записка будет в его руках.

Ольга заметно повеселела.

– Спасибо вам!

Борис учтиво поклонился, и Ольга прикоснулась ладонью к его голове, словно благословляя. Тут в дом вошел Николя, и она отдернула руку, дабы избежать новых ненужных вопросов со стороны жениха.

Как только лошади были готовы, отбыли в сторону поместья Полянских. Ехали медленно, наслаждаясь сгущавшимися сумерками. Темнело по-зимнему рано, но тихое завывание ветра в густых ветвях деревьев мало страшило молодую княжну. Она была в приподнятом настроении, что не утаилось от глаз Николя, который ревниво следил за каждым ее движением. А еще он заметил, что между ней и Борисом установилось дружеское отношение. Они, когда он чуть уходил вперед, о чем-то перешептывались и смеялись. Николя не понимал такое расположение его невесты к этому совершенно не интересному персонажу. Он совершенно не считал его себе ровней и мало боялся его влияния, а посему, внешне никак не реагировал на их внезапное сближение. Албашев понимал, что девушкам свойственно легкое кокетство и прощал его Ольге. Главное, что соперник его устранен, а значит, можно надеяться, что вскоре Полянской надоест его задирать и вызывать в нем ревность.

Как только поместье княжны стало заметно из-за деревьев, Ольга обрадовалась и пришпорила лошадь. Та, от неожиданности, вскочила на дыбы, но всадница легко удержалась в седле. Ольга еще раз стукнула конягу пятками по бокам и та припустилась вперед. У Николя сжалось сердце от неприятного предчувствия.

– Оля, я прошу тебя! Будь осторожна! – крикнул ей Албашев и бросился за ней следом.

– Кто из вас обгонит меня и достигнет забора первым, тот и будет моим мужем, – заливисто рассмеялась Ольга, и лошадь ее снова прибавила скорости.

Николя испугался за девушку не на шутку. Борис, вовсе не задумываясь о последствиях, рванул вперед. Ему такое испытание показалось забавным. Темнота сгустилась еще сильнее, ни звезд на небе, ни луны. Ольга мчалась вперед, не разбирая дороги. Сердце ее бешено колотилось в груди, по телу пробежала мурашка, но она не пыталась притормозить.

– Эге-геееей! – крикнула она, что есть мочи.

Внезапно лошадь ее запнулась на ходу и, подкосив ноги, со всей силы рухнула на землю. На этот раз Ольга не удержалась, перелетела через лошадиную голову, полетела вперед и упала на влажную землю, ударяясь о нее грудью. Дыхание перехватило, девушка вскрикнула, вздрогнула и отключилась.

– Оля! Оленька!

Николя подъехал к ней вплотную, спрыгнул с коня, перевернул свою подругу на спину и понял, что она едва дышит.

– Борис, мчи во весь опор в деревню за доктором, я перенесу ее в поместье, – крикнул Николай Борису.

Тот был настолько поражен случившимся, что не сразу понял, что от него требуется. И пока Албашев не рявкнул на него, не тронулся с места.

Николя, не обращая внимания, на несчастную лошадь, которая явно сломала обе передних ноги, с легкостью поднял стонущую девушку и побежал с ней к дому. Он ногами застучал по деревянным воротам и закричал:

– Скорее, скорее! Беда!

Заспанный дворовый с трудом распахнул перед ним тяжелые ворота. Заслышав Николая, вниз поспешили слуги. Женщины, заметив на его руках бездыханную княжну, заголосили. Мужчины перекрестились. Вниз спустился князь Полянский. Увидев дочь, он помрачнел.

– Николушка! Что же это? Что с нашей голубушкой? – вопрошал он, а Николай, не в силах ему ответить поспешил положить княжну на стоящий в гостиной широкий диван.

Как только девушка оказалась на нем, он встал перед ней на колени. Бледный. Дрожащий. Он взял ее за руку и прислонил ее к своим губам.

