Текст книги "Свадьба без брака, или в Пекло эльфов! (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Глава 9. Лапка
– Это шутка? – спросила я сердито.
Ибо ТАКОГО не могло быть по определению. Ви – Лапка? Да идите вы! Всё в том же направлении. В пекло! Или Мойра думает, что я настолько пришиблена проклятием, замужеством и бесконечными штурмами нашей лавки то моими женихами, то матушкиными, что легко поверю небылицам?
– Животные не могут стать людьми, – добавила я, чтобы поставить точку. Жирную точку. – Их можно превратить в людей. В теории. Но мозгов не хватит, что бы соответствовать нашему брату и…
Я оборвала саму себя, ибо вспомнила, что с Ви вечно происходят несуразности. Она без конца всё путает, организовывая «веселье» себе и другим.
И всё же… Всё же…
– Ну так я и не животное, – буркнула помощница с обидой.
– Человеком она была изначально, – пояснила Мойра. – То есть магиней. Потом кошкой. Потом снова магиней стараниями твоей бабки. Главная проблема в том, что кошкой она бегала гораздо дольше. Отсюда и все сложности.
Я села, ибо ноги меня держать отказывались. Правда, мимо стула. Пришлось с руганью подниматься, потирая пострадавшую часть тела, и снова устраиваться на стул. На этот раз более прицельно. А когда сие, наконец, удалось, я потребовала:
– Рассказывайте. По порядку. И ничего не утаивайте. Достали меня и тайны, и суды.
Ви традиционно вжала голову в плечи, а Мойра странно кашлянула и протянула многозначительно:
– Ну…
– Что «ну»? – спросила я жестко.
– Тебе всё это жутко не понравится. Сильнее всего, что уже стряслось.
– Может, позволишь мне самой делать выводы?
– Да пожалуйста. Делай, – Мойра махнула рукой. – Изначально бабка Рут учудила. Вроде бы что со старой дуры взять? А только бед наделала знатных.
– Бабка Рут? – напряглась я, ибо не забыла лысый череп муженька в свете луны.
– Она самая. Помнишь историю о пропавшем ребёнке, якобы в реке сгинувшем?
– Кто ж не помнит? Об этом тогда столько судачили. Бабкой Рут стращали. Стоп! – я вытаращила глаза. – Ты же не хочешь сказать, что это…
– Ага. Она самая. Лапка. Вивиана, в смысле. Изначально ее Виолеттой звали. Когда ребёнком была малым. С родителями сюда приехала. К знакомым в гости. Пока взрослые развлекались на берегу реки, костер жгли да песни распевали, эта мелкая непоседа умчалась по своим детским неотложным делам. А там – всё у той же реки – бабка Рут бродила. Она уж и в то время была на голову того. В общем, помешал ей чем-то ребятёнок. Не то шумел, не то с вопросами приставал. Сейчас не разберешь. Бабка Рут не ответит, а Ви мала была, чтоб помнить подробности. Знаем мы только, что старуха безумная шикнула на ребёнка, мол, брысь отсюда, кошка надоедливая, и пальцами щелкнула. Ну и… вышло боком колдовство. Так и превратилась Ви в кошку. В смысле, в котёнка.
Я закрыла лицо ладонями, ощущая себя полностью разбитой.
Да уж. Мужнина лысина тут и близко не стояла.
– Ну а дальше… – продолжила Мойра после вздоха. – Бабка Рут пыталась на себя вину взять, да не слушал ее никто. Ребятенка посчитали погибшим, в реке утонувшим. Родители горюющие восвояси вернулись. А котенка Эмилия подобрала. Себе оставила. Лапкой назвала. Так и жила Ви у нее много лет. А потом к нам в лавку наведываться стала. К бабке твоей всё подходила, да в глаза заглядывала.
– У Эмилии плохо было, – прохныкала Ви. – Могла и наподдать ни за что.
– Что ж ты от нее не уходила? – спросила я.
– А куда было деваться? Я ж чёрной кошкой была. А таких тут не жалуют. Остальные только вениками да башмаками грозили. А кое-кто даже кидался всем подряд.
Я впервые за месяцы знакомства посмотрела на Ви с сочувствием. Ведь права девчонка. Черные кошки считались в наших краях опасными бестиями, приносящими несчастья. Удивительно, что сама Эмилия не побоялась ее приютить.
