Текст книги "Родственные души (СИ)"

Автор книги: Анна Дженджера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

      Пальцы сжимали всё тот же маленький краешек футболки. До побелевших костяшек, до лёгкой судороги. Я сидела там, на этом проклятом стуле и крепко сжимала свои зубы, дабы не расплакаться прямо сейчас. К горлу подступил предательский ком, не дающий возможности вымолвить и слово, сковывающий мою тонкую шею. Не отводя от меня глаз, Ник двигался спиной назад. Освободившись от напавшего на меня замешательства, я машинально поплелась за ним в коридор.

      Осознание его слов медленно доходило до моего ошарашенного рассудка. Развернувшись ко мне, он собирался попрощаться. И в этот самый момент я вдруг поняла: не остановлю его сейчас – потеряю навсегда. Я сделала робкий шаг навстречу и тихо прошептала:

      – Останься.

      Мы были так близко, что мой шёпот коснулся его лица. Ник тяжело сглотнул. И, готова поклясться, его сердце колотилось так же, как и моё. Пытка, не знающая границ: рядом, но до сих пор не вместе.

      – Мы делаем друг другу только больно, – хриплым и уставшим голосом сказал он. – В частности я. – Он снова горько усмехнулся и прижался своим лбом к моему.

      – Я не отпущу тебя, – бессвязно шепчу в ответ. Глаза застилает пелена слез. Излюбленный образ расплывается.

      – Видишь, ты уже плачешь. Я настоящий придурок.

      – Тогда катись! – срываясь, кричу я на него и толкаю в грудь. – Ты очистишь совесть, покинув меня, верно? Тогда проваливай! – Крик режет горло. Глотаю собственные слезы, что уже скатились к губам. – Ну, чего ты стоишь, Ник?! Иди, иди!

      Одним резким рывком он схватил меня за майку и притянул к себе. Из меня вырвался рваный вздох. Уткнувшись в его широкую грудь лицом, я продолжала колотить его своими маленькими кулачками по спине. Шепча слова ненависти, я жадно вдыхала в себя его аромат, до отказа наполняя легкие. Мои слёзы пропитывали его футболку, а я задыхалась: от близости, от безысходности, от чуть ли не болезненной потребности быть с ним. И тут он не выдержал. Грубо оттолкнул назад, впечатывая меня в стену. Тут же нависнув надо мной, он схватил мои запястья и поднял их над моей головой.

      – Что ты творишь? – прорычал он. – Я и так подыхаю без тебя! Разве ты не видишь, Лив?! Я пытаюсь спасти тебя от себя. Дать тебе возможность жить без заморочек.

      – К чёрту твои попытки! И ты не имеешь никакого права решать за меня, ясно? Ненавижу тебя, Ник. Я так ненавижу тебя, что меня просто разрыва…

      Я не успела договорить, как он впился в мои губы поцелуем. Таким долгим и пьянящим, с солёным привкусом слез и этого проклятого кофе. Мой рассудок помутился. Я прикрыла глаза и застонала прямо ему в рот. В ответ он издал почти животный рык и вдавил меня в стену ещё сильнее. Подхватив мои ягодицы, он поднял меня, заставляя обвить его талию ногами.

      – Я не смогу быть нежным сейчас, – его обрывистый шепот прожигал мне шею.

      – И не надо, – выдохнула я и потянулась к его губам.

      Властно сминая мои губы, он проник языком внутрь и провёл им по ровной поверхности зубов. Я до хруста в костях прогнулась в спине. Губы, истосковавшиеся друг по другу, страстно боролись в диком танце. Я безумна. Я почти на грани пропасти, готовая вот-вот сорваться в иной мир. К счастью, с ним я давно потеряла себя. Мне не страшно. Мне предельно хорошо. Наши пальцы совершали хаотичные касания по телу, доказывая, как же они скучали.

      Задыхаясь, Ник заскользил своими тёплыми и влажными от поцелуев губами вверх. Он прокладывал дорожку из поцелуев на моём лице. Лёгкое касание губ на подбородке, шее, скулах и висках. Замерев, я тихонько дышала, стараясь впитать в себя его прикосновения и оставить их на своей коже навсегда. Мои трясущиеся пальцы потянулись к его ремню на джинсах. Схватив его, я притянула парня к себе ещё ближе. Вплотную. Из груди Ника вырвался глухой рык.