– Потерпи, Оленька, потерпи. Скоро будет врач.

Голос княжича срывался. Он никак не мог собраться с силами рассказать, что случилось. В комнату вбежала няня. Она, увидев Ольгу, взвыла и оттеснила Николая от дивана.

– Оленька, матушка, что же это твориться-то? Что же вы окаянные за девицей-то не уследили?

– Упала она. С лошади, – нашел в себе силы ответить Николя. – Неслась точно ненормальная. Салки устроила. Я пытался ее остановись, но разве она меня слушала когда.

– Врача надо бы вызвать, – глухим голосом, точно в бреду, проговорил Полянский.

– Уже отправил за ним. С нами был Заленский. Он приведет.

В этот момент Ольга застонала и пришла в себя. Она приоткрыла глаза. Снова охнула, почувствовав боль в груди.

– Что с Маркизой моей? Что с лошадкой? – прошептала она еле слышно.

Полянский посмотрел на Албашева. Тот потупил взор, но ответил:

– Сломала обе ноги.

– Пристрелить окаянную! – крикнул Андрей Александрович конюшему, которой переминался с ноги на ногу у входа.

– Да как же это, батюшка? – начал было конюший.

– Ты слышал приказ!

– Папенька! Нет! Это же Маркиза, – взмолилась Оля.

То ли от боли, то ли от жалости к лошадке, она заплакала навзрыд. Полянский и не посмотрел в ее сторону.

– Николай, помоги перенести ее наверх! Алевтина, хватит реветь, точно медведь в лесу. Раздень ее в комнате. Только смотри аккуратнее! Мало ли какие кости она себе поломала, – отдавал приказы Полянский.

Он быстро пришел в себя и так и пыхал гневом.

– Остальные, сейчас же расходитесь по своим делам! Нечего тут слезы лить.

Николай, не смея ослушаться, осторожно поднял Ольгу на руки и понес ее наверх. А она прижималась лицом к его груди, плакала и шептала ему:

– Николя… Николя… как же так? Маркизу мою пристрелить?

– Тише, Оленька, тише. Какая уж тут Маркиза? Тебе о себе подумать надо, – отвечал ей Николай, а сам еле сдерживался, чтобы не заплакать.

– Это я во всем виновата. Я, а не она. Так зачем же ее?

Николай уложил девушку на кровать и наклонился над ней.

– Оля, это батюшка твой пожалел ее, а не наказывает. Она не оправится от такого. Зачем же мучить скотинку? Так для нее лучше.

Ольга залилась горючими слезами. Он и хотел бы ее утешить, но понятия не имел как.

– Ты иди, Николя, – услышал он строгий голос Полянского позади себя, – далее мы сами управимся.

– Могу я хоть доктора дождаться?

– Нет, – пожалуй, слишком резко ответил Полянский, но затем сменил тон на приемлемый. – Завтра приедешь. Или я тебе сам весточку пришлю.

– Я приеду.

– Как знаешь, князь.

– Ох, Андрей Александрович, вы злитесь на меня. Я все понимаю. Уж простите, что не углядел!

– Ты иди, Николай. Иди. Не время сейчас и не место виниться.

Николай повесил голову, бросил еще один взгляд на лежавшую на подушках бледную Ольгу и пошел прочь. Вышел за двери встревоженного дома и поспешил к распахнутым воротам. Рядом, прислонившись о косяк, стоял конюший. Он держал в руках старое ружьишко и со слезами на глазах смотрел на две лошадиные тени на дороге.

– Я ж ее с жеребеночка растил, как же я ее голубушку? – спросил конюший, когда Николя поравнялся с ним.

Княжич, не ответив старику, выхватил у него ружье и поплелся туда, где оставил животных. Маркиза лежала на земле, жалобно ржала, вздымала голову к верху и трясла гривой. Конь Николя стоял рядом с ней с опущенной головой. Лошадка, завидев человека, угодливо попыталась встать на ноги, но они снова подкосились и бедняга упала.

