Текст книги "Круз (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– Прости, – отозвался Финн.
Круз смотрел, как «Хоук» мчится на запад, уклоняясь от орудий преследователей.
С обеих сторон его зажали два птероса, и Гейб, крутанув башню, открыл другой шквал смертоносного лазерного огня. Один из птеросов накренился, и у него обвисло крыло. Судно тут же начало стремительно падать вниз, закрутившись по смертельной спирали.
– Ю-ху, выстрел был ого-го, – закричал Шоу. – А теперь моя очередь.
Пристроившись с другой стороны вертолета, снайпер выставил дуло винтовки в крошечное отверстие и выстрелил.
Лазерный огонь полетел прямо в маленькое окно кабины птероса. Инопланетное судно содрогнулось и перевернулось, но это не помешало ему продолжить преследование.
Круз пальцами выбивал дробь по подлокотнику. Им нужно было срочно оторваться от птероса, но при этом не выдать координаты «Блю Маунтин».
Санта у него на коленях пошевелилась.
– Слабое место.
– Что? – переспросил Круз.
– Я много за ними следила, – она втянула в легкие воздух, и было заметно, каких ей это стоит усилий. Санта побледнела. – Небольшой проем, где крыло стыкуется с корпусом. Я экспериментировала и когда стреляла из арбалета, они падали. Каждый раз.
– Шоу? Ты слышал?
– Да, – снайпер снова вскинул винтовку. – Как так вышло, что мы этого не знали?
– Ну, теперь знаем, – сказал Маркус. – Ты его видишь?
– Да, – громко заявил Шоу. – Эй, пилотик, можешь заставить эту штуку замереть хотя бы на секунду?
– Иди сюда и рули сам, придурок, – послышался ответ.
– Только если ты придешь сюда и подстрелись этого летающего козла, – фыркнул Шоу.
Но когда он сосредоточился на зоне поражения, выражение его лица изменилось и застыло.
– Стреляй, – велел Маркус.
Снайпер нажал на курок. Круз видел, как птерос взорвался огнем.
– Да, детка! – заорал Шоу.
Клодия усмехнулась, Гейб хлопнул снайпера по спине, а Круз заулыбался. Пока не услышал тихий стон. Состояние Санты ухудшилось, и он притянул ее ближе.
– Держись, mi reina, мы уже почти на месте.
– Mi reina. Что это значит?
Круз большим пальцем погладил ее по щеке.
– Моя королева.
Открыв глаза, Санта вдохнула. Радужки больше не были светло-зелеными, вместо этого став серебристыми. Роботы действовали слишком быстро.
Внезапно Санта выгнулась дугой и начала биться в конвульсиях. Нет, нет, он не может потерять ее.
– Финн, быстрее! – сорвав ремень безопасности, Круз положил Санту на пол. – Санта, держись, – конвульсии продолжались, но Круз был беспомощен и все, что мог сделать – держать ее за руку. – Борись, черт тебя дери. Ты боролась каждый день с тех пор, как напали эти ублюдки. Так не смей, мать твою, умирать сейчас.
***
Санте казалось, что она летит через туман. Перед глазами плавали пятна, однако ей удалось отличить темные тени от яркого света. Издалека доносился глубокий голос с акцентом. Круз говорил с ней, просил держаться. Тело стало настолько холодным, что началось онемение.
А затем пустота.
Проснувшись, Санта увидела полоски яркого света на гладком бетонном потолке. Она лежала на кровати, застеленной накрахмаленными простынями.
Санта села, и с нее соскользнуло белое покрывало. Одета она была лишь в больничный халат и трусики. Повернув голову, Санта заметила выстроенные рядами одинаковые узкие койки. Больница.
Откинув покрывало, Санта быстро задрала накидку, обнажая бедра. И не увидела ничего, кроме гладкой немного розовой молодой кожи. Она потерла едва заметный шрам, зная, что через месяц или два не останется даже его.
– Ты очнулась.
Возле койки засуетилась миловидная блондинка в белом халате. Ее лицо обрамляли светлые волосы, уложенные в аккуратное каре.
– Ну…да.
