Текст книги "Родственные души (СИ)"
Автор книги: Анна Дженджера
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Познакомься, это Реджина Фокс – твой рекламный агент. Она будет представлять тебя и заниматься раскруткой твоих книг. Проще говоря, твоя дальнейшая судьба, как автора, всецело зависит от этого гения в юбке. Реджина – мастер своего дела, – представляла незнакомку Агнесс.
– Можно просто Реджи, – тепло усмехнулась та, протягивая мне руку. – Конечно, у меня нет таких сверхспособностей, о которых говорит мисс Уайт, но я обещаю всерьёз взяться за твою книгу, птенчик.
– О, благодарю вас, Реджи, – не имея возможности противится её природному обаянию, ответила я, пожимая её руку в ответном жесте.
– Что это за похоронный наряд на тебе, детка? Тебе не хватает только шляпки с чёрной сеточкой да носового платка! – бегло осмотрев моё платье, заявила Реджина, сведя свои тонкие бровки.
– Эм... я решила не выделяться.
– Прекрати, ты сделала всё с точностью до наоборот. Но… быть может, нам это на руку, а, Агнесс? – хитро улыбнулась блондинка, распуская мои волосы. – Скажу по секрету: в тихом омуте страстей больше, чем в таких девчонках, как я! – добавила она и заразительно рассмеялась на всю комнату.
– Точно подмечено, мисс Фокс. Сомневаюсь, что Оливия – «тихий омут», но подобный образ ей и правда не повредит. Сейчас Нью-Йорк переполнен вызывающими разрезами и красными платьями.
– Верно. Кстати, хочу рассказать вам хорошие новости! Все вышедшие экземпляры книги уже проданы. Более того, за неделю вы собрали около тысячи отзывов. Если дела и дальше так пойдут, возможно, мы окажемся на первых строчках рейтинга. Но не будем забегать вперед, – закончила она, заметив, как изменилось моё выражение лица.
Осознание того, что всё это не сон, ко мне всё ещё не пришло. Как и полагалось, энное количество экземпляров моей книги вышло неделю тому назад. И эта презентация покажет, с каким успехом они разошлись. Когда я поняла, что остались считанные секунды моего нахождения в этой комнатке, у меня невольно подкосились коленки. Вспомнив о своём страхе перед публикой, я стала нервно ловить воздух ртом. Чёрт... Не слишком ли много у меня страхов?
– Выдохни, Оливия! Уверяю тебя: ты произведёшь настоящий фурор. Возможно, среди пришедших гостей ты уже найдешь своих первых фанатов, – поддерживала Агнесс. И в следующий момент, взяв меня за руку, она медленно распахнула двери в зал.
– Пора расправить свои крылышки, девочка, – подмигнула Реджи, встав по другую сторону от меня.
Набрав в свои лёгкие как можно больше воздуха, я шумно выдохнула, делая аккуратный шаг вперед. Мной овладел дикий восторг. Большой роскошный зал вмещал в себя около сотни приглашённых людей. На заднем фоне играла приятная музыка, которая отдавалась эхом в моих ушах, пока я откровенно пялилась на изящные люстры и дорогую мебель. Да, я наблюдала подобную роскошь не впервые. Но сейчас осознание того, что всего этого я достигла сама, отдавалось приятным теплом внутри. Я попала сюда только благодаря себе. Не используя влияние матери и не применяя грязный пиар. Мои руки чисты. Руки, что ночами напролёт порхали над клавиатурой и делали записи в черновиках, постоянно что-то чиркали и исправляли.
И теперь я нахожусь здесь.
Стараясь не споткнуться от переполняющего меня волнения, я осторожно шагала через весь зал – туда, где меня уже ждал небольшой столик с моими книгами. Повсюду мелькали репортеры, и то и дело яркие вспышки фотокамер сверкали в мою сторону. Несмотря на режущий страх, мои глаза бегло метались по толпе в поисках родной ухмылки. Даже в такой ответственный момент в моей голове упрямо сидел Ник, совсем не желая оттуда вылезать. Знакомые лица с искренними улыбками наблюдали за мной. С гордостью, с настоящей радостью, а некоторые, особо сентиментальные – со слезами на глазах. Я чувствовала себя маленькой девочкой, что впервые ступила во взрослый мир. Только я уже давно окончила школу и прекрасно знала, что этот мир… он сложный. С подводными камнями, взлётами и падениями.
