Текст книги "Под звездой с именем Солнце (СИ)"

Автор книги: Анна Морева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

 – Да!

– Эй, вы там! Замолчите. Надоели уже! – откуда-то сверху послышался голос одного из охранников.

 Я приложила палец к губам, показывая, что нужно быть тише. Мало ли что могло прийти в голову этим людям, а рисковать хотелось меньше всего.

   Так вот, немного успокоив Ивону, я принялась осматривать Дио. Даже при таком скудном освещении можно было понять, что ничего серьезного и угрожающего жизни с ним не произошло. Почти смешно, но друг отделался лишь несколькими ссадинами, парой шишек, да легким порезом от виска до брови. Кровь на этой небольшой ране уже немного подсохла, поэтому беспокойства можно было отложить подальше. Оставалось только гадать, насколько большой была доза транквилизатора, если парень потерял сознание настолько быстро. В голову закрадывалась мысль о том, что снотворное, находившееся внутри дротика, было отнюдь не человеческим.

 Стянув с себя куртку, я свернула её и осторожно положила под голову Дио. Сама же села к стене и попыталась привести мысли в порядок. Ещё вчера мы думали, что город пуст. Что здесь нет того, что может навредить нам. И что же? Боявшиеся тварей и животных, мы совершенно позабыли о более страшном, хитром и алчном звере планеты – человеке. Моя бункерская боязнь людей сменилась на боязнь искаженной нашим миром окружающей среды. И вот теперь, позабыв об одном из факторов, мы сидим здесь, в темноте и холоде, и даже не знаем, что случится с нами дальше, если у нас не получится выбраться из этой канавы.

 Но если мы и не подозревали о нашей дальнейшей судьбе, то охранники наверху, будто заглянувшие в мои тревожные мысли, смеясь, обсуждали то, что могло ждать всю нашу компанию:

–И зачем их сюда? – один голос, усталый и сонный, спрашивал у другого – Всё равно ведь все по старой схеме! Девчонок в какой-нибудь богатый город продадут. Там то, небось, и не слышали про всяких тварей. Живут себе... Эх, пропадет красота.

 – Да ладно тебе, в прошлый раз и баб продали в лаборатории! Так что только и ждать приказа от главного остаётся.

– А пёс? С псом– то что?

 – Слышал, разберут его. Что-что, а металл в наших краях лучше девушек идет. Первая необходимость, так сказать.

Дальнейшую часть разговора я даже не слушала. Старалась делать всё, что угодно, только бы не слышать продолжения. И всё равно руки предательски подрагивали от мысли, что нас могут разделить. Без должного оружия, да еще по одиночке, сделать что-либо глобальное мы явно не могли.

Дио очнулся уже ближе, как мне казалось, к вечеру. В первые мгновения друг просто пытался прийти в себя, не двигаясь и даже не открывая глаз, отчего я не сразу поняла, что он пришёл в сознание. Когда же, наконец, его мысли пришли в порядок, он просто подорвался с земли, но обнаружив, что находится уже не на поверхности, начал оглядываться в поисках нас. Чего только нам с Ивкой стоило вернуть его в лежачее положение.

  – Миш, где мы?

Я вновь приложила палец к губам, указав на люк:

– Тише ты, услышат.

Ивонка уже вовсю обнимала брата, который то и дело морщился, когда девочка задевала очередную ссадину. Я же рассказывала о том, что произошло, восстанавливая полную картину происходящего.  Задумавшись, парень только кивнул и поморщился. Он до их пор не отошел от действия транквилизатора.

Неожиданно, среди привычных скучающих голосов мужчин, появился совершенно иной, живой и молодой голос:

 – А вот и я! Ребят, танцуйте, явился ваш ужин.

 – Ну и дурак ты, везде со своими шуточками.

 – Что поделать? Моя– то работа не заставляет сидеть днями на одном месте.

 – Я тебе сейчас! – в одном из голосов явственно зазвучала ярость – Мы тоже не просто так здесь ошиваемся!

 – Тихо, ты, парень шутит просто. Так ведь, Леон? Ты ведь не хотел обижать старика, Мельха?

