Текст книги "Воин (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

В конце концов, они остановились возле окна. На землю опустилась тьма, и город превратился в море мерцающих огней. Но если Реган надеялась на перерыв, то очень ошибалась.

– Гален.

Она вскинула взгляд. Прямо позади нее стоял император Ворн.

– Кул, – судя по тону, Гален был настроен не очень дружелюбно.

– Она прекрасна, как ты и говорил, – Кул потянулся к ее волосам.

Вскинувшись, Торин схватил императора за руку, чем возмутил его.

– Она не твоя, чтобы прикасаться к ней, Кул, – Гален отпил из своего бокала.

– Пока что, – прорычал тот, отдернув руку, но затем глубоко вдохнул и совладал с собой. – Предлагаю выпить по бокальчику и поболтать, – Кул осматривал Реган, словно произведение искусства. – Я хочу ее. Давай обсудим, во сколько она мне обойдется.

– Для тебя дороже. На рынке ты напал на одного из моих людей и попытался украсть мою собственность, – сухо сообщил Гален.

Реган гадала, уловил ли кто-нибудь еще в его голосе обещание смерти. Черт, не хотела бы она оказаться с Галеном по разные стороны.

– Понятия не имею, о чем ты, – широко улыбнулся Кул, сделав глоток. Но по его глазам Реган видела, что он знал. Знал и был повинен.

– Ты можешь предложить свою цену на аукционе, – сообщил Гален.

– В аукционе нет никакой нужды, – повел тот плечом. – Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Она будет идеально сочетаться с моей злобной рыжей любимицей.

Сердце Реган пропустило удар. Вот оно. Неопровержимое доказательство того, что ворны держали Рори в плену.

– Пойдем, – кивнул Гален, придирчиво осмотрев Кула.

Мужчины уселись в большие удобные кресла в стороне от толпы, прямо возле окон. Синекожая красавица-официантка принесла им напитки. Поймав взгляд Реган, Гален изящным жестом велел ей сесть у его ног. Она осторожно опустилась на колени рядом с ним.

Торин встал так близко, что почти касался ее носками ботинок, но даже столь незначительный контакт помогал ей сохранять самообладание.

Два императора пригубили напитки и начали торги со светской беседы. Описав один из недавних поединков на арене, Кул достал карточку и пишущий инструмент. Он что-то чиркнул и бросил карточку Галену, с легкостью ее поймавшему.

– Столько я за нее заплачу, – Кул откинулся на спинку кресла.

Посмотрев на карточку, Гален поднял бокал и, покрутив его, смешал лед с ярко-синей жидкостью.

– Мало. Насколько мы знаем, траксианцы захватили лишь пару рабов с Земли, прежде чем кротовая нора закрылась. Больше у нас нет доступа в ту систему. Люди – редкость.

– Редкость, да, – прищурился Кул. – Но я слышал, траксианцы захватили больше, чем пару.

Реган вскинула голову и при виде его жуткой улыбки занервничала еще сильнее. Торин рядом с ней пошевелился, и она едва сдержалась, чтобы не прильнуть к нему.

В то время Кул предложил цену выше.

– Удвой, – покачал головой Гален.

– Ладно, – кивнул Кул, хоть его желваки и заходили ходуном. – Мое последнее предложение.

Еще минуту Гален молчал, но Реган чувствовала, что он всецело сосредоточился на ней, как и Торин, да и Райден был где-то неподалеку.

– Продано, – кивнул Гален.

На миг у нее закружилась голова. Аукцион не имел ничего общего с безжалостным нападением траксианцев. Сейчас Реган вызвалась сама. И знала, что продажа не была настоящей.

Кул безумно ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

Держа руки на коленях, Реган едва сдержала рвотный позыв. Она пришла сюда добровольно, чтобы помочь Рори. Но сама ситуация всколыхнула слишком много кошмаров о плене. Реган смотрела в пол и не поднимала глаз.

Положив руку ей на плечо, Торин сжал его. Похоже, помимо своего, она чувствовала и его напряжение.

– Думаю, мне пора увести свое новое приобретение с глаз твоего огромного гладиатора, – Кул посмотрел на пальцы Торина. – Подальше от его грубых рук. Почему-то мне кажется, что он считает маленькую женщину своей.

