Текст книги "Круз (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Глава 15
Полет на «Хоуке» проходил в напряженной тишине. Отряд Ада молчал, погруженный в размышления о том, что предстоит найти в Луна-парке. Док Эмерсон сидела на кресле, вертя в руках медицинский сканер.
Санта погладила свой арбалет. Пришло время покончить со всем этим. Сначала она поможет освободить пленников, а потом пойдет по следу Командора.
В наушнике послышался голос Элл.
– В области Луна-парка ни единого признака хищников, – несколько человек выругались, а Санта стиснула оружие. – Тем не менее, есть несколько подписей людей, – продолжила Элл.
Круз с Сантой переглянулись.
– Ловушка?
– Может быть, – Маркус на секунду уставился в пол. – Неважно. Мы должны помочь людям, – он вытянул шею, чтобы заглянуть в кабину пилота. – Финн, не утруждайся подвозить нас слишком близко. Если это ловушка, враги знают, что мы идем.
– Принято, Маркус.
«Хоук» оставил их возле руин с северной стороны Харбор-Бридж.
На воде гавани играл яркий солнечный свет. Когда отряд бежал по парку, у них над головами нависал каркас моста. Прежде он был символом города, простираясь над гаванью прочной металлической дугой. Теперь его центр обрушился, оставив после себя лишь куски искореженного металла.
Когда отряд обогнул развалины, в поле зрения появился Луна-парк. Гигантское разноцветное лицо диаметром минимум десять футов15 было обрамлено башнями. Широко открытый рот служил входом в парк. Во время вторжения эта штука каким-то образом избежала погрома.
– Бриони права, оно жуткое, – сказал Круз, когда они прошли через рот.
Было тихо. Ни малейшего признака хищников. Внутри отряд оказался на широкой аллее, по обеим сторонам которой рядами выстроились киоски, похожие на шатры шапито или замки.
Такой вид должен приветствовать и радовать, но парк наталкивал на мысли об обители призраков. Аттракционы не работали, киоски и кафе, где некогда продавали еду с напитками, были заброшены. Впереди виднелось большое накренившееся колесо обозрения.
– Подписи людей в большом здании, оформленном под цирковой шатер с крышей в желтую и белую полоску. Оно было центром проведения встреч и конференц-залом, – сказала Элл.
Санта разглядела большую постройку с дверьми в цирковом стиле. Над ними красовалась вывеска, одна буква которой отвалилась еще в прошлом году.
– Принято, – пробормотал Маркус. – Вперед, Отряд Ада, – во главе с Клодией и Гейбом они шагнули через стеклянные двери.
В фойе располагался большой бар, где гости раньше могли купить напитки с десертами или перекусить перед выступлением. Теперь же все барные стулья валялись на полу, как упавшие кегли.
Клодия махнула в сторону дверей главного зала.
– Черт, – прошептал Маркус.
Внутри не было ни единого хищника, но от открывшегося вида к горлу Санты подкатила тошнота.
Коек на огромном открытом пространстве стояло в разы больше, чем в предыдущей лаборатории.
На всех лежали тела, подключенные к различным аппаратам. В дальнем конце комнаты, где, по предположению Санты, некогда была сцена, стояли маленькие клетки, выстроенные парами одна на другой. Комнату заполняли тихие стоны.
– Док? – позвал Маркус.
Эмерсон вышла вперед.
– Я оценю состояние каждого и выясню, кто из них готов к перевозке, – она принялась за работу и, судя по тому, как стиснула зубы, настроена была решительно. – Посмотрим, сможем ли мы найти доктора Лонсдейла.
Команда рассредоточилась. Санта осматривала ряды коек, вглядываясь в бледные лица, но при этом безостановочно трудилась, открепляя пристегивающие пациентов к кроватям ремни.
– Я нашел его, – крикнул Гейб от второго ряда кроек.
Санта дергала ремень, но он не желал двинуться с места. Веки лежащей на постели женщины были наполовину опущены, а рот широко открыт. Она невидящим взглядом смотрела в потолок.
– Черт возьми, да отцепляйся же ты, – бормотала Санта, дергая сильнее.
– Сейчас, – Круз склонился над ней и перерезал ремень.
– Спасибо, – она на секунду закрыла глаза. – Все это…
– Знаю, – он прижал теплую ладонь Санте позади шеи. – Мы сделаем все возможное, чтобы помочь им.
