Текст книги "Круз (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
– Будь добр.
Он провел Санту по лабиринту тоннелей к двери с красовавшимся на ней ярким предупреждающим знаком. Круз жестом велел идти по восходящему проходу настолько узкому, что по нему можно было передвигаться только по одному. Наверху их ждала еще одна дверь с навесным круглым замком. Обогнув Санту, Круз подошел ближе и открыл затвор.
Они вышли в лес. Через ветви деревьев просачивался солнечный свет, и Санта вдохнула ароматный воздух. Пахло…зеленью. И свежестью. Настолько иначе, нежели в городе. У нее тут же начали расслабляться мышцы.
Насекомые, как и прежде, стрекотали свои песни, а в кустарнике сновали мелкие зверьки. Все они жили своими жизнями, совершенно не затронутые инопланетным вторжением.
Если бы человечеству тоже так повезло.
– Тебе сложно находиться в толпе людей? – Боже, этот акцент. Голос Круза напоминал музыку в темноте.
– Круз, я целый год прожила одна. Мне…комфортнее наедине с самой собой.
– Понимаю. Первые несколько месяцев я ненавидел базу. Нас с Маркусом перекинули в Сидней для военных маневров, но тут началось вторжение.
– Ты из Соединенных Штатов, да?
– Нью-Мексико, – кивнул он. – Мой отец был мексиканцем, а мать – американкой. И у меня есть сестра.
– Ты знаешь, живы ли они?
– Представления не имею, – Круз уставился на деревья. – Могу лишь надеяться, – глубоко в его голосе крылась боль. Круз поглядел на Санту. – Хоть у меня и есть семья, но я бы не возражал встретить смерть в грязных лапах хищников.
– Что? – судорожно вдохнула она.
– Забудь о том, что я сказал.
– С этим ты опоздал, солдат, – найдя упавшее бревно, она села на него. Ей хотелось узнать все тайны этого мужчины. – Расскажи мне.
Положив ладони на бедра, он рассматривал траву.
– Мой отец, он…сбежал из Нью-Мексико от своей семьи. Они возглавляли наркокартель.
– Должно быть, он был сильным человеком, раз вырвался из всего этого.
– Да, когда он забрал нас и сбежал, я был еще ребенком. Несколько раз его пытались убить. Как только все поняли, что он не собирается продавать тайны наркокартеля или создавать свой собственный, его оставили в покое.
Но это не было концом истории. Санта слышала в голосе Круза тьму.
– Но?
Он выдохнул.
– Мы переехали в США, и в старших классах меня разыскал кузен. Я был как раз в том возрасте, когда возникают проблемы с отцом. Я был сердитым юнцом, рвущимся проявить себя.
– Тебя затянули туда.
– Да, и я два года работал на своего дядю. Я считал себя таким крутым, – взгляд карих глаз обратился к Санте, и Круз выжидающе посмотрел на нее. – Я совершал ужасные поступки. Непростительные.
Она не могла представить себе Круза делающим что-то неправильное.
– Я слышала, что Мексике сильно досталось при вторжении.
– Да, – он потерялся в воспоминаниях. – Если мой дядя с кузеном не выжили, мир от этого только выиграл.
– Как ты вышел оттуда?
– Эта работа потеряла свой шарм задолго до того, как я нашел в себе смелость уйти. Она перестала казаться интересной, захватывающей и экстремальной. Я был инфорсером10…убивал людей, – Круз покачал головой. – Большинство было подонками, но некоторые нет. Теперь мне приходится с этим жить. С тех пор я чувствую, как моя душа исчезает, кусочек за кусочком.
Санте было знакомо это чувство. Она испытывала его каждый день, когда вспоминала Карину и выходила на бой с хищниками.
– Но было кое-что, заставившее меня сорваться. Мой кузен, Мануэль… всегда был неравнодушен к молоденьким девушкам. Они за ним бегали, а он шутил, что испытав с ним удовольствие хотя бы раз, ни одна не захочет уйти. Говорил, что рядом с ним женщины чувствуют себя особенными, – Круз закрыл глаза. – Я должен был понять, что что-то не так. Мануэль никогда и никому не позволял заходить в его дом на участке моего дяди. Но однажды мне нужно было поговорить с ним, а он не брал трубку, – его лицо перекосило от отвращения. – У Мануэля была камера пыток. Ни одна из девочек не ушла от него, потому что он связывал их, насиловал, резал и пытал, – Санта шумно выдохнула. – Я бы никогда не опустился до того, чтобы кого-то насиловать, – сказал Круз, – или, мать вашу, обижать детей, бить женщин… – он на секунду закрыл глаза. – Большинство девочек умерли, но я удостоверился, что Мануэль больше никому не сможет причинить боль. Тогда я пошел домой.