Впрочем, этот вопрос тут же снялся.
– Хозяйка где-то вычитала, что если черную кошку взять котёнком, то в дом она несчастья не принесет, но может вызывать проклятия для всех недругов, – пробормотала Ви и потерла глаза по-детски.
– Чушь собачья, – припечатала Мойра. – Или кошачья. Неважно. В общем, приходила к нам эта кошка, приходила, и Фиона заподозрила, что дело тут нечисто. Решила проверить хвостатую нахлебницу обрядом одним. И нас ждал сюрприз.
– Так я на это и надеялась, – объявила Ви. – Думала, что раз ведьмы тут, может, догадаются, что я не просто кошка. Ну как «думала»… Кошки не думают, как маги и люди. Мысли у них того… другие. Проще. Где поесть, от дождя спрятаться, устроиться с удобством.
– Помню, как поменялась аура Фионы, когда она поняла, в чем тут дело, – Мойра всплеснула руками. – Сколько красок! В жизни столько не было! Прямо фейерверк готовый. А потом она думала. Долго и крепко. С месяц, наверное. Во-первых, вернуть мага из животного – сама по себе сверхзадача. Во-вторых, у бабки Рут колдовство неотменяемое. Такая уж уродилась.
– И всё же бабуля придумала выход, – констатировала я.
А у самой сердце похолодело. Что бы она ни сотворила, это должно было иметь последствия. Какие? Я не была уверена, что хочу знать.
Но разве у меня был выбор?
– Придумала-придумала, – протянула Мойра и погрозила пальцем Ви с грозным видом, будто, правда, могла видеть девчонку. – Да не хнычь ты, дуреха. Все дела уж сделаны. Что уж теперь. В общем, Фиона поняла, что сама не справится. Ну, без подпитки. Набрала энергии. Всякой разной. И за работу. Я думала, не выйдет у нее ничего. Но вот она – Вивиана наша. Магиня. Хоть и криворукая. Ни усов, ни хвоста. У тебя, Вэл, теперь и то больше звериных атрибутов по ночам.
– Спасибо за напоминание, – проворчала я. – А что за энер…
– Поначалу с Ви, конечно, проблем было, не счесть, – перебила Мойра, причем, сделала это нарочно, дабы отложить рассказ о таинственной позаимствованной энергии. – Девочка слова сказать не могла, мяукать продолжала. Ела по-кошачьи. Брала тарелку в руки и давай языком всё сметать. А сколько времени пришлось потратить, чтобы заставить вспомнить, как уборной пользоваться.
– Мойра! – возмутилась Ви. – Это уже слишком!
– В общем, мы с Фионой целый год ее прятали ото всех, пока не научилась вести себя прилично. Ну, относительно прилично. Она ж и сейчас то и дело отмачивает. Фиона справки навела. О родне подопечной нашей. Но, увы, выяснилось, что мать с отцом уж померли, а других родственников в помине нет. Так и оставили ее при лавке. Сама ж она, неумеха вечная, не справится. Пропадет. В общем, придумали ей новое имя. Похожее на старое. А всем сказали, что помощницу наняли. Мол, сирота, тут проездом была. И ей хорошо, и нам с Фионой. Старые уже, не справляемся.
Я тяжко вздохнула, признавая бабкину правоту. Не выгонять же было это ходячее недоразумение. Если она и после четырех лет пребывания в человеческом обличье чудит бесконечно, прежде и вовсе бы сгинула в одиночку. Недели бы не прошло. Теперь стало ясно, почему бабка включила в завещание пункт держать Ви при лавке и никуда не прогонять. Считала себя ответственной за ее судьбу.
– Так, а что там с энергией? Мойра, хватит уходить от ответа. Мне необходимо знать, что наворотила тогда бабка ради Ви. Ибо чуют мои ветвистые рога, это всё нам еще аукнется.
– Правильно они у тебя чуют, – усмехнулась бабкина сестрица. Но отнюдь не весело. – Во-первых, она собственное здоровье надорвала. Сама не ожидала, что так выйдет. Однако вышло. С тех пор Фиона постоянно болела.
– Мне жаль, – пробормотала Ви. – Я не хотела.
