Текст книги "Свадьба без брака, или в Пекло эльфов! (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6. Вдоль или поперек?

Прежде чем подошло время обещанной мужем брачной ночи, и я предстала перед ним в кружевном белье, произошел целый ряд нервных событий, доводящих до дыма из ушей и белого каления.

Едва Великолепный открыл лавку после обеденного перерыва, вновь набежала толпа дам – прикупить чего-нибудь полезного и на эльфа за прилавком полюбоваться. Среди них затесалась и матушка одного из бывших женихов. В очередь она не встала, а велела позвать меня. Для крайне важного разговора. Я заподозрила, что речь о сыне, который несколько дней штурмовал мой дом и, вероятно, покалечился.

Но дело оказалось в другом.

– В суд на тебя подаю, Вэллари Свон Кавертон, – объявила она, едва я спустилась.

– С какой это стати? – осведомилась я, гадая, насколько серьезные повреждения получил ее сыночек при попытке взять меня в жены.

– Твоя бабка убила мою кошку Лапку ради магического обряда. Ты – наследница Фионы, значит, тебе и отвечать.

– Э-э-э….

На большее меня сразу не хватило, тем более произошла одна странность. Ви, которая прошла мимо с ведром и шваброй, испуганно пискнула и вжала голову в плечи.

– Кошка была моим имуществом, – продолжила бывшая хозяйка Лапки. – К тому же, любила я ее шибко. И пусть старая кошка была, уже шестнадцать годков стукнуло, могла еще пожить. Выглядела-то она у меня отлично.

– Боги! – вскричала Мойра, спустившаяся вслед за мной. – Ты издеваешься, Эмилия? Уж четыре года прошло, как Лапка твоя сгинула.

– У меня до сих пор моральная травма! – парировала та.

А я не сдержалась.

– Ну что за бред?! Бабушка живность и пальцем не трогала!

– Фиона сама призналась. При свидетелях!

– Она пошутила.

– Ничего себе юмор!

– Какой уж был. Ведьмовской!

Меня начинало трясти. Вот только обвинения в котоубийстве мне сейчас не доставало. Ведь права эта Эмилия. Если незабвенная бабуля пошутила при свидетелях, не факт, что отвертишься. Я же, правда, наследница. Вместе с имуществом обязана получить и все долги усопшей. Может, плата за «погубленную» кошку меня и лавку не разорят, но нервы суд потреплет изрядно.

Бывшая хозяйка Лапки удалилась, объявив напоследок, что кошка имеет право на отмщение, а я рванула на задний дворик, где успела скрыться Ви, бросив по дороге ведро и расплескав грязную воду.

– Что ты сделала с кошкой? – спросила я девчонку.

– Ничего, – ответила она и выставила вперед швабру, как саблю.

– А чего перетрусила тогда?

– Судов боюсь.

Швабра в ее руках заходила ходуном. Того гляди, приложит. По голове. Меня.

– Я тут никаким боком! Клянусь! В смысле, невиноватая!

– Оставь девочку в покое, – велела подошедшая Мойра. – Она и так ущербная.

– Тогда отвечай ты, – я повернулась к родственнице, глянула грозно, но потом вспомнила, что она этого не видит и выругалась. – Знаешь ведь, что с кошкой стряслось!

– С чего ты так решила? На кой мне судьбами каких-то там черных кошек интересоваться.

– Откуда знаешь, что Лапка черная была?

– От Эмилии слышала. И вообще там это… Филомена пришла. Как бы не вышло чего. Муженек твой до сих пор зол на нее из-за обряда без брака. Еще продаст гадость какую, как Малене. А много ли старухе надо? Это Малена здоровая, как лошадь. Филомена-то на ладан дышит.

– Тьфу! – не выдержала я. – Допекли вы меня все разом.

– Я то причем? – спросила Мойра с легкой обидой в голосе. – Что сделала?

– Правду не говоришь, – припечатала я, направляясь обратно в лавку, но остановилась и добавила: – А Малену лучше не вспоминай. А то накаркаешь. Еще примчится на разборки с моей матушкой. Тогда мы точно и без заработка, и без дома останется.

Филомена, как оказалось, пришла за новым средством для поясницы. Мол, старое помогает, но хотелось бы чего-то посильнее. Муженек как раз шарил в шкафу, но явно не в том, где хранились нужные настойки и мази.

