Текст книги "Воплощение (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

То же глазами принца

Раздавшийся в коридоре вопль «Королевскую гостью похитили» заставил Арка вылететь из комнаты и броситься вперед не разбирая дороги. Пробежав немного, он взял себя в руки и остановился. Надо кинуть контрольную сеть и глянуть, где сейчас девчонка. Если ее и впрямь похитили… Ага, вот же она, совсем рядом, но быстро удаляется. И не одна. А с кем?

Догнать!

Арк выскочил из узкого бокового коридорчика и прямо перед собой увидел, что его магическое существо тащит на себе тот, кого он предпочел бы никогда не видеть. Проклятый дружок его названного папаши, барон Рекет. Как он посмел! Рука сама рванулась вперед и заехала в глаз гнусному барону. И тут Арк понял, что напал на мерзавца не он один. А в следующее мгновение увидел наконец своего брата, засветившего злодею во второй глаз. Барон упал на пол и уронил свою ношу. Девушка отлетела к стенке, шлепнулась и, вместо того, чтобы заплакать, захохотала. Теан уже сидел рядом с ней, пытаясь что-то сказать, но малышка, не обращая на него никакого внимания, ржала как лошадь. Арку сначала это показалось странным, но потом он догадался, что у девочки истерика. Так, теперь нужно все расставить по местам. Наказать барона, выяснить, откуда здесь Теан, отправить девочку в ее комнаты. Кстати, а что она делала в коридоре? Как Рекет ее нашел?

Теана он отправил с Асей. Велел отнести девушку в ее покои, после чего явиться для разборки. Теан побухтел, что не собирается подчиняться, но Арк знал, что брат сделает все, как он сказал. Барону же приказал следовать за ним, отвел в свой кабинет, сам сел, оставив засранца стоять. Мерзавец стал мести хвостом, извиняться, мол, не знал, чья она женщина.

– Благородная госпожа Ася оказала трону неоценимую услугу, она спасла принца Теана, и теперь является гостьей королевской семьи. Вы обязаны были проявлять уважение.

– Но я не знал…

– И она вам ничего не сказала?

– Она сказала, но я не мог поверить…

– И напрасно. Надо верить людям. Теперь ваша судьба зависит от нее. Если она попросит вас наказать, я не смогу ей отказать, она в своем праве.

– Лебда?

– Гостья королевской семьи, спасительница принца. Ее статус, как вы понимаете, позволяет просить отрубить вам голову за оскорбление, а если она попросит, я не смогу ей отказать. Так что постарайтесь не попадаться ей больше на глаза.

Арк выгнал барона, но спокойствия это не принесло. Девочку надо увозить и прятать. Рекет ни разу не маг, несмотря на это с ходу попытался похитить Асю. А если ее увидит маг… В Мирене сейчас их несколько и они продолжают стекаться сюда из захваченных провинций. Вероятность того, что ее увидит кто-то, кто догадается о ценности этого поразительного существа, возрастает с каждым днем, проведенном в Мирене. Если отвезти ее в Туран, например, она будет в большей безопасности. Магов там нет, Анколь не в счет. Казну тоже стоит туда переправить. Подвалы замка надежные, а чужого там за сто лан видно. Конечно, там холодновато, но зато безопасно. Надо немедленно отдать распоряжения, пусть все готовятся к переезду. И не будем тянуть. Два дня на сборы вполне достаточно. Лучше всего было бы воспользоваться порталом, но портал на десять человек… Это чересчур. Придется ехать своим ходом. Взять хороший отряд для охраны. Человек сорок… От кареты придется отказаться, она только замедлит передвижение и послужит соблазном для разбойничьих шаек. На конный отряд они вряд ли посмеют напасть.

Размышления прервал Теан. Вошел не постучавшись, сел в кресло и, не дожидаясь, когда старший брат соберется с мыслями и начнет читать очередную рацею, выпалил:

– Я уезжаю обратно. Срочно, сейчас. Амулет переноса у меня есть, не беспокойся.

– Теан, что-то случилось?