– Ну-ну, хорошая, – похлопал Албашев конягу по холке и заглянул ей в глаза.

Не смотря на жуткую темень, он смог различить грусть и печаль, которых никогда ране не видел ни в ком другом. Из больших добрых глаз Маркизы катились крупные слезы. У Николая в горле запершило. Он отогнал Ретивого. Собрал всю свою волю в кулак и прислонил дуло к лошадиному лбу. Закрыл глаза. И на счет три сделал-таки выстрел. Тот гулом отозвался по округе. С губ Николая непроизвольно сорвался стон. Он все еще стоял над трупом и держал ружье на весу. Глаз не открывал, словно боялся, что кара небесная сейчас падет на его плечи. Да и посмотреть на дело рук своих у него не хватало никаких человеческих сил. Быть может, так и простоял бы тут до утра, если б не почувствовал горячее дыхание у своего уха. Ретивый осторожно куснул хозяина за мочку передними зубами и вздохнул тяжело, будто то человек, а не животное. Николай, борясь со своими страхами, осторожно открыл глаза. Маркиза лежала с неестественно запрокинутой головой. Один глаз ее смотрел на него с осуждением и словно спрашивал: «зачем же вы так со мной?»

Николя положил ружье подле лошади, достал из кармана накрахмаленный белый платок и шумно высморкался. Смахнул с ресниц скупую мужскую слезу и, поставив ногу в стремя, запрыгнул на Ретивого.

– Пойдем домой, голубчик мой, – прошептал ему Албашев, а потом, как мальчишка, обнял его за шею и прижался лицом к жесткой гриве.

Конь постоял, пожевал травинку и, издав печальное ржание, повез всадника, куда было велено.

Выстрел услышали и в доме. Алевтина, которая в этот момент пыталась разрезать платье княжны на груди, чтобы потом легко снять его, вздрогнула и перекрестилась. Ольга, не в силах больше плакать, издала жалобный стон.

– Что же вы, матушка моя, наделали? – запричитала Алевтина. – Ведь взрослая девица, а до сих пор ветер у вас в сердце. Никак не остепенитесь. Из-за вас скотину безропотную пристрелили.

Ольга не отвечала, всхлипывала и тяжело дышала.

– Может хоть это наукой вам станет, – продолжала укорять ее няня, но и на это Полянская смолчала. Она понимала, на этот раз Алевтина права и поспорить с ней не о чем.

Через час появился доктор. Борис приехал вместе с ним. Он молча топтался у двери, но входить не решался. Полянский увидел его, кивнул ему, поблагодарил, но в дом не пригласил. Заленскому ничего не оставалось, как только уйти восвояси.

Доктор, осмотрев княжну, вышел из ее комнаты и спустился в гостиную. За это время Андрей Александрович успел принять на грудь несколько рюмок холодной водовки. Он сидел в кресле и молча смотрел перед собой. Лицо его налилось краснотой, а полная грудь вздымалась тяжело и неровно.

– Ну, ваше сиятельство, что я могу вам сказать, – доктор присел на краешек стула и поставил саквояж себе на колени, – на этот раз она отделалась испугом, синяками, да парой глубоких царапин.

– Уф-ф-ф, – Андрей Александрович упал на спинку кресла и возвел глаза к потолку. Дыхание его выровнялось. – И за что мне такое наказание? Ведь ни минуты покоя с такой вот барышней! Своей смертью не помрет!

– Тьфу-тьфу-тьфу, барин! – в комнату спустилась Алевтина. – Что же вы такое говорите? Беду накликаете!

Доктор тоже неодобряюще воззрился на старика.

– Я оставил мазь от ушибов, – сказал он, – надо синяки, да раны ей обработать. На грудную клетку пришелся основной удар, благо ребра целы. Поболит, конечно, еще какое-то время, но дело молодое. До свадьбы заживет.