– Давай-ка лучше я поищу, – я отпихнула его от шкафа, подарив яростный взгляд. – Других клиенток пока обслуживай. Они изнывают от нетерпения.

Я всучила старушке нужное средство и повела к выходу, чтобы вытолкать поскорее. Лучше ей находиться подальше от Великолепного. Но та не собиралась покидать нас, не перебросившись парой слов.

– Видишь, всё так, как я говорила. В хозяйстве муж помогает. Пользу приносит.

– Угу, – буркнула я. – Приносит.

Знала бы она, ЧТО он ей сейчас продать пытался!

– Отличный обряд я вам провела, – не унималась Филомена. – Действенный.

Как назло это услышала моя матушка, которую нелегкая вновь принесла в лавку.

– Так вас с эльфом эта курица поженила? Ну-ну. Знаю я, какие обряды она проводит. Помнится, папенька твой через полтора года ноги унес. И даже не обернулся.

Старушка сердито фыркнула.

– У меня с обрядами всё в порядке. Зуб даю! Вон погляди, как эльф трудится в поте лица. Когда бы вы еще такое увидели? Их брата нас обслуживать не заставишь. Ну, разве что в койке, раз свои лишний раз не дают. А ты, Сабина, поменьше бы языком чесала не по делу. Я тебя с самого начала предупреждала, что обряд может не сработать, коли мужика обманом на себе женишь.

– Чего? – навострила уши я.

Матушка папеньку околдовала что ли? Час от часу нелегче. С другой стороны понятно тогда, почему он к Малене ускакал, едва чары развеялись. Странно только, что бабка это позволила. Не заметить чар на будущем зяте она не могла априори.

– Поговори у меня, старая клуша, – рассвирепела моя родительница, не обрадовавшись болтливости Филомены, и собралась, было, применить магию. Однако не сложилось.

Старушку спасло появление иной противницы.

– Сабина, зараза ты блудливая! А ну выходи! – раздалось снаружи.

– Боги, – я застонала, узнав голос мачехи. Мойра всё-таки накаркала.

Ну, всё. Вот вам и военные действия. Да такие, с которыми не сравнятся нашествия эльфов из других королевств!

Дамы, стоявшие в очереди, вмиг позабыли про эльфа, с любопытством уставились на мою матушку. Мол, чем она ответит? И даже не стеснялись интереса. А что такого? Женские потасовки – увлекательное зрелище. Меня же озаботил иной вопрос. Малена – не маг. Моя родительница легко выведет ее из строя. И что тогда? Еще один суд?

– Не надо, – шепнула я, обращаясь к матери. – Сделаешь только хуже.

Но она не собиралась слушать. И отступать, естественно, тоже. Ее же назвали блудливой заразой. Какая ведьма такое стерпит? Матушка встряхнула руками густую гриву и рванула на разборки к бывшей сопернице, до сих пор точившей зуб. Я выругалась и выскочила следом, дабы не допустить непоправимого. Труп Малены нам точно без надобности.

Однако…

Однако мачеха подстраховалась. Понимала, что идет сражаться против ведьмы, и заранее подготовилась. Основательно, надо признать. На ее запястьях красовались браслеты, блокирующие чужую магию (чертовски дорогие браслеты, которые было крайне непросто достать!), а в руках она держала… ружьё. Держала и целилась в лоб моей матери.

– Беги! – крикнула я, осознав плачевность ее положения.

Однако матушка, уверенная в собственном превосходстве, даже не заметила браслеты.

– Ой-ой, напугала своим ружьем! – бросила она Малене. – Сейчас оно в твоих руках и взорвется.

Родительница щелкнула пальцами и вытаращила глаза. Ружьё и не подумало калечить противницу. Лицо Малены, на котором еще оставались следы пятен от настойки Великолепного, расплылось в злокозненной улыбке. Палец на спусковом крючке шевельнулся и… Хорошо, что моя реакция не подвела. Я успела поставить защитную прозрачную стену, которая и приняла пулю. Матушка-то растерялась, даже не попыталась себя обезопасить.

Малена зарычала и ринулась в атаку. Легко миновала стену (та могла остановить пулю, но не человека с блокирующими магию браслетами), и снова прицелилась в матушку. А у меня голова пошла кругом. Мачеха настолько ее ненавидит, что готова убить?! Убить и оказаться в темнице до конца дней?! Она ведь не отвертится. Сгниет в камере! Свидетелей целая толпа. Или ей попросту плевать?