– Я – доктор Эмерсон Грин, – улыбнулась женщина, – но все зовут меня док или просто Эмерсон, – она всмотрелась в экран принесенного с собой планшета. – Жизненно важные органы выглядят хорошо. Мы не знали, переживешь ли ты каскад нано-лекарств. Роботы внутри тебя пустились во все тяжкие, – отложив планшет, доктор достала из кармана тонкий медицинский сканер. – Но благодаря тому, что я – гений медицины, теперь ты совершенно здорова.
Санта смотрела, как женщина сканирует ей ноги.
– Спасибо. На самом деле я не чувствовала себя так хорошо…ну, уже очень давно.
– Рада слышать, – улыбнулась Эмерсон. – Эти нано вылечили на своем пути все травмы – раны, недоедание, истощение, – она убрала сканер. – Теперь я скажу Крузу, что он может войти. Я отослала его в зал, где он нетерпеливо вышагивает уже…. – Эмерсон глянула на свои часы, – три часа.
Откинувшись на подушки, Санта смотрела, как к ней приближается Круз. Он казался…сердитым.
Остановившись у койки, Круз замер, словно статуя. Он уже помылся, отчего темные волосы были влажными. Санта ни разу не видела его ни в чем, кроме боевой брони. Круз Рамос в выцветших джинсах и черной футболке выглядел…умопомрачительно.
– Тебе лучше? – спросил он с угрюмым видом.
– Как новенькая, если верить доктору.
Круз ухватился за бортики койки.
– Что, мать твою, ты вытворяла?
– Прошу прощения? – прищурилась Санта.
– Взорвала склад хищников и превратила себя в огромную яркую мишень для псовых.
– Круз, я уже предупреждала тебя о тактике альфа-придурка, – понизила голос Санта. – Я не намерена это терпеть. Я боролась с захватчиками, уничтожающими нашу планету.
– Ты чуть не погибла! Собиралась взорвать себя в грязном чертовом переулке.
– Да.
В его глазах вспыхнуло нечто опасное.
– По дороге в больницу ты умерла у меня на руках! – резко развернувшись, Круз поднял руки и сцепил их на затылке. – К счастью, док Эмерсон тебя воскресила.
Санта смотрела на его напрягшуюся спину. Мышцы натянулись так сильно, что чуть ли не затрещали. Она свесила ноги с кровати. Черт возьми, как же хорошо, когда на выздоровление не нужно тратить дни.
Нано-лекарства, даже с учетом попытки убить, сделали свое дело, и теперь Санта чувствовала себя на сто процентов.
– Круз, все хорошо. Я жива и совершенно здорова, – он опустил руки вдоль тела, и она, поднявшись, подошла ближе. Когда Санта положила ладонь ему на спину, у него поникла голова. – Почему для тебя имеет значение, умру ли я? – Круз не отвечал. – Мы же едва знакомы, – тихо сказала Санта.
Он вдохнул.
– Ты – боец, сильная, умная и чертовски сексуальная. Что из этого не имеет значения? – она задрожала. Боже, всего несколько простых слов, и у нее чуть не подкосились ноги. – Я никогда не встречал никого вроде тебя и знаю, что ты чувствуешь то же самое, – продолжил Круз. – Эту…связь между нами, – черт возьми, Санта тоже это ощущала. Хотя не должна была. В ее душе осталось место лишь для мести. – Когда я впервые тебя увидел, это было подобно удару молнии.
Закрыв глаза, Санта на секунду позволила себе насладиться его словами.
– Привязанность к кому-то ведет к боли и страданиям.
– Чушь собачья, – развернувшись, Круз схватил ее за руки. – Это не так.
– В этом новом мире хищники уничтожат все, что тебе дорого.
Санта оказалась прижата к мускулистой груди и почувствовала живое тепло. Круз был таким мучительно настоящим, а ей так долго было холодно и одиноко.
Он склонил голову, и его губы оказались всего в дюйме от губ Санты.
– А еще может быть удовольствие.
Санта нападала на ящеров, в два раза крупнее нее, и убегала от стай псовых так много раз, что сбилась со счета.
Теперь же ее сердце билось чаще, а во рту было суше, чем когда за ней по пятам неслись хищники.
– Ну, и где же теперь твое безумное мужество? – прошептал Круз.