Торин гортанно зарычал.

– Торин, – предупредил Гален.

– Пойдем…зверушка, – император Ворн поднялся с кресла и протянул руку.

Реган медлила, пока не напомнила себе, что должна постараться ради Рори. Пускай неохотно, но она взяла Кула за руку.

– Мы уходим, – он вынудил Реган подняться.

Поглядев на Торина, она отметила, что он едва сдерживал ярость. Как отметила и то, что Райден встал вплотную к своему другу.

Кул повел Реган прочь, и они скрылись в толпе. Реган уводили от Торина, забирали из-под защиты палаты Галена.

– Ты идеально впишешься в мою коллекцию, – наклонившись к ней, Кул понюхал ее. – Ты даже пахнешь сладко.

Он был безумен до крайности.

«Трекер, – Реган незаметно потерла запястье. У нее был жучок. Теперь ей оставалось найти Рори, отключить систему безопасности и дождаться своих гладиаторов. – Торин, поторопись»

Он пришел бы за ней.

***

Торин вышагивал назад и вперед. Он сходил с ума. Позволить Реган уйти с этим…

– Торин, успокойся, – сжал его плечо Райден.

Они стояли в частной секции «Темной Нибулы», откуда открывался вид на все казино. Торин успел возненавидеть роскошное заведение, где было слишком много всего. Слишком много людей, слишком много техники, слишком много шума, слишком много света.

Очарование арены заключалось в том, что за сотни лет она практически не изменилась. История запечатлевалась в самих камнях, в песке под ногами. Но не только поэтому арена была ценна. На ней люди отказывались от технологий и шелухи. Там оставался человек против человека, сражавшихся, как было заведено испокон веков.

Увы, Реган сейчас противостояла куда более опасному противнику. И он забрал ее, вооруженную лишь интеллектом.

– Итак, они в палате, – Гален приподнял маленький монитор, с которого не сводил глаз. Увидев на экране светящуюся точку, Торин знал, что она обозначала Реган.

– Ты держишь себя в руках? – спросил Райден.

Торин кивнул. Ради Реган он должен был оставаться хладнокровным.

Появился Риллиан. Неизменно обходительный, обаятельный и учтивый, он шел с грацией охотничьей кошки, но что-то в нем настораживало Торина. Риллиан был опасен, просто умело это скрывал.

– Мне очень не нравится палата Ворн, – хозяин казино сцепил руки за спиной. – Они считают себя коллекционерами, но на самом деле неотесанны. И безумны.

А еще они увели Реган. Торин зарычал.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Гален.

– Ваша девушка милая, – Риллиан перевел взгляд на Торина. Теперь его глаза вновь почернели, и в них завихрились серебристые прожилки. – И храбрая. Если я могу вам чем-нибудь помочь, дайте знать, – он снова посмотрел на Галена. – Я вернул свой долг.

– Теперь мы справимся сами, – процедил Торин сквозь стиснутые зубы.

– Желаю тебе благополучно вернуть свою женщину, – кивнул Риллиан.

Кивнув в ответ, Гален посмотрел ему вслед в свете экрана.

– Хорошо, давайте подготовимся и займем позиции. Кайс, Сэфф и Харпер уже ждут нас в палате. Нам нужно напасть сразу же, как только Реган отключит сигнализацию.

По пути домой Торин заставил себя сосредоточиться на предстоящей миссии. Вернувшись в спальню, он снял непривычную одежду. Вместо нее Торин надел черный кожаный костюм, какие все гладиаторы Галена носили на тайных операциях. Взяв топор, Торин вложил его в ножны на спине.

В гостиной он встретился с остальными. Райден, Харпер, Кайс и Сэфф тоже переоделись. У всех на шеях висели узкие полумаски. В городе было мало законов, а за его стенами вообще ни одного. Но на арене действовало несколько негласных правил, и вторжение в чужие владения считалось преступлением, заслуживающим мести. Поэтому никто из палаты Галена не хотел выдать себя, если что-то пойдет не так.

Появились Лор и Неро.

– Я тоже хочу участвовать, – нахмурился Неро.

– Мы просто заберем женщин, – покачал головой Райден. – Нам не нужно объявлять о своем присутствии.

– Зовите, если потребуется помощь, – добавил Лор.

