Текст книги "Воин (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Реган посмотрела на него, на сей раз внимательней. Лишь тогда она заметила, что он тяжело дышал, его мышцы взбугрились, лицо ожесточилось.

Торин волновался за нее.

Реган сдалась. Подняв руку, она коснулась его груди.

– Я знаю. Благодаря тебе я чувствую себя в безопасности. Торин, траксианцы держали меня взаперти… – у нее сдавило горло… – я больше не могу так жить.

– Почему ты ушла? – рыкнул Торин и, схватив ее, притянул к своей груди. – Разве тебе здесь плохо? Ты хотела уехать?

– Нет, – Реган отстранилась от него. – Я должна была выйти на след Рори, поэтому пошла за слугами палаты Тракс и подслушала их разговор.

Он секунду разглядывал ее, после чего тряхнул головой и тоже сел на кровать.

– Ты что-нибудь узнала?

– Я слышала, как они обсуждали проданную женщину, – кивнула Реган. – Бойца. Я более чем уверена, что речь шла о Рори.

– Кому ее продали? – Торин стиснул зубы.

– Они не сказали, – прошептала она. – Я обязана ее найти, – она прижала ладонь к его груди. – Пожалуйста.

– Обещаю, мы ее найдем, – он обвил ее своими большими руками. – Но ты должна доверять мне. Больше не сбегай и не рискуй собой.

– Я не хотела начинать драку в баре…

– Я тебя и не виню. Но ты маленькая и не такая сильная, как остальные жители Карфагена. Ты не умеешь защищаться.

– Значит, ты должен меня научить, – выпрямилась Реган.

– Что?

– Научишь меня драться? – на мгновение Торин показался ей испуганным. – Торин, это же логично. Я оказалась на другом краю галактики в незнакомом страшном мире. Мне никогда вернуться домой и не стать гладиатором, но я должна уметь постоять за себя.

Он шумно выдохнул и, как догадалась Реган, начал смягчаться.

– Торин, пожалуйста.

Наконец он кратко кивнул, и она расслабилась возле него.

– Спасибо, что помогаешь мне, – Реган согрелась в тепле его большого тела.

Должно быть, Торин тренировался перед тем, как поспешить ей на помощь, поскольку до сих пор был облачен в боевую амуницию, подчеркивавшую твердые мышцы. Реган знала, что не должна прикасаться к нему, но у нее чесались руки. Потянувшись, она погладила его грудь.

Тогда Реган заметила на его коже чешуйки, поблескивавшие в тусклом свете.

– Торин, – ахнула она.

Он зарычал, и они исчезли.

– У твоей расы есть чешуя? – спросила Реган.

– У сайрришей ее нет.

– Тогда почему…? – она нахмурилась.

– Я не хочу говорить об этом, – резко оборвал он.

– Извини, я не хотела тебя обидеть, – отшатнулась Реган, сглотнув.

– Ты меня не обидела, – Торин схватил ее за руку.

Она поерзала. Чешуйки были красивыми. Реган считала Торина невероятным от и до.

Она посмотрела на его большую ладонь поверх своей бледной кожи. На его костяшках остались шрамы, несомненно, от боевых ран. Он привлекал Реган не только внешностью, но также силой и рвением защищать других.

Она хотела его. Все в этом мужчине ее манило. Реган напряглась при мысли о том, как эти руки ощущались бы на прочих частях ее тела. Как скользнули бы по ее бедрам. Обхватили груди. Проникли в нее. Реган намокла между ног.

Торин судорожно вдохнул и напрягся.

– Что случилось? – она посмотрела на него округлившимися глазами.

– Мои органы чувств… работают лучше. Зрение, слух…обоняние.

«О, мой Бог», – обмерла Реган. Торин уловил запах ее возбуждения.

– Господи, – она уронила голову ему на грудь. – Как неловко. Я знаю, что не нравлюсь тебе в этом смысле. Ты такой большой и смелый, а я…нет. Ты можешь получить любую женщину, какую только пожелаешь.

Торин ухватил ее за подбородок и вынудил поднять взгляд.

– Ты считаешь, что я тебя не хочу?

– Конечно, не хочешь, – наморщила лоб Реган.

Издав звук, напоминавший рычание, он схватил ее за руку. Торин притянул Реган к себе на колени, дав почувствовать огромную выпуклость в кожаных штанах.