Глава 5
Наглость Круза и колкий взгляд шоколадно-карих глаз зажгли что-то в Санте. Прижав ладонь к твердой груди, она толкнула его. Он отшатнулся, и Санта на него набросилась.
Она рванулась к губам, но Круз встретил ее на полпути. Прижимаясь к нему, Санта протолкнула язык ему в рот. Со стоном он подхватил ее и развернулся. Они налетели на стену, и Круз прижал Санту своим телом.
Боже, каким же он оказался вкусным. Что-то в ней надломилось. Она не касалась никого уже больше года. Устала всегда быть сильной и вложила в поцелуй всю себя. Все свое одиночество, страх и горе. Но также и жажду, все тайные желания, терзавшие ее, пока она издалека наблюдала за Крузом. Все те моменты, когда мечтала о его жестком теле воина.
Санта впилась ногтями ему в плечи и попыталась забраться на него, стать ближе. Одной рукой Круз подхватил ее ногу и закинул себе на бедро. Прижавшись к Санте очень твердым членом, он ртом поймал ее вскрик.
«Как. Же. Хорошо». Она скользила языком по его языку. Соски так сжались, что это причиняло боль, а между ног заныло и стало влажно. Санта хотела Круза. Сильнее чего-либо в своей жизни.
Но он отступил. Прижавшись лбом к ее лбу, Круз пытался отдышаться. Она изо всех сил старалась вдохнуть воздух в горящие легкие и заставить голову работать. Ей хотелось повалить Круза на пол, сорвать с него джинсы и посмотреть, такой ли у него толстый член, как она себе представляла.
– Почему мы остановились?
– Ты ранена. Мне не стоит тянуть к тебе свои лапы.
Санта выгнула бровь.
– Роботы меня починили, и теперь я чувствую себя лучше прежнего. Я совершенно здорова.
В подтверждение своих слов она бедрами потерлась о Круза. И, если быть до конца честной, ей нравилось провоцировать. Его стоны стали музыкой для ее ушей.
– Но морально тебе нужно время, – отстранившись, он поморщился и поправил джинсы. – Давай я устрою тебе экскурсию по базе.
Санта безмолвно смотрела на него, замерев на месте, в основном из-за того, что ноги чувствовались подобно желе. Чтобы устоять, ей приходилось опираться на стену. Она разрывалась между злостью на Круза за то, что он остановился, и удовольствием от его заботы. Снова.
Наконец, Санта выпрямилась.
– Я бы предпочла, чтобы мы разделись… – он снова застонал. О да, злая сторона ее характера оценила этот звук. – Но если ты слишком увлечен своим благородством, то это не вариант, так что я хотела бы приступить к планированию разведывательной операции.
– Экскурсия по дороге на работу, – Круз указал на стопку одежды на соседней койке. – Я нашел тебе кое-какие вещи. Надеюсь, придутся впору.
Вскоре Санта переоделась в обычные черные брюки, простую футболку винного цвета и обулась в пару кедов – все подошло отлично, что свидетельствовало об опыте Круза по части женских размеров – и пошла рядом с ним по тоннелям базы. Было раннее утро, и мимо них проходило множество людей, спешащих начать рабочий день. Несмотря на стены – голые и бетонные, как на промышленном предприятии – здесь было почти…уютно.
Круз показал Санте столовую и смежную с ней комнату отдыха. Кто-то раздобыл старые киноафиши и развесил их на стене возле большого экрана. На противоположном конце комнаты выстроилась в ряд современные впечатляющие игры. В одном углу Санта заметила гитару и несколько других инструментов. Над ними кто-то приклеил фотографию играющего на гитаре Круза.
Санта подошла ближе. На снимке он выглядел таким… забывшимся в музыке. На фото Круз закрыл глаза и склонился к гитаре, держа ее так, как держал бы женщину.
Санта посмотрела на него через плечо.
– Ты играешь?
Круз пожал плечами и отвернулся.
– Да. Но в последнее время не особо, – он направился к двери. – Давай продолжим.
Многие приветствовали Круза. Санта заметила, что все относятся к нему с уважением, а некоторые даже с небольшим страхом. Женщины, в свою очередь, смотрели на него с интересом, а порой и с неприкрытым голодом.
