Текст книги "Провалы. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Анна Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

========== Пролог ==========

Жилой модуль экспедиционного корпуса был самым защищённым. Если не считать топливный, конечно – там любое повреждение могло привести к самым фатальным последствием. Но именно жилой, все это признавали являлся верхом инженерно-строительной мысли. Один недостаток – очень медленно открывающиеся двери.

Хелма Исвер нетерпеливо хмурилась. Здесь, где с максимально возможной точностью воссоздавалась земная гравитация, скафандр казался таким тяжёлым! Она чувствовала себя неповоротливой черепахой.

Наконец, прочная дверь отсека была открыта. Впереди маячили серо-лиловые пейзажи, более мёртвые, чем самая жаркая земная пустыня. Корпус был размещён в одном из кратеров, и всюду, до самого неба была лишь вздыбленная давним ударом астероида лунная порода. Цепочкой, друг за другом учёные вышли наружу, где стало гораздо легче двигаться. Герметичные двери закрылись за ними.

Здесь всё было испещрено следами. Отпечатками их ног и ещё сотнями таких же – их предшественников. Сто пятьдесят четвёртая лунная экспедиция началась. Они углубились, следуя плану, в одно из нешироких ущелий, где в толщу породы вгрызались огромные буры. Местность вокруг была богата железом, это позволяло добывать его, не сильно удаляясь от экспедиционного корпуса.

В ровном гуле работающих буров не было никаких сбоев и никакого разнообразия. «Наверное, всё в порядке», – подумала Хелма. Конечно, звуки их работы было невозможно услышать. Очередной бур погрузился в поверхность Луны, вокруг брызнул фонтан камней. Учёные снимали показания, регулировали работу и изредка останавливали процесс, собирая разлетевшиеся камни. Это была одна из их ежедневных миссий. Всё шло, как обычно.

Пока один из буров не ушёл глубоко вниз, двигаясь неровно и рывками.

Дальше всё было очень похоже на смутный красочный сон, урывками, картинками: прекрасная зелёная долина, которая простиралась у Хелмы почти под ногами, спешный, практически неподготовленный спуск туда, влажный воздух и набегающие на ноги волны.

Они стояли на берегу лазурного моря, подняв забрала скафандров, вслушивались в трепетный ветер и, кажется, забывали о том, что это невозможно. Но невозможное было так близко, руку протяни, и коснёшься трепещущей глади воды, в которой плескались яркие рыбки.

***

– Таким образом, считаю совершенно необходимым создание обособленного высшего учебного заведения для подготовки и обучения космических биологов. Сейчас, когда мы вошли в новую эру, эру, в которой, мы точно знаем, жизнь существует и за пределами Земли, специалисты такого рода будут необходимы.

Доклад Эрнеста Хоулмана был почти по-военному чётким и кратким, как рапорт, но впечатление, это было видно, произвёл огромное. Более чем огромное, учитывая притихших учёных и представителей прессы. Хелма принимала активное участие в планировании этого выступления. Основной упор сделали на визуальный эффект, поэтому сияющий экран за спиной Хоулмана поочерёдно заполняли снимки диковинной флоры и фауны, первые карты и чертежи местности Больших Лунных Пещер, как их, по всеобщему негласному решению, стали называть. На специально укреплённых тросах висела примерно воссозданная модель огромного нарвала с жемчужно-розовым рогом и пятнистым туловищем, птероящер с распахнутыми кожистыми крыльями, и другими.

– Это хорошо, – раздался из зала спокойный голос. Высокий мужчина в тёмно-синем костюме с чуть рыжеватыми волосами, которого Исвер помнила по многим газетным выпускам. Крупный магнат, предприниматель и меценат. – Но что станет точкой приложения знаний и умений потенциальных космобиологов?

Хелма едва слышно вздохнула. Через весь доклад красной нитью скользила мысль – Большие Пещеры будут для них и полигоном для исследований, и научной базой, но напрямую это нигде не высказывалось. Тем не менее, она была уверена, что мужчина всё понял, и лишь уточняет.