Вторая пуля, как и первая, не достигла цели. И снова моими стараниями. Сменила направление и оказалась в заборе. Третья составила ей компанию. Но это далось мне нелегко. Треклятые браслеты не давали причинить вред самой Малене и ослабляли мои чары при попытках противостоять оружию в ее руках.

– Не стой, как пень! – велела я матери. – Беги в лавку!

В этот миг оттуда соизволил появиться мой супруг. Глянул на Малену, выругался и тоже щелкнул пальцами. Миг, и ружье вырвалось из ее рук и взлетело в воздух. Зависло там на высоте трех метров. Малена подпрыгнула, яростно рыча, пытаясь до него дотянуться, но это было совершенно бессмысленно.

– Как ты это сотворил, ушастый?! – взревела она.

– У меня особая магия. Эльфийская. Твои браслеты мне нипочем, – отчеканил супруг.

– Аааааа! – издала боевой клич матушка, сообразившая, что противницу лишили оружия, и рванула в атаку.

Они покатились по земле кубарем, молотя друг другу руками и ногами.

– Да чтоб вас! – возмутилась я, пока высыпавшие из лавки дамы делали ставки.

– С этим сама разбирайся, – объявил мне эльф. – В женские драки я не лезу.

И ушел. Даже не обернулся.

А я… я попыталась разобраться. В итоге заработала удар в глаз и даже не поняла, которая из бывших жен папеньки меня приложила. Они продолжали кататься и лупить друг друга, истошно вопя и извергая проклятия. К счастью, у меня была Ви. Да-да, я понимала, как звучала эта фраза. Однако помощница снова продемонстрировала, что от нее есть польза. Выскочила из лавки с ведром и окатила драчуний ледяной водой. Те с визгом отпрянули друг от друга. И тут вмешалась Мойра. Накинула на Малену рыбацкую сеть, что хранилась в лавке без дела. Прицельно накинула, благодаря особому зрению. Та затрепыхалась в сети, а мы подхватили матушку под руки и затащили в лавку. Внутри-то работает особая магия. Нежеланный гость, способный навредить члену семьи, не войдет.

– Собирай вещи! – велела я родительнице. – И выметайся!

Та выжала мокрые волосы и посмотрела волком.

– И не подумаю. У меня в долине дела.

– Какие еще дела? – тут же спросила я. Вдруг ответит со зла.

Но не тут-то было.

– Нос не дорос, – объявила она и, традиционно покачивая бедрами, отправилась наверх, будто победила Малену и вообще всех соперниц на свете.

****

Я полвечера потратила на то, чтобы избежать появления синяка под глазом. Использовала сильнейшие настойки и мази, при этом костеря мать и мачеху на все лады. Торговать за прилавком продолжал Великолепный, и дело, как прежде, шло довольно бойко. Мойра даже посетовала, что коли он нас покинет после нынешней ночи, наши дела снова пойдут на спад. На резкий спад.

– Ну, может, у него не получится? – усмехнулась я, разглядывая отражение в зеркале. Пока еще обычное. Без рогов и чешуи.

– На этот раз он в курсе, что его ждет, – напомнила Мойра, чем испортила мне настроение окончательно.

Признаться, я надеялась на несостоятельность эльфа. Исполнять супружеский долг мне не улыбалось совершенно. От одной мысли о прикосновениях этого заносчивого гада хотелось крушить мебель. Да, я понимала, что брачная ночь решит хотя бы одну проблему: избавит от Великолепного. И всё же… Всё же меня мутило.

И вот час настал. На долину опустилась ночь, а я… Я, по традиции, превратилась в чудо-зверушку. Стояла в темной спальне у окна в нижнем белье, смотрела на дома на другой стороне улицы и пыталась настроиться. Нет, не на приятное времяпрепровождение. Этого я не ждала. По той простой причине, что не переносила Великолепного на дух. Я пыталась убедить себя, что нужно просто перетерпеть. От меня ведь не требуются особенные старания, верно? Главное сам факт слияния тел. А в интересах эльфа, чтобы всё закончилось побыстрее. В конце концов, ему необходимо везение. А коли он его получит, придется придумать способ снять с меня проклятие. Иначе везение обернется глобальным невезением, и Айри Великолепному не то, что трона не видать. Наверняка, от всего эльфийского города одни головешки останутся.