Вскоре появился Гален в соответствующем одеянии и с мечом в набедренных ножнах.

– Система безопасности отключена? – спросил Торин.

Посмотрев на наручный экран, Гален покачал головой.

Черт возьми. Почему Реган так долго? Вдруг с ней что-то случилось?

Если Кул причинил ей боль…

Ярость захлестывала Торина потоками лавы. Он чувствовал, как на его руках проступала чешуя.

– Дай ей время, – посоветовал Райден. – Реган умная.

Торин помялся с ноги на ногу. Он прекрасно все понимал. Просто очень не хотел ждать и гадать, что происходило с ней.

– Давайте займем позиции, – сказал Гален.

Вскоре они вшестером вышли в тоннели и направились к палате Ворн. Никто не проронил ни слова до самых дверей, украшенных узором по мотивам виноградных лоз и охраняемых двумя стражами.

Торин ждал со своими соратниками, прижавшись спиной к каменной стене. Посмотрев на экран, Гален покачал головой.

«Давай же, Реган», – Торин едва сдерживался, чтобы не наброситься на охранников, не разрубить их на куски и не ворваться в палату.

Тогда раздался едва слышимый гудок.

– Она смогла, – Гален посмотрел на него с удовлетворенной полуулыбкой. Он кивнул, и все вместе они продвинулись дальше.

При виде незваных гостей охранники встрепенулись, но Торин набросился на них, не дав ничего предпринять. Первого он повалил сильным ударом по лицу и тут же повернулся ко второму. Схватив коренастую женщину за запястья, Торин вынудил ее бросить меч.

«Как небрежно», – охранники так привыкли к высокотехнологичной системе безопасности, что потеряли бдительность. Секунду спустя оба лежали у стены.

– Мог бы поделиться, – шепотом проворчала Сэфф.

Пройдя к двери, Гален достал маленькое устройство и, прижав его к замку, ввел код. Замигали лампочки, и взломщик начал работать. Следующие секунды прошли в напряжении, пока не раздался сигнал. Двери распахнулись.

Можно было входить.

– Сэфф, Харпер,– Гален повернулся к женщинам в тусклом свете фонарей, – вы стоите на страже. Никого не впускать и не выпускать.

– Что? – возмутилась Сэфф. Она всегда предпочитала быть в центре событий, но на последней миссии караул несли Райден с Кайсом.

Гален выгнул бровь, и Сэфф шумно вздохнула.

– Будет сделано.

Четверо мужчин вошли в палату и тут же остановились.

– Черт, – пробормотал Райден.

Повсюду были растения. Запах цветов и зелени ударил в лицо, сбивая с толку. Стебли путаницей овивали стены и потолок. На одних были цветы, на других огромные шипы, на третьих гигантские листья, шириной не уступавшие плечам Торина.

И в такой обстановке жили ворны. Он покачал головой. До чего же они были странными.

– Ни одного охранника? – прошептал Кайс.

– Они полагаются на систему безопасности, – сказал Райден.

– Потому что никто никогда ее не взламывал, – Гален склонил голову к своему монитору. – Похоже, Кул слишком скуп, чтобы тратить деньги на охрану. Реган сейчас этажом ниже.

Они вовсю пробирались сквозь заросли, когда Торин заметил боковой коридор и кивнул Райдену. Они всмотрелись вдаль. Во мраке вырисовались очертания жилого помещения, послышались голоса и грохот тарелок. Должно быть, здесь ворны держали своих гладиаторов.

– Сюда, – прошептал Кайс.

Торин с Райденом пошли дальше. Кайс с Галеном стояли возле лестницы, ведшей вниз.

Все вместе они спустились по каменным ступеням. Темнота сгущалась, но в самом низу виднелось странное зеленое мерцание.

Пройдя по лестничной площадке, они вошли в другую просторную комнату. Там тоже было множество растений, некоторые из которых источали яркий флуоресцентный свет.

Заметив движение, Торин разглядел в зарослях какое-то животное. Над их головами пронзительно закричали птицы.

Драк. Они могли привлечь внимание. Помещение напомнило Торину оранжереи, какие в его родном мире обустраивали богачи.

Вчетвером они крались через густую зелень, отодвигая с пути растения и пробираясь к Реган.