Я снова пробежалась по толпе глазами, но того мужчины, которого я так страстно желала увидеть прямо сейчас, увы, не было.
Агнесс торжественно представила меня, приветствуя всех гостей. В зале стояла такая суматоха, что всё это казалось мне сплошной выдумкой. Переборов в себе чувство страха, я инструктивно выполняла все задания, которыми меня нагружала Реджи. Далее последовали торжественная речь, интервью и огромное количество снимков, которые выпрашивали фотографы из различных журналов и газет. Глаза болели от постоянных вспышек.
Уже к середине вечера я могла более ясно мыслить и поняла, что такое повышенное внимание к моей персоне – совсем не то, что меня бы радовало. Но пути назад не было, и я чётко знала, что как бы там ни было, а я всё же достойна стать автором. Ведь в глубине души я желала лишь этого. Это была такая давняя и заветная мечта. Ещё будучи несмышлёной девочкой, я с упоением зарывалась в книги, поражаясь красивому и сказочному слогу авторов. Тому, как они, словно волшебники, описывали мысли героев и заставляли моё сердце бешено колотиться. И вот теперь, видя, как на меня смотрят сверкающие глаза моих собственных читателей, я понимала: это того стоит.
Когда подошло время для автографов, я уселась за стол с огромной стопкой моих книг и принялась аккуратно вырисовывать свою роспись на каждом обороте. Счастье томительно струилось по моим венам. Но даже тот восторг, который я испытывала, не мог затмить моё сожаление, что в такой радостный момент моей жизни рядом не было Ника.
На очереди ещё один читатель. Он протягивает книгу, и я, уже собираясь принять её из его рук, вдруг замираю, глядя на них. Эти пальцы я бы узнала даже с помутнением рассудка. Пальцы, которые умели утешать, дарить защиту и возносить на небеса. С лёгкой шероховатостью, присущей всем настоящим мужчинам. Резко подняв свой взгляд, я столкнулась с привычным озорством в карих глазах. Ник! С нежной усмешкой в голосе, перегнувшись через стол, он прошептал:
– Возьмёшь меня в свои фанаты? Обещаю, я возглавлю твой фан-клуб.
В его глазах читался трепет, в моих – обожание. Мы сплелись взглядами, не обращая внимания ни на кого вокруг.
– Ты пришёл, – ответила я, наконец опомнившись и взяв из его рук книгу. Сзади Ника уже образовалась небольшая очередь, и я трясущимися пальцами вывела роспись на обороте книги, дописав: «С любовью, моему самому близкому человеку». Он это заметил, и на его лице поселилась полуулыбка. Дыхание затруднилось. Вот он, рядом со мной, стоит только протянуть руку – и мои тонкие пальцы коснутся его слегка обросших скул.
– Буду ждать тебя после презентации, нужно поговорить, – многообещающе прошептал он, не смущаясь любопытных взглядов вокруг. Согласно кивнув, я протянула ему книгу. Его глаза светились тем же диким блеском, что и мои. Ещё секунда, ещё один короткий взгляд – и вот, Ник принимает из моих рук книгу и слегка проводит подушечками пальцев по моей ладони, очертив линии моей руки и коснувшись запястья. Истосковавшееся по его прикосновениям тело тут же отзывается на проявление нежности. Но его сильная спина уже скрылась в толпе. Всё, спокойно, Оливия! Возьми себя в руки.
Оставшийся вечер я то и дело встречалась с хитрым прищуром Ника. Он снова рядом. И кажется, сегодня всё наконец прояснится. Я мгновенно ощутила тёплую пульсацию внизу живота. Закусив губу, я постаралась выкинуть из головы все сюжеты, что всплывали в мыслях один за другим.
Все гости отчаянно стремились поболтать со мной, перехватывая меня у журналистов. Я же, напротив, молила, чтобы торжество поскорее закончилось. Время, как назло, тянулось немыслимо медленно. Знакомые постоянно осыпали меня поздравлениями и восторгами, но все мои мысли были устремлены только в одном направлении.
