Текст книги "Круз (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
АННОТАЦИЯ
Закаленный боями солдат Круз Рамос держится из последних сил. Он – замкомандующего самого смертоносного отряда, противостоящего инопланетным захватчикам, но уже не знает, за что сражается. Круз видел слишком много смертей, разрушений и опустошения. Тем не менее, он снова и снова выходит на бой, чтобы защитить людей, однако с каждый днем его безразличие лишь растет.
До тех пор, пока из руин Сиднея не появляется таинственная женщина и не спасает Круза от разъяренной своры инопланетных тварей.
У Санты Кейд лишь одна цель – месть. Хищники, опустошившие Землю, лишили Санту всего – команды, дома, сестры. Бывший сотрудник полиции, она уже год живет в разрушенном городе и ведет собственную подпольную войну. Конечно, порой Санте одиноко, но в ее жизни нет места ничему, кроме мести. Даже сексуальному солдату с блестящими карими глазами, покоряющим акцентом и лицом, способным свести женщину с ума.
Но как только Круз и Санта оказываются перед необходимостью объединить усилия, чтобы спасти заложников от пришельцев, взрывное притяжение становится неудержимым. Смогут ли два этих воина выстоять достаточно долго, чтобы найти то, ради чего стоит жить?
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 1
Присев на затененной крыше полуразрушенного здания банка, Санта Кейд через высокотехнологичный бинокль наблюдала за патрулирующим отрядом инопланетных захватчиков.
Год назад эти ящеры, подобные динозаврам, опустошили Землю. Как только в небе появились их огромные суда, началось беспощадное неумолимое наступление. Теперь базы захватчиков располагались в руинах каждого крупного города планеты.
Здесь, в Сиднее, некогда сияющей столице Объединенной Коалиции, хищники безжалостно уничтожили весь город. От небоскребов остались каркасы, Харбор-Бридж1 обрушился, а люди…люди пустились в бега, сломленные, испуганные.
Санта стиснула бинокль. Столь многие погибли. Миллионы жизней…их больше нет. Некоторые выжившие прятались там, что некогда было их домами, но постепенно либо ушли, либо были убиты патрулями хищников.
Она потянулась за оружием и, коснувшись холодного титана тактического арбалета, самозаряжающегося самодельными болтами, почувствовала, как в душе все успокаивается. Кто-то сдался, кто-то сбежал, а кто-то…принял бой.
Увеличив масштаб, Санта изучила морду хищника, идущего впереди остальных. Удлиненное лицо с кроваво-красными глазами покрывала серая, толстая, чешуйчатая кожа. Все инопланетяне были огромными, ростом выше шести с половиной футов2, и представляли собой сплошную мышцу. Нижнюю половину тел покрывало подобие металлической брони, а стопы – огромные ботинки. На торсах ящеры носили нечто вроде доспеха из жесткой кожи, а также два перекрещивающихся ремня, на которые бойцы крепили когтеобразные лезвия, а снайперы – подобные кости снаряды.
При виде хищников Санта почувствовала небольшое удушье. Какого черта они прилетели? Почему, и глазом не моргнув, уничтожили род человеческий? Убили друзей и семьи. Любимых сестер. Опустив бинокль, Санта сжала бедро, пальцами впиваясь в кожу под черными военными брюками.
Но все это неважно. Ей плевать. Безотносительно причин, Санта собиралась заставить ящеров поплатиться.
Сосредоточившись, она снова поднесла к глазам бинокль и стиснула зубы, когда в поле зрения появился последний хищник группы.
Лидер области. Несомненно. На протяжении долгих месяцев Санта шпионила за захватчиками, делала заметки, отмечала их базы, и при каждой возможности уничтожала малочисленные патрули.
Может, она и не сумела найти хищника, до смерти избившего ее сестру, но, безусловно, уничтожит того, кто приказал это сделать. Того, кто привел сюда инопланетян и велел им убивать.
Ростом этот ящер был немного выше остальных, а его кожа – глаже и более темного оттенка серого. Санта назвала главного хищника Командором. Этот ящер выглядел наделенным властью и вел себя так, будто все принадлежит ему – или ей – кто знает, какого они пола?