У Санты скрутило живот. Сколькие из них постоянно бывали в его постели? Сколькие касались этих твердых мышц и языками обводили контур татуировок?
– Здесь у нас школа, – его голос вырвал Санту из неприятных раздумий.
То, с кем спит Круз – вообще не ее дело. А если уж она и решит поиграть, то это будет быстро, впечатляюще и недолговременно, поэтому остальное неважно. Санта проследовала за Крузом в очередной тоннель.
Они прошли мимо нескольких настежь открытых дверей, за которыми находились группы детей различных возрастов. В первой комнате, склонившись над планшетами, с серьезным видом сидели подростки. Один мальчик при виде Круза помахал ему.
Круз поднял руку в приветствии.
– Лео со своей подругой жили в тоннелях возле аэропорта. Мы спасли их после того, как взорвали пост связи хищников.
– База сможет вместить еще выживших?
Они прошли мимо следующей комнаты, где с визгом и смехом скакали крошечные дети.
Стены украшали яркие детские рисунки, и Санта не могла не улыбнуться этим простым радостям. Казалось, малышам нет дела до инопланетного апокалипсиса.
– Здесь проживает около тысячи человек, но ме́ста по-прежнему предостаточно, – ответил Круз. – Многие тоннели пустуют или используются для хранения продовольствия. Мы запасаем все, что можем собрать, а еще сохраняем любые ценности и предметы искусства, какие удается сберечь.
Санта задумалась, сколько же сокровищ человечества уничтожено хищниками.
– А еще у нас есть сад гидропоники для выращивания еды и лаборатория для разработки оружия, энергии и медицины. Прямо перед нами секция техников, которую мы называем компьютерной лабораторией. Возглавляет ее наш местный гений Ноа Ким. Он отвечает за все системы и дроны.
– Я никогда не видела ни одного вашего дрона.
– Они не настолько большие, чтобы их можно было заметить. После того, как хищники уничтожили все спутники, нам пришлось искать способ получения изображений и информации, – лицо Круза стало мрачным. – Пока не появились точные данные, мы успели потерять многих хороших солдат. После чего Ноа возглавил проект по адаптации маленьких экспериментальных дронов. Он внедрил в них функцию делать изображения высокого качества и отсылать на базу.
– Удивительно.
– Мы на месте, – Круз остановился возле двери с табличной: «Тшш, гений работает».
– Скромный, да? – выгнула бровь Санта.
– Ноа сказал бы тебе, что всего лишь констатирует факт. Этот парень не боится делать громкие заявления, – Круз толкнул дверь, и Санта шагнула внутрь.
– Вау.
Детали электроники были повсюду. Вдоль одной из стен стояли скамьи, заваленные компьютерными запчастями, инструментами и проводкой. Также в комнате было несколько ободранных металлических столов со стоящими на них огромными мониторами, за которыми сосредоточенно работали сотрудники.
Красивый мужчина в очках, сидящий за одним из столов, поднял голову. Он был частично азиатом, с полуночными глазами и высокими скулами на худом лице. Нынче компьютерные гении выглядели весьма привлекательно. Санта не знала, намеренно ли этот мужчина отрастил волосы или же просто забыл подстричься, но то, как он подвязал их у основания шеи, придавало ему лихой вид.
– Эй, Ноа, – сказал Круз.
– Круз. Кто это с тобой?
– Санта Кейд, это – Ноа Ким. Благодаря нему и его команде у нас есть свет и электроэнергия. Но все же было бы неплохо, если бы ты сделал что-нибудь с горячей водой. Нескольких часов в день слишком мало.
– Это в моем списке, – фыркнул Ноа. – Наряду с пятьюстами другими срочными делами. Если смогу выжать из солнечных батарей больше энергии, то… – он замолк и криво усмехнулся Санте. – Прошу прощения, у меня есть дурная привычка вдаваться в подробности, которые эти неучи совершенно не желают слушать.
Она подошла ближе.
– Круз сказал, что им с тобой повезло. Ты перепрограммировал дроны.
– Да, – открыв ящик, Ноа извлек нечто размером с ладонь и поставил на стол. – В данный момент я чиню этот. У него произошла неприятная стычка с птицей.
