Текст книги "Круз (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Впереди Санта увидела многоквартирный дом. Она заберется на крышу и переждет, а в качестве бонуса оттуда откроется прекрасный вид на то, как хищников разорвет на мелкие инопланетные кусочки.

Но когда Санта была уже на полпути к зданию, землю вокруг нее взорвали снаряды хищников. Зеленый яд шипел и разъедал. Упав на асфальт, она увернулась, перекатилась и вскочила на ноги.

Санта шепотом выругалась. Патруль хищников шел навстречу псовым, и она оказалась между ними в ловушке. Восемь захватчиков, все вооружены.

Достав из кобуры на бедрах два лазерных пистолета, Санта, даже не прицеливаясь, открыла огонь. Ей просто нужно отвлечь врагов и суметь добраться до крыши.

Несколько ящеров отскочили в сторону, но остальные продолжили стрелять, вынуждая Санту пятиться и освещать улицу лазерным огнем. Добравшись до витрины магазина, она развернулась и бросилась бежать.

Дверной проем супермаркета зиял, как открытый рот, и едва Санта до него добежала, как ей в бедро угодил снаряд хищника.

– Ай, – она чуть не упала, но ухватилась за дверную раму. Жгучая боль была неописуема, но Санта, задыхаясь, подтянула себя внутрь здания.

«Твою мать». Кислотный яд уже разъел брюки и принялся за кожу. Началось сильное кровотечение, и ткань пропиталась кровью. «Нехорошо».

Стиснув зубы и силясь оставаться в сознании, Санта схватила с пояса гранату, сорвала чеку и вышвырнула взрывчатку за дверь.

Она не стала дожидаться, чтобы увидеть результат. Санта слышала взрыв и крики хищников, но также рычание псовых, подбиравшихся все ближе. Быстро достав из-за пояса бутылку медицинского геля, она зубами сорвала крышку, сжала тубу и выдавила все содержимое на рану.

Боль немного уменьшилась, но в данный момент с этим больше ничего нельзя было сделать. Ей было необходимо выбраться отсюда…поскольку яд хищников, помимо прочего, еще и парализовал.

Санта поковыляла в дальний конец магазина и оказалась в узком переулке, однако не успела пройти и нескольких шагов, как поняла, что оставляет за собой адский кровавый след.

«Дерьмово». Она зажмурилась. Хоть боль и уменьшилась, но все еще была такой сильной, что к горлу подкатывала желчь. Несколько раз сглотнув, Санта продолжила двигаться, и уже очень скоро подволакивала ногу, рыдая от боли. Парализующий токсин хищников отключал мышцы.

Скуление и завывание псовых становились все громче.

Ей не справиться. Так ничего не выйдет.

Прислонившись к стене здания, Санта нащупала на поясе мешочек и выдернула шприц, наполненный синей жидкостью. Сделав вдох, она воткнула его в здоровое бедро и нажала на кнопку.

Содрогаясь, Санта ждала, когда брэйсер⁶ окажется в теле. Это был коктейль из стимуляторов и анальгетиков, разработанный для спецназа на линии фронта. Плюсом было то, что препарат остановит паралич и позволит сбежать. Минусом – когда действие закончится, Санта рухнет и потеряет сознание.

Брэйсер подействовал буквально через несколько секунд, и она, запрокинув голову, насладилась тем, как исчезает боль, а по венам начинает бежать адреналин. Чувства обострились, и по телу в соблазнительном порыве пронеслась энергия.

Выхватив из мешочка жгут, Санта крепко обвязала им верхнюю часть бедра, стараясь не замечать уродливую рану.

Она бросилась прочь, зная, что действия стимуляторов надолго не хватит. Санта пробиралась между зданиями, бежала по улицам, перелазила через брошенные автомобили. Нужно было уйти от хищников так далеко, как только возможно.

Но взволнованное рычание псовых все еще следовало за ней. Твари начали охоту. Санта ускорилась. У нее горели легкие. Пробегая через то, что раньше было парком, она обогнула детскую площадку, где некогда играли и смеялись дети. Когда Санта в последний раз смеялась? Она знала ответ. С Кариной накануне того, как пламенные огни в небе превратили ночь в день.

Выбежав из парка, Санта помчалась по тротуару, но стоило ей забежать за угол, как на нее волной нахлынуло головокружение.