«Ненадолго, урод». Опустив бинокль, Санта глубоко вздохнула, сдерживая порыв спрыгнуть с крыши и прострелить Командору голову. Еще один глубокий вдох. Не сегодня. Сначала нужно собрать больше информации, чтобы не только убить лидера, но и обезвредить главную базу хищников в городе.
Краем глаза Санта заметила движение в небе, но, всмотревшись в ярко-синее пространство, не увидела ничего, кроме пушистых облаков.
Она продолжила смотреть. «Вот оно». Мелькнуло расплывчатое пятно, но Санта точно знала, что это такое. С запада, скрытый системой иллюзий, летел вертолет «Хоук».
Другие люди тоже боролись и обосновались на секретной военной базе к западу от города.
Она смотрела туда, где в этот момент должен быть вертолет, и задумалась, не летит ли на нем Отряд Ада. Не летит ли ОН.
Санта несколько раз пересекалась с выжившими из числа скрывающихся в городе. После большинство разъехалось по стране или отправилось в «Блю Маунтин» – подземную военную базу, ставшую для людей приютом. Но об Отряде Ада слышали все. Группа солдат настолько смертоносных, что выкашивали захватчиков так легко, словно совершали послеобеденную прогулку.
В ином случае Санта сочла бы такую метафору преувеличением, но собственными глазами видела отряд в действии и даже пару раз помогала ему.
И смотрела она на него…много.
Особенно на неотразимого солдата с блестящими карими глазами, чувственной улыбкой и акцентом, заставлявшим все у нее внутри трепетать.
Круз. Его зовут Круз Рамос.
Они встретились несколько недель назад, когда Санта помогла Отряду Ада противостоять захватчикам и дала команде шанс разрушить ключевой пост коммуникации хищников. Отряд Ада снес там все подчистую, и на месяц хищники лишились способности координироваться, что чертовски облегчило Санте работу. Она провела несколько дней, подлавливая одинокие патрули ящеров, оказавшихся не в состоянии позвать подкрепление или связаться с базой.
Но совсем недавно захватчики ликвидировали повреждения.
Вздрогнув, Санта направила бинокль туда, где в последний раз видела «Хоука». Вертолет пошел на приземление, и она заметила проблеск стали. Санта попыталась заставить себя не смотреть и сосредоточиться на хищниках, но после быстрой бесплодной мысленной дискуссии снова подняла бинокль.
Увеличение масштаба открыло ей прекрасный обзор на вертолет, уже ставший видимым и приземлившийся посреди пустой автостоянки. Боковая дверь скользнула в сторону, и из нее выпрыгнул изуродованный шрамами высокий широкоплечий мужчина с винтовкой в руках.
Маркус Стил. Лидер Отряда Ада.
Следом за ним появился другой, с бритой головой и напряженным выражением лица. Он был представителем смешанной расы, но темная кожа давала основания полагать, что один из его родителей – афроамериканец. Мужчина двигался подобно хищнику, и это говорило о том, что он умеет сражаться, и вы бы не хотели встретить его на поле боя в качестве своего противника.
Из «Хоука» выскочили еще два человека. Мужчина и женщина. Долговязый парень – снайпер, судя по дальнобойной винтовке – и темноволосая женщина, выглядящая так, словно ест гвозди на завтрак, обед и ужин.
Затем с сосредоточенным видом вышел молодой светловолосый мужчина. Около месяца назад хищники убили одного из членов команды, и Санта предположила, что этот желторотый юнец пришел на замену.
Но затем ее сердцебиение ускорилось. Круз.
Он спрыгнул на землю возле Маркуса и что-то сказал, но взгляд его блуждал по крышам.
Итак, этот мужчина высматривал ее. Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы просто смотреть? Круз был ниже товарищей по команде и худее, но ни в коем случае не мягче. Санта жалела, что не может видеть сквозь черную броню, но, несомненно, скрытое под доспехом столь же прекрасно, как и это красивое лицо. И, Боже, лицо было дьявольски красивым.