Санта позволила себе пробежаться взглядом по койкам, но уже знала, что большинство этих людей не выживут, а кто выживет, никогда не будет прежним. Не нужна медицинская степень, чтобы понять – некоторые из них сломлены – физически и психически.
– Мать вашу, ребята, взгляните на это, – позвал Шоу.
Санта с Крузом поспешили к снайперу в затененный угол. Шоу держал руки на бедрах, а спина его была напряжена.
– В чем дело? – приблизился к нему Маркус.
– Смотри, – указал Шоу.
Треугольником стояло три бака. В мутной жидкости плавали тела – двое мужчин и одна женщина, светлые волосы которой колыхались вокруг головы подобно морским водорослям.
– Что за херня? – рявкнул Маркус. – Они живы?
Стоило Санте приблизиться к баку, как один из мужчин дернулся, и она вздрогнула.
– Я…думаю, да, – она всмотрелась через стекло. Что, черт их дери, творили хищники? Кожу человека покрывали темные пятна. При виде того, что было позади баков, Санта начала задыхаться. – Все еще хуже, – ей подурнело. – Посмотрите.
Там виднелась беспорядочная груда мертвых людей. Сверху лежали мужчина со вскрытой грудью и женщина с большинством внутренностей вне тела.
– Дьявол, – пробормотал Круз.
– Ублюдки, – выплюнула Санта.
Стиснув зубы, к ним подошла док Эмерсон.
– Я не смогу помочь всем. Что бы я ни делала, даже с нано-лекарствами, повреждения слишком обширны, – она покачала головой. – То, что сотворили ящеры… я никогда не видела ничего подобного.
– Мы можем им помочь, – мрачно сказал Маркус. – Прекратим их страдания, – он обратил взгляд к бакам. – Мы никого не оставим на растерзание этим инопланетным ублюдкам. Страдания этих людей закончатся.
С этим команда вернулась к своей кошмарной спасательной операции. Всех, кого удалось спасти, погрузили на ионо-носилки, а тех, для кого возврата не было, подвергали эвтаназии с помощью принесенных Эмерсон лекарств.
Маркус же взвалил на свои плечи ужасающую задачу опустошить баки и достать оттуда людей. Однако, как только вытекла жидкость, мужчины и женщина умерли.
– Препараты закончились, но я думаю, что на этом всё, – сказала доктор с поникшими от усталости плечами.
– Мы продолжим перекладывать людей на носилки и доставлять их к месту транспортировки, – кивнул Маркус.
Круз постоянно находился подле Санты, и она была благодарна ему за эту тихую поддержку. Это место… ее от него выворачивало наизнанку.
Но даже Круз был слишком молчалив.
– Ты в порядке? – спросила Санта.
– Нет, – покачал головой он. – Все это…
Да, невозможно описать словами.
– Круз? – позвал Маркус. – Нам нужна дополнительная пара рук.
– Уже иду, – коснувшись плеча Санты, он направился к Маркусу.
В этот момент она увидела движение в одной из клеток у дальней стены. Нахмурившись, Санта всмотрелась во мрак. Она полагала, что клетки пусты.
Стоило ей приблизиться, как через металлические прутья потянулась рука. Тонкая человеческая рука с длинными обломанными ногтями.
Санта всмотрелась в тени по другую сторону решетки.
– Все хорошо, мы пришли помочь, – из клетки донеслось сиплое рычание, от которого по телу пробегала дрожь. Санта присела. – Мы заберем вас отсюда.
– Слишком…поздно для меня, – разобрать скрипучий голос было непросто. Однако говорила женщина.
– Позвольте вам помочь, – сказала Санта.
Женщина пошевелилась и придвинулась к прутьям.
Мозгу Санты потребовалась секунда, чтобы осознать увиденное. Половина лица пленницы была покрыта синяками и темными пятнами, свидетельствующими об отмирании тканей. Один глаз опух и не открывался.
Но другая половина лица была красивой, с бронзовой кожей и печальным зеленым глазом. Таким знакомым зеленым глазом. Санта почувствовала, как земля уходит из-под ног, словно внезапно перевернулся весь мир. У нее свело сердце.
«Нет. Нет. Нет!».
– Карина?
***
Круз обернулся на надрывный голос Санты. Он бросился к ней. Она стояла возле клеток у дальней стены большой комнаты.