– Только бы невеста до свадьбы дожила, – хмуро отозвался князь и снова тяжело вздохнул, пускаясь в нелегкие думы.

Глава 8

Албашев проснулся с утра, вспомнил вчерашний день и снова закрыл глаза. Прислушался к своей душе и понял, что она еще болит. Поднялся он неспешно. Обмылся во дворе леденящей водою из бочек, и собрался было к Полянским, но понял, что торопиться незачем. Сел на коня и галопом помчался по полям. Деревья полностью распустили листву, черемуха, сирень и вишни готовы были принарядиться цветами, а засаженные поля покрылись густой зеленью. Это лето обещало быть теплым и ласковым, а значит и богатым урожай. На осень, сразу после жатвы, была назначена их с Ольгой свадьба. К этому событию еще ничего не было готово, но Николай был уверен, что все это еще успеется. Внезапно в голову Албашева пришла мысль, что он так и не сделал Ольге подарок на их помолвку. Сейчас очень захотелось ее хоть чем – то порадовать. Он долго раздумывал над своей идеей и, когда взгляд его упал на деревню, княжича озарило. Николай улыбнулся. С души у него словно камень упал. Он направил коня в сторону домов и пустился вскачь. Крестьяне встречали барина поклонами до земли и, когда он им задавал вопрос о том, что ищет, удивлялись, но либо кивали головами и провожали в дом, либо разводили руками, и он ехал дальше на поиски. Несколько часов Николай провел там, выбирая невесте идеальный подарок. Обошел многие дома, пока не нашел в точности то, что по его мнению пришлось бы княжне по нраву. Он кинул хозяевам несколько монет, поблагодарил их от души, и сунул за пазуху мягкий пушистый комочек.

Оля проснулась поздно. От завтрака отказалась. Она все еще была бледна и опечалена. Разговаривать ей совершенно не хотелось, и принимать гостей она была не намерена. С утра к ней заходил Заленский, но его в дом не пустили, сославшись на то, что девушка с кровати не поднимается и на разговоры не настроена. Борису пришлось уйти ни с чем. Он лишь попросил передать ей, что вернется через несколько дней, и если княжне будет угодно, чтобы он исполнил ее просьбу, ту, что она доверила ему давеча, то он готов.

Албашев приехал к Полянским к обеду. Князь встретил его с постной миной, но откушать с ним предложил. Николя от наваристых щей Алевтины отказываться не стал, и наскоро перекусив и узнав, что давеча сказал про Ольгу доктор, решил посетить ее. Полянский признался, что настроение у дочери не ахти и состояние не то, чтобы принимать гостей. Но Николя показал Андрею Александровичу свой подарок, который все это время ожидал его у конюшего в доме и князь, скрывая в густых усах добрую улыбку, дал свое благословение. Николя, дабы не мозолить больше глаза Полянскому, поспешил наверх.

Ольга лежала на подушках ровно в том же положении, как он ее оставил. Только одетая не в платье, как вчера, а в ночную сорочку с высоким воротником и прикрытая одеялом. Она подняла на него усталый, болезненный взгляд и отвернулась.

– Оля, как ты? – спросил Албашев, присаживаясь рядом с кроватью на стул.

– Мне сказали, это ты Маркизу… – девушка осеклась.

– Мне пришлось, ты прости меня, – повинился перед ней Николай и опустил голову. У него за пазухой зашевелился «подарок» и издал жалобный писк. Оля обернулась на звук, и Николай заметил, как сверкнули интересом ее глаза. Но девушка, все еще обиженная за свою Маркизу, не могла так легко сдаться, и спрашивать о чем – то означало бы, что она его простила. Николай не стал дожидаться ее благоволения и достал из – под полы своего пальто маленького черного котенка. Он еще сильнее запищал, и стал уморительно перебирать маленькими белыми лапками в воздухе. Оля не смогла сдержать улыбку. Более того, она рассмеялась и потянула руки к пушистому комочку. Николай, довольный своей идеей, и сам заулыбался в ответ. Он передал девушке свой подарок.

