Текст книги "Двадцать одно: Свадьба или жизнь (СИ)"

Автор книги: Анна Граб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Пролог

Стоящий у окна мужчина задумчиво наблюдал за тем, как за стеклом медленно пляшут снежинки. В руке он держал бокал. Это успокаивало. До тех пор пока в дверь не постучали.

– Да? – не поворачиваясь бросил он.

– Люди нервничают. Ты так ничего и не сказал…

– А что тут говорить? В любом случае идея провальная, чтобы не говорили наши пророки! – мужчина криво улыбнулся и в свете магической лампы блеснули клыки.

– Однако ты должен сделать свой выбор. Тем более что нам предоставили двадцать одну девушку, кто-то же должен подойти…

– Ты их видел? Я – да. Каждая трясётся от страха и молится своим богам о том, чтобы выбор пал не на нее. Нет, это явно не то что мне нужно.

Собеседник на которого мужчина так и не посмотрел, только вздохнул. В отличие от друга он больше верил их пророчествам. Да и досье на девушек собирал именно он, и там были… весьма любопытные кандидатки.

– В крайнем случае можно будет попробовать снова…

– Меня и без того считают чудовищем. Нет уж! Это последний отбор! И если ничего не выйдет, то к демонам! – тонкое стекло брызнуло в стороны, но мужчина не заметил впившихся в ладонь осколков. Он мечтал лишь о том, чтобы это поскорее закончилось.

Глава 1

– Я выиграла! – мои губы растянулись в улыбке, а вот сидящий напротив мужчина наоборот, был готов рвать и метать.

– Невозможно!

– Я тебя предупреждал! – друг проигравшего, покачал головой. – Говорил, что донья играет не хуже брата!

Я с трудом сдержала порыв рассмеяться. И как еще никому в голову не пришло, что донья Андреа Маэстре и дон Андре Маэстре одно и тоже лицо? Однако благодаря этой выдуманной личине, я могла играть в тех местах, куда не допускали женщин. Увы, не смотря на положение доньи, деньги мне были ой как нужны. Спасибо наделавшему долгов папочке!

– Вы жульничали!

– Дон, вы обвиняете МЕНЯ в жульничестве? – холодно спросила я.

– Просите донья, мой друг просто слишком много выпил.

– Ни черта подобного! – рявкнул мужик. – Я прекрасно осознаю что говорю! И если это не так, пусть ваш брат и отстаивает вашу честь!

Ррр! Брат? Конечно у меня была вторая личина, но я не владею клинком в той мере, в которой мой обидчик.

– Ты что с ума сошел?

– А что? Я уверен что донья мухлюет!

Этого я уже не выдержала. Подскочила.

– Я сама готова защищать свою честь, если вы бросаетесь подобными обвинениями!

Сонная атмосфера витавшая в зале тут же испарилась. Все наблюдали за нами. Многие меня знали. И… скажем так, я ни раз и ни два на их глазах проходила проверку. Жульничала? Нет, никогда. Но в обход папаше, природа наградила меня умом и определенной долей везения. Что и позволяло выходить победительницей или в крайнем случае оставаться при своем, но не терять денег.

– Донья…

– Он меня оскорбил! И я не готова подобное терпеть! – заявила, задрав подбородок.

– Что тут происходит? – к нашей «дружной» компании подошел еще один завсегдатай. Выигрывал он меньше меня, но в большинстве случаев уходил со своим, в отличие от того мужчины с которым я только что играла. Зря кстати! Нужно было послушаться знакомых. Говорили же, что он сначала просаживает кучу денег, а потом уверяет что его обманули.

– Мой друг просто вспылил…

– И назвал меня мошенницей! Вызвал на дуэль моего брата!