Но тогда Торин обратил внимание на кое-что еще.

– Райден, – прошептал он.

На этот раз свечение было синим. Откинув гигантский лист, Торин увидел ряд энергетических клеток.

Прямо напротив него за решеткой бродили животные. Несколькие были похожи на полосатых кошек с острыми клыками. Остальные напоминали огромных рептилий с большими рогами и шипами вдоль хребтов. И это не считая человекоподобных инопланетян разных рас и размеров.

Торин осторожно прошел вдоль решеток, ведя команду вперед. В следующей клетке со скучающим видом развалилась на мехах длинноногая женщина с синей кожей. С ней соседствовала стайка крошечных крылатых существ.

Торин стиснул зубы. Он на дух не переносил работорговцев Тракс и Ворн теперь ненавидел не меньше. По крайней мере, траксианцы не скрывали своей мерзкой захватнической сути. Ворны же притворялись милыми и добрыми, занимавшимися чем-то приличным и интересным.

– Идем дальше, – скомандовал Гален.

Они снова нырнули в густую листву и поспешили к Реган.

Внезапно птицы умолкли. Зал одеялом накрыла удушающая тишина.

Замерев на месте, Торин поднял взгляд к раскидистым кронам.

– Мне это не нравится, – проворчал Райден.

С дерева упало массивное тело и налетело на Торина. Рухнув на колени, он успел схватить тварь за мощные челюсти, не дав им сомкнуться на его горле.

Торин смутно понял, что с деревьев спрыгнуло еще несколько тварей.

Сам он оказался лицом к лицу с существом, подобного которому никогда не видел. Челюсти зверя были как у охотничьей кошки. Единственный глаз пылал расплавленным золотом, тело покрывала чешуя, и десятки мощных щупалец вились, крепко сжимая Торина.

Драк. Райден уже сражался со второй тварью, Кайс удерживал третью, и Гален рубил мечом четвертую.

Извернувшись, Торин ударил существо о ствол ближайшего дерева. Оно заверещало и немного ослабило хватку.

Торину удалось освободить руку, выхватить из набедренных ножен кинжал и вонзить его в глаз инопланетянина.

Тварь немедленно отдернула щупальца и, рухнув на пол, засучило ими, содрогаясь в конвульсиях.

Отскочив назад, Торин взялся за топор. Он бил без устали и, отрубив существу голову, бросился на помощь друзьям.

Когда они покончили с угрозой, впереди раздалось рычание.

В деревьях замелькали тени. Большие.

– Все готовы? – спросил Торин.

В зеленом свете цветов Кайс взмахнул боевым посохом, и Райден с Галеном лязгнули мечами.

– Готовы, – ответил Райден.

Из зарослей выступили гигантские собаки.

Замахнувшись топором, Торин снес одной из них голову. В то же время его друзья дали отпор остальной стае. Он взвесил топор в ладони. У него на глазах несколько собак во второй линии остановились и фыркнули, почуяв кровь соплеменников. С гортанным рычанием твари попятились, скрывшись в зарослях.

Кайс, Гален и Райден присоединились к Торину.

– Милое местечко, – сухо прокомментировал Райден. – Интересно, кого еще коллекционируют ворны.

Торин не очень рвался узнать. Он лишь хотел вернуть Реган в свои объятия и спасти ее двоюродную сестру.

Пробираясь вперед, они нашли петлявшую тропинку. Гален кивнул, и все последовали за ним, пока не добрались до сводчатого проема, облицованного гладким металлом.

– Что теперь? – прорычал Райден.

– Мы должны выбраться отсюда, – ответил Гален. – Реган на другой стороне рощи.

Торин открыл железные ворота, со стоном покачнувшиеся на петлях. Он шагнул в нечто, напоминавшее гигантскую клетку, возведенную до самой крыши.

Внезапно у него над головой раздался дикий визг.

– Ох, драк, – выплюнул Торин.

Они снова вскинули оружие.

В свете цветов блеснули клинки Галена и Райдена. Кайс перевернул посох, перехватив удобнее, Торин занес топор.

Что-то напало сверху. Он слышал хлопанье крыльев, эхом отозвавшееся в замкнутом пространстве. Опять раздался визг, и вниз ринулась стая птиц с острыми когтями.