– Провалы, конечно, – уверенно ответил Эрнест Хоулман, – насколько я помню, это пока единственный пример жизни вне биосферы Земли, верно? – Провалы. Что-то новое, раньше он так Пещеры не называл. Да и никто, как помнится, тоже.

– Но подумайте, доктор Хоулман, – продолжил мужчина, – это не игрушки, это опасное дикое место, где помощи, в случае катастрофы, ждать будет неоткуда.

– Мы и не будем играть в игрушки, – с достоинством ответил Эрнест, – мы будем подготавливать биологов.

После конференции состоялось большое совещание. Несмотря на синхронный перевод, переговариваться коллегам было практически невозможно из-за нараставших дебатов. Спорили, предлагали, опровергали, но, в итоге, утвердили программу.

Хелма вдохнула свежий морской воздух, с ветром доносимый из гавани. Впереди предстояли ещё долгие бои с юристами, спонсорами, и, чего уж скрывать, с драгоценными коллегами; бумажная волокита и составление бесконечных договоров.

Однако первый камень уже заложен.

Университет Космической Биологии, она уже тогда была твёрдо уверена, скоро откроет свои двери.

========== Глава I. Университет ==========

Эмилия Рейл, придерживая локтём сумку с учебниками, вышла в коридор. Высоко над головой сходились своды потолка, большие окна пропускали много света, превращая всё в сплошной лабиринт из солнечных лучей. Она не раз думала, как хорошо спланирован, расположен и построен Университет. За почти пять лет учёбы она очень полюбила это здание, как родное со всеми его аудиториями, спортивными залами, закутками, коридорами, холлами и бассейнами. Это был почти что дом, и в этом доме были друзья.

На крыше цвёл большой сад. Ещё поднимаясь, Рейл уловила сладкий запах тропических цветов, доносимый сверху.

– Эми! – окликнули её, и девушка невольно расплылась в улыбке.

Кричала очень улыбчивая рыжеволосая студентка, Алия Маноку. Немного нескладная, с чуть загорелой кожей и россыпью веснушек на носу, она взмахивала обеими руками в приветственном жесте.

– Ай, да отцепись ты, Габриэль, – недовольно, уже в сторону высокой изящной светловолосой девушке.

– Ну нет, дорогая, я однажды пообещала сделать из тебя человека, и, клянусь, сделаю. Опусти руки, и поправь немедленно волосы.

– Не кричите, – флегматично посоветовала темноволосая Миа Раймонд, высунувшись откуда-то из ближайшего куста, где, сидя на скамейке, что-то повторяла.

– Прошу тебя, Раймонд, ну хоть ты угомони это адское создание, – картинно взмолилась Сьюго. – Заклинаю всеми разбитыми ею мензурками.

– Нет, – коротко, как обычно, ответила Миа, ныряя обратно в своё убежище.

– Эми! – возобновила прерванную приветственную речь Алия, – мы сегодня копаемся в рифе! Нам нужен третий человек для команды, ты с нами?

– Нет, извини, – улыбнулась Рейл, – я как обычно, с Мией и Сифом, думаю.

– Расширение знакомств нужно практиковать, – обиделась девушка, но тут же тряхнула короткими рыжими волосами, – тогда соревнуемся! Кто больше актиний найдёт! – вся её речь, казалось бы, состояла из восклицаний.

– Не будь ребёнком, – одёрнула её Габриэль Сьюго.

– Не будь занудным взрослым, – отмахнулась Алия.

Эми сочла за благо ретироваться в сторону тенистой арки. Арку образовывали сплетающиеся между собой деревья, под ними, как нарочно, стояла широкая удобная скамья. Это и был тайник, где Эми с друзьями встречались в перерывах и работали, обсуждали новые статьи в журнале «Спутник» или просто болтали. Миа уже сидела там, склонившись над тонкой книгой, поля которой пестрели пометками. Она чуть хмурилась и стирала их ластиком.

– Сиф не придёт? – спросила Рейл, присев рядом.

– На занятии. Не успеет, – ответила Раймонд, смахивая опилки от ластика.