      Снова подхватив меня, не разрывая поцелуя, он шагнул назад, оказавшись в гостиной. Нисколько не задумываясь о посторонних, которые могли бы здесь появиться, Ник опустил меня на диван и начал срывать с меня одежду. Моё собственное хриплое дыхание смешивалось с его и шумело в ушах. Ни на секунду не отставая, я стягивала с него футболку со следами собственных слёз. Он же вдавливал моё тело в диван, до боли прикусывая нижнюю губу. Из моих приоткрытых губ вырвался шумный выдох. Ещё одно судорожное прикосновение – и вот, сильные мужские пальцы сдирают с меня мокрую от волос майку. Следом летят бюстгальтер и шорты. Всем своим телом я прижалась к Нику ещё сильнее, желая ощутить его обнажённую грудь своей. Наши глаза встретились: его – потемневшие от вожделения и мои – безумные и совсем шальные. Мои пальцы немели, спешили, путаясь с пуговицей на его джинсах. Нервно дёргая за петельки, я медленно, но стремительно сгорала.

      – Позволь мне, милая, – тепло усмехнувшись, сказал Ник и мягко отодвинул мои пальцы.

      Лёгким движением руки он спустил джинсы. Моему взору предстало его подтянутое тело. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что мы похожи на каких-то дикарей. К чёрту. К чёрту все!

      Очутившись снова в его руках, я чувствовала, как меня переполняют эмоции. Я хотела ощутить его губы везде. Желание, словно горячая лавина, накрыла меня с головой. Со сбившимся дыханием мы наконец справились с ненужными лоскутками, препятствующими нашей близости. Ник поднял на меня свои тёмные, почти чёрные глаза и вошёл в меня. Осознание того, что я всю жизнь умирала от голода и вдруг попала на пир, озарило и обескуражило. Дикий, животный инстинкт – желание владеть им просто пронзало меня. Я хотела этого мужчину. Не только хотела, но и любила, всем сердцем желая, чтобы он был моим. Его ритмичные движения ускорились, заставив меня громко стонать. Ник провёл рукой по моим изгибам, и я мгновенно выгнулась струной, подаваясь ему навстречу. Сердце тяжело билось о грудную клетку. Его горячие губы обжигающе прикоснулись к выступающей венке на моей шее. Я прикрыла глаза от разрывающей меня любви.

      – Не уходи. Никогда не уходи, слышишь? – чуть ли не слёзно просила я. Мой голос дрожал.

      Поцелуй. Пропитанный нашим отчаянием и болью. Я тут же вцепилась в его напряженную спину ногтями и провела губами по его шее. Ник приглушённо застонал. Это конец. Можно ли умереть от счастья? Он снова увеличил темп, и я прикусила его верхнюю губу, сдерживая рвущийся из груди крик. Мы чувствовали, что приближаемся к финалу, упиваясь слиянием наших тел. Его руки жгли мне спину, а сильные пальцы по-хозяйски блуждали по моим самым интимным местам. Мышцы выкручивало от наслаждения, в венах закипала кровь. Ещё несколько толчков – и мы достигли седьмого неба. Сладкая дрожь до самых кончиков пальцев. Умиротворение. Вот что я чувствовала в этот миг. Мы лежали, сплетённые влажными объятьями, выравнивая сбившееся дыхание и не желая даже пошевельнутся. Я ощущала себя полностью защищённой, будто была где-то далеко-далеко от всех проблем и забот. Он почувствовал щекой мою улыбку и прижался к губам. Нежно и аккуратно, словно признаваясь в чувствах.

      Мы настолько были поглощены друг другом, что оба вздрогнули, когда за спиной раздался вежливый кашель.

      – Эм-м… я очень рада за вас, честно. Но не пойти бы вам к себе в комнатку? Тут сквозняк – ещё, не дай бог, продует, – дружелюбно прощебетала Ребекка, заметно покраснев. Рядом стоял Скотт, смущённый неловкостью ситуации, и мило улыбался, отведя от нас глаза.