«О. Мой. Бог», – Реган широко распахнула глаза.

Член. Твердый, огромный, пульсировавший.

– Торин…

Он погладил ее подбородок.

– Меня очаровывают твоя красота и нежность, но еще ум и стойкость. Ты пережила плен, мучения и все прочее, чему тебя подвергли траксианцы. Я знаю, что со временем ты сама нашла бы способ освободиться. Ты ошибаешься, Реган. Я хочу тебя сильнее всего на свете.

Торин ухватил ее за затылок и потянул вперед. Первое же соприкосновение губ опаляло.

Реган приоткрыла рот, и Торин проник в него языком, пошатнув весь ее мир. Он целовал глубоко и требовательно. Подняв руки, она обвила ими его голову. У него была небольшая бородка, царапавшая кожу и добавлявшая волнующих ощущений.

Реган выгнулась и ответила на поцелуй. Боже, она хотела Торина. Хотела дотрагиваться до него и чувствовать его касания. Оказавшись прижатой к широкой груди, Реган ерзала, пока не оседлала его сильное бедро.

Внезапно он встал, снял ее со своих коленей и посадил обратно на кровать. Вскинув взгляд, она увидела прямо напротив себя огромную выпуклость в узких брюках. Реган облизнулась и заставила себя посмотреть выше.

Торин напоминал варвара-завоевателя. Черты его лица заострились, глаза сверкали. Он выглядел заведенным и готовым вот-вот сорваться.

– Я поклялся тебя защищать, – напряженно сказал Торин. – Я хочу тебя, но не подхожу тебе.

– Что? – нахмурилась Реган, и ей подурнело.

– Реган, я опасен. Ты не знаешь моего происхождения, моих проступков и моей сути. Ты заслуживаешь лучшего.

– Разве у меня нет права голоса? – разозлилась она. Реган видела, что Торин верил каждому своему слову. – Торин, ты – хороший человек, я знаю…

– Ты не понимаешь, – покачал он головой. – Меня продал на арену родной брат.

Она ахнула. Торина продала родная семья?

– Меня боялся даже мой собственный народ. Я был беспощадным воином сайрришей, оружием, убивавшим этими самыми руками, – он поднял ладони. – Я не имею никакого права касаться ими твоей кожи. Я – убийца, гладиатор, заставляющий противников истекать кровью на арене. Мужчина, трахающий сотни женщин, даже не спрашивая их имен.

Слова Торина ранили, словно пули. Реган обхватила себя руками.

– Мое место на арене. Я могу вести такую жизнь, но не ты.

О, значит, ее гладиатор был слишком плохим для маленькой женщины с Земли. Реган высоко подняла голову.

– Торин, я думаю, что ты просто выживаешь, а не живешь.

– В смысле? – сдвинул он брови.

– Ты боишься стремиться к большему.

Окинув ее долгим взглядом, Торин напрягся всем телом.

– Я научу тебя постоять за себя. Помогу тебе найти сестру и ничего больше, – он развернулся и ушел.

Рухнув на кровать, Реган закрыла глаза. Но затем открыла их и стиснула зубы. Ее гладиатору предстояло узнать, какими сильными бывают женщины с Земли.

***

Торин вел двух подростков по закоулкам города.

Впереди шли Райден, Кайс и Сэфф, чтобы в случае чего разобраться с любыми возможными проблемами. Где-то позади них в тенях крались Лор и Неро. По подсчетам Торина, они почти дошли до космодрома. Оставалось лишь несколько кварталов.

Похищение мальчиков из палаты Гормлах прошло без проблем. Торин был почти разочарован. Ему хотелось подраться.

Зайдя за угол, он увидел над крышами огни космодрома. Торин взглянул на мальчиков. Слишком худые и уставшие. Они рассказали, как несколько недель назад их украли с судна и продали на Карфагене.

Гален оплатил их полет до дома. Наверное, хорошо иметь место, куда можно вернуться.

Один из мальчиков споткнулся, и Торин схватил его за руку. На него смотрели большие голубые глаза, напомнившие ему о Реган. Та же самая невинность.

– Спасибо, – прошептал мальчик.

– Мы почти на месте, – Торин попытался говорить мягче и ровнее обычного.