– Поскольку его нет, я готов защитить честь доньи. Выйдем? Или предпочитаете драться здесь? – серьезно спросил дон Пабло Аранда. Ого! Не ожидала! Нет, мы конечно были с ним в неплохих отношениях но…

Проигравший посмотрел на подтянутого мужчину и тут же потерял пыл. С трудом признал свою неправоту и пополз на выход. Очень надеюсь что больше его сюда не пустят!

– Донья Андреа?

– Все хорошо, спасибо. Вы не обязаны были…

Мужчина поднял мою руку и, улыбнувшись, поцеловал пальчики.

– Ради вас донья, я готов вызвать на дуэль хоть всех присутствующих!

Щеки против воли окрасил румянец.

– Как насчет того чтобы выпить чего-нибудь?

– Благодарю, с удовольствием.

Все равно играть я сегодня больше не собиралась.

Утро началось со того, что кто-то барабанил в дверь. С трудом сдержав желание послать стучавшего куда подальше, я встала, и не глядя цапнула домашнее платье. Застегивала я его уже на ходу. Хорошо хоть у двери висит зеркало, можно проверить, насколько прилично открывать в таком виде дверь. Хм…

Перекинув волосы на плечо я открыла дверь.

– Донья Андреа Маэстре? – спросил парнишка в форме посыльного.

– Да, это я.

– Вам просили доставить, – с этими словами мне в руки пихнули пухлый пакет и сбежали. Хм… странно, но ладно.

Захлопнув дверь, я решила что лучше всего ознакомится с содержимым за чашечкой кофе… зря! Я им чуть не подавилась!

«Донья Андреа Маэстре, поздравляем вас, вы были выбраны двадцать первой и последней претенденткой на Отбор. Просим вас в ближайшие два дня собрать вещи и уведомить близких об отъезде. По истечению этого времени, вас с вещами заберут посланники короля и проводят до места проведения Отбора…»

Дальше читать не стала, попросту отбросив сопроводительное письмо. Кроме него в конверте лежал длиннющий список вещей, которые стоит брать в первую очередь, а так же кое-какая информация о месте, куда мне предстоит отправиться.

Об Отборе я слышала. Его очень любили обсуждать за картами. Лет так… наверное все триста назад, наше крошечное королевство решили истребить. Не понравилось одному из соседей, что мы единственные на границе с драконами и их товары идут через нас (как посредники мы очень от этого выигрывали, как в финансовом плане, так и в плане магического развития). Так к чему я это? Ах, да! На нас напали, но грозные нелюди пришли на помощь и спасли. Вот только… потребовали в качестве оплаты двадцать одну девушку на отбор, раз в тридцать лет. Возраст у нее тоже должен быть двадцать один год. До этого момента я считала, что это мое счастливое число, как у любого профессионального игрока. Но… угораздило же меня попасть в этот Отбор! Я была уверена что он будет в следующем году, мне как раз через три месяца исполняется двадцать два, но…

Что плохого в Отборе? Да в общем-то ничего, для двадцати счастливиц. А вот одна из нас должна будет выйти за дракона. Ходили слухи, что на следующую ночь после обряда эту несчастную съедали. Не знаю насколько это правда, но… одна девушка всегда бесследно исчезала. Хотя надо признаться что некоторые участницы Отбора оставались у драконов по собственной воле, но эти исправно ездили на родину и были вполне довольны. Вот только об участи девушек прошедших Отбор никто никогда не говорил. И вот, мне повезло попасть в список «счастливиц». Да еще и последней. Отлично! Но… как нас отбирали, хотелось бы мне знать.

– Как уезжаете? – воскликнул дон Аранда. – Но…

– Я попала в этот Отбор. Так что…

Мужчина сник.

– Может мы сможем продолжать наше общение через вашего брата?

– Боюсь что нет. Он сейчас пытается добиться разрешения ехать со мной, так что…

– Понятно. Скажите, вы знаете почему вас выбрали?

Я покачала головой, отчего мой собеседник нахмурился и, побарабанив пальцами по столу сказал:

– Вам же дали два дня? Сможете завтра сюда прийти?

