Текст книги "Ноа (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
– Сама делаю. Старик Хэмиш из гидропонных садов дает мне несколько овощных и растительных экстрактов, которые я смешиваю, чтобы получить разные цвета. На складе есть краски, но они припасены для детей в школе. Я не хотела тратить запасы впустую.
Нет, Лаура Блэдон была слишком практичной. Однако картины говорили, что у нее горячее сердце, просто тщательно скрытое и оберегаемое.
– Лаура, очень красиво, – подняв руку, Ноа потянул прядь ее рыжих волос и заправил ей за ухо. Он пришел сюда, рассерженный на Лауру, но увидев ее такой… ну, его гнев отступил.
– Спасибо, – ее щеки окрасил слабый румянец.
– Но все равно это не отменяет твоего проклятого трюка в диспетчерской.
– Трюка? – напряглась Лаура.
– Я не смогу постоять за себя? – Ноа сжал руку в кулак. – Меня нельзя пускать на миссию?
– Ноа, ты – гражданское лицо, – она высоко подняла голову. – Ты не был в бою.
– Мы все постоянно в бою с того дня, как напали инопланетяне.
– Я – солдат. Может, я и не отправляюсь на миссии, но обучена и имею соответствующее мышление.
– Лаура, я участвую в сражении с хищниками уже восемнадцать месяцев, – он схватил ее за плечи. – Как только начали падать первые бомбы, я поехал прямиком на базу, – Ноа сразу же просчитал все вероятности. Сначала он попытался связаться со своими родителями и, черт, даже отправить сообщение Калине. Но сотовая связь не работала. Поэтому Ноа запрыгнул в свой «порше» и, наплевав на скоростные ограничения, помчался к «Блю Маунтин». Однажды он чинил здесь оборудование, поэтому знал, что база станет безопасным убежищем.
Генерал принял Ноа и его экспертные знания с распростертыми объятиями.
А затем…достаточно сказать, что первые несколько месяцев были адом. Бесконечные попытки преобразовать хаос в порядок, расселить потрясенных людей и заставить системы делать то, для чего они не предназначены.
Ноа был слишком загружен, чтобы оплакивать потерю родителей и бабушки. Он полностью сосредоточился на текущих задачах и на поиске тех немногих людей, обладавших необходимыми навыками для работы в команде техников.
– Возможно, я не нюхал пороха, но все равно воевал, – Ноа слегка встряхнул Лауру. – В этой войне участвует каждый из нас. Ни у кого нет такой роскоши, как возможность скрыться или послать кого-нибудь сражаться вместо себя.
Она безмолвно смотрела на его грудь.
Проклятье, со спутанными волосами и одетая лишь в перепачканную рубашку, Лаура была дьявольски великолепна.
– Почему? – потребовал Ноа. – Почему ты пыталась не пустить меня на миссию?
Она все же подняла взгляд, и в ее глазах закипели эмоции.
– Я хотела защитить тебя.
У Ноа екнуло сердце.
– Лаура…
– Я уже потеряла одного мужчину, – она крепко зажмурилась. – Я…я не думаю, что переживу потерю второго.
– Черт, милая, – он прижал ее к своей груди, и у него в горле встал ком.
– Я перепачкаю твою рубашку, – однако Лаура все равно прильнула к нему.
– Мне плевать, – Ноа спрятал лицо у нее в волосах. Они пахли самой Лаурой и краской. – Иногда госпожа Удача улыбается и посылает того, с кем нам хорошо. Того, кто заботится о нас, когда нам предстоит сделать что-то опасное, – и госпожа Удача, похоже, начала благоволить к Ноа, раз на его пути появилась эта женщина.
Отстранившись, Лаура посмотрела ему в лицо и выгнула бровь.
– Ты на самом деле веришь в удачу?
– Давай проверим теорию, – Ноа достал из кармана пару игральных костей. – Выбери один.
Она осмотрела прозрачный зеленый кубик, а затем второй, металлический, причудливой формы.
Ноа ничуть не удивился, когда Лаура выбрала зеленый. Он уже знал, что она не любит причуды.
– Хороший выбор, – второй кубик Ноа убрал обратно в карман. – А сейчас я собираюсь его кинуть. Выпадет четное число – я уйду, нечетное – ты меня поцелуешь.
Минуту Лаура молчала.
– Хорошо.