В два часа пополудни, выстроившись у выхода, студенты заносили оборудование в длинный автобус, немного неудобно примостившийся у пешеходной дорожки. Сегодня был понедельник, а весь понедельник был посвящён практике. Тут на будущих учёных отрывалась Хелма Исвер, которая загоняла их в бассейн, а сама бегала по бортику со свистком, страдальчески наблюдая за тем, как её любимые воспитанники плывут какой-то невразумительной смесью баттерфляя и брасса, а потом с неуклюжестью, свойственной исключительно городским жителям, берутся за вёсла и загребают ими воду, практически не сдвигаясь с места. Всё это чередовалось со стрельбой по картонным и пластмассовым целям, в которой, как ни странно, лидировала блондинистая аристократка Габриэль Сьюго; борьбой, где неоспоримым лидером была Миа, и прочими премудростями.

Сегодняшним занятием было очередное погружение. Сколько они их сделали за эти пять лет – не сосчитать. У небольшой пристани снова построились и ожидали инструктора.

– Ну, привет, молодёжь, – улыбнулась Хелма Исвер, ещё подходя к нестройной колонне студентов. – Уверена, понедельник вы ждали с нетерпением.

Надевая костюм и осматривая баллоны с воздухом, Эми мысленно прокручивала в голове их сегодняшнее задание: «наблюдаем за во-о-н той стайкой рыбок, потом рассмотрим модель поведения». На первый взгляд – ничего сложного, но, она в этом многократно убеждалась, есть много нюансов. В прошлый раз, лавируя между скоплениями кораллов она подняла ластами небольшую муть, и наблюдать их группе было достаточно тяжело. Двигаться нужно было медленно и осторожно, не расходовать кислород излишней торопливостью и не распугивать обитателей рифа. Это были лишь несколько из сотен условий, которые следовало соблюдать.

Эми сосредоточилась на погружении, а когда опустилась в воду, чуть зажмурилась. Сначала всё казалось бликами и чуть размытыми световыми пятнами, как если бы она опустилась в воду без защищающих глаза очков, но постепенно всё приобрело очертания. Знакомое ощущение лёгкости буквально подбрасывало её вверх, навстречу солнечным зайчикам, но она не стала грести наверх. Лишь подплыла к Сифу и Мие, с которыми давно работала группой. Знаками договорились о месте, откуда открывалась возможность лучше рассмотреть стайку рыб-попугаев.

Эми плыла вслед друзьям, вокруг увивались мелкие рыбки, более крупные особи солидно держались у своих кораллов. Алия метнулась к одной из актиний и, победоносно глядя на Рейл, указала на неё пальцем. Другой рукой она показала один палец, что означало «один-ноль». Эми улыбнулась. Ярко освещённые даже сквозь слой воды кораллы, полипы рыбы, рачки, и другие обитатели рифа показались ей жителями другого измерения, яркого и мгногоцветного, как радуга. В глазах пестрело из-за хоровода бесчисленных красочных кусочков мозаики. Все вместе они образовали этот риф, как ослепительную картинку.

Миа разглядывала вход в небольшую пещеру, откуда только что выкарабкалась мурена и, не отрывая от брюнетки взгляда мутных глаз, скрылась в зарослях кораллов. Алия с энтузиазмом считала актинии, несмотря на немые упрёки и замечания Габриэль, а Сиф прилежно всматривался в подвижную стаю рыб-попугаев.

Выбираться наружу, как обычно, очень не хотелось. Ноги казались вялыми и тяжёлыми, словно к ним приковали неподъёмные гири, а промокшие волосы висели сосульками. Перед глазами, как видение, всё ещё мерцал риф, а крики Алии о том, что она насчитала пятнадцать актиний, тонули в шуме прибоя.

Погружение было последним в череде лекций занятием, но в Университете по-прежнему было много студентов. Естественно, никто снова не ушёл просто так. Хелен Эгри выбила у Хелмы право занять на полчаса полигон и соревновалась в стрельбе с Мией. Они всё время в чём-то соревновались, и пока что счёт на победы шёл вровень. Эми протиснулась сквозь вопящую толпу и, сжав кулачки, наблюдала за тем, как Раймонд прицеливается в очередную мишень. Мишень была далеко, и по сложности попадания была самой замысловатой. Студенты звали её «легендарной», потому что ещё никому не удавалось попасть точно в «десятку». Миа, она помнила, многократно выбивала «восьмёрку», и сейчас она решила попробовать снова.

