Текст книги "Ноа (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
Встав перед ней, Ноа привалился к краю своего потрепанного стола.
Он был слишком близко. От него пахло одеколоном или чем-то еще, наводившим Лауру на мысли о ливнях и море. Она отчаянно искала способ сменить тему. Тогда ее взгляд упал на стол с лежавшей посреди него кучей инопланетных кубов.
– Это те самые инопланетные энергетические кубы? – спросила Лаура. Ладно, возможно, она говорила сдавленно, но в остальном полностью себя контролировала.
Немного поразглядывав ее, Ноа взял один из кубов.
– Да.
– И ты их изучаешь?
– Мы работаем над ними уже много недель. Я никак не могу заставить их функционировать так, как мне нужно, – он протянул ей куб.
Приняв его, Лаура изучила углубления по бокам и внутреннее темно-красное свечение. Она искренне заинтересовалась.
– Чего именно ты хочешь от них добиться?
– Ты знаешь об операции «Шквальный ветер»?
Лаура кивнула. Генерал Холмс упорно трудился над планом организованной эвакуации.
– Мне нужен мощный источник энергии для системы иллюзий, способной скрыть весь конвой.
Она никогда не слышала о настолько большой системе и выгнула бровь.
– Разве кубы не вырабатывают достаточно энергии?
Ноа покачал головой, отчего его темные волосы скользнули по щекам.
– О, они вырабатывают более чем достаточно, просто я не могу подсоединить их к нашим системам. Наталья пыталась, но безуспешно, – он расстроено вздохнул. – Нужно закончить как можно скорее, ведь все мы знаем, что проклятые хищники могут напасть в любой момент.
– Я уверена, ты найдешь решение, – Лаура снова посмотрела на куб и поразилась тому, что Ноа вообще мог с ним работать.
Он кивнул, но она увидела на его лице отпечаток напряженности. Срочность и неразрешимость поставленной задачи давили ему на плечи. Лауре не нравилось видеть его таким. Она была настолько сосредоточена на его высокомерии и невосприимчивости, что ей и в голову не приходило, под каким давлением он жил. Осмотрев лабораторию, Лаура заметила доску с длинным перечнем ремонтных работ. Она знала, что Ноа помогала целая команда, но его имя было написано небрежным почерком возле большинства пунктов в списке.
– Я должна позволить тебе вернуться к работе, – Лаура протянула ему куб.
– Значит, ты считаешь, что ситуация прояснилась, – вытянув перед собой ноги, Ноа оперся ладонями на край стола.
– Да.
Он схватил ее и, дернув вперед, поставил у себя между ног. У нее дико заколотилось сердце, а пульс начал зашкаливать. Голосок в голове кричал отстраниться, бежать. Но Лаура осталась там – рядом с Ноа, впитывая тепло его тела.
– Ситуация не прояснилась, Лаура, – заведя руку ей за спину, Ноа схватил конец ее косы. Он осторожно стянул резинку и начал расплетать пряди.
– Ноа…
– Боже, как же я люблю слышать свое имя на твоих губах, – закончив расплетать волосы, Ноа рассыпал их по плечам Лауры. – А твои волосы… великолепны, – он смотрел ей прямо в глаза и не отводил взгляда. – Вчера вечером, лежа в постели, я мог думать лишь о том, как они будут скользить по моей голой коже.
– Мы не можем, – у нее сбилось дыхание.
– Почему нет? Два одиноких согласных взрослых человека. В этом нет ничего плохого.
Но Лауру терзало кое-что другое. Она интуитивно знала, что Ноа представлял для нее опасность – не телу, а чему-то глубоко внутри. Чему-то, покрывшемуся толстой коркой льда, разбить которую Лаура слишком боялась.
– Я не могу.
Притянув ее ближе, он начал теребить пуговицы надетой на ней рубашки.
– Ты такая строгая и опрятная, что мне хочется тебя испачкать. Увидеть, как идеальная капитан Блэдон становится немного дикой.
– Я не дикая, – и никогда не была.
– Зачем ты пришла, Лаура?
– Чтобы прояснить ситуацию…
Ноа поставил ее вплотную к себе и соприкоснулся с ней носами.
– Скажи правду.
– Я говорю правду!
– Чушь. Твоя работа – раскрывать истину. Неужели ты думаешь, что я поверю тебе и не распознаю ложь?