Наконец заметив, что вечер подходит к завершению, я испытала громадное облегчение, но, как оказалось, напрасно. Чья-то рука уверенно обхватила меня за талию, и, к моему удивлению, это был не Ник. Я резко развернулась на наглый жест и открыла рот от изумления.
– Жак? Какого чёрта вы себя позволяете? – холодно отчеканила я, сбрасывая с себя его руки.
Он с удивлением устремил на меня взор своих серых глаз.
– Оливия, моя прекрасная роза! Для чего ты выставляешь свои шипы? – театрально протянул он, вновь предлагая свои объятия.
– Мистер Ришар, вы точно флорист? Клянусь, вы больше похожи на захудалого актёра! Или во Франции все такие? – язвительно сказала я, высвобождаясь из его хватки.
– Простите? – оскорбленно произнёс он. – Кажется, ещё вчера вы были не против поразвлечься с этим захудалым актером! – почти кричал француз. Люди постепенно стали оборачиваться на его крики.
– Что вы несёте? И попрошу выражать свои эмоции тише, мистер Ришар! – злобно прошипела я, краем глаза заметив, как Ник несётся к нам через весь зал. Проклятье!
– Оливия, ну что же ты. Я думал, ты ждала меня сегодня после презентации, ты ведь ответи...
– Что?! Так это были вы? – закричала я, почувствовав, как ноги подкосились от услышанного. Пользуясь моментом, Жак прижал меня к себе и настойчиво впился в губы резким и отвратительным поцелуем.
Несмотря на свою худощавость, Жак был гораздо сильнее меня, и, застигнутая врасплох, я отбивалась как только могла. Укусив его за язык, я быстро вывернулась и, не успев замахнуться на француза, увидела, как твёрдый кулак Ника летит прямо в челюсть Жака. Всё произошло настолько быстро, что на секунду мне показалось, будто бы всё это мне снится. В который раз за вечер. Я перевела взгляд с корчившегося от боли Жака на кипящего от злости Ника, и у меня перехватило дыхание. Нет, нет, нет! Я пыталась вспомнить, когда же я могла его последний раз видеть таким, но в моей памяти так и не нашлось никаких следов. Тёплый янтарь в его глазах сменился насыщенным чёрным цветом. Я вздрогнула.
– Ник! Я не знаю, что ты там надумал, но...
– Пойдём, – резко оборвал меня он, крепко схватив за руку. Он буквально потащил меня на улицу, пытаясь скрыть от любопытных зевак, не сводящих с нас глаз.
Но, кажется, было уже поздно. Вспышки фотокамер и телефонов ослепляли нас. Вечер закончился провалом.
Шагая через весь зал, я поняла, что в данный момент моя провалившаяся публикация – последнее, что меня волнует. Мы вышли на улицу через задний ход здания. Я не сводила глаз с Ника, который, судя по всему, переживал приступ ревности.
Он мгновенно отдёрнул руку и взъерошил волосы. Я облизнула пересохшие губы.
– Ник, дай мне всё объяснить! – начала я, но он жестом заставил меня замолчать.
Последовала долгая пауза, прежде чем он ответил:
– Я постоянно думал о тебе, чёрт тебя побери, Лив! Я не знаю, с каких пор, но ты стала моим наваждением. Я хотел всё исправить, понимаешь? Хотел поговорить… – взволнованно бормотал он. Снова молчание. Было заметно, что ему с трудом даются эти слова. – А ты снова затеяла игру с этим садовником! Ты хотела ревности? Да, я ревную! Довольна?
– Он флорист, и мне на него наплевать! – громко ответила я. Обида взяла своё, и я воспламенилась, как и он, чувствуя, как злость закипает во мне огненным кратером. – Я не провидица, чтобы знать твои действия наперёд! Сегодня ты целуешь меня, завтра ты появляешься с какой-то девкой на глазах всей моей родни, а потом вообще исчезаешь из моей жизни. Я так не могу, Ник! Я хочу быть уверена в тебе... уверена в нас, – голос срывался на хрип.
– Конечно же, Мэтьюз! Тебе просто жизненно необходимо всё кругом контролировать. Ты без этого не протянешь и дня! – так же громко ответил он.