– Я не собиралась, нужно было кое-что докупить, но… на полчасика заглянуть смогу.

– Буду вас ждать.

Вот только когда я говорила «кое-что докупить», я нагло приврала! Нет, у меня были наряды для похода в свет, без этого я не смогла бы играть. Вот только все остальное, было… ладно, скажем прямо, больше ничего не было! Но отправляться к соседям голой мне не позволял статус. Радовало только то, что с кредиторами отца я расплатилась чуть меньше года назад, и за это время успела скопить кое-какие деньги. Ух… что же будет когда я вернусь? Если вернусь…

О последнем думать не хотелось.

Список был… мягко говоря огромным. Я решила ограничится его третью. Плюс прихватила некоторые вещи «брата», докупив для этой своей личины несколько теплых вещей. В итоге к назначенному доном времени я успела впритык.

– Я бы хотел с вами серьезно поговорить… – сказал дон Пабло. – Вы не против отдельной комнаты?

Насторожившись я кивнула. Нет, я не ждала от мужчины предосудительных действий. Но мне совершенно не понравилась фраза «серьезно поговорить». В моей жизни подобные разговоры ничего хорошего еще ни разу не приносили.

Отдельные кабинеты были не редкостью в подобных местах. Игра в карты хороший способ узнать получше будущего партнера по бизнесу и многие заключали контакты тут же. Я в таких еще ни разу не была, но крутить головой осматриваясь не стала. Просто присев в кожаное кресло, сосредоточилась на своем собеседнике.

– Для начала должен вам признаться, что я не просто завсегдатай. Я наблюдал за вами уже больше года, и прекрасно осведомлен о том что вы и ваш «брат» одно и тоже лицо.

– Зачем вы за мной наблюдали?

– Видите ли… в моем деле иногда нужны люди с вашими способностями. Но не это важно. Важно то, что я узнал по поводу вашего попадания в Отбор! Вас подставили! Двадцать первой девушкой должна была быть другая, но она сбежала… вы можете отказаться!

На секунду мне захотелось это сделать. А еще лучше под личиной брата удрать куда подальше! Но…

– Я не могу.

– Почему?

Потому что сегодня днем мне отрезали путь к отступлению. Пока я бегала по магазинам ко мне домой приходила служба контроля. А это значит что Отбор и драконы мой единственный шанс, как бы это глупо не звучало.

– А кто тогда займет мое место? Да и вещи уже собраны. Нет, дон Аранда. Я поеду.

– В таком случае… – мне протянули цепочку с тонким золотым кругляшом, в середине которого была жемчужина. – Если что-то случится, сожмите и позовите.

– Спасибо, – улыбнулась я, не став отказываться от такого ценного подарка.

Мой собеседник только покачал головой. Он явно не понимал моей решимости уехать. Но… может он и знает обо мне много, но не все.

А на следующее утро меня с вещами забрал королевский представитель. Потратив ценный порта-шар, на переброс меня к границе. Там же уже ждали двадцать девушек со своими сопровождающими. Ну, что ж… кажется начинается новая глава моей жизни. Главное чтобы она не оказалась последней.

Глава 2

По ту сторону границы нас встречала целая делегация.

Все мужчины, как на подбор, высокие, мускулистые блондины. Так… странно. И не привычно. В нашем королевстве светлые волосы были только у редких приезжих. Все остальные были жгучие, загорелые брюнеты.

На первый взгляд они казались на одно лицо, кроме единственного мужчины. Он не был таким мощным как остальные, но чувство самосохранения просто орало что из всех он – самый опасный. Хищник. Оглядев нас, этот странный мужчина махнул рукой и в воздухе тут же закрутились тысячи снежинок, превращаясь в проход.