      Словно ошпаренная, я подскочила с кровати, на ходу заматываясь пледом. Ну почему меня совершенно не удивляет всё происходящее? Я просто создана для таких ситуаций! Краем глаза я заметила, как Ник грациозно поднялся с кровати, закидывая на плечо наши вещи, и, дефилируя своей голой задницей, прошествовал мимо ошарашенной пары. Я грустно вздохнула: даже в таких ситуациях он выглядит победителем.

      – Ладно тебе, Бекс. Будто вы тут книжки читать собираетесь, – подмигнул Ник и нагло улыбнулся.

      – Иди уже, – хмыкнул Скотт.

      Поймав на себе удивлённый взгляд Бекки, я выбежала из гостиной, устремившись к себе в комнату. Но прежде чем я успела что-либо надеть, в дверях появился взъерошенный Ник.

      – Ох, всё это... так... – пыталась оправдаться я, не находя слов.

      Но в ответ он ничего не сказал, лишь притянув меня к себе. Я зарылась носом в его шею, вдыхая его настоящий аромат. У каждого он свой. Его я узнала бы из сотен других. И сейчас единственное, чего бы мне хотелось больше холодного душа, так это вдохнуть его поглубже и завязать свои лёгкие, запомнив навсегда запах родного тела.

      – Ты не против, если мы примем совместную ванну? Твои мокрые волосы спутались, я хотел бы помочь тебе, – еле слышно прошептал он, прикусывая мою мочку.

      – Кажется, ты ведёшь нечестную игру.

      Ник медленно стянул с меня плед и поднял на руки, направляясь в сторону ванной. А я, свернувшись клубочком в его сильных руках, наслаждалась происходящим в полную силу. Он вёл себя так, будто я маленький ребёнок, нуждающийся в заботе, но при этом в его глазах читалось чистое вожделение. Но как выяснилось, мне действительно нужна была забота... Его забота.

      Я сдалась.

***

      Принимать ванну совместно было… волнующе. Ник сам мыл мне голову, делая чудесный массаж головы, постепенно намыливая всё моё тело. Но наши водные процедуры затянулись, как только мы увлеклись намыливанием друг друга. Это было похоже на безумство. Сладкое и желанное.

      Спустя час мы всё-таки решили выбраться из уже остывшей воды. Да, мы наслаждались друг другом, словно подростки, которым вечно было мало, но даже они порой устают.

      Он бережно вытирал моё мокрое тело махровым полотенцем. Стирая каждую капельку, его ласковые руки двигались нежно и осторожно. В груди разливалось тепло. Вытащив мой тёплый халат, он завернул меня в него и наспех вытерся сам, обвернув вокруг бёдер полотенце поменьше. На моих губах поселилась идиотская улыбка, когда Ник стал сушить мои длинные волосы.

      Проведя ещё несколько минут в ванной, мы наконец оказались в моей кровати. Счастливые и измотанные сексуальными ласками, мы совсем не думали о произошедшем. Но продолжаться вечно это не могло. Я нервно сглотнула, вспоминая все наши ссоры и недавний скандал. Что теперь с нами будет? Ведь нельзя закрыть глаза на то, от чего мы оба бежали, – выяснение отношений. Но когда я взглянула на игривого Ника, который не сводил с меня глаз, у меня язык просто не повернулся всё взять и испортить. Юркнув под одеяло, мы получали истинное наслаждение от медленных и долгих поцелуев. Ник вдруг огляделся вокруг и, усмехнувшись, перевёл на меня вопросительный взгляд.

      – Вас не грабили случайно, котёнок? Это не похоже на тебя. Здесь будто бы несколько месяцев жили первокурсники.

      Вслед за ним и я обвела комнату смущённым взглядом. Повсюду валялись клочки бумаги, черновики и куча маркеров возле кровати.

      – Это называется творческий процесс. Я не была здесь, после того как состоялась моя публикация, – виновато пожала плечами я.

      – Ну, это оправдывает тебя, – медленно протянул Ник, убирая с моего лица мокрую прядь волос. – Кстати, я требую вознаграждения.

      – Вот как? А за какие заслуги?

      – Ну как же, я участвовал в том самом знаменитом скандале на презентации «начинающей писательницы, подающей надежды», как гласит пресса. Насколько мне известно, ты сейчас на вершине популярности, – цитировал местные газеты Ник, не скрывая в голосе сарказма. А потом придвинулся ближе и уже серьёзнее прошептал: – Хочу благодарностей, желательно в качестве твоих стонов...

