Текст книги "Личный фотограф смерти (СИ)"

Автор книги: Aniri Yamada

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Пройдя в кухню, Луис открыл холодильник и осмотрел его недра. Недра не впечатляли. Скорее даже удручали полным отсутствием съестного. Хотя нет, в уголке сиротливо притулилась открытая пачка молока.

Луис вытащил ее и потряс. По крайней мере внутри булькала, а не шуршала странная субстанция. Он понятия не имел, когда открыл эту пачку, и сколько она уже так стоит.

Пожав плечами, фотограф взял стакан и вылил туда молоко. Оно давно прокисло, и в стакан полилась масса довольно неприглядного вида. Луис с подозрением понюхал жидкость, потом попробовал и остался весьма доволен результатом. Вкус был как у кефира, а то что вид не слишком эстетичный, так ведь можно глаза закрыть. Он медленно выпил молоко, сунул стакан в прореху среди другой посуды в раковине и направился в комнату. С обедом было покончено и Луис собирался немного поспать.

Первым делом после пробуждения он представил пустой, от стенки к стенке перекатывается эхо, холодильник, и со стоном поднялся с дивана.

Нужно было сходить в магазин и купить еды. Луис редко ходил за покупками, обычно растягивая продукты до последнего, порой доедая то, к чему бы ни притронулся если бы у него был выбор.

Вот и сейчас уже проснулся голод, и собирающийся в супермаркет Луис, обыскал все шкафчики в поисках съестного. Единственным что он нашел, была банка с микроскопическими огурчиками, которые тут же были наполовину съедены. К сожалению, заглушить голод не удалось, а значит с надеждой оттянуть поход на завтра, пришлось распрощаться. То, что Луис шёл в магазин голодным, было даже хорошо. Так он покупал полно всякой дребедени, валяющейся потом на полках, но порой помогающей в трудную минуту перекусом, и возможностью отказаться от похода за едой ещё на один день.

Затарившись под завязку, недели на две вперёд, не меньше, Луис едва тащил два огромных пакета. Поднявшись на нужный этаж, он поплёлся по коридору к своей квартире.

Едва выйдя с лестницы, он увидел, что возле его двери кто-то сидит. Луис напрягся, раздумывая, кто это может быть, но подойдя поближе, понял, что это не его дверь оккупирована. Прямо на коврике около соседской двери сидел мальчик лет двенадцати. Он обхватил колени руками и, уткнувшись в них подбородком, угрюмо смотрел в стенку напротив. Рядом с ним лежал чёрный рюкзак с жёлтыми кармашками. Из-за двери доносилось тихое и грустное мяуканье.

Луис, сдвинув брови, прошёл мимо него, и уже оказавшись рядом со своей квартирой, оглянулся.

– Эй, приятель, ты откуда здесь? – слетел с его губ вопрос. Он пребывал в легком недоумении, так как квартира справа от Луиса пустовала уже несколько лет, и он привык к отсутствию соседей и тишине.

– Я здесь живу, – пробурчал мальчик, не поднимая головы. Из-за двери раздалось вопросительное мяу.

– И давно?

– Месяц уже почти, – мальчик наконец взглянул на Луиса. У него были потрясающие голубые глаза, почти как у Луиса, только в них был какой-то внутренний свет, в то время как у Луиса они перестали светиться уже давно. Сейчас в глазах мальчика сквозила печаль и тревога.

– Месяц? – видимо у него было довольно глупое выражение на лице, потому что мальчик улыбнулся. Фотографу было чему удивиться, у него за стеной целый месяц жили люди, а он и понятия не имел. Или это соседи такие тихие попались?

– Ну да. Мы с мамой и Лами сюда переехали. Мама всё время на работе, а мне нельзя шуметь, – мальчик вздохнул.

– Поэтому ты на лестнице сидишь? – неуклюже пошутил Луис.

– Я ключ потерял, а мама только в восемь придёт. А там Лами сидит голодный, – мальчик удручённо покачал головой и прислушался к звукам в квартире.