Так что пользу от сегодняшней ночи я всё же получу. Либо навсегда избавлюсь от треклятых рогов и всего остального наколдованного, либо полюбуюсь крахом супруга, который останется в итоге ни с чем.

– Можно? – раздалось за дверью.

Я усмехнулась. Надо же, какие мы учтивые.

– Заходи, – ответила я спокойным тоном, а у самой внутри всё клокотала от злости.

А ведь я так старалась, убеждала себя! Но по факту не чувствовала готовности к тому, что нам предстояло. Хотелось схватить что-нибудь тяжелое и огреть муженька.

– Как думаешь, лучше вдоль или поперек? – спросил Великолепный. – Ну, я имею в виду, если вдоль кровати, то твои рога могут о спинку ударяться.

Я с трудом сдержала рычание.

Боги! Он детали продумывает!

С другой стороны, я этими рогами, правда, много раз во сне прикладывалась. Поэтому предпочитала ложиться спать поперек кровати.

– Ты ж обещал приноровиться, – бросила я сердито. – Вот и приноравливайся.

Он только вздохнул устало. Видно, был готов к тому, что я буду огрызаться. Подошел, взял меня за перепончатую руку и подвел к кровати. На какой-то миг я ощутила себя овечкой, которую ведут на заклание. Но потом проснулся ведьмовской гонор. Я глянула в глаза мужа в темноте и поинтересовалась:

– Уверен, что готов?

– Угу, – буркнул он и… толкнул меня на постель.

Я упала на матрац. Поперек кровати. И зарычала от злости. Решил, поиграть? Ну-ну. Эльф, тем временем, стянул с себя рубашку и навалился сверху. Попытался поцеловать в губы, но я увернулась. Однако он оказался настойчивым, просунул руку под голову, чтобы ее зафиксировать, и повторил попытку.

– Ах ты, зараза! – возмутился он, когда я укусила его язык. – Обязательно нужно всё усложнять?!

– А ты не лезь с поцелуями, – бросила я. – Я тебе не блондиночка Лавения, которая точно была бы не против!

Он издал звук похожий на вой.

– Лавению обязательно нужно было вспоминать? Я из-за нее всех блондинок еще сильнее возненавидел.

– Дык воспоминание о невестушке наоборот должно было тебя подогреть.

– Скорее, охладить.

– Твоя проблема. И вообще, раз охладился, слезай с меня!

– Еще чего! Мне чертово везение позарез нужно!

Он яростным движением попытался стянуть с меня бельё, точнее его верхнюю часть, но бретелька зацепилась за чешую. Затем тот же подвиг повторила застёжка.

Эльф чертыхнулся, справился-таки с задачей, а я возмутилась:

– Кожу с меня срывать не надо! А еще считаешь себя умелым любовником.

– Потому что обычно занимаюсь любовью с красивыми женщинами, а не с рогатыми рыбинами! Может, ты не случайно в нее оборачиваешься, а? Ты-то точно в кровати не горячая штучка. А рыбины… Они как раз холодные.

– Я всегда считала, что оборачиваюсь змеей, – парировала я и… приложила коленом в то место, которым супруг намеревался воспользоваться.

Раз не может сделать свое дело, молча, пусть убирается из спальни.

Оскорбления я терпеть не намерена.

Великолепный скатился с меня, а потом и с кровати. Согнулся пополам и заскулил. Я же торопливо прикрыла простыней оголенную часть тела. Да, там и так практически всё скрывали чешуйки, но мне хотелось дополнительной «защиты».

– Ну, ведьма! – прошипел эльф, продолжая морщиться. – Будто тебе это не нужно!

– ЭТО определенно нет!

– А проклятие снять?

– Дык твое озеро хваленное пересохло! Ты солгал мне насчет него и еще любовных утех хочешь? Перетопчешься!

– С тобой точно не хочу! Это необходимость. Я вообще-то любую могу получить. По щелчку пальцев.

– Угу. Через полгода! Филомена постаралась, когда обряд без брака проводила! Я единственная, с кем утехи нынче возможны. Но ни черта ты от меня не получишь.

Великолепный распалился окончательно. Видно, я его всё-таки допекла.

– Еще как получу! – пообещал он, вскакивая с пола.

Миг и оказался на мне, сорвав простынь, которой я прикрывалась.