– Кто ж тебя винит-то? – отмахнулась Мойра. – Ты тут – жертва. А Фиона сама перестаралась, не заметила, как собственную жизненную силу прихватила. Во-вторых, – продолжила перечислять она бабкины оплошности. – Во-вторых, Фиона позаимствовала энергию местных магинь. Тех немногих, что живут в округе. Она думала, те поболеют чуток, и всё обойдется. Да только обряд тот иначе ударил. Магини пока не знают. Позже с этим столкнутся. В общем, дети у них теперь рождаются без дара магического.
– Ты уверена? – спросила я после того, как громко ахнула.
– Уверена. И Фиона не сомневалась.
Я закрыла лицо ладонями. Ну, бабка!
Способности у детишек проявлялись в пять лет, а так как с момент превращения Ви из кошки в человека минуло пока четыре года, подвоха никто не заметил и тревогу не бил.
Но ничего, через год забьют!
– Мойра, умоляю, скажи, что «в-третьих» в природе не существует, – попросила я, опуская трясущиеся руки, а сама не сомневалась в обратном.
– Увы, существует, – «обрадовала» пожилая родственница. – Бабка твоя еще и у эльфов кое-что позаимствовала.
У меня похолодели ноги.
– Только не говори, что из-за бабкиного обряда треклятое озеро…
– Угу, пересохло, – подтвердила догадку Мойра. – Не сразу. А стало силу терять, а потом и воду. Пока ни единой капли не осталось.
В голове ухнул молот. И кажется, не один.
– А раньше ты чего молчала?! – накинулась я на нее. – Знала ж, что озера нет! И позволила мне за Великолепного с его длинными ушами выйти!
Мойру ни капли не впечатлили мои крики. Она только плечами пожала.
– Тебе ж всё равно пришлось бы за кого-то замуж идти. Нашу лавку тут толпы женихов осаждали. А у ушастого цель важная. Я подумала, ради обретения удачи носом будет землю рыть вместе со всем своим народом, дабы другой способ для снятия с тебя проклятия придумать. Да не учла, что он такой нервный окажется и сбежит второй раз подряд. Сначала твоих рогов испугается, потом своей лысины.
Аргументы Мойры меня не особо впечатлили. Просто сил ругаться не осталось. Да и бесконечно всхлипывающую рядом Ви было жалко. Не она же озеро эльфийское высушила и младенцев магии лишила.
– Ладно, что сделано, то сделано, – проговорила я, старательно подавляя гнев. – Надо понять, как выпутываться из этого безумия. Ви в качестве доказательства представить в суде нельзя. Чтобы поверили, придется объяснить все бабулины действия. А это приведет к катастрофе. Пока нас только в уничтожение одной единственной кошки обвиняют. Если же правда откроется, сбегутся все местные магини.
– И эльфы, – Ви снова всхлипнула. – Во главе с их полководцем – ухажером матушки твоей.
– Ну, эльфы – те еще вояки, – возразила я. – Полководец у них там один за всех. Остальные, как и повелитель, уверены, что мир спасет красота. Но ты права. Лучше обойтись без эльфийских претензий.
Мы еще немного пообсуждали положение дел, я вспомнила кота Дариуса, что наведывался к нам время от времени. Но Ви этого не оценила. Проворчала только, что это самый обычный кот, который чувствует в ней родственную душу. Мол, ничего нет и быть не может. Он же в человека не превратится. И с грустью посмотрела в окно, за которым во дворике прибирался синеглазый Берт.
– Удивительно, что двухголовых куриц попробовать не решила, – пошутила я.
– Я сырое никогда не любила, – поведала Ви и брезгливо поморщилась. – Хозяйка хотела, чтобы я мышей ловила. Но это гадость. Фуууу! Я их распугивала только, чтоб в дом не пробирались. А курицы двухголовые вообще умные. В отличие от обычных. Особенно наша Матильда. Поэтому я хотела, чтоб она у нас осталась.
Я махнула рукой.
– В пекло Матильду. В смысле, пусть живет. Лучше скажите, что нам с судом делать? Были б деньги, откупились от Эмилии. Но нам столько не собрать. Даже если весь товар разом продадим. И даже это не вариант. На какие шиши потом будем поставщикам за новый платить? В большинстве настоек и мазей редкие ингредиенты. Тут не растут.