– А Лами это…

– Мой кот, он очень умный, – глаза у ребенка загорелись. Луис выслушал длинную тираду о достоинствах кота и кое-как отговорившись, сбежал домой. Разговоры с детьми вообще не входили в его список любимых дел, так ещё и беседы о кошках, которых он не то что терпеть не мог, а просто недолюбливал.

Разбирая на кухне продукты, Луис думал о мальчишке и сам не понимал, почему тот не выходит у него из головы. В конце концов, он бросил продукты и снова вышел в коридор. Мальчик по-прежнему сидел там, даже поза не изменилась.

– Э…приятель…У тебя имя то есть? А то я и кота твоего знаю как зовут, а тебя нет. Сосед все-таки, – сказал Луис, прислонившись к косяку.

– Я Деннис, – ответил мальчик и вздохнул. По коридору разносился аппетитный аромат, кто-то из соседей готовил ужин.

– Ясно, а я Луис Манн, фотограф, живу здесь четыре года.

– А…а зачем вы мне это говорите? – не понял Деннис.

– Ну как же, теперь мы знакомы, это на тот случай, если ты не должен разговаривать с незнакомцами. Не хочешь со мной поужинать? – по просветлевшему лицу мальчишки Луис понял, что оказался прав. Так и не попав домой Деннис жалел некормленого кота, хотя и сам был не менее голодный.

– Я не знаю, – несмотря на урчащий желудок, мальчик все равно сомневался.

– Идём-идём, я сто лет ни с кем не общался, а сегодня что-то не хочется одному есть, – Луис говорил и сам не понимал, врёт он, чтобы накормить пацана или на самом деле истосковался по живому общению. На душе у него остался неприятный осадок после утреннего самоубийцы, и сидеть одному и, правда, было не слишком приятно. Проблема была в том, что раньше он этим не слишком заморачивался, а сейчас перекинулся парой фраз с мальчишкой, и вдруг совсем расхотелось возвращаться в тишину собственной квартиры. Захотелось, чтобы ее разбил его звонкий и полный жизни голос, и чтобы снова захотелось жить. Обычно после самоубийств ему всегда было плохо, но сегодня видимо был особенно паршивый день.

– Ну, хорошо, – Деннис повеселел, поднялся с коврика на котором коротал время и, прихватив рюкзак, подошёл к Луису. – А вы покажете свои фотографии?

Луис раскашлялся и с трудом выдавил:

– Посмотрим…(если найду хоть одну, где в центре кадра не валяется труп…)

– На ресторанное меню можешь не рассчитывать, но томатный суп я обещаю, – проговорил Луис, открывая банку с супом. Деннис уселся за стол и с любопытством оглядывался вокруг.

– Я люблю томатный суп. Мама много работает и не всегда успевает готовить. Иногда я и сам что-нибудь готовлю, яичницу там или макароны с сыром.

– Да я тоже почти всё детство был один и рано научился готовить. Поэтому сейчас я ем только то, что можно разогреть. Ненавижу кухню, – пропыхтел Луис, пытаясь сдвинуть ключ. Открывалка намертво застряла и единственное что он смог сделать, это вытащить её из банки. – Проклятье!

Спустя некоторое время и некоторое количество нервных клеток Луиса, ужин бы готов.

Деннис совсем повеселел и рассказывал о матери, коте, доме в котором они жили раньше. Оказалось, что они из-за работы миссис Кейс, матери Денниса, за последние три года меняли место жительства пять раз. Отца Деннис ни разу не видел, даже не знал его имени, никаких других родственников у них нет. Почти все свободное время Деннис проводит один, друзей у него нет, если не считать кота Лами, которого ему подарила шесть лет назад мать. С котом Деннис и проводил большую часть времени.

Разговаривая с мальчиком, Луис поражался тому, насколько много у них общего. Точнее много общего у Денниса и того мальчишки, которым когда-то был Луис. Были совсем небольшие отличия: Луис вырос с отцом, после смерти матери они часто переезжали, отец пытался найти себя и мальчик был предоставлен сам себе. Из-за этих переездов маленький Луис не успевал завести друзей и почти всё время был один. В конце концов, отец заметил одиночество сына и купил ему собаку, ставшую для мальчика лучшим другом на много лет.

Последним совпадением оказалась их общая любовь к комиксам о Железном Человеке.