Хелен, тем временем, снова попала в десятку на очередной цели и тоже близилась к «легендарной» мишени.

Рейл заметила, как подруга пару раз незаметно вдохнула, восстанавливая ровное дыхание и как чуть расслабились её плечи. Она целилась, была спокойна – как всегда и необыкновенно собрана. Хлопок очередного выстрела, и наступила внезапная тишина. Когда такое случается в переполненном зале, Эми всегда становилось чуть тревожно, но затишье сменилось самой настоящей бурей.

– Миа попала в десятку!

– Она попала в легендарную цель!

– Миа, молодец!

И всё смешалось: спокойная Раймонд, раздосадованная Эгри, кричащие студенты, мишени. Минуя коридоры и двери, толпа выбежала на улицу, и где-то в стороне, кажется, уже подбрасывали в воздух Мию, а инициатором сего действа, конечно, была Алия.

Уже поздним вечером, когда всё успокоилось, Миа и Эми устроились в небольшом скверике.

– Здорово это у тебя получилось, – отметила Рейл, шурша пакетиком с орешками, – будешь?

– Нет.

– «Нет», значит?..

– «Нет» – не здорово. Мне повезло. Попала между ударами сердца. А орешки буду.

– Нет, Миа. Я так не смогу ни при каких условиях. Так что ты всё равно лучшая, даже не сомневайся.

Студенты жили в нескольких корпусах общежития, некоторые монорельсом добирались до дома, кое-кто ехал экспрессом до далёких родных городов. Эми предпочитала общежитие. И сегодня она вернулась в закреплённую за ней комнату и разложила на столе конспекты. Одна из завтрашних лекций была у профессора Кери, которая вообще отличалась строгостью, поэтому Рейл готовилась с особенной тщательностью.

– Эй! Эми, не пойдёшь с нами? Мы нашли классную бухту, она прямо там, за поворотом дороги.

Эми вздохнула, отрываясь от тетрадей.

Лекция профессора Кери шла своим чередом, когда в аудиторию, потирая руки, почти влетел невысокий и полноватый человек. Круглый подбородок и щёки его смешно подпрыгивали на ходу, а небольшие тёмные глаза настороженно прыгали по помещению. Скользнули с одного студента на другого и остановились на бдительной Кери.

– Очень извиняюсь перед вами, Валентина, – он суетливо кивнул профессору и обернулся к студентам, улыбаясь.

Пятикурсники замерли, выжидательно глядя на директора. Фабьен Норсен выходил из своего кабинета для объявлений нечасто: для этого была доска объявлений, радио, другие преподаватели, в конце концов. Но сейчас произошло, видимо, что-то очень выдающееся.

– Ну, дорогие мои, надеюсь, вы хорошо помните про провалы – собственно, именно им наш университет обязан своим существованием. – Он сделал многозначительную паузу, – Открытые в две тысячи двадцать втором году, они до сих пор остались неприкосновенными, если не ошибаюсь, уже около пяти лет. Вы прекрасные учёные, и я надеюсь, что вы не менее прекрасные люди и прославите университет своими трудами по биологии. Вас всех я ценю и уважаю, потому в качестве подарка на выпускной я предлагаю вам поехать в провалы с целью их изучения. У вас есть целая неделя, но по её истечении быть морально и физически готовым к этому событию! У меня всё. Разрешите откланяться?

И, не дожидаясь ответа, вылетел вон.

Молодые люди загалдели. Эми удивлённо переспрашивала Сифа, боясь, что ошиблась, а над головами гремело «Да, чёрт возьми, я этого ждала!» – Алии.

– Тихо! Тишина! – прикрикнула Кери, и лекция продолжилась. С заминками (все были полностью поглощены новостью), шероховатостями (сама Валентина Кери, преподаватель со стажем, обычно невозмутимая и непреклонная, как гора, то и дело запиналась и теряла нить повествования), но всё же была доведена до конца.