– Как отреагировали твои родители?
– Приняли с распростертыми объятиями. Сказали, что любят меня, – на его лице появилась печальная улыбка. – Было тяжело научиться жить заново, и я знал, что если не попытаюсь искупить вину, то, в конечном счете, сам стану наркоманом. Поэтому вступил в команду морской пехоты Объединенной Коалиции.
– И в итоге оказался здесь.
– Да, после моря пота, крови и слез… – Круз шагнул к Санте, – …я здесь, – потянувшись, он принялся играть с ее волосами, затрагивая пальцами ухо. – А как ты попала в спецназ?
От этого прикосновения на Санту нахлынула теплота, и участилось сердцебиение.
– Да. Я всегда хотела этим заниматься, – она сморщила нос. – Мне нравится оружие.
– Твои слова – музыка для моих ушей, querida11.
Санта улыбнулась.
– Я получила степень в криминалистике, устроилась работать в полицию и при первой же возможности прошла тест в спецназ.
– Спецназ не для слабонервных.
– Да. Но я любила свою работу. У меня была потрясающая команда, – у нее защемило сердце. – Их убили во время вторжения. В тот день я была в отпуске, а они вышли на бой и погибли.
– Мне жаль.
– Я была рада, что, по крайней мере, осталась с Кариной. Но спустя неделю…
– Расскажешь мне о ней?
– Она была светом. Так ее называл наш отец. Мы родились, когда они с мамой были уже в возрасте, а потом их не стало, и друг у друга остались только мы. Карина часто смеялась и любила помогать людям. Она работала медсестрой, – Санта поймала взгляд Круза. Было приятно вспомнить хорошие дни. – И была потрясающим поваром. Готовила самую вкусную в мире курицу карри. С полным набором приправ – куркума, имбирь, тмин. И всегда сама пекла чапати – индийские лепешки, – Санта сделала долгий выдох. – Боже, как я скучаю по ее блюдам.
– Я тебя понимаю, – улыбнулся Круз. – Я все еще скучаю по тамале моего папы, – он снова провел пальцами по ее уху. Все мысли о сестре вылетели из головы, и Санта схватила его за запястье. – Круз, это безумие. Мы едва знакомы. Нам нужно сосредоточиться на задании, а это только мешает.
Опустив руку ей на шею, Круз пальцем нащупал мчащийся пульс.
– На самом деле мы знаем друг друга. Мы знаем то, что по-настоящему важно. Я знаю, что ты упряма, умна, стреляешь из арбалета и так бесстрашна, что порой это пугает до чертиков.
– Звучит не очень-то привлекательно, – нахмурилась Санта.
Он приблизился к ней.
– Mi reina, я – солдат. Смотреть, как ты управляешься с арбалетом – проклятая прелюдия, уж поверь мне.
Прижав ладони к его груди, Санта рассмеялась. Боже, как же хорошо. С Крузом. Он был жестким и приятно пах. Взгляд притянула огибавшая бицепс татуировка. Потянувшись к ней, Санта пальцем проследила узор.
– И ты такой же. Хотя, пожалуй, я могла бы добавить «наглый» и «альфа-самец».
Круз приподнял ей голову за подбородок, и у нее ускорилось сердцебиение. Она была не в силах сопротивляться этому мужчине.
– Значит, мы созданы друг для друга, – пробормотал он.
Облизнув губы, Санта заметила, как у него расширились зрачки.
– У меня сложилось впечатление, что у тебя на базе предостаточно согласных женщин.
– Но я не хочу ни одну из них. Я хочу тебя, – наклонившись, Круз прикусил ее губу. – Только тебя, mi reina.