Наклонившись, он бросил кубик, с тихим грохотом покатившийся по журнальному столику. Он остановился, и выпала пятерка.
– Ты все подстроил, – прищурилась Лаура.
Естественно, подстроил. Ноа без зазрения совести манипулировал удачей, если была такая возможность.
– А может, мне просто везет, – он притянул Лауру ближе.
Ноа видел, как от прерывистых вздохов ее грудь вздымается и опадает, а взгляд бродит по его лицу.
– Какого черта тебе нужно быть настолько привлекательным?
– Просто поцелуй меня, Лаура. Прекрати так упорно думать, – он потянул ее к себе, одновременно подаваясь к ней.
– Будь ты проклят, – прошипела она.
Положив ладони Ноа на щеки, Лаура склонила его к себе. Он чувствовал, как она расслабляется возле него. Из его горла вырвалось рычание, и он глубоко поцеловал ее, прижимая к себе за затылок. Вспыхнул неконтролируемый опаляющий огонь.
В конце концов, Ноа сумел вернуть остатки самоконтроля и заставил себя отступить. Лаура была дьявольски сильной женщиной, но все равно боялась происходящего между ними. Он не был глупым, поэтому старался ступать осторожно.
– Мне тоже не хочется рисковать, – сказал Ноа.
Она раскраснелась и попыталась отстраниться, но он слишком крепко держал ее.
– Я никогда не имел того, что было у тебя. Точнее, я думал, что имел, но все оказалось ложью. И, как бы мне ни претило брать на себя еще один риск, я не могу перестать думать о тебе, – он немного отодвинул Лауру и, прижав ладонь к ее щеке, большим пальцем погладил скулу. – Нам нужно подготовиться к миссии. Встретимся на посадочных площадках.
Ноа заставил себя уйти. Шагая по коридору, он заметил пятна краски на своей рубашке и улыбнулся. В его капитане пылала страсть, и он хотел помочь ей вырваться на свободу.
Но тогда Ноа выпрямился. В данный момент ему следовало сосредоточиться на том, чтобы внести свою лепту, уберечь Лауру и базу.
***
Нащупав над головой поручень, Лаура ухватилась покрепче, и «Хоук» взлетел. Мимо проносились каменные стены взлетного тоннеля.
Вокруг нее Отряд Ада развалился с таким видом, будто целыми днями только и делал, что прохлаждался на борту вертолета. Лаура полагала, что члены команды и вправду очень много времени проводили в «Хоуке» и, более того, опасные миссии вошли у них в привычку. Все сидели или стояли, но казались спокойными, расслабленными и сосредоточенными одновременно.
Ноа сидел рядом с Лаурой, и ему, очевидно, было комфортно в броне, сидевшей на нем, как вторая кожа. Он собрал волосы в хвост, что выдвинуло на первый план черты его лица. Ноа водил пальцами по экрану портативного компьютера на запястье.
– Дамы и господа, – позвал из кабины пилот. – Пожалуйста, устраивайтесь удобнее и приготовьтесь к приятному полету в пустыню Симпсон. Ожидается хорошая погода и чистое небо.
– Завязывай, Финн, – посоветовала Клодия. – Из тебя хреновая стюардесса. Занимайся тем, что я делаешь лучше всего.
– Ты не знаешь, что я делаю лучше всего, – прибыл лаконичный ответ Финна Эриксона. – Но я бы с радостью тебе показал.
– Все это я уже слышала, пилотик, – с легкой улыбкой Клодия откинулась на спинку сидения.
– Просто рули проклятым «Хоуком», Финн, – нахмурился Шоу. – Кончай трепаться.
Вращая роторами, вертолет вылетел за пределы базы и направился на запад. Лаура наклонилась вперед и выглянула из бокового окна. Солнце почти село, и на горы опускалась тьма. По воде и деревьям скакали блики света.
Лауру немного потряхивало от волнения. Она любила свое дело, и у нее был к нему талант. Ее работа не была милой или легкой, зато необходимой. И все же было нечто особенное в том, чтобы отправиться на миссию и получить шанс оказать настоящее сопротивление. Прекрасные ощущения. Вспомнив о Джейке, Лаура подумала, что он на миссиях, должно быть, чувствовал то же самое. Она улыбнулась. Он гордился бы ею.