– Может маменьку твою за Гарольда выдать? – пискнула Ви. – Он вроде не бедный. Глядишь, поделится.
Мойра прыснула.
– Как только Сабина получит доступ к его деньгам, ни монетой не поделится. Думаешь, она хоть раз Фионе помогла? А ведь та – мало того, что мать родная была, так еще ее ребёнка растила. На собственные средства. Вот Вэл нам из столицы время от времени присылала и деньги, и подарки. А Сабина… Это дохлый номер.
– Так может просто у Гарольда попросить? Он добрый. Поможет.
– А потом вспомнит про драгоценности и штурм нашей лавки. В суд еще тоже пойдет, скажет, что обобрали мы его до нитки. Всем семейством.
– Дык у бабки Рут колдовство неотменяемое. Не должен Гарольд вспомнить.
– В твоем случае отменяемым оказалось, – возразила Мойра. – Да и кто знает, вдруг на старости лет Рут уж не такая «профи», как в былые времена. Вдруг у Гарольда временное помутнение. Не стоит рисковать.
– Не стоит, – согласилась я. – Ладно, хватит языками молоть. Давайте делами займемся. Распродажу устроим. Еще немного денег выручим. В дополнение к тем, что эльф у наших местных дамочек выманил.
– Уверена, что стоит? – осторожно поинтересовалась Мойра. – Отдавать дешевле товар?
– Стоит. Я ж ревизию провела. Есть у нас настойки, которые давно пристроить надобно, пока всё целебное свойство не растеряли. А распродажа – штука завлекательная. Глядишь, клиентки прихватят и что надо, и что не надо заодно. А нам выручка. Расплатиться за Ви, конечно, и близко не хватит. Но деньги копить надо. Чтоб хоть частями отдавать. Порчу что ли на эту Эмилию навести? – добавила я ворчливо, но тут же отказалась от идеи. – Нельзя. Сразу поймет, что это наших рук и лап дело. Да и нехорошо это. На своей шкуре испытала все прелести оного действия.
В общем, мы занялись делом. Я сделала несколько красочных плакатов о распродаже и отправила Берта расклеивать их по долине, а сама в компании Ви занялась приготовлением к завтрашней распродаже. Мойра же отправилась рассказывать новость местным кумушкам. Она считала, что болтушки поспособствуют ее распространению куда лучше, чем всякие там объявления на плакатах. Так и вышло. Вечером к нам зашло пара десяток женщин, желающих выяснить, какие именно настойки будут на распродаже, и можно ли прикупить их заранее по сниженной цене.
Среди интересующихся затесалась даже Малена. Мачеху, правда, волновал иной вопрос.
– Товар распродаете? – припечатала она. – Поняли, что суд не выиграть?
Вот на кого я бы с удовольствием навела порчу. И совесть бы угодливо промолчала.
– Торговлю расширяем, – поведала я, с деловым видом расставляя флакончики на прилавке. А сама поблагодарила небеса, что родительница в компании Гарольда ушла гулять. Только драки между матушкой и мачехой не хватало.
– Ну да, ну да, – закивала Малена ехидно. – Неприятно ж признаваться, что без сбежавшего мужа дела у вас на спад пошли. Вот и выкручиваетесь, как можете.
– Айри вообще-то родню навещает, – процедила я сквозь зубы. – Опять. А товар распродаем, чтобы место освободить. Договорились с поставщиками о новом поступлении. Огромном! Будем расширяться. Та-акого тут наворотим.
А сама усмехнулась про себя. Горько. Наворотить-то мы всегда запросто. За нами не заржавеет. А вот с расширением я загнула, конечно. Малена потом еще сильнее злорадствовать будет.
Ну да черт с ней. Она по любому повод найдет.
– Муж-то когда вернется? – спросила, тем временем, мачеха.
А посмотрела как! Мол, знаю я, что не явится больше. Нечего тут сказочки рассказывать.
– Подозреваю, что никогда, – ответила она на свой же вопрос.
– А почему интересуетесь? – раздался голос у порога. – Еще какой настойки прикупить хотите из моих рук?
Я качнулась и вцепилась в прилавок. Малена пискнула. Как мышь.
На пороге стоял Великолепный. Собственной персоной.
Правда, в зеленом платке, завязанным сзади модным узлом. Нашел гаденыш способ прикрыть лысину. Ну иль отросший ёжик.