– Ну что вы! Я тут как раз, наоборот, с подарком, – послышался бумажный шорох, а следом за ним легкий звон бутылок.

 – Что это? Вино? – в голосе охранника явно слышалось подозрение пополам с ненавистью.

– С чего бы это начальство расщедрилось?

 – Мне то откуда знать, Мельх? – судя по голосу, молодой юноша даже не воспринимал угрозу. – Сказано передать – сделано.

 Дальше послышались удаляющиеся шаги. На несколько мгновений наверху воцарилось молчание, следом за которым последовал звук открываемой бутылки.

  – Не нравится мне он. Совсем не наш. Вроде и на задания ходит, и всё. Да только тёмный парень какой-то.

 – Хватит тебе, – кому-то явно не терпелось осушить свой стакан – Мальчишка как мальчишка, ничего особенного.

 И в очередной раз мы не стали далее вслушиваться. Ивонка задремала на коленях у пришедшего в себя брата, я же и Дио пытались придумать что-то, что могло бы помочь нам выбраться. Но то ли ситуация была безвыходная, то ли мы измучались за день, но к конечному решению прийти не получилось. Уснуть же мешала осторожность и банальный храп задремавших охранников. При таком шуме Лантерс даже попытался открыть решетку, переломив замок, но тот, к нашему сожалению, был сделан на славу.

 Позднее, когда время, должно быть, уже перевалило за полночь, и нам наконец удалось немного задремать, всех троих разбудила неожиданная фраза:

  – Ребят, не хотите выбраться отсюда? – мы тут же открыли глаза. В прорехах решетки появилась тёмная взлохмаченная голова. Проникавший снаружи свет мешал рассмотреть лицо юноши, но по голосу мы безошибочно узнали парня, приносившего охранникам еду

 – Думаю, не самое радужное место вам отвели, так ведь?

 – С чего бы это тебе нам помогать? Разве ты не часть этой шайки? – Дио встал и вышел ближе к свету, оттеснив меня и Ивону. По лицу друга было видно, что доверять этому парню он не собирается.

 – Понравились вы мне. К тому же, часть не часть, какая разница? Да и зря, что ли, я в вино снотворного сыпал? – парень хмыкнул и начал подбирать нужный ключ из своей связки к замку, то и дело вставляя "правильную" отмычку в замочную скважину. Видимо, он не сомневался в нашем согласии на побег.

 – А если правду сказать? – Дио жестом попросил нас молчать. Он проверял юношу; оценивал по каким-то своим критериям и сверял ожидания.

  – Правду? Так уж всем нужна правда! – он вновь оскалился, не боясь своим голосом разбудить охранников – Правда в том, что мне очень уж надоело общество грабителей и убийц. К тому же... Мне не выбраться отсюда без вашей помощи. В одиночку я их просто не утихомирю.

– То есть ты решил нами воспользоваться? – тут уж я не выдержала.

 – Что значит воспользоваться, детка? Вы помогаете мне, я – вам. Всё честно.

Замок на люке наконец-то поддался, и решётка пропала из поля зрения.

 – А как же наше оружие?

 На пол камеры упали два знакомых ножа, рюкзак Дио и пистолеты.

 – Не правда ли, я очень предусмотрительный парень?

Дио повернулся ко мне и кивнул. Я и сама понимала, что иного шанса выбраться не будет. И нам просто необходимо было довериться этому парню.

   Первой вылезла я, следом Дио передал Ивнону, а затем и сам выбрался из ямы. Мы втроём воззрились на парня, стоящего рядом. Ровесник Дио, темноволосый, чуть меньше ростом, он непринужденно улыбался. Я вспомнила, что он тоже был в толпе во время нашей поимки.

 – Ну что, идём? – он подошел к выходу – только запомните: над нами, до выхода, три этажа. На каждом по два охранника. Если хоть одни поднимут шум, всполошатся все. И тогда ничего хорошего точно ждать не придется.

 – Как же ты спустился сюда? – я обновила обойму в одном из пистолетов.

 – Они уже привыкли, что я этого идиота Мельха доставать хожу. Вот и пропускают, даже не досматривая. Привыкли.