      По коже снова пробежал сладкий озноб. Живот скрутило тугой спиралью.

      – О... А не буду ли я казаться продажной, если отвечу согласием? – заигрывала я.

      – Ничуть... – еле слышно выдохнул он, находясь в миллиметре от моих губ.

      И снова мы доводили себя до сексуального изнеможения, подвергая друг друга немыслимо нежным ласкам. Я тонула в его тёплых руках, забывая о всех своих проблемах. О наших проблемах. И всю ночь напролёт я лишь молила Бога, чтобы утро не наступало. Я не хотела расставаться с каждой минутой, проведённой с ним. Запоминая и выцеловывая каждый шрамик, каждую родинку или трещинку на его теле. Мы опять вели себя словно дикие звери, которые томились в клетке, изнемогая от взаимного влечения. И казалось, завтра не наступит никогда. Но оно, конечно же, наступит, и тогда сказка либо закончится, либо обретёт новый поворот.

      Этой длинной ночью я поверила в волшебство.

Глава 35. Отрешенные.

      Сон в эту ночь был для нас чем-то запредельным и далёким, не имеющим смысла действием. Стрелки часов для нас остановились. Всё вокруг застыло, и Земля стала крутиться не вокруг своей оси, а только вокруг нас. Я не была начинающей писательницей, а он не был подающим надежды адвокатом. Всё вокруг стало бессмысленным. Для всей вселенной мы были потеряны. Нет, мы сами и были друг для друга той вселенной.

      Одни его прикосновения, обжигающие мою кожу, имели сейчас значение. Уставшие и обессиленные, мы нежились в лучах недавно взошедшего солнца, которое проникало в наше убежище через открытое окно и согревало. Лёгкая утренняя прохлада играла с занавесками, и до нас едва долетал ветерок. Отрешённые. Отрешённые от всего мира. Забывшие всякие слова и знающие сейчас лишь язык прикосновений и изменённого дыхания. Я чувствовала каждый его вздох и каждый выдох. Ощущала кожей. Чувствовала, как его пальцы касаются меня: медленно и осторожно, словно порхающие существа – часть, отдельная от тела.

      Я снова взглянула на Ника, залюбовавшись чертами его лица, на котором отражались солнечные блики. Он щурил глаза, а я улыбалась ему, зарываясь пальцами в его каштановые пряди. Что-то неземное и тёплое разрывало моё сердце. Я хотела забраться на него, как вдруг серьёзный, но мягкий голос Ника заставил меня замереть.

      – Не шевелись, – тихий шёпот, заставляющий меня снова становиться покорной и податливой.

      Одной рукой прижав меня к постели, а другой ища что-то на полу, Ник сосредоточился. Слушаясь его, я с нескрываемым интересом наблюдала за происходящим, как внезапно ощутила на своём теле щекочущие прикосновения. Я тихо засмеялась, переводя взгляд с серьёзного Ника на низ своего живота.

      – Тихо, Лив. Постарайся не смеяться, а то всё смажется, – медленно проговорил он, не поднимая глаз. Закусив губу, дабы подавить рвущийся наружу смех, я продолжала наблюдать, как парень выводил маркером на моём теле какие-то буквы.

      Щекочущие движения прекратились, и я попыталась разглядеть написанное, вертясь из стороны в сторону. Но запись была вверх ногами, а буквы получились тонким курсивом.

      – Ник, что там? Я не могу разглядеть! – сгорая от любопытства, продолжала вертеться я.

      – Посмотришь потом, – хитро ухмыльнулся он, видя моё расстроенное лицо. – Я хочу провести с тобой ещё пару минут, – тихо добавил он, медленно приближаясь к моим губам. Его тёплые губы настигли моих, и я прикрыла глаза от сумасшедших ощущений, что дарил мне его язык.

      – Что? Нет... не говори мне, что уже пора. – Оторвавшись от него, я наконец осознала услышанное.

      – Уже девять. Думаю, что до начала свадьбы вам, девочкам, понадобится время на сборы. – Прикоснувшись в последний раз к губам, он подарил лёгкий и скользящий поцелуй. Ник встал с кровати, а я издала страдальческий стон, закатив глаза.