Отборные мужчины перехватив у наших провожатых вещи, уже шагнули в портал. Несколько девушек сорвались следом, видно боясь расставаться с вещами, я среди оставшихся мрачно наблюдала за тем как блондины один за другим исчезают в снегу. Не люблю снег! Терпеть его не могу! И… я совершенно забыла что большую часть драконьих земель занимаю горы и покрытые льдом ледники. Неудачно однако. Хотя стоило бы об этом вспомнить, раз уж в списке необходимого были теплые вещи.

– Нэити? – обратился ко мне мужчина, потому как все остальные пусть и робко, но все-таки двинулись к порталу.

Припомнив что так вроде обращаются к незамужним девушкам драконы, я вопросительно посмотрела на этого Хищника.

– У нас мало времени.

С трудом сдержав порыв огрызнуться, потопала к это «пространственной двери» и поежившись, шагнула внутрь. Буквально на секунду меня обожгло холодом, но это ощущение тут же исчезло. Я оказалась среди других участниц отбора в большом отделанном мрамором зале. Вслед за мной шагнул так и не представившийся хищник и портал захлопнулся.

– Это ваша охрана и провожатые на время пребывания здесь. Без них никуда не ходить.

Я посмотрела на своего конвоира. Охраной его назвать язык не повернется. Мужик как мужик, разве что глаза у этого немного отливают бирюзой. Видно по цвету глаз и придется их различать.

– Надеюсь вам хватит двух часов для того чтобы привести себя в порядок перед обедом?

Мы неуверенно отозвались что да, должно хватить. Тогда мужчина кивнул нашим конвоиром и быстрым шагом удалился. Надеюсь это не он… жених.

В комнате куда меня отконвоировали нашлась молодая девица, с такими же светлыми волосами как и все окружающие.

– Нэити, я ваша горничная – Элина.

Я кивнула, глядя на девицу. Не нравится она мне. Вся! Начиная с имени, заканчивая взглядом. Такое чувство что я грязь под ее ногами. Ну-ну, посмотрим.

– В таком случае, ванну!

Глаза девушки стали размером с блюдце каждое.

– У меня два часа до обеда? Так?

Она кивнула.

– Я хочу приять с дороги горячую ванну. Это возможно? – предельно холодно поинтересовалась. Пусть лучше стервой считают, но будут делать что я хочу. И в данный момент я очень хочу согреться!

– Да, нэити, – процедила девушка. – Сейчас приготовлю.

После этого я, наконец, осталась одна. Охранник в комнату не заходил, только вещи у двери поставил, а горничная ушла в соседнее помещение и судя по звукам льющейся воды начала-таки делать то что требовалось. Воспользовавшись случаем я подошла к окну. К моему сожалению нас перенесли в резиденцию в горах и через стекло я наблюдала за падающим снегом.

Чувствую себя как между молотом и наковальней.

– Все готова нэити.

– Отлично. Разбери пока вещи, – бросила я, входя в ванну и краем глаза заметила как девица пошла красными пятнами.

Ну… что я могу сказать, это не ванна, это не маленький такой бассейн. Драконы что, во второй ипостаси в нем плещутся?

Однако вода была подходящей температуры, прямо как я люблю. Так что если девушка надеялась слишком горячей ванной испортить мне настроение она просчиталась!

Спустя полчаса, когда я уже отогревшаяся выбиралась из бассейна, Элина обрадовала тем что уже закончила с моими вещами. Отлично! Можно собираться на обед.

С учетом того что это не ужин, думаю можно сильно не мудрить. Алая юбка из нескольких слоев и кофта с кружевными чуть расширяющимися к низу рукавами. Не знаю как тут одеваются дамы, но мне мой наряд нравился. Осталось только решить что делать с волосами… пейнeту с мантильей не наденешь, слишком странно смотрится в этой обстановки, однако совсем без них было несколько непривычно. В итоге с помощью горничной я собрала волосы и шпильками закрепила на них белую кружевную мантилью без гребня. А ничего так получилось. Лучше чем я думала.