  Мы стали поднимать наверх. Леон тоже достал оружие, хоть и шел вторым после Дио. Ивону вновь поставили последней.

 На первом посту всё прошло гладко. Недолго думая, Дио достал из своего рюкзака очередные газовые шарики. Мужчины даже и не поняли, что произошло, как провалились в сон. Концентрация газа была настолько сильна, что охранникам обеспечивался долгий и здоровый сон часов эдак на пять. Всё же доза никак не была рассчитана на человека. Через несколько минут, подождав, пока отрава развеется, мы двинулись дальше.

 Срединный же этаж и вовсе обошёлся без потерь. И пока Леон, отдав мне своё оружие, отвлекал сослуживцев, Дио просто вырубил этих двоих. На всякий случай их всё же пришлось связать.

  Третий пост встретил нас пустотой. Не было видно ни одного охранника, что, впрочем, нас не порадовало. Мало ли из-за какого угла они могли выйти и что сделать. Приходилось ежесекундно оставаться настороже.

   – Нам сюда, – Леон повлек нас во внутренний двор, где, рядом с тарелкой-глушителем, навьюченный нашими же вещами, которые из неизвестной нам милости не успели разобрать, замер Гост.

Именно во внутреннем дворе нам и не повезло попасться. Как только мы отключили глушитель, сработала сирена. Из окон дома выглянули солдаты. И, конечно же, ничего хорошего этот поднявшийся шум нам не обещал. Стоит ли говорить, какого труда нам стоило сделать ноги от этого здания? Спасением нашим оказался вовремя очнувшийся Гост. Именно пёс смог вывести оттуда Ивону, без волнения за которую стало гораздо легче. Впрочем, так и не дождавшись появления всех сил группировки, мы смогли удрать.

Как это ни странно, ночью преследование не продолжалось. И проскочив всего несколько кварталов, мы оказались на свободе.

   -Почему они не пошли за нами?

 Я не понимала этого. Ночью, в незнакомой обстановке, мы были лёгкой и вполне доступной добычей. Как ни странно, ответил на мой вопрос не Леон, а Дио:

 – Скорее всего, они просто не могут ориентироваться ночью. Довольно сложное дело, особенно в большом городе. Огромный риск зацепить ударами своих.

Леон кивнул. Предположение друга и вправду было верно.

Вскоре мы вышли на след Госта, быстрее нас достигшего ворот города, к которым мы так стремились еще утром. Вот только недалеко от стен, которые мы пересекли настолько быстро, насколько это вообще было возможно, нас ждал ещё один непредвиденный сюрприз, состоящий из троих высоких мужчин, для которых, видимо, наш "спаситель" был другом. Ибо слова одного из них относились именно к нему:

 – Наконец-то ты привел новую добычу, Леон.

Глава№15.

Мишель Клортейн, мечтающая о солнце . 

Удар. Следом ещё один. Мгновение передышки и вновь град безмолвных ударов осыпается на стонущего от боли человека. Первый, второй , третий. Пыль уже не успевает оседать, когда тело в очередной раз впечатывается в землю. И снова всхлипы и стоны перерастают в какой-то странно шелестящий шум, заглушаемый звуками прогорающего костра.

Это продолжалось уже больше получаса. С тех пор, как мы отъехали от стен города и спрятались на одной из приграничных опушек леса, эти звуки не замолкали ни на минуту. Или только мне они казались особо громкими, оттого, что я стояла совсем близко от этого безумства? Оглянувшись, я убедилась, что Ивона всё так же сидит рядом с Гостом и уминает сухое и, должно быть, затвердевшее печенье, запивая его давно остывшим чаем, да растолковывает железному псу какие-то немыслимые истины. Лантерс строго– настрого запретил ей поворачиваться, что, впрочем, она беспрекословно выполняла.  Сам же друг все никак не мог оторваться от своего "дела". Его не смущали ни содранные в кровь костяшки пальцев, ни то, что он, бледный даже в темноте, еле стоял на ногах. Парень, казалось, хотел возместить всё то, что упустил, поймав пулю со снотворным. Ярость Дио не утихала ни на мгновение, и дело было, как позже выяснилось, не только в том, что они попытались напасть на нас. Друга заботило другое, совершенно далёкое и одновременно такое близкое: скольких путников до нас они уже отправили на "заклание"? Сколько среди них было детей?