– Это тебе на помолвку нашу, – сказал Албашев, нежно поглядывая на княжну, – говорят кошки лечить способны. Вот и проверим!

Оля поднесла котенка к лицу, и прижалась к нему, зарываясь носом в мягкой шерстке. Он на минуту перестал пищать и с удивлением смотрел на свою новую хозяйку.

– Можешь назвать его Маркиз, если хочешь.

Ольга вздрогнула.

– Нет… пожалуй, назову его Василием. Посмотри экий он франт! – Оля вытянула его перед собой и залюбовалась. – Манишка белая, носочки на лапках. Где ты его достал Николя?

Ольга прижала котенка к груди, охнула, вспомнив про свои ушибы, и опустила животное на колени. Он потоптался по мягкому одеялу, и улегся у девушки в ногах, мигом присмирев.

– Всю деревню утром обошел в поисках, – признался Николя.

– Спасибо тебе! – поблагодарила девушка. – Не думала, что смогу чему – то радоваться теперь, но ты, как всегда, удивил. Ты не сердишься на меня?

– Ольга Андреевна, милая, как я могу? Я так переживал за тебя.

– Батюшка сегодня ко мне и носу не кажет, – призналась Ольга, – и Алевтина ворчит почем зря. Только ты один на меня не злишься, хотя должен бы. Маркизушку мою нынче увезли и захоронили где – то. А я даже не могу на могилку ее сходить и повиниться.

Оля снова расплакалась, а котенок посмотрел на девушку, встал у ее руки и потерся о нее головой. Оля улыбнулась сквозь слезы, снова взяла пушистого в руки и поцеловала его в мокрый нос. Василий облизнулся и моргнул желтыми глазами.

– Ох, и прав ты, Николя, он и правда меня лечит. Прям хорошо на душе сделалось.

В комнату вошла Алевтина, воззрилась на кота и поджала губы.

– Вот еще свалилось на мою голову несчастье, – пробубнила она, – за барышней следи, да еще и за скотиной ейной. Как же вы барин балуете то невесту свою? Ей бы порку устроить, а вы подарки приносите.

Албашев встал со стула, приобнял старуху и поцеловал ее в висок, от чего та зарделась словно девица и оттолкнула молодого княжича, все кряхтя про недозволенное поведение нынешней молодежи.

– Ну что ты, Алевтина ругаешься? Ольга итак не в себе. Простим ей ее вздорный характер. За то ведь и любим ее все.

– Любим. Любим, – поспешила подтвердить нянька, – вот она и ведет себя, как облюбленная. Строгости ей ваших родителей не хватает. Идите уже, господин. У нас тут процедуры лечебные начинаются. Да и нечего вам в покоях ее прохлаждаться, не муж вы пока, не прилично это.

Николай согласился с Алевтиной кивком головы, поцеловал Ольгу в лоб и поспешил на выход. Оля кинула ему вслед:

– Николушка, ты придешь ко мне еще?

Алдашев стоял к ней спиной. Не заметно для женщин он прижал руку к сердцу, так тронул его печальный и заискивающий голос княжны. Давно она не была к нему так добра и ласкова. Он опустил руку, развернулся и сказал:

– Конечно, Олька Андреевна, как можно было подумать иначе. Буду у тебя завтра. Помогу спуститься на крыльцо, полюбуемся на природу, подышим воздухом, и все у тебя будет хорошо.

Николай ушел из поместья Полянских одухотворенным. Все вокруг него пело и радовалось. Казалось ему, что и солнце ради него светит, и птицы для него щебечут, и цветы от его чувств распускаются. И подумалось ему тогда, что не зря люди старые говорят, что не было бы счастья, если бы беда не помогла.