– Ничего. Просто я наконец понял: она меня не любит. Я за нее умереть готов, но ей это не нужно. А раз так, пусть живет как знает. Возвращается в свой мир или гостит у нас, решение за ней. Я лучше поищу себе кого-нибудь, кто по-другому на это смотрит. Кто ценит чувства. Если бы она меня полюбила, я бы сейчас требовал от тебя присвоить ей статус моей невесты и добился бы от Государственного совета разрешения на брак. Но она меня не любит… Не любит, и все. Что я с этим могу поделать? Надеюсь, мне удастся ее забыть. Так что, братец, я уезжаю.

Надо его предупредить, а то, встретив нас в Туране, он с ума сойдет.

– Теан, мы тоже едем через два дня.

– Куда, если не секрет?

– Для тебя не секрет. В Туран. Там твоей Асе будет безопаснее. Магов нет, придворных нет, только солдаты.

– Но я тоже туда еду!

– Я знаю. У тебя будет несколько дней, чтобы продумать свою линию поведения. Понимаешь, мне больше некуда ее везти, а в Мирене после произошедшего ей оставаться опасно.

Арк думал, что Теан начнет возражать, но он только кивнул и достал свой амулет. Легкая вспышка – и вот уже младший брат исчез в портале. Теперь надо поговорить с девушкой. Что там у них произошло? И что она сейчас делает? Спать легла? А если нагрянуть прямо в спальню? Потайной ход в ее апартаменты открывается в ванной. А вдруг она моется? Будет очень пикантно.

Ася не спала и не мылась. Сидела в своей гостиной с книжкой как хорошая девочка. На появление принца живо отреагировала:

– Ваше Высочество, а откуда вы здесь взялись?

Заметила, глазастая, что не в дверь вошел. Пришлось сказать ей, что пришел через потайному ходу и признаться, что тот открывается в ванной. Ой, как неудобно получилось. Хотел позабавиться, и на тебе… Но молчать еще хуже. Пришлось надеть маску непрошибаемого превосходства и подначить девчонку. Она отреагировала резко, но с юмором:

– Советую в следующий раз вынырнуть из отхожего места как раз тогда, когда я буду им пользоваться. Развлечение незабываемое. На всякий случай разрешение даю заранее.

Наглая вредная девка. Не сообразив сразу как ответить, Арк промолчал, а красотка завопила ему прямо в ухо, так что Арк чуть не оглох. Пришлось перейти в наступление и начать спрашивать, где она болталась.

Сил сдерживаться и разводить куртуазный политес уже не было. Хотелось схватить ее и… Нет, так нельзя. Мало ли как она может это воспринять. Пугать магическое существо – себе дороже. Попробуем устно уговорить.

– Не притворяйся, противная девчонка, ты прекрасно понимаешь о чем я. Почему ты не сидела, как хорошая девочка в своих апартаментах, а где-то шлялась?

– Наверное потому, что я не хорошая девочка, а противная девчонка.

Тут Арк не вынес и выложил нахалке все свои опасения. Пусть знает, он не обидеть ее хочет, а за нее беспокоится. Как после этого разговор выехал на драконов, он и сам не мог понять. Оказывается, крошку интересуют драконы, кто бы мог подумать. Она так мечтательно произносила это слово, бывшее здесь обидной кличкой незаконнорожденных. Пришлось ей рассказать о том, что в мире Арроны драконов больше нет, и что память по себе они оставили не лучшую, а назвать так девушку значит оскорбить.

Арк уже привык, что реакция девушки на здешние обычаи не совсем адекватная, но тут Ася неожиданно возмутилась совсем как какая-нибудь аронайка.

– Ни фига себе! Сволочь какая! А почему дракон – это падшая женщина, странно как-то.

Пришлось объяснять про драконов и падших женщин. Сначала Ася вниматеьно слушала, а затем снова принялась ругать местные обычаи. Не то, что Арк был с нею не согласен, но решил подразнить.

– А у вас в мире не так?

– Не так! – Она сначала ляпнула, а потом продолжила совсем другим тоном, – Ну, может, раньше было так. И сейчас в некоторых диких странах к женщине ужасное отношение в обществе. Туда не ходи, сюда не гляди… Все решения за нее принимает отец или муж, а она просто служанка и постельная грелка. Но в цивилизованных странах все иначе. В правах женщина уравнена с мужчиной и может решать, как ей жить, самостоятельно.

