Текст книги "Олимпиада. Дом трех городов (СИ)"

Автор книги: Анна Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Эй. – зашипела я, пытаясь вырваться.

Маг окунулся в мои волосы и произнес на ухо:

– Постой так немного. Я вру, ты врешь. Что ж. Так тому и быть.

В его тоне не было злости, лишь странная неясная мне эмоция, от чего я не сдержалась, глубоко вздохнула и обняла молодого человека за шею.

Идя по аллее к воздушному порту академии, я заметила множество теней среди крон деревьев – похоже, призраки патрулировали окрестности даже днем. Меня никто не пытался остановить, но я все равно присматривалась к другим студентам и пассажирам, оглядывалась и вздрагивала от любого слишком громкого звука.

Внизу, еще не выйдя из здания порта, я быстро затерялась в толпе ожидавших свою очередь на посадку и под прикрытием колонны и большого дерева в кадке шмыгнула в портал.

Амулет сработал без проволочек, и на лесенке перед домом я оказалась за считанные секунды, огляделась и поскорее вошла. Меня била крупная дрожь, за спиной чувствовались чужие взгляды. Не слушая приветствий Марка, я пробежала по дому и захлопнула все окна, а после открыла дверь, ведущую в деревню рядом с Сумрачным лесом, и удрала туда.

Здесь дом смотрелся удивительно древним, едва ли не разваливающимся, но все равно приметным среди остальных строений, разбросанных в хаотичном порядке по вершине холма.

Я постояла несколько секунд на ступеньках и радостно выдохнула, чувствуя пряный аромат

трав.

Внизу, простираясь насколько хватало глаз, тянулся Сумрачный лес – одно из трех королевств эльфов. Никакой видимой границы я не заметила, людские поля, засаженные пшеницей и рожью, не доходили лишь десяток метров до высоких древних деревьев.

В дом я вернулась через час и под бубнеж привидения принялась перебирать вещи на первом этаже, чтобы хоть чем-то себя занять.

Сначала я просто снимала с полок предметы и раскладывала их на полу в две кучи, но через час пришлось большой шваброй отодвигать эти груды на середину холла, чтобы не захламлять место под ногами. Вещей становилось все больше и больше, а ценных или хотя бы полезных из них я отбирала едва ли десятую часть.

Отец, как оказалось, очень любил копить хлам, большая часть которого осталась еще от прошлых владельцев. На полках и в ящиках вперемешку с трухой, опилками и обрывками упаковочной бумаги громоздились какие-то керамические статуэтки совершенно не магического происхождения. Я безжалостно сгружала хлам в деревянный ящик, а домовик без вопросов утаскивал его каждые полчаса в неизвестном мне направлении, но, по заверениям Марка, на какую-то свалку, доступную всем домовикам города.

– Это вообще очень интересная система, – хмыкнула я, нагружая ящик грязью и старыми развалившимися книгами. – Маги и колдуны создали для себя идеальные условия жизни.

Магическое сообщество не зря так называется. Все мы существуем в тесной связи друг с другом, чуть в стороне от обычных людей. Это не означает, что маги и колдуны отгораживаются ото всех, но у нас давным-давно стало нормальным пользоваться благами магических улучшений жизни. Люди тоже их себе могли позволить, но какие-то вещи оставались им не доступны.

Так ни в одном доме, кроме жилья одаренных магией, не могут обитать домовики. Дом обычной человеческой семьи для домовика не пригоден, ведь часть своей энергии эти представители магического сообщества получают именно при взаимодействии с нами.

Как и всем людям, нам свойственно создавать вокруг себя всевозможные удобства, не ограничиваясь какими-то правилами. Именно поэтому маги и колдуны слабо представляют, где находится городская свалка, часть из нас даже продукты не покупает самостоятельно. Об уборке в доме так же думать не приходится. Что уж говорить о всевозможных порталах, перемещающих зельях, защитных чарах и многом другом.

Пока я разбирала вещи, домовик не только выносил мусор, но и с маниакальным упорством оттирал освобожденные полки и ящики.

– Славно. – шептал себе человечек под нос. – Чистота.

Моего запала хватило часа на два, но за это время я смогла разобрать и рассортировать только половину содержимого шкафов.