– Ну я это… – Малена засеменила к выходу. – Пошла.
– Иди-иди, – разрешил мой супруг, поглядывая на нее так, будто примерялся с какой стороны куснуть. – И завтра лучше не приходи. Во избежание проблем.
Едва та нырнула за дверь, благоверный с широкой улыбкой посмотрел на меня.
– Распродажа, говорите? Это отличная идея. Распродадим всё, что надо.
И пошел наверх по лестнице, будто и не пропадал нигде черти сколько.
А я так и осталась стоять за прилавком, молча глядя в одну точку и гадая, убавится у меня проблем с возвращением мужа или прибавится.
Глава 10. Сколько стоят яды?
Я подозревала, муженек явится ночью исполнять супружеские обязанности. Не просто ж так пересилил себя и вернулся. Везение ему нужно. Позарез. Ему и всему эльфийскому народу во главе с правителем и полководцем без полка. Однако после ужина благоверный скрылся в комнате, в которой спал до побега, и не появлялся до утра. Я даже некоторое время у двери его постояла, прислушиваясь. Но внутри стояла гробовая тишина. Ни храпа, ни сопения, ни иных звуков. Хотела, было, заглянуть внутрь, вдруг помер. Но махнула рукой. В конце концов, это не совсем моя забота. Я хоть и жена, но вынужденная.
Утром выяснилось, что отправляться в мир иной Его Великолепие не собиралось. Эльф проснулся и развел бурную деятельность. Спустился вниз, встал за прилавок и принялся изучать всё, что я приготовила для распродажи. А едва порог перешагнули первые клиентки, начал торговлю с широкой улыбкой на наглой физиономии. И надо признать, дело пошло бойко. Еще лучше, чем в предыдущие разы.
– Да, средство для ополаскивания волос идет со скидкой. Но если приобретете еще и настойку от кашля, продам первое средство ещё дешевле.
– Так настойка от кашля мне пока не нужна, – попыталась «отбрыкаться» клиентка.
– Дык холода скоро, сезон простуд. Всё равно покупать придется. Кстати, если прихватите еще и мазь от болей в спине, то платить придется только за две покупки. Средство для волос бесплатно отдам.
– Э-э-э… – протянула дамочка, раздумывая. – А ведь у мужа, правда, спина побаливает. Возьму, пожалуй, всё сразу.
Ви аж рот открыла от изумления, наблюдая за Великолепным. Я же усмехнулась. Пусть товары, у которых выходил срок годности, бесплатно расходятся. Зато муженек проявлял смекалку и впихивал клиентам другие средства за реальную стоимость. Причем те, что подороже. Нам от этого только польза. Всё равно залеживаются на полках.
К обеду всё, что я выбрала для распродажи, закончилось. Мне пришлось устроить новую ревизию, чтобы подобрать дополнительный товар.
– Тащи всё, что плохо продается! – велел супруг. – Пристраивать будем.
– Вы, главное, смотрите, чтоб мы совсем без товара не остались! – крикнула Мойра. – А то потом нечем торговать будет.
– Кстати, об этом, – супруг обвел нас пристальным взглядом. – Настойки от желудочных расстройств закончились. И кое-какие другие тоже. Надо бы запасы пополнить. Вы ж сами эти средства готовите, верно?
– Ну… – протянула я.
Раньше этим занималась бабка. Непосредственным приготовлением. Я тоже умела это делать, да в этом году особо не задумывалась о пополнении запасов. Поставщики привозили необычный товар (двухголовые курицы не в счет), а своего и так хватало. На пару лет, как я недавно считала. Однако появление мужа за прилавком заметно опустошило полки. Плюс мы еще женам войска Гарольда много чего продали. Не только средства для роста волос, но еще и всяческие настойки для улучшения памяти мужей и укрепления нервов жен.
– Надо начинать готовить новые настойки, – признала я необходимость.
– Ингредиенты нужны, – напомнила Мойра.
– Так я соберу! – с готовностью объявила Ви, всем видом демонстрируя, что и от нее имеется польза в хозяйстве. – Я и раньше это делала. При Фионе. У меня нюх на травки эти. Никогда их не путаю.
– Что у тебя? – не понял эльф.
– Обоняние у нее отличное, – поведала я.