Санта взяла в руки беспилотник с четырьмя роторами, напомнивший ей миниатюрного «Хоука».
– Он такой маленький.
– Тем ниже вероятность, что хищники его заметят. Я настроил на них систему иллюзий.
Она поставила дрон на стол.
– Чем ты занимался до того, как… напали хищники?
– R&D9 для частной компании, – усмехнулся Ноа. – И управлял собственной онлайн-фирмой. Я заработал первый миллиард, когда мне только исполнилось двадцать пять.
С губ Круза сорвался смешок.
– Миллиарды больше не имеют значения, мальчик-гений.
Ноа показал ему средний палец.
– А чем ты занимаешься, Санта?
– Убиваю хищников.
Программист выгнул бровь.
– Ну, ты попала в хорошую компанию. В этом Круз с его приятелями из Отряда Ада лучшие.
Санта поймала внимательный взгляд Круза.
– Да, я знаю, – глянув на полку сбоку, она увидела выстроенные в ряд игральные кости, – какие классные, – Санта потянулась к ближайшему кубику из зеленого стекла, выглядящему очень старым.
– Я бы на твоем месте их не трогал, иначе в твоей комнате может загадочным образом сломаться система кондиционирования, – сказал Круз.
Она отдернула руку, и Ноа улыбнулся.
– Моя коллекция. Их нельзя трогать никому, кроме меня, – его улыбка исчезла. – Единственное, что я взял с собой после того, как все это случилось.
Санта подумала о фотографии Карины, которую раньше держала в кармане.
– Я тебя понимаю.
Они еще несколько минут поговорили о компьютерных системах базы, прежде чем Круз вытащил Санту из лаборатории.
– Техники готовы болтать о компьютерах, пока у тебя не начнут отваливаться уши.
– Что дальше по плану?
– Диспетчерская. Оттуда управляют всеми военными операциями. Там сидят операторы дронов и офицеры связи, координирующие все отряды в области. Наш офицер – Элл. Она – волшебница.
Услышав в голосе Круза теплоту, Санта вспомнила женщину, которая была с Отрядом Ада на миссии в тоннелях аэропорта.
– Она с Маркусом, да?
– О, да, – улыбнулся Круз. – Загнала огромного парня под свой маленький каблучок.
– А ты и рад, – тоже улыбнулась Санта.
– Да. Маркус – один из лучших людей, кого я встречал. Он заслуживает счастья.
Улыбка Санты исчезла, но в нынешнее время и та была роскошью.
Круз показал Санте бронированную дверь с надписью «Диспетчерская» и прижал ладонь к электронному замку. Раздался сигнал, и дверь открылась.
Внутри оказалась большая комната, где перед выстроенными в ряд экранами сидели операторы, просматривавшие прямые трансляции с дронов. Между столами суетились люди в форме.
– А вот это мы называем ульем, – Круз провел Санту дальше по тоннелю в другую комнату. – И мы на месте.
Внутри было еще больше экранов, каждый из которых проецировал сделанные с воздуха фотографии города. На стене развесили все данные Санты, почти идеально воссоздав прежний порядок.
В комнате уже ждал Отряд Ада.
– Ты выглядишь лучше, – вышел вперед Маркус.
– И чувствую себя тоже, – кивнула Санта. – Спасибо, что спасли меня.
Вперед с улыбкой шагнул Шоу.
– В любой момент, когда тебе понадобится компания для спуска в ад, мы готовы, – он коснулся пальцем ее подбородка. – Выглядишь просто отлично.
– Отвали, Байрд, – зарычал Круз.
С притворным страхом Шоу поднял руки, и Санта едва сдержала улыбку.
– Хороший выстрел в того птероса.
Снайпер слегка кивнул.
– Я благословлен некоторыми талантами, – он пошевелил бровями. – Если захочешь чего-нибудь дикого, я покажу, на что еще способен.
Клодия, прислонившись к стене, издала звук отвращения.
– Боже, ты был бы не ты, если бы не приставал к чему угодно и к кому угодно.
Шоу провел языком по зубам и подмигнул Санте.
– Только к симпатичным, Фрост. И к добрым, так что тебе это не грозит.
Клодия издала неприличный звук и показала Шоу средний палец.
