Текст книги "Фантош. Книга первая"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6.

Жена хамира.

Дигнар оторопело смотрел вслед Гедерике. Разум подсказывал, что договориться с разозлившейся ведьмой практически невозможно, но и пускать ситуацию на самотёк было чревато: кто знает, как отреагирует ликанская жрица на то, что ритуальная прогулка не состоялась.

А вот Тель справилась с шоком от выходки воспитанницы мгновенно и рванулась за ней. Дигнар едва успел перехватить эльфийку. Вцепился в руку, крепко стиснув запястье, и притянул к себе.

Лицо Тель стало красным от ярости:

– Немедленно отпустите меня!

"Обойдёшься!" Дигнар нагло взглянул в малахитовые глаза федералки, поднёс её ладонь к губам и нежно поцеловал холодные тонкие пальцы:

– Не стоит вмешиваться, сударыня. Вы и так сделали всё, чтобы наши отношения с Гедерикой были… хм… сложными.

– На что Вы намекаете? – возмутилась Тель, попыталась выдернуть руку, но тиратец вцепился в запястье как клещ.

Кожа эльфийки была атласной и бледной и словно светилась изнутри. "Надеюсь, тебе придётся повозиться, залечивая оставленные мной отметины", – со злорадным удовлетворением подумал Дигнар, и его улыбка стала ещё шире.

Тель ничего не стоило отшвырнуть наглеца, но рядом стояли двое фантошей, о магическом потенциале которых она могла лишь догадываться. "Да и устраивать бой в доме Совета Ликаны – откровенная глупость!" Безрассудный и азартный тиратец, любитель кровавых забав, не стал бы останавливать своих псов, и жертвы схватки (а при таком скоплении народа в доме, они были бы непременно) тяжёлым бременем легли на сердце.

Эльфийка подняла голову и ответила Дигнару надменным ледяным взглядом:

– Вы в чём-то обвиняете меня, сударь?

– Всего лишь строю предположения. Вы родом из Федерации, Вы наперсница моей жены. Так неужели Вы не воспользовались возможностью, идеальной, надо заметить, возможностью, настроить Геду против будущего мужа?

– В этом нет нужды, сударь. Любой ликанец отлично знает, что представляют собой тиратцы. И Геда не исключение. Вам не в чем упрекнуть меня, господин Дигнар. Дурную славу Вы и Ваши соотечественники прекрасно обеспечили себе сами!

Дигнар окинул эльфийку задумчивым взглядом, бережно, словно величайшую драгоценность, погладил её руку и вновь поцеловал изящные тонкие пальцы.

– Ваше поведение настораживает, сударь, – язвительно усмехнулась Тель. – Если Вы забыли, напомню: Вы только что женились и Ваша жена не я!

– Вы правы, – легко согласился наследник и, не разжимая хватки, посмотрел сначала на Пепла, потом на Оникса.

Взгляд Дигнара замер на золотисто-каштановых локонах, струящихся по плечу эльфа. "А почему бы и нет? Взорвём ситуацию, так сказать, изнутри. – Наследник слегка дёрнул нить связи: – Догони её, успокой и приведи сюда!"

Оникс коротко поклонился и быстрым шагом направился в жилое крыло, а Дигнар повернулся к эльфийке и, как ни в чём не бывало, продолжил разговор:

– За что Вы ненавидите меня, Тель?

– Издеваетесь? Вы собираетесь развязать войну, в которой погибнут тысячи моих сородичей. И не только они! Тират как зловонная жижа растекается по континенту, стремясь заразить гнилью всё живое. Любое сопротивление карается смертью! Так?

– Очень темпераментная речь, дорогая. – Дигнар расслабленно качнул головой и улыбнулся, точно они разговаривали о чём-то весёлом и незначительном. – Но я спрашивал не об этом. Политику Тирата определяет мой отец, я лишь покорный исполнитель его воли, как и положено верному подданному и наследнику. Так что оставим государственные и межгосударственные дела сатрапу. Я хочу знать, почему Вы ненавидите лично меня, Тель? Или Вы не разделяете личное и общественное?

Эльфийка хмуро сдвинула брови:

– Я люблю свою воспитанницу. Она светлая и наивная девочка, а Вы – циничный и жестокий человек. Вы сделаете её несчастной.