По другую сторону решетки Круз увидел сжавшуюся женщину. Женщину, глаз которой цветом был, как глаза Санты.
«Вот херня».
– Санта?
– Это Карина. Мы должны ей помочь, – обычно бесстрастное лицо Санты превратилось в маску ужаса и боли. – Док Эмерсон! – закричала она. – Пожалуйста, пожалуйста, помогите.
Одной рукой обняв Санту, Круз ощутил сковывающее ее напряжение. Он махнул доктору, и прибежала Эмерсон со сканером.
– Санти? – женщина в клетке пошевелилась. Осипший голос звучал нерешительно, растерянно. – Это ты?
– Да.
Карина вздрогнула и захрипела на приближающуюся Эмерсон.
– Отойди.
– Карина, эта женщина – доктор, она пришла помочь, – отодвинувшись от Круза, Санта присела возле клетки.
Бросив обеспокоенный взгляд на Круза, Эмерсон снова посмотрела на Санту.
– Ты ее знаешь?
У Санты екнуло сердце.
– Это моя сестра. Карина.
Лицо доктора осветило сочувствие, и она наклонилась.
– Карина, это – медицинский сканер. Я проведу им по тебе, ладно?
Карина ничего не сказала, но придвинулась ближе к решетке. Санта застонала, а Круз выругался.
По телу Карины от пупка до шеи шел ряд уродливых рваных стежков.
Сканер мигнул и издал сигнал.
Круз наблюдал за выражением лица Эмерсон и видел, как оно превращается в маску профессиональной безучастности. Плохой знак. Очень плохой.
Отойдя в сторону, доктор кивком велела Крузу с Сантой подойти ближе.
– Я не могу полностью расшифровать результаты сканирования. Ей…удалили большую часть органов и заменили на… я не знаю, на что. Но независимо от того, что с ней сделали, это…необратимо.
– Нет, – прошептала Санта, широко распахнув глаза.
– Я не знаю, что с этим делать, – вздохнула Эмерсон. – Она умирает.
– С этим нет жизни, – при звуке осипшего голоса все развернулись лицом к Карине. Она вцепилась в прутья. – Оно сжигает изнутри и разъедает, как кислота, – лицо ее исказилось, а глаз затопило страдание. – Так больно. Это сжигает меня заживо, – Карина протянула руку через решетку. – Помоги мне, Санти.
Санта тут же сжала ладонь сестры.
– Помогу. Я выведу тебя отсюда, и мы найдем способ это облегчить, – она крепко сжала руку Карины.
С губ ее сестры сорвалось задыхающееся рыдание.
– Боже, как же я по тебе скучала.
– Я тоже по тебе скучала, – по щеке Санты скатилась слеза. – Прости меня. Если бы я знала, что ты жива…
– Все хорошо. Скажи, ты в безопасности? Ты не одна.
– Я была одна. Я сражалась с этими инопланетными ублюдками…
– Пожалуйста, я хочу, чтобы ты о себе заботилась. У тебя всегда это ужасно получалось.
Санта икающе рассмеялась.
– Я учусь. Но мне немного помогают.
Взгляд одного глаза Карины метнулся через плечо Санты.
– Кто он?
Санте даже не нужно было оглядываться.
– Его зовут Круз.
Он вышел вперед и положил руки ей на плечи.
– Я ее, – Круз почувствовал, как она слегка вздрогнула под его ладонями.
– Хорошо, – в зеленом глазе Карины вспыхнуло облегчение. – Это хорошо. Нужно, чтобы кто-то о ней заботился. Она всегда слишком упорно работала и взваливала на себя слишком многое, – женщина в упор посмотрела на Круза. – Сейчас ты будешь нужен ей, как никогда, – она умоляла взглядом.
«Твою мать». Круз понял, о чем говорит ему сестра Санты. «Будь оно все проклято к черту».
– Позволь мне вывести тебя отсюда, – сказала Санта.
– Нет, – голос Карины снова превратился в рык, и она стиснула ладонь сестры.
Длинные обломанные ногти впились в кожу.
Когда Санта зашипела от боли, Круз шагнул вперед и схватил Карину за локоть. Он сдавил достаточно, чтобы она разжала захват и убрала руку обратно в клетку.
Прижав к груди кровоточащую ладонь, Санта в ужасе смотрела на сестру.