Но затем ее улыбка увяла. Также Джейк разочаровался бы в ней, ведь она не смогла отпустить прошлое, держась за горе и боль так крепко, что в итоге оцепенела. Он ни за что не захотел бы для нее такой жизни.
– Ладно, всем внимание, – Маркус повернулся к команде. Он был одет в броню, благодаря которой его плечи казались еще шире, тело крупнее, а облик опаснее. – Финн спустит нас недалеко от инопланетных куполов. Мы тихо приблизимся и получим доступ к первому из них. Элл идентифицировала его как исследовательскую лабораторию. Клодия, ты идешь первой. Гейб сразу за тобой. Замыкает Рид, – Маркус обратился к Шоу: – А ты остаешься позади, ищешь точку наблюдения и прикрываешь наши задницы.
– Я бы предпочел войти туда с вами, но все понимаю, – кивнул снайпер.
– Да, я наслышан, в какое количество ты входил, – пробормотал Круз. – Поговаривают, у тебя была маленькая частная вечеринка с Табби из продовольственного отдела и ее белокурой подружкой.
– Рот на замок, – усмехнулся Шоу.
Круз фыркнул, а Клодия закатила глаза.
– Ничего себе, две несчастные женщины за один раз. У тебя талант.
Лицо Шоу ожесточилось, и он пнул затянутую в броню ногу Клодии.
– Хватит шутить о моей личной жизни. Уже не смешно.
– Не смешно только тебе, – запрокинув голову, женщина-солдат рассмеялась. – Что, правда глаза режет, да, Шоу?
Снайпер наклонился так, что их с Клодией лица оказались в дюйме друг от друга.
– Если продолжишь, я покажу тебе, сколько времени выдерживаю в постели с женщиной.
– С ума сойти, уже второе предложение с тех пор, как мы сели на борт. Увы, я не заинтересована, – она скрестила руки на груди.
Склонившись ниже, Шоу прошептал что-то ей на ухо. У Клодии вытянулось лицо, и она оттолкнула снайпера.
– Мечтай дальше, Шоу. Сосредоточься на миссии, иначе я ударю тебя по голове.
Маркус сжал переносицу, и у Лауры создалось впечатление, что грызня этих двоих была для него обычным делом.
– Круз, Бога ради, не поощряй их, – проворчал Маркус.
Разговор вернулся к обсуждению этапов миссии. И тогда Лаура увидела, как Отряд Ада превратился из группы подшучивающих друзей в подразделение вышколенных солдат. Она знала об их репутации, и теперь ей предстояло убедиться воочию.
Лаура повозилась со шпильками в своих волосах. Подняв глаза, она заметила, что за ней наблюдает Ноа. Забавно, но его взгляд вызвал у нее бо́льшую нервозность, чем предстоящая миссия. Внезапно Ноа подмигнул, и почему-то Лаура начала расслабляться. Пришло время решить, готова ли она рискнуть с ним.
Но сначала им нужно было пережить миссию.
– Всем приготовиться, я уже вижу купол, – доложил из кабины Финн.
– Всем приготовиться, – повторил Маркус. – Отряд Ада готов спуститься в ад?
– Черт, да, – закричали члены команды. – Дьяволу пора надрать зад!
Лаура крепче вцепилась в поручень.
«Пора начинать»
Глава 7
Стараясь не выбиваться из строя, Ноа быстро бежал по песку к ближайшему куполу. Ранее он надел шлем и опустил на левый глаз линзу ночного видения, свет которой окрашивал все вокруг в зеленые тона.
Впереди быстро и практически бесшумно бежало несколько бойцов Отряда Ада. Лаура с остальными держалась позади Ноа. Он сразу заметил, что все действуют слаженно и понимают друг друга без слов, как отлично сработавшаяся команда.
Перед ними посреди пустыни возвышался первый купол. Ноа видел фотографии взорванного центра генетики – гигантской постройки, отлитой из подобного янтарю стекла и испещренной черными бороздками. Этот купол отличался, был меньше размером и составлен из стеклянных оранжевых пластин, наводивших на мысли о витражах. Второй купол позади первого был едва различимым и подсвечивался изнутри.
– Маркус, вижу тепловые подписи. Два хищника вот-вот выйдут из-за купола, – послышался в наушнике тихий голос Элл.
– Вниз, – приказал Маркус.