– Как же здесь много! – простонала я, садясь на пол рядом с грудой того, что я решила оставить.

В основном это были вещи, которые еще как-то можно было использовать или хотя бы спасти. Здесь била пара «солдатиков» отца с облупившейся краской на неестественно счастливых лицах. Какие-то деревянные фигурки, вместе создававшие некую психоделическую композицию: вырезал животных и людей один мастер, но явно не подумав о пропорциях. Еще в эту кучу я отодвинула две стопки потрепанных книг с пожелтевшими страницами, странные металлические конструкции из прутьев в палец толщиной, наброски этих же штук, но с размытыми комментариями явно отцовской рукой.

Но больше всего среди отложенных вещей оказалось всяческих ингредиентов в больших жестянках или стеклянных пузырьках. Их я отодвинула подальше, не собираясь открывать прямо здесь, в холле. Как и любые магические компоненты, эти не стоило открывать просто так, беспечно заглядывая в каждую емкость без подготовки. Некоторые лечебные травы после выхода срока годности могли стать ядовитыми и надолго обездвижить при вдыхании аромата.

В первую очередь я занялась мелкими предметами, вроде шкатулок, закрытых на замок, и целой россыпи всевозможных амулетов. Перебирая каждый камушек и сплав металла, я разложила амулеты еще на три кучки, разделив на пустые, безопасные и опасные. Пустые ссыпала в коробку и сунула на освободившуюся полку. Безопасные перевязала ленточками, отделяя по назначению.

А вот опасные перебрала внимательно, заворачивая каждый в отдельный кусочек ткани. Как и любая магия, заключенные в них заклинания могли сработать с непредвиденными побочными эффектами при реакции друг с другом. Так пара щитовых амулетов вполне могла превратиться в бомбу, если их применить одновременно.

Разобравшись с амулетами, я собрала баночки в ящик и понесла его на второй этаж. На кухне, закрыв нижнюю часть лица куском смоченной в воде ткани, а глаза – маленьким многофункциональным щитком, я принялась рассматривать баночки сначала на свет, а после с осторожностью открывать.

– Груда этих склянок, скорее всего, принадлежала маме, – открывая десятую склянку, сделала я вывод. – Вряд ли отец стал бы заниматься экспериментами со всеми этими веществами.

Часть содержимого баночек была мне знакома с самого детства, являясь компонентами самых распространенных зелий. Но были здесь и такие, которые требовались лишь для одного состава. Кое-что вообще относилось к, так называемым, запрещенным веществам.

На занятиях по зельям мы конспектировали компоненты по степени их опасности, начиная с совершенно безвредных. Профессор надиктовывал нам много материала, рассказывая о месте распространения, времени и особенностях сбора, заготовления. Он часто повторял все эти сведения, чтобы мы запомнили, как следует поступать с каждым растением, если хотим получить максимальную пользу от листьев, корней, стеблей, сока или плодов.

– Хороший зельевар не доверяет сборщику трав, – рассказывал пожилой преподаватель, – хороший зельевар – лучший сборщик материала. Заготовитель может просто скосить траву под стеной города, а потом продать высохшие под палящим солнцем бесполезные былинки по цене хорошего материала.

Перебрав баночки, большую часть из них я выбросила, не решившись оставить себе из-за не самого многообещающего вида и запаха, а остальное разделила на две части: продать и оставить в доме.

– Лучше лишний раз купить или собрать новое, чем ставить опыты с тем, что выглядит не лучшим образом, – повторила я слова бабушки.

Приняв душ, я разыскала в шкафу родителей тоненькую стопку с мамиными выходными платьями. Всего три штуки. Самые простые, больше похожие на чехлы из светлой ткани, но после работы я была рада и этому. Перехватив бледно-сиреневое платье на талии тонким шнурком, я устроилась на диване в гостиной и принялась разбираться с потрепанными книгами, вынимая их по одной из коробки.

Домовик, полностью уверенный, что теперь его никто не бросит и не оставит одного в пустом доме, радостно носился между шкафами на первом этаже со шваброй. Я его не видела, но слышала довольное сопение и уверенное шуршание щетки.

