Текст книги "Олимпиада. Дом трех городов (СИ)"

Автор книги: Анна Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Маги и колдуны никогда не оставляли своих домовиков, переезжая на новое место. Забыть кого-то из этого деятельного народца? Представить сложно! Как же поддерживать привычный образ жизни без домовика?

Я убедилась в этом, заглянув в кухню и ванную: там больше не чувствовалось неприятного запаха, плесень и паутина исчезли, а наша с Шишем одежда стопочками лежала на табуретке. Чистая и сухая.

– Ты молодец, – похвалила я домовика, пряча в карман свой пропуск для академии и кошелек с деньгами. – Жаль только, что еду нам добыть ты не можешь.

– Жа-аль, – вздохнул домовик и его уши поникли. Кажется, даже носки ботинок перестали выглядеть такими же подкрученными и блестящими.

– А мне вот и в город идти не хочется, и оставаться здесь с этими сухими вафлями тоже… – проныла я, глядя на дождь за окном.

– Так сходи через двери за шкафом в другое место, – небрежно предложил призрак.

Я непонимающе уставилась на него, думая, что он шутит, но Марк невозмутимо висел у стены, почесывая свой нос.

– О чем ты? – спросила я наконец. – Какие такие двери?

– Волшебные двери спрятаны за шкафом внизу, – рассказал домовик и спрыгнул с дивана, предлагая последовать за ним.

На первом этаже я быстро осмотрелась, не замечая ничего необычного.

– За шкафом? – переспросила я, и оба бессменных обитателя дома синхронно кивнули.

Пришлось обойти сначала вокруг тех стеллажей, что занимали часть холла слева, а потом осмотреть прислоненные к стенам буфеты, но ни за одним из шкафов я ничего не заметила.

– Тут ничего нет, – хмуро произнесла я, хотя понимала, что ни призрак, ни домовик не стали бы надо мной издеваться.

– Пойдем, – позвал домовик. – Ты можешь это увидеть. Это твой дом.

Я безропотно последовала за человечком к большому угловому шкафу слева от лестницы.

Это было очень старое произведение какого-то умелого плотника: каждая деталь представляла собой смесь изысканной резьбы по темному дереву и прожорливости древоточцев, кое-где превративших шкаф в решето.

– Предлагаешь мне его отодвинуть? – уточнила я, видя, что домовик указывает мне на шкаф. – Или, скорее, оказаться погребенной под его обломками. Этот шкаф – полная рухлядь.

Домовик засопел и указал куда-то вверх, на одну из дверок. Я вздохнула и попыталась ее открыть, но панель не поддалась. Нахмурившись, я осмотрела дверцу, пытаясь понять причину. Я поняла бы, если от старости шкаф просто перекосило и дверцу заклинило или она оказалась закрыта на замок, но нет! Присев и присмотревшись внимательнее, я поняла в чем дело.

– Это не дверца. – произнесла я, проведя пальцем вдоль бороздки, которая лишь имитировала дверную панель. – Но зачем?

– Толкни дверь внутрь, – сказал Марк.

– Что сделать? – все еще под впечатлением от странного шкафа, я не поняла слов призрака.

– Толкни дверь, – за прозрачного юношу повторил домовик.

– Дерни за веревочку, – сама себе пробормотала я, – дверь и откроется.

Сомневаясь в словах призрака и домовика, я, тем не менее, неуверенно приложила ладонь на одну из дневных панелей шкафа и хорошенько ее толкнула. И чуть не упала, когда половина шкафа, широкая, высоченная и массивная начала проваливаться в стену. Взвизгнув, я отшатнулась, прижала руку к груди и отбежала на пару шагов, с потрясением наблюдая за процессом.

Половина шкафа исчезла совершенно бесшумно. Просто вплавилась в стену. Осталась лишь резная рама-проем и сама дверь. Последней изменилась маленькая латунная ручка, принявшаяся расти и вытягиваться. За считанные секунды она преобразилась в массивную дверную ручку в форме головы лебедя.

– Ух ты! – тихо выпалила я, таращась на результат. – Никогда раньше ничего подобного не видела!