Размахивая топором, Торин попал в одну из них и отправил ее в полет. На протяжении всего сраженья его друзья рычали и ругались. Он беспрестанно орудовал топором, но одна из тварей умудрилась прорваться и схватить его когтями позади шеи. Взревев, Торин развернулся и рубанул другую злобную птицу.

Наконец все существа были побеждены. Запыхавшись, он оперся на топорище и осмотрел остальных. Торсы Райдена и Кайса были исполосованы, и через разрезы на ткани виднелась голая кожа. У Галена на щеке остался разрез, из которого сочилась кровь.

– Давай найдем женщин и уберемся отсюда, – предложил Райден. – Я не собираюсь в ближайшее время сюда возвращаться.

Они вышли из птичьего вольера и, миновав несколько деревьев, оказались на поляне. У Торина в голове не укладывалось, как ворны умудрились выстроить заповедник прямо под ареной. Необъятное пространство, засаженное растениями и заселенное животными, не созданными для жизни в неволе.

– Мы близко, – продвинулся вперед Гален. – Она должна быть…

Откуда-то вылетела гигантская сеть и опутала его. Сила удара сбила императора с ног, да так, что он влетел в ближайшее дерево. Веревки стягивались, сплетались и крепко удерживали Галена. Он с ревом вырывался.

Райден с Кайсом бросились ему на помощь, но стоило им приблизиться, как земля ушла у них из-под ног.

– Нет! – закричал Торин.

Кайс с Райденом провалились в огромные отверстия.

– Райден? Кайс? – Торин всматривался в темноту.

– Я в порядке, – отозвался Райден.

– Я тоже, – ответил Кайс.

Торин посмотрел на императора. Повязка сползла с глаза Галена, но в темноте не было видно того, что крылось под ней. Насколько помнил Торин, никто в палате не знал, как император лишился глаза.

Гален ярился и скрежетал зубами, но ранен не был.

Торин оказался на перепутье и взвешивал имевшиеся варианты. Он разрывался между потребностью помочь друзьям и желанием спасти свою женщину.

– Торин, забери ее, – крикнул Райден. – Мы найдем выход.

Кайс выругался – что случалось крайне редко – и из ямы донеслось утробное рычание каких-то животных.

– Торин, иди, – приказал Гален.

Кратко кивнув, Торин схватил топор и поспешил по тропинке. Да, он ненавидел Ворн, теперь уже всей душой.

Люминесцентное свечение постепенно угасло, оставив Торина в кромешной тьме. Он шел все медленней, ориентируясь по звукам и запахам. Но ни хруст гравия под подошвами, ни цветочный аромат не дали ему никаких подсказок.

Внезапно вспыхнул слепящий свет.

Вскинув руку, Торин прикрыл ладонью глаза и прямо перед собой увидел Кула.

Император, словно чертов король джунглей, восседал на троне, сплетенном из изогнутых стволов. Позади него выставлялась коллекция инопланетного оружия – кинжалов, отравленных копий, ружей. Все они были развешаны на резном демонстрационном стенде. Кул поглаживал маленькое крылатое существо на своих коленях. Оно посмотрело на Торина, моргая большими темными глазами. Но затем зашипело и оскалило клыки.

Услышав тихий вздох, он повернулся и увидел Реган.

Она замерла у трона. На смену вечернему платью пришла короткая юбка и маленькая металлическая пластинка, едва прикрывавшая груди. С ее шеи свисала массивная цепь, ведшая к трону.

Возле Реган стояла рыжеволосая женщина в похожем одеянии и со скованными руками, явно измученная, но взглядом бросавшая вызов.

Глава 14

«Торин пришел», – подумала Реган, и у нее участился пульс.

Она слышала звуки сражения и едва вынесла ликование Кула, когда он сообщил, что Гален с его людьми угодили в западню.

Но Торин сумел выкрутиться.

Реган подавила страх. Рори страдала, ее лицо покрывали синяки. За короткое время в плену у ворнов Реган только и слышала, как ее кузина отпускала язвительные комментарии в адрес императора.

Кул звал Рори своей любимицей, но ничуть не смущался ее бить.

– Все будет хорошо, – тихо прошептала Реган.

– Пока что твои друзья не очень-то преуспели, – отвела взгляд ее сестра.