– Даже если так… что плохого в том, чтобы быть осведомлённой о своей жизни?
– Да потому что это уже не жизнь! Это просто череда событий, происходящих по твоему ежедневнику! – злобно процедил сквозь зубы Ник.
Я отшатнулась, словно от пощечины. Да, он всегда был более безрассудным, но я отнюдь не была ханжой. Очередная лживая причина уйти от меня. Уйти от проблем, которые я вечно за собой волоку.
– В таком случае тебе необязательно присутствовать в календаре моих событий. Ты только скажи, – еле слышно ответила я, сама не понимая, что я несу. Ведь больше всего я хотела повиснуть на его сильной шее и уткнуться в неё носом, глубоко вдыхая родной аромат. К горлу подступил тяжёлый ком.
Он грустно усмехнулся, не отрывая от меня глаз.
– Что ж, ты и сама прекрасно справляешься. Без моих подсказок. Так дерзай, Лив... – тихо ответил он, поворачиваясь ко мне спиной.
Он ушёл, а я так и осталась стоять, осознавая случившееся. Я могла побежать за ним, признаться в любви и вернуть его. Но кому это было нужно? Догнать для чего? Чтобы меня ткнули носом в грязь ещё раз? Я так и не сдвинулась с места, будто прикованная к земле. Словно мои ноги приросли к холодному асфальту.
Я огляделась вокруг: задний двор здания был завален коробками и всяким хламом. Сев на ступеньки, я опустила лицо на колени. Слёз не было. Я просто отчаянно пыталась дышать, хватая ртом прохладный ночной воздух. С губ сорвался нервный смешок. Видимо, у меня исключительный талант портить в своей жизни всё, что мне по-настоящему дорого: отношения с Ником, презентацию книги… Теперь мне не видать ни того, ни другого. Но винить себя сил тоже не было. Я просто признавала это, не желая снова позволять мыслям уничтожать то, что от меня осталось. Пустота – вот единственное чувство, которое жило во мне на сегодняшний день.
Сзади послышался скрип железной двери и тихий стук каблучков по ступенькам. Но, обессиленная, я даже не развернулась.
– Виви, – услышала я нежный голос сестры. Она села рядом со мной и легонько обняла за плечи. – Пойдём, милая.
– Я туда не вернусь, Валери, – еле слышно отозвалась я, не поднимая своего лица.
– Хорошо, тогда поехали ко мне, – осторожно предложила она. Но я молчала, не в силах спорить. – Поехали, милая! Завтра Грегори испечёт твой любимый пирог, а Шарлотт устроит в честь тебя чаепитие. Обещаю, я не буду пытать тебя расспросами о случившемся, я просто хочу быть рядом, – уговаривала меня сестра.
На душе стало немного теплее, когда я вспомнила о своём белокуром ангеле, так любившем устраивать чаепития. И я растаяла, взяв сестру за руку и последовав за ней. Пару дней у сестры пойдут мне на пользу, пока я буду зализывать свои душевные раны.
Скрываясь от журналистов, я быстро запрыгнула в такси и покинула свою публикацию, которая чуть было не сделала меня счастливой.
Глава 33. Расправляя крылья.
Глубокий, самый что ни на есть тёплый сон обволакивал меня с головы до пят. Я не спала так сладко, наверное, с самого детства. Зарытая под кучей одеял, я всё же чувствовала, как меня обнимают нежные детские ручонки. Совсем не хотелось открывать глаза. Зачем? Зачем покидать этот импровизированный рай? Выплывать на поверхность, к своим проблемам и осознавать, что всё это – моих рук дело.
У моей старшей сестры был настоящий талант создавать вокруг себя уют. И даже гостиничный номер она сумела наполнить домашним теплом и радушием. Рядом с ней все мои тревоги и заботы отходили на второй план. Десятки разных милых вещиц для дома, игрушки племянницы и постоянные манящие ароматы с кухни. Проведя здесь пару дней, я всерьёз задумалась о том, чтобы меня удочерила эта французская семейка. Но вечно прятаться под её крылышком, убегая от самой себя, я тоже не могла. С великим трудом я всё же открыла глаза, и мои губы тут же расплылись в улыбке. Со мной в кровати лежала моя племяшка, обвивая меня своими ручками, словно маленький котенок. От её спутанных кудряшек исходил аромат земляничного шампуня с чем-то сладким, а длинные реснички подрагивали от солнца, пробивающегося сквозь шторы. Она напоминала мне светлого ангела, который спустился с неба к моей правильной сестре. Но ведь Валери действительно была достойна этого.