– Видела, просто не помнишь, – сказал Марк. – Большую часть времени обе эти двери всегда были в таком виде, и ты с мамой ходила в разные города.

– Интересно, поэтому я не помнила в каком городе мы жили? – спросила я своих собеседников.

Призрак пожал плечами, как бы говоря, что не способен залезать в человеческую голову и выискивать первоисточник чужих провалов в памяти.

Я куда более уверенно толкнула вторую часть шкафа, и через несколько минут передо мной было уже две очень похожие двери, расположившиеся под прямым углом друг к другу и ведущие в неизвестность.

– И что там? – нервозно подергивая себя за мочку уха, спросила я, указывая поочередно на каждую из дверей.

Домовик пожал плечиками и пискляво сообщил:

– Я не вижу дальше самих дверей и каменных ступенек перед домом.

– За одной, – Марк указал на левую дверь, – старинный и мрачный Варрин. А за другой – сонная деревушка у самой границы с Сумрачным лесом.

– Странный выбор, – хмыкнула я.

Призрак покачал головой и сел на воображаемый стул:

– Ничего подобного. Эти двери появились здесь тогда же, когда строился сам дом.

– Ах да! – вспомнила я. – Это ведь был эльфийский квартал. Значит, это все эльфийская магия?

– Конечно, – кивнул призрак и принялся рассказывать: – Когда эльфы решили построить здесь дома, они сознательно создавали для себя множество приятных мелочей. Эта была одной из таких. Дом строил какой-то важный господин из Сумрачного леса. Он был в равной мере важен двору владыки и свободен в выборе, но решил, что должен иметь возможность без промедления попасть домой.

– Впервые вижу столь неожиданную версию постоянного портала, – вклинилась я в его монолог.

– Это не совсем портал, – покачал головой призрак. – В каждом из мест, куда ведут эти двери, стоит точно такой же дом, и снаружи кажется, что вход расположен на месте входной двери.

– Подожди, – сообразила я, – хочешь сказать, что одновременно дом существует в трех разных местах? Как отражение солнца в воде? Или множество отражений в комнате с зеркалами?

Марк кивнул, и я потрясенно задохнулась, осознавая масштаб работы сумрачных эльфов. Не всякий архимаг взялся бы проделать подобное колдовство даже с банальной чашкой, а кто-то осознанно потратил силы, чтобы связать таким замысловатым образом три точки в Подлунном мире.

– Хорошо, я поняла на счет Хилгара и Сумрачного леса, но вот Варрин? Это вообще где? – задала я вопрос.

– Это столица Элованского княжества.

– Ага, – куда увереннее кивнула я и спросила: – А как мне потом попасть обратно?

– Снаружи дом выглядит так же и войти в него можно ровно тем же образом, как и в Хилгаре, – просветил меня Марк.

– Уф-ф-ф, – вздохнула я, – попробуем.

Не очень уверенно посмотрев на каждую, я подступила к двери в Варрин.

Как и говорил Марк, дом внешне выглядел точно также, вот только стоял он не на привычной мне сонной улочке Хилгара, а на оживленном бульваре, сплошь утыканном ресторанчиками и небольшими магазинчиками.

– Какой старый город. – пробормотала, рассматривая маячившие над крышами домов башенки какого-то храма.

Мой дом примостился на возвышении, со ступенек отлично просматривалось все, что находилось ниже по спуску, а еще высоченные здания, теснившиеся на другом холме. Заходящее солнце отбрасывало холодноватые блики на потемневшие от времени камни, придавая городу недружелюбных, холодный облик.

Постояв немного на ступеньках, я быстро решила, как буду действовать. Осмотреть Варрин можно и в другой раз, а сейчас мне не стоит бродить в одиночку.

Поборов желание поспорить с собственным мнением, я направилась к нескольким расположенным рядом лавочкам, надеясь купить там что-нибудь из еды.

Оглядываясь по сторонам и все время опасаясь, что и здесь меня кто-нибудь выследит, я прикупила в магазине мясника связку колбасок, а в другой лавочке чеснок, специи, соль, сливочное масло, обернутое навощенной бумагой, хлеб и молоко. Вернувшись домой с добычей, я еще в холле крикнула наверх:

– Сковороду! Сковороду срочно на огонь!