– Ты не знаешь их, как знаю я. Они – сильнейшие воины. И Торин… – Реган посмотрела на него, высокого и мощного, – …никогда не сдается.

На лице Торина читалась ярость, и по его хватке на топорище было видно, что он терял самообладание. Конечно же, под его черной рубашкой уже проступила чешуя.

– Вы вторглись на мою территорию, – заявил Кул. – Значит, я имею право убить вас в качестве самообороны.

– Ты можешь попытаться, – сказал Торин.

Кул поднял руку, и со всех сторон в комнату хлынули охранники.

Взревев, Торин взмахнул топором по дуге. Он сражался, нанося разгромные удары и не зная пощады. В ушах Реган стоял шум боя.

– Реган, не стоило тебе приходить, – прошептала Рори.

– Будто я бросила бы тебя здесь!

– Ты должна была оставаться в безопасности!

Проигнорировав сестру, Реган опустила руки к своим лодыжкам. Она водила пальцами по коже, пока не нащупала маленькие тонкие пластыри, выданные ей Лором. Подняв взгляд, Реган уверилась, что Кул отвлекся, открепила первый прибор и протянула сестре.

– Это крошечная взрывчатка. Прилепи ее к наручникам, и они расплавятся.

– Она не оторвет мне руки? – Рори взяла устройство.

– Надеюсь, что нет.

Покосившись на Реган, Рори повозилась с наручниками. Реган же быстро сняла второе устройство и прижала к собственным оковам.

Эхом по залу разнесся страдальческий рев, и она повернулась. Нет!

На Торина разом напало трое охранников с длинными электрошоковыми палками, на концах которых мерцали синие искры. Упав на четвереньки, он выронил топор и изо всех сил старался подняться. Еще один страж с такой же палкой подкрадывался к нему сзади.

Реган подалась вперед. У нее зачастило сердце, из головы вылетели все мысли.

– Нет, – Кул потянул ее за цепь. – Так я и знал, что это животное тебя хочет, – вздохнул он.

– Ты животное, а не он, – она впилась в него взглядом. – Ты притворяешься культурным, вежливым, но порабощаешь людей. Ты варвар. Торин в сто раз лучше тебя. Ты никогда не дорастешь до него.

– Упаси боги, он тебя трахал, – прищурился император, – и испачкал моего питомца своей слюной.

– О, он меня трахал, – улыбнулась Реган. – Много раз. И я наслаждалась каждой секундой.

Кул так сильно дернул за цепь, что Реган споткнулась. Он не останавливался, пока не прижал ее к своим ногам и не схватил за волосы.

– Он – всего лишь боец, оружие. Не лучше животного, – Кул повернул ей голову, причинив боль и вынудив наблюдать за сражением. – Только взгляни на него. Он дерется как дикарь.

Торин и впрямь выглядел диким. Ему удалось победить двух охранников и заполучить шокер. Размахнувшись, он напал с ужасающим выражением лица.

Но Реган знала его настоящего. Знала его сердце.

– Он хороший. И я его люблю.

Рори рядом ахнула. Кул улыбнулся, но отнюдь не добро.

Реган затошнило. Она запоздало вспомнила главное правило арены: не показывать свои козыри и то, чем в действительности дорожишь. Увы, Реган проболталась о своих чувствах Кулу и всем остальным.

Внезапно она почувствовала жжение на запястьях, и наручники упали на пол. В ее душе господствовал страх за Рори, за Торина и за саму себя. Схватив остатки наручников, Реган набросилась на Кула. Накинув цепь ему на шею, она отклонилась назад и придушила его.

Император хрипел и вырывался, но Реган тянула со всех сил до болезненного спазма в мышцах.

Внезапно Кул замахнулся и ударил ее по голове. У нее зазвенело в ушах. Выронив цепь, Реган упала на пол.

В следующий миг Кул навис над ней, схватил за горло и поднял. Он наклонил ей голову под таким углом, что у нее начало жечь сухожилия.

– Одно движение, и я сверну тебе шею.

Реган заметила, что ее сестра все еще стояла на коленях, с испугом и решимостью наблюдая за разыгравшейся сценой. Рори приподнялась, готовая напасть.