– Всё случится сегодня. И мне плевать, рыба ты, змея или рогатая нечисть!

– А ты сможешь? – спросила я невинным тоном. – У тебя ж там теперь всё травмировано.

– Вот сейчас и проверим.

Муженек принялся стаскивать с себя штаны, и в это мгновение с улицы раздался крик:

– САБИНА! Выходи, ведьма! И возвращай всё, что у меня украла! Не выйдешь, штурмом возьмем твое убежище! Я армию привел!

Мы с мужем посмотрели друг на друга, потом на окно, потом снова друг на друга.

– Кажется, с проверкой твоей не травмированной части тела придется повременить, – констатировала я без выражения. – Там армия. Не эльфов из другого королевства. Но явно воинственно настроенная. Без штурма не обойдется. В твоих интересах встать и одеться. Принимать бой без штанов странно, не находишь?

Глава 7. В пекло ведьм!

Супруг обругал меня. Совершенно не красящими утонченного внешне эльфа словами. Но штаны натянул-таки. Рванул к окну. А я за ним. В простыне. И естественно не рассчитала. Наклонилась, дабы рассмотреть, что происходит снаружи, и приложилась рогами о стену.

– Может, ни с кем сражаться и не придется, – бросил муж. – Тебя выведем. Все сразу разбегутся с перепуга.

– А давай лучше тебя.

– Мои уши точно никого не отпугнут.

– Знаю. Зато тебя не жалко.

– Ну, ведьма! – припечатал он, но тут же забыл обо мне, ибо события внизу продолжали развиваться.

Матушкин гость – лысый мужчина с пышными усами – не солгал. Чуток преувеличил, правда. Он привел не армию. Но и пара десятков соратников, что стояли рядом с ружьями в руках, были серьезной проблемой. Я могла, по идее, разогнать их магией. Но если моя родительница, действительно, обворовала усача, калечить его чревато последствиями. Еще под суд пойду. По обвинению в соучастии. Под еще один суд. Помимо лапкиного.

– Так может мать твою выставить? – предложил муж. – Они ж по ее душу пришли.

– Я не против. Только ее не выставить. Дом ее защищает. И не даст вытолкать наружу, коли там ей угрожает опасность.

В дверь постучались, и раздался голос Мойры.

– Вы там померли что ли? Иль заигрались?

– НЕТ! – рявкнули мы в один голос.

– Тогда выходите. Надо решать, что с захватчиками делать. Ну, с этими у порога. А то от Сабины толку нет. Ревет в углу. Мол, конец всему настал.

Я закатила глаза.

– Видно, матушка от этого усача к нам прятаться примчалась. Но он ее нашел.

– Так пусть отдает всё, что украла.

– Она уж потратила всё небось. Деньги в ее руках никогда не задерживались.

– Чего застряли-то? – напомнила о себе Мойра за дверью. – Мне что ли воевать? Иль Ви?

– А что, вариант, – буркнул муж. – Я про Ви. Она без конца проявляет чудеса неожиданных атак. Лучший воин среди нас.

– Ну тебя в пекло! – бросила я и принялась одеваться.

Снова забылась, попыталась облачиться в платье через голову, и оно застряло на рогах.

– Да-а-а-а… – протянул супруг. – Веселая с тобой, однако, ночная жизнь.

Я решительно сжала зубы, дабы промолчать. Иначе не удержусь и прокляну. А если в дополнение к проклятой жене появится проклятый муж – это будет явным перебором. Поэтому просто отбросила платье. Накинула блузку с пуговицами впереди, надела юбку через ноги и рванула вниз – разбираться с… нет, не с усачом и его «армией». А с родительницей. Для начала.

Она, правда, рыдала. Сидела в углу и лила горькие слёзы. В три ручья. Всхлипывала та-ак горестно, что я бы ее пожалела, честное слово. Если бы не знала, что она из себя представляет. Боги! И почему родственников не выбирают? Хотя с мужьями и женами выбор как раз таки предоставляется. Правда, я и тут умудрилась вляпаться. Одного сама присмотрела, да он занятым оказался. А второй… О нем даже вспоминать не хотелось. Да только забудешь разве, если он маячит рядом до бесконечности?

Вот и сейчас спустился по лестнице и поинтересовался:

– Ну, и что она украла?