– Доски не протри насквозь, – донесся до меня безрадостный оклик Марка. – Трудоголик.

Я хихикнула, вспомнив, как папа обзывал призрака любителем пыли.

– О!

Подскочив и отбросив на подушки распадающуюся в руках книгу, я побежала разыскивать лаз на чердак. Люка над лестницей я не обнаружила, зато в спальне родителей в углу, позади книжных шкафов пряталась квадратная дверца в потолке. Стоило передвинуть лесенку-горку, как выяснилось, что она подходит не только для поиска книг на верхних полках, но и для визита на чердак.

Дверца беззвучно откинулась наверх, немало меня этим удивив.

– По всем законам жанра дверь должна немилосердно скрипеть, а потом неожиданно захлопнуться у меня за спиной, – хихикая проговорила я и легко поднялась в небольшое темное помещение.

В полный рост я могла пройти только по центру. В углы лезть категорически не хотелось, да и искать там было, собственно, нечего.

– Обидно, – простонала я, рассматривая толстый слой пыли на полу. Похоже, даже мои родители сюда не заглядывали. В сером чердачном снегу я заметила лишь следы мышиных дорожек и отпечатки ног домовика.

– Убирать? – взобравшись вслед за мной на чердак, спросил человечек, позвякивая колокольчиками на жилетке.

– Не надо. – простонал появившийся через стену призрак. – Не трогайте.

Я хмыкнула и спросила:

– Почему?

– Тут хорошо, – печально произнес Марк. – И тихо.

Я пожала плечами и решительно сказала:

– Собственно, мне все равно. Нет – значит, нет.

Домовик согласно кивнул и первым спрыгнул вниз, отправившись домывать полы на первом этаже.

– Ты всегда жил в этом доме? – спросила я Марка. – Ну, до своей смерти.

Призрак кивнул и тяжело вздохнул.

– Расскажешь? Мне интересна твоя история.

– Какая там история?.. – отмахнулся Марк и, обзаведясь прозрачными ногами, прошелся по чердаку, в особенно низких местах проваливаясь по колено в пол.

Мне хотелось присесть, чтобы было удобнее слушать историю Марка, но я пожалела платье, на которое и так уже налипли клочья паутины. Пришлось стоять на месте, ожидая какую-нибудь трагичную историю, вроде неразделенной любви или кровавого убийства.

– Да ничего особенного. – вздохнул призрак. – Просто ранили меня. Случайный удар под ребра. Я забрался на чердак этого дома, думал спрятаться и отлежаться, но не вышло. Наутро я проснулся здесь уже призраком. С тех пор и дом не тот, многое переделали, даже люк в другом месте.

Я сочувственно вздохнула и полезла вниз, намереваясь разобрать книги, как вдруг где-то внизу что-то негромко звякнуло, а после отчетливо заскрежетали, отодвигаясь, запоры двери.

– Что? Кто это? – опешила я и, споткнувшись, свалилась с лесенки на пол.

Поднялась не сразу, резонно рассудив, что под прикрытием кровати и шкафа у меня, если что, есть шанс спрятаться. И когда снизу донесся не слишком добрый голос Шиша, я без размышлений нырнула под кровать и поскорее забилась в самый труднодоступный уголок.

– Липа! Выходи! – звал мой одногруппник, обыскивая этаж за этажом, комнату за комнатой. С каждой секундой его голос становился все более раздраженным и злым, не предвещая мне ничего хорошего.

И как тут удрать? Не сбежишь же мимо, улыбаясь и надеясь на лучшее.

Зацепившись за эту мысль, а потом припомнив, что двери, ведущие из дома в другие места я не спрятала, я начала прикидывать свои шансы на отсрочку наказания. Понятно, что совсем его избежать не удастся, но, может, хоть на несколько минут отложу?

Стиснув ладони в кулачки, я прислушалась к звукам в доме, определяя местоположение мага, а потом быстро усмехнулась и пробормотала:

– А шанс есть. Марк!

Призрак возник тут же, по плечи высунувшись из пола.

– Маг на кухне, – сообщил Марк и уставился вниз, сквозь перекрытия наблюдая за Шишенем.