Все упали и прижались животами к песку. Сердцебиение отдавалось у Ноа в ушах. Он напряженно всматривался вперед, пока в поле зрения не появилось две огромные тени. Хищники тихо переговаривались между собой.
– Гейб, – шепот Маркуса был почти неслышим.
Огромный молчаливый мужчина справа от Ноа поднялся на ноги и растворился в тенях, словно призрак.
Ноа продолжил наблюдать. Все, что он видел – размытое движение во тьме, а потом оба хищника просто упали. Черт возьми, Гейб был хорош в своем деле.
Через минуту он присоединился к остальным.
– Я оттащил обоих в пустыню. Некоторое время их не найдут, но если они регулярно докладываются, нам стоит поторопиться.
Маркус встал и жестом велел команде следовать за ним.
– Тогда вперед. Шоу?
– Я буду ждать. Идите и допросите какую-нибудь инопланетную задницу, – снайпер убежал.
Остальные поспешили к арочной двери в одной из боковин купола. По мере приближения стало видно некую версию замка.
Отряд остановился с оружием наготове. Маркус выругался.
– Ноа, можешь понять, как он открывается?
– Я могу попытаться, – подняв портативный компьютер, Ноа принялся за работу. На карту памяти была уже загружена база данных со словами хищников, и Ноа достаточно проработал с инопланетными технологиями, чтобы – надо надеяться – взломать код.
Спустя несколько секунд дверь открылась.
– Отлично сработано, – Клодия вышла вперед и нырнула в купол.
Все ждали сигнала, и вскоре она выглянула наружу.
– Чисто. Но предупреждаю, наша система связи здесь не работает.
Маркус коснулся уха.
– Элл, как только мы выйдем, сразу же с тобой свяжемся.
– Береги себя.
Они вошли в купол.
«С ума сойти», – Ноа осмотрелся.
Они стояли в чем-то наподобие прихожей. Никто их не ждал, и лишь стены мерцали в тишине оранжевым светом.
Клодия со следующим по пятам Гейбом направилась к ближайшей двери. Она тихо выругалась, но в наушниках ее слова слышались громко и четко.
– Снова заперто.
– Сейчас посмотрю, – Ноа направился к ней.
Быстро взломав замок, он с улыбкой попятился.
«Просто, как съесть конфетку»
Заметив, что Лаура наблюдает за ним, он ей подмигнул.
И снова Клодия вошла первой, на этот раз в сопровождении всей команды. Они попали в комнату большего размера и хором ахнули.
Вдоль стен стояло множество клеток с запертыми в них животными. К какофонии звуков добавлялись визг птиц и шипение змей. Вдалеке Ноа видел еще больше клеток. Инопланетяне поймали кенгуру, вомбатов, страусов эму, черт, даже пару верблюдов.
– Ноа, отомри, – Рид подтолкнул его.
Покачав головой, Ноа последовал за остальными. Он заметил блок маленьких клеток со змеями. Одна из них попятилась и с шипением бросилась на решетку.
Добравшись до противоположной стены зверинца, Ноа осмотрел множество проемов. Он быстро взломал замок на двери посередине, и все двинулись по направлению к центру купола.
Следующая комната – предположительно – служила лабораторией. В ней было множество столов с глянцевыми черными столешницами, заставленными рядами посудин из янтарного стекла. Инопланетная версия пробирок и чаш петрий. Некоторые были заполнены какими-то цветными жидкостями.
– Химикаты? – предположила Лаура.
– Скорее всего, – Ноа посмотрел на нее сверху вниз, гадая, чем, черт возьми, пришельцы здесь занимались.
Внезапно дверь на противоположном конце комнаты распахнулась, и на пороге появился хищник. Он шел с опущенной головой, рассматривая что-то в своих лапах. Стоило ящеру поднять голову, как у него округлились глаза, а рот открылся.
Гейб двигался настолько быстро, что его движения казались размытыми. В следующую секунду он схватил хищника за шею и потянул на пол.
Черт возьми, этот парень не был человеком. До Ноа доходили пересуды, будто Гейб перед вторжением участвовал в секретном военном эксперименте. Будто он способен делать то, что не под силу ни одному простому смертному. Теперь Ноа поверил.
Гейб подтащил сопротивляющегося ящера к команде.
– Клодия, Рид, следите за входом. Предупредите, если кто-нибудь пойдет в нашу сторону, – Маркус выдвинул стул. – Гейб, усади его.