Кто-то откашлялся, и Санта посмотрела на мужчину перед экранами. Он был старше нее и производил впечатление человека, привыкшего руководить и командовать. Мужчина был красив, как кинозвезда, а седина на висках его лишь украшала. Униформа цвета хаки была отутюженной и аккуратной.
– Я – генерал Адам Холмс, – он обогнул стол. – Очень рад видеть, что вы оправились.
«Аха, босс».
– Санта Кейд, и я тоже очень рада, что выздоровела.
Генерал протянул руку для рукопожатия, и Санта приняла ее. Он оказался неожиданно сильным. Почувствовав спиной приближение Круза, Санта едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ему стоило просто побить себя кулаком в грудь и перебросить ее через плечо.
– Спасибо, что поделились своими данными, – сказал Холмс. – Чем раньше мы сможем определить точное месторасположение заключенных и спасти их, тем лучше.
Заметив в его голосе резкие нотки, Санта заново изучила генерала. У нее сложилось впечатление, что в определенной ситуации Холмс может быть не менее опасен, чем солдат Отряда Ада. И она подозревала, что это красивое лицо многих вводит в заблуждение, из-за чего его обладателя недооценивают.
– Тогда давайте приступим к работе, – сказала Санта.
Все расселись на стулья вокруг стола и посмотрели на широкоформатный экран. Симпатичная брюнетка с улыбкой передала Санте переносной планшет управления.
– Я отсканировала и загрузила в него столько твоих данных, сколько смогла.
– Спасибо. Ты ведь Элл, да?
– Да, – она указала на экран. – Здесь обозначено все, отмеченное Сантой.
Санта изучила список файлов и вывела на экран карты.
– Ваши данные невероятны, – подался вперед Холмс. – И вы выживали одна в городе в течение года, да еще и помогали шестому отряду, – шестой отряд? Санта моргнула. Разумеется, это, должно быть, официальное название Отряда Ада. Проницательные голубые глаза наблюдали за ней. – Как я понимаю, перед вторжением вы не были ни учительницей, ни менеджером?
– Нет, – улыбнулась Санта и поглядела на Круза. – Я была офицером полиции. Спецназ.
– Логично, – кивнул Круз. – У тебя есть навыки, подготовка, знание города, и…мужество.
Боже, как же Санте польстили его слова. Как какой-то школьнице. Она снова посмотрела на экран.
– Начну с основных объектов хищников. Я не смогла узнать, что для чего предназначено, но некоторые – склады, другие – базы для проживания, а третьи – тайна, покрытая мраком. Я могу лишь предполагать, что это научно-исследовательские станции, где хищники собирают информацию о нас и планете. Возможно, тестируют наши технологии и ресурсы.
– Мы видели, что они изучают наш язык, пытаются прочитать книги, расшифровать файлы и научные данные, – сказала Элл.
Санта кивнула.
– Если бы я кого-то оккупировала, то занялась бы именно этим. Давайте я покажу вам некоторые места, показавшиеся мне значимыми, активно используемыми объектами. С наибольшей вероятностью заключенных держат там, – они пробегались по картам, высказывая теории и предположения, а Элл в это время неистово делала заметки на планшете. Они сузили круг поисков до нескольких мест. – А теперь перейдем к самим инопланетянам, – Санта вывела на экран фотографии.
– Я работала с их языком. Они называют себя гайззайда.
– Уродливое название уродливой расы, – Санта указала на экран. – Вы сталкивались в основном с хищниками-бойцами. Также встречали рексов, – глядя на гигантского инопланетянина по типу тирекса, Санта не смогла скрыть содрогание. – К счастью, таких, кажется, немного. Псовые, – появилось еще два изображения – фотография стаи и вторая – крупный план одной особи. – Также в тоннелях аэропорта вы видели дьявольских гончих, – появился снимок одного из мутантов с красным пылающим животом, полным кислоты.
– Отряд Ада сказал, что это вы дали нам рецепт жидкости для отпугивания псовых, – сказал Холмс.
– Да. На основе токсичного для рептилий кедрового масла. Это их не убьет и не задержит надолго, но они его не любят.
– Благодаря вам мы скоро начнем полевые испытания.
Санта кивнула.