      – Проводишь меня? – спросил он, опираясь о дверной косяк моей комнаты.

      И когда он только успел одеться? Я лениво поднялась с кровати, нацепив на себя ближайшую футболку, и поплелась за Ником.

      – Я не хочу снова с тобой расставаться. Может, запрёмся здесь? – прошептала я в миллиметре от его губ. Он затаил дыхание, устремив свой взгляд на мою закусанную губу.

      – Не искушай меня. Твои невинные и умоляющие жесты могут сыграть с тобой злую шутку, – довольно усмехнулся парень и провёл большим пальцем по нижней губе, освобождая её от моих собственных зубов. Я хмыкнула.

      Его рука коснулась дверной ручки и нажала на неё. Та уступчиво отворилась. Сделав глубокий вздох, он вышел из комнаты. Путь до коридора был коротким, но, сплетя наши пальцы, Ник тянул время, насколько это было возможно. Приблизившись к входной двери, он остановился и развернулся ко мне.

      Когда он заметил мои грустные глаза, его нежные и большие руки обхватили моё лицо.

      – Прекрати. Через несколько часов мы увидимся и ты уже вряд ли сумеешь от меня отвязаться, – подбадривал меня Ник, поглаживая большим пальцем по моей щеке.

      – У нас с тобой всё так сложно. Конечно, эта ночь была незабываема, но недосказанности между нами не пропадут просто так, – тихо ответила я, отводя глаза в сторону.

      – Лив, хватит накручивать себя. Я больше не оставлю тебя. Обещаю, после того как выдадим твою мать замуж, мы устроим целый вечер, посвящённый нашим «недосказанностям». Просто верь мне, малышка. Ты обещаешь верить? – серьёзно спросил он.

      – Да, – уже дружелюбней ответила я.

      И как у него это получается? Прошло столько лет, а он ведёт себя так, словно я та семилетняя малышка, нуждающаяся в помощи. Несколько слов – и я спокойна, что бы ни случилось. Но если поразмыслить, то действительно, лишь рядом с ним я чувствовала себя под защитой. И мне чертовски это нравилось.

      – Вот и хорошо. Значит... встретимся в парке? Как я тебя узнаю? – шутливо спросил парень, заигрывая.

      – Я буду в белом, – игриво улыбаясь, подхватила его настрой я.

      – Когда-нибудь и ты будешь в таком же белом, как и твоя мать.

      Его слова эхом отозвались в моём подсознании, и я, не скрывая трепета, расплылась в застенчивой улыбке.

      – Обязательно, – только и смогла вымолвить я.

      Входная дверь захлопнулась. Не имея возможности скрыть довольную улыбку, я шумно выдохнула и прислонилась спиной к стене. Как вдруг услышала вежливый кашель.

      – Так-так, стоит только мне из дома выйти, как моя серьёзная писательница превращается в развратную училку... – иронично протянула Бекс, заставляя меня открыть глаза.

      – Прекрати, Бекка. Всё-то ты знаешь, – улыбаясь, отмахнулась я, пряча от неё блестящие глаза, словно нашкодивший ребенок.

      – Лив, ну конечно же знаю! Не представляешь, но прямо на моих глазах наша гостиная обернулась в место для ночного сеанса для взрослых. Это было... завораживающе, – томным шёпотом произнесла блондинка и заливисто засмеялась. Её смех всегда был заразительным для меня, и я не выдержала.

      – Ладно, милая, ты позавтракай, а то, наверное, очень устала за ночь. Нужны силы для сбора на свадьбу, поэтому потом пулей в душ. Через полчаса я буду ждать тебя в нашем салоне. И кстати, не только тебя, а ещё и горячие подробности грандиозного воссоединения, – мило щебетала Бекс, на ходу надевая каблучки.

***

      Всё это время, проведенное наедине с собой, я копалась во вчерашних событиях. Не помню, когда в последний раз была так счастлива. Всё мое существо сфокусировалось на одном человеке, будто бы это было предначертано судьбой. И пусть всё будет так, как будет. Я предоставляю своё сердце ему, не боясь о последствиях. Я буду откровенна и чиста перед собой, если не буду убегать от того, к кому меня тянет. Слишком мало в нашей жизни выпадает шансов. И если их не использовать в своё время, то в конечном итоге можно исчерпать свой лимит и остаться с пустой реальностью.