Тогда Санта подумала о Карине. Сестра тоже была красива и полна жизни, а теперь ее нет. Она больше никогда не поддразнит Санту интересом к красивым мужчинам.
Санта отвела бинокль от Отряда Ада. Она здесь, чтобы отомстить за Карину, а не глазеть на Круза Рамоса.
В этот момент Санта засекла движение примерно в километре от места приземления вертолета. «Хищники».
Они спрятались за руинами небольшого офисного здания.
Изменив масштаб изображения, она вновь посмотрела на Отряд Ада, продвигавшийся вперед во главе со снайпером и жестокой женщиной. Команда действовала, как единый хорошо отлаженный механизм, что, Санта знала наверняка, требовало практики. Ее отряд был таким же. При мысли о мужчинах и женщинах, бывших ей семьей, она почувствовала острую боль. Теперь они мертвы.
И тут Санта поняла, куда направляется Отряд Ада. Прямиком к хищникам. Снова посмотрев на захватчиков, она увидела возле их укрытия маленькую тарелку и точно знала, что это такое. Глушитель, предназначенный отрезать команду от сигнала дрона, определяющего месторасположение врага.
Люди двигалась в лапы хищников. «Черт возьми». Сердце Санты будто билось о ребра. Поднявшись на ноги, она перекинула через плечо арбалет и ухватилась за веревку, закрепленную на крыше здания. Руками, затянутыми в перчатки из кевлара3, Санта сжала трос, раскачалась и, пролетев по дуге, оказалась на земле.
Коснувшись ногами бетона, она присела, смягчая удар.
Не прошло и секунды, как Санта уже бежала к своему мотоциклу.
***
Носком сапога Круз Рамос отшвырнул кусок щебенки. Под кучей камней лежал маленький изодранный плюшевый мишка.
Присев на корточки, Круз поднял игрушку и задался вопросом, какая судьба ждала игравшего с ней ребенка. Вскинув взгляд, он осмотрел несколько пустых зданий, расщепленные двери которых были распахнуты, крыши обрушены, окна выбиты, а стены перепачканы копотью. Другие дома выглядели совершенно нетронутыми, как если бы в них по-прежнему жили счастливые семьи.
Крузу хотелось верить, что ребенок спасся и, возможно, добрался до «Блю Маунтин». Но он чувствовал разливающееся внутри оцепенение. Круз уронил игрушку, прекрасно зная, какая судьба ждала малыша, любившего этого нелепого медведя.
Порой он задумывался, зачем вообще сражается Отряд Ада. Отогнав темное чувство пустоты, Круз снова сосредоточился на своей команде.
Маркус оставался настороже, готовясь к любым неожиданностям, и что-то бормотал по гарнитуре офицеру связи. Этот мужчина был дьявольски хорошим лидером и всегда имел запасной план на случай, если все пойдет вразнос. Отряд Ада отправляли на лучшие миссии.
В своем наушнике Круз слышал, как их связной – Элл – рассмеялась каким-то словам Маркуса. Круз чуть не улыбнулся. Она проделывала огромную работу для команды, но помимо этого официально являлась любовью всей жизни Маркуса. Круз покачал головой. Он долгие месяцы наблюдал, как эти двое бегают от своих чувств друг к другу, но кто бы мог подумать, что утонченная изящная Элл – бывшая светская львица – и грубый, жестокий, закаленный войной Маркус Стил станут союзом, заключенным на небесах. Но так оно и было.
Мимо Круза прошел снайпер отряда в сопровождении единственной в команде женщины-бойца. На этот раз они не препирались. Маленькое чудо. Оба были тихи и сосредоточены.
– Итак, мы собираемся надрать зад нескольким хищникам? – голос неподалеку заставил Круза закатить глаза.
– Пацан, лучше бы тебе говорить потише.
– Конечно, – парень прочистил горло.
Сэм Дженкинс отправился на свою пробную миссию в качестве кандидата на пустующее место члена Отряда Ада. Всех лучших солдат уже распределили на группы, поэтому выбирать было особо не из чего. Насколько мог судить Круз, Сэм был молод и полон рвения, вот только с ограниченным опытом. Когда началось вторжение, этот парень проходил подготовку в военном училище Объединенной Коалиции. Либо очарование войны быстро спадет, и парень сбежит, либо его убьют.