– Урони на него что-нибудь из тех склянок, что я оставила на столе, – велела я. – Что– нибудь из синего стекла с белой этикеткой.

Призрак исчез, а секундой спустя снизу донесся злой вопль мага и неразборчивые причитания домовика. Я хихикнула, не чувствуя никакой вины за случившееся.

– Не случится с ним ничего, просто нюх немного потеряет, – успокоила я себя и осторожно выбралась из-под кровати.

По лестнице спускалась осторожно, прислушиваясь к тому, как Шиш ворчит и пытается отмыть пятна над раковиной. Ядреный аромат болотной тины в считанные секунды заполнил все три этажа дома. Не удивлюсь, если даже на чердак проник.

Хихикнув, я рванула вниз, намереваясь удрать в Варрин, но. всякая затея кажется гениальной на стадии задумывания, а после в большинстве случаев проваливается при исполнении.

Я пробежала мимо второго этажа, но где-то между вторым и первым у меня под ногой предательски подломилась ступенька, и я с обиженным визгом пересчитала оставшиеся пятой точкой.

– Ай! – свалившись на пол, всхлипнула я. – За что?!

– Ага! – маг возник на лестнице секундой спустя. – Вот ты где, ведьма!

– Как ты в дом попал? – сбивая Шишеня с мысли, обиженно спросила я. – Это мой дом! Кто разрешал входить?

– Будто сложно понять, как открывается эта дверь, – пожал плечами парень, нарочито медленно спускаясь вниз, попутно снимая куртку. – У меня к тебе тоже претензия есть.

– Это какая же?

Настала пора играть в «Я не я и лошадь не моя!» и я собиралась если не выиграть, то хоть максимально отсрочить вынесение и исполнение приговора.

– Ты зачем портал уволокла, рыжая? – хмуро спросил маг и улыбнулся так, что на миг захотелось во всем сознаться и покаяться. Но я сглотнула, зажмурилась и как можно увереннее сказала:

– О чем ты говоришь?

При этом я начала осторожно отползать на середину холла.

«Хорошо, что домовик пол вымыл, – порадовалась я. – Не хотелось бы использовать светленькое платья вместо тряпки».

– О том, – с нажимом отозвался Шиш, подступая ко мне.

– Ничего не знаю, – замотала я головой. – Какой портал? Ты о чем вообще? Когда это было?

Заметив, как я уверенно от него драпаю, маг ускорился, собираясь меня схватить. Мне ничего не оставалось, как вспомнить все страдания на уроках медитации и физики и ласточкой вспорхнуть на ближайший шкаф, подталкивая себя потоками воздуха.

– Куда? – рявкнул молодой человек, не ожидав от меня такой прыти.

Рывком указав на потолок, нависавший в полуметре надо мной, сказала я и больше от страха, чем от собственной уверенности пискнула:

– Туда!

Шиш замер рядом со шкафом и тихо предложил:

– Спускайся. Просто поговорим.

– Не-а! – Я помотала головой и крепче вцепилась в завитушки украшения на дверцах шкафа. – Никогда!

– Спускайся по-хорошему, – улыбнулся Шиш. – Или я поднимусь… И тогда тебе будет хуже.

– Не-а! – повторила я. – Мне и тут хорошо. Марк!

Призрак по пояс выдвинулся из стены и вопросительно на меня уставился.

– Если этот. – я остановилась и указала пальцем на мага. – Если этот посмеет меня тронуть, то. покусай его!

Призрак озадаченно на меня вытаращился, а после закашлялся. Шишень захихикал, а после довольно заметил:

– Лучше ничего не придумала, да?

– Домовик! – крикнула я. – Выкинь на помойку этого хама!

Возникший у ног мага человечек уверенно вцепился в его штанину и с недюжинной для такого маленького существа силой поволок Шишеня за собой.

– Ну, ведьма, ты доигралась, – пророчески высказался маг, отпихнул домовика и в один прыжок оказался на шкафу рядом со мной.

– А? – опешила я и тут же завопила, на секунду оглушив парня.