– Хватит, гладиатор, – на глазах у приближавшегося Торина Кул притянул Реган ближе.

Торин остановился, шумно и тяжело дыша. На следующем его шаге Кул еще немного наклонил Реган голову, снова причинив боль и заставив вскрикнуть.

– Нет, – предупредил он. – Еще шаг, и я сломаю ее красивую шейку.

***

Торин пытался усмирить гнев и жажду крови. Замерев на месте, он почуял острый аромат страха Реган.

Кул поплатился бы жизнью.

– Животное вроде тебя недостойно такой красавицы, – покачал головой император. Второй рукой он потянулся и погладил золотистые волосы Реган.

– Ты ничего не знаешь о ее красоте, – выплюнул Торин. Кул ничего не знал об остром уме Реган, о ее сладости, о ее преданности друзьям. Ворн видел в ней лишь выдающийся экспонат для своей коллекции.

– Твои большие грубые руки не должны касаться ее нежной кожи, – сказал Кул, задев за живое и ранив. Торин крепче вцепился в свое оружие. – Она нежная и хрупкая, – продолжил Кул. – Ты не сможешь дать ей то, в чем она нуждается.

Реган дернулась в руках императора, но он лишь встряхнул ее, продолжив склонять ей голову под неестественным углом.

Торин скрипнул зубами, обуздав желание броситься в бой и нанести удар. Ему нужно было что-нибудь придумать. Он чувствовал, что стражи у него за спиной подкрадывались и окружали его. Рассуждения Кула были всего лишь уловкой, позволявшей солдатам занять позиции.

– Ты понятия не имеешь, в чем она нуждается, – сказал Торин.

– А ты имеешь? – Кул погладил Реган по лицу. – Огромный злобный убийца?

Торин остался безмолвным.

– Она нуждается в заботе. И в любви, – улыбнувшись, император наклонился и облизал ее щеку. Реган вздрогнула, но от Торина взгляда не отвела. – Он признавался тебе в любви, милая маленькая девочка с Земли? – спросил Кул.

– Нет, – у нее задрожали губы.

– А ты знаешь о женщинах, которых он трахает после каждого боя? Иногда прямо в тоннеле возле стены.

– Да, – в ее глазах заблестели слезы.

– И ты все равно его любишь?

Торин вздрогнул. Любила ли Реган?

– Да, – она смотрела прямо на него.

Что-то у него в груди вырвалось на волю и воспарило. Реган любила. Он заставил себя не реагировать на поразительные новости. Стоило проявить эмоции, и Кул не побрезговал бы их использовать. Против Реган.

– А ты, гладиатор? Ты ее любишь?

– Ты решил поиграть в сваху, Кул? – рыкнул Торин.

– Всего лишь доказываю свою точку зрения. Ответь мне или услышишь хруст ее костей.

Драк. Торин и сам не знал, что чувствовал. Черт, он ничего не смыслил в любви и понятия не имел, как назвать обжигающую смесь эмоций в своем сердце. На данный момент Торин знал лишь одно – что должен любой ценой спасти Реган.

– Нет, – ответил он.

– Что нет, гладиатор?

«Отродье грязного паука».

– Нет, я ее не люблю, – когда Реган вздрогнула, Торин захотел взреветь. И ударить Кула по лицу.

Удовлетворенный ответом, император поднял руку.

Из теней выскочила команда стражей.

Торина превзошли численностью. Повернувшись и отразив атаку, он понял, что обречен. Но Торин по-прежнему боролся, размахивая отнятым кистенем. Трещали кости, стражи стонали, некоторые кричали от боли.

Вид синяков на лице Реган подпитывал ярость. Торин дрался, пока не был залит кровью настолько, что его пальцы заскользили на прикладе.

Внезапно кто-то пронесся мимо, сверкая лезвием меча, и напал на охранников.

В бой вступили Райден, Гален и Кайс. С боевым кличем Торин плечом к плечу с лучшим другом бросился в гущу сражения. На секунду он даже поверил, что им удастся победить.

– Убейте их! – закричал Кул. – Я хочу, чтобы они были мертвы.

Услышав низкий свист, Торин увидел еще больше стражей наряду с выбиравшимися из зарослей хищниками все мастей. Там же он заметил гигантское собакообразное существо, с клыков которого капала слюна.