«О, Боже», – Лаура сглотнула.
– Я хочу больше, – сказала она надломленным шепотом, словно против воли.
– Больше чего, сладкая? – суровое выражение лица Ноа смягчилось.
– Больше тебя. Я хочу больше.
Он завладел ее губами, и она ухватилась за него, целуя в ответ. Лаура застонала ему в рот.
«Господи», – точно так же, как в спортзале, только лучше.
Уцепившись за плечи Ноа, Лаура вжалась пальцами в его мягкую футболку и твердые мускулы под ней. Поцелуй был битвой, в ходе которой каждый пытался поглотить второго.
Ноа спустился к горлу Лауры и прихватил его зубами, посылая по ее телу дрожь.
– Сладкая, ты такая вкусная, и ощущать тебя так хорошо. Я хочу увидеть, как твои волосы разметаются по моей постели, пока я тебя трахаю. Черт, я хочу держаться за них, когда ты будешь сосать мой член.
Грубые слова должны были отрезвить ее. Никто не говорил с Лаурой в таком тоне. Но почему-то у нее намокло нижнее белье.
Пососав кожу, Ноа укусил чувствительное место, где шея переходила в плечо. Лаура застонала.
– Давай пойдем в мою каюту. Мы сможем веселиться и трахаться, пока сумасшествие между нами не перегорит.
На сей раз ее желание охладилось. Разве этого она хотела? Быстрого секса, пока они не устанут друг от друга? Она знала, что в связях на одну ночь нет ничего зазорного, и многие одинокие жители базы так справлялись с напряжением.
Вот только однажды у Лауры было большее.
Поэтому слова Ноа пробили трещину в ледяной корке и породили боль. Нет, Лаура не собиралась возвращаться к горю и страданиям. Сглотнув, она высвободилась из его рук.
– Прости…но это не то, чего я хочу.
Ноа прищурился. От страсти черты его лица будто заострились, стали жестче.
– Что ты имеешь в виду? Ты хочешь колечек и сердечек?
– Нет. Боже, нет, – Лаура ничего не хотела. Она поставила точку.
– Хорошо, потому что я только трахаюсь и не впутываюсь в дерьмо вроде отношений.
– Вот как? – у нее напрягся живот. – Но когда-то ты был женат.
– Да, и брак научил меня, что любовь – огромная вселенская ложь, – резко рассмеялся Ноа. – Рекламный ход торговых компаний, чтобы лучше продавались цветы и конфеты.
Лаура покачала головой. Прежде она любила, и любовь была удивительной, утешительной, страстной, поддерживающей. Когда Лаура потеряла Джейка, тот день стал худшим в ее жизни. Как и она, Ноа тоже был ранен, только иначе. Лаура тихо бесчувственно рассмеялась.
– Я ничего не хочу, ладно? Давай притворимся, что ничего… – она помахала между ними рукой, – …никогда не происходило.
Лаура отстранилась, и Ноа тут же схватил ее за руку.
– Черт, нет. Неужели ты думаешь, что наш огонь затухнет сам по себе?
– Затухнет.
– Он слишком сильный, чтобы затухнуть, Лаура. Он уже охватил нас обоих. И будет лишь разгораться.
Она чувствовала, как трещина в ее броне становится все шире. Отчасти Лаура испытывала голод и желание прикоснуться к Ноа.
– Нет, – она заставила себя говорить твердо. – Хорошего дня, Ноа.
Развернувшись, Лаура направилась к двери, но на сей раз не сбегала. Она сама решила уйти и полностью контролировала ситуацию.
– Лаура?
Она пошатнулась. Ей очень, очень хотелось обернуться. Черт, ей хотелось броситься к Ноа и согласиться на его предложение.
Но Лаура заставила себя уйти и не оглядываться.
***
– Черт возьми, Ноа, что с тобой сегодня? – стукнув клавиатурой по столу, Элл повернулась к Ноа и хмуро посмотрела на него.
Он столь же хмуро посмотрел в ответ, но ничего не ответил. Ноа был в дурном расположении духа. Ничего нового.
– К данному моменту ты должна была уже привыкнуть.
– Я думала, что привыкла, но сегодня ты перешел на новый уровень, – Элл подошла ближе, и ее угрюмость сменилась обеспокоенностью. – Волнуешься из-за системы иллюзий для конвоя, да?