«Нет, нет». Действие брэйсера заканчивалось.

Запыхавшись, она пошатнулась и налетела на забор. Поймав равновесие, Санта продолжила бежать. Скорость снизилась, а раненая нога начала подволакиваться.

Сгущающийся мрак посветлел от огромного взрыва. Автозаправка.

На губах Санты заиграла маленькая удовлетворенная улыбка. «Выкусите, ублюдки».

Вернулась боль, и Санта стиснула зубы. «Нужно…продолжать двигаться». Опустив взгляд, она увидела, что штанина насквозь пропитана кровью.

Санта заставляла себя идти дальше, переставляя одну ногу за другой. Пот застилал глаза и она, задыхаясь, с рыданиями сползла по стене переулка.

Дальше идти было невозможно. Повозившись, Санта достала с пояса баллончик со сделанным ею столь ненавистным псовыми репеллентом. Она открутила крышку и вылила содержимое на землю. Хоть это и не удержит стаю надолго, но все же лучше, чем ничего.

Проползя чуть дальше, Санта рухнула позади мусорного бака и, подтянувшись, привалилась спиной к стене. Она не могла понять, где находится. Как далеко квартира на верхнем этаже с видом на порт, после вторжения ставшая Санте домом?

Перед глазами все плыло, и она их закрыла.

А затем услышала вой. Псовые прибывали.

Откинув голову на стену, Санта прерывисто выдохнула.

– Прости меня, Карина.

Пошарив в кармане, она достала фотографию – кадр, где они с сестрой в обнимку улыбаются на камеру. Карина была ниже Санты и фигуристей – вся в мать – а также более солнечной личностью. Лучшая из сестер, медсестра, всегда заботившаяся о других.

– Я не могу…убить их всех за тебя, сестренка.

Теперь рыки псовых звучали гораздо громче, и Санта достала из-за пояса последний предмет – еще одну граната. Преодолевая головокружение, она подтянула руку к груди и просунула палец в чеку.

Нужно дождаться, пока псовые не подберутся поближе, и убить как можно больше этих тварей.

Когда Санта в темноте ждала смерти, ее расплывчатые мысли обратились к красивому лицу, глубоким карим глазам и сожалениям о том, чего никогда не случится.

Глава 3

Круз передвигался в ночи, глядя на город через линзу ночного видения, подсвечивающую все вокруг зеленым светом.

Позади него шла команда, оставаясь настороже на случай, если объявятся хищники. Внезапно тишину ночи разорвал взрыв, и над крышами взметнулся огненный шар, ослепляя даже через линзу ночного видения. Круз слышал, как позади него остальные пробормотали ругательства.

«Санта». Круз ждал, когда зрение придет в норму. Должно быть, это она.

По записям с дронов он изучил ее передвижения за последние несколько недель. Санта была мастером в том, чтобы незаметно подкрасться, заложить взрывчатку и отправить хищников в ад.

К Крузу подошел Маркус.

– Думаешь, это она?

– Ага.

– Давай проверим.

Маркус дал знак команде, и все ускорились, стараясь передвигаться в тени. Добравшись до места взрыва, они присели позади брошенных автомобилей и наблюдали, как по горящей автозаправке мечутся хищники. Поблизости стояли два инопланетных БТР – невероятно уродливые приземистые штуки. Также вокруг лежало много тел погибших хищников, все обгоревшие до неузнаваемости.

Круз улыбнулся. «Muy bien⁷». Санта была королевой разрушения.

Возле костра он заметил нескольких ящеров, которые о чем-то спорили, а некоторые активно жестикулировали. Круз схватил свой бинокль. Закончив регулировать масштаб, он увидел, на что они указывают. Это была небольшая свора псовых.

«Дерьмово».

– Псовые напали на след.

– Ладно, Отряд Ада, – пробормотал Маркус. – Давайте обойдем этих парней и посмотрим, что так взволновало псовых.

Команда сделала большой круг, избегая хищников, хоть у Круза и чесались руки подстрелить парочку из них. Сначала ему нужно было найти Санту.

Пройдя бензоколонку, отряд последовал за сворой. Это было нетрудно – уродливые твари издавали адские звуки. Увидев на земле темные следы, Круз присел и, прижав к ним палец, тут же поднялся.