– Я еще нужна нэити?

– Пока нет.

– Если я вам понадоблюсь, дерните, – она указала на висящий у кровати канат с кисточкой на конце (я думала это для победительницы Отбора, ну чтоб бедняжка долго не мучилась) и удалилась.

Отпущенные два часа еще не закончились. Не желая смотреть в окно я изучила отпущенные мне покои. Три комнаты считая гардеробную, в которой мои вещи занимали меньше одной пятой. После исчезновения матери, когда отец ударился в запой и карты, я не видела таких комнат. Отвыкла. Хотя с этими свыкнуться было сложно. Я привыкла к ярким, сочным краскам на улице, в домах, везде. Тут же… все бело-пастельное. Ну и немного неокрашенного дерева. Скучно! Безлико!

Ах да, и на фоне всего этого моя юбка казалась кровавым пятном. Бр!

Против воли взгляд уперся в зеркало.

На фоне беловолосых и белокожих драконов мы, наверное, казались воронами. Кожа золотистая, а не молочно-белая как у моей горничной, волосы черные с красным отливом. Глаза… и те черные, такие что зрачок не всегда разглядишь.

В дверь постучали.

– Да?

– Пора нэити.

Ну, с богами!

Как выяснилось многие участницы отбора не рискнули так ярко одеться на первый обед в… ну, на ближайший месяц это наш дом. Так вот, девушки оделись в более светлые тона, мягкий зеленый, нежный голубой, кто-то нацепил бежевое. И лишь пять из нас надели яркое. Алое, темно-вишнёвое, одна девушка рискнула выйти в фиолетовом. Мы смотрелись диковинными летними пташками, попавшими в мороз и зиму. Почему именно зиму? Да потому что зал, куда нас проводили был белоснежный до такой степени, что глаза резало!

– Прошу вас, нэити, садитесь.

Напротив каждого стула стоял номер. Отлично! И как на зло первый и мой двадцать первый оказались рядом с будущим женихом… который еще не появился. Нас позвала уже сидевшая за столом женщина. Она же и начала разговор, стоило всем рассесться.

– Меня зовут руова Минна Лахти. Я – ведущая вашего Отбора.

Теперь я внимательнее ее осмотрела. Платье состояло как бы из двух, нижнего белоснежного с вырезом под голо и верхнего персикового. Второе больше всего напоминало халат, который забыли запахнуть. Волосы у женщины были светлые, но уже от возраста, хотя на лице морщин практически не было, разве что у глаз и немного у губ. Интересно сколько ей лет?

– На случай если кто-то из вас не знает, у нас приято иначе обращаться к окружающим. К мужчине – херр, к замужней женщине или просто женщине в возрасте – руова, и к незамужней девушке – нэити. Все понятно?

– Да руова, – хором отозвались мы.

– Отлично. А теперь…

Что теперь мы не узнали. Потому что распахнулась дверь и к нашему междусобойчику присоединились двое мужчин. Один из которых был тот самый Хищник.

– Херр! – подскочив, женщина склонила голову. Девушки решили последовать ее примеру, я тоже, но поскольку немного замешкалась, успела заметить страдальческое выражение лица мужчины.

– Садитесь, нэити, руова, – вежливо сказал он, сам последовав собственным словам. – Позвольте представиться, я – херр Раймо Хутернен.

– Вы тоже ведущий, херр? – рискнула обратится к нему девушка под номером один. Даже невооруженным глазом было видно что забрали ее из обеспеченной семьи.

– Нет. Я ваш жених, нэити.

Вот ведь… спокойно Андреа! Спокойно! Ты еще можешь вылететь из этого отбора!

– Позвольте так же представить вам начальника вашей охраны – херр Аарне Турунен.

Мужчина весело улыбнулся. Пожалуй он первый проявил хоть какие-то положительные чувства к нам. Да и… отличался он от остальных. И более темным цветом волос и чем-то еще, неуловимым.