Ноа чуть не закатил глаза. Элл не умела злиться или обижаться дольше тридцати секунд. С Маркусом она была точно такой же, топая ногой из-за рисков, которым он подвергал себя на миссиях. Маркус быстро успокаивал ее, перекидывая через плечо и унося в их каюту. И Ноа не желал думать, чем они там занимались.
Размышления о сексе приводили его к мыслям о Лауре.
«Твою мать»
– Все хорошо, Элл, – он взял один из энергетических кубов. – Не парься.
Ноа в сотый раз занялся изучением инопланетных деталей. Да, он нервничал из-за системы иллюзий, но истинная причина его дурного настроения была ростом примерно пять футов восемь дюймов3, с темно-рыжими волосами и зелеными глазами.
Ноа снова и снова проигрывал в голове случившееся здесь, прямо у его стола. И гадал, в какой момент сделал что-то не так. Ноа прижал кулак ко лбу. Он всегда понимал приборы и компьютеры лучше, чем людей. Еще в детстве он опережал одноклассников – гораздо старше него – на занятиях для продвинутых детей. Ноа никогда не был из тех, кто совершенно не вписывается в социум, но все равно плохо разбирался в эмоциях. Также он никогда не обладал тактичностью.
А Лаура под своей опрятной внешностью скрывала множество эмоций.
Ноа положил куб обратно на стол. Возможно, она ничем не отличалась от Калины. Та показывала ему маску красивой заботливой женщины, пока не заполучила на палец кольцо с огромным бриллиантом. И тогда она превратилась в первоклассную суку, ясно давшую понять, что вышла замуж за банковский счет. В тощем теле Калины не было ни единой клетки честности.
Но интуиция подсказывала Ноа, что Лаура ничем не похожа на его бывшую жену.
«Черт. Просто прекрати думать о ней, Ким».
Он принялся мстительно рассматривать энергетический куб.
Тонкая рука хлопнула по столешнице рядом с ним.
Глянув на симпатичное лицо Элл, Ноа изумился ее нескрываемому упрямству.
– Ноа, я привыкла иметь дело с упертыми властными солдатами. Для меня один высокомерный гений – мелочи. Выкладывай, в чем дело?
– Элл, мне нужно работать…
– Нет, – твердо заявила она. – Я не дам тебе увильнуть. С тобой что-то не так, а я – твой друг, – ее тон смягчился, но она оставалась серьезной. – Что случилось?
– Я поцеловал Лауру.
– Лауру? – Элл моргнула, но тут же округлила глаза. – Капитана Блэдон?
– Да, – ну, они сделали чертовски больше, чем просто поцеловались, просто Ноа не собирался делиться подробностями.
– Ты поцеловал капитана Блэдон? Женщину, которую проклинал на протяжении многих месяцев? Которая, по твоим словам, пыталась закатать тебя в бетон? Которая раздражает тебя до потери пульса? Которая…
– Я понял тебя, Элл. Да, капитана Блэдон, – Ноа запустил пятерню в волосы.
Элл откашлялась.
– И тебе понравилось?
Он поднял взгляд, и она, должно быть, сама все поняла.
– Да. Тебе понравилось. Очень. А что Лаура?
– Она сбежала, – вздохнул Ноа.
– Она ведь была замужем? Раньше, – Элл взгромоздилась на край стола.
– Помолвлена, – все, что он знал.
– Точно, – кивнула Элл. – Кажется, он был морским пехотинцем.
Черт, еще бы он не был. Какой-то преданный своему делу солдат, идеально ей подходивший.
– Лаура не слишком много рассказывала, но еще она потеряла свою семью.
– Все мы потеряли любимых, – Элл сжала руку Ноа, и на ее лице промелькнула какая-то эмоция.
Он знал, что в ночь вторжения Элл слышала, как мать и отец погибли в лапах хищников. И хоть Ноа считал ее родителей эгоистичными пустоголовыми засранцами, она все равно оплакивала потерю, пускай даже никогда не была с ними близка.
– Все мы кого-то потеряли, Ноа. Сейчас речь о том, как подняться и идти вперед. Зацикленность на прошлом ничем не поможет. Невозможно забыть прошлое, и любимые люди всегда будут для нас особенными. Однако я не променяла бы любовь Маркуса на удобства прежней жизни. И я не бросила бы его, лишь бы избежать боли от потери любимого человека.