Наши незадачливые похитители-контрабандисты уже не шевелились, не пытались встать и отбиться от ударов, выбивавших из лёгких с таким трудом отвоеванный воздух. Они просто лежали и, поскуливая, бормотали извинения. Пытались бормотать. Но вместо связных слов слышались лишь отголоски звуков. Вместе с ними на коленях корчился и Леон. Ему доставалось меньше остальных, ведь Дио и не думал забывать о его помощи в побеге, хоть и оказавшейся ловушкой. Но он также уже не мог подняться с земли.

В голову забралась пылко-предательская мысль о том, что если эти люди умрут, никто особо не расстроится. Она вспыхнула в сознании тлеющим угольком, мгновения казалась такой верной и правильной, будто бы так и должно было быть на самом деле, и тут же затухла, утопленная в раскаянии. Вместе с этим чувством ушло и нахлынувшее ещё после выхода из ворот безразличие, смешанное с ледяным спокойствием – своеобразный откат после пережитого за последние часы. Руки задрожали, стискивая в ладонях верёвку. Сердце вновь лихорадочно забилось, а глаза защипало от нахлынувших эмоций. Весь запрятанный в глубинах сознания страх вспыхнул яркими картинками воспоминаний. Я закусила губу.

  – Дио... Хватит.

Парень, то ли не слышавший меня, то ли не желавший прислушиваться, не остановился.

– Дио! – не выдержав, я прикрикнула на друга, перекрыв голосом стоны мужчин.     Лантерс, будто очнувшись, озадаченно посмотрел на меня и медленно кивнул. Кажется, до него начало доходить, что дальнейшего избиения этот квартет не вынесет.

 Над поляной повисла тишина, хоть и назвать её таковой можно было лишь с большой натяжкой. За моей спиной щебетала Ивона, чей голос сливался с треском пламени костра, то неведомым образом распаляя его, то глуша на корню; рядом на земле, стараясь не напоминать о своем существовании, пытались смирить стоны и боль четверо уродов.

Судорожно выдохнув и кинув полный презрения взгляд на троицу, Дио подошёл ко мне. Теперь он казался ещё более уставшим и уязвимым, чем раньше. Прикрыв глаза, друг крепко обнял меня. Кожа у него была настолько холодная, что почти обжигала.

 – Прости, Миш. Просто подожди ещё немного, – с этими словами верёвка испарилась из моих рук, а Дио уже, вновь отвернувшись, готовился связать, так и не успевших придти в себя, мужчин.

 – Иди к костру.

  Ещё раз бросив на друга взгляд, я развернулась и пошла в сторону Госта и Ивоны. С каждым мои шагом голос девочки становился всё ближе и чётче, из общего гула звуков появлялись слова и фразы. От этого милого тихого щебета хотелось растянуться рядом на земле и забыть обо всем. Только сейчас, оказавшись вблизи костра, мягко прогревшего воздух, я поняла, что безумно хочу спать.

Через десяток минут к нам подошел Дио. Он уже не казался таким бледным и, сев рядом на землю, лишь устало прикрыл глаза. Ивка тут же переметнулась от Госта к нему и обняла брата. Парень улыбнулся.  Я тоже пересела ближе к нему:

 – Что с ними?

Парень и глазом не повёл:

–Ничего особенного. Что с ними может случиться?

Голова друга склонилась на моё плечо:

 – Дождутся наших старых "друзей" из города. Познакомятся.

На мгновение я опешила:

 – Ты действительно хочешь оставить их здесь? Но их же...

 – Я знаю. Знаю, – Лантерс наконец открыл глаза. – Но это плата за то, что они творили. К тому же, маленькое происшествие в виде пропажи трёх этих дураков всполошит всю остальную банду. Ненадолго, но им всё же придётся прекратить свою деятельность.

– Только не говори мне, что ты решил...