Я пожала плечами, ибо матушка продолжала выть и на вопросы отвечать была не в состоянии.

– Говори уже! – велела я. – Иначе выставлю наружу!

– Не вы-вы-выставишь. До-до-дом не по-позволит и…

Тут она посмотрела на меня и громко икнула с перепуга. Слезы мгновенно высохли, а заикание прошло.

– Ты чего это вытворяешь, Вэллари? Совсем голову потеряла?

– Голову? – переспросила я и показательно себя ощупала. – Нет, она на месте. Рога тоже.

– Дура! – не сдержалась родительница. – Это ж надо так себя уродовать!

– Так разве ж я сама? Это проклятие. В общем, долгая история. А ты, раз уж обрела дар речи, – я наклонилась к ней, и рога царапнули стену, – говори, какого рожна этому усачу надо? Какое имущество ты у него умыкнула?

Матушка скривилась, не желая откровенничать. Но вмешалась Мойра.

– Говори, Сабина. По-хорошему говори. А то будешь выглядеть как Вэл. Обещаю.

Та снова икнула. К своей внешности она относилась крайне трепетно.

– Замуж хочет! – выплюнула родительница. – Он! Меня!

– А ты не хочешь? – уточнила Мойра.

Матушка замотала головой и отчаянно всхлипнула.

– Сдался он мне. Лысый!

– Так. Ты мне тут зубы не заговаривай, – рассердилась я. – «Полководец» снаружи тебя в воровстве обвиняет. О замужестве ни слова не было сказано.

В подтверждении усач завопил громче прежнего:

– САБИНА! Драгоценности отдавай!

– Придется отдать, – изрекла Мойра. – На доме, конечно, защита. Но мы ж не можем вечно сидеть в осаде. Нам лавку открывать утром надобно. К тому же, он ведь стражей порядка вызовет. Иль в суд подаст. В конце концов, сюда пришлют магов, чтоб тебя выкурили и отправили под белы рученьки в темницу. А там тебе ой как непросто придется.

– Да не каркай ты! – возмутилась матушка. – Нету у меня побрякушек. Ни одной! Ясно?!

– А куда дела? – Мойра уперла кулаки в бока.

Вопрос был закономерным.

Моя родительница приехала с двумя чемоданами. Привезла с собой самую обычную одежду. Ничего изысканного и дорогого. Иными словами на богачку не тянула.

– Никуда я их не девала! – огрызнулась матушка.

– Ой, только не говори, что потеряла. Не поверю. Голову потерять ты способна. Это не раз было доказано. Но побрякушки вряд ли.

Матушка снова всхлипнула, глядя на тетку обиженно. Та не могла этого видеть, а если и почувствовала, виду не подала.

– Рассказывай, Сабина. Не трать время. Оно не на нашей стороне. Где имущество усача?

– У Би-и-и-илли.

– У кого? – уточнила я, ибо это подвывание, в котором прозвучало мужское имя, не давало нам ровным счетом никакой информации.

– У жениха моего. Бы-ы-ывшего. Мы пожениться собирались. Деньгами только хотели немного разжиться. А он меня подста-а-авил!

– Аа-а-а, – протянула я, сообразив, что к чему. – То есть, вы вместе с женихом Билли обокрали усача, причем, ты делала вид, что без ума от него. А потом Билли унес ноги, а тебе приходится отдуваться за двоих. Точнее, отдуваться теперь приходится нам всем за тебя и Билли.

Матушка мастерски изобразила крайнюю степень несчастья. Мол, она вообще ни сном, ни духом. Или именно сном. Совершила преступление, пребывая в состоянии полузабытья. И только Билли действовал по злому умыслу и понимал, что творит.

– А Гарольд… ну этот, с армией… Он сказал: либо я драгоценности возвращаю, либо замуж за него иду. А где ж я возьму драгоценности эти?

– Так и шла бы замуж! – не выдержала я.

Ну а что? Я вон пошла, коли прижало. Хотя ни в чем не была виновата.

– Я же сказала: лысый он! – матушка ударила кулаками о пол. – И старый, к тому же.

– Ой, а ты у нас девочка! – припечатала Мойра.

– Дык мне больше двадцати четырех никто и не даст! Могу кого угодно выбрать.

– Угу, ты выбрала. Билли! – напомнила я. И посмотрела на мужа. Вопросительно.

А на кого еще смотреть? Он мужик тут, в конце концов, или кто?