Интересно, насколько это правда? По крайней мере она верит в то, что говорит. А если предложить ей продолжить эту тему? Интересные перспективы вырисовываются… Но она отказалась наотрез, мотивировав это тем, что ей спать пора. Ах, спать?! Принц тут же направился в спальню, одарив Асю лукавым взглядом. Вместо того, чтобы смутиться, нахалка заявила твердо:

– Вы собираетесь спать в моей постели, Ваше Высочество? У Вас в покоях что, ремонт? Ничего не поделаешь, придется мне устроиться в кабинете. Или все-таки передумаете?

Он все же попытался ее спровоцировать. Слегка пугнул, уронив на кровать и придавив своим весом, но в ответ вместо смятения получил ясный холодный анализ того, почему он не будет ее насиловать. Пришлось встать. Обидно. Очень. Он ведь не хотел ничего плохого. Если бы она проявила хоть какие-то чувства, а тут полный ноль. Девочка контролирует себя не как юное создание, а как натренированный трехсотлетний маг. Вырвалось:

– Скажи мне Ася, я тебе не нравлюсь? Как мужчина я тебя не привлекаю?

Как ни удивительно, она ответила:

– Ну почему, нравитесь… Привлекаете…

Таким тоном, что становилось ясно: он ей нужен как дракону чепчик. Просто не хочет обидеть принца. Нет, надо прояснить все до конца. Арк стал выспрашивать о причинах ее отказа, пытаясь убедить, что она ничего не теряет. Чуть не спросил неужели ей не лестно внимание принца, но вовремя язык прикусил. С этой девушкой такой аргумент не прокатит, тем более что одного принца она уже отшила. Ее ответ просто убил.

– Если бы я пускала в свою постель всех, кто мне нравится, мне самой спать было бы негде.

То есть он для нее один из многих… Но почему? С Теаном-то она спала?! Почему мальчишке можно, а ему нельзя? Принц решил зайти с другой стороны и предложил перейти с ним на «ты». Ася не отказалась, но и не согласилась. Демоны, эта девчонка ведет игру так, как будто всю жизнь провела при дворе. А братишка рассказывал, что в ее мире она далеко не аристократка. Как тогда к ней подъехать? Может быть, дружба? Для начала?

Предложение дружбы она тоже не приняла, но и не отвергла. Оставила за собой полную свободу. А вот на «ты» внезапно перешла. Забавная. Теперь надо расспросить что случилось с Теаном, а то тут такие игры пошли, о деле забыть недолго.

Оказывается, братишка отнес ее в комнату и ушел, ни слова не сказав. Интересно, почему? Услышав ее ответ, принц был поражен. Она просто вознесла об этом молитву богам. С ума сойти! Она же не из этого мира. Откуда ей знать наших богов?! Но подействовало! Арк начал говорить и тут неожиданно для себя задал вопрос, который волновал его с тех пор, как он узнал об отношениях брата и этой иномирянки.

– Почему ты согласилась соединиться с моим братом, если не любишь его?

Она задумалась, потом начала говорить, тщательно подбирая слова. Было видно, что это не для того, чтобы соврать, а чтобы максимально честно ответить. Странно, зачем это ей? Ее речь дышала искренностью и теплым чувством к Теану. Арк посмотрел на нее в эту минуту магическим зрением и понял, что для Аси его брат действительно очень дорог, говоря о нем она переливалась золотым и розовым. Но в то же время это не любовь, краски слишком бледные и аура спокойна.

Она объяснила, почему снизошла до мальчика. Именно снизошла, желая подбодрить и утешить. Здорово, но все равно непонятно.

– Ты его все равно не любила? Но вам удалось получить силу от этого соединения, значит, ты испытывала настоящее чувство.

Девочка ответила вопросом на вопрос:

– Ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?