Мальчик снова споткнулся от истощения, поэтому Торин просто взял его на руки. Они не могли позволить себе отстать от графика.

– Ты очень сильный, – сказал мальчик. – Жаль, что я не такой.

– Но станешь, как только окажешься дома со своей семьей.

Мальчик кивнул.

– А у тебя есть семья?

– Нет, – Торин смотрел исключительно перед собой.

– Тебя отняли у родных? – у мальчика надломился голос. – Как меня?

Если бы он только знал.

– Что-то типа того. Теперь гладиаторы – моя семья.

– Разве ты не хочешь свой собственный дом? Кого-то, кто будет тебя обнимать? Заботиться о тебе?

Невинные слова мальчика ранили. Часть души Торина, – которую он скрывал глубоко внутри – хотела дом и семью.

Он подумал о Реган. О ее поцелуе, прикосновениях и сладости. Торин резко выдохнул. Да, он хотел, чтобы его обнимали. Чтобы его обнимала Реган.

Взяв себя в руки, Торин напомнил себе об обещании защищать ее.

– Я не заслуживаю семьи, – грубовато ответил он. – И теперь мое место здесь.

Он почувствовал на себе взгляд мальчика. К счастью, они снова завернули за угол и оказались прямо перед металлическим забором космодрома. Яркие огни освещали суда на посадочной площадке. Райден жестом велел команде пройти через неохраняемые боковые ворота в стороне от поста службы безопасности.

Торин поставил мальчика рядом с братом.

– Вон там судно, – Райден указал на большой грузовой корабль. – Капитан ждет вас.

– Держи, – Сэфф вручила старшему мальчику небольшую сумку. – Здесь одежда и кое-какие предметы первой необходимости.

– Огромное вам спасибо, – он крепко вцепился в сумку. – Мы никогда не сможем отплатить вам за то, что вы для нас сделали.

– Нам не нужна оплата, – сказал Райден. – А теперь идите.

– Берегите себя, – напутствовал Торин младшего мальчика.

– И вы тоже, – паренек подался к нему. – Все заслуживают любви. Неважно, что они натворили, – бросив на Торина последний взгляд, он отвернулся и взял брата за руку.

Стоя рядом с остальными, Торин в молчании наблюдал, как мальчики прошли по посадочной площадке и добрались до грузового судна.

Всей командой они ждали, пока два маленьких силуэта не скрылись в отсеке.

– Это никогда не надоест, – прошептала Сэфф.

Да, помогать людям, не созданным для арены, и переправлять их домой всегда приносило удовлетворение.

Торин снова подумал о Реган. Он сожалел, что не мог вернуть ее на родину.

Для нее не существовало пути назад.

Вместе с остальными Торин скрылся в тенях и направился обратно к арене.

– Войдем через южные ворота, – Райден пошел рядом с Торином. – Похоже, ты взял под свое крыло нового члена нашей палаты.

– Кого? – у Торина на шее натянулись жилы.

– Серьезно? – фыркнул Райден. – Будешь притворяться, что не знаешь, о ком речь?

– Я просто помогаю ей.

– Хм, перебрасывая через плечо и отдавая ей приказы?

Драк. Торин всмотрелся в темноту. Он совершенно не хотел вести этот разговор.

– Торин, она через многое прошла…

– Чего ты от меня хочешь? Если собираешься попросить держаться от нее подальше, можешь не утруждаться. Я ни за что на свете не запачкаю ее своими руками.

– Эй, – Райден схватил его за плечо и вынудил остановиться. – Что за ерунду ты несешь? Я видел, как ты на нее смотришь, и просто хотел попросить тебя быть с ней помягче.

На челюсти Торина задергалась мышца, но он ничего не ответил.

Райден покачал головой.

– А еще я видел, как она на тебя смотрит.

– Ты как никто другой знаешь, кто я на самом деле. И знаешь, что я никогда не смогу быть с маленькой хрупкой женщиной, не поставив ее под угрозу.

– Торин…

– Райден, отстань. Я рад, что у тебя есть Харпер, но не лезь в мою жизнь.

Торин поспешил вперед. Реган Форрест была не для него. И неважно, как сильно он хотел, чтобы все сложилось иначе.