«Кровь».

– Она ранена, – рявкнул Круз по линии связи. – Быстрее.

Не сказав ни слова, команда ускорилась и, пройдя через заброшенный парк, снова оказались на улице. Нервный визг псовых раздавался возле переулка, где стая на секунду остановилась и явно занервничала.

«Твою мать». Круз поднял винтовку и, взяв на прицел первую попавшуюся тварь, нажал на курок.

Псовая рухнула. Несколько секунд спустя отряд с рвением последовал примеру Круза и поднял шквал лазерного огня, отстреливая остальную часть стаи.

Снайпер со своей винтовкой творил магию, и скоро у входа в переулок осталась лишь груда тел.

Круз продвинулся вперед, однако не опускал оружие на случай, если какая-либо тварь выжила.

Но движения не было. Он почувствовал слабый древесный запах и знал, что это жидкость Санты для сдерживания псовых.

Круз шагнул между двумя зданиями. В узком переулке было темно, но в тенях вырисовывались очертания мусорного контейнера. Медленно продвигаясь вперед, Круз оставался начеку и отслеживал любой признак движения. Сердцебиение отдавалось в ушах.

Тогда он увидел Санту. Она сидела на земле, прислонившись к стене здания. Спутанные темные волосы закрывали ее лицо.

«Madre de dios». Бросившись вперед, Круз рухнул перед ней на колени.

– Санта?

Она вскинула голову и подняла дрожащие веки.

– Круз? – блуждающий взгляд остановился на его лице. – Я, похоже…умерла.

– Еще нет, mi reina, – потянувшись к Санте, Круз понял, что она прижимает к груди гранату. – Можно я возьму?

Пальцы на чеке напряглись.

– Псовые, – хриплый шепот.

– Мы о них позаботились. Они мертвы.

Санта снова моргнула, пытаясь понять сказанное, но Круз сомневался, что она вообще осознает реальность происходящего.

– Мне нужно забрать с собой как можно больше.

Его сердце пропустило удар. Санта собиралась взорвать себя, как чертова самоубийца.

Следом рекой нахлынул гнев. Стиснув зубы, Круз едва сдержал крик из опасения привлечь внимание хищников.

Но стоило ему увидеть бедро Санты, как он судорожно вдохнул. Выглядело оно ужасающе, и темная лужа под ним была вовсе не грязью и не жижей…это была кровь.

– Санта сильно ранена. Кто-нибудь, принесите аптечку, – Круз прижал ладонь к ее щеке. – Санта, псовые мертвы. Отдай мне гранату, и мы заберем тебя отсюда.

– Я не смогла спасти Карину. Так жаль, что даже не отомстила…за нее, – веки Санты опустились. – Жаль, что не поцеловала тебя.

Последние слова прозвучали так тихо, что Круз едва сумел их расслышать, и у него екнуло сердце. Зачесав ей назад мокрые от пота волосы, он прижался губами к ее уху.

– Ты только держись, mi reina, и поцелуй твой.

На этот раз она широко распахнула глаза.

– Круз? Ты на самом деле здесь?

– Да, – он забрал из ее ослабевших пальцев гранату и, проверив чеку, повесил на петлю у себя на поясе.

– Я приняла тебя за галлюцинацию.

– Нет, – он осторожно ощупал ее раненое бедро.

– Яд хищников, – пояснила Санта.

На челюсти Круза напряглась мышца. С таким ранением Санте больно, как в аду. Рядом с ними с аптечкой в руках присел Гейб, и Круз, забрав коробку, тут же достал набор бинтов. Нужно было наложить повязку и хотя бы на время остановить кровотечение.

– Она потеряла много крови.

– Нано-лекарства? – спросил другой член отряда.

Это было рискованно. Микроскопические роботы медицинского назначения излечили бы Санту за несколько часов, вот только…использовать их нужно было исключительно под наблюдением профессионала, иначе они могли выйти из-под контроля и убить. К этому методу команда прибегала только в безвыходных ситуациях.

– Они могут убить ее, – в конце концов, покачал головой Круз и, обхватив Санту за щеки, приподнял ей голову. – Как думаешь, продержишься, пока мы не отнесем тебя в безопасное место?

Ей удалось кивнуть.

Кто-то тихо выругался, и с крыши над ними послышался голос Шоу.