– Слишком поздно для меня, Санти.
– Нет, я боролась, чтобы отомстить за твою смерть, а теперь буду бороться, чтобы тебя спасти. Несмотря ни на что.
Карина снова приблизилась к решетке и вздохнула.
– Послушай меня, Санти. Слушай. Я хочу, чтобы ты излила всю эту страсть и любовь во что-то другое. В него, – она кивнула на Круза. – То, как он на тебя смотрит… Каждая женщина заслуживает мужчину, который бы так на нее смотрел.
– Карина…
– Послушай, Санти. Мне нужна твоя помощь. В один последний раз.
Санта напряглась.
– Нет…
– В последний раз, Санти, малышка. Ты всегда была сильной.
– Нет, – голос Санты был сдавленным шепотом. Несмотря на раны, она потянулась и пальцами обвила руки сестры поверх металлических прутьев.
Это разрывало Круза изнутри. Господи, он бы дрался с любым захватчиком, с любым врагом, лишь бы защитить Санту, но от этого был не в силах ее уберечь.
Однако он мог взвалить трудную задачу на свои плечи.
– Ты нужна мне, – тихо сказала Карина. – Пожалуйста.
В течение секунды Санта молчала.
– Круз, можешь подождать меня с остальными?
Он стиснул зубы.
– Почему бы это не сделать мне…?
– Нет. Просто… Если я буду знать, что ты ждешь, это поможет.
Развернуться и уйти было сложнее всего, что Круз когда-либо делал.
Оставить Санту, когда он знал, что сейчас ее душу разорвет на клочки.
Он прошел мимо Маркуса с отрядом. С каждым шагом Круз чувствовал, будто пробирается через грязь.
Его друзья были безмолвны и настороженны. Остальные пациенты ждали, положенные на носилки и готовые к эвакуации.
– Круз, если тебе или Санте что-нибудь понадобится, только скажи, – обратился к нему Маркус.
Круз кивнул, но знал, что не существует ничего, способного унять ее боль.
Несколько минут спустя она подошла к нему. Лицо ее было пустым, а глаза полны высасывающего душу страдания.
У Санты дрожали руки, и в одной из них она сжимала нож – все еще покрытый кровью.
Глава 16
Он смотрел, как к нему приближается Санта. Лезвие с грохотом упало на пол, и она бросилась к Крузу. Он притянул ее к себе, и она спрятала лицо у него на груди. Санта дрожала.
– Карина благодарила меня, – она вцепилась в его броню. – Моя маленькая сестренка благодарила меня, пока я ее убивала.
– Ты помогла ей, – обхватив ладонями бледное лицо Санты, Круз заставил ее поднять взгляд. – Она страдала, Санта. Ты принесла ей покой.
– Я…я не хочу во все это верить.
Круз прижался лбом ко лбу Санты.
– Мне так жаль, mi reina. Я бы сделал что угодно, лишь бы это изменить.
– Зачем вообще бороться, если мы не можем спасти тех, кого любим? – резкие слова были произнесены еще более резким шепотом.
– Эй, – ему была ненавистна безнадежность в ее голосе. – Посмотри на всех этих людей. Мы спасли их. И ты…спасла меня. До встречи с тобой мне было не за что сражаться.
Санта всматривалась в его лицо.
– Круз…
– Ты – моя чертова причина, Санта. Ты нужна мне.
Кто-то прочистил горло, и она повернулись на звук. Позади них стоял Маркус.
– Соболезную о твоей сестре.
– Спасибо, – Санта сглотнула.
– Санта, я знаю, что это тяжело, но сейчас я должен попросить тебя сосредоточиться на другом. Нам нужно вывести людей отсюда.
Она с силой провела ладонью по лицу и кивнула.
– Ладно.
Круз крепко прижал ее к себе.
– Пойдем, – чем быстрее они окажутся на базе, тем скорее он сможет помочь ей справиться с горем.
Команда поспешила на улицу, подталкивая перед собой носилки или таща их следом. Маркус уже попросил Элл прислать для эвакуации «Хоуков».
Круза терзал знакомый зуд, возникавший, когда впереди ждало что-нибудь плохое. Бдительно следя за крышами, он высматривал малейшие признаки присутствия ящеров.
– Элл, на экране есть подписи хищников? – спросил Круз.
– Чисто, Круз.