Круз поглядел на Гейба, шедшего лишь незначительно позади остальных, бесшумно и жутко, как призрак. Он мог в мгновение ока буквально раствориться в тенях. Его брат был почти столь же хорош.
«Иисусе, Зик». Каждый раз, вспоминая павшего товарища по команде, Круз чувствовал бурлящий гнев, но даже эта вспышка эмоций быстро исчезала, сменяясь внутренним омертвением, стряхнуть которое не удавалось.
Смерть. Разруха. Кровь и борьба.
Порой Круз не мог вспомнить, за что сражается.
Почувствовав странное покалывание, он замедлился и, повернув голову, осмотрел здания вокруг. Ни намека на движение. Не было даже ветерка.
Остановившись, Круз медленно повернулся по своей оси, и Маркус поднял сжатый кулак.
– Круз? – прошептал он.
Круз ничего не видел и не слышал, однако что-то же вызвало эту внутреннюю тревогу.
– Я не знаю, amigo.
Но что-то определенно было не так.
– Маркус? – спросила Элл. – Мы потеряли сигнал дрона. Парни, я не вижу ни вас, ни то, что вокруг.
Маркус выругался, и у Круза свело нутро. Да, здесь было нечто странное. Тогда он услышал шум. Развернувшись, Круз увидел, что прямо к ним несется худая фигура в черном. Темные волосы развевались позади нее, и он заметил выглядывающий из-за плеча арбалет.
«Санта». Все в нем ожило.
Блестящий черный мотоцикл работал на электричестве и не издавал ни звука, что идеально подходило для передвижения по городу.
По мере приближения Круз сумел разглядеть ее лицо и то, как она изо всех сил им машет. «Твою мать».
– Все в укрытие! – закричал он.
Несколько секунд спустя из здания перед ними волной хлынули хищники, и когда открыли огонь, послышался характерный звук оружейных очередей. Снаряды падали на землю и с шипением разъедали асфальт.
Зная, что проклятые штуки жгут и парализуют, Круз отскочил за брошенный автомобиль. «Madre de dios4», – еще тридцать секунд, и они бы попали в гребаную ловушку хищников.
Похоже, захватчики восстановили коммуникации и теперь жаждали расквитаться.
Отряд Ада нырнул в укрытия, и Круз видел, как Санта прибавила скорость. Даже под орудийным огнем она продолжала ехать, мчась прямиком к ним.
Крутанув руль, Санта затормозила в резком повороте и остановилась перед Крузом.
– Засада. Хотела предупредить.
Он кивнул и, вскочив на ноги, прыгнул на сидение позади нее. Она обернулась.
– Что за…
– Гони.
Санта нажала на газ, и они помчались через орду хищников. Прицелившись из винтовки, Круз выхватил второе оружие – лазерный пистолет меньшего калибра – и стрелял из обоих одновременно, кося всех врагов на пути.
Она развернула мотоцикл, но Круз удержался, сжав его коленями. Санта снова помчалась к ящерам, и он продолжил стрелять. Отряд Ада тоже открыл огонь.
Круз с Сантой сделали еще один круг. Она подстраивалась под него, то ускоряясь, то замедляясь, и уклонялась от снарядов хищников. Даже посреди ада Круз уделил секунду тому, чтобы по достоинству оценить прижавшееся к нему стройное тело.
Но тут он увидел огромного хищника ростом более семи футов5, тащившего по земле Сэма за лодыжку. Молодой солдат извивался и потерял свое оружие.
«Проклятье».
– Притормози!
Санта замедлилась, и Круз, спрыгнув с мотоцикла, разрядил винтовку в ящера. На это ушел шквал лазерного огня, но огромный хищник, наконец, рухнул на землю, как срубленное дерево.
Сэм корчился на земле с ногой, согнутой под неестественным углом, и Круз, дернув парня вверх, перекинул его через плечо. Этот малыш, скорее всего, весил больше самого Круза, но экзоскелет брони помогал поднимать тяжелые грузы.