Ни к чему муженьку знать о кошачьем прошлом моей помощницы. Да, торгует он неплохо, но доверия в глобальных вопросах не заслужил. И вообще он пока не объяснил, с какого перепуга пожаловал назад. По своей воле, решив закончить начатое, иль сородичи к стенке приперли.
– Ладно, – согласилась я, поворачиваясь к Ви. – Завтра с Бертом пойдешь в лес. Он тебе поможет.
Девчонка просияла. Еще бы! Вместе с Бертом!
А я нахмурилась.
– Только во многих ходовых настойках есть редкие ингредиенты. Нужно у поставщиков заказывать. Чтоб из других мест привезли. А это не быстрый процесс.
– Покажи мне потом рецепты, – предложил Великолепный. – У нас в эльфийском городе особые оранжереи. Там много чего растет, что в обычном лесу не найти. Может, отыщутся там нужные ингредиенты.
– Хорошо, – я кивнула, а сама прищурилась.
Какие мы, однако, инициативные и исполнительные. Чего стряслось в эльфийском «королевстве»? Чего так прижало-то?
– Кстати, ты не хочешь сказать, почему передумал и вернулся? – поинтересовалась я невинным тоном, поглядывая на зеленый платок, прикрывавший отсутствие богатой прежде шевелюры мужа.
– О! – супруг посмотрел на часы. – Вот и обеденный перерыв закончился. Открываться снова пора. Клиенты ждут!
Я сжала зубы. Уходим от ответа, значит. Ну, ничего. Мы тут тоже упорные. Наберемся терпения и выясним всё, что нужно.
…После повторного открытия лавки торговля тоже шла отлично. Дамы уходили довольные и покупками, и продавцом. А тот улыбался всё шире и шире.
– Он точно создан для торговли, – шепнула мне Мойра. – Может, правда, оставим его тут насовсем? А что? Разбогатеем. Не только за Лапку расплатимся, а вообще на широкую ногу заживем.
– Не смешно, – протянула я. – Он же не из доброты душевной старается. И не ради призвания. У него свои интересы.
– Да шучу я, шучу, – призналась та. – Но торговец из него, впрямь, отличный.
Когда до закрытия лавки оставалось с полчаса, я уж, было, решила, что день удался. Но слишком рано сделала такой вывод. Растолкав местных кумушек, порог перешагнул… эльф. Не полководец, нет. Незнакомый эльф. Но явно нежеланный на нашей территории. Ибо Великолепный попятился при виде него, врезался задом в шкаф и выронил из рук едва ли не самую дорогую настойку из имеющихся в лавке.
В другой момент я бы прикрикнула на муженька. Ибо бутыль в кои-то веки разбилась вдребезги. Видно, на нее бабка забыла наложить чары сохранности. Однако нынче было не до настойки. Пусть и недешевой. Меня встревожила реакция благоверного. Сильно. Он так смотрел на визитера, что у меня мурашки по спине галопом пронеслись. Тот был относительно молод. Лет тридцати пяти. Не больше. Вряд ли обладал в эльфийском городе большим влиянием, нежели сам Великолепный. Однако что-то заставило муженька нервничать.
– Доброго дня всем, – незваный гость беглым взглядом оглядел лавку и улыбнулся с мальчишеским задором. – Скажите, у вас тут яды продаются? Такие, чтоб действовали не в первую секунду, но били наповал? Я заплачу, не беспокойтесь. Готов отвалить огромный куш. Вы ведь, как я слышал, нуждаетесь в деньгах. Из-за суда.
Великолепный сердито кашлянул, оправившись от шока.
– Уж не нас ли ты собрался травить, Корнелий? – спросил, грозно щурясь.
Тот ни капли не смутился.
– Не всех, конечно. Зачем мне пустой город? Точнее, город, полный трупов. Яд только для тебя, полководца вашего и еще нескольких приближенных. Ну и для правителя, пожалуй.
– Убьешь отца собственной жены? – Великолепный осуждающе покачал головой.
– Так она не против. Считает с его стороны настоящим свинством не уступать мне трон.
Теперь шаг назад сделала я. Так это тот самый сынок правителя эльфийского города из другого королевства? Будущий завоеватель?
Стоп! Он тут один? Иль с войском?