А после уже ничто не мешало всё обдумать.

Первый раз, когда Эми серьёзно обдумала возможность полететь в провалы, был четыре года назад. Тогда по всем новостным каналам передали: Альма Верен, одна из биологов-экспедиторов смогла застрелить опаснейшее существо – льва разумного. Лев даже на экранах выглядел устрашающе и в чём-то мерзко. Верен с тех пор ей казалась кем-то вроде Хелмы Исвер – неустрашимой и всесильной. Подумать только, почти её ровесница, а уже достигла такого признания! И воображение рисовало Верен как очень высокую крепкую девушку с дерзким взглядом и прямыми манерами.

Таким самое место в провалах, жизнь на Земле будет для них скучной. А Эми же была невысокой, хрупкой даже блондинкой с трогательно-детским лицом и большими синими глазами. Провалы, она-то знала точно – опасное и дикое место, где земные законы сходят на нет. И это место скоро предстанет перед ней?

– Ну, что решила? – спросил Сиф, присаживаясь рядом на скамейку. С другой стороны неуютно примостилась Миа.

– Иду, конечно, – кивнула Эми, – это мой шанс, и пропускать я его не собираюсь.

– Правильно, – кивнула Миа.

Продолжающиеся лекции становились всё более и более номинальными по мере того, как близились финальные зачёты и выпускная сессия. В библиотеке с утра до вечера толпились студенты, что-то повторяя, зачёркивая, выписывая, заучивая. Эми была готова и уверена в своих силах, поэтому утро перед первым экзаменом встретила спокойно. Одной из первых сдала экзамен, получив «отлично» и скромную похвалу от профессора и, улыбаясь, почти выбежала из класса. Браун, оставив на скамье конспекты по сданному предмету, пытался подтянуться больше, чем Хелен Эгри, Ян Эрлих сосредоточенно вглядывался в ровные строчки своих записей. Раскинув руки и ноги, по траве каталась Алия, которая более бурно, нежели остальные, восприняла окончание первого экзамена.

Зачёты и сессии постепенно входили в полную силу, занимая большую часть расписания, а за окном была цветущая весна.

Но однажды всё это прекратилось.

Просто как-то раз, придя к восьми к зданию БИЗ, Эми увидела, что на доске объявлений нет ни одной бумаги о следующем экзамене, а когда сюда же, по инерции, появившейся после десятков сданных зачётов, подтянулись остальные студенты, выяснилось, что вчерашний экзамен был последним.

Первые несколько секунд все осознавали информацию, а потом радостно взвизгнула Уйли Ноймен. Её поддержала Куто, которая едва не сделала кувырок через голову – от переполняющих её чувств. Это сработало, как искра зажигания – вскоре уже почти все восторженно перекликались или смеялись от переполняющих чувств. Рейл всё никак не могла отделаться от ставшей навязчивой картинки – огромного морского горизонта, в туманной дымке которого скрывалось столько направлений. Оглянешься – а там, за спиной, как одинокий островок, остался Университет. Но вскоре она уже тоже визжала от восторга. Миа, даже Миа слабо улыбнулась и – о чудо! – пожала руку Хелен.

Потом, сломя голову, носились по всему Университету, обнимая преподавателей, собрались в саду на крыше и долго весело говорили, спорили и шутили. Алия раздавала бутерброды, и при этом успевала оббежать весь сад, разглядывая только что распустившиеся цветы.

Гуляли по городу почти до утра, успев обойти добрый десяток районов.

Эми вглядывалась в черноту южной ночи, которую разбивали редкие огоньки рекламы. Огни в домах погасли, уличные фонари пятнисто высвечивали улицу, делая её похожей на шкуру леопарда. Тёплый воздух ластился к ногам, а Млечный Путь над головой был виден настолько ясно, что казался россыпью снега на тёмном фоне неба. Луна выглядела многообещающе. Вспоминалось – против воли, внезапно, что через месяц они будут уже там, в одном из кратеров, где, под похожим на мыльный пузырь куполом, построена научная база.