Поскуливая от аппетитного запаха и глотая слюнки, я обжарила колбаски и запекла в духовке хлеб с чесноком и сливочным маслом, а потом умяла большую часть приготовленного, обжигаясь, дуя на кончики пальцев, на колбаски, хрустя ломтиками хлеба и запивая все это роскошество молоком.

– Нямошно! – выдохнула я, растягиваясь на диване и чувствуя, как меняется мое отношение к миру. – Еда – источник ведьминой доброты.

На сытый желудок ссора с Шишем показалась не столь ужасной. Я даже пожалела, что выгнала беднягу под дождь, который, похоже, не собирался заканчиваться.

– Ну. Вообще-то. – запинаясь, пробормотала я сама себе. – Эх. Сам виноват! Вот! Осталось ему это показать.

В академию вернулась на следующий день, готовая ко всему. Под дверью в комнату мага я оставила его одежду и обувь в бумажном пакете, а сама отправилась в душ, радостно вдыхая ароматы любимых средств по уходу за волосами и телом.

Уже после, выходя из ванной с расческой в руке, я услышала оглушительный стук в дверь, словно кто-то очень хотел ее сломать. Удивленно приподняв бровь, я громко спросила:

– Кто там?

– Липа! – с облегчением вскричала Дина. – Ты здесь!

Подруга вломилась в комнату, следом за ней влетела и Мелисса. Обе девушки перепугано взирали на меня, словно за выходные вне стен академии я должна была превратиться в привидение.

– Где ты была?! – взвыла Дина первой.

– Где? – повторила за ней Лисса. – Не представляешь, как мы переживали!

– Да в чем дело-то? – нахмурилась я. – Просто в городе провела какое-то время.

Дина прошла к кровати и плюхнулась на ее край, обхватив себя руками.

– Знаешь, мне скоро нужно будет красить волосы чаще, – вздрагивая, хмуро заметила подруга. – Ты хоть представляешь, что мы все подумали, когда вчера явился твой вампир и спрашивал, вернулась ли ты на территорию?

Мелисса уселась рядом с Диной и обняла ее за плечи, пытаясь успокоить.

– Я думала, Гедымин немножко умнее, – растеряв свое хорошее настроение, отозвалась я, расчесывая волосы. – Это он может летать и перемещаться, куда ему вздумается, а транспорт в дождь не работает.

– Правда? – удивилась Лисса. – А! Тогда ясно, почему даже Шишень только сегодня утром пришел. Вы вчера с ним не сталкивались? Кто-то говорил, что вы вместе уходили.

Девушка произнесла это с еле заметным намеком на любопытство, но я сделала вид, что интереса подруги не заметила, и небрежно пожала плечами:

– Просто на одной лодке вниз спускались.

– А-а-а, – протянула блондинка разочарованно, – мы уж думали.

– Что думали? – слегка злясь, спросила я.

– Он пришел настолько злющий, что.

– Казалось, покусает! – воскликнула Дина. – Мы просто о тебе спросить хотели. Обычно, он только на тебя так реагирует.

Я пожала плечами, решив не распространяться по поводу своих взаимоотношений с магом. Никого не касается то, как мы относимся друг к другу.

– Что произошло? – требовательно спросила Дина. – Где ты была?

Подумав с секунду, я вздохнула и, потребовав у девочек слово молчать, рассказала им про дом. Даже про привидение упомянула и кучи хлама на первом этаже. Опустила лишь необычную защиту здания и двери в другие места. Вот этого им знать не стоило. Дина и Лисса охали и ахали во время моего скупого рассказа о стычке с шайкой и одобрительно кивали, когда я закончила.

– Уф! Хорошо, – улыбнулась Лисса, – хорошо, что у тебя есть дом в городе. Тем более, что там можно спрятаться от бандитов.

– Ты вампиру своему скажешь? – добавила Дина.

Подергав себя за прядь волос, я решительно кивнула и нажала камень на кольце Дыма.

Ворон появился за окном в считанные минуты, словно ожидал моего зова. Я прямо при девочках написала несколько фраз на листе бумаги и сунула птице в клюв.