Ой, мы это проходили… Дурацкий женский треп. Начинают про дружбу, а потом… Поэтому Арк начал слегка кокетничать:

– До определенного предела. Пока я твой друг…

Она посмотрела на него холодно и насмешливо:

– Но при случае рассчитываешь на большее. Мужская точка зрения.

А потом ясно и четко изложила свой взгляд на этот вопрос. И даже про физическую близость с другом объяснила, не стала строить из себя ни недотрогу, ни невинное дитя. Арк задал возникший у него вопрос:

– А если в результате у мужчины возникнет к тебе сильное чувство, которое ты не захочешь разделить?

Она сказала как отрезала:

– Мне будет жалко потерять друга, но жертвовать собой глобально на всю оставшуюся жизнь я не стану.

Здорово. У девочки потрясающий дар формулировать, четко и понятно выражать мысль. И мысль эта очень и очень здравая. Не надо портить свою жизнь ради того, чтобы кому-то угодить и соблюсти приличия. Он сам всегда так и поступал. Но Ася его удивила. Старается, морщит лоб и действительно хочет ему объяснить свою позицию. А могла бы отправить к демонам, потому что так лезть в чужую душу – это предел наглости. Спросив об этом, он получил ответ:

– Ну, мы же друзья, вроде… С друзьями надо быть честной и искренней. Вот ты честен со мною? Хотя конечно это не мое дело.

Лучше бы не спрашивал. Получил-таки ответ, который ясно давал понять: «Останемся друзьями». Вот что ты с ней будешь делать? Пришлось напрячься и вспомнить, что для ее же безопасности решено покинуть Мирену и ехать в Туран. Объяснил подробно, с чем это связано. Она слушала внимательно, не перебивала, поблагодарила и только спросила про необходимое в дороге снаряжение.

Арк и сам понимал, что в придворных платьях в дороге будет не слишком удобно. Надо послать с ней за покупками Анколя, он прикроет ее от магов. Да и оружие девочке не помешает. Пусть купит, все что захочет, казна от этого не разорится. Ее улыбка., когда он сообщил о своем решении, вознаградила его за все. В ней было тепло и благодарность. Похоже, она вполне искренне хочет быть ему другом. Он улыбнулся в ответ:

– Все будет хорошо, я уверен. Спи спокойно, моя маленькая гостья.

Следующие дни прошли в сборах. Утренние часы Арк проводил, тренируясь с Керленом, после завтрака занимался делами, и практически не видел свою гостью. А вот она сумела его удивить. Сначала Анколь прибежал в совершенно невменяемом состоянии. Иномирянка училась делать щиты и вдруг выстроила поперек сада совершенно материальную стенку. Не веришь, сбегай, полюбуйся. Арк заинтересовался и пошел бы, не прибудь в тот момент гонец с донесением. На следующий день он все же улучил момент, и, взяв с собой мага, отправился удостовериться. Если бы он не знал этого места, то поклялся бы, что тут всегда так было. Садовая, чтоб ее демоны драли, архитектура. Невысокая толстая стена была увита плющом, около нее стояла мраморная скамья, а со скамьи поднималась… Ну конечно же Ася! Получается, это она наколдовала? Не только стену, но и все остальное… Неплохо. Она увидела приближающихся мужчин, изобразила приветствие и слиняла. Анколь бросился к стене, стал обследовать… Вполне нормальные предметы, вот только вместо плюща какое-то незнакомое вьющееся растение. Магией, если и пахнет, то совсем чуть-чуть. Принц повернулся к магу и сказал пораженно:

– Это чудо. Я, конечно, могу выстроить НАСТОЯЩУЮ стенку с помощью магии, но потрачу уйму времени и сил: буду левитацией таскать камни, магией резать камень и замешивать раствор… Проще нанять каменщиков. А растение… Такое мне и вовсе не под силу. Она нам нужна. Если мы ее упустим, я это ни себе ни тебе не прощу.

– Да я что, – начал оправдываться маг, – Я ее не обижаю, Ты, главное, не спугни. По-моему, ты ей нравишься.

Ага, как же. Если бы нравился, не получил бы от ворот поворот. Ну ничего, завтра отправимся в Туран, там у меня будет больше возможностей. Еще бы братец под ногами не мешался. Трон в результате так и так ему достанется, пусть хоть девушка моя будет.