Черт возьми, почему бы просто не зажмуриться и не прыгнуть? Мир катится в ад, все не так, как было прежде, когда Санта сначала пошла бы с хорошим парнем на свидание, и лишь потом легла с ним в кровать. Теперь стоит хватать желаемое и держать обеими руками, ведь нельзя предугадать, когда у тебя это отнимут.
Мысль о нескольких обжигающих потных часах с Крузом, втискивающимся ей между ног, опаляла и напоминала удар током. На несколько часов можно забыться и сосредоточиться на удовольствии.
– Круз, давай…
У него в кармане что-то завибрировало. Круз шепотом выругался.
– Мой коммуникатор, – выдернув устройство, он глянул на экран, и томный обжигающий взгляд исчез без следа. – Один из дронов что-то нашел.
Выпрямившись, Санта слегка тряхнула головой, поежившись от столь резкого скачка от секса к миссии.
– Что? Что нашли?
Круз вскинул голову.
– Не уточнили. Но нас хотят видеть в диспетчерской.
– Тогда пойдем.
Вместе они поспешили обратно на базу и, чуть ли не переходя на бег, добрались до места.
Там уже были Маркус с Элл и генерал Холмс.
– Что нашли? – потребовала Санта.
Маркус кивнул сидящей за ближайшим столом соблазнительной рыжеволосой женщине, одетой в синюю униформу.
– Лия думает, что на что-то наткнулась.
Волосы женщины были короткими и волнистыми, подчеркивающими длинную тонкую шею, а на лице выделялись большие миндалевидные глаза.
– Я обнаружила группу хищников, везущих продовольствие на одну из баз, отмеченных, как потенциальные места заключения.
– Продовольствие? – нахмурился Круз. – В этом нет ничего необычного.
– Не было, – обернулась Лия, – пока один из ящеров не уронил коробку, и из нее не высыпалось содержимое, – она постучала по планшету, и на огромном настенном экране появилось изображение.
Рассыпанные по тротуару овощи.
– Не понимаю, – сказал Маркус. – Картофель, шпинат, и что из этого?
Но у Санты уже участился пульс.
– Хищники плотоядны. Они не едят растения.
– Думаете, еду везли для пленных? – спросил Круз.
– Такая вероятность есть, – ответила Лия. – Я пометила это как потенциальную цель, и несколько минут спустя появился кое-кто интересный.
Изображение на экране сменилось, и на этот раз Санта почувствовала, как в животе разливается жар. Командор.
– Нам нужно пойти туда и все проверить, – сказала она. – Плевать я хотела на отдых. Я выдвигаюсь. Сию же секунду.
Холмс поднял руку.
– Санта, спокойно. Я уже отдал приказ, чтобы все приготовили для четырех разведывательных групп, – его взгляд перешел с нее на Круза. – Идите.
Глава 7
Круз завел Санту в ангар.
Они были готовы отправиться в путь, и она шла рядом с Крузом, теребя подобранную им для нее броню. Доспех был литым и черным, самым легким из всех, что удалось найти. Пластины углеволокна скрывали ее высокое худое тело.
– Ты в порядке?
Санта рассеянно кивнула.
– Я не привыкла носить такое.
– «Такое» защитит от когтей хищников и их снарядов. В нем выше шансы выжить.
Она коснулась пистолетов, убранных в кобуру на бедрах, и закрепленных на поясе гранат.
– Просто я не привыкла быть настолько…обвешанной.
– Преимущества жизни на базе. У нас хорошее оснащение.
Санта кивнула.
– Однако без своего арбалета я чувствую себя голой.
– Ну… – подойдя к стене, Круз достал то, что припрятал там ранее. И вручил это Санте.
С широко открытым ртом она приняла свой матовый черный арбалет.
– Где ты его взял?
– Когда мы сбегали из твоей квартиры, я попросил Клодию захватить и его. Он был немного поврежден, но я над ним поработал, – несколько бесконечных часов, пока Санта лежала без сознания в больнице, Круз, как проклятый, чинил ее арбалет.
Она погладила свое оружие, словно любовника, и у Круза пересохло во рту. Когда она подняла взгляд, зеленые глаза лучились теплом.
– Спасибо.
Шагнув к Крузу, Санта поднялась на цыпочки и поцеловала его.
Поцелуй закончился слишком быстро. Крузу хотелось схватить ее и где-нибудь с ней уединиться. «Позже», – безмолвно пообещал он себе.