Он по-собачьи затряс головой, а я воспользовалась этой крошечной передышкой, не слишком надеясь на собственные знания, прыгнула со шкафа в сторону. Воздушная подушка вышла не самая плотная, ко всему прочему у пола она лопнула, а я основательно приложилась о пол копчиком.

– Эй! – услышав мой вопль, свесился со шкафа маг. – Прекрати, поранишься же!

Остолбенев от слов мага, я пару секунд просто сидела на полу и таращилась на него снизу вверх, хлопая ресницами, а потом подскочила и со всей силы ударила потоком воздуха вверх, надеясь задеть молодого человека.

«Зачем? – запоздало вскричала логика. – Он же наш отличник!»

Подтверждая эту ценную, но сейчас бесполезную мысль, Шиш уверенно уклонился от удара и отскочил в сторону, а после и вовсе спрыгнул со шкафа, ловко кувыркнувшись в воздухе. Я завистливо охнула и перевела взгляд на потолок, куда угодил мой удар. Одна из балок треснула, по штукатурке зазмеились разломы.

– Умница, – глядя на учиненный мной урон, сказал Шиш. – Додумала.

Окончание его реплики заглушил грохот. Вниз с шипением и скрежетом посыпались куски штукатурки, обломки досок, а потом со свистом в образовавшийся пролом устремилось все то, что каким-то образом оказалось спрятано воздушном кармане между перекрытиями.

– А-а-а-а! – вскрикнула я, упала на пол и, помогая себе руками, принялась отползать назад.

– Ведьма. – прошипел маг.

Подскочив ко мне, Шиш стремительно рванул меня вверх и в сторону. И как раз вовремя – на место, где я сидела секунду назад, упал какой-то мешок, а из него хлынула во все стороны труха и обрывки обоев.

– Что это такое?.. – цепляясь за руку молодого человека, тихо спросила я, глядя, как вниз упал старый пыльный детский мячик, а на него сверху серый обломок от статуи орла без крыльев. С лязгом на пол свалились обломки меча, затем кусок цепи с прицепленными к ней замками, какие-то тряпки, спинка от массивного кресла, еще несколько мешков со строительным мусором и одна давно почившая мышка.

Проводив мышку унылым взором, я чихнула и ткнула Шиша в середину груди, намекая на то, что меня стоит отпустить. Маг моего намека не понял, продолжая удерживать.

– Шиш, уже все, – тихо сказала я, пытаясь встать с колен соседа по этажу. – Отпусти.

Маг замер, глядя куда-то вниз. Я проследила за его взглядом и тихо пискнула.

Что ж такое-то? В первый день перед магом бельем светила, потом не раз в казусных ситуациях оказывалась, а теперь!..

Платье не выдержало и разошлось по шву почти до талии, обнажая не только боковую поверхность левой ноги, но и тонкую перемычку простых белых трусиков.

Зашипев от бессильной злобы и обиды, я стремительно вскочила, радуясь, что Шиш тактично уставился в сторону, и, обогнув кучу по центру холла, умчалась наверх.

– Амулет мой заодно принеси! – крикнул мне вдогонку маг.

Я дошла до собственной комнаты, закрыла за собой дверь, плюхнулась на кровать и самозабвенно зарыдала.

Что же мне так не везет? Почему все глупые ситуации именно мне? Почему?!

Рыдала я так долго и с чувством, что Марк и домовик пришли меня утешать. Домовик даже платок принес. В него я и высморкалась, подражая какому-то сломанному духовому инструменту. И в этот самый момент явился маг. Словно мне и так было мало неприятностей.

– Что приперся? – гнусаво спросила я.

– Не даю себя жалеть? – усмехнулся Шиш, проходя мимо меня к шкафу и распахивая дверцы. – Что тут у нас есть?

Я вновь высморкалась, вытерла мокрые глаза и запустила смятым платком в молодого человека. Маг, не обращая внимания на мое поведение, вытащил с полки джинсы и майку.

– Твое? – спросил он, бросая вещи на кровать.

– О! – я подхватила собственные одежки и удивленно на них воззрилась.

– Я почистил, – сообщил домовик.

– Здорово! – обрадовалась я и довольно улыбнулась человечку. – Я про них забыла совсем.