– Довольны? – спросила я с кривой усмешкой.

– Не совсем. – глянув на Дину, произнесла Мелисса. – Тебе еще стоит сходить к Ардусу. Похоже вампир ему донес о случившемся.

– Ох. – простонала я. – Дракон его раздери! Ладно. Я все равно собиралась к куратору по личному вопросу.

– Сейчас пойдешь? – предположила Мелисса.

– Нет, – покачала я головой, – сначала мне нужно привести себя в порядок.

Похоже, мне удалось удивить подруг, но удовлетворить им любопытство я не дала, выставив за дверь, а после приступив к созданию нового образа под кодовым названием «Очень другая Липа».

На самом деле я не планировала ничего кардинального, лишь небольшой фокус на основе одного-двух рецептов бабы Верии. Она не любила учить меня, показывая лишь какие-то основы и самые простые бытовые чары. Из ее книг я вычитывала рецепты зелий, но опробовать большую часть никогда не было возможности. Сейчас я как раз хотела использовать один такой рецепт, привнеся в него незначительные изменения.

– Ничего сложного и опасного, – убежденно повторяла я, собирая по комнате кульки и свертки и оценивая свои шансы на успех.

Благодаря подругам и их забывчивости сейчас из найденных и частично использованных ингредиентов я могла сварить десяток разнообразных зелий, но ограничилась банальным составом, сварганить который удалось меньше, чем за час. В самом конце я добавила кое-что на свой вкус, засыпая листья в котел и добавляя сок без мерной емкости – точного рецепта у меня все равно не было.

После процеживания у меня вышло нечто, очень напоминающее оливковое масло с сильным ароматом трав. После охлаждения варево загустело и посветлело, больше напоминая полупрозрачный густой крем.

Закрыв дверь на ключ и задернув занавески на окнах, я сбросила на пол халат и подколола волосы, после чего принялась осторожно втирать едва теплое зелье в кожу. На первый взгляд крем казался плотным и жирным, но впитываясь совершенно не оставлял следов и блеска.

– Просто и незаметно, – улыбнулась я собственному отражению. – Азазелло был бы доволен.

На первый взгляд ничего не изменилось, кожа выглядела как после обычного лосьона из косметического магазинчика, но я все равно себе широко улыбнулась и приступила к макияжу.

В обычные дни я едва красилась, лишь нанося немного туши на ресницы и капельку блеска на губы. Теперь я неспешно нанесла немного пудры, тени, нарисовала едва заметные стрелки и хорошенько прокрасила ресницы, стараясь не думать, что теперь придется вставать немного раньше. Волосы расчесала и высушила, стараясь придать им одновременно и естественный вид, и ощущение ухоженности.

К моменту, когда я вытащила из шкафа одно из моих немногочисленных платьев, зелье наконец начало действовать. Это проявилось в удивительной легкости и бодрости.

Я натянула платье, неотрывно глядя на себя в зеркало. Кожа едва заметно мерцала, веснушки пропали, несколько прыщиков бесследно растворились. Самой себе я напомнила тоненькую фарфоровую куколку на подставке. Не хватало тросточки и соломенной шляпки.

– Ну вот! Превосходно!

Довольная собой, я вышла из комнаты и направилась вниз. Комендант хмуро глянул на меня, что-то записал в тетрадку и рассказал, как найти куратора. Я лучезарно ему улыбнулась и отправилась в главный корпус.

Пусть вечно хмурый мужчина не подпал под мои чары, зато все встречные приветливо со мной здоровались и останавливались, чтобы поговорить.

– Прекрасно, действует, – усмехнулась я, входя в здание. – Легко и незаметно.

Как и любая ведьма, я интиуитивно могла приготовить очень многие зелья, даже не зная точного рецепта, лишь руководствуясь нужным эффектом и сведеньями о компонентах. У магов подобное не выйдет, им нужно точно отмерять пропорции. Именно поэтому мне не составило труда определить минимальное количество действующих компонентов, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Легко и незаметно, – повторила я, поднимаясь на верхние этажи.

На несколько ближайших дней эффект мне обеспечен, и я намерена им воспользоваться.