О тяжелой доле путешествующих верхом

Утро выдалось прохладное, поэтому выбранная мной куртка на подкладке оказалась не лишней. Я правильно сделала, что назначила подъем на семь. В восемь ко мне пришел Анколь и очень обрадовался, что я уже собралась и заканчиваю завтракать. Не успела я проглотить последнюю крошку и выпить последнюю каплю, как он подхватил мой рюкзак, который упорно называл заплечным мешком, и поволок на выход. Во дворе нас ждали лошади. Здешние коники не слишком напоминали тех, которых я видела в своем мире. Они были покрупнее и потяжелее, все рыжей масти и лохматые. Мне стало нехорошо. Если честно, до этого дня лошадей я видела только на картинке, ну, и в телевизоре конечно. Там они мне очень нравились. Но когда тебя подводят к этакой огромной скотине и предлагают на нее забраться, начинаешь думать, зачем ты вообще на этот свет родилась. Я тихонько зашептала магу:

– А что делать-то? Я в жизни на лошади не сидела. Вообще их первый раз близко вижу.

– Главное не бойся, – так же шепотом ответил маг, – Сейчас что-нибудь придумаем.

Он отошел к остальным мужчинам, которые, к моему облегчению, еще не сели в седло, дожидаясь бестолковой меня. Принц подошел ко мне вместе с Керленом, взял рюкзак и пристегнул его к седлу. Оказалось, с другой стороны пристегнут еще один похожий, и тоже битком набитый. Потом они вдвоем закинули меня в седло, запихнули ноги в стремена, сунули в руки уздечку и пообещали, что дальше я сама разберусь. Ага, как же, разобралась одна такая.

Подсадив меня, мужчины вскочили в седло, и мы тронулись. Все с места, а я умом. Первые полчаса я думала только о том как бы не сверзиться и старательно копировала посадку едущего передо мной главнокомандующего. Если учесть что он меня гораздо выше и крупнее… В результате практически сразу отшибла себе всю попу и дальше уже просто проклинала все на свете. Болела кстати не только попа, а все тело: спина, живот, ноги, руки и даже голова. Ну не привыкла я. Всю жизнь на машине ездила. И скорость выше, и комфорта больше. Проклиная свое непарнокопытное, я мечтала о привале, который никто делать не торопился. В результате когда часов через пять принц решил, что пора отдохнуть, мне уже было все равно: все тело задеревенело, слезть с лошади самостоятельно я не могла. Сняли меня с большим трудом: ноги не гнулись. Поставленная на землю, я раскорячкой отползла к ближайшему дереву, рухнула на травку и застонала жалобно. Попытки мужчин спросить что со мной успехом не увенчались. Я продолжала постанывать, махала рукой, мол, уходите и оставьте меня в покое, но связных слов не произносила. Мне вручили стакан с вином, который я выхлебала, и бутерброд, который я есть не стала. Мучения несчастной задницы лишили меня аппетита. Через час меня снова водрузили на лошадь, не обращая внимание на стоны и проклятия. Я уже не боялась упасть, мне, если честно, стало все равно. Мысль о том, что я упаду, сломаю себе шею и умру не казалась чем-то трагическим, она выглядела как вполне приемлемый выход из ситуации. Но всему на свете наступает конец. Кончилась и эта пытка. Меня опять сволокли вниз на землю. В этот раз я даже не стала отползать, залегла сразу, не разбирая, трава там или грязная лужа. На мое счастье сгрузили меня все-таки на травку. Из разговора столпившихся надо мной мужчин я поняла, что скакали мы девять часов чистого времени. Все сокрушались что такая нагрузка не по мне, но, как я поняла, завтра нам предстояло проскакать еще как минимум столько же, и скидок никто делать не собирался. Жалеть жалели, но ехать помедленнее никому и в голову не пришло. Пока они там галдели я полежала и отключилась.