Шиш уселся на кровать, пристроив мои кеды себе на колени. Я вышла из-за ширмы через минуту и обувку отобрала, натянув на заледеневшие ноги.

– Домовик, – позвала я, высматривая человечка, – Марк. Вы где?

Призрак привычно вынырнул из стены по плечи, украсив собой середину нарисованного букета с подсолнухами, вопросительно на меня уставившись.

– Что это за хлам?

– Я же говорил, что тут все перестраивали, – пожал плечами призрак. От его движения по картине пошла голубоватая рябь, а желто-оранжевые сковородки подсолнухов на миг сморщились.

– А раньше нельзя было рассказать, что строители решили хлам не выкидывать, а спрятать?

– с сарказмом уточнила я.

– А ты не спрашивала, – гордо вздернул нос призрак и скрылся.

Я зашипела, но больше ничего говорить не стала.

– Так где мой портал? – напомнил о себе маг. – Я за ним пришел. И. – Он осмотрел свою одежду. – Почему-то всегда, когда я оказываюсь в этом доме, мне нужно посетить ванную комнату.

Вздохнув и удержавшись от закатывания глаз, я вытащила из кармана порванного платья портал и с тоской отдала его Шишу.

– Интересно, можно где-то такой достать? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала я и поманила мага за собой.

– Вряд ли, – «обрадовал» меня Шишень.

– Иди в душ, – велела я, спустившись на второй этаж и толкнув дверь в ванную комнату.

Отряхнув с черной майки немного пыли, Шиш скрылся в санузле. Зайдя на кухню, я с тоской осмотрела свои запасы и с горьким вздохом наполнила чайник водой. Для меня одной продуктов было вполне достаточно, но на мага я не рассчитывала.

– Домовик, – позвала я человечка, – можешь забрать у мага его одежду и быстренько привести ее в порядок?

Он кивнул, хлопнув себя по щекам ушами, и тут же потопал исполнять задание.

Заварив себе в чашке чай, я устроилась за кухонным столом, поглядывая в окно. От нерадостных размышлений меня отвлек возглас Шиша:

– Эй! Хоть полотенце дайте мне! Кто-нибудь!

Хлопнув себя по лбу, я вскочила, сбегала к шкафу в комнате родителей, куда теперь домовик складывал полотенца, и поскорее понеслась к ванной.

– Я вхожу! – крикнула, перед тем, как открыть дверь, и храбро вступила в повисшее в маленькой комнате облачко пара. – Эй! Я принесла полотенце.

За паром я не могла ничего различить и немного перепугалась, когда прямо передо мной из этого влажного тумана вынырнул очень недовольный и взъерошенный маг.

– Ой. – тихо выдохнула я, заметив, что кроме крошечного полосатого полотенчика, которым еще час назад я сама вытирала руки, на парне ничего нет, а с волос по широкой груди стекают капельки воды. – Держи.

Залившись краской, я протянула Шишу полотенце, зажмурилась и, развернувшись, шагнула к выходу. Но вместо дверного проема у меня на пути оказалась стена, в которую я и ударилась лбом. Обиженно вскрикнув и прижав руку к ушибу, я отшатнулась назад, поскользнулась и самым позорным образом свалилась на мокрый пол.

– Хм. – кашлянул Шиш, рассматривая меня.

– Сейчас уйду, – едва не плача, отозвалась я, из недоверия к себе предпочитая не играть с судьбой, а просто ползти к выходу на четвереньках.

Есть рожденные ползать, есть те, кому суждено летать, а мне бы присоски какие-нибудь, чтобы я хотя бы стоять могла ровно.

– Ползи-ползи отсюда, черепашка, – подбодрил меня Шиш и для надежности подтолкнул ногой.

– Эй! – обиженно вскричала я и за эту самую ногу дернула.

– Липа! – взвыл маг, плюхаясь на мокрый пол позади меня. – Сдурела?

Ничего не ответив, только погрозив кулаком за спину, я схватилась за ручку двери и попыталась встать. По сторонам и за спину я не смотрела, по звукам определив, что маг занят тем же. Кеды на мокрой плитке разъезжались в разные стороны, и я нервно хихикнула, осознав, что скорее на шпагат сяду, чем встану ровно.