За пару секунд Гейб опустил ящера на стул и связал кабельными стяжками.
– Лаура, твой выход, – Маркус посмотрел на нее.
Ноа наблюдал, как она встала перед хищником и произнесла несколько слов на их языке. Казалось таким неправильным слышать гортанные звуки срывающимися с ее губ. Заключенный посмотрел на нее и открыл рот. Хищник отвечал ей.
Кивнув, Лаура сделала заметку на своем собственном портативном компьютере. Механический смоделированный голос произнес еще несколько слов на языке ящеров. Хищник яростно затряс головой, и Гейб ткнул его в шею дулом винтовки. Инопланетянин закрыл глаза, но все же ответил.
– Он – некто вроде биолога, – пояснила Лаура. – Кубы не его специализация.
– Может, он врет? – предположил Круз.
– Не думаю, – она покачала головой. – Моя программа считывает сердечный ритм и другие показатели. Полагаю, он говорит правду.
– Ты уверена, что твоя программа применима к инопланетянам? – уточнил Маркус.
– Да. Мы протестировали ее на нескольких заключенных.
– Ладно, – раздраженно выдохнул Маркус. – Гейб, спрячь его так, чтобы никто не нашел.
Сдернув хищника со стула, Гейб поволок его к большим металлическим контейнерам.
– Ноа, открывай следующую дверь, – приказал Маркус.
Теперь, поняв общий принцип, Ноа взломал замок за считанные секунды. В следующем помещении стояли длинные металлические столы, на которых лежали тела животных, несколькие препарированные.
«Ублюдки», – стиснул зубы Ноа.
В дальнем конце комнаты виднелась перегородка из того же самого оранжевого стекла, только затемненного. По ту сторону ширмы двигалась большая тень.
Все в команде замерли.
Маркус жестами отдал приказы, и Клодия снова принялась за дело. Она осмотрелась и помахала следовать за ней.
Оказавшись возле ширмы, Ноа всмотрелся через стекло. За перегородкой работал хищник, склонившийся над мертвым кенгуру на столе. Ящер вскрыл животное и брал образцы на анализ.
Попятившись, Ноа покачал головой. Им требовался энергетик, а не зоолог.
Одну за другой команда осмотрела еще несколько комнат.
Наконец они обнаружили помещение, заставленное инопланетными версиями компьютеров. Экраны с неровными краями были отлиты из черного вещества наподобие стекла. В процессе исследований Ноа разобрал несколько таких. Скользнув взглядом по уходящей вдаль веренице мониторов, он заметил большую груду инопланетных кубов. Суда по количеству, они должны были снабжать энергией весь исследовательский центр.
За одним из компьютеров работал хищник.
Ноа кивнул.
И Отряд Ада пришел в движение.
Уже через секунду Клодия и Рид стащили ящера со стула.
– Давайте убираться отсюда, – сказал Маркус. – Ноа, начинай колдовать.
Подойдя к двери, Ноа опять посмотрел на свой портативный компьютер и принялся вводить команды. Однако не успел он взломать замок, как раздался щелчок, и дверь открылась.
«Вот черт», – Ноа отшатнулся на шаг.
В комнату вошел огромный хищник и, увидев Ноа, в мгновение ока повалил его на пол.
«Твою мать», – приземление было болезненным.
Планшет вылетел из рук, а тяжелое инопланетное тело выбило из легких весь воздух. Извернувшись, Ноа попытался оттолкнуть существо, но оно сместило захват и схватило его за шею.
«Дерьмо. Дерьмо, – Ноа заставил себя расслабиться и проанализировать ситуацию. – Экзоскелет, – возможно, человек не обладал силой, необходимой для борьбы с хищником, зато ею обладала броня. – Вспомни, чему тебя учил Маркус»
Ноа ударил пришельца локтем в лицо и коленом в бок.
Ящер зарычал и ослабил захват.
Ноа удалось перекатиться и, оказавшись сверху, ударить инопланетянина в уродливую морду. Тут же хищнику в висок уперлось дуло винтовки. Холодный женский голос произнес несколько слов на языке ящеров.
Подняв взгляд, Ноа увидел Лауру. Черт возьми, с ожесточенным выражением лица в стиле «пленных не беру» она выглядела настоящей воительницей.
Признав поражение, хищник замер, и Ноа оттолкнул его.