– Нет, – Дио прервал меня, улыбаясь. – Я не самоубийца, чтобы идти громить целую базу в одиночку. К тому же, даже у меня есть приоритеты. Сейчас для меня нет ничего более важного, чем довести Ивону и тебя, Миш, до Эсшерра. До того времени все остальные люди и их проблемы для меня не имеют совершенно никакого значения.

Я улыбнулась, понимая, что этими словами Дио пытается обмануть самого себя. Мне было ясно, что, окажись поблизости человек в беде, он, не раздумывая, бросится на помощь. Так же, как он однажды спас меня, он будет стараться помочь всем и вся. И никакие фразы и самоубеждение не изменили бы этого. Я была в этом уверена.

  – Нам пора, Миш. Скоро рассвет.

 Должно быть, я успела задремать, потому что друг мягко тряс меня за плечо:

 – Почти пять. Нужно уходить, и как можно быстрее.

Кивнув, я поднялась с земли. Костёр уже почти прогорел, и маленькие всполохи пламени бродили по красным, медленно выцветающим, углям. Недалеко от меня топтался Гост, навьюченный рюкзаками. На его спине сидела Ивона, державшая в руках один из маленьких шариков-фонариков. Дио же, давно успевший отойти от меня, перебрасывал что-то большое через железного пса. На непредвиденный багаж тут же легли пристёгивающие ремни. Груз шевелился, пытался выпутаться из верёвок и бурчал что-то непонятное.

  – Ты хочешь взять его с собой?

Я подняла бутылку воды, стоящую у ног Лантерса, и залила тлеющий костёр. Угли тихо зашипели.

– Зачем? Ты ведь хотел оставить их всех здесь.

  – На самом деле, не всех, а только тех троих. Леон нам еще пригодится, к тому же он нам помог

Друг наконец-то привязал парня к Госту.

  – Я, конечно, не против, но... Как же он нам полезен будет?

 – Ну, я подумал... – друг непроизвольно замялся, – Когда мы окажемся в Эсшерре, то, так или иначе, будет неплохо разобраться с этой бандой, а он много знает и... Так просто будет лучше!

  Я рассмеялась. Дио и вправду волновала вся эта ситуация. И, что бы ни случилось, отступать он не собирался. Это казалось таким правильным и неизменным, что непременно вызывало улыбку.

  – Ты с картой сверился? Куда нам?

Я решила перевести разговор на другую тему. Сейчас дальнейший путь и вправду должен был волновать нас больше, чем что– либо другое.

 – Конечно, – Дио кивнул. – Нам нужно на север, через лес. Это единственная дорога.

Отправилась в путь наша команда уже через десять минут. Вновь продвигались колонной: сначала Лантерс, следом за ним шел Гост, навьюченный пожитками и связанным Леоном, Ивона и я, как замыкающая. Редкий лес между тем становился всё гуще, и вскоре белеющие контуры городских стен вовсе затерялись среди елей и сосен. Деревья одно за другим появлялись перед глазами, будто материализуясь из воздуха. А разросшиеся кустарники то и дело цеплялись за складки одежды. Мох, расстелившийся по земле, мягко глушил звук шагов, но поломанные, не до конца истлевшие, ветки то и дело ломались под ногами, заставляя вздрагивать от хруста и не расслабляться.

  Ещё около часа мы шли в кромешной темноте, периодически натыкаясь на пышные ветви елей. Ориентировались лишь на тусклый свет фонариков. Они помогали нам не потеряться и давали хоть какую-то видимость защищённости. Сейчас, окруженные почти непроглядной темнотой, думаю, мы были похожи на четырех маленьких букашек-светлячков.

Медленно над горизонтом начало подниматься солнце. Из-за верхушек исполинов-деревьев, уходивших далеко ввысь, его было плохо видно, но небо, светлевшее с каждой минутой, не мог заменить ни один фонарик. Стала различимей наша дорога. Точнее, её подобие. Если какая-либо дорожка когда-то и проходила в этой местности, то давно уже поросла травою и кустарниками. Нам приходилось самим пробираться через снопы деревьев, полагаясь на компас и собственное чувство интуиции .