– По-вашему, я настолько безнадёжен? – Дигнар состроил огорчённую мину. – Я, конечно, осознаю, что свободолюбивой ликанке не просто принять тиратские обычаи, но договор позволяет ей некоторые поблажки…

– В силу возраста Геда не приемлет половинчатых решений. Она пока не умеет прогибаться перед обстоятельствами.

– И с такими замашками она собирается стать соправительницей Тирата? Прелестно! Спасибо Вам большое: я везу в Исанту твердолобую, тупую гусыню, которую мне придётся перевоспитывать годами!

На лице эльфийки не дрогнул ни один мускул, лишь голос стал холоден, точно замёрзший ручей.

– Сейчас ты оскорбляешь не жену, а себя. – Тель требовательно взглянула на пальцы наследника, удерживающие её запястье. – Наш разговор – пустое сотрясание воздуха.

– Серьёзно? – Дигнар отбросил вежливость, и теперь его слова сочились ядом. – Я слышал, ты собираешься сопровождать Гедерику в Исанту. Опасная затея. В Тирате эльфов не любят. А в столице – особенно.

– Угрожаешь?

– И не собирался. Хочу обезопасить тебя. В конце концов, для Миганаша не секрет, что я не перевариваю эльфов…

– Твой фантош…

– Счастливое исключение.

– Однако…

Глаза Дигнара хищно сузились, а ногти впились в запястье эльфийки, почти сдирая кожу:

– Речь не о нём! И хотя мне понятно твоё любопытство, дорогуша, я не собираюсь удовлетворять его. Подумай о себе! Место нянюшки прекрасная возможность шпионить для Федерации, но ты можешь лишиться её в один миг.

– Переживу!

– А как же Геда? Бедняжка! Остаться без поддержки из-за гордости наперсницы.

– Сволочь!

– Ничуть. Я всего лишь хочу, чтобы ты помогла девчонке принять новое положение. Её поведение… оставляет желать лучшего. Научи малышку смирению и я закрою глаза на шпионаж.

– Щедрое предложение…

– Да или нет?

Эльфийка поджала губы. У неё было множество причин стремиться в Тират. Вот уже более двухсот лет ни один житель Федерации не бывал в сатрапии. Конечно, исключая разведчиков. Но никто из них не рискнул наведаться в Исанту – сердце Тирата, в логово ненавистного врага. И всё же не эта причина была для Тель главной. Гедерика! Юная ликанская магичка с уникальным даром. Она не должна сгинуть в золотой клетке. Да ещё Орден чистого духа. Если мастер Кальсом разглядит в Гедерике…

– Я согласна!

Слова тяжёлым камнем упали на грудь. Сердце болезненно сжалось, предчувствуя беду. "Но это единственный выход", – уговаривала себя Тель. Она не могла оставить Геду сейчас. "Ты идиот, Миганаш! Игра в молчанку выйдет тебе боком! Девочка должна знать правду! А ты трусливо молчишь сам и сковал словом меня! Ты не оставил дочери ни единого шанса!"

– Ну-ну, только не рыдай.

Насмешливый тон Дигнара заставил Тель вздрогнуть. Отогнав мрачные мысли, она взглянула на тиратца и ловким движением освободилась от его хватки:

– Ты получил, что хотел. Теперь я могу идти?

На этот раз Дигнар не стал удерживать эльфийку. Он посмотрел на неё, как на пойманную в силки зверушку, и в тёмных глазах засветилось торжество:

– Нам по пути, уважаемая.

Наследник подмигнул федералке, поманил к себе фантоша, и Пепел мигом оказался за спиной хамира. Тель пристально взглянула на тёмный, словно припорошенный золой хвост, на прикрытое мягкой кожей лицо и прислушалась к внутренним ощущениям. Ни-че-го. Дар фантоша надёжно укрывало неизвестное эльфийке заклинание. "Вот и ещё одна причина ехать в Тират".