– Сейчас я тебе кое-что покажу! – с этими словами Луис сорвался с места и умчался в комнату, где распахнув шкаф и вытряхнув мешающее добраться до искомого барахло, нашёл запыленную коробку.

Вернувшись в кухню, он с гордостью водрузил ее на стол, небрежно сдвинув тарелки в сторону.

– Смотри и восхищайся! – он снял с коробки крышку, и, заглянувший внутрь Деннис, с восторженным криком выхватил из нее ярко раскрашенную тонкую книжечку.

– Обалдеть! Это же раритет!

– Ещё бы, – самодовольно заметил фотограф. – Все детство их собирал, один раз даже драться пришлось, чтобы редкий номер получить!

– Тут… тут же… О! – Деннис принялся упоенно рыться в коробке. Извлекая из неё все новые и новые сокровища. – Здесь даже есть «Железный Человек против Властителя Тьмы»! Я его так хотел, но его не переиздавали!

Пока Деннис перебирал содержимое коробки, Луис убрал посуду в раковину и внезапно озаботился:

– Эй, Дени, а миссис Кейс в курсе, что ты ключи потерял и сидишь у соседа? Она не волнуется?

– Нет, я часто ключи теряю, мама просто ещё не успела сделать запасные. Мы их обычно где-нибудь прячем, и если я опять потерял, то они меня выручают, – Деннис ответил, не отвлекаясь от картинок. Он был просто очарован коллекцией Луиса. – Я ей сообщение отправил, что у вас сижу.

– А до этого, где был?

– А?

– Я когда в магазин шёл, тебя не было, – пояснил Луис.

– Я в парке сидел, за голубями наблюдал, за людьми, – мальчик вздохнул. – А там Лами голодный.

– Ну… – протянул, застигнутый врасплох переменой темы, Луис. – Он же кот. Животные легче переносят пропуск обеда.

– Правда?

– Да, ему, если он такой умный, как ты говорил, скорее скучно одному, – сказал Луис и понял, что его попытка отвлечь мальчика от страданий кота, не увенчались успехом. Последняя фраза, которую он ляпнул, повергла Денниса обратно в пучину беспокойства о Лами. Лицо у него погрустнело, а рука, держащая комикс печально опустилась. Луис начал судорожно придумывать, чем бы отвлечь его от этих мыслей так, чтобы не расстроить ещё больше. К несчастью, его общение с детьми ограничивалось тем, когда он сам был ребёнком.

Ему повезло. Раздался звонок в дверь, и он поспешил взглянуть на гостя. С вероятностью в девяносто девять процентов это была мама Дени. Больше просто некому было позвонить в его дверь. Все его друзья и знакомые уже поняли, что в Луисе что-то необратимо изменилось, сразу после получения дара он стал нелюдим и необщителен, начал избегать встреч с приятелями, и они постепенно перестали звонить ему и приглашать сходить развеяться. Изредка он общался только с теми, с кем была связана его работа, да и то лишь по рабочим вопросам.

Как он и ожидал, за дверью стояла совершенно незнакомая женщина, оказавшаяся матерью Дени. Довольно симпатичная, лет тридцати пяти смуглая брюнетка. Футболка и джинсы висели на ней мешком, а тёмные круги под глазами только добавляли её внешности измотанный вид. Видимо Дени пошёл в отца, отметил про себя Луис, у мальчика были светло-русые волосы и прозрачно голубые глаза, в то время как с лица матери слегка настороженно смотрели шоколадно-карие. Хотя общие черты у них несомненно были, Луис сразу понял, кто стоит перед ним.

Увлекшись её разглядыванием, фотограф забыл, что неплохо было бы что-нибудь сказать.

– Э-э-э…

– Дени у вас? Конечно у вас, к остальным я уже ко всем зашла… – женщина нервно усмехнулась и перехватила сползающую с плеча большую сумку.

– Да-да, он здесь. Проходите, пожалуйста. Я Луис Ман, – Луис неловко протянул руку в тот момент, когда мать Денниса переступила порог. Жест выглядел так, словно он попытался вытолкнуть её обратно.

– Трейси Кейс, – невозмутимо представилась она.