Университет стал для Рейл важной частью жизни. Здесь они проводили двенадцать часов в день по шесть-семь суток в неделю. В рамках обучения же отправлялись в очередной заграничный вояж с целью изучения местной флоры, фауны и культуры. Иногда ночевали в предоставленном им общежитии. Поэтому, скорее всего, для всех стало неожиданным то, что скоро всё это кончится. Нет, почти у всех уже были планы на будущее, которые, учитывая то, что покровительство Университета, как важного научного учреждения, в будущем им обеспечено, были вполне осуществимы, но были ли они готовы к выходу в так называемую реальную жизнь? Вопрос сложный. Эми не чувствовала уверенности в своих силах, потому этот день – последний день в Университете – встретила не без тщательно скрытой тревоги.

Золотистый рассвет, обещающий хороший день, они встретили в порту, где уже вовсю кипела бурная деятельность. Длинная ночь закончилась.

А потом им выдавали дипломы. Торжественная обстановка то и дело срывалась, переходила на какой-то семейный лад, несмотря на присутствие высокопоставленных гостей. Эрнест Хоулман, учёный, некогда стоявший у истоков Университета пожал им руки. Картинка морского горизонта с туманными перспективами вернулась в сознание и требовала внимания.

На последнем общем сборе в поточной аудитории был роздан материал по провалам. Что это есть – в общем виде, каковы особенности, как лучше выбирать провал из четырёх существующих.

А потом, до вечернего экспресса, прощались, паковали вещи, последний раз гуляли по аллеям БИЗ`а. Уйли Ноймен горько расплакалась, Браун, пытаясь её утешить, изобразил пантомиму – «директор Нойсен подводит финансовые подсчёты». Смеялись очень долго.

***

Космический лайнер назывался «Покоритель». Выгравированная на тускло блестящем боку надпись была более чем многообещающей. Как раз занимался неяркий весенний рассвет, по космодрому расползались невнятные серые сумерки. Небо постепенно синело.

Эми с сумкой в руках переминалась с ноги на ногу. В очереди, которая образовалась у пропускного пункта, она стояла уже около пятнадцати минут, именно сейчас случилась пустяковая поломка в компьютером и проблему срочно решали. Пока же подключали запасные базы, процесс затянулся надолго и собрал длинную, в десяток метров, очередь, куда и попали часть выпускников. Эми была в их числе, поэтому оставалось лишь теребить ремешок сумки и верить в чудо. Чудо снизошло на них ещё пять минут спустя, когда появился Куто, и утащила подругу на другой пункт, который открыли ввиду скорого срочного отправления на Луну.

Замкнутые пространства и современные материалы космических кораблей всегда вводили Рейл в некое оцепенение. Нейлоновые сидения кругом расположенных диванчиков выглядели совсем обыденно, но Эми знала, что под ними есть ремни, которые применялись в случае аварии, при взлёте и посадке. Круглые иллюминаторы выходили на длинные плиты, космодрома, где суетились роботы, но вскоре за ними замелькает ледяное космическое пространство, и они приобретут роль защиты от радиации, температур, давления. Под полом, в машинно-компьютерном отделении в действие придут десятки и сотни механизмов, а на капитанском мостике будут тщательно сверять маршрут.

Вид библиотеки не просто успокоил её – он помог прийти в себя. Здесь были не только электронные, но бумажные книги.

Эми уселась в глубокое кресло и, листая книгу, нет-нет, а косилась в иллюминатор, где уже замелькали звёзды.

Звёзды далёких, неизведанных космических пространств.

Комментарий к Глава I. Университет

Последние изменения 28.10.17

Переписано в рамках глобального редактирования: 24.12.18

========== Глава II. Лёгким бегом от старта и до провалов ==========

Сразу было сложно осознать, что происходит, когда «Покоритель» мягко опустился на плиты лунного космодрома, почти неотличимого от земных. Миа выглянула в иллюминатор и увидела только четверых встречающих, зато каких! Прекрасно знакомых по научным журналам, новостным выпускам и специальным брошюрам. Выстроившись по линейке, строго по росту, они выглядели очень фотогенично, хоть сейчас снимай документальный фильм.