– Скоро у нас будет компания. На подходе двадцать хищников.

Секунду спустя в наушниках всех членов отряда послышался напряженный голос Элл.

– Если точнее, двадцать два.

Маркус приблизился к Крузу и Санте.

– Мы не может вступить в борьбу и при этом защитить Санту. Элл, у тебя есть для нас выход?

– Хищники как раз между вами и «Хоуком». Я прорабатываю безопасный маршрут, но…вам придется идти в обход.

Круз ударил кулаком землю.

– Она столько не продержится. Нужно где-нибудь укрыться и обработать ее рану.

– Квартира, – скривилась Санта. – Недалеко. Возле гавани.

Круз поймал напряженный взгляд Маркуса.

– Там мы сможем позаботиться о Санте и переждать.

В течение секунды командир обдумывал варианты, но затем кивнул.

– Ладно, пойдемте. Элл, ты все слышала?

– Принято. Будь осторожен.

В темноте блеснули белые зубы Маркуса.

– Всегда.

Присев, Круз просунул руки Санте под спину.

– Я прокачу тебя, mi reina.

Она слабо улыбнулась.

– Не так я хотела на тебе кататься.

У него моментально затвердел член, упираясь в броню.

– Черт, милая, остановись или мне будет очень больно, – Круз поднял ее на руки. – Вот и попалась.

Кивнув, Санта положила голову ему на плечо, и впервые с момента их встречи он почувствовал, что она расслабилась.

– Прости, но я высокая, поэтому тяжелая.

– Я мог бы рассказать тебе о своей мужской силе, но в броню встроен экзоскелет. Ты легкая, как перышко.

У нее на губах снова заиграла та едва заметная улыбка.

Отряд Ада уверенно двигался в ночи. Санта оставалась в сознании, но из-за ее вялости и бледности у Круза в животе нарастала тяжесть. Пересохшими губами Санта шептала инструкции, в каком направлении двигаться.

– На подходе еще больше хищников, – сказал Гейб, глядя через прицел винтовки. – Улицы кишат ими.

Круз выругался.

– Они на нас охотятся.

– Ты прав, – ворвался в наушник голос Элл. – И я вижу, что к вам направляются еще два патруля. Вам нужно скрыться. Сейчас же!

– Народ, нужно добраться до убежища Санты. Вперед! – приказал Маркус.

Несколько раз им приходилось прятаться от патрулей хищников и выжидать. Санта не издавала ни звука, и единственное, что выдавало ее боль – то, как она цеплялась за доспех Круза.

Наконец, она указала на полуразрушенный жилой дом этажей в двадцать. Он был отстроен на воде, и перед вторжением квартира в нем, должно быть, стоила целое состояние. Круз предположил, что еще за день до нападения у жителей этого дома открывался великолепный вид на гавань.

– Семнадцатый этаж, – сказала Санта. – Лестница на южной стороне.

Рассмотрев здание вблизи, Круз заскрипел зубами. Половины дома просто не было. Как можно быть уверенным в стабильности конструкции? Здание может обрушиться в любую секунду.

Санта больше не будет в нем жить, даже если Крузу придется тащить ее с борьбой и криком. Здесь она не останется и вернется вместе с ним на базу.

Отряд добрался до парадной двери, ведущей на лестничную клетку. Вход был завален обломками и заблокирован прицепом, забитым ветхой мебелью.

– Толкните прицеп, – велела Санта.

Как только Гейб это сделал, прицеп легко откатился в сторону, и стало возможно открыть двери.

– Умно, – сказал Круз.

– Также на лестнице расставлено несколько ловушек. Мне не хотелось давать кому-нибудь шанс ко мне подкрасться.

В подъезде царила кромешная тьма, но благодаря линзам ночного видения отряд быстро и беспрепятственно поднимался наверх, избегая ловушек. Санта указывала на места, склонные обрушиться под человеческим весом; на гранаты, спрятанные в банках из-под газировки; и на растяжки, выливающие ведра жидкости для отпугивания псовых.

Шоу проскользнул мимо небольшой кучки замаскированной взрывчатки.

– Черт возьми, женщина, а ты кровожадная.

– Умная, – Санта бросила на него холодный взгляд.

Скрыв улыбку, Круз перехватил Санту повыше и осторожно обошел ловушку.