Глава 6

Торин смотрел, как Реган шагала по учебной арене. Было утро, и оба солнца ярко светили в небе. Отражаясь от песка, лучи окрашивали ее волосы блестящим золотом.

Очевидно, Харпер нашла подходящие кожаные доспехи, облегавшие ноги Реган и ее красивую фигуру.

Торин стиснул зубы так крепко, что еще немного, и они, вероятно, раскрошились бы.

– Есть новости о Рори? – спросила Реган, подойдя к нему.

– Нет.

– Знаю, нужно быть терпеливее, но это сложно, – погрустнела она.

– Пойдем. Сегодня потренируемся с другим оружием, – Торин повел ее к стойке.

Осмотрев арсенал, он понял, что любое оружие весило примерно столько же, сколько сама Реган. Торин выбрал один из самых маленьких мечей и протянул ей. Она попыталась удержать его, едва сумев поднять над землей. Поэтому Торин взял кинжал, маловатый для гладиатора, но в руках Реган напоминавший короткий меч.

– Пока что попробуй потренироваться с ним, – выбрав себе меч, Торин начал показывать базовые движения. Он предпочитал топор и ценил его тяжесть, но не мог обучать с ним Реган.

Шаг, шаг, выпад. Шаг, шаг, выпад.

Она внимательно наблюдала и повторяла. Торин знал, что блестящий мозг в ее маленькой головке работал на пределе. Реган делала успехи и двигалась дьявольски грациозно.

Наблюдая за ней, Торин забылся. Да, она не ошиблась – у нее не было задатков гладиатора. Маленькой женщине не хватало силы и инстинкта убийцы. Но Торин мог научить ее постоять за себя.

Осторожно встав позади нее, он помог ей принять боевую стойку и велел держать локти ближе к телу.

– А теперь повтори.

Она задела его округлыми ягодицами. Торин судорожно выдохнул.

Драк. Он попятился и откашлялся.

– Попробуй еще раз.

Реган повторила. Она снова ошиблась, и Торин опять ей помог. Каждый раз, стоило ему оказаться рядом, как ее соблазнительное тело касалось его и сводило с ума.

– Еще раз, – хрипло сказал Торин.

– Хорошо, теперь у меня точно получится, – Реган разрумянилась, и на ее губах заиграла улыбка.

Шагая по песку, она рассекла лезвием воздух. На следующем повороте Реган вновь соприкоснулась с Торином. Она раскраснелась и вспотела. Невероятно красивая.

Внезапно штаны показались Торину критически тесными, и он переступил с ноги на ногу. Когда Реган попятилась и задела его бедром, стало ясно, что таков был ее умысел.

Торин отошел от нее.

– Хорошо. Давай перейдем к другому оружию, – сказал он и, схватив со стойки маленькое овальное устройство, протянул его Реган.

– Оно разворачивается в сеть? – она покрутила прибор в ладони, оценивая вес.

– Тебе нужно как следует прицелиться, и сеть повалит твоего противника, – кивнул Торин. – В нее встроены датчики, самонаводящиеся на все в диапазоне действия.

Реган кивнула, и они перешли к нескольким мишеням – манекенам в форме людей.

– Ладно, давай посмотрим, получится ли у тебя.

Подняв руку, она выпустила сеть, стрелой рассекшую воздух и расправившуюся в полете. Веревки опутали первый манекен.

– Да! – Реган захлопала в ладоши.

Торин улыбнулся. Она была меткой. И очень быстро освоилась. Он кивнул. Оружие подходило Реган, и с ним ей не нужно было подходить к противнику.

– Умница, – похвалил Торин.

Обернувшись, она одарила его самой лучезарной улыбкой из всех, виденных им с момента ее освобождения. Торин знал, что Реган до сих пор адаптировалась и волновалась за свою сестру. Он почувствовал тепло в груди, где-то около сердца.

– Думаю, нам стоит потренироваться с сетью, – откашлялся Торин. – Она идеально тебе подходит. Выпускаешь, разворачиваешься и бежишь. У тебя нет ни сил, ни навыков, чтобы вступать в бой с противником превосходящего размера. Сеть даст тебе шанс скрыться.

– Поняла, – кивнула Реган.

– Хорошо, теперь давай посмотрим, на что ты способна в спарринге, – Торин поднял топор.