Дио, шедшему первым, приходилось сложнее всего. Он первым замечал ямы, проваливаясь в них. Первый же получал по лицу ветками деревьев. И точно так же первым должен был заметить опасность. Гост, везший на себе рюкзаки и Ивону, перебравшуюся на его спину, с Леоном, кажется, и вовсе не задумывался о преградах, обходя деревья и лапами ломая кустарники. Мне, по сравнению с ними, и вовсе не оставалось препятствий, однако, по подсчёту ям и веток, кажется, я успела победить в этом негласном соревновании.

 По прошествии двух часов наш отряд вышел к небольшой поляне. По мнению Дио, мы достаточно отошли от города, чтобы сменить темп продвижения. Но расслабляться не стоило. На карте лес был отмечен сразу несколькими цветами: зелёным, жёлтым и оранжевым. И, полагаясь на это, можно было вполне здраво рассудить, что если в одних его частях мы можем встретить вполне нормальных животных, то в другой такая встреча может закончиться весьма плачевно.

  – Эй, развяжите меня уже! – позади нас раздался крик, на который просто невозможно было не отреагировать. И если половину дороги бурчание и вопли парня нам не особо мешали, то сейчас они вызывали стойкое желание привязать его к ближайшей сосне и пойти дальше без него.

Леон, пытаясь выпутаться из верёвок, между тем, столкнул на землю несколько увесистых рюкзаков. Как он смог так быстро прийти в себя после разъяснительной работы Дио оставалось для меня загадкой.

Переглянувшись, я и Дио начали развязывать парня. Безоружный и израненный, сейчас он ничего не мог нам сделать, тем более в одиночку. Хотя Лантерс не стал снимать Ивону со спины Госта.

Освободившийся парень скатился с железного пса и кое-как встал на ноги. Одежда его была изорвана и перепачкана в пыли. Под глазом красовался синяк, а бровь и нижняя губа были разбиты. На мелкие ссадины и порезы обращать внимания уже как-то не приходилось. Где-то на периферии сознания взыграла совесть, замешанная на жалости.

– Ну, у вас и способы заводить друзей! Кто бы подумал!

 Парень прислонился к сосне и резко закашлялся, согнувшись к коленям и хватаясь рукой за грудную клетку.

 – Да, мы вообще очень любим развлекаться подобным образом, – не сводя с Леона взгляда, Дио передал мне два рюкзака. В одном из них обнаружились лекарства, в другом– термос с нагретой несколько часами ранее водой.

– Миш, ты не могла бы помочь нашему спасителю обработать его боевые раны?

По голосу Лантерса было понятно, что он до сих пор зол на этого парня. Сейчас в этом голосе было всё от лёгкого ехидства до непререкаемой ненависти, столь непривычной даже после стольких недель знакомства. За всё то время, что я путешествую с Ивоной и Дио, мне никогда не приходилось слышать столько издёвки и неприязни в эмоциях друга.  И всё же я достала флакон с обеззараживающей жидкостью, а ткань, обнаружившуюся в мешке рядом с бинтами, смочила водой из термоса.

К тому времени Леон уже успел осесть на землю, прислонившись к стволу дерева. Когда я присела рядом, он лишь попытался отмахнуться, и тут же получил за это по голове, на этот раз уже от меня.

 – Вот только не надо строить из себя жертву!

Я стёрла с его щеки кровь, ссохшуюся с грязью. Обрабатывать весь этот присохший к коже кровяной налёт было бы бесполезно, поэтому приходилось сантиметр за сантиметром отчищать нужные участки кожи. Впрочем, таковым участком считалось всё лицо Леона, а также шея и руки.

  – Я и не строю. Ай-й! – парень глухо вскрикнул, когда я прижгла очередной открывшийся порез – Будто бы вы много знаете!

  – Неужели есть то, о чём мы еще не догадались? – задавая этот вопрос, в действительности, я и не надеялась услышать на него ответ. В крайнем случае, до моих ушей могло бы донестись бурчание или несколько снопов ругательств. Но нет, ответ мы все же получили.