Ноа подумал о своем неудавшемся браке и о болезненном уроке, вырезанном у него на сердце бывшей женой. Он был честен с самим собой и признавал, что не отпустил прошлое. Именно поэтому предложил Лауре только секс, чтобы впоследствии выбросить друг друга из головы. Со времен развода Ноа ни с кем не заходил дальше постели. Он не хотел подпускать к себе ни одну женщину, которая могла бы снова выпотрошить его и запутать.
Черт возьми, да ведь он позволял прошлому руководить им. Ноа подумал о Лауре и о тех моментах, когда она, оживая под его руками, лучилась желанием. Желанием к нему.
Ноа хотел ее.
Очень хотел.
Теперь ему просто нужно было придумать план.
Глава 5
Когда на следующий день раздался звуковой сигнал, Ноа с изумлением увидел сообщение от Лауры и отложил энергетический куб, над которым работал. В любом случае, проклятая штука сводила его с ума. Ноа провел пальцем по экрану и открыл сообщение.
«Привет, Ноа. Я знаю, что ты работаешь над энергетическим кубом и мастеришь огромную систему иллюзий. Я решила узнать, не хотел бы ты расспросить пленного хищника у нас в тюрьме. Возможно, он сумеет помочь. За последние несколько недель он начал сотрудничать гораздо охотнее. Жду твоего ответа. Лаура»
Ноа опустился на стул. Идея была стоящей, но, черт возьми, сердечное приглашение застало его врасплох. Меньше всего он ожидал послания от Лауры.
Ноа быстро напечатал ответное сообщение.
«Привет, капитан Дракон. Превосходная идея. Скоро буду. Ноа»
Тут же компьютер снова просигналил.
«Не смей называть меня этим нелепым прозвищем»
Вскоре Ноа с улыбкой шагал по тоннелям к тюремной секции. Приблизившись к цельнометаллической двери, он заметил перед ней женщину-солдата с великолепной темной кожей и обрамлявшими лицо черными вьющимися волосами.
– Привет, – кивнул Ноа. Он несколько раз уже ее видел, когда спускался сюда по работе.
– Ты ведь Ноа? – улыбнулась женщина.
– Именно.
– Снова полетела система?
– Нет, мы с капитаном Блэдон работаем над кое-чем другим, – покачал он головой.
Кивнув, женщина отошла в сторону и начала возиться с замком. Но тогда остановилась и обернулась все с той же улыбкой.
– Я слышала, ты любишь играть.
– Да, не возражаю, – выгнул бровь Ноа. – Команда техников проводит еженедельные турниры по нескольким шутерам от первого лица.
– Раньше я с братьями играла в Masters of War, а потом с сокурсниками в военной академии Коалиции, – она открыла дверь и снова улыбнулась. – Вот и подумала, что мы с тобой как-нибудь могли бы сыграть на двоих.
Возможно, Ноа и не понимал тонких намеков, но этот дошел до него четко и ясно. И, черт, еще несколько недель назад он принял бы предложение красавицы. Вот только теперь Ноа хотел совершенно другую женщину.
– Я…
– Не сомневаюсь, мистер Ким с удовольствием поиграет с тобой, Мэгги, – резкий голос Лауры поразил их обоих. Она стояла в дверном проеме и наблюдала за ними.
– Пожалуй, в другой раз, – пробормотал Ноа и вошел в тюремную секцию.
Смутившись, Мэгги кивнула и вернулась к исполнению своих обязанностей.
– Геймер. Как предсказуемо, – Лаура смотрела поверх его плеча, словно голая бетонная стена внезапно показалась ей очень интересной.
– Я играю с ребятами из своей команды, – пожал плечами Ноа. – В отличие от некоторых из них, я не фанат. В моей компании был отдел по разработке игр, поэтому для тестирований мне требовались навыки игрока.
– Я предпочитаю читать или рисовать, – развернувшись, она направилась по коридору к камерам. – Пойдем.
Ноа слышал в ее голосе резкие нотки, но не мог понять причину их появления. Тряхнув головой, он отогнал мысли о раздражающих загадочных женщинах и последовал за Лаурой.
Она остановилась у одной из дверей и, сцепив руки за спиной, через стекло заглянула в камеру.