Великолепный, как ни странно, голову в песок прятать не стал. Даже плечи расправил.

– Предлагаю переговоры с врагом. Для начала. Повоевать всегда успеется.

Мне хотелось съязвить, мол, что же он с эльфийской армией, готовой напасть, никак не договорится. Но смолчала. Там же, наверняка, их правитель всё решал. Да и потенциальный захватчик вряд ли хотел договариваться. Он трон желал и точка.

Да и прав муженёк. Что уж тут…

– Но что им предложить? Мою матушку с приданым? – спросила я. – Могу курицу двухголовую отдать. Сказать, что невероятно ценная. То есть, это скажешь ты. Тебе в этом конкретном вопросе все верят безоговорочно.

– Не отдам Матильду! – возмутилась Ви, которая до этого благоразумно помалкивала. – Она теперь наша! В смысле, моя!

– Тьфу! – не сдержалась я. – Да сдалась мне эта клуша. А уж усачу тем более. А если серьезно? – я снова повернулась к супругу. – Мать за него идти не хочет, по-хорошему за порог ее не вытолкать, силой невозможно, дом не позволит. А усач… Как его там?

– Гарольд, – подсказала Мойра.

– Ну да, Гарольд. Так вот… он уже всё терпение растерял. И в городе, и по дороге в нашу процветающую долину на краю географии. Я к тому, что переговоры предполагают некие предложения другой стороне. Смекаешь?

Эльф посмотрел на меня снисходительно.

– Совсем за идиота держишь? Можно деньги предложить. Сколько стоили эти побрякушки? Сабина, отвечайте!

– Столько, сколько за всю эту долину не выручить, – призналась она и потерла глаз.

Я тяжко вздохнула.

– Другие предложения?

– Можно Ви за него выдать, – брякнул супруг. – Почему нет, собственно? Ви хочет замуж, Гарольд жениться. Чем не идеальная пара?

В другой момент я бы может даже посмеялась, но нынче было не до смеха.

Зато помощница восприняла всё всерьез.

– Не пойду за усача! – объявила и попятилась. Схватила доску, которой мы иногда дверь подпирали. В жару. Чтоб не закрывалась. – Не пойду, ясно вам?

– Слишком старый? – съязвил эльф.

– Нет. Воинственный. Мне заботливый нужен, как Дариус. А не такой, который посреди ночи в чужие дома ломится с воплями и ружьями.

– И то, правда, – кивнула Мойра. – И вообще идиотская идея.

– Оно понятно, – буркнула я. – Гарольду же мамаша моя нужна.

– Дело не в этом. До нее Гарольд как раз через Ви и доберется. По завещанию Фионы, Ви должна при лавке жить. Стало быть, ее муж тоже. Коли выйдет за Гарольда, он получит доступ в дом. И к Сабине тоже.

– Не выдавайте за него Ви! – заголосила матушка.

А я… Я зажала уши перепончатыми ладонями и решительно направилась к выходу. Ну всех в пекло. Сама переговоры проведу. И будь, что будет!

Угу…

Решимость – это, конечно, хорошо. Но, видно, потеря головы у меня была наследственной чертой. Я напрочь запамятовала, как выгляжу в ночи. Спасибо, защитную стену поставить не забыла. Сделала это машинально. И вовремя. Ибо в эту самую стену вмиг врезался град пуль из разом выстреливших ружей.

– Чудище! – завопил кто-то из «армии» Гарольда.

– Где? – спросила я растерянно.

И только потом сообразила, что речь обо мне.

Сам же «полководец» настолько впечатлился от моего внешнего вида, что выронил свое грозное оружие. Оно оказалось единственным не выстрелившим.

– В общем так… – начала, было, я, но в стену врезался новый шквал пуль.

Я зарычала, чем вызвала третий всеобщий залп.

– Великолепный! – крикнула я, ощущая, что во мне, впрямь, просыпается нечто звериное. Я ведь в родную долину вернулась, чтобы жить тихо и мирно. Скучно! А тут, что ни день (или ночь), так очередное сумасшествие. – Великолепный, ну ты там где со своими хвалеными переговорами?!

Он вышел. Соизволил почтить нас всех своим присутствием. Прошагал деловой походкой, аки божество, перед которым следует преклоняться. Надеялся произвести впечатление, не иначе. И произвел. Только вряд ли то, какое желал.