– Мама! – Деннис одним прыжком преодолел пространство разделяющее кухню и коридор. – У мистера Мана есть комиксы про Железного Человека!

– Дени! Ты не мог мне нормально сказать, у кого из соседей ты засел?! Я четыре квартиры обошла, и готова поклясться – во всех подумали, что я идиотка, – строго выговорила миссис Кейс.

–Позвонила бы, я бы объяснил, – пожал плечами Дени.

– У меня деньги на телефоне закончились, – почему-то виновато ответила мать.

– Как всегда, а еще меня невнимательным называешь, – теперь строгий тон появился в голосе Денниса.

– Прекрати. Спасибо вам, мистер Ман. У нас такое частенько происходит, я благодарна вам, что вы нас выручили.

– Пустяки, мне и самому было приятно, – отмахнулся Луис, и вдруг с удивлением понял, что это действительно так. Время пролетело незаметно, и он ни разу не вспомнил о последнем вызове.

– Надеюсь, он вас не очень допекал, Дени иногда бывает просто невыносим, – говоря это, миссис Кейс обнимала сына за плечи, и было видно, что она говорит не всерьёз, на самом деле сразу становилось понятно, что они по-настоящему любят друг друга. Несмотря на их перепалки.

– Мама! – мальчик возмущенно воскликнул, а она, рассмеявшись, растрепала ему волосы. Ответа на свой вопрос она похоже не ждала.

– Может быть пройдете, выпьем что-нибудь, в конце концов, у меня за стенкой кто-то поселился, а я и понятия не имел, – Луис махнул рукой в сторону кухни. Гостей можно было принимать либо там, либо в комнате, которая по идее должна быть гостиной, но являлась его спальней. А там где ему полагалось спать, Луис устроил проявочную комнату вкупе со своим кабинетом. В «гостиной» же был дикий бардак и предусмотрительно прикрытая дверь его здорово выручила.

– Выпить? – миссис Кейс заколебалась, было заметно, что она здорово устала и вовсе не прочь немного расслабиться, но ей неудобно заваливаться к практически незнакомому человеку. Наконец она решилась. – Если только за знакомство. Ну, или в качестве новоселья, хоть оно и было месяц назад!

Они втроем прошли на кухню, Луис достал из холодильника бутылку вина, которую купил давным-давно в порыве ностальгии. Такое вино он любил, когда начал учёбу в колледже и был полон надежд и ожиданий на будущее.

Луис как раз задумался, что бы предложить Деннису. Лимонада, как и вообще любой газировки у него в доме не водилось. О соке и говорить нечего. В холодильнике сейчас стояло только свежекупленное пиво и молоко. Выбор напитков был невелик. Прекрасно понимая, что предлагать Дени пиво можно будет только через несколько лет, Луис как раз подумывал о таких немудрёных напитках как чай или кофе, когда был спасен воплем мальчишки.

– Лами! Мама, дай скорее ключи, он же голодный! – выхватив требуемое, Деннис пулей выскочил из квартиры.

– Иногда я жалею, что купила ему этого кота. Мне кажется, что если бы его не было, у Дени появились бы друзья, и он не проводил бы с ним все время, – задумчиво произнесла миссис Кейс.

– Если бы не кот, он бы сидел дома один, – возразил Луис, разливая вино по бокалам. – Я был в детстве точно такой же. У меня была собака, и не было друзей. Не волнуйтесь, через пару лет, когда его начнут интересовать девочки, он изменится. Будете ещё с ностальгией вспоминать свои страхи.

– Может быть, – вздохнула женщина. – Но он просто одержим Лами. Несколько лет назад мы жили в пригороде, и Лами там мог выходить на улицу. Однажды он залез на дерево и не смог спуститься. Дени полез за ним, упал и сломал руку. Я была на работе, когда мне позвонили из больницы, – она поёжилась. – Как же я тогда перепугалась.

– Могу себе представить, – Луис решил по быстрому сменить тему, пока беседа не перетекла в русло жалоб на судьбу. – А где вы работаете, если не секрет? – Из недолгого общения с миссис Кейс и Дени, он понял, что женщина почти всегда на работе.