– Так Вы идёте, сударыня? – Тель повернула голову и по недовольному лицу наследника поняла, что вопрос он задал как минимум дважды. – Вы постоянно задумываетесь, непонятно о чём. Притягивают фантоши? Хотите, одолжу на часок? Шлюхи твердят, что в постели они бесподобны. – Эльфийка одарили тиратца презрительным взглядом. – Нет? В таком случае, пойдёмте, посмотрим, что помешало моей игрушке выполнить приказ. Он давно должен был вернуться. Как бы чего не вышло. Неудобно получится, если…

Дигнар замолчал, а эльфийка, осознав, что он только что произнёс, опрометью бросилась в жилое крыло…

Быстрым ровным шагом Оникс прошёл через галерею с портретами бывших и нынешних членов ликанского Совета, пересёк длинную анфиладу гостиных – чайных, кофейных, музыкальных, и вошёл в жилое крыло. На стенах широких коридоров висели пейзажи и натюрморты в изящных тонких рамах. В вазонах буйно цвели адениумы, фуксии, спатифиллумы и комнатный хмель. Оникс остановился, на мгновенье прикрыл глаза, настраиваясь на Гедерику, и уверенно зашагал вперёд. Как и предполагал эльф, девушка убежала в свою спальню. Видеть её не хотелось совершенно, но приказ хамира, категоричный и внятный, не позволял увильнуть от встречи. Фантош притормозил перед дверью, раздумывая, стучать или нет, но, услышав плач, с брезгливой гримасой толкнул дверь.

Гедерика плашмя лежала на кровати. Плечи её сотрясались от рыданий, причёска развалилась, и тёмные пряди беспорядочно рассыпались по покрывалу. Гостя девушка не заметила, а Оникс не спешил проявлять себя. Слёзы его не трогали. Фантош неприязненно взирал на дочь главы Совета и думал о том, что Миганаш не потрудился воспитать её правильно. Слишком эмоциональна, слишком порывиста, слишком наивна. "Сплошное слишком, – с досадой констатировал эльф, бесшумно приблизившись к кровати. – Ненавижу истеричных соплячек! И что мне с ней делать? Легко Дигнару сказать: успокой. А как? Вступить в разговор? Выслушать детские бредни и по головке погладить? Меня же никто не гладил и ничего – выжил! И эта выживет!.. Но делать, и правда, что-то надо". Оникс окинул глазами комнату. Ничего особенного: кровать, уютненький диванчик в розовый цветочек, пара кресел той же расцветки, резной комод и большое зеркало. На низком стеклянном столике – расчёски, флаконы, шкатулки и фарфоровые баночки – обычная женская мишура. В углу неприметная дверь. "Надеюсь, в ванную", – ворчливо подумал эльф, обходя кровать.

За дверью действительно оказалась ванная комната. Сразу видно, что девичья. Розовая купальня, на стенах – мозаичные бабочки. На низкой табуретке – стопка полотенец живенькой, пёстренькой расцветки, на полках – кувшины и лейки, шампуни и соли, притирки и масла. Фантош взял самый большой кувшин с улыбающейся белой кошкой на боку, наполнил водой и, вернувшись в спальню, опрокинул на голову девчонке.

Гедерика взвизгнула, точно её ужалила змея, подпрыгнула на месте и села, огорошено глядя по сторонам.

– Ты?!.. – Голос девушки сорвался.

– Я, – меланхолично согласился фантош и аккуратно поставил кувшин на столик.

Геда придушенно всхлипнула, тряхнула головой и неожиданно резво спрыгнула на пол, по другую сторону кровати. Оникс фыркнул и демонстративно скрестил руки на груди:

– Успокоилась?

– Что тебе надо?

– Тебя ждёт муж. Ритуальную прогулку никто не отменял.

– Никуда я не пойду! Тем более с тобой!

– Иди одна. Только поторопись. Но прежде приведи себя в порядок, незачем давать лишний повод для сплетен.

– Не командуй! – Гедерика сердито насупилась. В глубине души она понимала, что эльф прав, но его наглость поражала. – Как ты вообще посмел вломиться в мою спальню?

– Привыкай. Фантоши никогда не стучаться. Их либо ждут, либо они выполняют приказ.

– Я тебя не ждала!

– И я не грезил о встрече с тобой.

– Значит, приказ.

Геда провела ладонью по опухшему от слёз лицу.

– Догада. – Фантош ухмыльнулся и приторно-ласково предложил: – Может, прекратишь изображать идиотку и переоденешься?