Пришла в себя где-то через час: меня за это время успели поднять с травы и перенести в палатку. Руки-ноги болели, поясница отваливалась, а про задницу я вообще молчу. Был только один положительный симптом: хотелось есть неимоверно. Я огляделась: в палатке кроме меня никого не было, но я заметила еще одно ложе и маленький складной столик посередине. С кем, интересно, меня поселили? Не завидую этому типу. От меня сейчас пользы никакой, а вот стонать, хныкать и мешать спать я могу хоть всю ночь. Да что я так лежу, надо кого-нибудь позвать, пусть покормят, раз уж такое дело. Кричать и звать я постеснялась, вместо этого стала громко стонать. Вошел принц.

– Ася, неужели вам до сих пор плохо?

– По вашему, мне уже должно быть хорошо? – невежливо ответила я вопросом на вопрос.

– А в чем дело? Что вас беспокоит? – принц обращался ко мне на вы, хотя мы условились быть на ты наедине. Видно, в палатке наша приватность не гарантируется, будем соблюдать церемонии.

– Ваше Высочество, я сегодня впервые в жизни села на лошадь. Мне даже никакого инструктажа не провели, закинули в седло и езжай как хочешь. Я девять часов провела в седле, к чему не была готова совершенно. Я отбила себе всю задницу так, что сидеть не могу, только лежать, и то с трудом. У меня болят руки, ноги, спина и другие части тела. Очень болят. Больше всего я хочу умереть. Что вы еще от меня хотите?

У него сделались такие глаза…

– Простите, Ася, я даже представить не мог…

– Простить-то я прощаю, но что дальше делать, ума не приложу. Завтра-то вы собираетесь ехать дальше в том же темпе.

– Я, честно говоря, завтра хотел ехать побыстрее.

– Тогда прирежьте меня сейчас, чтоб не мучилась.

– Что вы такое говорите, Ася! Успокойтесь, я попробую облегчить ваши страдания.

– Интересно, как?

– Для начала можно растереть ваши руки и ноги специальным бальзамом. У меня есть. Проще всего было бы полечить вас магией, но я, честно говоря, побаиваюсь. Вы у нас существо магическое, с неисследованными свойствами. Вдруг что-нибудь пойдет не так.

– Давайте тогда ваше растирание, – с горестным вздохом резюмировала я.

Принц живо вытащил откуда-то коробочку, в которой на всю округу пахла арникой неизвестная мне мазь темно-зеленого цвета, и велел снять рубашку. Я злобно ответила:

– Не сниму!

– Почему, Ася? Я всего лишь хочу растереть вам руки!

– У меня ничего нет под рубашкой, – призналась я угрюмо.

– Как, даже белья? – принц, казалось, был в шоке.

– То, что здесь называют бельем, я просто не воспринимаю. Особенно верхнюю часть. Надела рубашку, думала, этого будет достаточно.

Ну хорошо, я выйду, вы снимете рубашку и задрапируете то, что хотите закрыть. Кликнете меня, я вернусь и все-таки разотру ваши руки. И подумайте, как мы будем обрабатывать ноги.

Так мы и сделали. Мазь приятно холодила, боль уменьшилась, но не исчезла. С ногами вышло еще хуже. Больше всего болела попа, а предоставить ее принцу для растирания я была не готова. Да и бедра… Больше всего пострадала внутренняя поверхность. Мало ли, чем это может кончиться. И потом, вопрос с моим завтрашним путешествием это все равно не решало. Поэтому Арк все-таки решил попробовать оказать магическую помощь. Анколя он для этого звать не стал, просто предложил мне остаться в рубашке и панталонах для лучшего воздействия. Может, его магия не будет противоречить моей, он же не вред мне хочет нанести, а помочь. Я согласилась. И вот лежу я на своем ложе, надо мной принц руками водит, что-то приговаривает, и так мне хорошо… Все мышцы расслабились, боль постепенно уходит… Потом мне предложили перевернуться и лечь на живот. Я кротко перевернулась, и было мне при этом почти совсем не больно. Принц продолжал водить надо мной руками, и моя многострадальная задница начала затихать. Когда и ноги, и спина почувствовали себя как только что на свет родившимися, я стала отключаться и засыпать, но вдруг дернулась и вскочила. Этот гад забросил свои магические упражнения и теперь в наглую наглаживал мою попу. В результате такого телодвижения Арк отлетел через всю палатку и едва ее не снес.