– Какой уж секрет, я журналист. Пишу обо всем понемногу, – Луис заметил, что прозвучало это без особой гордости, видимо карьера у миссис Кейс не слишком удалась. Отсюда и постоянные переезды, и вечные поиски лучшей работы. – А вы чем занимаетесь?

– Фотографией. Оперативной, – Луис прекрасно понял, что его голос прозвучал не более радостно и гордо. Два человека очень «любящих» свою работу.

– Здорово! Мы практически коллеги! – воодушевилась миссис Кейс.

– Да уж. Предлагаю перейти на ты. И выпить за это.

Вернувшийся через некоторое время Деннис застал их вовсю обсуждающих общих знакомых, коих у них в издательской среде, оказалось на удивление много. На руках у него сидел большой серый кот, явно породистый, но Луис, равнодушно относящийся к кошачьим, не смог идентифицировать породу. У кота были большие пушистые щеки и ярко-жёлтые умные глаза. Он уютно устроился в руках хозяина и, похоже, вполне невозмутимо чувствовал себя в незнакомой квартире.

– Вот, это Лами! – возвестил Деннис и попытался пристроить кота на столе.

– Дени! Ты ополоумел? Куда ты его сажаешь? На стул что ли посади, – мать строго проследила за выполнением своего требования и виновато посмотрела на Луиса. – У нас он везде лазает, не запретишь заразе такой…

Кот спокойно уселся на стуле и взглянул на Луиса.

– Ничего что я его принес? – Деннис ласково погладил своего любимца. – Я хотел чтобы вы познакомились. Правда, он классный?

–Ну… да, – Луис понял, что вопрос не требует ответа, и кот в любом случае оказался бы здесь. – Красивый, и это, взгляд умный. И щеки, такие… пушистые.

– Ага! – мальчик достал из оттопыренного кармана банку с содовой и, открыв ее, звучно отхлебнул. – О чем вы тут говорили?

– А не много ли вопросов, мистер? – Трейси отвесила сыну шутливый подзатыльник.

– Мне же интересно… – с притворной обидой ответил мальчик.

– Перебьёшься, пей свой лимонад и следи за котом. Не хватало, чтобы он тут всё переметил.

Луис, который хотел было возразить, что кот ему не слишком помешает, если спрыгнет на пол, решил промолчать, услышав последнюю фразу.

– Дома же он не метит…

– Дома уже не осталось ни единой вещи, которую он бы не пометил. Молчи уж, защитничек!

Они проговори до десяти часов, после чего Трейси и Деннис ушли. Луис прибрался в кухне, порадовавшись, что мебель не пострадала от инстинктов кота.

Уже ложась спать он подумал, что это был один из лучших его вечеров. Луис не успел как следует обдумать почему ему было так хорошо с новыми знакомыми, как таблетка снотворного затянула его в сон.

Ему снился очередной кошмар. На этот раз он оказался около здания полностью покрытого зеркальным стеклом. Он стоял и ждал. Наверху, в люльке, находился человек из-за которого он здесь был. Луису казалось, что он стоит здесь уже целую вечность. Он поднял фотоаппарат и навёл его на люльку, яркий отблеск от стекла ослепил его и Луис, зажмурившись, опустил камеру.

Теперь он стоял уже не на улице, а в каком-то коридоре, вокруг было множество дверей, но все они были забиты досками. Конец коридора терялся в темноте. Откуда-то Луис знал, что находится внутри стеклянного здания. В голове вдруг возникла мысль, что он может найти мойщика-самоубийцу, поговорить с ним, отговорить.

Луис идет по коридору, он помнит, что Ведьма запрещала ему пытаться предотвратить то, что должно произойти. Но так же он помнит (или знает?), как будет выглядеть тот парень, если прыгнет с шестнадцатого этажа.

Двери справа и слева всё так же заколочены, а впереди стоит непроглядная тьма, по мере того как он продвигается, она чуть рассеивается, давая разглядеть все тот же ландшафт.

Луис боится опоздать и идёт быстрее. Ведьма говорила что-то о наказании, и он знал, что оно его не минует, но он хочет успеть до того, как неизвестная кара его настигнет.