Круз побежал в укрытие.
Когда он положил Сэма на землю позади опрокинутого минивэна, парень застонал, широко распахнув глаза от страха.
– С-спасибо, Круз.
– Он в порядке? – возникла рядом Клодия.
– Сломана нога.
– Сейчас глянем.
У команды не было полевого медика, но все члены отряда прошли базовую подготовку. Пока Клодия накладывала шину, Круз вынырнул из укрытия проверить Санту.
Она все еще была на мотоцикле и, сжимая что-то в руке, мчалась к оставшимся хищникам.
Круз нахмурился, но затем понял, что это, и усмехнулся. Черт возьми, Санта была создана для него, королева воинов.
Бросив в группу ящеров гранату, она резко развернулась и на обратном пути подняла мотоцикл на дыбы, чтобы перескочить через груду щебня. За ее спиной прогремел взрыв, вздымаясь до небес столбом огня, а воздух разрезали крики и рычание умирающих ящеров.
– Они сбегают, – раздался в наушнике скрипучий голос Маркуса.
Последний хищник скрылся в руинах в полном отступлении. С пистолетом наготове Круз осторожно вышел на середину улицы.
Санта с заносом остановила мотоцикл, и из укрытия выбрались остальные члены Отряда Ада.
– Спасибо за предупреждение и помощь, – сказал Маркус.
Она кивнула.
– Вам нужно идти. Обычная тактика хищников – привести подкрепление и стаю псовых.
Круз скривился. Он ненавидел псовых. Эти инопланетные охотничьи собаки были злобными и безжалостными.
Маркус выругался.
– Мы пришли проверить нескольких выживших, которых в квартале отсюда засек наш дрон.
– Они уехали три дня назад, – покачала головой Санта. – Не знаю, где они теперь.
– Спасибо, – кивнул Маркус и коснулся уха. – Элл, можешь послать к нам «Хоука» и попросить доктора встретить нас на базе? Дженкинс ранен, – он поглядел на команду. – Отряд Ада, уходим. Гейб, ты несешь Сэма.
Экзоскелет брони позволял нести другого члена команды несколько часов подряд, даже не напрягаясь, но Круз знал, что Гейб, скорее всего, не нуждался в помощи доспеха.
Круз шагнул к Санте.
– Пойдем с нами, – она снова тряхнула головой, и он придвинулся ближе, пока не оказался буквально в шаге от нее. Круз чувствовал исходящий от Санты запах пота и леса. – Давай вернемся на базу. Там найдется для тебя место.
– Я не уеду.
«Черт возьми». Круз едва сдержал порыв что-нибудь пнуть. Ему была ненавистна мысль оставить Санту здесь, одну.
– Почему нет?
– Мне нужно работать, – зеленые глаза сверкнули.
Наклонившись, Круз увидел, как она напряглась.
– Разве тебе не одиноко? – тихо спросил он.
– Думаешь, общество незнакомцев поможет? – Санта склонила голову набок. – Ты все время с людьми, но все еще одинок.
Круз почувствовал, как напряглись мышцы, и отстранился.
– Чем ты займешься?
Она завела мотоцикл.
– Продолжу сражаться.
Расстройство душило Круза подобно петле на шее, но он заставил себя кивнуть.
– Не дай себя убить.
Санта улыбнулась ему, и это стало первым разом, когда он увидел на ее лице улыбку.
– Разумеется, солдат.
Сорвавшись с места, Санта помчалась вдаль. Круз смотрел ей вслед, пока она не исчезла из вида. Да, Санта права. Даже в окружении команды ему было одиноко, как в аду.
Глава 2
Четыре лопасти развернули вертолет, и когда начался спуск, Круз ухватился за стену.
«Хоук» снижался через круглое отверстие со створками, замаскированными под часть пейзажа.
Генерал Холмс – глава базы – чертовски упорно работал, чтобы про укрытие не прознали хищники.
Как только лопасти остановили вращение, Круз выпрыгнул наружу. Он устал, пах потом и кровью ящеров. Круз нахмурился – горячую воду давали только по утрам, так что придется довольствоваться холодным душем. Техники беспрестанно работали над тем, чтобы выжать из высокотехнологичной энергетической системы как можно больше, но вопрос касался жизнеобеспечения всей базы, поэтому горячая вода стояла на последнем месте.