Оказалось, что полное имя нашего нового знакомого было Леон Рейтер. Он родился и вырос в одном из самых бедных районов Эсшерра (на этом фрагмента рассказа Дио подорвался с земли, но тут же, немного успокоившись, вернулся в своё прежнее положение). Семья парня никогда не была богатой, а помимо парня у родителей было еще четверо детей – трое мальчиков и девочка. Как это ни странно, но именно последняя являлась старшей среди них. Сам же Леон занимал промежуточное положение между старшим и двумя младшими братьями. Впрочем, это ничуть не изменяло печальное положение семьи. Как и во всех других городах, в Эсшерре -главном и самом известном городе на сегодняшний день– существовало разделение на богатых и бедных. Расслоение общества затронуло и эту семью. Конечно правительство Эсшерра не признавало подобного, но с годами ничего не менялось, а пропасть между "двумя городами" становилась всё больше.

  – Сначала умер отец, следом за ним мать. Дейри, моей сестре, чтобы хоть как-то нас содержать, пришлось сменить свою работу на ещё более тяжёлую. Через некоторое время все мы, кроме младшего брата, приучились хвататься за любую попадающуюся работу. Впрочем, вариантов было не так уж и много. Жизнь таких больших семей, как наша, и не думала становиться ни легче, ни лучше. Ещё тогда я начал задумываться о том, что нужно начинать искать работу в главной части города. Но для выходцев из нижнего города это было невозможно. Оставался один вариант заработка: работа за пределами границы Эсшерра. Но я – дурак, всё не решался. Последней точкой стал один случай, решивший за нас абсолютно всё.

   – И что это за случай? – я невольно переспросила, продолжая одну за другой обрабатывать ссадины.

– В нижнем городе началась эпидемия холеры... Всего за один месяц население сократилось более, чем в два раза. По этой же причине было решено оборвать все контакты верхнего и нижнего городов. Ворота закрылись, и, естественно, ни одного из нас не пропустили. Пусть мы и были здоровы. Нас попросту оставили умирать.

Парень как-то горько усмехнулся:

 – В один момент я остался и без сестры, и без старшего брата. После того, как эпидемия утихла, о нас всё же вспомнили, и оставшейся кучке людей разрешили присоединиться к верхнему городу. Все наши дома сожгли, чтобы до конца истребить инфекцию. Хотя я уверен, что на месте наших старых жилищ сейчас кипит жизнь. Правда, уже совсем другая. Правительство сменилось, поменялся и общественный строй. Теперь, даже будучи бедными, мы могли бы прожить. Но неприязнь осталась. Вот я и ушёл. Можете думать, что сбежал, если хотите. Надоело.

 – А как же твои братья? Ты их просто бросил?

– Их забрали, – Леон стал еще мрачнее. – Забрали, сказав, что нынешний доход нашей семьи не подходит для нормально воспитания. Дурость, конечно, но я их отпустил. Обещал, что заберу через некоторое время. Как ты понимаешь, они до сих пор в приюте.

 – Почему мы должны тебе верить? Ты уже обманул нас один раз. Обманешь и вновь.

– Ты прав. Но есть ли мне толк в этом? Пробыв с этой бандой три месяца, я понял, что это не моё. Сам линять от них собирался. Считай, что ты и эта малышка – мой счастливый билет. Хоть и весьма болезненный. К тому же... Заложив этих милых людей правительству Эсшерра, я точно смогу начать новую и вполне приличную жизнь.

   – Вот же, лис! – Дио хмыкнул – Но где доказательства?

 – Ну, доказательством может послужить то, что я знаю путь и могу вывести вас на лесную дорогу. Она ведет в направлении Эсшерра. Конечно, не самая безопасная тропинка на свете, но продираться сквозь чащу – настоящее самоубийство. Если на вас нападут хищники, вы даже отбиться не сможете.

 Я и Дио задумались. С одной стороны, мы никак не могли полностью довериться этому парню, но с другой, он был совершенно прав, и если нарвёмся на тварей, то просто не сможем дать бой в этих зарослях. Впрочем, выбор за нас сделала отнюдь не логика, а чей-то неприятно пугающий вой глубоко в чаще.