– Ты зачем воды налил? – спросила я беззлобно. – Ужас какой.

Шиш не ответил, но сопение за спиной прекратилось.

– Ох. – повиснув на раскачивающейся двери, простонала я, размышляя над тем, сделать ли еще усилие или отпустить ручку и выбираться из ванной ползком.

Вдруг Шиш подхватил меня за талию и легко поднял над полом. С его длинной челки мне за шиворот майки тут же устремился рой теплых капель.

– Да я сама. – повернув голову, сообщила я, неловко глядя на мага.

Он обернул большое полотенце вокруг талии, что выглядело куда пристойнее, маленького полотенца для рук. Пар рассеялся, и теперь невозможно было что-то утаить. Я постаралась незаметно сглотнуть и отвести взгляд от влажной смуглой кожи.

– Сама-сама, – согласился Шиш беззлобно и поставил меня на пол по ту сторону порога. – Иди уже, моя самостоятельная.

Сглотнув еще раз, я кивнула и поскорее сбежала на кухню.

К моменту, когда Шиш вышел из ванной комнаты, я успела успокоиться, решить для себя, что ничего ужасного не произошло, и заварить две чашки кофе.

– О! Кофе – это хорошо, – одобрил маг, появляясь в гостиной.

Его волосы все еще были мокрыми, а майка прилипла к бокам, очерчивая сильное тело.

«Кому он может нравиться?» – хмуро спросила у себя.

Высокий, широкоплечий, на первый взгляд тощий, но столкновение в ванной позволило рассмотреть, что тело у парня жилистое и сильное, с проступающими кубиками на прессе.

«Ни грамма жира. Тощий азиатский кошак.» – добавила я, надеясь вызвать у себя отвращение. Не вышло. Фантазия с охотой вновь подкинула мне запомнившийся момент, добавляя к нему детали: капельки влаги, цвет кожи, аромат мыла и таинственные клочья пара.

Сглотнув, я постаралась расслабиться. Подхватила чашку и судорожно сжала ее в ладонях.

Не замечая моей реакции, Шиш тоже взял чашку и довольно вдохнул аромат кофе:

– Приятно пахнет.

– Хм. – я попыталась найти тему для беседы. – Слушай, а почему ты сюда-то пришел? Мог же подождать до возвращения в академию.

– Появились кое-какие новости, – туманно ответил маг, пробуя кофе.

– Какие? – фыркнула я, пытаясь представить, что успел узнать Шишень за несколько часов. – Препод Ардус освободил нас от последнего задания? Нам решили урезать нагрузку и убрать один из предметов? Или наоборот? Кто-то разрушил академию?

– Нет, – хмыкнул на последнее предположение маг. – Это не связано с учебой.

– А с чем?

– Это связано с Сердием Бердингом, – понимая мою реакцию на это имя, довольно произнес Шиш.

Я вздрогнула и вцепилась в чашку, сдавив ее так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Что?.. Что там еще? – тихо спросила я. – Я думала. Думала, с ним уже все ясно.

– Да, конечно, – согласился маг. – Это скорее дополнительные сведения, которые дядя Бруссин смог из него вытрясти.

– Ты встречался со своим дядей? – уточнила я. – Когда успел?

– Не с дядей, – мотнул головой маг, – с дедушкой. Он был в Хилгаре по делам.

– И что он тебе рассказал? – подвинувшись ближе, уточнила я.

– Не так уж много, но то, что я узнал, тебе не очень понравится.

– Говори уже! – воскликнула я. – Не томи.

Шишень отставил чашку на столик и с прищуром взглянул на меня, только после этого принявшись сухо и кратко излагать новости:

– То, что рассказал Бердинг, и то, что мы узнали сами, – правда. Но есть и то, что удалось вытряхнуть из колдуна под действием зелий. Для начала, оказалось, что Бердинг находился под чьим-то влиянием. И, похоже, сам о том не подозревал. Специалисты выяснили, что чары очень похожи на те, что используют вампиры.

– Но ведь вампирья магия на нас не действует, – напомнила я.

– Обычная – да, – кивнул Шиш. – Но ведь есть и необычные вампиры.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то, что еще знаю о вампирах, но в голове тут же все перемешалось.