От этого ему не полегчало ни на йоту. Захватчики должны уже знать, что их подопытных пытаются спасти. Почему же тогда отряду позволяют беспрепятственно здесь разгуливать?
Секунды тикали, а зуд становился сильнее. Да, что-то во всем этом было не так. Прилетели три «Хоука» и приземлились на открытом пространстве возле полуразрушенных американских горок. Отряд принялся размещать пациентов на борту. Первые два вертолета заполнили теми, кто оставался под наблюдением врачей из бригады доктора Грин, и лишь двое отправились на последнем «Хоуке» с Отрядом Ада и самой Эмерсон.
Вскоре вертолеты уже летели над городом по направлению к базе.
– Я хочу убить Командора, – привлекли внимание Круза слова Санты.
Она сидела рядом с ним, сгорбившись на кресле и одной рукой поглаживая свой арбалет.
– Мы найдем ее. Заставим поплатиться.
Санта кивнула. Однако в зеленых глазах зияла такая пустота, что у Круза выворачивало нутро. Уйдет немало времени на то, чтобы оплакать утрату, но он, безусловно, не собирался позволять Санте делать это в одиночестве.
Он даст ей причину жить. Даже если сама она этого не хочет.
***
Санта смотрела в окно. Простиравшиеся внизу руины казались ей лишь пятнами перед глазами.
Она пыталась не думать и не чувствовать, но лицо сестры будто въелось в мозг. Не улыбчивой красавицы-сестры, какой была Карина всю ее жизнь, а изуродованной и избитой хищниками.
«Господи». Санта крепко зажмурилась. Сколько потребуется времени на то, чтобы забыть, как она вонзила лезвие в свою сестру? Забыть тихую благодарность, когда у Карины отнимали жизнь.
Внезапно на всю кабину взвыл сигнал тревоги.
– Вот херня, – крикнул Финн. – Отряд Ада, всем пристегнуться. На подходе два птероса. Попытаюсь увести их от других «Хоуков».
Санта защелкнула на себе ремень безопасности, и Круз рядом с ней сделал то же самое.
– Я знал, что все шло слишком гладко, – пробурчал он.
«Хоук» задрожал, и стоило посмотреть в боковое окно, как стали видны исполосовавшие небо штрихи ядовитых снарядов хищников.
– Ракеты, – завопил Финн.
Вертолет резко ушел вправо, отчего Санта врезалась в плечо Круза так сильно, что у нее перехватило дыхание.
Она слышала, как Круз выругался, и как матерится Отряд Ада, ища за что ухватиться.
Содрогнувшись, боковина «Хоука» взорвалась огнем, и во все стороны полетели искры. Вертолет закрутился вниз по головокружительной смертельной спирали. Санту отшвырнуло в сторону, и она ударилась головой о стену.
Перед глазами все поплыло. До нее доносились рев ветра, мужские ругательства и вой сигнала тревоги. Тут же последовал резкий неистовый взрыв боли.
А затем пустота.
***
Застонав, Санта открыла глаза. Было темно, и ветер трепал ей волосы. Она чувствовала под собой асфальт. И чувствовала боль. Очень сильную боль.
Санта подтянулась в сидячее положение. Правое бедро будто пронзало раскаленным прутом, и она прикусила губу, сдерживая вскрик. Мельком глянув вниз, Санта увидела торчащий из ноги зазубренный кусок металла. «Боже». Что произошло?
Стоило ей осмотреться, как сердце чуть не подпрыгнуло к горлу. На расстоянии пятнадцати метров во дворе дома лежал «Хоук». Вертолет был едва узнаваем в груде искореженного металла.
«Круз». Санта попыталась встать, но от дикой боли у нее вывернуло желудок. Она наклонилась, и ее стошнило.
После чего прислонилось к тому, в чем определила деревянный забор. С куском металла в ноге никуда не уйти.
После нескольких вдохов Санта ухватилась за металл.
– Санта, ты сможешь, – чтобы не тратить времени на раздумья, она дернула так быстро, как только могла.
Задыхаясь от боли, Санта боролась за то, чтобы оставаться в сознании, и прислонилась головой к забору. На нее гигантскими волнами накатывала тошнотворная агония.
Санта не знала, как долго сидела на месте, но раздавшийся шум заставил ее поднять взгляд. Прищурившись, она прерывисто вдохнула.
Хищники окружили обломки «Хоука», освещая их фонарями.