      Снимая с себя одежду в ванной, я вдруг вспомнила о надписи на моём теле. И, словно безумная, кинулась к зеркалу.

      «Твоё тело – лучшее полотно для признаний. Я люблю тебя».

      В горле моментально пересохло, а голова закружилась от счастья. Ник? Мой Ник любит меня?

Глава 36. Истины и кремовые розы .

      Ощущение счастья вперемешку с волнением одолевало меня в этот день не меньше, чем невесту. Трудно представить, что чувствовала мама в эту секунду, но меня переполняли эмоции и предвкушение главного события. Дело близилось к полудню, и гости уже начинали прибывать. Суета, присущая подобного рода праздникам, просто зашкаливала. Валери и я, словно пчёлки, кружились весь месяц, желая приложить все усилия к тому, чтобы торжество получилось незабываемым. Мы знали, что если будем ответственны за проведение свадьбы, то мама будет спокойна. Да и, признаться, разве могут столь приятные хлопоты доставлять неудобства?

      И всё же волнение и трепет медленно пробирались под кожу, заставляя кровь в жилах вскипать.

      Атмосфера в парке была просто сказочной: с одной стороны был натянут огромный белый шатёр, с другой – цветочная арка для церемонии. Решив остановиться на белом цвете, мы не прогадали. Белоснежные скатерти, белые и кремовые розы изящных сортов стали символом чистотой любви наших молодожёнов. Летняя свадьба всегда казалась мне удачным решением, но то, что сотворили мы, вызывало гораздо больший восторг. Белые атласные ленты и цветы, что были повсюду, отлично гармонировали с зеленью парка.

      – Выдохни, Валери! Мы потрудились на славу, – успокаивала я взволнованную сестру.

      – Сколько до начала церемонии? Кажется, ещё прибыли не все гости. Где список приглашённых?

      – Валери! – снова предостерегла её я. – Посмотри на меня, а потом оглянись вокруг. Всё идёт так, как и должно быть. Начало через полчаса, а всё уже готово.

      Я улыбалась, глядя на свою сестру, которая, видимо, переживала больше, чем мы с мамой вместе взятые. Вспоминая идеальную свадьбу в Париже, Валери всё держала под своим строгим контролем.

      – Лучше ответь мне, где моя племяшка?

      – Она со своей няней возле шатра, – быстро ответила Валери, нервно теребя в руках списки. – Чёрт! Кажется, арка неровно стоит, – снова возмутилась сестра, и не успела я открыть рот, как она упорхнула исправлять мелкие, заметные только ей одной недочёты.

      Оглянувшись, я отправилась на поиски своей племянницы. Парк уже был заполнен светскими красавицами и напыщенными магнатами, прессой и изредка мелькающими обычными людьми. Увидев несколько женщин в одинаковых нарядах, я улыбнулась, вспоминая, как отговаривала маму от обязательного наряда главной подружки невесты. Но несмотря на всё их обаяние, другим не повезло так, как мне. Мой выбор пал на кремовое ажурное платье с длинным шлейфом сзади и короткой юбкой спереди. Платье прекрасно подчёркивало мою фигуру и демонстрировало все достоинства, которыми я была наделена.

      Блуждая по парку, я наконец увидела свою малышку, которая купалась во внимании одного гостя… Когда я увидела картину, развернувшуюся передо мной в эту секунду, мой пульс участился. Остановившись неподалёку и облокотившись о колонну, я с замиранием сердца стала слушать диалог дорогих мне людей.

      – Нет! Чаепития устраивают только по субботам и воскресеньям! – детским, но строгим голоском отчитывала моя Шарлотт. Я заулыбалась, осознавая, что этот строгий голосок уже сегодня где-то слышала.

      – О, что за вздор! Неужели ты не можешь сделать для меня исключение?

      В ответ девочка лишь поджала пухленькие губки и скрестила руки на груди.

      – Предлагаю чаепитие во вторник и подружку для твоего кролика.

      – Его зовут Дэни, – вежливо поправила племянница.

      – Наверняка ему одиноко.

      – У него есть я, как ему может быть одиноко?

      Парень приглушённо рассмеялся.

      – Ну... если ты свозишь меня в зоопарк, я могу устроить тебе чаепитие, но только в пятницу.