Вряд ли кто-то обнаружит причину того, что молодые люди вдруг начали интересоваться мной больше прежнего. Не думаю, что даже опытные колдуны свяжут небольшое количество бодрянца и мизерные крупицы компонентов приворотного зелья воедино. Я ведь не действую на кого-то конкретно…

– Точнее, действую, но другим образом, – поправила я себя и криво усмехнулась. – Это будет долгая и интересная игра.

Добравшись до шестого этажа, я дола до двери с именем куратора и уже собиралась постучать, как услышала голоса. Замерев с выставленным вперед кулачком, я раздумывала над своими действиями, но услышав, как Леосий Ардус произнес фамилию Шиша, приникла к двери, отбросив сомнения.

– Медеа преувеличивает.

– Мне ли не знать? – вздохнул в ответ профессор Дорус. – Мне ли не знать? Но ты же понимаешь, что волшебница Бок в своем праве.

Заскрипели половицы, как если бы преподаватель прошелся по комнате, а потом что-то с грохотом упало.

– Она перестраховывается, – произнес Ардус. – Медеа все время это делает с тех пор, как сама же совершила оплошность.

Мужчины помолчали, а потом Дорус сказал:

– У Шишеня неплохой потенциал, но он, похоже, склонен ввязываться в самые разные ситуации.

– Не мели чепухи! – в свойственной ему манере, отозвался преподаватель. – Какие ситуации? Самый обычный студент академии.

– Студент, за которым пристально наблюдают родители других детей, – хмуро вымолвил профессор. – Хорошо, что мы ввели систему разделения на подгруппы несколько лет назад. Сейчас это решение окупает себя. Проблемы с девятью недовольными куда проще решить, чем с двадцатью девятью.

– Глупости! – воскликнул Ардус. – Шишень – лучший ученик в своей подгруппе. А с Липой в паре они лучшие на всем потоке. Огромный потенциал! К окончанию учебы эта двойка может стать лучшей за несколько десятилетий.

– Именно поэтому мы не должны позволить Медее вмешиваться, – добавил Дорус. – Не представляешь, что она мне написала недавно!

Громко зашуршала бумага, а после профессор зачитал:

– «Дорогой Адриан, надеюсь, ты знаешь, что моя семья всего в шаге от того, чтобы мы вошли в совет. Я уступила твоим уговорам на счет Шиша, да и Бруссин очень настаивал, но последние события сильно пошатнули наши позиции!»

– Интересно, эта женщина хоть иногда может высказываться нормально, а не в манере молотка, заколачивающего гвозди? – хмыкнул Ардус.

– «Участие моего сына в расследовании Надзора хоть и не попало на глаза общественности, но стало жаркой темой обсуждений во многих магических организациях», – продолжил читать профессор. – На самом деле я очень удивлен, что Медеа переживает из-за этого. Мальчишка не сделал ничего особенного.

– Кроме того, что напомнил всем и каждому о промахе матери и своих необычных. отличиях от нормального мага, – хмыкнул Ардус.

– Да, а дальше она списком указала то, о чем не желает слышать, – ответил Дорус. – Интересно, а она сыну тоже самое написала?

Мужчины замолчали, а потом Ардус озадаченно хмыкнул и расхохотался:

– Ну и дела!

Я едва не зашипела, сообразив, что они не собираются читать вслух все письмо мамы Шиша.

– Я поговорил с Шишенем и.

– Да уж понятно! – фыркнул Ардус. – Медеа перегибает палку и слишком переживает по пустякам. Мальчишка ничего не натворил, а она подняла крик и пригрозила забрать его из академии.

– Он ведь уже взрослый. – вздохнул Дорус.

– Медеа делает глупость, угрожая сыну наследством, – сказал преподаватель. – На месте Шишеня я один раз напомнил бы матери, что если она лишит его наследства, то последствия и скандал будет куда больше шепотка в кулуарах.

– Ладно, – вздохнул профессор, – собственно, обсудить я хотел другое.

Я увлеклась их беседой и не сразу сообразила, что мужчины направились к двери. Оглядевшись и беззвучно ойкнув, я сначала заметалась на месте, а потом припустила по коридору, радуясь, что надела туфли без каблука. Скрыться из виду я не успевала, поэтому при звуках открывающейся двери развернулась и стремительно зашагала обратно. Со стороны все должно было выглядеть так, словно я только пришла.