Сердце в груди Санты затрепетало, и она замерла совершенно неподвижно.
Однако в ее сторону не двинулось ни одного ящера, поэтому можно было тихо выдохнуть. Санту никто не заметил.
Она осторожно пошевелилась, отчего ногу охватило адовым огнем. Прикусив губу, Санта сдержала вскрик. «Давай же, Санта. Соберись».
Она пошарила у себя на поясе в поисках аптечки, не прекращая при этом внимательно наблюдать за снующими у «Хоука» хищниками. Наконец, ей удалось открыть молнию и, достав бинт, неловко обвязать бедро. Под одну повязку Санта пихнула другую, перед этим смяв марлю в комок. Черт возьми, ранение сильно кровоточило. Она пыталась убедить себя, что ей еще чертовски повезло, ведь обломок мог попасть и в артерию.
Впереди на месте крушения Санта слышала гортанные хриплые крики хищников, перебирающих куски металла.
И тела. «Нет». Камнем на плечи упала мысль, что Круз с остальной командой могут быть мертвы. Нет, он не может умереть. Санта просто не могла потерять еще и его.
Хищники бросили на землю два тела, ни на одном из которых не было брони. Пациенты. Оба не шевелились.
Санту захлестнуло горе, но она собрала все имеющиеся силы и оттолкнула его. Нужно было взять себя в руки и помочь тем, кто пережил крушение.
От «Хоука» отошло еще два ящера, неся между собой большое тело. Человека бросили на землю, и он застонал. «Маркус». И он был еще жив.
Пока что.
– Пошли нахер! – внимание Санты привлекла борьба среди обломков.
Круз! Она видела, как трое ящеров напрягаются, пытаясь его сдержать. Половину лица Круза заливало кровью, но судя по тому, как он дрался, можно было предположить, что серьезных ранений нет.
Хищники бросили его рядом с Маркусом, и один из ящеров, достав оружие, прицелился.
Ужас Санты напоминал застрявший в горле камень. Она начала подтягиваться вперед.
Ей не хотелось умереть здесь, в грязи, и позволить хищникам пытать чью-либо сестру или убивать хорошего человека. Она собиралась бороться до последнего вдоха.
И не хотела сражаться без Круза. Этот мужчина провоцировал Санту и нервировал, пока не оказался глубоко у нее под кожей. Она знала, что его оттуда ничем не вывести. Но ей и не хотелось.
Санта достала свой боевой нож. Им она положила конец страданиям сестры, а теперь отнимет жизнь этих инопланетных ублюдков.
Хищники вытащили еще больше тел – матерящегося Шоу и бессознательных Клодию с Гейбом.
– Мы прикончим вас всех, ублюдки, – орал снайпер. Когда один из ящеров толкнул тело Клодии ботинком, Шоу пнул в ответ. – Отвали от нее нахер.
Круз сел, осматривая хищников вокруг. Даже издалека Санта заметила, как напряглось его сильное тело.
У нее стремительно участился пульс. «Нет, герой, только дождись меня».
Но он набросился на врагов, нападая, как гадюка. Круз успел ударить раз или два, прежде чем на него набросились все присутствующие ящеры.
Хищники пинали и били кулаками, швыряя его тело.
Маркус с Шоу бросились на помощь, но их превосходили численностью и быстро скрутили.
Санта поднялась на ноги, используя забор в качестве опоры. От боли бедро свело судорогой, и не получалось толком ступить на ногу, исходя из чего Санта знала, что тяжело ранена. Она достала свой арбалет.
Волоча ногу по грязи, Санта двинулась вперед. Она прицелилась в самого большого хищника из тех, кто бил Круза, и выстрелила.
Не прошло и секунды, как противник упал, но Санта уже выстрелила во второго.
Остальные ящеры развернулись и заметили ее. Бросив Круза стонать на земле, они вскинули оружие и помчались к ней. Превозмогая боль, она ушла вниз и рубанула двух ближайших хищников по слабым местам в их броне. Оба ящера споткнулись.
Остальные уже почти напали, когда из темноты выскочил Круз. Выдернув оружие из тела ближайшего врага, он прицелился и выпустил в ящеров их собственный яд.
Следом появился Шоу и начал избивать кулаками другого хищника. От теней отделился Маркус. Хоть он и выглядел ошеломленным, но зверскими ударами повалил еще одного противника.