Санта закрепила на спине арбалет.
– Итак, мы берем «Хоука» и летим в город?
– Нет, нам нужно действовать скрытно, – потянувшись, Круз погладил мочку ее уха. – У меня для тебя есть еще кое-что, – он вставил ей в ухо крошечный наушник.
– Элл, ты там?
– Круз, слышу тебя громко и ясно, – проник в гарнитуры голос связного.
– Санта тоже на связи.
– Привет, Санта.
– Элл, – она коснулась своего уха.
– Если тебе что-нибудь понадобится – информация, путь эвакуации, количество хищников – просто спроси меня, ладно?
Санта моргнула. Круз видел, что это стало еще одним пунктом, к которому ей нужно привыкнуть. У него возникло неприятное чувство. А что, если она не сможет приспособиться к людям, правилам и всему остальному, сопутствующему жизни на базе?
Что, если после этой миссии Санта не захочет остаться?
– Ладно, солдат, – она провела ладонями вверх. – Пойдем поподглядываем за парочкой хищников.
Круз кивнул, отодвигая плохие мысли подальше. В данный момент он не может себе позволить думать об этом.
Ему нужна ясная голова и предельная концентрация.
– Итак, если «Хоук» не вариант, как нам попасть в город? – спросила Санта.
Круз махнул в сторону следующей секции ангара.
Стоило им зайти в темный зал, как автоматически включилось освещение.
– На этом и полетим.
– Я никогда ничего подобного не видела, – ахнула она.
– Это называется дарксвифт. Когда надо передвигаться скрытно, мы используем их, – Круз перевел взгляд с Санты на гладкое черное судно, с трудом вмешавшее двоих человек. – Они похожи на планеры с местами для двоих, лежащих рядом на животах. Система управления тоже на двоих… – он указал на выступающую дверцу снизу, – …и у них бесшумные термоядерные двигатели.
Подняв взгляд, Санта улыбнулась.
– Не могу дождаться, чтобы его опробовать. Вперед.
Круз открыл люк.
– Поднимайся на борт.
Забравшись в тесную кабину, она растянулась на животе.
– Я тоже буду пилотировать? – ее голос дрогнул от волнения.
– Нет.
Нахмурившись, Санта глянула через плечо на Круза.
– Почему нет?
– Ты не прошла обучение.
– Чушь собачья, – фыркнула она. – Просто ты – мужчина, не доверяющий женщине сесть за руль.
– Да, я хочу рулить сам, – выгнул он бровь. – И предпочту, чтобы мы в итоге не врезались в здание. И на случай, если ты еще не заметила, я – мужчина.
– О, я заметила, – в глазах Санты что-то вспыхнуло.
Круз позволил себе осмотреть ее тело, задержав взгляд на красивых ягодицах. Нет-нет, ему не нужна эрекция в броне. Судорожно вдохнув, он лег в дарксвифт с другой стороны кабины.
Они с Сантой оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Щелкнув по пульту управления, Круз задраил люки.
– Почему я не видела в небе ни одного из этих малышей?
– В них встроены системы иллюзий, а благодаря тому, что они маленькие и тихие, их легко скрыть. И мы, как правило, пользуемся ими только ночью. Они практически невидимы.
– Классно.
Он улыбнулся Санте.
– Готова стартовать?
– Готова.
– Элл, мы готовы к запуску.
– Ладно, Круз, – ответила Элл. – Инициирую старт. Удачи.
Круз включил пульт управления. Дисплей перед их лицами вспыхнул неоновым зеленым светом, а по телам скользнули ремни безопасности.
– Механизм запуска на полу под тобой. Он выбросит нас в воздух.
– А как мы стартуем, чтобы вернуться?
– Двигатель запустит нас в воздух, но не слишком высоко, поскольку нам нужно оставаться максимально незаметными.
В наушниках слышался голос Элл, ведущей обратный отсчет. Впереди открылись двери ангара, и показалась полоса вечернего неба. Простиравшаяся внизу долина выглядела скоплением теней.
– Держись, – предупредил Круз.
Санта вцепилась во встроенные в консоль поручни. Через секунду сработал механизм катапульты, и дарксвифт вылетел из ангара.