Неожиданно за спиной раздается скрежет. Луис оглядывается, но тьма заволокла коридор и позади него. Он ничего не видит, но точно знает, что там что-то есть. Или кто-то. Оно наблюдает за ним, и у Луиса, чувствующего на себе этот внимательный взгляд, от ужаса начинают шевелиться волосы на голове.

Игра в гляделки с невидимым соперником Луису надоедает и он, медленно отвернувшись, идет дальше. Сзади снова раздается скрежет, словно кто-то огромными когтями скребёт по стене. Причём и по правой и по левой одновременно. И что самое неприятное, звук приближается к Луису.

Он ускоряет шаги, и нечто из темноты тоже прибавляет скорость. Шум за спиной перемежается с треском ломаемых досок. Тех самых досок, которыми заколочены двери.

Луис бежит.

Судя по звукам, враг не отстаёт. Теперь Луис слышит топот и даже тяжелое дыхание. Оно шевелит волосы на затылке, и дыхание это не тёплое, как у любого живого существа, а холодное, леденящее кровь.

Луис чувствует, что время почти подошло, скоро самоубийца сделает шаг вперёд, и все действия Луиса окажутся напрасными. Ему надо найти комнату с окном, за которым висит люлька мойщика.

Преследующая его тьма разражается рёвом, от которого кажется готово остановиться сердце. Треск и скрежет совсем рядом, Луис вот-вот ощутит прикосновение преследователя.

Он боится повернуться, теперь он знает, что если обернётся, сзади будет не просто темнота, а тот, кто в ней скрывается. Тот, кто должен остановить его, не позволить спасти мойщика.

Впереди светлеет, в конце коридора он видит дверь. Она не заколочена, как все остальные и будто бы светится.

Нечто за спиной снова издает рык, и Луис ощущает, как воздух расступается, пропуская тело преследователя в последнем рывке. Он тоже кидается вперёд, рука сжимается на дверной ручке, поворачивает её и дверь распахивается внутрь. Луис, не останавливаясь, вваливается в комнату, а когда понимает что вляпался, становится уже слишком поздно.

Тьма позади с удовлетворенным вздохом растворяется, а он оказывается там, где и хотел, но совсем не в том качестве, на которое рассчитывал.

Луис стоит в люльке, внизу шестнадцатиэтажная пропасть, в глаза бьёт яркий солнечный свет. Но это уже не совсем он. Теперь он смотрит на мир глазами мойщика-самоубийцы. Смотрит вниз, завороженно, не отрываясь. Луис хочет закричать, остановить, но не может. Его тело, уже не принадлежащее ему, медленно, слегка лениво, переваливается через край люльки.

И он падает.

Воздух рвёт волосы и одежду. С силой бьёт по лицу.

Земля и небо мелькают перед глазами, когда тело переворачивается. Крик рвётся из груди. Из его груди, но мойщик не издает ни звука, а потому они, два человека в одном теле, летят в полной тишине.

После очередного переворота ему открывается вид быстро приближающейся земли. Он уже видит на асфальте то место возле машины, где сейчас упадёт. А ещё видит человека с фотоаппаратом поблизости.

И, прежде чем приземлиться на асфальт и разбросать свои мозги в радиусе нескольких метров, Луис понимает, что видит самого себя.

Проснулся Луис и впрямь от удара. Лицом об пол. Конечно, ударился он не только им, но и всем телом, но лицу было особенно больно.

– Ах, ты ж…! Черт! – он перевернулся и кое-как сел. Ощупал нос, убедившись, что не разбил его. – Зараза.

Сны аналогичные этому, за последний год стали довольно частыми гостями в голове Луиса. Ему снилось последнее происшествие, которое он снимал, и каждый раз Луис хотел предупредить, остановить, спасти. Нечто, что он ни разу не увидел, всегда пыталось остановить его. Догнать Луиса оно не успевало, но и сам Луис ещё ни разу не смог предотвратить чью-то смерть. Он всегда оказывался на месте человека, которого хотел спасти, и всегда испытывал на себе то, через что прошёл тот перед смертью.

Иногда, в момент пробуждения, сон мгновенно стирался из памяти, оставался только страх. К несчастью, такое случалось редко, чаще Луис помнил всё в подробностях.