      – Замётано, принцесса.

      – Виви! – громко закричала девочка, молниеносно спрыгнув с колен Ника.

      Оглянувшись, он встретился с моим изучающим взглядом, и, готова поклясться, уголки его губ на миг дёрнулись.

      Шарлотт радостно завизжала, поставив на уши весь парк. Её пышное голубое платье порхало над землёй, пока она гордо кружилась вокруг меня, демонстрируя свой сказочный наряд. Затем малышка прыгнула ко мне в объятия, а я с любовью притянула её пухлые ручки к губам, поцеловав детские ладошки.

      – Это платье подарил тебе волшебник? Оно так похоже на платье той принцессы, что владела сладким королевством! Верно, утёнок? – я тут же подхватила её задор.

      Ник ухмыльнулся. Закусив губу, он сдерживал рвущийся наружу смех. Я подавила ответную улыбку.

      – Да, Виви, точно! – закивала девочка. – Я так долго тебя ждала. Николас зовёт меня в зоопарк. Ты пойдёшь с нами?

      – Не отказывайся, Лив. Я ведь так долго добивался согласия этой боевой крошки. Твоя племянница – вежливая шантажистка, – тепло усмехнулся Ник, приближаясь к нам.

      – О, это у нас семейное, – кокетливо отозвалась я.

      Шарлотт тут же начала рассказывать о разных зверятах из тех, что когда-либо видела. Она активно жестикулировала ручонками и издавала забавные звуки, подражая им. И мы, улыбаясь, слушали её, растворяясь в глазах друг друга.

      – На самом деле лев не такой уж страшный, – продолжал наш белокурый ангел. – Он очень пушистый и всё время хочет спать...

      Ник осторожно прикоснулся к моей руке, нежно перебирая пальцы. В груди что-то шевельнулось. В мыслях мелькали события прошлой ночи, сменяясь одно за другим. Прикосновения, медленные скольжения и...

      – А лисицы были такие рыжие, словно я раскрасила их своими акварельными красками! А их пушистые хвосты... – лепетала моя француженка, заставляя меня стыдиться собственных всплывших мыслей. Ник ободряюще сжал мои хрупкие пальцы.

      – Шарлотт, вот ты где! Оставь ребят в покое. Пойдём, отвлечёшь свою неуёмную мать болтовнёй про зверят, – ласково обратился к дочери Грегори, подхватывая малышку на руки.

      Она ловко забралась к отцу на шею и грациозно помахала нам рукой. Оставшись наедине, мы улыбались и смотрели вслед моей племяннице.

      – Чудесная девочка. Я рада, что она у меня есть. Настоящий лучик солнца в моей жизни, – задумчиво произнесла я.

      – Я уверен, она добьётся в этой жизни всего, чего только пожелает. Истинный дипломат.

      До церемонии оставались считанные минуты, и мы решили двигаться в сторону гостей. Ник молчал, не сводя с меня своих пронзительных и задумчивых глаз. Мы медленно прогуливались, и с каждым шагом толпа людей росла, а вспышек фотокамер становилось ещё больше. Наконец парень нарушил молчание:

      – Выглядишь просто великолепно, – бросил он с лёгкой улыбкой, притаившейся на любимых губах.

      – Спасибо. Но если ожидаешь ответных комплиментов, то не надейся. Боюсь, снова задерёшь нос, если я скажу, что твой костюм сидит на тебе дико сексуально, – молвила я, ощущая, как румянец заливает мои щёки. С чего бы это?

      Парень рассмеялся. Его смех так приятно, что чуть ли не болезненно отозвался внизу моего живота. Искренний и чистый.

      – Наконец-то ты меня раскусила.

      Впереди нас вдруг заиграл оркестр, и я тут же ринулась вперед.

      – Постой, – уверенно, но с нежностью в голосе произнёс Ник, ухватив меня за запястье и потянув на себя.

      Всего секунда – и мои губы в миллиметре от его. Рваный, лихорадочный вздох. Это когда-нибудь прекратится? Тёплое дыхание ласкало мою щёку. Близость – это слишком опасно для нас сейчас. Слишком заманчиво. Борясь со своим желанием коснуться его губ, я тихо прошептала:

      – Нам и вправду пора, Ник.