Когда они оказались в воздухе, Санта засмеялась. Круз занялся пилотированием, правой рукой плавно передвигая рычаг управления. На дисплее бортового компьютера он отслеживал показания, регулировал высоту и приспосабливал стабилизаторы.
Повернув голову, Круз увидел на лице Санты выражение детского восторга. У него свело живот. Он подозревал, что начиная с вторжения, у нее не было причин смеяться.
Наконец, дарксвифт выровнялся, и заработавший двигатель послал судно в сторону города.
– Я просто обязана порулить таким, – сказала Санта. – Ты абсолютно уверен, что это нельзя организовать?
– Уверен.
Она помолчала.
– А я могу чем-нибудь тебя подкупить?
То, как Санта соблазнительно растягивала слова, заставило Круза напрячься ниже пояса. «Черт возьми».
– Скорее всего, можешь.
– Хм, мне осталось лишь выяснить, есть ли у меня что-нибудь, чего ты хочешь.
Он встретился с ней взглядом.
– Я хочу все, что у тебя есть. Все это.
Она продолжала смотреть на него, но ее улыбка увяла.
– Я не настолько особенная.
– Это мы уже обсуждали. Храбрая, помогаешь другим и никогда не сдаешься.
– Я не святая, Круз, – фыркнула Санта.
– Знаю. И не хочу святую. Уж поверь мне, как только я затащу тебя в постель или прижму к стене, то захочу противоположность святой.
У нее немного покраснели щеки.
– Вот вернемся с разведывательной операции, тогда и посмотрим.
О, да, они посмотрят.
– А теперь заканчивай меня отвлекать. Стояк в броне – не слишком-то удобно.
Санта снова рассмеялась, и Круз полностью сосредоточился на системе управления. Они уже подлетали к черте города. Элл обновила данные по передвижению наземных патрулей, но, к счастью, воздушное пространство было свободно.
– Мы приземлимся в парковой зоне возле гавани, а дальше пойдем пешком, – сказал Круз. – Это примерно в двух километрах от базы хищников. По соседству есть ряд старых магазинов и ресторанов. Мы устроим наблюдательный пункт на одной из крыш.
– Ясно, – кивнула Санта.
Когда компьютер направил дарксвифт к месту приземления, Круз ощутил в крови знакомое покалывание, которое чувствовал каждый раз перед тем, как спрыгнуть в грязь на миссии.
Ясность мышления и предельное внимание, не перескакивающее ни на что другое.
– Приготовься к приземлению.
Скорость понизилась, и двигатель, в конечном счете, выключился. Круз повел дарксвифт к полосе травы. Планер заскользил, но остановился прежде, чем достиг водоема.
Они приземлились.
***
– Адская поездочка, солдат, – сказала Санта.
– В ответ на твой комментарий я бы мог сказать что-нибудь неприличное, querida.
Санта усмехнулась. Этот мужчина был столь же самоуверен, как и сексуален. И этот акцент…она-то думала, что со временем станет к нему неуязвимой.
«Нет».
– Держу пари, что мог бы, – Санта коснулась кнопки на люке, и дверца открылась. – Но мы на миссии.
Они поднялись из дарксвифта. Перед тем, как перекинуть через плечо арбалет, Санта его проверила. По другую сторону планера Круз делал то же самое со своей винтовкой.
Обойдя дарксвифт, он присоединился к Санте.
– Тебе нужно активировать шлем, – он притронулся к ее шее сбоку, касаясь пальцами кожи, и нашел на доспехе кнопку. Шлем выдвинулся из брони и скользнул по голове.
– Легкий, – сказала Санта.
– Он из тонкого очень прочного термопласта, – Круз активировал собственный шлем. – Теперь предлагаю тебе взять инициативу на себя.
– Что?
– Ты знаешь город лучше кого бы то ни было. Я был бы сумасшедшим, если бы не использовал твои знания.
Закрепив арбалет, Санта кивнула. Боже, этот мужчина нравился ей все больше.
Она быстро глянула на прикрепленный к запястью компьютер и проверила загруженную перед отбытием карту.
– Мы будем придерживаться зданий у кромки воды и используем их для прикрытия.
Круз коснулся бока своего шлема.
– Здесь есть кнопка, активирующая линзу ночного видения, – на его правый глаз скользнул маленький окуляр.