– Студенты Университета Космической Биологии? – ненужно уточнил высокий мужчина в форме космических экспедиций и, получив утвердительный ответ, представил себя и своих спутников, – текущий командир проекта, Деми Лисс. Майор Верен, руководитель и тренер в снежных провалах…

– А я – Ричард, Дик, – весело размахивая руками, перебил Лисса очень высокий и нескладный биолог, благодаря очкам как нельзя более соответствующий образу чуть сумасшедшего учёного.

– Софи Морган, тренер в песчаных провалах, – почти невозмутимо продолжил Лисс, явно недовольный поведением коллеги, но тщательно скрывающий это за натянутой улыбкой. – Рад приветствовать здесь выпускников Университета и надеюсь на плодотворное сотрудничество. Подробно правила вам объяснят ваши тренера, я лишь оглашу сейчас основные аспекты.

Говорил Лисс с тщательно выверенными интонациями профессионального оратора и безукоризненной дикцией, но это лишь ещё больше усугубляло монотонность текста. После того, как регламент был зачитан, биологи, наконец, были сверены по списку и распущены по корпусам.

Заселялись, как и ожидалось, весело и абсолютно хаотично. По интересам. Бестолково, лишь по одному принципу – «свои со своими». Габриэль и Алия, дружащие уже давно и долго, попали в компанию с Мией. Раймонд перед этим мягко выпроводили из комнаты, куда уже заселились Хелен, Уйли Ноймен и Эми (Эгри присутствия соперницы терпеть явно не желала, а Эми не смогла противостоять её напору), поэтому сейчас ей было всё равно, с кем селиться – хоть с самим львом разумным! – лишь бы не видеть этого бестолкового движения.

– Какой провал вы будете изучать? – неожиданно и, как обычно, совершенно не в тему спросила Алия, встряхивая огненно-рыжей головой.

– Тропический, конечно, о чём речь. Не собираюсь я скакать по скалам и пескам, – фыркнула Габриэль. – О, неужели, комната на троих. Сумасшедшая оптимистка Алия и флегматичная Миа. И я. Милая компания. Лучше бы я с пацанами жила.

– А тебе никто не мешает, хоть сейчас и иди, – высунула язык Маноку. Она вытащила из рюкзака пижаму с единорогами и рассматривала комнату, ища, куда бы её повесить.

Миа не отреагировала на шпильку, лишь неопределённо хмыкнув. Зато заметила, что из окна видно Землю и незамедлительно уселась на широкий подоконник. Комната её абсолютно устраивала, полностью удовлетворяя ненавязчивые потребности Раймонд. Граничащая с минималистической простотой обстановка выглядела следующим образом: светло-голубые стены с изображающей карниз серой полосой, две двухэтажные кровати, раздвижной шкаф.

– А я буду изучать Водные провалы, говорят, там около девяноста процентов занимает вода, – снова неожиданно мечтательно произнесла Алия. – Кстати, в Тропических провалах много комаров, москитов и прочей гадости.

– Не гадости, а членистоногих, – нравоучительно подняла палец Сьюго. – А в Водных ещё больше гадости: всякие осьминоги и киты. Бррр, – брезгливо передёрнула она плечами и, следуя примеру Мии, взобралась на подоконник, изящно сложив руки на коленях.

– Ой, девочки, смотрите, Земля! – воскликнула Маноку, тоже примостившись у окна. Чуть размытая из-за поверхности купола планета казалась подёрнутой голубой дымкой. Миа спустилась на пол и только открыла рот, как идиллию нарушил грохот двери.

– Девчонки… – крикнул Шаррат, одним рывком поднимая девушку с пола и, не дожидаясь ответа, объявил. – Бегите есть, там, говорят, повар постарался ради вашего приезда.

– А вот это вовремя! – воскликнула Алия, вскакивая с места и рыжим вихрем вылетая из комнаты.