Я очень любила детей. Я поняла это, когда на свет появилась малышка Эви. Кажется, в те времена я практически поселилась в доме Беннетов, постоянно слоняясь вокруг младенца. Мы с Ником зачастую оставались с Эвелин, наблюдая за её сладким гугуканьем и давясь смехом, на спор меняли памперсы. Это были тёплые и наполненные любовью деньки. И наверное, как и любым другим подросткам, нам понравилось чувствовать некую ответственность и считать себя взрослыми. С тех самых пор, втайне ото всех, я мечтала, что однажды и я стану любящей матерью. Когда же на свет появилась моя племянница, я выпала из реальности на гораздо больший срок. И вот, теперь эта радость сладко дремлет рядом, примкнув к своей подушке всё еще пухлыми щечками.
Натянув повыше её одеяло, я аккуратно подоткнула его под малышку и попыталась подняться с кровати.
– Виви? – сонно прошептала Шарлотт, потерев маленькими кулачками глаза.
– Да, дорогая? – тут же отозвалась я.
– Тебе снова приснился кошмар?
– Что? Нет-нет, Шарлотт. С чего ты взяла?
Я нагло врала этому белокурому ангелу, вспоминая свой сегодняшний сон. Только вот это был совсем не кошмар. Которую ночь подряд мне снился Ник. Сон был один и тот же и повторялся, словно какое-то вечное дежавю. Вначале Ник был со мною очень нежен, успокаивая меня в своих руках, а потом уходил, оставляя меня в тёмном помещении одну. Я знала, что моё подсознание играло со мной злую шутку, но поделать ничего не могла.
– Ты снова кричала во сне, и я испугалась за тебя. Сначала было страшно, но потом я вылезла из постели и пришла к тебе на помощь. Тебе снился злой волшебник? – спросила малышка, забираясь ко мне на колени.
– Да, – усмехнулась я, вновь подумав о Нике. – Он хотел украсть моё платье, в котором я собиралась на бал, – с лёгкой улыбкой ответила я, мысленно смеясь от прозвучавшей двусмысленности.
– Но у него не получилось, верно? Ведь я спасла тебя!
– Конечно, любовь моя! Ты самая смелая девочка из всех, кого я знаю, – восторженно прошептала я. Её глаза заискрились.
– А знаешь, почему? – тихо сказала Шарлотт, наклоняясь к моему уху. Я покачала в ответ головой, устремив на неё любопытный взгляд.
– Всё потому, что со мной был Дэни, – гордо ответила малышка, кивая в сторону кролика, лежащего возле подушки. – Он мой защитник! И я становлюсь очень храброй, когда беру его с собой. Только это мой секрет. Обещаешь хранить его?
– Ну, конечно же! Это будет наша с тобой тайна, – с тёплой улыбкой прошептала девочке я.
Наверное, это заложено в нас с самого детства. Знать, что если рядом будет «Дэни» или любое другое мужское имя на ваш вкус, то всё будет хорошо. И если «Дэни» с тобой, то ты становишься гораздо смелее, а может, даже уверенней и красивее. Кому как придётся. Это умозаключение невольно развеселило меня и заставило снова задуматься о моём плюшевом зайце, только с другим именем.
– Секретничаете? – пропела нежным голоском Валери, опираясь о дверной проём.
– Доброе утро, мамочка! – поприветствовала её Шарлотт. В ответ сестра послала воздушный поцелуй дочери.
– О, правительница фарфорового королевства, – шутливо усмехнулась я, сонно улыбаясь старшей сестре. Да, вчерашний просмотр серии мультфильмов плохо на мне сказался.
– Привет, заблудшая сестра! Я думала, что не найду тебя среди игрушечного царства Шарлотт, – смеялась Валери. – Кстати, она не сильно толкалась ночью? Как тебе спалось?