Ноа подошел ближе и посмотрел туда же, куда и она.
На стуле сидел хищник и играл с маленьким планшетом, выглядя полностью поглощенным своим занятием.
– Ты пустила его в наши системы? – спросил Ноа.
– Разумеется, нет. Планшет не подключен к сети. Мы не хотели, чтобы заключенный страдал от скуки…худшая составляющая неволи. Мы помогли ему немного выучить наш язык. Поначалу языковой барьер был самой большой проблемой. Мы никак не могли понять друг друга.
– Но ведь некоторые люди выучили язык хищников?
– Да, – кивнула Лаура. – У Элл талант, и она помогала нам. Мои люди тоже поднаторели, но мы еще слишком многого не знаем.
– А я и не желаю ничего о них знать. Я лишь хочу, чтобы они улетели, – Ноа тяжело вздохнул. Сопротивление человечества напоминало подъем по крутому склону. Ноа не питал иллюзий. Несколько шагов вперед, огромный шаг назад.
– Чем больше мы о них узнаем, тем лучше подготовимся к столкновению. И сможем предотвратить его, – Лаура откашлялась. – Ты готов?
Ноа посмотрел на хищника.
– Конечно.
Она открыла дверь.
– Добрый день, Газ’да.
Твою мать, они еще и имя его знали. Ноа видел, как хищник выпрямился. Темно-серая чешуйчатая шкура покрывала каждый дюйм его тела. У него не было волос, лишь чешуйки, и те же самые пылающие красные глаза, что и у всех инопланетян.
– Кап…итан.
Инопланетный ящер заговорил на языке людей, и у Ноа по спине пробежали мурашки. Голос хищника был глубоким и лающим.
Лаура выдвинула стул и, жестом предложив Ноа присесть, опустилась на второй.
– Газ’да, это Ноа. Он хочет задать несколько вопросов об инопланетных кубах.
Взгляд красных глаз хищника сосредоточился на Ноа. Лицо инопланетянина казалось нечитаемым – слишком чуждое, слишком отличающееся.
Ноа откашлялся.
– Я пытаюсь использовать куб для энергоснабжения наших технологий.
Выражение лица хищника изменилось, но Ноа опять не смог его прочитать. Ящер расстроился? Рассердился? Покорился?
– Я…я – солдат. Не… – он произнес какое-то слово на своем языке. Гортанные звуки не имели для Ноа никакого значения. Ящер посмотрел на Лауру.
– В нашем языке самое близкое определение – ученый, – подсказала она.
– Хорошо. Итак, давай я задам вопросы, а ты по мере сил попытаешься на них ответить.
Газ’да кивнул. Используя простейшие термины и слова, Ноа постарался объяснить, что именно в его работе шло не так. Хищник отвечал короткими предложениями, но не имел конкретных ответов.
Расстроившись, Ноа рухнул на предложенный Лаурой стул.
– Спасибо.
Хищник уставился на него.
– Но я не дал… – он помолчал, подыскивая правильное слово, – …информацию, которую вы ищите.
– Ты попытался, – Ноа встал.
– Сожалею, Ноа, – Лаура тоже встала. – Я надеялась, ты сможешь узнать хоть что-нибудь полезное.
– Идея была хорошей. Все равно спасибо, – Господи, как же ему хотелось прикоснуться к ней, но он засунул руки в карманы.
– Постойте, – окликнул хищник, и они повернулись к нему. – Я не…помог вам. Но ученый смог бы.
– Ученый хищников сможет дать необходимую информацию? – нахмурился Ноа.
– Да.
– Ну, к сожалению, у меня под рукой нет ни одного подходящего.
– Есть несколько на…исследовательском посту. В сухих песках…в центре этой страны.
– Сухие пески, – хмуро повторил Ноа.
– Пустыня, – ящер поерзал на своем стуле. – Я знаю координаты поста. Там много ученых. Они изучают вашу природу и полезные ископаемые. И пост охраняется только одним патрулем.
Ноа захлестнуло волнение. Если удастся найти среди хищников ученого – эксперта, располагающего данными по эксплуатации кубов – то активировать систему иллюзий не составит труда.
– Спасибо, – поблагодарил Ноа и покинул камеру.
Лаура закрыла дверь.
– Что скажешь?