В столовую она тоже влетела первой. Там уже расселись, кто как за столами, выпускники. Эми меланхолично созерцала содержимое тарелки и протяжно вздыхала, Мейл косился на Уйли и пересыпал гречку с одного края миски на другой.

– Да нам так мест не достанется! – рассердилась Алия, схватила за руки Сьюго и Мию и потащила их к свободному столу.

– Повар и в самом деле постарался, – пробормотала Габриэль, уныло глядя на зелёные склизлые комки шпината, гречку и консервированную рыбу.

– А тебе что-то не нравится? – удивлённо спросила Маноку, которая уплетала обед с завидным аппетитом.

После обеда убрали со столов, и под общее стушёванное настроение Лисс объяснил, что необходимо выбрать провал.

– Студенты, – громко, перекрывая начавшийся шум, проговорил он, – прошу внимания. Завтра мы начинаем тренировки, вам будут розданы листки с описанием провалов, но, думаю, по большей части вы уже с ними знакомы и готовы сделать выбор.

Миа думала, что готова, и давно, но всё же с волнением вглядывалась в листок. И по пути в корпус, и уже устроившись на кровати, скрестив ноги по-турецки, всё ещё пробегала глазами ровные, невыразительные строчки текста. За ними, она точно знала, скрываются ледяные метели, горячие пустыни, влажные тропики и коралловые рифы провалов, оставалось только разглядеть их. И это оказалось сложнее всего. Миа открыла небольшую книгу, где содержались все сведения по исследованиям провалов и в который раз прочла характеристики, остановившись на списках изученных животных. За словами прячутся не только снега и пески, а тысячи неизведанных, грозных, непонятных, иных, и оттого интересных существ.

Посмотрела на листок, но уже не как на врага, а как на побеждённого, и аккуратно вывела название провала в строке.

– Да ужас! – возмущённо повторяла тем временем Габриэль. – Тренировки… животные… Что происходит?!

– Странная ты. Сказали же, будут и звери, и тренировки.

Алия, растерявшая львиную долю оптимизма, но отчаянно бодрящаяся, сидела на кровати, обхватив руками колени. В двенадцать часов ночи никто под куполом не спал, готовясь к важному дню. И, Раймонд была уверена, не одни они сейчас склоняются над листами, обдумывая давно принятое решение.

– А ты всё настаиваешь на своём? – небрежно, как будто, обронила Габриэль.

– Настаиваю, – кивнула Миа, – ради этого и здесь.

– А о многочисленных тренировках ты не думала? – усмехнулась аристократка, поправляя перед зеркалом и без того идеальную причёску из белокурых волос. – М-м-м, бег с винтовками наперевес! Хотя да, кого, а, главное, зачем я пытаюсь переубедить?

– Чтобы отправиться в Тропические провалы, тренировки тоже нужны, – совершенно справедливо заметила Алия.

Миа усмехнулась, собирая волосы в конский хвост и забираясь с головой под одеяло. Листок покоился на прикроватной тумбочке и надпись «Снежные провалы» была выведена чётким уверенным почерком.

***

По сигналу проснуться не удалось, как, впрочем, и многим другим курсантам, но после бодрых воплей «эй, эй, не спим, уже вставать!» Дика (до отвратительного свежего и выспавшегося) пришлось подняться с кровати и, выглянув за дверь, крикнуть «Поднялись, можешь идти дальше!».

– Торжественная линейка открытия начнётся через полчаса. Надеюсь, вы решили, какие провалы будете изучать? Ну, мне нужно ещё всех перебудить, – и скрылся за поворотом коридора, сопровождаемый недовольными голосами соседей.

– А, то есть нас разбудили первыми?! Это уже слишком, – завопила Алия. – Что, это нарочно?!

– Я понимаю твой гнев, но, может, ты для начала переоденешься? – саркастически протянула Габриэль, охорашиваясь перед зеркалом. Даже с тёмными синяками под глазами она выглядела по-царственному изящной. – Я, кстати, знаю человека, который выспался. Этот человек сидит со своим обычным мрачным лицом на кровати. А я бы сейчас полмира отдала, только бы мне дали ещё часик поспать, – проворчала она, укладывая волосы.