На семнадцатом этаже Санта указала на дверь в середине коридора, но Круз был слишком занят лицезрением конца здания, где не было стены и виднелось открытое пространство. «Ад и тысяча чертей».

Санта передала Крузу связку ключей, а он в свою очередь передал их Маркусу. На двери висело три тяжелых замка, и командир открыл все по очереди.

Первыми через порог шагнули Маркус с Клодией, чтобы осмотреть помещение, а после кивка командира следом прошел Круз. В свое время эта квартира, однозначно, была просто роскошна. Теперь же Санта заколотила окна, но так, чтобы это не привлекло внимание снаружи. Она сдвинула мебель к стенам и хранила на ней то, что напоминало консервы, оружие, боеприпасы и медикаменты. На входе в просторную кухню стоял диван, куда Круз и положил Санту.

– Давай взглянем на рану, – Шоу с аптечкой в руках встал на колени рядом с Крузом.

Остальная часть отряда осматривала окружающее пространство, наблюдая за всеми выходами и по-прежнему держа оружие наготове.

Круз убрал с бедра Санты пропитанную кровью ткань и содрогнулся при виде раны. Яд хищников разъел кожу к чертям собачьим, но сильнее всего беспокоило то, что бедро по-прежнему кровоточило.

Выхватив у Шоу несколько антисептических салфеток, Круз принялся прочищать рану.

– Не знаю, как ты умудряешься оставаться в сознании. Ты должна уже отключиться от боли и паралича.

Санта уронила голову на подушки.

– Чтобы убежать от псовых, я вколола себе брэйсер.

Круз замер, Шоу с Маркусом выругались, а Клодия шумно выдохнула.

– Санта, когда? – спросил Круз, и она повернула голову набок.

– Действие закончилось как раз перед тем, как ты меня нашел.

«Мать твою, слишком долго».

– Это притупило боль и позволило тебе двигаться.

И замаскировало, насколько серьезно она ранена. Он старомодным способом проверил ей пульс – пальцами на запястье – слабый и неравномерный. Схватив маленький фонарик, Круз посветил Санте в глаза.

Зрачки не реагировали.

– Черт. Все плохо, и она потеряла слишком много крови.

– Нано-лекарства, – сказал Маркус.

Они могли убить Санту, но иного выхода не было.

Круз кивнул Шоу, который уже рылся в сумке с медикаментами.

– Ей по-прежнему понадобится переливание.

– Ты же знаешь, у нас нет с собой запаса крови, – ответил снайпер.

– Но у нас есть комплект для полевого переливания, так?

– Да, – нахмурился Шоу.

– Подключай меня, – протянул руку Круз. – Дай ей мою кровь.

Шоу глянул на Маркуса, однако Круз даже не удосужился посмотреть на своего друга.

– Делай, – велел Маркус.

Кивнув, Шоу натянул на руки медицинские перчатки. В первую очередь он достал большой шприц, наполненный серебристой блестящей жидкостью, двигающейся и перемещающейся. Круз обхватил Санту за плечи и удерживал неподвижно, прекрасно зная на основании опыта, что нано-лекарства причиняют адскую боль.

Шоу ввел Санте в вену иглу и запустил роботов.

В течение секунды ничего не происходило, но внезапно она выгнулась дугой, а из ее горла вырвался задушенный крик.

– Все хорошо, mi reina, знаю, больно. Совсем ненадолго.

– Жжет, – она прильнула к нему.

– Да. Эти маленькие букашки забираются в твой кровоток и расползаются по телу. Они тебя починят.

Шоу прикрепил к ее шее крошечный датчик, на котором быстро замигал огонек. Снайпер взял небольшой планшет.

– Я буду контролировать жизненно важные органы, и проверять прогресс нано.

Если роботы станут слишком агрессивными, он сможет их замедлить, а в случае необходимости – ускорить. Чего Шоу не сможет – так это выключить их. Теперь, оказавшись в организме, они придерживаются собственного курса, а неконтролируемые нано-лекарства могут убить быстрее миномета хищников.

Наконец, Санта, вся в поту, откинулась на подушки, и Круз убрал с ее лица волосы. Он был в шоке, заметив дрожь своих рук.

Устроившись на полу возле дивана, Круз снял верхнюю половину брони и протянул руку.

– Готов?