Вскоре все хищники были побеждены.
Мужчины, тяжело дыша, стояли на месте. Санта почувствовала волну головокружения, но не могла отвести взгляда от Круза.
Он жив. Только это имело значение.
У них над головами, светя слепящими прожекторами, замелькали два птероса.
– Нужно укрытие, – закричал Маркус.
Шоу подхватил Клодию, а Маркус перекинул через плечо Гейба.
Круз одной рукой обнял Санту, помогая ей хромать вперед.
– Что с остальными? Рид, Финн, доктор?
Маркус напряг челюсти.
– Мы…
Тишину ночи разорвала оружейная очередь.
– Вперед! – закричал Маркус. – Мы за ними вернемся.
Вместе они добрались до почти нетронутого двухэтажного здания, в прошлом, похоже, служившего уютным семейным очагом. Отряд вломился в парадную дверь, и Санта мельком увидела на стенах покосившиеся фотографии в рамках. Улыбающиеся родители, обнимающие за плечи двух мальчиков-подростков. Она задалась вопросом, выжил ли хоть один из них.
– Сюда, – Маркус направился в кухню. – Бытовая техника даст дополнительную защиту от выстрелов из любого оружия.
– Дьявол, ты истекаешь кровью, – Круз помог Санте опуститься на пол, где она прислонилась к стене. Он ощупал ее бедро, нежно касаясь его своими большими руками. – Ранение тяжелое.
– Бывало и похуже.
Более чем мрачное лицо Круза было залито кровью, скрывающей красоту и сексуальность.
Сейчас он выглядел пугающе, как какой-нибудь персонаж фильма ужасов. Забавно, но от одного взгляда на этого мужчину сердце Санты все равно начинало биться чаще. Он жив, а на остальное ей было плевать.
Изучая рану, Круз надавил на нее поверх ткани.
– Ай!
– Все еще идет кровь, – ладонь второй руки Круз прижал к щеке Санты. – Когда я очнулся и не нашел тебя…
– Я в порядке, – она взяла его руку в свою. – Во время крушения меня отбросило в сторону.
Внезапно Санта услышала дребезжание механического крика и нахмурилась в замешательстве. Откуда исходит звук?
Затем она поняла, что источник – поврежденный наушник, через который по-прежнему, хоть и едва-едва, проходил голос Элл.
Женщина словно обезумела. Санта коснулась уха.
– Элл?
***
Круз видел, как Маркус молниеносно обернулся.
– У нас забрали наушники, – прорычал он. Достав свой, Санта протянула его, и Лидер Отряда Ада вставил прибор в ухо. – Элл? Малыш? – огромный мужчина замолк и на секунду закрыл глаза. – Я в порядке. Мы выбрались с места крушения. Теперь скрываемся, – пауза. – Знаю. Знаю. Успокойся.
Круз просто не мог поверить, что они справились. Не найдя Санту, он так испугался, что не мог думать ни о чем другом. Но тогда она вышла из темноты, поливая врагов дождем арбалетных стрел, словно мстящая королева воинов.
Его королева.
Круз снял с ее раны бинты. Порез был рваным и безобразным, но кровотечение, наконец, замедлилось. Круз сменил повязку.
– Я сделаю тебе укол. Он не сильного действия, но немного облегчит боль.
– Не откажусь, – кивнула Санта.
Круз прижал к ее бедру шприц.
– Ладно, Элл, понял, – сказал Маркус. – Будем держаться, пока не прибудет подкрепление, и я хочу…Элл? Элл? – он ударил кулаком стену. – Сигнал заглушили.
– Что она сказала? – спросил Круз.
– Подкрепление уже в пути. Но со всей этой суетой хищников и птеросами в небе «Хоуков» послать не получится.
– Помощь прибудет по земле? – Шоу откинулся назад, прислонившись затылком к стене. – На это уйдет минимум час, – он обеспокоенно глянул на Клодию. Она лежала на боку, а голова ее покоилась на бедре снайпера. Женщина не приходила в сознание. – Она сильно пострадала.
– Мы вернем ее на базу, – Круз скрыл собственное беспокойство. – Она сильная.
Гейб застонал и медленно приподнялся.
– Какого черта?
– Эй, как ты себя чувствуешь? – присел перед ним Маркус. – Ты сильно ударился головой.