– Спасибо.
Лаура лишь кивнула. Рядом тут же возникли Круз с Гейбом и, поставив ящера на ноги, связали его.
– Отличные удары, Ким, – похвалил Круз.
– Маркус – суровый учитель, – Ноа поднял планшет. На нем была трещина во весь дисплей.
«Черт возьми», – Ноа нажал на кнопку и при запуске системы выдохнул от облегчения.
– Дайте мне секунду, и мы выберемся отсюда, – он принялся за работу и открыл первую дверь.
Ноа махнул команде, и все последовали за ним, уводя с собой заключенных. Они миновали еще несколько дверей, когда экран планшета внезапно замигал.
– Нет, только не это.
– В чем дело? – Лаура посмотрела ему через плечо.
– Планшет сломался при падении. Должно быть, повредилась связь микросхем.
– Я слышу голоса, – сказал Гейб. – Поспеши.
Ноа ничего не слышал, но все равно встряхнул планшет, пытаясь заставить его открыть проклятую дверь.
– Ничего? – спросила Лаура.
– Ничего. Проклятье, – Ноа шумно выдохнул.
Нежная рука легла ему на плечо.
– Ноа, ты же так любишь кричать на каждом углу о своей гениальности, – в голосе Лауры слышалось веселье. – В таком случае, ты можешь починить любой прибор даже во сне.
– Да, со своими проклятыми инструментами в своей проклятой лаборатории.
– О, тогда, наверное, ты не так хорош, как говоришь.
– Я знаю, что ты делаешь, Блэдон, – прищурился Ноа.
– Мужчины любят провокации, – она одарила его едва заметной улыбкой. – Разве нет?
– Дай мне одну из своих шпилек.
Лаура сняла шлем. Даже с мокрыми от пота волосами она все равно была великолепна. Подняв руку, Лаура вытащила из прически тонкую металлическую шпильку. Ноа схватил ее и, сняв заднюю панель планшета, принялся за работу.
– Ким, нам нужно ускориться, – проворчал Маркус.
– Я буду его чинить столько, сколько потребуется, – прорычал в ответ Ноа.
– И сколько потребуется?
– Две минуты.
– У тебя есть одна.
– Стил, я починю планшет и выведу вас. А если, пока я работаю, к нам подкрадутся инопланетяне, сделайте то, что вы, ребята, умеете лучше всего, – найдя проблему, Ноа сосредоточился на проводах.
Маркус что-то пробурчал себе под нос.
– Хищники, – рядом с ними материализовался Гейб. – Направляются в нашу сторону.
Отряд Ада пришел в движение. Рид с Крузом остались присматривать за пленниками, прижимая к их головам дула винтовок. Остальные из команды выстроились в линию и нацелились на коридор.
Экран планшета засветился.
– Готово. Давай же, моя прелесть, – Ноа вбил несколько команд.
Дверной замок щелкнул, мигающие огоньки на нем погасли, и дверь открылась.
– Сделано!
– Бегом, вперед, – приказал Маркус.
Они бросились через дверной проем.
Ноа провел команду еще через две двери и выбежал на улицу. Воспользовавшись моментом, Ноа вдохнул прохладный воздух пустыни. Звезды в небе еще никогда не казались ему настолько красивыми.
– Идем, – Маркус помахал остальным. – Направляемся к месту встречи, – он коснулся уха. – Элл, мы выбрались и уже идем.
Ноа сорвался с места. Заметив сбоку движение, он увидел, что с ним нога в ногу бежит Лаура. Наконец они отошли от куполов достаточно далеко, чтобы не быть замеченными. Поблизости возвышалось небольшое скальное образование, за которым можно было скрыться и осуществить задуманное. Обернувшись, Ноа увидел Отряд Ада. Один хищник бежал сам, а второй упирался, и Гейбу с Крузом приходилось его тащить. Клодия бежала последней и заметала следы на песке.
– Ты отлично справился. Без тебя нам вряд ли удалось бы открыть двери.
– Спасибо, – повернув голову, Ноа посмотрел на Лауру. – Я оправдал ожидания?
– Да, – улыбнулась она. – Оправдал.
– Приступаем, – приблизился к ним Маркус. – Блэдон, делай свое дело.
Лаура кивнула, и даже в темноте Ноа видел, как ее лицо приобрело то самое сосредоточенное выражение. Она изучила пленников, стоявших перед ней на коленях.