– Мы будем драться? – изумилась она.

– Для этого мы и пришли сюда, – он прошел по песку.

– Ладно, здоровяк, – решительно кивнув, Реган взяла кинжал и новую сеть.

Вскоре они кружили друг напротив друга. Несколько раз Торин атаковал, наблюдая, как она пригибалась и уклонялась. Реган выбросила сеть, но та пролетела мимо. Он лишь посмеивался и подмечал, как она злилась и хмурила брови.

– И все же я считаю, что тебе нужно больше практики, – с ухмылкой сказал Торин, но стоило ему обернуться, как ему в грудь влетела сеть. Металлические веревки накрыли его, опутывая и сбивая с ног.

– И кому из нас нужно больше практики? – подбоченилась Реган, склонившись над Торином.

Он посмотрел на нее, закусившую губу и старавшуюся не смеяться. Присев, Реган помогла ему скинуть тяжелую сеть.

– Боже, извини.

– Нет, не извиняйся, – отбросив веревки, Торин сурово посмотрел на нее. – И я говорил тебе убегать.

Она замерла.

– Я тебя не боюсь. Прости, но ты вывел меня из себя.

– Перед противниками не извиняются, – он сел и увидел на другом конце арены Кайса с Сэфф, улыбавшихся и качавших головами.

Реган со смехом оттащила веревки в сторону и оставила на песке. Она была раскрасневшаяся и крайне довольная собой. Едва Торин встал, как Реган приподнялась на цыпочки и поцеловала его в подбородок. Быстро, по-дружески.

Вскинув руки, Торин сжал ее запястье, и она сразу прекратила смеяться.

– Я же сказал, что между нами ничего не будет. Ты должна перестать целовать меня и натираться об меня своим красивым телом.

Пока они смотрели друг на друга, Торин чувствовал, как их связь укреплялась, и притяжение усиливалось. Какого черта эта маленькая женщина так на него влияла?

– Ты меня хочешь, – тихо сказала она. – Я хочу тебя. Не понимаю, в чем проблема, – Реган убивала его.

Ему нужно было отдалиться. Отпустив ее, Торин повернулся к Кайсу.

– Кайс, займись обучением Реган.

Тот кивнул, и Торин напоследок посмотрел на нее. Она обхватила себя руками, и на ее лице отпечаталась боль. Собравшись с духом, он пошел прочь, вздымая ногами песок.

Торину нужно было совладать с острой потребностью, иначе она свела бы его с ума. Он прошел по тоннелям в жилую площадь гладиаторов. Секунду спустя Торин был в своей комнате и с размаху захлопнул деревянную дверь.

Ему нужно было остыть. Взять себя в руки. Торин, один из лучших гладиаторов Огненной арены, терял самообладание в присутствии крошечной женщины.

Он бросился в ванную, высеченную в гладком камне, где по центру стояла большая бадья. Торин повернул вентиль, и с потолка водопадом хлынула вода. Проверив настройки, он выбрал самую холодную температуру.

Торин снял с себя кожаные доспехи и, швырнув их на пол, шагнул под ледяные струи.

Они скользили по телу, но не прогоняли мысли. Мысли о раскрасневшихся щеках и нежной улыбке. О соприкосновении с соблазнительным женским телом. О вкусе Реган.

Проведя ладонью по животу, Торин сжал пульсировавший член и начал его поглаживать. Ему требовалась разрядка. Возможно, она помогла бы обрести столь необходимый самоконтроль.

Но пока Торин грубо гладил себя, у него из головы не шла Реган. Он зарычал, трогая себя все жестче, пока желание не скрутилось спиралью у него в животе. Вообразив стройные ноги Реган и ее соблазнительные изгибы, он пролил семя на пол душевой.

***

Вечером снова был бой.

Реган сидела на трибунах, но на сей раз не чувствовала себя подавленной. Возможно, потому что теперь она была готова. Также дело было кое в чем еще. Реган знала, что находит точку опоры, восстанавливает силы. Она целовала Торина, дразнила его, спорила с ним. Делала то, на что прежде не осмеливалась.

Но сегодня вечером волнение пересиливало все прочие эмоции. Реган не терпелось полюбоваться боем и большим мощным Торином. К тому же сегодня на арену выходила Харпер, и Реган очень хотела увидеть подругу в действии.