– Я будто бы побывала в личных покоях Морфея. Твоя дочь действует на меня как снотворное.
– Слава богу! Ты нуждаешься в здоровом сне, дорогая. Ну, раз вы уже встали, то бегом в ванную. Завтрак уже на столе, – сказала сестра, поднимая на руки Шарлотт. – Лив, тебя всё утро искала мисс Фокс. Кажется, это твой агент, так что разберись с этим, крошка!
Вспомнив о проваленной презентации, я со стоном откинулась обратно на подушки и натянула одеяло на голову. Возвращаться в детство было слишком неосмотрительно; я знала, что это не продлится долго.
– Лив, ты уже большая девочка! Что за показной бунт? – строгим, но заботливым тоном отчитывала меня моя француженка. – Быть может, всё не так плохо, как тебе кажется.
Я высунула голову из-под одеяла. Нахмурилась.
– Позвони мисс Фокс, – упрямо настаивала Валери.
– Ладно, я позвоню ей, – смирилась я.
– Вот и отлично. Мы ждём тебя на кухне, – победно улыбнулась она, выходя из комнаты.
Завтрак выдался напряжённым. Мысли о сорванной презентации снова вернулись в мою измученную мыслями голову. Нервно сжимая в руке мобильный, я вернулась в свою комнату, скрываясь от моей маленькой разбойницы. Спокойствие и безмятежность в этих стенах уже казались мне выдумкой. Наконец, собравшись духом, я набрала номер моего агента.
– Проклятье, Оливия! С тобой что-то случилось? Я ищу тебя по всему Нью-Йорку, чёрт возьми! – раздался на том конце провода взволнованный голос Реджины.
– Реджи, прости меня. Просто я была так расстроена и зла на себя, что всё провалила своими выходками. Должно быть, ты звонишь, чтобы расторгнуть наш контракт? В какое время тебе удобно встретиться? – виновато ответила я. Пора признавать свои ошибки.
– Всё провалила? Ты? – удивлённо спросила она, после чего истерично рассмеялась. – Дорогая, прежде чем делать глупые выводы, тебе стоило бы позвонить мне или хотя бы Агнесс. Ты просто золотце, Оливия! Ты побила все мыслимые и немыслимые рекорды новоиспечённых авторов. Критики в полном восторге от твоей сдержанной манеры управлять своими женихами, а ты говоришь, что всё испортила.
– Что?! – воскликнула я, даже не пытаясь скрыть шок в своём голосе. – Но ведь это был настоящий скандал, Реджи!
– Это Верхний Ист-Сайд, птенчик. Ты удивляешь меня. Как давно ты здесь живёшь? – веселилась властная мисс Фокс.
– С рождения. Но привыкнуть к этому миру мне, увы, не под силу, – тяжело выдохнула я.
– Ох, милая, ты настоящее сокровище. Теперь я понимаю, о чём твердила Агнесс. Ты будто не из этого мира, – хвалила меня Реджи. – Да, кстати, мы встретимся. Только не для того, чтобы расторгнуть контракт, а чтобы обсудить детали гастрольного тура осенью.
– Ты это серьёзно? Боже, да это потрясающе, Реджи! – пищала от радости я.
Новость о том, что я во главе всех рейтингов, просто шокировала меня. Я не могла поверить своему счастью. Заветная мечта словно возродилась из пепла. Перед глазами всплыл образ изящной птицы.
Феникс.
Я расправила свои крылья, подставив лицо тёплому ветру.
***
Когда я подъезжала к дому, мысли по-прежнему поочерёдно крутились у меня в голове. Гастрольный тур. Неужели это всё по-настоящему? В груди что-то радостно трепетало и расцветало. Выйдя из такси, я зацокала каблучками по асфальту, порхая от воодушевлённости, словно птица. Ребекка снова находилась в нежной власти Скотта, поэтому наша квартира снова пустовала. Решив, что лучшее решение всех моих проблем – это пенная ванна, я погрузилась в обволакивающее меня блаженство. Сладкий запах ванили и шоколада проникал в лёгкие, наполняя меня комфортом и покоем. Я прикрыла глаза и откинула голову на бортик ванны. Пары в ванной комнате заполоняли её всю, заставляя покрываться испариной и меня, и зеркало.