– Липа? – удивился Дорус.

– О, блудная студентка явилась! – пророкотал Ардус.

– И ничего не блудная, – независимо дернув плечиком, я остановилась перед мужчинами. – Мне подруги сказали, что один вампир поставил на уши академию из-за небольшого происшествия.

– А я говорил, что не стоит переживать, – полуразвернувшись к профессору, хмыкнул Ардус и ущипнул себя за бороду. – Надзорник сказал, что вы попали в переделку. С тобой все нормально?

– Да, была неприятная ситуация, – как можно увереннее отозвалась я, глядя на каждого мужчину по очереди, – но рядом был мой напарник. Он быстро меня увел, и я не столкнулась с бандитами. Все хорошо. Ни единой царапины.

– Бок? – переспросил Дорус. – Шишень Бок?

Я отрывисто кивнула и улыбнулась. Мужчины переглянулись, а я сделала вид, что не заметила этого. Да, я собиралась проучить мага, но в задуманную мной месть не входило исключение молодого человека из академии. Наоборот! Для моих планов он должен учиться здесь как можно дольше!

– Да-да, он, – я кивнула в подтверждение своих слов. – Мы вместе прогуливались по городу, потом Шиш чуть отстал, но вовремя нагнал нас с Гедымином. Я даже перепугаться не успела.

– Ясно, – со странным выражением на лице вымолвил Дорус и многозначительно глянул на Ардуса. Препод этот взгляд понял и ответил точно таким же, а вот для меня их задумчивый прищур ни о чем не сказал.

«Вот бы уметь читать мысли.» – подумала я и быстро затолкала собственные подальше. Не хватало мне, чтобы Адриан Дорус уловил хоть что-то, что я так старательно пыталась скрыть.

– Так зачем ты пришла? – опомнившись, уточнил Ардус, тесня и меня, и профессора к лестнице.

– Ну. – Я улыбнулась с видом милой глупенькой, но очень ответственной девочки. – Гедымин поставил на уши всю общагу, да и вас тоже. предупредил зачем-то. Во-от. Я просто решила сказать, что все хорошо и не из-за чего волноваться.

– Благоразумно с твоей стороны, – похвалил Дорус, идя впереди. – Я еще не говорил ректору, а теперь и вовсе не буду ему сообщать.

– Ну и. и еще я хотела бы поговорить с вами, преподаватель, – сказала я и наигранно замялась.

Мужчины обменялись взглядами, значение которых я вновь не смогла расшифровать. Дорус распрощался и ушел, негромко стуча каблуками по каменным плитам. Я проводила его взглядом и развернулась к Ардусу, заискивающе глядя преподу в глаза.

– Ну что еще? – хмыкнул бородач.

– У меня просьба и вопрос, – сразу выдала я свои намеренья.

– Ну, попробуй, – скрестив руки на груди, усмехнулся здоровяк.

Я замялась, ведь в любом случае придется много объяснить и сделать это правдоподобно.

– Вы ведь наш куратор, так что все новости в первую очередь стекаются именно к вам, – пробормотала я, подступая к своей просьбе с наиболее безопасной стороны.

– Не только, – перебил меня мужчина. – Решения принимаю тоже я. Сообщать ли Дорусу, передавать ли через него ректору Думрану. Все ваши синяки, ссадины, переломы, взлеты, падения, оценки. – Препод принялся загибать пальцы. – Я знаю обо всем.

– Во-о-от об этом я и хочу вас попросить, преподаватель, – призналась я и глубоко вздохнула. – Могли бы вы мне помочь?

Ардус удивленно посмотрел на меня, и я кратко пересказала все свои опасения на счет вампира. Шиша я даже не упоминала, ни на секунду не сомневаясь в непричастности молодого человека к случившемуся.

Леосий Ардус спокойно выслушал мои страхи, теории и настоящую правду о вчерашних событиях, лишь невозмутимо постукивая пальцами по предплечью.