– А вот эти снимки я сделала совсем недавно, – на них были изображены хищники, перемещающие закрытую коробку размером с автомобиль. – Оно тряслось, и я слышала рычание.
– Еще один инопланетный вид? – нахмурившись, спросил Холмс.
– Думаю, да. Но мне не удалось его увидеть.
– Сколько было таких коробок? – спросил Круз.
– Около дюжины. И хищники выглядели нервными. Им не нравилось иметь с этим дело.
Шоу рухнул на стул.
– Классно. И почему же мне кажется, что мы не хотим увидеть содержимое?
– Также мы видели очень большого хищника, – сказал Круз. – Супер-хищника. Он был с огнеметом и немного говорил на нашем языке.
Санта кивнула.
– Я видела такого, но сфотографировать не смогла. Я назвала его поджигателем.
– По мне так ему подходит, – сказал Круз. Санта вывела на экран изображение другого хищника и заметила, как все нахмурились. – Это просто еще один хищник, – сказал Круз.
– Смотрите внимательней, – один взгляд на морду Командора, и у нее вскипела кровь.
– Этот хищник выше и худее остальных, – сказала Элл.
– Хорошо. Также вы можете заметить, что шкура гладкая и на несколько оттенков темнее, чем у обычного хищника.
– Но для меня это по-прежнему хищник, – сказала Клодия.
– Это и есть хищник. Но, помимо прочего, я думаю, что этот хищник женского пола, – сказала Санта.
Все присутствующие шумно выдохнули.
– Женского? – повторил Холмс.
– Да. И она, кажется, главная в этой области. Командор, – Санта поймала пристальный взгляд наблюдавшего за ней Круза. – И я хочу ее смерти.
Глава 6
Круз почти физически ощущал исходящий от Санты гнев.
– Почему? Почему ты так сильно хочешь ее смерти?
– Она повинна в разрушении нашего мира. Нашего города!
Он изучил черты ее ожесточившегося лица.
– Так и есть. Но ведь тут нечто большее, так ведь?
– Она убила мою сестру.
Круз заметил, с какой силой Санта сжала кулаки. Она едва сдерживалась.
– Ты это видела?
– Каждую секунду, – ее глаза закрылись. – Это случилось примерно через неделю после вторжения. На улице нас поймал патруль хищников. Я боролась, но на меня попало несколько капель яда. Я не могла пошевелиться, не могла говорить, и хищник отшвырнул меня в сторону. Я закатилась под автомобиль, – Санта судорожно вдохнула. – Хищники избивали мою сестру до смерти, а я ничем не могла им помешать.
«Madre de dios». Круз на секунду закрыл глаза. Он знал, каково это – смотреть, как умирают те, кто тебе дорог. Весь отряд был на поле боя, когда убили Зика. Но они, по крайней мере, могли сражаться.
– Мне даже не оставили тела, чтобы похоронить, – пристальный взгляд зеленых глаз обратился к Крузу, и он увидел непролитые слезы. – Мою сестру пинали, как мусор, а Командор стояла и спокойно смотрела, словно это какое-то увеселительное шоу.
Круз хотел коснуться Санты, но боялся, что прикосновение станет для нее последней каплей. Видеть, как плачет такая сильная женщина, поставит его на колени.
– Соболезную. Мы поможем тебе отомстить за сестру.
– Подождите минутку, – сказал Холмс. – У нас не может быть личных вендетт.
– Мы поможем тебе найти Командора и убить ее, – повторил Маркус.
Генерал сжал переносицу.
– Стил, я не хочу снова поднимать крик из-за субординации.
– Холмс, не психуй, – рыкнул Маркус. – Мы и заключенных спасем.
Элл откашлялась, пытаясь разрядить обстановку.
– Санта, мне так жаль. Не сомневаюсь, эти данные помогут нам победить хищников.
Проведя ладонью по лицу, Санта выпрямилась.
– Надеюсь, что так.
Внимательный взгляд Элл вернулся к экрану с изображением Командора.
– Они чем-то похожи на пчелиную колонию.
– Что? – спросил, нахмурившись, Круз.
– Есть тысячи хищников-воинов, и они напоминают пчел-рабочих.
– А Командор напоминает королеву? – спросила Клодия.