На посадочной площадке суетилось несколько военнослужащих – в основном ремонтные бригады, логистики и пилоты, все одетые в мундиры вперемешку с обычной одеждой. Вторжение скосило большую часть вооруженных сил Объединенной Коалиции, и выжившие солдаты переформировались в команды.
Даже Отряд Ада представлял собой разношерстную компанию – Маркус с Крузом были морпехами, остальные же пришли из военно-морского флота или спецназа. Но на самом деле больше не имело никакого значения, кто и кем был в прошлом. Теперь они стали Отрядом Ада, который посылали на самые грязные, самые кровавые миссии, снова и снова.
На Круза вновь нахлынуло ноющее чувство пустоты. Расстегнув зажимы на броне, он снял ее и отбросил через плечо. Мир сошел с ума. Ничто и никогда не будет прежним. Круза терзало чувство, что они делают не больше, чем колют хищникам пятки, но даже если удастся победить – а это, по его мнению, было очень большим «если» – все равно ничего не восстановишь. Слишком многое разрушено.
Позади левого глаза зародилась головная боль.
– Кто на этот раз ранен? – к ним неслась док Эмерсон, белый халат которой развевался позади нее наряду с подстриженными до подбородка светлыми волосами. У вертолета ждали два санитара с парящими позади них ионо-носилками.
– Новый рекрут, – сказал Круз. – Сэм.
– Как я понимаю, он не просто порезался, – она махнула своим медикам, чтобы они положили Сэма на носилки. Эмерсон напряженно разглядывала «Хоука», всматриваясь в каждого члена отряда, и Круз видел, как ее взгляд остановился на безмолвно замершем Гейбе.
Да, о нем волновались все. Со смерти брата-близнеца и без того тихий напряженный мужчина стал еще более замкнутым. Больше всего Крузу не нравилась привычка Гейба на долгое время пропадать без вести и никак это не объяснять. Он беспокоился, поскольку Гейб превратился в тикающую бомбу…и Круз очень не хотел, чтобы в случае взрыва пострадал как сам Гейб, так и кто-либо другой.
У одного из входов в ангар появилась стройная фигурка. Она бежала, темно-каштановые волосы развевались позади нее, а когда взгляд сосредоточился на Маркусе, красивое лицо осветила улыбка. Девушка прыгнула к командиру отряда.
Он поймал ее одной рукой и, дернув к своей груди, впился поцелуем ей в губы.
Элл Милтон, определенно, больше не была тем же самым человеком, что и до вторжения. Бывшая светская львица стала офицером связи Отряда Ада и была дьявольски хороша в своем деле. А еще до безумия любила большого, жестокого, изуродованного шрамами Маркуса.
От вида этой пары меланхолия Круза усилилась. Он был чертовски рад за своего друга, ведь если кто-то и заслужил, чтоб на него смотрели так, как Элл, то это Маркус. Но видеть их очевидную связь резало Круза подобно боевому ножу. Он сжал переносицу. Черт возьми, ему нужна ночь крепкого сна.
Клодия подтолкнула его плечом.
– Мы с Гейбом идем в комнату отдыха попить пива, – она злобно посмотрела на снайпера отряда. – И Шоу пригласил себя с нами, чтобы всех раздражать. Не хочешь присоединиться? – Круз покачал головой. – Тогда в другой раз?
– Ладно.
Покидая ангар, Клодия бросила взгляд через плечо.
– Эй, твоя бунтарка снова спасла наши задницы. Мы ей должны.
«Моя бунтарка». Крузу пришлось приложить усилия, чтобы не нахмуриться.
– Ага, – он направился по туннелю к своей каюте.
Круз почти добрался до места, когда столкнулся с Лейни – одной из школьных учительниц. Он несколько раз флиртовал с ней на пятничных ночных вечеринках. Она была невысокой, с соблазнительными формами и выразительным лицом, свежая, красивая, не боящаяся проявить интерес.
– Эй, Круз.