Я глянула в сторону окна. Нет, никаких сборищ эльфов. Обычная улица.
Надо же, не побоялся явиться в одиночку. Иль он настолько силен, что опасаться нечего?
– Ну так что, продадите яд? – Корнелий повернулся ко мне.
– Нет, – я сложила руки на груди. – В нашей лавке продаются средства, поправляющие здоровье, а не вредящие ему.
– Жаль. Придется поискать в другом месте.
Я смотрела на него с толикой изумления. Ну и позёр! Является, устраивает представление, прямым текстом заявляет, что готов отравить других эльфов. Оно понятно, что наглец намерен вторгнуться в чужой город, уничтожить главных противников и поработить остальных. Но эта театральность омерзительна. Корнелий должен понимать, что отравить всех перечисленных эльфов не так-то просто. Тут только один Великолепный. Правитель и полководец в городе. Если, конечно, у завоевателя нет подкупленного эльфа внутри. Того, кто готов подсыпать яд неугодным. Тогда и воевать не придется. Если избавиться от верхушки, город сдастся.
Но зачем раскрывать план? Или это стратегия запугивания такая?
Руки чесались выбросить наглеца прочь, применив особенную магию. Но я держалась. Это не моя война. Лучше не лезть на рожон, чтобы ее не объявили всему моему семейству. У нас своих проблем – десяток возов. Великолепный и иже с ним пусть сами разбираются.
– Скоро увидимся, – Корнелий многообещающе улыбнулся, причем всем сразу, и неспешно пошел к двери, не боясь поворачиваться к нам спиной.
У меня аж сердце на миг остановилось.
Что значит – скоро увидимся? Он намерен вернуться в лавку?!
Так, а вот это совершенно без надобности.
– Надо было войско Гарольда оставить, – пробормотала Ви задумчиво.
– Толку-то от них, – бросила Мойра. – Они ж забыли, что были готовы воевать. И одно дело – несколько женщин в лавке, и совсем другое – армия эльфов. Разбежались бы эти вояки. С Гарольдом во главе.
– Тогда, если что, наша Вэл магию применит. Как против полководца. Тот махом отсюда вылетел.
– Не применит, – отрезал Великолепный. – Это другие эльфы. Магия, что Вэл владеет, только против моего народа работает.
– Тьфу! – не сдержалась я. – Свалился ты на мою голову! Мне только войны не доставало!
– Разберемся, – заверил муженек. – А сегодня ночью будем брак консумировать. Удача нужна позарез. Всем.
– Ага! – я готова была его огреть. – Ты получишь своё, сбежишь в город эльфийский и будешь сидеть там, наслаждаясь полученной удачей. А мы останемся тут – удар на себя принимать. Ишь, какой умный! Даже не вздумай ко мне лезть!
– Вэллари, – процедил он угрожающе, но из кухни прилетела вызванная мной сковорода, а за ней чугунный котел. Обе утвари зависли над головой мужа.
– Я всё сказала. Даже не думай о совместно проведенной ночи!
Мойра покрутила пальцем у виска, явно не согласная с моим решением.
– Пока Айри тут, мы в опасности. Пусть удачу получит и справится с неприятелями.
Но я пребывала в твердой уверенности, что муженек бросит нас на растерзание, а Корнелий непременно отыграется. Я ж всё-таки жена Великолепного, а постоять за себя не имею никакой возможности. Если только рогами отбиваться, да и они у меня только по ночам. Дом нас, конечно, защитит на какое-то время. Но армия эльфов, которой боится целый город ушастых – это вам не вояки Гарольда!
В общем, с наступлением ночи я забаррикадировалась в спальне. Во мне боролись противоречивые чувства. А еще логика давала о себе знать. Правда, странная это была логика. Аргументы сменяли друг друга на полностью противоположные. То я задумывалась, а не права ли Мойра, то возвращалась к собственным прежним выводам.
Когда Великолепный явился и принялся ломиться в запертую дверь, я объявила:
– Вот отсюда! Не то прокляну!
– Проклянешь? – переспросил эльф. – Чтоб оба рогатые были?
– Ну… – протянула я злорадно. – На самом деле, чтобы у мужа появились рога, жене необязательно его проклинать. Для этого есть иной способ. Меня-то обряд Филомены верной не сделал. Так что нет никаких преград для наставления тебе рогов.