– Будешь махиз? – Кайс протянул небольшую миску, полную какой-то хрустящей закуски. На нем была чистая синяя рубашка, цветом соответствовавшая глазам и подходившая к темным штанам.

– Что это? – спросила Реган.

– Блюдо из овощей. Нужно нагревать зерна, пока они не лопнут и не надуются.

Реган положила в рот несколько маленьких звездообразных кусочков. Они оказались солеными и отдаленно напоминали попкорн.

– Значит, сегодня Райден в паре с Харпер, – она взяла еще горстку махиза.

– Да. И Сэфф с Торином.

– Ты не возражаешь?

– Бороться с Сэфф одно удовольствие, но иногда полезно меняться напарниками, – покачал головой Кайс. – Так мы учимся новому и в итоге только выигрываем.

Реган кивнула. Она знала, что у каждого гладиатора был постоянный напарник. Они вместе тренировались, оттачивали навыки и учились защищать друг друга. По словам Харпер, тем и была уникальна палата Галена, получая преимущество.

Кайс был таким серьезным, что Реган невольно задумалась, улыбался ли он когда-нибудь. Ей даже казалось, что он нес на своих плечах тяжелую ношу. На арену Кайс попал как волонтер, посланный вооруженными силами своей планеты, чтобы отточить мастерство.

– Ты скучаешь по родине?

Он несколько мгновений разглядывал Реган.

– Скучаю по своей работе и команде.

Внезапно она почувствовала, как под ними задрожала земля. Рев толпы стих. Реган переступила с ноги на ногу, и от испуга у нее живот завязался узлом. Что произошло?

Мгновение спустя арена разверзлась, и из ее недр появилось шесть гигантских роботов. Реган шокировано смотрела на них, не веря своим глазам.

По ее венам понесся страх. Машины были огромными, формой напоминавшими гуманоидов.

– Что за чертовщина?

– Сегодня вечером бой с роботами, – пояснил Кайс под дикий громоподобный рев толпы.

– С роботами? Гладиаторам придется сражаться с машинами? – у нее дрогнул голос.

– Все будет в порядке, – Кайс ничуть не взволновался.

На арену вышли бойцы палаты Галена.

Первыми появились Харпер и Райден, не обращавшие внимания на толпу. За ними следовали Торин и Сэфф, подняв руки и приветствуя зрителей. Замыкали шествие Неро и Лор.

Когда они приблизились к противникам, даже Торин показался маленьким в сравнении с гигантскими машинами.

Первый робот двинулся вперед, размахивая огромным кубическим кулаком. От его удара о землю в воздух взметнулось облако пыли. Толпа кровожадно закричала.

Гладиаторы на минуту остановились, чтобы перекинуться парой слов. С диким ревом Торин бросился в атаку. Несмотря на размер тела, бежал он очень быстро и, занеся топор, напал.

Кубический кулак врезался в песок, но Торин увернулся. Перекатившись, он вскочил и нырнул под второй рукой робота. Торин пригнулся и ударил топором по механической ноге.

Остальные гладиаторы рассредоточились и продвигались вперед, однако Реган смотрела только на него.

Робот потоптался на месте, вздымая еще больше пыли, и чуть не наступил на Торина. Когда робот снова занес кулак, Торин метнул топор. Острие вонзилось роботу в бедро, вспыхнувшее снопом искр.

Торин отскочил, и из-за его спины вышла Сэфф. Она выпустила сеть, опутавшую роботу ноги. Он затоптался на месте в тщетных попытках вырваться. Выдернув топор из металла, Торин снова замахнулся и, рубанув механическое существо по колену, отсек ему ногу.

Робот повалился на землю, как срубленное дерево. Огоньки на его груди замигали и потухли.

Зрители вскочили на ноги и закричали.

Затем Реган обратила внимание на Райдена и Харпер, плечом к плечу бежавших ко второму противнику. Они проскочили рядом с роботом, разрубая мечами металл. Райден подхватил Харпер и подбросил вверх. Затаив дыхание, Реган наблюдала, как ее подруга ухватилась за руку робота и начала карабкаться по ней. Харпер проворно поднималась вверх, удерживая равновесие, несмотря не все попытки робота ее скинуть. Добравшись до механического плеча, Харпер взобралась на него. Робот дернулся, пытаясь ее сбросить, но она крепко держалась.