– А есть необычные? – понимая, что в моем возрасте странно этого не знать, и чувствуя себя глупой, спросила я.

– Конечно, – без тени надменности кивнул маг, – есть. В книгах упоминают только обычных рядовых вампиров. Но есть еще высшие вампиры.

– Это какая-то особая каста? – предположила я. – Как обычные маги и колдуны и те, кто входит в совет?

– Нет, – покачал головой Шиш. – Это не какая-то отдельная каста или род. А маги и колдуны, что входят в состав совета, ничем не отличаются от других.

– Лишь наличием власти, – фыркнула я.

– Но изначально шансы есть у любой семьи.

– Шанс? – поддела я. – Да, только по итогу семья должна обладать некоторыми. качествами, чтобы стать членом совета.

– Да, – кивнул маг. – У семьи должны быть связи, все члены должны быть магами и колдунами, желательно отсутствие смешенных браков с людьми, за представителями рода не должно значиться прегрешений и.

– Никто из семьи не должен быть участником скандала, – добавила я.

– Да, – вновь согласился Шиш. – Но у вампиров все иначе. У них нет системы власти как таковой. Ну или никому об этом не известно. Они живут или скрытно, или как часть магического сообщества. А высшие вампиры. Высшие вампиры почти ничем не отличаются от других, но они намного сильнее и могут использовать магию против нас.

Я вздрогнула, пытаясь это представить.

– Это противозаконно и любой, применивший силу к магу или колдуну подлежит занесению в список опасной нежили с последующей поимкой и уничтожением, – успокоил Шиш.

Я подняла чашку, отпила немного и взглянула на Шиша:

– Вампиры. Значит, они в этом замешены? Но как?

– Дедушка сказал, что не раз сталкивался с Бердингом раньше. – Шиш поднялся и прошелся по гостиной. – Он описал его, как трусливого мелкого человека. А еще как человека очень глупого.

– Было очень глупо пытаться узнать формулу опасного зелья и надеяться, что никто не поймает, – согласилась я. – А вот трусость? Кто-то ему ее заблокировал.

Шиш кивнул и пояснил:

– Именно. Магия вампиров действует так, что человек не осознает, что выполняет чьи-то команды. Так было и с Бердингом. Он пытался угрожать тебе, верил, что угроза ему исходит от бандитов, выспрашивал о дневнике, явился к твоему дому.

– Знаешь, – перебила я мага. – Я только сейчас подумала об этом. Как он вообще нашел мой дом в Хилгаре? Знал о нем раньше? Вряд ли. Иначе бы на меня напали рядом с ним. Проследил кто-то по его поручению? Уже ближе к истине.

Я встала и принялась задумчиво мерить комнату, прокручивая на пальце колечко.

– Значит, тот, кто управлял Бердингом, знал, где меня искать, так? – спросила я в конце концов.

– Вероятно, – сев на подоконник, прищурился маг. – Кто есть на примете?

– Ты, – принялась я перечислять.

Шиш согласно кивнул, вызвав у меня невольную улыбку. Рассказывая мне все это, маг спокойно воспринимал подозрения на свой счет.

– Дым? – сама у себя спросила я. – Он мог узнать? Мог, наверное. И он вампир.

– Я сомневаюсь, что это он, – задумчиво пробормотал Шишень. – Как-то ж слишком странно это выглядит тогда.

Я стянула с пальца кольцо и спросила:

– Как определить, что за чары на этом предмете?

Маг подошел ко мне, взял тонкий ободок и внимательно присмотрелся. А потом спросил:

– Зачем тебе знать?

– Хочу понять, – пожала я плечами, а про себя добавила: «Хочу знать, как сильно заврался этот надзорник».

– Надеюсь, кольцо тебе не дорого как память? – уточнил Шишень.

Я нахмурилась, глядя, как маг небрежно вращает тонкий ободок между пальцами.

– Собираешься сломать? – на всякий случай спросила я.

– Я – нет, но вот дед вполне способен, – предупредил парень. – Правда… Найти его будет сложно. Если не в Варрин рванул, как собирался, то весь заряд портала можно истратить разыскивая.