Великолепный за дверью зарычал, но взял себя в руки.
– Ладно, Вэллари, прекращай вести себя, как ребёнок. Открывай.
– Мог бы предложить что-то взамен, дабы умаслить, – поддела я. – Конфетку, например.
– Я сам, как конфетка.
– Угу, кислый леденец, об который зубы сломаешь.
– Вэллари… – в голосе прозвучали гневный нотки. – Я сейчас дверь выломаю.
– Попытайся, – разрешила я, тряхнув рогатой головой. – На двери заклятие. Но даже если прорвешься, ты знаешь, против тебя моя магия отлично работает. Вылетишь обратно. С грохотом.
– Вот что за упертая ведьма? – возмутился супруг. – Разве сама не понимаешь, что довести дело до конца – единственный способ покончить со всем этим безумием.
– Озеро-то всё равно пересохло, – напомнила я. – Снять проклятие ты с меня не можешь, а значит, полученная удача обернется глобальными неприятностями. Корнелий точно вас всех завоюет. И у тебя два пути: либо умрешь, либо будешь преклоняться перед этим позёром.
За дверью раздался настоящий звериный рык.
– Вот привязалась с этим озером! Я не виноват, что оно пересохло. И вообще лучшие умы нашего города думают, как снять с тебя проклятие другим способом! Все понимают, что это необходимо сделать!
– Не виноват он, – пробурчала я, вспомнив бабку и Ви – истинных виновниц. – Зато ты соврал. Обещал купание в нигде!
– Вот заладила! Ну да, соврал. Признаю. На кону было и есть благополучие целого эльфийского города. А ты вредничаешь. Вэллари, открывай чертову дверь!
Он ударил по ней несколько раз, потом врезался с разбега, намереваясь вышибить. Разумеется, ничего не вышло, однако муженек не собирался сдаваться. Бил и бил по двери, решив доконать либо ее, либо себя.
– ОТКРЫВАЙ, Я СКАЗАЛ! – заорал он минут через десять упорных трудов.
Но я и не подумала подчиняться. И никакие на свете аргументы не могли сдвинуть меня с места. Потому что я не хотела спать с Великолепным. Не хотела и всё тут! Да, я не невинная девица, жила в городе, где нравы свободнее, чем в наших краях, успела замужем побывать, пусть брак и оказался фальшивкой. И всё же эльф меня бесил, и ложиться с ним в кровать было пыткой.
Да, аргументы повлиять на меня не могли, а вот события… запросто.
– Эй вы, в лавке! Просыпайтесь! – раздалось с улицы. – Есть разговор!
Я кинулась к окну и обомлела.
Внизу стояли эльфы. Во главе с Корнелием. Может, и не армия. Но штук сорок я точно насчитала. Все были вооружены мечами или луками.
– В пекло, – прошипела я под нос.
А из-за двери послышался зловещий шепот Великолепного:
– Доигралась? Открывай давай. Нам срочно нужна удача.
– Э-э-э… – я опешила. – Ты собираешься исполнять супружеский долг, пока дом берут штурмом?
– А какой выбор? Что-то же делать надо!
– Но не это же самое! – возмутилась я. Открыла окно и крикнула: – Какого черта вам надо посреди ночи?!
В комнате было темно, а войско наоборот освещал свет фонарей, так что разглядеть меня рогатую они не могли.
– Великолепного отдавайте! – объявил Корнелий. – Отнесем его голову к воротам города в лесу. В доказательство серьезности наших намерений. Пусть сдаются. Тогда остальных не тронем. А не отдадите, начнем жечь все дома вокруг.
– Э-э-э… – я вновь утратила дар речи.
За дверью случилось то же самое. Благоверный вмиг притих.
– Вы в курсе, что тут живут не эльфы, а люди? И это не их война? – спросила я у Корнелия.
– Будет их, коли не послушаетесь.
– Тьфу! – я закрыла окно.
Ну что за напасть? Нас втянули-таки в разборки эльфов.
И что теперь делать? Отдать им Великолепного? Можно, конечно. Только потом во враги запишутся все местные эльфы. Вместе с полководцем и его дочкой, влюбленной в этого ушастого!
– Ты куда? – ошалело спросил благоверный, когда я открыла дверь и намылилась вниз.