– И я бы хотел, чтобы вы представились. Если можно в порядке нумерации, – продолжил Хищник.

Вот теперь я почувствовала себя коровой. Их вроде номеруют на фермах.

– Донья Марина Рохо, – ответила первая, кажется все еще шокированная информацией о женихе.

– Очень приятно. Дальше.

А поправлять не стал.

– Донья Паула Ривас…

– Донья Наталия Мигелес… донья Мануэла Кабрера…

Я устала запоминать практически сразу. Да и вслушиваться тоже. За то время что мы проведем рядом, еще успею выучить как кого из них зовут. В общем… в какой-то момент я ушла в свои мысли так глубоко, что вынырнула лишь когда за столом наступила тишина. Ой. Кажется моя очередь. Судя по удивленному взгляду жениха. А глаза у него кстати другие. Желто-зеленые.

– Донья Андреа Маэстре.

– Очень приятно. Итак нэити, ближайшие два дня вы можете гулять где хотите и осматривать резиденцию. Библиотека так же в вашем полном распоряжении. Обживайтесь. О первом испытании вам сообщит руова Лахти. У вас есть какие-нибудь вопросы?

– А по какому принципу нас выбирали? – поинтересовалась девушка под тринадцатым номером. Кажется Ванеса… да! Ванеса Тебар. Фамилия резанула слух, когда девушка называлась. Но я так и не вспомнила, где ее слышала.

– Боюсь не могу вам сказать. Пока.

Больше вопросов ни у кого не было. Можно было, наконец, начать обед.

Забавно то, что не смотря на близкое соседство, у нас были насколько разные культуры. И дело даже не в цветовой гамме которую использовали драконы, или обращениях. Первым всегда перенимается кухня. Но не в этом случае.

Казалось бы драконы, хищники, должны есть мясо. Но нет. большая часть их кухни состояла из рыбы. Я смутно припомнила информацию из одной книги, автор которой уверял что на территории драконов, где не было гор, были озера. И как они только не промерзают, интересно. Мясо же если и было, то странное. Как будто его забыли приготовить или сняли с плиты много раньше положенного. Например сейчас я с сомнением смотрела в свою тарелку, в которой лежали тонко нарезанные, сырые в середине, кусочки мяса. Интересно, я не отравлюсь?

Сидящая напротив меня девушка спокойно отправила в рот это «чудо» кулинарной мысли и прожевала. Как будто уже не раз такое пробовала. Кажется мои догадки относительно обеспеченности оправдались. Это только богачи тратят деньги на подобное.

Однако в большинстве своем участницы отреагировали на блюдо примерно так же как и я. И естественно это привлекло внимание сидящих за столом аборигенов.

– Вам не нравится? – поинтересовалась женщина. Что-то было в ее тоне такое, что лично мне не дало сказать: «да!».

– Необычно, – ответила девятнадцатая девушка и мило улыбнулась. – Я никогда не пробовала вашу кухню. Не подскажете что это?

– Оленина.

То-то привкус такой странный. После слов руовы я все-таки рискнула попробовать то, что лежало на тарелке.

– Скажите, херр, а гулять за пределами резиденции можно? – поинтересовалась Наталия Мигелес.

– В сопровождении охраны и недолго.

– А в чем заключаются испытания? – подала голос сидящая слева от меня девушка.

– Они созданы для того, чтобы вы проявили свои лучшие качества. А так же, проверить вашу совместимость с херром, – ответила ведущая.

Хотя на мой взгляд это не ответ, а тонкий намек чтобы участница замолчала. Однако та или не поняла, или не захотела понимать.

– Я спросила в чем они заключаются, а не для чего нужны.

– Это вы будете узнавать непосредственно на испытаниях, – довольно резко ответил дракон.

Интересно, если мы его все так раздражаем, на кой черт вообще нужен этот балаган?