Санта включила свой, и ночь подсветило зеленым. Они двигались быстро, Круз следом за Сантой, согревая ее силой своего присутствия. Она шла быстро и тихо, скрываясь в тенях. Будучи невидимой, Санта чувствовала себя как рыба в воде.
Оставаться незамеченными на этой миссии было ключевым. Нужно получить информацию, узнать, держат ли на базе заключенных, и уйти.
Но почему же Санту снедало ощущение, что над ними нависла огромная куча дерьма?
Вдруг Санта остановилась и прислонилась спиной к стене. Последовав ее примеру, Круз сжал оружие. Она склонила голову и прислушалась. Несомненно, был какой-то звук.
– Круз? – раздался у них в наушниках тихий голос Элл. – Примерно в двухстах футах12 от вас патруль хищников. Он только появился на карте. Наверное, вышел из канализации или какого-то укрытия.
Не произнося ни слова, Круз коснулся наушника, подтверждая информацию. Выждав несколько секунд, Санта расслабилась и кивнула. Хищники прошли мимо.
– Ты двигаешься как ветер, – прошептал Круз.
Комплимент согрел ей сердце. Они шли мимо жилых домов, больших зданий и модных магазинов. Автомобили на улице лежали друг на друге, а от некоторых остались лишь выгоревшие каркасы.
Санте хотелось думать, что большинство разрушений дело лап гигантского рекса, потоптавшегося по некогда роскошному пригороду. Вот только она знала, что добрая часть разрухи – дело рук людей. В начале вторжения многие в панике бежали из города или прятались. Остальные бесчинствовали и мародерствовали так, что все приходили в ужас.
Круз с Сантой продолжали идти и добрались до парковой зоны за гаванью. После проливного дождя трава по колено была сочного зеленого цвета. Они тихо крались вперед, и Санта радовалась тому, что сейчас ночь. По ночам змеи прятались в каких-нибудь укромных местах.
Остановившись под деревом, она подалась к Крузу.
– Прямо за следующим поворотом станет видна база хищников, – Санта коснулась своего экрана. – Осталось пройти еще двести метров, и мы все увидим.
Он кивнул. Они двинулись дальше по парку, и вскоре деревья с кустарниками превратились в густые заросли. Пробиваясь через них, Санта чувствовала шлепки веток, и то, как к ботинкам липнут семена.
Вдруг в высокой траве что-то мелькнуло. Она остановилась. На секунду Санта даже решила, что ей показалось. Она не привыкла к линзе ночного видения, в свете которой все выглядело иначе.
Послышался звук. Среди кустарников двигалось большое тело. Снова этот звук. Странный крик животного. Санта нахмурилась. Прежде она никогда подобного не слышала.
– Санта?
– Тшш, – она замерла неподвижно.
Звук раздался снова. Что-то между бульканьем и щелчком. У нее по спине пробежал холодок.
– Что это было? – спросил Круз.
– Круз, Санта, – послышался напряженный голос Элл. – Я засекла тепловую подпись прямо возле вас, ребята. Это не рекс, хотя крупнее хищника. Высокого роста, но сейчас слишком темно, и я не могу увидеть больше.
– Принято, Элл, – ответил Круз тихим шепотом.
Санта покрутилась на месте, взглядом ища зверя. Быть может, это просто домашнее животное? Лошадь? Собака крупной породы?
Ага, конечно, а хищники прилетели сюда, чтобы найти друзей. Она достала свой арбалет.
– Продолжаем двигаться. Медленно.
Они прошли дальше, но никто не выскочил и не напал. Однако ощущение на себе чьего-то взгляда никуда не исчезло.
Санта почувствовала под ногами углубление. Остановившись, она присела. Круз включил на винтовке фонарик и направил луч вниз.
На влажной земле среди притоптанной травы стал отлично виден след большой стопы с тремя когтистыми пальцами.
Круз громко сглотнул.
– Это не собака.
«Нет». След выглядел больше собачьего, гораздо, гораздо больше, и когти на оставившей его лапе были намного острее.
– Ускоряемся, – Санта хотела как можно скорее вывести их из этой травы.
Растительность мешала двигаться и ясно видеть.
Странный звук раздался снова. Слева. Круз и Санта перешли на бег. Снова звук. Справа. По спине Санты опять пробежал холодок.