– Отличное пробуждение. День обещает быть замечательным, – со стоном Луис поднялся с пола и поплёлся в ванную. Осмотрел в зеркале своё лицо и с огорчением убедился, что синяка не избежать. Скула уже покраснела, давая понять, что скоро расцветет замечательным фонарём.

Погода на улице испортилась. Шёл дождь, и в кухне пришлось включить свет. Луис достал пачку крекеров, банку арахисового масла и пока заваривался кофе, решил посмотреть телевизор. В новостях как раз показывали вчерашнего мойщика окон, сделавшего последний решительный шаг в своей жизни. Оказывается, он набрал огромное количество кредитов, но потерял работу и не смог их оплачивать. На новом месте платили слишком мало, и покрывать выплаты стало нечем. Когда после писем с напоминаниями пошли звонки, сначала холодно-вежливые, а затем с явными угрозами, мойщик, имя которого Луис намеренно пропустил мимо ушей, не выдержал. И сдался на потеху толпе, жадной до зрелищ и дешёвых сенсаций.

Луис почти равнодушно переключил канал. Именно из-за оставшихся не вытравленных за эти пять лет человеческих эмоций, он практически не смотрел новости, где могли всплыть его «клиенты» и слезливые истории их жизни, вплоть до не менее слезливой развязки. Его телевизор чаще всего был включен на спортивном или музыкальном канале.

Луису хватало собственных, постоянно присутствующих в голове, тягостных мыслей, чтобы ему навязывали их ещё и извне.

На экране появилась какая-то певица, весело отплясывающая на сцене с микрофоном в руках. Луис засмотрелся на её ноги и наконец, выкинул из головы самоубийцу.

Засунув в рот последний крекер, обмазанный арахисовым маслом, фотограф прихватил чашку кофе и направился в комнату, к компьютеру, где окунулся в мир интернета и окончательно выпал из реальности.

Через несколько часов Луис снова вышел на кухню за новой пачкой сигарет и, глянув на часы, подумал, что сегодня у него вполне возможно не будет вызова, по крайней мере, первая половина дня уже прошла, а гнетущего чувства, куда-то его зовущего до сих пор не было. Взгляд Луиса наткнулся на стоящую возле холодильника коробку с комиксами. На минуту он задумался, потом решительно поднял коробку и отправился к входной двери. Его путь лежал в соседнюю квартиру.

Звонок на двери соседей отсутствовал, и Луис постучал свободной рукой. Сначала в квартире не раздалось ни звука, потом послышались тихие шаркающие шаги, в глазке мелькнула тень. Сразу вслед за этим раздался удар очень похожий на звук упавшего тела и шипение:

– Лами! Отойди, балда!

Возня прекратилась, и дверь наконец-то открылась, явив Луису морщащегося Денниса, потирающего пятую точку и вертящегося вокруг его ног кота.

– Ой, здравствуйте, мистер Ман! – мальчик распахнул дверь пошире и стал виден оклеенный бежевыми обоями коридор, этажерка и небольшая вешалка. Деннис неловко переступил босыми ногами, и снова чуть не упал, запнувшись о своего пушистого любимца. Одет он был в серые шорты и синюю застиранную футболку. – Вы так тихо постучали, я уж думал, мне показалось.

– Давай-ка, зови меня Луис что ли. А то я себя пенсионером чувствую, – скрывая улыбку, сказал фотограф, вспоминая звук падения за дверью. – Ключи уже сделали?

– Нет, мама мне свои оставила, – кот попытался выскочить в коридор, мальчик успел его перехватить и Луис наконец вспомнил, зачем пришёл.

– Держи… Кажется, я решился-таки расстаться с детством, – он протянул мальчику коробку, а когда тот осторожно принял её, быстро отдернул руки, словно боясь передумать.

– Это…это же, это же… – Деннис не веря своим глазам, заглянул внутрь. Увидев её содержимое, мальчик завопил и, развернувшись, умчался в недра квартиры. По которой прокатилось объёмное эхо:

– Обалдеть!

Лами, сначала пригнувшийся и испуганно прижавший уши к голове, встрепенулся, не желая оставаться с чужаком наедине, и потрусил вслед за хозяином.