– Хреново, – Гейб потер висок. – Такое ощущение, что я после попойки.
Маркус изучил его глаза.
– Продержишься, пока не доберемся до базы?
– Да, – затем Гейб осмотрелся, изучая комнату. – Где доктор? Где Эмерсон? – все в отряде прятали взгляды. Вскочив на ноги, Гейб пошатнулся и ухватился за стену, едва удерживаясь в вертикальном положении. – Где нахрен она?
– Никто ее не видел, – ответил Маркус. – Финна и Рида тоже нет. Они могут все еще быть на месте крушения.
Командир не произнес этого вслух, но Круз, как и все остальные, задавался вопросом, не остались ли у вертолета лишь бездыханные тела.
В глазах Гейба вспыхнуло нечто дикое. Нечто, чего Круз никогда не видел в сдержанном напряженном мужчине.
– Я найду ее…
Гейб шагнул в сторону гостиной, но у него на пути встал Маркус.
– Гейб, успокойся. Идти туда – самоубийство.
– Мы найдем ее, – Круз поймал темный взгляд Гейба. – И Рида, и Финна. Чтобы спасти Эмерсон, ты должен быть жив.
Гейб поджал губы, но кивнул.
– Пациенты?
– Мертвы, – тихо ответила Санта. – Я видела, как хищники тащили тела.
Команда затихла.
Гейб подошел к окну.
– Вот херня. Маркус, на подходе инопланетное подкрепление.
Отряд Ада столпился у окна. Невдалеке от дома, перекрывая улицу, тормозили машины хищников. Наверху, как голодные птицы, кружили птеросы.
– Нужно убираться, – нетерпеливо сказал Гейб и развернулся.
Круз нахмурился, не видя причин для такой поспешности. Однако он знал, что у Гейба после участия в секретном военном эксперименте обострено восприятие. Хотя не сказать, что он когда-либо говорил об этом.
– Что? Что ты видел? – потребовал Маркус.
– Там, в тени, ящеры устанавливают минометы, – выражение лица Гейба сулило смерть. – Нас собрались взорвать.
Глава 17
– Народ, подъем, уходим, – крикнул Маркус.
Шепотом выругавшись, Круз помог Санте встать. В ее глазах он видел страдание, и она с такой силой впилась зубами в губу, что потекла кровь.
– Все еще так больно?
– Я справлюсь, – вскинула голову Санта. – Идем.
Маркус направился к Шоу и Клодии.
– Я возьму ее.
– Я сам ее понесу, – сказал снайпер.
– Мне нужно, чтобы ты был с оружием в руках.
Нехотя кивнув, Шоу взял прихваченную Маркусом винтовку.
Только они собрались двинуться к черному ходу, как дверь распахнулась. Прыгнув вперед, Шоу вскинул оружие.
В дверной проем протиснулся Рид, одной рукой придерживающий хромающего Финна, лицо и голова которого были залиты кровью. Левую руку пилот прижимал к груди.
– Охрененно вовремя. Как вы, парни? – спросил Маркус.
– Несколько ран и ушибов, – кивнул Рид. – А вот у Финна сломана рука.
– Но с ногами проблем нет, – пробормотал летчик.
– А Эмерсон? Вы видели Эмерсон? – спросил Гейб.
Оба мужчины покачали головами, а Рид выругался.
– Я думал, она с вами.
– Нужно убираться отсюда, – Маркус направился к выходу. – А то сейчас нас размажут минометами.
– Твою мать, – Рид вернулся к двери. – Мы проделали долгий путь, так что я знаю, куда идти. Все освещают птеросы, поэтому придерживайтесь зданий и деревьев, – он указал: – Вот этот двор выходит на аллею. Пересекаем ее и проходим ближайший дом насквозь. За ним какой-то парк. Там река и мост. Он целый и слишком узкий для автомобилей.
– Тогда хищники погонятся за нами только пешком, – кивнул Маркус. – Хорошо.
– Река не сильно глубокая, и они смогут перебраться через нее на машинах, но это их замедлит.
Все сорвались с места. Круз изо всех сил старался нести на себя столько веса Санты, сколько мог, но резкие выдохи и перебои дыхания подтверждали, что она в муках.
На заднем дворе отряд перебегал от дерева к дереву, но остановился, когда по газону замелькал луч прожектора. Как только вновь упала темнота, все ринулись к забору.