– Оно на нас охотится.
– Уродец может уже вылезти и проверить, как ему понравится моя винтовка, – совершенно не тихо пробормотал Круз.
– Тише! Не зли его.
– Да мы даже не знаем, кто это.
Внезапно из подлеска выскочило огромное темное тело и налетело на Круза. Они рухнули на землю.
В лунном свете Санта смогла рассмотреть гигантское крылатое существо, пытающееся разорвать Крузу живот серповидными когтями задних лап.
У нее из головы вылетели все мысли, кроме одной. «Убей. Не дай ранить Круза». И Санта выпустила в существо арбалетный болт. Стрела отскочила и упала на землю. Тогда Санта прицелилась врагу в голову. На этот раз болт проник в плоть, но недостаточно глубоко, чтобы нанести серьезные повреждения.
Животное вскинуло голову и обнажило острые, как бритвы, зубы. Боже, проклятая тварь двигалась молниеносно, и не похоже, что когти росли у нее только для виду.
Приблизившись, Санта увидела, как Круз борется под телом существа. Взгляд красных глаз твари метнулся к приближающейся Санте. Скорее всего, животное заинтересовалось, почему она не убежала с криком. Оно прежде уже охотилось на людей, и Санта в этом не сомневалась. Существо сначала набросилось на Круза – почувствовав в нем наибольшую угрозу – и глубокие царапины на броне давали основания полагать, что оно знало, куда целиться, чтобы убить человека.
Слава Богу, на Крузе были доспехи.
Следующий болт Санта выпустила в подмеченное ею мягкое место на подбрюшье. С диким визгом существо отскочило назад. Санта бросилась к Крузу, но он уже сам поднимался на ноги. Несмотря на углубления в броне, крови не было. Подняв свою винтовку, он открыл огонь, и Санта последовала его примеру. Тварь как сквозь землю провалилась, и они прекратили стрельбу.
Санта понятия не имела, живет ли существо в стае или же это охотничья собака, выполняющая простые команды.
Но рисковать не хотелось. К тому же в глазах твари был виден ум, поэтому Санта не считала ее глупой гончей по типу псовых.
– Дьявол, куда оно подевалось? – выругался Круз.
– Следы, – присела Санта. Глядя на землю, она отслеживала путь, пока отметки просто…не исчезли. – Что за черт? – пробормотала она.
Круз напрягся.
– Санта…
С ближайшего дерева рухнул огромный вес и повалил ее на землю. Она почувствовала, как ей в шею вцепились когти, и снова услышала ужасающий булькающий звук.
При падении Санта выпустила из рук арбалет, а затем ощутила на животе когти животного. Оно разорвало броню.
Глава 8
Оружейная очередь прозвучала адски громко. Опустив руку к поясу, Санта выдернула выданный ей Крузом боевой нож.
Она потянулась и нанесла удар существу в живот. Оно закричало, и его атака стала зверской. Черт возьми, почему тварь не умирает? Впервые за долгое время Санта чувствовала беспощадное желание выжить. Вскинув нож, она вонзила лезвие в шею врага.
Открыв пасть прямо над лицом Санты, существо оскалило острые клыки. Она ощутила струи теплой жидкости, и животное упало сверху, выбив весь воздух из ее легких.
– Санта! – оттащив мертвое тело, Круз рывком поставил ее на ноги. – Кровь твоя? Ты ранена?
– Не моя, – она попыталась отдышаться и замедлить бешеное сердцебиение. Он ощупывал ее с диким выражением глаз. Черт возьми, опять нахлынули тепло и жар. Этот мужчина заставлял Санту растекаться лужицей. Она обхватила ладонями его лицо. – Круз. Я в порядке.
Наконец, он встретился с ней взглядом и его болезненная обеспокоенность ослабилась.
– Ты уверена?
– Однозначно.
Санта подалась к нему и поцеловала. Отступив, она сгорала уже от жара иного рода. Судя по огню в глазах, с Крузом творилось то же самое.
Он схватил Санту за косу.
– Когда мы вернемся на базу…
– Тогда что? – она облизала губы.
Круз дернул ее на себя.
– Я тебя трахну. Жестко.
– Если я первая тебя не трахну.