– Лейни.
Она улыбнулась, поигрывая прядями светлых рыжеватых волос.
– Не хочешь присоединиться ко мне за ужином? Несколько учителей устраивают встречу в столовой.
Круз ждал, когда нахлынет жар, и член отреагирует. «Ничего».
– Я только с миссии, так что не сегодня.
Лейни подалась к нему, грудью прижимаясь к его руке.
– В таком случае, мы могли бы устроить частную вечеринку.
Ему стоит быть на сто процентов «за». Изливать свое расстройство между сливочных бедер Лейни куда лучше, нежели предаваться размышлениям. А также чертовски приятнее.
Но у Круза не шло из головы воспоминание о высоком стройном теле. Оно полностью завладело его мыслями. Он не хотел красавицу Лейни.
Круз хотел Санту Кейд.
– Прости, Лейни.
Губы женщины изогнулись уголками вниз, и она пожала плечами.
– Ладно, Круз. Увидимся позже.
Начиная с вторжения, отношение к сексу в этом небольшом оплоте человечества существенно изменилось. После того, как многие потеряли своих любимых, он стал способом почувствовать себя живым и ощутить связь с другим человеком. И поначалу Круз был более чем рад это делать.
Однако спустя какое-то время он начал все больше ото всех отдаляться и отклонять предложения. За последние несколько месяцев вызывать у женщин интерес стало для него утомительной работой.
Пока Санта не выпустила стрелы в псовых, собравшихся разорвать Круза на куски. Сражаясь с захватчиками, она не единожды спасала Отряд Ада и жила в городе. Одна.
Забежав в свою каюту, Круз вместе с одеждой сорвал с себя оставшиеся детали доспеха и пошел в душ. После того, как ледяная вода помогла смыть грязь, он достал из мини-холодильника самоваренное пиво и остался сидеть в темноте наедине с бутылкой. Круз знал, что стоит выйти отсюда и избавиться от мрачного настроения, но не был к этому готов.
Стук в дверь заставил его нахмуриться.
Отперев замок, Круз увидел на пороге Маркуса и выгнул бровь.
– Тебе удалось оторваться от Элл?
Маркус что-то недовольно проворчал и вошел в комнату.
– Получил вызов от Холмса.
Улыбка Круза увяла. Генерал Холмс – возрастом около сорока лет, образованный, интеллигентный приверженец устава – плохо воспринимал грубые жесткие методы Маркуса решать проблемы.
– Пива? – Круз приподнял бутылку.
Когда Маркус проворчал в знак согласия, Круз скрутил крышку с еще одной бутылки и передал другу домашнее пиво.
Опустившись в кресло, Маркус сделал глоток.
– Холмс получил информацию, что хищники держат в плену группу людей.
Круз откинулся на спинку скамьи своей крошечной мини-кухни.
– Пленные? Мы видели, что хищники берут заключенных, но через несколько часов всегда их убивают.
– Эти провели в плену многие месяцы.
– Почему? – выпрямился Круз. – Что с ними делают?
– Понятия не имею. Выясняют все о нашем образе жизни и языке? Кто знает, что на уме у этих инопланетных ублюдков. Те, кто сумел добраться до базы, говорят, что перед побегом видели других. По их словам, среди заключенных доктор Рэндалл Лондсдейл и доктор Наталья Васина. Два гения энергетики.
«Проклятье».
– Те, у кого хищники могут многому научиться.
– Да. И чьи экспертные знания могут использовать.
– Когда выдвигаемся?
Маркус сделал еще один большой глоток.
– В этом и проблема. Мы понятия не имеем, где держат пленников.
– Дерьмово.
– Я предложил Холмсу обратиться за помощью к Санте.
– Что? – выпрямился Круз.
– Она занимается разведкой с самого начала вторжения. Полагаю, Санта лучше кого бы то ни было знает все маршруты и укрытия.
– Наши кадры с дрона…
– Их недостаточно. Хищники наловчились глушить сигнал и учатся избегать беспилотников. У нас слишком мало данных, чтобы по ним найти заключенных. Санта могла увидеть или узнать то, что поможет нам определить координаты.