– Это я тебя должен тебя спросить, – скрестив руки на груди, он смотрел, как хищник вновь принялся играть на планшете. – Он провел здесь уже много месяцев. Ему можно верить?
– Моя интуиция говорит, что можно. Поначалу он сопротивлялся, но постепенно начал сотрудничать. Недавно он дал нам информацию, которая впоследствии подтвердилась.
Ноа взвесил «за» и «против».
– Мне нужно пойти к генералу и все ему рассказать. Отряд Ада, конечно же, ринется в бой, но Холмс может не одобрить.
– С Холмсом я тебе помогу. Мы с ним дружим.
– Даже так, – Ноа почувствовал мерзкое жжение в животе. – И насколько близко дружите?
– Просто дружим, – замерла Лаура. – Хотя не сказать, что это твое дело.
Ему хотелось прижать ее к стене и целовать, пока она не заберет свои слова обратно. Однако Лаура не ошиблась, и ее личные отношения совершенно его не касались. Она продолжала отрицать происходящее между ними, и если они когда-нибудь решат рискнуть, ей придется самой придти к нему.
– Тогда давай встретимся с генералом, – стиснул зубы Ноа.
Кивнув, Лаура пошла дальше по тоннелю, но Ноа схватил ее за плечо и заставил обернуться.
– Спасибо, Лаура. Если все удастся, твоя идея спасет всех на базе.
– Пожалуйста, – на ее губах заиграла легкая улыбка.
***
Когда Лаура вошла в оперативный штаб посреди диспетчерской, все были уже в сборе. Генерал Холмс беседовал с Маркусом Стилом и Ротом Мастерсом. Члены Отряда Ада выстроились вдоль дальней стены и, переговариваясь друг с другом, выглядели смертельно серьезными. Элл сидела перед панелью управления и водила пальцами по экрану. Покосившись на монитор, Лаура увидела, что связной изучает видеозаписи пустыни, сделанные маленьким беспилотником. Ноа стоял рядом с Элл и поглядывал ей через плечо.
Но стоило Лауре войти, как он вскинул взгляд и посмотрел прямо на нее. Как и всегда при виде Ноа, ее сердце екнуло и запнулось на два удара. Наверное, однажды она смогла бы привыкнуть его присутствию – когда-нибудь в следующем веке. Ноа умудрялся выглядеть сексуально даже в военных брюках и черной футболке, чему Лаура, тяжело вздохнув, позавидовала. Он подвязал темные волосы у основания шеи.
– Лаура, ты все же пришла, – Адам Холмс прошел вперед и сжал ее руку.
– Прошу прощения, в последнюю секунду возникли проблемы с заключенным. Но ничего серьезного, – ей подумалось, что генерал выглядит уставшим.
Он упорно работал над операцией «Шквальный ветер», ведомый потребностью обезопасить каждого мужчину, женщину и ребенка на базе. Вот только он трудился на пределе своих сил. Также Лаура знала, что Адам ни с кем не сближался. Ему приходилось принимать сложные решения, за последствия которых людям хотелось кого-нибудь винить, поэтому он держался особняком.
– Итак, поделишься вашим планом? – Адам отошел от Лауры.
Кивнув, она приблизилась к большому настенному экрану и повернулась лицом к присутствующим.
– Как вы уже знаете, Ноа разрабатывает большую систему иллюзий для сокрытия всего конвоя «Шквального ветра». Но с нашими технологиями мы не сможем ее запустить.
Все закивали, и послышалось несколько шепотков.
– Ноа пытался использовать энергию инопланетных кубов, но…
Ноа подошел к ней и остановился так близко, что задел ее плечом. Лаура почувствовала вспышку жара.
– Я не могу заставить технологии сочетаться, – в его голосе сквозило глубокое расстройство. – Наталья уже пыталась, моя команда тоже, и сам я перепробовал все, что приходило в голову. Нулевой результат. Мы что-то упускаем.
Лаура посмотрела на него, и он кивнул, давая ей слово.
– Мы допросили пленного хищника, но он – солдат и не располагает нужными данными. Однако он предложил нам допросить хищника-ученого.
По комнате пронеслось еще больше шепотков.
– И где нам такого найти? – спросил Маркус скрипучим голосом.
– Заключенный назвал нам координаты исследовательского поста. Объект находится в пустыне Симпсон. Я еще немного расспросила пленного. Хищники специально искали удаленное место, где можно изучать дикую природу.