Шоу кивнул и жгутом обмотал ему бицепс.

Когда снайпер ввел иглу в вену на локтевом сгибе, Круз даже не вздрогнул и просто неотрывно смотрел на застывшее лицо Санты. Шоу закончил устанавливать тонкую трубку высокотехнологичной полевой системы переливания, и по ней, заполняя ее, потекла ярко-красная кровь. Проходя через систему, жидкость устремилась к цели.

Прошло некоторое время. Круз не прекращал смотреть Санте в лицо, изучая высокие скулы, бронзовую кожу и длинные темные ресницы. Также он заметил сбоку на шее шрам, розовый цвет которого говорил о том, что рана свежая. За последние месяцы кто-то причинил Санте боль. Стоило Крузу представить ее здесь, одну, мучающуюся и истекающую кровью, как он сжал кулак.

– Круз? – вырвал его из гневных мыслей голос Санты. Она смотрела прямо на него, а к ее лицу приливал цвет.

– Тебе лучше?

– Да, – она посмотрела на вливающуюся в ее тело красную жидкость. – Похоже, у тебя сильная кровь, – Санта пошевелилась. – Поможешь мне сесть? – скользнув к ней на диван, Круз помог ей приподняться. – Черт. Ненавижу так себя чувствовать.

Да, слабость – отстой.

– Скоро ты встанешь на ноги.

Санта глянула на свое аккуратно перевязанное бедро.

– Нано-лекарства, да? Я лишь однажды излечивалась так быстро.

– У нас была с собой доза. На случай чрезвычайной ситуации, – Круз кивнул в сторону снайпера. – Шоу контролирует их, чтобы они не решили съесть твои внутренности.

Снайпер наклонился вперед.

– В данный момент роботы ликвидируют причину кровотечения и уничтожают яд в организме. Они зарубцуют рану и образуют шрам. Он будет не очень красивым, но Док Эмерсон решит этот вопрос.

– Док Эмерсон?

– Доктор Эмерсон Грин, – кивнул Круз. – Она отвечает за врачебную бригаду базы «Блю Маунтин».

Санта попробовала выпрямиться.

– Я не уеду…

– Нет, уедешь, – Круз прижал ладони к дивану по обеим сторонам от ее головы. – И на этот раз, Санта, я не приму отказа. Ты была ранена, чуть не умерла, и живешь в гребаных развалинах, которые могут рухнуть в любую секунду. Ты едешь на базу.

– Думаешь, у тебя в моей жизни есть право голоса? – выплюнула Санта.

– Да.

– Нет, – она подалась вперед так, что почти соприкоснулась с ним носами. – Я даже своим любовникам не даю такого права.

– Ну, очень скоро я стану твоим любовником, а еще я – мужчина, который, мать твою, хочет тебя защитить, comprende⁸?

Маркус откашлялся.

– Круз…привел убедительные аргументы, но, Санта, нам нужна твоя помощь.

Еще секунду посмотрев на Круза, Санта глянула на Маркуса.

– Помощь?

– Где-то в городе хищники держат пленных, в том числе очень ценных ученых, – сказал он.

Переведя пристальный взгляд зеленых глаз на Круза, она кивнула.

– Нам приказано освободить людей из плена, но мы не знаем, где они.

Санта медленно выдохнула.

– И что вам нужно?

– Информация. Укрытия хищников, количество, все, что ты видела и что может привести к месту заключения.

Она медленно кивнула.

– Я не видела ни одного заключенного. Обычно людей убивают, а не берут в плен. Однако я знаю несколько укрытий и, скорее всего, смогу сузить круг поисков.

– Это очень поможет, – кивнул Маркус.

Наклонившись, Шоу отсоединил систему переливания от рук Санты и Круза.

Санта попыталась встать с дивана, и Круз обнял ее, принимая на себя бо́льшую часть веса.

Она бросила на него недружелюбный взгляд, но спорить не стала.

– Пойдем. Я покажу вам свои данные.

Глава 4

Санта ковыляла по гостиной, с отвращением осознавая, что держится в вертикальном положении исключительно благодаря Крузу. Когда на нем не было брони, жар его крепкого торса поглощал. Этот мужчина был невероятно горячим.

И не только по части температуры тела.