Но как бы всё хорошо ни складывалось, внутри меня извечно сверлил противный внутренний голос. Стоило мне вновь остаться одной, как родное лицо тут же всплывало перед глазами. Я так ясно запомнила его тогда: искажённое болью лицо и злая усмешка на губах. Он был потерян все эти дни так же, как и я.
Навязчивые вопросы теснились у меня в голове, сбивая с верного пути. Может, всё-таки стоило признаться ему в своих чувствах? Открыться?.. Но ведь и он хотел мне что-то сказать. Что произошло бы между нами, если бы не этот француз? Но и винить кого-то в своих постоянных проблемах не очень правильно… Всё потому, что я понимала: виновники всех наших проблем – мы сами. Ведь это мы приукрашиваем действительность. Идеализируем тех людей, которые на самом деле совсем не такие; а потом вдруг расстраиваемся, сетуя на то, что они не оправдали наших надежд. Только мы сами боимся признаться себе в своих чувствах и откладываем истину в долгий ящик. И этот список можно продолжать бесконечно, ведь всегда проще и удобнее винить в своих неудачах кого-то. Я делала именно так. Всегда делала. Искала первопричины всех своих комплексов в возможных виновниках и их приближенных. А стоило всего-навсего развернуться и взглянуть на своё отражение в зеркале. Мы и только мы рушим всё в нашей жизни. Но банальная истина заключаются в том, что и исправить всё мы можем лишь сами. Не случай, не другие люди и их поступки – мы сами.
Мой душевный монолог прервал настойчивый звонок в дверь. Я вздрогнула. Кто это может быть? Обернувшись полотенцем, я поспешила открыть дверь, но открыв её, застыла на месте. Сердце глухо ударилось о грудную клетку. Ник?..
Глава 34. Дикие звери.
Скрипнув, входная дверь распахнулась. Изумление, что настигло меня в эту секунду, заставило сердце бешено колотиться. Капли, что срывались с моих мокрых волос, щекотали спину, а я всё не могла заставить себя говорить. Белая футболка, джинсы, лёгкая небритость – сексуальное таилось в самом простом. Он был так гармоничен и складен, что перехватывало дух. Будто бы сама природа наделила его неземным обаянием, и всё, что от него требовалось, – просто улыбнуться. Я открыто восхищалась им, и вроде бы ничего смертельного и не произошло, но стоило мне взглянуть в его глаза, как всё мое самообладание полетело к чертям.
В его мутноватом взгляде читалось сожаление, боль и... жажда. То, как он изучал моё влажное тело, прикрытое лишь небольшим полотенцем, считалось бы просто вопиющим хамством, но только не для него. Не для нас.
– Зачем ты пришёл, Ник? – наконец выдавила из себя я.
– Может, для начала впустишь меня в дом?
Янтарь его глаз настойчиво впился в меня, не желая отступать. Поджав губы, я сделала жест рукой, всё же впуская его. Еле волоча ноги, которые, к слову, в миг стали ватными, я последовала за ним. Парень облокотился о дверной проём гостиной и продолжал съедать меня жадным взглядом.
– Эм… ты не мог бы минутку подождать? На кухне горячий чайник, можешь приготовить нам по кружке чая, – голос мой прозвучал хрипло и обрывисто. Возьми себя в руки, Лив!
– Я оценил твоё гостеприимство, но, может, уделишь мне пару минут? – медленно, растягивая слова, попросил Ник. Я не верила своим глазам, но, кажется, он нервничал.
– Да, но… я хотела бы одеться. Если позволишь. Всего минуту, я скоро.
Резко развернувшись, я вылетела из гостиной в свою комнату. Проклиная себя всеми богами, я зажмурилась. «Если позволишь»?! Говорить ему подобные двусмысленности? Что за круглая идиотка! Учащённое сердцебиение заглушало собственный крик души. И всё-таки эти первые минуты я держалась достойно. Пусть внутри меня и разрывало на части от одного его вида – внешне я была холодна. Отлично, с таким же настроем действуем и дальше.