– Ася, что случилось? Вам стало плохо? – он выбрался из угла, куда я его зашвырнула и встал надо мной как монумент.

– Нет, это вам стало чересчур хорошо. Что вы себе позволяете, дорогой принц?

– Ладно, ладно, больше не буду, – произнес Арк тоном, призывающим к миру, и добавил лукаво, – Знаете, Ася, у вас очень красивые ноги

Хорошо, что про ноги сказал, а не про что-то еще.

– Спасибо за информацию, – буркнула я, – А ужинать мы не будем?

– Одевайтесь и выходите, ужин ждет.

Я оделась, вылезла наружу и направилась к костру. Оказалось, наша палатка была от него на почтительном расстоянии, что бы мы ни делали, у костра нас слышать не могли. Что он тогда так шифровался? Подальше светились еще два костра. У ближайшего сидели все члены Государственного Совета в полном составе. Меня приветствовали как героиню. Я спросила, кто сидит у двух других костров и узнала, что нас сопровождают два отряда солдат, вот они и сидят, каждый отряд у своего костра. После чего все вдруг засуетились, откуда-то был извлечен чурбачок, покрыт какой-то тряпкой, меня водрузили на эту конструкцию сверху и вручили миску с ароматной похлебкой. Тело не болело, аппетит разыгрался не на шутку, похлебка оказалась на диво вкусной… В общем, вечер начался неплохо. Когда в миске осталось меньше половины, мне дали стакан с вином, как всегда, отличным. Я жестами изобразила, что пью за здоровье всех присутствующих, и они разразились приветственными возгласами. Когда ужин закончился, Керлен достал откуда-то ту самую лиру, которую мне подарили, и, протянув ее, попросил спеть, намекая на мое обещание. Я в ответ попросила еще вина. Ну не вытяну я сложный мотив на трезвую голову. Налили, не пожмотились. Пришлось петь. Я повторила весь репертуар, уже прозвучавший на званых вечерах, а к нему добавила песенки из мультфильмов, какие вспомнились. Песне на третей к нашему костру стали подходить солдаты, и заканчивала концерт я в плотном кольце мужиков, трепетно мне внимавших. Пламя костра выхватывало из темноты то одно, то другое лицо… Я заметила, что солдаты в основном лебды или полукровки. Большинство смотрело на меня с восторгом, и это было очень приятно. Через некоторое время мне стало ясно, что завтра я смогу разговаривать только шепотом. Пришлось извиниться и закончить концерт. Мне хлопали так, как будто я была по меньшей мере примадонной Ла Скала или просто Мадонной. Я поднялась, солдаты расступились и пропустили меня к палатке.

Какой молодец взял для меня это замечательное одеяло? Я сама не догадалась, что оно мне понадобится. Спальных мешков тут нет, а жалко. У изголовья нашелся мой рюкзак, из которого я извлекла чистые панталончики и чистую же рубашку. Переоделась, забралась под одеяло, и тут в палатку вошел Арк. Хорошо, что я поторопилась с переодеванием. Принц увидел мои вытаращенные глаза и прокомментировал:

– Чему тут удивляться? По статусу наедине с тобой в одном помещении может находиться только король или лицо, его замещающее. Значит, ты можешь спать только в моей палатке. А одну я тебя не оставлю, слишком опасно. Укройся и спи себе. Никто тебя не тронет.

– Ваше высочество…

– Арк.

– Арк, ты на меня не обижайся. Тяжело мне тут у вас. Интересно, весело, но непросто.

– Да я понимаю. Давай лучше про завтрашний день поговорим. Выхода нет, придется опять так скакать, побыстрее даже. Тогда к вечеру будем на месте.

– Я опять развалюсь на составляющие и ты будешь меня по кусочкам собирать? Ужас. Еще один день таких пыток я просто не вынесу.