Борис несколько дней подряд наведывался в поместье Полянских, желая встретиться с княжной, но каждый раз получал от ее домашних совершенно четкий отказ. Он знал, что Николай днюет и ночует у Ольги, и проклинал эту безумную лошадь за произошедший случай. И жалел только, что не он ее пристрелил. Из – за этой скотины дело Заленского отодвинулось на недели, а то может и на месяцы. А время поджимало. Если уж захотел расстроить свадьбу, то надо было торопиться, а не ждать у моря погоды. Теперь, когда Ольга его не привечала, то ли по причине болезни, то ли по собственной инициативе, находиться в деревне не имело никакого смысла. Как только полк его был откомандирован, в питейных заведениях стало скучно, а на светских обедах, да ужинах пусто. Спустя одну бестолковую неделю, решил таки он, вернуться к своим. Наскоро накропал письмо княжне и снова отправился к ней в поместье. Ему, по обычаю, во встрече с ней отказали, но письмо его переняли. И он остался сидеть на веранде, дожидаясь от нее ответа.

Ольга, получив записку Заленского, раскрыла ее и вчиталась.

«Дорогая Ольга Андреевна, мой командир требует моего скорого возвращения, поэтому я вынужден покинуть ваши места и присоединиться к моему полку. Памятуя наш разговор до этого несчастного случая. Я вынужден вас спросить, желаете ли вы все еще передать письмо Антону Войковскому? Если да, то я ожидаю вашего ответа в течение получаса, а засим вынужден буду откланяться. Сердце мое болит от мысли за вас и грустные строки сами рвутся на бумагу. Позвольте предложить вам мое следующее творение, навеянное нынешним происшествием. Прошу вас не судить его строго и очень жду от вас ответа лично мне.

Во весь опор несется конь,

Из но̀здрей пар, в глазах огонь.

И вот, бросок, полет и крик…

Я замер, словно материк.

Моя голубка на земле,

Лежит, не дышит в темноте

Закрыты очи и бледна,

Моя душа ушла в пята̀.

Я словно мертвый был в тот миг,

И до сих пор ваш слышу крик.

Княжна, молю я всех Богов,

Чтоб только отвели нам срок.

Желаю Вам выздоровленья

Лишь ваша ласка мне спасенье.

Моя любовь сильнее ветра.

И ваш от сердца жду ответ я.

Ваш покорный слуга, князь Заленский»

Ольга перечитала письмо и вздохнула. Ей не было до чувств Бориса никакого дела. Но когда она вспомнила об Антоне, сердце ее неистово заколотилось. Этот человек оставил след в ее душе. И она рассчитывала на то, что он не откажется вести с ней переписку. А значит, можно было надеяться, что они, узнав друг друга поближе, смогут вместе решить проблему с ее замужеством. И да, в последнее время, Николя был так мил и приятен, что она начинала думать о том, что между ними и правда есть некая любовь. Но только куда ей было до этого яркого и необузданного чувства, которое она испытывала к Войковскому.

Ольга, решившись на ответ, позвала Алевтину и приказала ей принести бумагу и перо. Слегка скривившись от боли, Полянская встала с кровати и присела за письменный стол. Когда бумага и чернила были перед ней, она попросила передать Заленскому, что она пишет ему ответ и надеется, что он его дождется. Письмо к Антону вышло длинным и сумбурным. Ольга перечитала его, нахмурилась, но переписывать не стала. Пока чернила просыхали, она накрапала небольшую записку и Заленскому, чтобы потешить его самолюбие и задобрить.

«Борис, мне очень льстит ваше внимание. Но вы знаете мое положение. Мне не так – то просто ответить на ваши чувства. Некие обязательства, о которых вы знаете, заставляют меня обдумывать каждый мой шаг. Вы уезжаете, и мне очень жаль, что вы не составите нам компанию в этом летнем сезоне. Думаю, многие расстроятся, потеряв вас из виду. Однако я надеюсь, что у вас будет хоть маленькая возможность вернуться в наши имения и потешить нас вашими новыми поэмами. За исполнение моей просьбы заранее мой наинижайший поклон. Да благословит вас Господь.