Харпер залезла ему на голову и вытащила мечи. Наклонившись, она вонзила их прямо в светящиеся глазницы.

Робот словно обезумел, содрогаясь и крутясь на месте. Он дико покачнулся, и Харпер сорвалась. Она полетела вниз. Толпа ахнула, и Реган вскочила на ноги.

Вскинув руки, Райден поймал Харпер в полете. Пока робот рассыпался на песке позади них, Райден притянул ее к своей груди и крепко поцеловал в губы.

Они жили ярко. Любили ярко. Реган прижала ладонь к заходившемуся сердцу. На арене правили жестокость и насилие, но было в ней и нечто особенное. Она оголяла эмоции. Наблюдение за гладиаторами, работавшими в команде и доводившими себя до предела, вызывало у зрителей целую гамму чувств.

Лор победил третьего робота и повернулся к толпе. Он хлопнул в ладоши, и над песком грозовым облаком поднялся дым.

Клубы окрасились в серые и красные цвета палаты Галена. Лор изящно покрутился на месте, и посыпались красные конфетти, напоминавшие лепестки роз.

Толпа его обожала. А еще он прикрывал Неро, пока тот нападал на четвертого робота с вертящимися лезвиями вместо кистей. Сражаясь с непоколебимой решимостью и мощью, Неро быстро превратил робота в груду искореженного металла на песке.

Осталось еще две машины.

С бешено колотившимся сердцем Реган наблюдала, как Торин и Сэфф повалили очередного противника. Торин запрыгнул на него и нанес удар топором. Напоминая дикаря, он рубил и рубил, пока не вскрыл роботу грудь и не поднял над головой вырванное механическое сердце.

Зрители взревели, скандируя имя Торина. Реган кричала громче всех.

***

Грудь Торина тяжело вздымалась. Пошевелившись, он понял, что на его теле проступила чешуя. Жажда крови требовала утоления.

Как и всегда во время хорошего боя. Вскинув взгляд, Торин неосознанно осмотрел толпу и увидел Реган. Она ликовала, высоко подняв руки над головой в приветствии. И приветствовала Реган его.

Торином завладело желание. Драк, он хотел, чтобы она наблюдала за ним. Чтобы оценила его силу и мастерство. Увидела его во всей красе.

Даже издалека Торин заметил, как она замерла, встретившись с ним взглядом. Он знал, что Реган тоже почувствовала тягу. И представила, как Торин прикоснулся бы к ней, насытился бы ею, протолкнулся бы в ее тело.

Звуки борьбы отвлекли его. Остальные гладиаторы поставили заключительного робота на колени, но он защищался, пропуская через весь свой корпус электрические разряды.

Почувствовав прилив сил, Торин бросился вперед. С оглушительным ревом он занес топор и вонзил в грудь робота. Вокруг него диким фейерверком полетели искры.

Выдернув топор из металла, Торин отстранился, пока остальная команда уничтожала гигантскую машину.

Он снова посмотрел на женщину, неизменно болевшую за него. Замерев посреди арены, Торин ощутил в своем теле затихавшие всплески энергии. Он был весь в поту, и хоть не пролил крови, зато стоял посреди искореженного разрубленного металла. Посреди разрушения.

Нет. Ему стоило держаться подальше от Реган. Она заслуживала большего, а ведь сегодня Торин показал не худшее из того, на что был способен. Ему нужно было совладать с притяжением.

Совсем недавно он, обливаясь потом, доводил себя до изнеможения на учебной арене. Увы, безуспешно. Стоило поискать другой выход.

Когда Торин повернулся, дикторы объявили гладиаторов палаты Галена победителями. Подойдя к нему, Райден похлопал его по спине.

– Ты сегодня в ударе, дружище.

– Мы – короли арены! – закричала Сэфф.

Все вместе они развернулись и направились к тоннелям. Торин помахал ликующей толпе, едва обращая на нее внимание. Эмоции скручивали его изнутри. У него в груди что-то екнуло.

Драк.

В тоннеле ждала Реган. Она была такой нежной, чистой. Воплощение света. А Торин был тьмой. Он родился таким, в крови и тенях. Ничего на свете не изменило бы его происхождения.