– Ася, во-первых, ты поедешь рядом со мной. Я буду следить, чтобы ты правильно сидела. Если держать спину, будет гораздо легче и зад себе меньше отобьешь. Во-вторых, больше привалов сделаем. А на привалах я смогу тебе помогать. Магически. Знаешь, я лечил своих друзей в сходных ситуациях. Обычно на это тратится много сил. А тут ты мне сама помогала. Не обратила внимание?

– Нет. Я ничего не заметила, кроме того, что боль ушла.

– Так вот. На твое лечение я не потратил ни капли силы, наоборот, ее у меня еще и прибавилось. Так что мы теперь знаем, тебя можно и нужно так лечить. Не делай большие глаза, обещаю, что не буду пользоваться моментом, разве что ты сама захочешь.

– Ладно, уговорил. Пострадаю за идею, но с тебя приведение меня в порядок на каждом привале.

– Договорились. Слушай, хочу сделать тебе комплимент. Ты очень приятно поешь, и песенки у тебя ммммм… хорошие. Не любовные, а такие, которые везде будут уместны. Но я хотел спросить: а любовные песни в вашей культуре имеются?

– Имеются. Когда Анколь меня изучал, я как раз такие ему пела. Романсы называются.

У принца вдруг стали бешеные глаза.

– Ты хочешь сказать, что влюблена в нашего мага? Когда это ты успела?

– С чего ты взял? Просто на ум пришли, безотносительно к нему или кому бы то ни было. После паука меня на чувствительное потянуло. А Анколь, он милашка. В его присутствии я чувствовала себя в безопасности.

– А сейчас не чувствуешь? В его присутствии?

– После того как он на меня сбросил это мохнатое чудовище? Я же догадалась, что это он меня пугал. Правда не сразу. Теперь я ему так по-глупому не доверяю. Мало ли что этому экспериментатору в голову придет.

Ох, не надо бы мне этого говорить… Блин, правду говорят, что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Будем молиться, чтобы мои слова не обратились против меня. Хорошо, что я пауком ограничилась, может Арк не понял, что я их подслушивала. Кстати, раз уж об Анколе заговорили…

– Я вспомнила, наш маг мне амулет перемещений обещал, да так и не сделал.

– Почему не сделал? Должен был. Если амулет все еще не у тебя, я завтра напомню. Это не игрушки, это вопрос безопасности. Я обещал отправить тебя домой, значит, ты должна иметь возможность отправиться туда в любой момент. Но я надеюсь, ты ею не воспользуешься сразу? – Арк смотрел на меня умильно, – Ты погостишь немного? Ася, ты так нам всем нужна. С твоей помощью я надеюсь выиграть эту войну и освободить мой народ.

– Я обещала помочь, значит, помогу. Останусь, если только меня не вынудят срочно вернуться обстоятельства. Я обратила внимание, Арк, что твои солдаты – лебды, а офицеры, как мне показалось, сплошь аронайцы.

– Ты права, девочка. В основном это так. Правда, сейчас идет война и офицеров-аронайцев тупо не хватает. Сейчас у меня уже набраны и обучены офицеры из лебдов и полукровок. Там, куда мы едем, ты их встретишь. Видел бы это Его Величество, даже представить не могу, что бы он мне устроил.

– Но они тоже его подданные.

– Я это пытаюсь ему сказать уже много лет! Толку никакого… Ася, почему ты, существо из другого мира, с другой планеты, меня понимаешь, а мой собственный король нет?

Я пожала плечами. Что тут скажешь? Подумала немного и спросила:

– Прости, Арк, что задаю такой вопрос… Мне странно. Ты наследный принц, значит король должен быть твоим отцом. А ты его никогда так не называешь.

– Ты чересчур умна, Ася. С ходу ткнула в самую болезненную точку. У нас сейчас очень странная ситуация. Король официально мой отец, но на самом деле нет. Я, как принято говорить, бастард. Но я же и наследник. Дело в том, что король всего лишь муж моей матери королевы. В нем нет ни капли королевской крови. Из-за этого, например, наша страна уже давно живет без благословения. Наверное, и война от этого. Моя мать была королевой. Она влюбилась в моего отца. Он был на четверть лебд. Если бы ты лучше знала наши расы, ты бы заметила.

Я не стала говорить, что и так обратила внимание.