– Самое ужасное, что я ничего не знаю. – я умолкла, но тут же выпалила: – Все так странно! С одной стороны, вампир в этой истории кажется самой заинтересованной стороной, но с другой.

– С другой, надзорник мог выведать у тебя все, что ты знаешь или предполагаешь, – закончил за меня Ардус. – Немного времени, терпения, и ты сама бы рассказала бы ему все, что узнала.

– Вот именно! – я быстро закивала. – Но Гедымин не настаивал, не угрожал. Не могу же я обвинить вампира без доказательств.

– У меня есть решение, – немного подумав, преподаватель поманил меня за собой.

Через подсобку рядом с нашим залом для медитаций мы по винтовой лестнице поднялись в общирную лабораторию.

– У меня квартира была меньше. – едва слышно пробормотала я.

Лаборатория напоминала операционную: белые стены и потолок, металлические столы, куча каких-то приборов, оборудования, целый ворох каких-то изогнутых стилусов с острыми наконечниками и множество порошкообразных составов в здоровенных прозрачных банках. Ардус не задержался у столов, а прямо направился к высоким шкафам с прозрачными дверцами. Оттуда он вынул небольшой сверток из темно-зеленой бумаги и передал мне.

– Что это? – уточнила я, двумя пальчиками принимая легкий конвертик.

Хотелось засмеяться, слишком сильно ситуация походила на другую. Чудилось, что препод голосом киноактера скажет: «Возьми кольцо, Фродо, оно холодное!»

– Всего лишь маленький и неприметный амулетик, – ответил маг. – Очень простой и одноразовый.

Я развернула сверток и вытряхнула на ладонь небольшую, всего с ноготь мизинца пластинку, похожую на чешуйку.

– Его никто не должен трогать кроме тебя, – предупредил Ардус. – Прилепи его на кожу, когда ты захочешь узнать правду, амулетик сам активизируется и подскажет. Если нагреется, то твой собеседник лжет. После использования пластинка превратиться в пыль. Маленькая и незаметная, но очень удобная штука.

– Ух ты! – восхитилась я и, поддев пластинку ногтем, приложила ее к сгибу локтя.

Чешуйка мгновенно прилипла и посветлела, из бледно-зеленой став золотисто-розовой, едва заметной на коже.

– Учти, чешуя пустынного змея не дорогая, но появляется в продаже лишь раз в год, и сейчас не сезон. – сказал препод строго. – Используй правильно, у меня эта последняя.

– Спасибо, преподаватель Ардус, – улыбнулась я мужчине. – Я пойду?

– А какой вопрос? – напомнил бородач, провожая меня по коридору.

– Ах… точно! – я нервно хихикнула. – Забыла! Я понимаю, что вы не должны.

Ардус закатил глаза и требовательно велел:

– Давай быстро, Олимпиада. Я занят. Выкладывай, что хотела, и уже дай мне провести последние часы отдыха без студентов и преподавателей.

– Скажите, а когда у нас следующее парное задание? – выпалила я и зажмурилась, ожидая выговора.

– Какие там парные задания, – едва не выругался препод. – Вы – недоучки и растяпы! Банальных заданий с первой попытки выполнить не можете. Простая медитация для вас проблема. Вот как научитесь минимальным основам, тогда, возможно, вас и подпустят к парным. Все. Проваливай!

Я хихикнула, поблагодарила за ответ и поскорее убежала.

В общагу я возвращалась едва ли не подпрыгивая от радости, думая лишь о том, что до очередной учебной недели у меня есть еще вечер и целая ночь свободы, но тут же посерьезнела, заметив на одной из лавочек перед зданием Гедымина. Постаравшись подкрасться незамеченной, я резко облокотилась на спинку лавочки и улыбнулась вампиру.

– Привет!

– Привет, – осторожно улыбнулся Дым в ответ и виновато воззрился на меня. – У тебя все хорошо?

– Я же написала в записке, что все хорошо, – отмахнулась я и упала на лавочку. – Все на самом деле хорошо.

– Такая глупость вышла. – вздохнул вампир и потер виски, а после серьезно спросил: – Прости, а?

Я заставила себя ничем не выдать чувства, мягко похлопала молодого человека по руке и сказала:

– Это же просто совпадение?