Лаура указала на более крупного и сильного хищника, ранее напавшего на Ноа. Того, который упирался. Весь его вид кричал о назревающем мятеже.
Вытащив планшет, Лаура начала задавать вопросы, но ящер смотрел поверх ее плеча и отказывался говорить.
Она вздохнула. Наклонившись, Лаура что-то сказала хищнику. Он напрягся, и его решимость пошатнулась.
– Маркус, уведи его. Он не должен быть в поле зрения. Мне нужно, чтобы он немного покричал. Это убедит второго нашего друга говорить, – отойдя в сторону, она дернула маленького ящера вперед. Он рухнул ей под ноги и с тихим рычанием посмотрел вслед второму хищнику, которого Гейб утащил за скалы. – Ладно, давай посмотрим, как заставить тебя рассказать все, что нам нужно, – Лаура говорила почти соблазнительно, но в ее голосе проскальзывали резкие нотки. Она что-то произнесла на языке хищников.
Ящер сглотнул и нечленораздельно ей ответил.
Внезапно по другую сторону скал раздалось хныканье. Ноа осмотрелся. Что, черт возьми, Гейб сделал инопланетянину?
Молодой хищник задрожал. Он снова заговорил, и на губах Лауры заиграла дружеская улыбка, в которой, тем не менее, не было ни капли теплоты.
– Готово, Ноа. Задавай свои вопросы.
Выбросив из головы ненужные мысли, Ноа начал говорить. Планшет переводил его слова на язык хищников. Молодой ящер ответил, и его плечи поникли. Перевод не был идеальным, и иногда хищник путался. Несколько раз Лауре пришлось вмешаться, но, в конце концов, она кивнула и посмотрела на экран.
Она протянула планшет, и Ноа прочел все, что надиктовал хищник.
– Черт. А здесь есть стоящие мысли, – да, неплохой материал для дальнейшей работы. Его захлестнуло волнение. – Теперь все получится, – Ноа посмотрел на Лауру и улыбнулся. – Думаю, мы достигли цели.
Она улыбнулась в ответ.
Внезапно на вершине купола зажглись огни, и по пустыне разнеслись громкие гортанные крики.
– Твою мать, – выругался Маркус. – Нас засекли.
Глава 8
– Ладно, ученых оставим здесь, – приказал Маркус. – Свяжите их и заткните им рты. Давайте возвращаться к «Хоуку».
Лаура подвигалась сквозь тьму. Рядом с ней тихо и напряженно бежал Отряд Ада. От вертолета их отделял километр песчаной пустыни. Шум позади них означал, что им уже сели на хвост.
Лаура верила в успех. Они получили все, в чем нуждались. Она внесла свою лепту, да и Ноа справился просто блестяще. Она была…рада.
– Маркус, – спешно позвала Элл. – Я уловила тепловую подпись, движущуюся в вашем направлении. Она большая и быстро перемещается. С запада.
– Всем сгруппироваться, – Маркус развернулся и нацелил винтовку.
Лаура последовала его примеру, и все вместе они всмотрелись во тьму.
– Элли, подпись появилась из куполов? – спросил Круз.
– Нет. Она длинная и узкая. Думаю, какой-то инопланетянин, патрулирующий сектор.
Лаура продолжала вглядываться в тени, но ничего не видела. Боже, что за пришельцы могут здесь обитать? Псовые? Инопланетные охотничьи собаки не были длинными и узкими.
– А это не может быть видоизмененный крокодил, которого вы недавно видели?
– Крокодил вышел из воды, – отозвалась Клодия. – А здесь воды нет.
Следовательно, что может быть длинным и узким, притом способным обитать в песке? Существо выскочило из темноты и, налетев на Гейба, с шокирующей скоростью сбило огромного мужчину с ног.
На мгновение Лаура обмерла, и ужас сжал ее внутренности. На Гейба напала…змея. Гигантская чешуйчатая змея с пылающими красными глазами и рядом шипов вдоль хребта. Извернувшись, существо снова напало, теперь уже на Маркуса с Крузом. По змее открыли огонь, но ей, похоже, было плевать. Лазерные лучи отскакивали от жесткой шкуры. Существо заскользило по песку и обвилось вокруг Клодии.