– Где никого не обеспокоят крики, – грубо прорычал Шоу.
– Вероятно, – Лауре очень не хотелось думать о бедных животных, подвергнутых опытам и мучениям. – Но также и затем, чтобы для охраны хватило одного патруля.
Рот кивнул с выражением задумчивости на суровом лице.
– При таком раскладе все остальные войска можно отправлять в населенные районы, чтобы сражаться и забирать людей.
У Лауры в животе основался камень. Она знала, что Отряд Ада и команда Рота спасли из инопланетных лабораторий и генетических центров много выживших. Страх растекся кислотой в ее венах.
Гайззайда прилетели на Землю порабощать людей и превращать их в себе подобных. Что ужасало больше всего.
– Элл, можешь направить дрона по указанным координатам и вывести на экран изображение?
– Разумеется, – кивнула женщина.
Экран заполнили снимки оранжево-красного песка.
– Какая-то пустошь. Душная сухая пустыня. Много песка, как и положено самой большой прерии мира.
– Я не вижу ничего, похожего на пост, – прокомментировала Клодия из Отряда Ада. – Лаура, ты уверена, что ящерица дала тебе надежную информацию?
– Взгляни-ка сейчас, – Лаура кивнула.
И тогда все стало видно. Между большими дюнами возвышалось два оранжевых купола. Все солдаты в комнате шумно выдохнули. Совсем недавно они взорвали точно такой же купол в нескольких часах езды от «Блю Маунтин». Тот, где хищники превратили сотни людей в себе подобных.
– Они не огромные, в отличие центр генетики, – заметил Маркус.
– Просто два небольших купола, – сказала Лаура. – Гораздо меньше того, который вы взорвали в Хантер Вэлли4. Судя по тому, что я вижу, один из них используется как жилое помещение, а второй служит исследовательским центром. И у меня есть одно требование. Мне нужно будет провести допрос на месте.
– Что? – бросился вперед Ноа. – Ни за что. Отряды слетают в пустыню и привезут ученого.
– Я еще немного поговорила с Газ’да, – Лаура отвела взгляд от разозленного Ноа. – В пустыне работают несколько ценных ученых.
– Вот дерьмо, – выругался Маркус.
– В чем дело? – потребовал Ноа, но тогда выражение его лица изменилось. – Черт возьми. Если мы похитим и привезем сюда ценного ученого, хищники могут придти за ним.
– Мы рискнем форсировать события и спровоцировать атаку на «Блю Маунтин», – кивнула Лаура.
Встав возле стола, Холмс вцепился в спинку одного из стульев.
– Ладно, Лаура, ты пойдешь с отрядами. Проведешь допрос на месте.
– Стойте, – вышел вперед Ноа. – Я тоже иду.
– Нет! – отрезала Лаура и почувствовала, как взгляды всех присутствующих обратились к ней.
– Только я знаю, какие вопросы нужно задавать, – пояснил Ноа.
– Ты можешь сидеть рядом с Элл и передавать их по системе связи.
– А если связь прервется, что частенько случается, как быть тогда? – покачал он головой. – Миссия впустую, отряды напрасно рискнут жизнью, и мы не найдем способа скрыть конвой.
Почувствовав всколыхнувшееся отчаяние, Лаура посмотрела на генерала.
– Ноа – гражданское лицо. У него нет соответствующей подготовки и опыта участия в миссиях. И он слишком ценен для базы, – «Слишком ценен дня меня», – кричал ее внутренний голос. Что-то в ней скрутилось узлом. – Мы не можем рисковать и брать его с собой на миссию.
Ноа повернулся к ней лицом.
– Я могу постоять за себя, капитан Блэдон. И я не глуп. Если быть до конца откровенным, из всех присутствующих у меня самый высокий IQ. И я умею драться.
Они прожигали друг друга взглядом, словно два стрелка на Диком Западе. Лаура хотела уберечь Ноа, а не тащить его с собой в какой-то купол хищников, где может произойти что угодно.
– Я могу поручиться за Кима, – откашлялся Маркус. – Я лично его тренировал, и он способен постоять за себя.
«Нет», – поджала губы Лаура.
Генерал Холмс переводил взгляд с одного на другого, но потом вздохнул.