Один из вояк опустил ружье и указал на эльфа пальцем. Как ребёнок, честное слово.

– Ой, глядите! Ушастый!

Остальные тоже уставились на Великолепного, пооткрывав рты. Даже обо мне забыли.

– Цыц! – приказал Гарольд, поднимая с земли собственное оружие.

– Чего сразу цыц? – возмутился вояка. – Я ж ушастых только на картинках видел. А тут взаправдашний. Жена лопнет от зависти.

– Ей немудрено не лопнуть. Она у тебя как воздушный шарик.

– Эй, ты мою Глэдис не обзывай. Она хотя бы женщина честная. Мы тут, между прочим, из-за твоей невестушки-преступницы торчим.

Гарольд кашлянул негодующе и сразу вспомнил о причине, вынудившей его вторгнуться с «армией» в долину.

– Сабину подавайте! – велел он эльфу. – А зверушку свою на привязи держите.

У меня аж рога зачесались. Приложить Гарольду не то в лоб, не то по мягкому месту.

– Я не зверушка, а жена! – бросила я и ткнула пальцем в сторону эльфа. – Его жена!

Хотела, было, добавить, что еще являюсь Сабининой дочкой. Но не стала. Всё равно ж не поверит. Из-за внешнего вида. Причем, даже не моего, а матушки. Вряд ли Гарольд в курсе, сколько ей на самом деле лет.

– Ох, и угораздило тебя, мужик, – проговорил кто-то в рядах вторженцев сочувственно.

Я чуть ногой, как копытом, о землю не забила.

Это его угораздило?! Правда что ли?!

– В общем так, – начал, тем временем, Великолепный переговоры. – Драгоценностей у Сабины нет. Ни одной. Их украли. Да-да, бывает такое. Воровку саму обворовали. Но не стоит переживать. Она раскаивается. К тому же, Сабина сама – настоящая драгоценность.

Я икнула, покосилась на мужа, как на полоумного, а он продолжал вдохновенно:

– Знаешь, Гарольд, я тебе даже завидую. Сам видишь, кто мне в жены достался, – он с несчастным видом развел руками. – А у тебя есть шанс жениться на первой местной красотке. Сабина, правда, пока артачится. Цену себе набивает. Но так даже интереснее. Поверь. Ну, когда жена – добыча, как лесной зв… – он испуганно охнул, сообразив, что намеривался сказать. – В общем, Сабину нужно чем-то впечатлить. Чтоб завоев… – он снова осекся, вспомнив, что именно с войной Гарольд к нам и явился. – Я имел в виду, предложить что-то ценное.

Я схватилась за голову от этого предложения, а «жених» напомнил:

– Ценное Сабина у меня уже умыкнула. Предлагать особо нечего. Кроме себя.

– Э-э-э… – супруг растерялся.

И в дело вновь пришлось вступить мне.

– Ситуация такая. Либо вы приказываете своей армии сложить оружие и гарантируете Сабине Свон безопасность, коли замуж за вас пойдет. Либо… обращайтесь к властям, обвиняйте ее в краже. Пусть магов присылают, чтоб смогли из-под защиты дома ее забрать. Мы возражать не будем.

– Ах ты, неблагодарная девчонка! – раздался матушкин вопль.

Я пожала плечами. Благодарить ее мне было не за что. Воспитывала меня бабка Фиона. А мать сама виновата в происходящем. Обокрала мужика, теперь еще и замуж отказывается за него идти из-за лысины. Могла бы и пойти. Потерпела бы годик, другой. На большее Гарольда всё равно не хватит, как это случалось со всеми предыдущими мужьями. Поняв, какое моя родительница сокровище, они сами были не прочь сбыть ее с рук поскорее.

– Ну, что решаете? – спросила я.

Гарольд задумался. Крепко. Я прямо-таки видела, как два желания борются в его душе. С одной стороны, он злился на мою родительницу, с другой, жаждал получить ее в жены. Месть, может, и сладка, но если невеста загремит в темницу, оттуда ее уже не достать. По крайней мере, ближайшие годы. Вот только зря Гарольд тянул время. Большинство соседей, хоть и не могло не слышать шума перед нашей лавкой, предпочло не вмешиваться. Окна в соседних домах продолжали оставаться темными, внутри притворялись спящими. Но, увы, не все решили оставаться в стороне.