Женщина продолжала отстреливаться, но змея сжала захват. Вскрикнув, Клодия выронила винтовку, и Лаура в ужасе смотрела, как тварь скручивается кольцами.
Внезапно к змее бросился Ноа и, выхватив нож, нанес ей удар. Существо напряглось еще больше, и Клодия с хрипом выпустила воздух из легких.
Достав собственный нож, Лаура тоже бросилась к змее, но лезвие едва задевало чешуйчатую шкуру.
Остальные из отряда стреляли из лазерных винтовок или резали тварь боевыми ножами.
Маркус уже был рядом с Клодией и пытался просунуть руку между ее телом и змеей.
– Фрост, ты нахрен держись. Мы тебя вытащим.
Клодия снова захрипела, не в силах что-либо сказать. Неожиданно ночную тьму располосовали лазерные лучи, с поразительной точностью попавшие в голову существа. Один красный глаз лопнул, и тварь с отвратительным шипением ослабила захват. Извернувшись, Маркус ударил змею обутой ногой в раненую голову.
Существо оскалило гигантские клыки, но, судя по всему – как решила Лаура – напоминало удава и душило свою добычу. А значит, не было ядовитым. Скорее всего.
Еще один выстрел, и змея лишилась второго глаза. Теперь, неспособная видеть, она отпустила свою жертву и скрылась во тьме. Лаура увидела вдалеке мелькающие огни, которые неуклонно приближались. Погоня шла по пятам.
– Нам нужно уходить.
Маркус рухнул перед Клодией на колени. Она лежала на песке неестественно неподвижно.
Услышав поблизости шорох, все развернулись с оружием наизготовку. Из темноты выскочил Шоу со своей дальнобойной винтовкой.
– С Клодией все хорошо? – напрягся он.
– Нет, – Маркус подхватил ее на руки. – У нее переломы. Давайте возвращаться к «Хоуку».
Лаура побежала рядом с Ноа. Впереди вырисовались очертания вертолета, и из открытой боковой двери выглянул Финн.
– Вы в порядке?
– Клодия, – покачала головой Лаура. – На нее напали, – ухватив пилота за руку, она поднялась на борт.
Финн посмотрел ей за спину.
– Вот дерьмо.
Шоу запрыгнул в вертолет и, бросив винтовку, развернулся. Маркус передал ему Клодию.
Лаура ахнула. В тусклом свете кабины стало видно, что броня женщины-солдата сильно искорежена. Пластины доспеха прогнулись под давлением колец гигантской змеи. Глаза Клодии были закрыты, она побледнела и мелко прерывисто дышала.
– Держись, Фрост, – Шоу уложил женщину на пол и, сев рядом с ней, устроил ее голову у себя на коленях. – Мы уже летим к доку. Она починит тебя быстрее, чем ты успеешь сказать, что Шоу – лучший стрелок в мире.
Клодия не открывала глаз и не отвечала.
– Как думаешь, ей нужны нано? – Шоу глянул на Маркуса.
– Возможно. Круз? Осмотри ее.
Открепив от стены аптечку, Круз встал перед Клодией на колени и принялся за работу. Как только все оказались на борту, Финн захлопнул дверь.
– Держитесь. К нам бегут недружелюбные ящерицы. Взлет будет жестким.
– Прямо как мы любим, – предпринял Круз жалкую попытку пошутить и хоть немного разрядить обстановку.
– Все для тебя, Рамос, – изогнул губы Финн, но улыбка не отразилась в его глазах. Он отправился на свое место.
– Пристегнись, – Ноа сел рядом с Лаурой и, потянувшись, поправил на ней ремень безопасности.
– Как думаешь, с Клодией все будет хорошо? – она не могла отвести взгляда от изувеченной женщины и сгрудившихся возле нее мужчин, от которых волнами исходило беспокойство.
– Она крепкая, как углеволокно. Она справится.
– Та тварь была кошмарной.
– Ненавижу змей, – согласился Ноа.
– А кто их любит.
Без малейшего предупреждения «Хоук» взмыл в воздух так быстро, что у Лауры желудок ухнул вниз.
– Отряд Ада, – снова раздался в наушниках голос Элл. – Похоже, у наземного патруля есть зенитное вооружение. Они готовятся к запуску снаряда. Повторяю. Зенитное вооружение.
– Ну, нахрен, просто блестяще, – проворчал Маркус. – Принято. Финн?