Я нацепила первое, что попалось под руку, а именно домашнюю футболку и шорты. Собрав мокрые волосы в высокий хвост, попыталась перевести дух. Господи, что ему нужно? И почему он решил явиться ко мне сегодня, когда на следующий день свадьба матери? Я шумно выдохнула и вернулась, как оказалось, в пустую гостиную. Зайдя на кухню, я обнаружила Ника, который стоял у плиты, помешивая кофе. Воспоминания тут же больно полоснули по сердцу. Всего какой-то месяц назад он так же стоял на моей кухне и готовил завтрак, но тогда всё было иначе. Услышав мои шаги, он резко повернулся ко мне и застыл. Глубокий взгляд тёмных глаз блуждал по моему телу с ног до головы. По спине пробежал холодок. Мышцы заныли. Что он со мной делает?
– Я не очень-то люблю чай, поэтому решил сварить кофе. Извини.
– Да нет, ничего.
Всё это было так глупо. Люди, которые нуждаются друг в друге, строят из себя милых знакомых. Напускная вежливость и манеры. Нас разделяли всего два шага, а мы продолжали молча стоять, не отводя глаз в сторону. Лёгкие сдавило спазмом. Этот его взгляд проникал под мою кожу, углубляясь всё дальше и дальше, подбираясь к самому сердцу. Неловкое молчание сдавливало виски. Лишь тихое тиканье настенных часов, шум машин за окном и наши нервные и короткие вдохи–выдохи. И вдруг тишину прервало шипение сбежавшего кофе. Оно пеной поднялось вверх, заливая белоснежную плиту Бекки коричневой кляксой.
– Чёрт, – спохватившись, пробубнил Ник и бросился к плите.
Несколько раз моргнув, смахивая пелену с глаз, я тут же подбежала к парню. Я неловко хваталась за тряпки, пока Ник выключал газ и убирал разлившийся кофе. В суете наши пальцы соприкоснулись. Смущение. Нервная дрожь. Лёгкие пропустили удар. Я отдёрнула руку первой, пытаясь заставить себя дышать.
– Всё в порядке, я уберу, – в панике пробормотала я, хватаясь за губку для мытья посуды. Руки не слушались, а кровь прилила к щекам. Хотелось провалиться под землю, убежать, потерять сознание – что угодно, лишь бы не видеть, не ощущать и не чувствовать его рядом.
В воздухе повисло напряжение, уже готовое вылиться в нечто большее. Дай только повод. И поводов было так смертельно много!
– Эй, Лив, присядь, прошу тебя. Давай поговорим, – спокойно сказал Ник, пододвигая к себе ближайший стул и ожидая моей реакции.
Я не спеша вытерла руки и, сжав пальцами край футболки, присела рядом.
– Я пришёл, чтобы попросить тебя составить мне компанию на завтра. Эвелин нашла какого-то парня, и я подумал, может, ты заменишь её? – тихо сказал Ник, нервно проводя рукой по и так взъерошенным волосам.
– Эм, да... да, хорошо, – растерянно ответила я. – Ник, это можно было сделать по телефону, ведь мы...
– Постой, – прервал меня он, – это не всё. Я... я хотел бы извиниться перед тобой. – Он медленно и осторожно подбирал слова. Я никогда не видела его таким, и всё, что мне оставалось, – изумлённо хлопать ресницами и любоваться его губами, которые то и дело порывались начать говорить. – Ты много натерпелась из-за меня, я знаю. Я столько раз обижал тебя… Может, я и был неплохим другом, но, признаться, парень из меня вышел сомнительный. – Горькая усмешка. – Я самый дерьмовый вариант для тебя, Лив. Я не умею встречаться, не умею примерно вести себя даже долбанных несколько дней. Когда я вижу, с какими глазами ты смотришь на мир, даже после всего, что с нами приключилось, то я ощущаю себя просто ничтожеством. Я не сломлю тебя больше, Лив. И никто не посмеет этого сделать. Просто... прости меня, ладно? За всё дерьмо, – сжимая скулы, прошептал Ник. Резкий скрежет стула по паркету заставил меня вскинуть на парня взгляд. Он встал из-за стола. – В общем, это всё, что я хотел сказать. Мне, наверное, пора.