Слишком много противников.

У Торина сдавило грудь. Он посмотрел на свою женщину, замершую в руках императора.

По телу Торина прошла судорога, и нечто внутри него начало рваться наружу. Здесь и сейчас он был единственным, кто мог спасти Реган.

Но для этого нужно было выпустить на волю свою тьму.

Пускай Реган призналась ему в любви, но если бы увидела, кем он был на самом деле, быстро передумала бы.

Однако ради спасения своей женщины Торин был готов на все.

Он взревел. Здравые мысли исчезли, по коже прошла рябь. Мышцы затрещали, разрывая на клочки рубашку, и каждый дюйм его тела покрыла темная чешуя.

Следующий рев вышел гортанным, восприятие обострилось.

Бросив оружие, Торин поднял руки с длинными когтями. Он принюхался, различая запахи друзей и врагов. И еще один тонкий аромат.

«Пара. Защитить свою пару»

Торин бросился на врагов.

***

Реган наблюдала, как Торин…трансформировался.

Он по-прежнему стоял на двух ногах, но теперь все его тело покрывала темная чешуя. Длинный хвост помогал ему удерживать равновесие, и на его спине расправились черные кожистые крылья. Набросившись на охранников, Торин буквально разрывал их гигантскими руками и двигался быстрее, чем Реган считала возможным.

Он выглядел как…человекообразный дракон.

Тела летали по воздуху, повсюду слышались крики.

Райден, Гален и Кайс пятились, напряженно и нервно наблюдая за Торином. Никто из них не опускал оружия.

Вот на что он намекал. На демона, которого сдерживал.

Которого боялся.

– Реган? – прошептала Рори, придвинувшись ближе.

Реган заметила, что руки ее сестры были свободны. Она старалась смотреть вперед и не выдать Кулу – в потрясенном оцепенении наблюдавшему за Торином – что к нему подбиралась Рори. Реган покосилась на сестру.

Рори указала на Кула. Реган задумалась. Вдвоем они могли одолеть его. Стиснув зубы, он следил за схваткой с блеском в глазах.

Но Кул не нервничал. Нет, с тем же желанием он смотрел в казино на Реган.

Кул представлял, как посадит Торина в клетку. Дикое, экзотическое животное, чтобы держать потехи ради.

Ни за что. Торин не любил Реган. Безучастный ответ чуть ее не убил. И что с того? Никто никогда не любил ее. Но Реган любила Торина и не собиралась позволить кому-либо пленить его или убить.

Она поймала взгляд Рори, и та кивнула.

Когда ее сестра сорвалась с места, Реган развернулась. Вместе они напали на Кула. Он пошатнулась от удара двух налетевших на него тел.

Но император устоял. Лишь споткнулся и напал. Отскочив назад, Рори запрыгнула на него со спины, вывернув ему руки. Реган ударила его ногой в бедро.

Рори с Кулом упали на пол в путанице конечностей.

Судорожно вдохнув, Реган наблюдала, как ее сестра боролась с большим мужчиной, придавливая его к полу и заламывая ему руки. Рори обучалась смешанным единоборствам и на сей раз дралась без правил. Судя по выражению лица, Кул был поражен ее свирепостью.

Реган повернула голову и увидела за уродливым троном ряды оружия. Приметив инкрустированный бриллиантами кинжал, она помчалась к нему.

И схватила со стенда.

Внезапно Кул разъяренно вскрикнул. Плоть ударилась о плоть, и послышался ужасающий треск костей. Вздрогнув, Реган повернулась к сестре, с воплем отшатнувшейся от императора.

Реган накинулась на него с кинжалом. Кул заблокировал удар предплечьем, и всю ее руку пронзило болью.

Он снова напал, но Реган увернулась. Вспомнив несколько приемов, которым ее научил Торин, она опять попыталась ранить Кула.

– Тебе не победить, малявка, – попятился он.

Реган до смерти надоело, что все считали ее маленькой. Перейдя в наступление, она опять атаковала.

Кул закричал, и Реган ахнула.

Она вонзила острие ему в глаз, и на нее хлынула теплая кровь.

Покачнувшись, император вскинул руку к кровоточившей глазнице и с визгом упал на колени. Там он завалился набок и свернулся калачиком.