Я улыбнулась вампиру, а сама понадеялась, что пластинка пустынного змея сработает.

– Причем дурацкое, – вздохнул Гедымин. – Ты могла подумать, что я в этом замешан и подстроил встречу с бандитами.

– Это ведь не так, – добродушно ответила я, ничем не выказывая недоверие. – Я тебе верю.

Вампир облегченно выдохнул и широко мне улыбнулся, демонстрируя клыки:

– Я рад! И я правда не имею к этому никакого отношения.

Он говорил искренне, глядя мне прямо в глаза, не пытаясь скрывать свои чувства. Я видела легкий испуг, неуверенность в моем ответе, а еще капельку злости и усталости.

– Бывает, – пожала я плечами и как бы невзначай отряхнула руку, чувствуя обиду за то, что использовала амулетик преподавателя на того, кто не собирался мне врать. Но. ничего не поделаешь. Выполнив свое предназначение, чешуйка пустынного змея невесомыми крупицами песка скатилась по коже на землю.

– Точно? – недоверчиво уточнил Дым. – Если честно, то я не находил себе места последние сутки. Подключил всех своих знакомых в разных отделах, вынудил жандармов обычной полиции сообщать обо всех происшествиях в Надзор. И тридцать три раза пожалел, что на кольцо, которое сам тебе дал, не наложил чары поиска. Лишнее действие профессионального мага значительно облегчило бы мне жизнь.

Только уверившись в честности Дыма, я вновь засомневалась в его словах – по дороге к порту никто из встреченных защитников порядка даже не взглянул в мою сторону.

Постаравшись скрыть эмоции, я хмыкнула и спросила:

– Переживал за меня?

– Еще как. – признался вампир и посмотрел на меня. – Это ведь я во всем виноват.

– Ну. не во всем, – не согласилась я. – Не переживай. Я встретила Шиша сразу после того, как убежала из пивнухи, а в академию не могла вернуться из-за дождя.

Дым нахмурился:

– Да? Я видел его сегодня в городе, но парень ничего мне о тебе не стал говорить. Пожал плечами и прошел мимо.

– Шиш просто странный, – невозмутимо отмахнулась я. – Впредь же я, вероятно, постараюсь вообще не покидать академию, пока вся эта история не закончится.

– Правильно, правильно, – быстро закивал Дым.

Я расправила складочки на платье и скрестила ноги, подставляя лицо приятным лучикам солнца.

– Сегодня отличная погода, – меняя тему, сказала я и помахала выходящим из общаги Дену и Нике в компании незнакомых мне второкурсников.

– Скоро Хилгар полностью потонет в дождях, – хмыкнул вампир, наблюдая за мной. – Важные здания накроют защитными куполами, воздушный транспорт будет работать в хорошую погоду, а в остальное время попасть в верхнюю или нижнюю часть Хилгара можно будет при помощи порталов.

– Такое чувство, что весь город держится только на магии, – хмыкнула я и нервно улыбнулась Дыму, заметив идущего мимо Шиша.

– Так оно и есть, – согласился вампир. – Если разобраться, то стоит нарушить работу хоть одной системы чар и город накроет волна паники. Никто не сможет подниматься наверх, если на город обрушатся дожди днями напролет, а порталы не смогут справляться с наплывом желающих или, вовсе, выйдут из строя. Если каналы переполнятся, а воду нельзя будет отвести, то вода затопит низкие участки, почти весь юг города уйдет под воду за несколько дней.

– Так уже было? – догадалась я.

– Да, много лет назад, – кивнул вампир. – Тогда же власти города обязали магов следить за работой налаженных магических отводов, благодаря которым излишки уходят по десяткам подземных рек к озерам Оль, Ось и Обь, а после в реки Олье и Ольсо.

Шишень глянул в нашу сторону и невозмутимо прошел мимо, даже не кивнул мне в знак приветствия.

– Ясно… – едва вникая в разговор с Дымом, протянула я. – Значит, достаточно кому-то разрушить чары архимагов и в Хилгаре случиться светопреставление.

– Но технически сотворить подобное очень сложно, – усмехнулся Гедымин, – так что беспокоиться не из-за чего.