Санта оттолкнула эту мысль. Помимо прочего, Круз был тем еще альфа-самцом, привыкшим получать свое. Ей не нужно такое отвлечение в жизни. Сейчас необходимо сосредоточиться на пленниках.

У себя в голове Санта прокручивала список всевозможных причин, по которым хищники не убили заключенных. Ни одна из них не была хорошей.

Санта толкнула дверь спальни, и Круз, протянув руку, помог ей. Он был одет в натянувшуюся на груди черную футболку, оголявшую руки, покрытые захватывающими черными орнаментами. Санта всмотрелась в рисунок, огибавший мускулистый бицепс, и у нее зачесались пальцы. «Никаких прикосновений». Однако ей стало невероятно интересно, если ли на замечательном теле Круза другие татуировки.

Санта откашлялась.

– На столе фонарь. Он работает от аккумулятора. Окна закрашены черной краской.

Круз рядом с ней потянулся щелкнуть выключателем, и комнату залил приглушенный синий свет. Остальные члены отряда остановились позади них.

– Святой черт… – выдохнула Клодия.

Шоу часто моргал, не в силах отвести взгляд от стены.

– Ты права. Ты – умная.

Все стена была завешана разведывательной информацией. Карты, примечания, фотографии. Все данные были распределены по группам и соединены линиями, нарисованными черным маркером прямо на стене. Она посмотрела на одну из знакомых фотографий, где был изображен высокий худощавый хищник с более гладкой и темной кожей, нежели у остальных.

Подойдя к стене, Маркус потеребил фотографию приземлившихся в парке инопланетных судов.

– Как долго ты это собирала?

– С самого нападения этих ублюдков, – начала на следующий же день после того, как беспомощно смотрела вслед этим уродам, уносящим тело ее сестры.

– А там что? – Гейб толкнул дверь соседней комнаты.

Ванная была забита лабораторным оборудованием и стеклянными колбами, соединенными между собой трубками. Каждую заполняла зеленая жидкость.

– Здесь я делаю вещество из кедрового масла для отпугивания псовых.

Круз крепче прижал к себе Санту. Несколькими неделями ранее она дала отряду рецепт, и теперь ботаники базы занимались производством репеллента.

– Нужно, чтобы ты поехала на базу. Все данные мы заберем с собой. Как только доктор тебя выпишет, нам потребуется помощь в планировании разведывательной операции и освобождении заключенных.

Санта не колебалась.

– Ладно.

– Вот так просто? – тряхнул головой Круз. – Ты же собиралась со мной спорить?

– Хищники убили мою сестру. Те пленники – чьи-то сестры, братья, любимые. Я приложу все силы, чтобы помочь их освободить.

Внезапно на нее волной нахлынул леденящий холод. Санта задрожала, и у нее подкосились ноги, как если бы вместо костей были мокрые веревки.

Выругавшись, Круз поймал ее. Следом выругался Шоу.

– Нано становятся агрессивными, – снайпер постучал по экрану планшета.

Дрожь Санты превратилась в конвульсии, а зубы застучали так сильно, что ей показалось, будто они крошатся.

«Боже, как же больно».

Круз подхватил Санту на руки.

– Шоу?

– Херня. Херня! – Шоу поднял взгляд. – Каскад.

Теперь выругался уже Круз. Стиснув зубы и превозмогая боль, Санта посмотрела на него.

– Что…это…такое?

– Нано-лекарста вырвались из-под контроля. Если мы не вернемся на базу, они…убьют тебя.

Вперед шагнул Маркус.

– Вы, двое, по мере возможности помогите Санте. Клодия, собери все данные. Гейб, свяжись с Элл и призови «Хоука» на землю.

– Повсюду хищники, – сказал Гейб. – «Хоук» не сможет безопасно приземлиться.

– Крыша, – выдавила из себя Санта.

Кивнув, Круз прижал ее к себе еще крепче.

– Точно, пускай приземлится на крыше. Нам нужно организовать подсветку, чтобы его сориентировать.

Гейб кивнул и убежал.

Казалось, все вокруг завертелось с удвоенной скоростью. Шоу ввел Санте большую дозу какого-то успокоительного препарата, от которого появилось ощущение парения. Она по-прежнему чувствовала болезненный холод, но теперь ей было на него плевать. Окунувшись в теплоту Круза, Санта наслаждалась тем, как он безостановочно гладил ее по спине.