Да, Круз знал, что она – ценный кадр, именно поэтому и убеждал ее пойти с ним. Он мысленно фыркнул. Ладно, не это было настоящей причиной. На базе безопаснее, и здесь Санта была бы рядом с ним. Одна только мысль о ней была подобна уколу адреналина в вену.
– В таком случае мы выйдем и найдем ее.
Если не считать того, что никто не знает, где она скрывается. Санта всегда находила их сама.
– Элл над этим работает. Она отметила все координаты наших встреч с Сантой и те места, где, насколько мы знаем, нападали на хищников. Нужно сузить круг поисков и найти ее.
– За работу, – кивнул Круз.
***
В лучах закатного солнца Санта быстро и тихо передвигалась по руинам Сиднея. В запасе оставалось двадцать минут, и нужно было заложить взрывчатку до того, как появятся хищники.
Она прошла старую автозаправку. Окна магазина были выбиты, прилавки пусты, а холодильник с напитками лежал на боку. Таблица с ценами на газ, водород и зарядку аккумулятора повалилась, а возле гниющей парадной двери лежала куча листьев.
Санта знала, что ящеры превратили это место в склад. На цокольном этаже хранились резервуары с какой-то жидкостью, используемой в качестве топлива. Однажды Санта угнала наземный транспорт хищников – уродливый угловатый автомобиль, напомнивший ей трицератопса. Он ездил на черной субстанции, выглядевшей, как помои.
Ускорившись, Санта стянула с плеч рюкзак и достала из него две платы «Нова», каждая из которых умещалась в ладони. Они были маленькими, компактными и мощными. Когда Санта прижала одну из них к боковине насоса, на плате мигнул свет – активизация – и погас.
После первой волны вторжения Санта не металась в истерике по улицам и не бежала на запад к военным в поисках защиты. Врываясь на заброшенные склады, в военные или полицейские участки, она запасалась оружием, броней и взрывчаткой.
Поглядев на запад, Санта задалась вопросом – всего лишь на секунду – на что похоже жить в тепле под защитой «Блю Маунтин». И в то же время задумалась, каково это – прижиматься к голому теплому телу Круза.
Вздохнув, она прислонилась лбом к холодному металлу насоса. Круз мешал сконцентрироваться. Во времена службы в спецназе Санта гордилась своим умением сосредотачиваться, а коллеги даже шутили, что ничто не сможет отвлечь ее от работы.
Теперь ее работой стало уничтожать хищников. Это было причиной, по которой Санта весь прошедший год жила и дышала. Это грело ночами и составляло компанию, когда преследовали тени одиночества. Теперь же нужно было сосредоточиться сильнее, чем когда-либо.
Тряхнув головой, она прижала вторую бомбу к следующему насосу и дождалась, когда мигнет свет. Месть была всем, в чем нуждалась Санта. Безопасные базы и теплые тела – роскошь, которую она не могла себе позволить.
Санта посмотрела на бомбу. Еще одна, и хватит. Ей не хотелось переусердствовать, ведь она понятия не имела, является ли то, что здесь хранят, горючим или легковоспламеняющимся. Санта не собиралась оставлять после себя кратер или подпалить то, что осталось от города.
По улице эхом разнеслось рычание.
Волосы на голове встали дыбом, и Санта поспешно закрепила на крышку резервуара последнюю микросхему. Засунув в рюкзак оставшиеся бомбы, Санта перекинула его за спину. «Время идти».
Рыки и ворчание становились все громче, сопровождаясь завыванием, напоминавшим волчье.
Вот только Санта знала, что воют не волки.
В поле зрения появились животные, мчащиеся по улице злобной сворой. Псовые.
У инопланетных гончих была толстая жесткая шкура, шипы вдоль спин и пасти, полные острых зубов. Также псовые пристрастились к человеческой плоти.
«Проклятье». Санта бросилась в обход здания автозаправки и, протиснувшись в отверстие в заборе, рванула в противоположном направлении. Она подняла взгляд к крышам. Да, забраться на одну из них – лучший выход, ведь хоть псовые и умели прыгать, но не были хорошими альпинистами.