Луис замер на пороге, раздумывая, не пойти ли домой, когда снова раздался крик Денниса:

– Мист…то есть, Луис, проходите! Я на кухне.

Слегка поколебавшись, он вступил в квартиру и направился туда, откуда донесся голос.

Расположение комнат было такое же как у него, справа две двери в туалет и ванную, слева дверь в меньшую по размеру комнату. В конце коридор упирался в большую кухню, из которой опять-таки слева, располагался вход в гостиную. Странная планировка квартир в этом доме подразумевала не просто две ведущие в кухню двери, а еще и то, что один из проходов тот, что вёл в комнату, выглядел, как две огромные широкие двери, сверху донизу застекленные. Таким образом, можно было видеть из гостиной и из блока питания, что происходит в соседнем помещении.

Луиса это всегда безумно раздражало, и он заклеил стёкла плакатами. Видимо у Трейси был тот же взгляд на это безобразие, так как на дверях висели белые, в мелкий розовый цветочек, шторки.

Луис вступил в кухню и, оглядевшись по сторонам, вздохнул. Его кухня выглядела необитаемой. Конечно, если пооткрывать шкафы и ящички, можно найти следы обитания человека, но вот все рабочие поверхности были девственно чисты и пусты. Способ, каким он питался – открыл-разогрел-съел, или открыл-разморозил-съел, не подразумевал лишних предметов, занимающих пространство.

У миссис Кейс же, кухня выглядела не просто обитаемой, но ещё и уютной. Повсюду были развешаны маленькие полотенца, разноцветные прихватки. Так же радовали глаз разномастные баночки со специями, пара малюсеньких вазочек с цветами и конфетами, подставки с висящими вилками-ложками, устрашающего вида, похожими на пыточные инструменты и термоустойчивые подставки жизнерадостных цветов. Довершали картину многочисленные магниты на холодильнике и всё те же, в розовый цветочек, шторы на окне.

Окончательно добило Луиса, полное отсутствие грязной посуды в раковине. У него дома порой выстраивались такие пирамиды, к которым фотограф в результате боялся даже подступиться. Потом всё-таки, из-за угрозы обрушения, приходилось приступать к отмыванию накопившихся за месяц тарелок из-под тостов, пиццы или гамбургеров, и бокалов с почерневшими от кофе стенками. С чертыханиями и ругательствами, конечно, ведь порой посуда за время хранения в раковине, разве что зацвести не успевала. Единственное, что каждый раз толкало Луиса на это неблагодарное занятие, так это банальная нехватка посуды, перекочевавшей со временем из шкафчика на стене, в мойку.

Как следует, оглядевшись, Луис присел на стул, и, начав отходить от культурного шока, принялся наблюдать за восторгающимся Деннисом, перебирающим свои сокровища, полученные в единоличное пользование.

– Почему? – задался-таки вопросом Деннис.

– Да вот, подумал – взрослый дядька дома бережно комиксы хранит. Стремно как-то стало, – неопределенно ответил Луис. Он не сказал, что причин было две, и вторая, главная, состояла в том, что он хотел сделать приятное мальчишке, так похожему на него в детстве.

– Многие взрослые комиксы собирают, – возразил мальчик.

– Вот именно, собирают. А я их просто в шкафу в виде пылесборника мариную. Тебе они в любом случае нужнее. По крайней мере сейчас, а вырастешь, если захочешь тоже отдашь кому-нибудь, – здраво рассудил Луис. И вздрогнул когда Лами прошел совсем близко, задев его ногу. Отодвинул свою конечность подальше от кота, мало ли, вдруг ещё пометить решит, запах от него как-никак незнакомый. – А у вас уютно.

– Это все мама. Она любит, чтобы даже съемная квартира, в которой мы неизвестно сколько проживём, выглядела по-домашнему, – пробурчал Деннис.

– Ну она же для тебя старается, чтобы любая халупа стала домом. Чтобы тебе было лучше, всегда же приятнее жить в уюте, чем в пустой коробке со столом и кроватью, – Луис говорил, а у самого перед глазами всплывало собственное жилище, как нельзя лучше подходящее под определение «коробка».