– Что ты там говорил про дорогу?

– Миш, ты уверена?

– Уверена или нет, какая разница, если он прав? Ты ведь понимаешь это лучше меня. К тому же, нам нужно торопиться, – я кивнула в сторону Ивоны.

 Других раздумий для Дио не требовалось. Мы вновь начали продираться сквозь деревья уже через четверть часа. Дорога начиналась на востоке, и почему-то не у края леса, а в километре от его внутренней границы. Как объяснил Леон, так же она и заканчивалась. Нам такое её расположение играло только на руку, если нас собирались преследовать и дальше по лесу, что Рейнер отрицал, убеждая, что городские ни разу не входили в лес и понимают, что либо потеряются, либо их здесь сожрут, и просто не сунутся.

   Лес был всё тот же. Скопы деревьев, редкие поляны и ручьи. Пару раз нам попадались совершенно обыкновенные заячьи норы. Вспомнилось, что такая же обстановка царила и в горах. От одной мысли о повторении уже пройденного ужаса, мурашки шли по коже.

Через час чаща начала редеть. Стволы деревьев будто расходились друг от друга, а кустарники, опоясывающие их, уже в меньшей степени норовили зацепиться за одежду или рюкзак. Вскоре впереди заиграли яркие, ничем не стесняемые, лучи солнца. Мы и вправду вышли к дороге.

Глава№16.

. Дио Лантерс, ценящий действительность.

Деревья неровным строем сторонились дороги. И хотя редкие длинные ветки решались на вылазки в сторону широкой поросшей травой тропы, она не исчезала. Ели и сосны будто боялись этой вырубленной части леса, стараясь отползти от неё на значительное расстояние.

Возможно, подобное замечал лишь я, но рассказанная Леоном история этой дороги вполне оправдывала мои наблюдения. Когда-то давно, задолго до того, как над миром начали греметь взрывы катастрофы, в этих лесах, что находились под надзором правительства, развелось множество нелегальных лесорубов. Обычно мужчины отсекали клочки деревьев по краям этого хвойного моря, но и найти таких смельчаков не составляло труда. Из-за этой маленькой оплошности лесорубы и решились на крайние меры. Единственные, кто хоть немного знал лес, они стали вырубать его внутреннюю часть. Прекрасным способом переправы на тот момент оказалась река, протекающая по всей территории леса. Власти же, переставшие замечать уменьшение древесных запасов, и вовсе успокоились, посчитав, что расхищения прекратились.

 А через несколько лет посреди леса уже образовалась приличных размеров пустошь, которая позже и стала единственной дорогой через лес. Услышав эту историю, я начал смутно понимать эти деревья, желающие и по прошествии огромного времени оказаться на самом дальнем расстоянии от этой гигантской тропы. Думаю, если бы деревья умели бояться, они бы опасались быть следующими в списке лесников.

Одно за другим деревья сменяли друг друга. Хвоя расступалась, образуя коридор, но конца его так и не было видно. Он был столь же далёк от нас, сколько и путь назад.

Это был четвертый день нашего пребывания в лесу, и запасы воды быстро подходили к концу. Как назло, ни одного водоёма и даже ручья, чтобы возобновить запасы, не обнаруживалось. Мы несколько раз сходили с дороги в поисках источников и родников, но всё так же оставались ни с чем.

– Ты же говорил, что когда-то здесь была река. Ну, и где она?

– В том-то и дело, что она только была. Уж не знаю, что с ней сталось, но по пути из Эсшерра я её даже близко не видел. Скорее всего, она попросту измельчала и высохла, деревья-то много влаги требуют, а после катастрофы любой дождь – редкость. Подобное с большинством рек произошло.

Подтверждение последних слов Леона мы уже успели заметить. Сколько бы мест не прошла наша группа до этого, везде помимо запустения и разрухи, нам встречались давно пересохшие русла рек.

– Единственное место, – продолжал парень, – где с таким научились бороться– это Эсшерр. Но там дождь создается благодаря парам специального порошка , выпускаемого в атмосферу. Хотя это и имеет свои минусы... Впрочем, это не важно.