– Тебя не спросила! Между прочим, порядочные люди, разговаривая с леди, снимают головной убор.

– Учту на будущее! Правда, на счёт леди я бы поспорил. Для таких, как ты, больше подходит другое слово.

– Ах ты…!

Гедерика зарычала и, схватив подушку, запустила её в фантоша. "Снаряд" оказался тяжеловат и цели не достиг. Он приземлился у ног эльфа, вызвав очередной раздражённый смешок.

– Браво! Поступок достойный леди! – Оникс и сам не понимал, почему изводит девчонку, но остановиться не мог. – Впрочем, чего от тебя ожидать! Шляешься по ночам, путаешься с женатыми мужиками, истеришь, как рыночная торговка. И кто ты после этого?

– Тебе не чета!

– Согласен.

Гедерика застонала, словно раненный зверь: словесные перепалки с фантошем она проигрывала вчистую. "Не препираться надо было, а за дверь его выставить! А теперь не уйдёт, без очков видно".

– Я пожалуюсь Дигнару! – в отчаянье выпалила Геда и замерла с открытым ртом: "Всё! Приплыли! Я уже к этому борову апеллирую!"

– Жалуйся, – любезно разрешил фантош. – Только сначала переоденься и причешись, а то похожа на пугало огородное. Вдруг хамир не признает в тебе жену?

– Да умолкни же, наконец! – взвыла Геда, хватаясь за голову. – Хватит меня доставать! Что я тебе сделала, а?

– Ничего.

– Значит, тебе за Дигнара обидно?

– Вовсе нет. Ты до отвращения неприятна мне лично.

Гедерика застыла, не зная, что сказать. Почти сутки она гнала от себя восхитительно-прекрасный образ фантоша, твердила, что он опасен, и всё равно мечтала коснуться золотисто-каштановых волос, утонуть в зелёном омуте глаз… "Увидела… И что? За красивой оболочкой скрывался редкостный грубиян и мерзавец. – Геда тихонько шмыгнула носом и вдруг почувствовала, что щёки мокры от слёз. – Ну вот, разревелась. Дура! Он же смотрит!.. Ну и пусть! Но как дальше жить?" Разочарование в сказочно-красивом фантоше было так велико, что Гедерика едва сдержала желание удариться головой о стену.

– Снова-здорово, – буркнул Оникс. – Может, хватит реветь? Глаза выплачешь.

Девушка не отреагировала на его слова. Она столбом стояла возле кровати и тупо смотрела в одну точку. "Вот я молодец, успокоил невестушку. Хамир будет в восторге!" Мысленно выругавшись, Оникс обошёл кровать, схватил Гедерику за плечи и встряхнул:

– Эй, очнись! Хватит придуриваться!

Гедерика медленно, точно во сне, повернула голову, и эльф отшатнулся: в глубине чёрных глаз разгоралось багровое пламя. Волосы на голове зашевелились, приподнялись и бесформенной кучей осыпались на пол. Короткие прядки, оставшиеся на голове, встопорщились, словно колючки, кожа побледнела, черты лица заострились.

– Геда, – понизив голос до шёпота, позвал фантош.

– Ты мне надоел, – хрипло выдохнула Гедерика и вскинула руки.

Оникс не понял, что произошло. Он очнулся на другом конце спальни, впечатанным в стену и распластанным, как морская звезда. Боль от удара прошла почти мгновенно, а вот дышать было тяжело – на грудь точно чугунный пресс давил. Эльф дёрнулся, силясь справиться с непонятной магией – тщетно. А Гедерика как ни в чём не бывало стояла около кровати. Чёрные зрачки стали тёмно-красными, ресницы побелели. Взгляд – отстранённо мечтательный, точно девушка обрела долгожданное спокойствие. Ониксу стало не по себе. "Что она такое? И откуда взялась? Дочь главы Совета? Не смешите меня! Ох, госпожа Морика, дочурка-то в тебя уродилась. Тоже любительница на сторону гульнуть, правда, начинающая. Но, главный вопрос – кто отец? Некромант? Нежить? Или ещё что-нибудь похуже? Если Дигнар узнает родословную своей жёнушки – скандал обеспечен. Браку конец, я – в руках сатрапа. И Кальсом рядом. Вот свинство! Лучше бы хамиру оставаться в неведении, желательно всю жизнь! Значит, вступаем в переговоры. Если девчонка меня не убьёт, я получу козырь, повесомее её встречи с лохматым магом. Знать бы ещё, что за магию она использует".