Реган улыбнулась, и Торин запаниковал. Он должен был что-то сделать, иначе поддался бы соблазну, предъявил бы на нее права и никогда бы не отпустил. Реган не понимала, чего добивалась.

Она пошла навстречу, и Торин знал, что на этот раз не сможет оттолкнуть ее.

Внезапно ее обогнало две женщины, источавшие аромат духов. Любительницы гладиаторов бросились к Торину, выкрикивая его имя. Обе были высокими, сильными, с длинными, густыми, темными волосами и красивыми лицами. Одна прильнула к боку Торина, вторая прижалась к его груди и запустила руки под кожаный ремень.

Он посмотрел на них сверху вниз и ничего не почувствовал. Торина снедало желание, но пылало оно только для одной женщины. Для женщины, которую он поклялся избегать.

– Поцелуй меня, Торин! – одна из них прижалась губами к его подбородку. – Я хочу жестко и грязно, гладиатор.

Вскинув взгляд, он обнаружил, что Реган остановилась и наблюдала за ним. Рядом с ним по-прежнему шли Харпер и Райден.

– Разумеется, красавица, – кивнул Торин.

В тот же миг женщина набросилась на него и протолкнула язык ему в рот. Он замер и едва вытерпел несколько секунд. Подняв голову, Торин увидел лицо пораженной Реган.

Вторая женщина провела рукой по его животу, спускаясь ниже. Он поймал ее пальцы прежде, чем она успела забраться ему в штаны.

На этот раз, когда Торин поднял взгляд, Реган нигде не было.

– Идиот, – покачал головой Райден, проходя мимо него.

Глава 7

Реган работала всю ночь напролет. Она знала, что ведет себя маниакально, проводя анализ за анализом, эксперимент за экспериментом.

Но Реган нужно было приготовить медицинский гель и занять себя.

Нужно было отвлечься от мыслей о Торине. От одного его имени у нее напрягались мышцы. В голову ворвались образы него, лежащего на своей большой постели в окружении ползающих по нему женщин.

Реган выронила стеклянную пробирку, разбившуюся о каменный пол.

«Черт возьми», – она заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть и успокоиться.

Лишь затем Реган наклонилась и убрала беспорядок. Порезавшись об осколок, она отдернула руку. На кончике пальца выступила крошечная капля крови, и Реган положила его в рот. Мелочи. В сравнении с душевными муками.

Она вздохнула. Торин не принадлежал ей ни сейчас, ни прежде. Подняв взгляд, Реган посмотрела на заставленные столы в лаборатории. Ее убежище. Здесь ей было самое место. На ее глаза навернулись слезы, но она их сдержала. Не было никакого смысла гоняться за огромным диким гладиатором.

Она – доктор Реган Форрест, умный, компетентный ученый. Она пошла против родителей и построила карьеру. Они хотели другую дочь, Торин хотел другую женщину.

Никто никогда не принимал ее такой, какая она есть.

«Хватит жалеть себя, Реган», – она выпрямилась и поправила на себе простую синюю кофту.

Нужно было сосредоточиться на своих достижениях. Усовершенствованный медицинский гель был готов. Реган провела всевозможные испытания и убедилась, что он был гораздо лучше исходной версии. В ближайшем будущем она планировала протестировать еще и мази для воспаленных мышц. Повернув голову, Реган посмотрела на подоконник, где стояли ее растения. Ей удалось превратить мертвый стебель в красивый цветок сочного красного цвета. У него было три лепестка с рифлеными краями и белой каймой. И аромат – Реган глубоко вдохнула – ей никогда еще не доводилось нюхать ничего прекраснее.

Да, нужно было сосредоточиться на чем-то полезном вместо упрямого гладиатора, разбившего ей сердце. Она оперлась ладонями на столешницу. Будь он проклят. Мог бы не бить ее в спину и не плевать в лицо. Реган заправила за ухо прядь волос.

В одну из ночей она поняла, что зависела ото всех в палате Галена. Реган принимала от Торина успокоение и защиту, эмоциональную поддержку от Харпер и материальные блага от Галена. У нее не было денег, и она полагалась на щедрость других людей.

Раз уж Карфаген стал Реган домом, ей стоило как-то добывать средства к существованию. Пришло время самой себя обеспечивать.