– Не знаю, – пожала плечами Элл. – Если есть другие вроде нее, отвечающие за захват остальных областей планеты, тогда нет. Но, возможно, есть одна королева…или король, кто координирует все это.
Холмс указал на экран.
– Спасите заключенных, соберите так много данных, как только сможете, и выясните, есть ли у них единый лидер.
– Так и сделаем, – кивнул Маркус.
Круз шагнул к Санте.
– Нужно загрузить дронам фотографию Командора. Отправить их на поиск. Если всем в Сиднее заправляет она, заключенные могут быть возле нее.
– Элл? – спросил Маркус.
– Уже, – подняв свой планшет, она с силой ударила по экрану.
Санта перехватила пульт и сменила изображение, выводя на монитор карту города. Она обвела кругами четыре главных базы хищников.
– Это – четыре основных места, где я чаще всего видела Командора.
– Ясно, – кивнул Маркус. – Предлагаю послать четыре разведывательные группы. Каждая в составе не более двух человек. Прокрасться туда, получить информацию, убедиться, что заключенные там, и уйти. Затем распланируем спасательную операцию, – он повернулся к своей команде. – Клодия и Шоу, вы будете первой разведывательной группой.
Клодия выпрямилась.
– Я хочу пойти с Гейбом…
– Это не предложение, – голос Маркуса стал жестче. – С Гейбом пойду я. Круз с Сантой – третья группа, – он выругался. – Нам срочно нужно заполнить пустующее место члена команды. Но на этот раз я попрошу Мастерса возглавить четвертую группу и взять кого-нибудь из девятого отряда.
Круз симпатизировал лидеру девятого отряда. Никто не знал наверняка, какое образование получил Рот Мастерс. Кто-то утверждал, будто он обучался в вооруженных силах, другие думали, что в разведке. Круз видел в этом мужчине и солдата, и шпиона, а на остальное ему было плевать, пока Рот убивал хищников и помогал Отряду Ада.
Санта отключила монитор.
– Когда отправляемся?
– Завтра.
Она вскочила на ноги.
– Что? Люди страдают, и Бог знает что…
– Моя команда провела всю ночь в зоне боевых действий, – прищурился Маркус. – И кто бы что ни думал, включая их самих, всем нужно поспать. Всего несколько часов назад ты истекала кровью, приняла мощный стимулятор, перенесла каскад нано и умерла. Может, эти роботы тебя и починили, но тебе нужен отдых, – Круз едва сдержал содрогание. Раз или два Маркус обращался к нему в таком тоне. Пристальный взгляд командира обратился к Крузу. – Надеюсь, я могу тебе доверять, и ты убедишься, что она немного отдохнет и не сорвется?
Санта напряглась сильнее, но Круз порадовался, что от этого с ее лица исчезло выражение глубокого горя. Он схватил ее за руку.
– Пойдем, mi reina. Оглянуться не успеешь, как снова будешь вся в крови хищников убегать от их яда.
***
Санта чувствовала себя подобно натянутой струне, готовой лопнуть в любую секунду.
После того, как она пообедала за длинным столом, сидя втиснутой между Крузом и Гейбом, ей было остро необходимо побыть одной. Даже вкусная еда из заменителя белка и свежих – настоящих – овощей не принесла удовольствия. Это лишь напомнило о любимом блюде – приготовленном Кариной карри.
Санта рвалась идти искать заключенных, а не томиться в тоннелях. Вот почему она так долго избегала базы – ей нравилось быть самой себе хозяйкой. Здесь же слишком многие считали, что могут ей указывать.
– Сегодня ночь кино. Скорее всего, включат какую-нибудь классику про роботов, захватывающих мир и истребляющих человечество, – фыркнул Круз. – Я бы без вопросов поменял пришельцев на роботов.
Мысль о том, чтобы на целый вечер застрять в закрытом переполненном помещении, чуть не вызвала у Санты приступ паники. Боже, она прожила в одиночестве слишком долго.
Подняв взгляд, Санта увидела, что Круз разглядывает ее, как открытый файл на экране планшета.
– Как насчет глотка свежего воздуха? – предложил он.
Ей стоило бы разозлиться из-за того, что Круз так легко может ее раскусить, но она лишь кивнула.