      Он немного замешкался, усердно собирая в кулак всю свою силу воли. И выдохнув, в ответ прошептал:

      – Я всего лишь... хотел убедиться, что моё признание не осталось... незамеченным, – выдохнув последние слова мне в губы, он аккуратно коснулся пальцами низа моего живота. Его признание, написанное маркером на моей коже, будто бы жгло, даже через дорогую ткань платья. Словно клеймо, навеки оставшееся там, на моём теле. Запечатлённое. Сердце гулко ударялось о грудную клетку, норовясь вырваться наружу. Я нервно облизнула пересохшие губы.

      – Оливия, Николас. Быстро на свои позиции! Невеста выходит через минуту, – выдернул нас из откровенного момента властный голос моей сестры.

      Ник чертыхнулся и, переплетя наши пальцы, направился к гостям, не переставая легонько поглаживать мою руку. Как ни странно, на этот раз я была благодарна сестре. Ник ждал ответного признания или эмоций на свою откровенность на моей коже. И да, я готова была ему их дать, но не здесь и не сейчас.

      В проёме между рядами появилась Айрин. Облачённая в элегантное белое платье, она плыла между гостей, словно лебедь, заставляя за собой тянуться длинный шлейф кружев и шёлка. Волосы были закреплены в незатейливый пучок, скреплённый сзади брошью из дорогих камней. На губах сияла нежная улыбка, всегда греющая нам с сестрой души. Счастье матери. Разве может быть что-то дороже этого? Держа в руках светлый букет из белых лилий и кремовых роз, она крепко сжимала пальчиками стебли букета, перевязанного атласной лентой. Она напоминала мне двадцатилетнюю девушку, впервые шедшую к алтарю в смятении и приятном волнении. В глазах щипало от непрошеных слёз, туманивших всю нежность момента. Осторожно промокнув влагу с глаз, я заметила, как Ник ободряюще подмигнул, стоя напротив меня в дружках. Я счастливо улыбнулась в ответ.

      Стоя возле арки, Ричард не сводил глаз со своей будущей миссис Кендалл. Его взгляд был наполнен восхищением, любовью и искренним счастьем. Я вздохнула с облегчением, понимая, что отдаю маму в надёжные руки. Пара встретилась, и, взявшись за руки, они развернулись к священнику. Взглянув на сестру, я снова расплылась в улыбке – Валери всю переполняли эмоции. Намертво вцепившись в мою руку, она рьяно боролась со слезами. Священник произнёс последнее напутствие паре и объявил их мужем и женой, разрешая поцеловаться. Гости радостно завизжали, перекрикивая друг друга, а вспышки фотокамер замелькали с новой силой. Довольная Шарлотт, держащая в ручках горсти лепестков, кинула их вверх, заставляя кружиться в воздухе над молодоженами. Ребекка с радостным визгом взорвала конфетти.

      Счастье, переполнявшее в этот день нашу семью, зашкаливало, а улыбки не сходили с наших лиц. Кажется, такими и бывают хэппи-энды. Но жизнь никогда не бывает сказкой, нет. В ней отсутствуют принцы или добрые феи, как в книжках Шарлотт. Главное – никогда не пасовать перед трудностями, бороться за чувства и бороться за свою заветную мечту. И только несломленный оптимизм и упорство способны сделать наши жизни такими, каких мы хотим.

Эпилог.

      Летний тёплый ветер обдувал мои голые плечи. Я стояла на нашем балконе, любуясь ночным Нью-Йорком, словно восьмым чудом света. Моя жизнь начинает приобретать смысл. Переезд к Нику определённо пошёл мне на пользу. Я скучала по своей назойливой блондинке, но знала – она под надежной защитой. Ребекка сейчас была полностью погружена в новые отношения, захлестнувшие её с головой. Мама и Ричард отправились в свадебное путешествие, оставив своё местонахождение в секрете. Что касается моей писательской карьеры, она только набирает свои обороты. Реджи, находясь в предвкушении гастрольного тура, уже всё относительно продумала. И знаете? Я доверяю ей. Мы, кажется, неплохо сдружились, хоть и спорим постоянно обо всём на свете, начиная от классической литературы и заканчивая петтингом. И что самое главное, мы получаем от этого истинное и неподдельное удовольствие.