Отвернувшись, она схватила свой арбалет и дала пылающим щекам охладиться. Порыв страха и мчащийся по венам адреналин в мгновение ока превратились в безумную жажду.
Когда Санта обернулась, Круз смотрел на нее все тем же опаляющим взглядом карих глаз. Однако у нее не вызывало сомнений, что несколько потных раундов, и этот огонь перегорит.
Круз сделал несколько глубоких вдохов.
– Ты – ад для моей концентрации, – он достал из-за пояса маленькую камеру. – Нужно сделать несколько снимков этой…дряни. Команда техников захочет ее изучить.
Круз пнул пришельца, чтобы стало видно лапу с острыми когтями. Боже, какая удача, что эти когти не разорвали их в клочья.
Закончив фотографировать, он коснулся своего наушника.
– Элл, пошлешь дрона, чтобы я отправил тебе несколько фото?
– Да. Вы в порядке? Я не могла видеть, с чем вы дрались.
– Мы в порядке. Загружаю снимки. Какой-то неизвестный инопланетный вид. И он не милый и не пушистый.
– Получаю снимки, – судорожный вдох Элл показался на линии громким. – Вам повезло уцелеть! Начинаем анализировать. Будьте осторожны.
Круз поглядел на Санту.
– Давай выбираться из леса. Не хочу встретить других таких же.
Санта вновь взяла инициативу на себя, и вскоре они, покинув парк, оказались среди зданий. Поднявшийся ветер сдул с ее лица пряди волос. По крайней мере, он высушит на теле брызги крови.
– Туда, – Санта указала на ряд домов, некогда служивших магазинами. – Видишь крышу? Она плоская и там стоят кондиционеры, за которыми можно спрятаться. С другой стороны школа, выбранная хищниками базой.
Круз посмотрел на крышу.
– Не слишком высоко. С торца стоят мусорные контейнеры, и мы сможем по ним подняться.
Они сотрудничали. Санта взобралась на бак. Круз последовал за ней, и гибким прыжком взмыв в воздух, подтянулся на мускулистой руке. На крышке он сложил ладони вместе, чтобы Санта оперлась на них ботинком. Оттолкнувшись, она подскочила и ухватилась за край крыши. Санта подтянулась и присела. Секунду спустя на выступ забрался Круз.
Пригнувшись, они поспешили по крыше к одному из больших промышленных кондиционеров.
Оба прижались спиной к металлу и осмотрелись по сторонам.
Внизу по школьному двору сновали хищники.
Санта по привычке пригнулась еще ниже. Пылающие фонари освещали весь двор. Некоторые ящеры явно были настороженны и сжимали в лапах оружие. Другие таскали в здание продовольствие. Боковая дверь была приоткрыта.
– С этой позиции хороший обзор, – устроившись на полу рядом с Сантой, Круз оценивал врагов. – Уроды устроились охрененно удобно, да?
– Мы найдем способ от них избавиться, – пробормотала Санта.
На его челюсти дернулась мышца, но он кивнул. Собственные слова шокировали Санту. Ее волновала лишь месть. С каких это пор она стала думать о том, как отогнать ублюдочных захватчиков?
Грузчики закопошились, а охранники напряглись.
Эхом по улице разнеслось рычание двигателя.
– Что-то прибывает, – Санта вытянула шею, ища лучший обзор.
В поле зрения, светя фарами в ночи, появилось одно из приземистых инопланетных транспортных средств. Следом ехали два фургона, и она нахмурилась. Оказывается, ящеры пользуются еще и людскими автомобилями.
Солдаты хищников во дворе выстроились в две небрежные шеренги. Из машины вышла высокая фигура.
Санта так сильно впилась зубами в губу, что почувствовала боль. Командор. Быстро нырнув на живот, она поползла к краю крыши, чтобы лучше видеть хищницу.
– Санта, – рявкнул Круз резким шепотом.
Присев за выступом, она внимательно осмотрелась. Мгновение спустя рядом с ней опустилось большое тело Круза.
Санта неотрывно смотрела на лидера ящеров. Воспоминания врезались в мозг подобно пулям: крики Карины; то, как хищники избивали ее; впитывающаяся в землю кровь; холодный взгляд Командора.
В тот момент Санта пыталась заставить тело двигаться, но оно не слушалось. Кричала, но крик был беззвучным.