– Собрала, – Клодия вернулась в гостиную, перекинув через плечо два набитых рюкзака.

– «Хоук» на подходе, – заявил Гейб. – Он не приземлится, но подлетит достаточно близко, чтобы можно было в него запрыгнуть.

– Пойдет, – Маркус вскинул винтовку. – Отряд Ада, поднимаемся на крышу. Готовы спуститься в ад?

– Черт, да! – закричали все. – Дьяволу пора надрать зад!

Выбивая сапогами дробь, они побежали вверх по лестнице и вырвались на крышу.

Гейб с Маркусом поспешно установили по периметру лазерные светильники. Санта изумленно наблюдала за происходящим. После целого года одиночества было так странно оказаться в окружении активной команды солдат.

Маркус коснулся уха.

– Элл говорит, что «Хоук» почти на месте.

Санта нахмурилась. Система иллюзий неспособна скрыть огни, однако в небе ничто не светилось. Конечно, с включенным светом никто бы не полетел из опасения привлечь хищников, но чтобы нестись по городу в кромешной тьме, пилот должен быть хорош в своем деле и иметь стальные яйца.

Но тут из темноты выплыл вертолет, паря совершенно беззвучно благодаря крошечному термоядерному двигателю и прикрытым роторам. Мужчины подняли лазерные фонари, устремив вверх лучи зеленого неонового света. «Хоук» развернулся и полетел прямиком к отряду.

Санта смотрела, как наклонились роторы, и вертолет накренился. Примерно в метре от крыши он остановился и завис в воздухе. Вскочив на полозья, Маркус открыл дверь, и Круз передал ему Санту.

Остальная часть команды запрыгнула на борт и с оружием наизготовку встала на позиции у двери. Гейб занял место стрелка у закрепленной на вертолете малокалиберной пушки.

Круз устроился на сиденье, и Маркус передал ему Санту.

Она посмотрела на Круза.

– Почему я сижу у тебя на коленях?

– Потому что мне нравится, mi reina.

– Когда я не буду парить высоко, как сверхзвуковой самолет, скорее всего, приду в бешенство.

Круз улыбнулся и, будь она проклята, если эта улыбка не сделала его и без того сексуальное лицо еще сексуальней.

– На случай, если ты не поняла, – сказал он, растягивая слова. – Меня заводит, когда ты злишься.

– Ты ненормальный, – рассмеялась Санта.

Внезапно из кабины раздался крик, и вся команда напряглась.

– Наступают птеросы, – закричал пилот. – Держитесь крепче!

***

Едва Круз успел пристегнуть их с Сантой ремнем безопасности, как «Хоук» резко вильнул влево.

– Птеросы? – спросила Санта.

– Так мы называем суда хищников.

«Хоук» снова вильнул, отчего Шоу влетел в стену, а Клодия выругалась. Гейб открыл огонь из малокалиберной автоматической пушки, выплевывая в темноту взрывы зеленого лазерного огня.

Крепче прижав к себе Санту, Круз вытянул шею, чтобы заглянуть в кабину пилота.

Финн – невероятный пилот «Хоука» – сидел в своем кресле, а его руки танцевали безумный танец над пультом управления. Глянув в окно, Круз увидел яркий свет двух птеросов. Суда походили на гигантских птерозавров с двумя большими заостренными крыльями и длинным сужающимся к наконечнику хвостом.

Вдруг Финн пустил «Хоука» в маневры уклонения.

– Держитесь! Они стреляют свои чертовым ядом. Он прожигает металл, – закричал он.

Чтобы оставаться на ногах, Маркус ухватился за поручень под потолком.

– Разворачивайся и дай Гейбу прицел.

«Хоук» быстро развернулся, и Гейб открыл огонь.

Почувствовав, как Санта судорожно сжала пальцы, Круз глянул вниз и возле ее рта увидел морщинки. Ей было плохо. Им нужно вернуться домой…сейчас же.

– Не волнуйся, с нами Финн – наш лучший пилот. Он вернет нас на базу.

Снаряды хищников врезались в боковину «Хоука» и сотрясали корпус. Со свистом и шипением кислота разъедала металл. От консоли полетели искры, и Маркус выругался. Схватив огнетушитель, он покрыл яд хищников пеной.