– Ладно, Маркус. На миссию отправляется Отряд Ада, поэтому тебе решать, кто идет. Когда вы хотите приступить?
Почесав подбородок, Маркус уставился на бесплодную пустыню вокруг инопланетных куполов.
– Думаю, стоит действовать ночью. Вокруг цели голая пустошь на многие мили. Никакого укрытия, за дюнами особо не спрячешься.
– Я согласен, – кивнул Рот.
– Значит, решено, – сказал генерал. – Сегодня вечером?
– Сегодня вечером, – Маркус перевел взгляд на Лауру и Ноа. – Стрельбище будет свободно еще два часа. Полагаю, вы двое захотите остыть и освежить свои навыки стрельбы.
Лаура кивнула. Бросив на нее испепеляющий взгляд, Ноа покинул диспетчерскую. Остальные побрели к выходу, но Клодия остановилась возле Лауры.
– Небольшой совет. Верный способ кастрировать парня – сказать, что он не может постоять за себя. Мужчины всегда остаются мужчинами. Неважно, солдаты они или техники, все реагируют одинаково.
Оставшись в комнате одна, Лаура закрыла глаза.
«Вот черт»
Глава 6
Ноа шагал по тоннелю. Он уже закончил готовиться к заданию – собрал броню, оружие, маленький планшет. Можно сказать, сделал все от него зависящее.
Ноа ни разу не бывал на миссиях, но помогал по другую сторону. Отслеживал трансляции с беспилотника, пока команды сражались на поле боя. Пару раз даже подменял офицера связи, когда Элл отправлялась на задания с Отрядом Ада.
Черт, Ноа приветствовал шанс бороться с хищниками лицом к лицу. Глянув на дверь впереди, он стиснул зубы. Для начала ему нужно было поговорить с одним капитаном.
Дважды постучав, он просто взломал электронный замок. Дверь распахнулась, и Ноа зашел в каюту.
Лаура стояла посреди комнаты и развернулась, метая глазами молнии.
– Ты вломился ко мне!
Ноа осмотрелся. Кое-что было весьма ожидаемо – например, броня Лауры, аккуратно разложенная на постели с предельной точностью. Почти все вещи в комнате были на своих местах, включая самодельные книжные полки у дальней стены, книги на которых стояли четкими рядами, словно вышколенные солдаты.
Что не было опрятно, так это сама Лаура и ее занятие.
Она прикрепила к самодельному деревянному мольберту белый лист бумаги. На ней была белая рубашка от мужского делового костюма, ниспадавшая до середины бедра и выставлявшая на обозрение длинные голые ноги. Черт возьми, эти ноги были просто фантастическими – такими, какие мужчина легко мог представить себе сжимающими его бедра, пока он проталкивается в тело их обладательницы. Отведя взгляд, Ноа осмотрел Лауру выше пояса. Она была вся перепачкана краской.
Она держала кисть аккуратно, но разноцветные мазки покрывали не только ее руку, но и белую рубашку, причем не все пятна были свежими. Даже на лице Лауры красовались разводы. Довершали образ густые рыжие волосы – столь нравящиеся Ноа – собранные в растрепанную шишку на макушке.
– Что ты здесь делаешь? – настороженно спросила Лаура.
Он приблизился к ней и посмотрел на ее творение. Картина была столь же впечатляющей, как и художница. Лаура выбрала краски приглушенных тонов – тусклые оранжевые, дымные голубые, светло-зеленые и желтые. Ноа сомневался, что дикие небрежные штрихи что-то значат, но чем дольше всматривался в рисунок – принятый им поначалу за эмоциональную абстракцию – тем больше видел. Голубые руины города, блеск закатного солнца на горизонте, пышная зеленая растительность.
– Очень красиво.
Пожав плечами, Лаура опустила кисть в стакан воды на журнальном столике.
– Не знал, что ты рисуешь.
Она снова пожала плечами.
– В свободное время я не только сижу без дела и изучаю методы ведения допроса, – ее голос был напряженным, но потом она раздраженно вздохнула. – Просто я не рассказываю о своих делах. Я начала рисовать около восьми месяцев назад. И все еще учусь.
Ноа снова посмотрел на картину. Рисунок не был примитивной раскраской для взрослых, а страстным и полным эмоций. Ноа заметил у стены стопку холстов.
– Поразительно. Где ты берешь краску?