Фантош кашлянул, прочищая лёгкие, и крикнул:

– Посмотри на меня, Геда!

Лучше бы он молчал. Девушка вздрогнула, всем корпусом повернулась к эльфу, и в тёмно-красных глазах вспыхнула ярость.

– Ты жив… – ужасающе низким голосом прошипела она и внезапно оказалась рядом.

Тонкие пальцы вцепились в куртку фантоша, словно пушинку оторвали его от стены и швырнули на пол. Жадно глотая воздух, Оникс попытался встать, но ударом ноги был отброшен к кровати. Он перекатился на бок, пытаясь отдышаться, и сразу же закашлялся, втянув ноздрями серую пыль, в которую превратился кожаный геб.

– Так-то лучше. – Гедерика подошла к фантошу, присела на корточки и стала внимательно рассматривать его лицо. – Ты красивый. Как тебя зовут?

Эльф почувствовал дурноту, загнанный в ловушку невинным вопросом: по законам Ордена, имя фантоша, как и он сам, было собственностью хамира, называть его без разрешения строго запрещалось. "Если наследник узнает, что я проболтался – накажет, а ликанка, если промолчу – убьёт!" И, выбрав из двух зол меньшее, он прохрипел:

– Оникс.

– Разве это имя? Больше похоже на кличку.

– Другого нет, – буркнул фантош и тотчас пожалел о своей несдержанности.

Гедерика сжала его шею, подалась вперёд, и багровые глаза алчно блеснули:

– Не терпится умереть? Могу устроить.

Холодные пальцы сдавили ярёмную вену, и Оникс понял – шутки кончились. Сознание уплывало, перед глазами вспыхивали и кружились искры. "Не сейчас! Я не готов умереть!" – мысленно проорал он и, собрав последние силы, нанёс ментальный удар. Рука девушки разжалась. Геда завалилась на бок и больше не шевелилась. "Убил?" Фантоша охватила паника. Хрипло дыша и кашляя, он кое-как сел на колени, потянулся к жене хамира и сжал хрупкое запястье. Сердце билось, но слабо и глухо. Оникс тихо ругнулся, подхватил бесчувственную Гедерику на руки и уложил в постель. Дотянулся до атласной подушки, сунул её под голову девушке и с ногами забрался на кровать.

– Только не умирай, – прошептал Оникс, и, не обращая внимания на тошноту и головокружение, стал с силой тереть руки и щёки ликанки.

Можно было прибегнуть к целительному заклинанию, но фантош побоялся использовать магию. "Хватит с меня неожиданностей! Либо сама очнётся, либо… пойду на поклон к хамиру. Замечательная перспектива!" Оникс с силой выдавил воздух сквозь стиснутые зубы, приложил ухо к груди девчонки, и тут, одно за другим, произошли два события, окончательно выбившие фантоша из колеи: сначала Гедерика открыла глаза и завизжала, а потом распахнулась дверь, и в спальню ворвались Дигнар и Тель.

Глава 7.

Ритуальная прогулка.

Гедерика оборвала визг и уставилась на мужа и няню, а Оникс кисло взглянул на привалившегося к дверному косяку Пепла: «Ну почему мне так везёт? Ошибка за ошибкой! Чем я это заслужил?»

Волна досады, идущей от фантоша, окатила Дигнара, и он насмешливо хмыкнул:

– А других способов успокоить мою жену не нашлось, малыш?

Оникс побледнел, как полотно:

– Я ничего…

– Ах ты мразь! – взревела эльфийка и ринулась к кровати.

Кубарем скатившись на пол, фантош вскочил и выставил перед собой руки, готовясь в любую секунду нанести смертельный удар. Дигнара смерть эльфийки не устраивала, он и без того никак не мог наладить отношения с Гедерикой. "Оникс! Стоять!" – рявкнул наследник, грубо дёрнув нить связи, и кинулся за Тель. Он не успел совсем чуть-чуть. Разъярённая эльфийка размахнулась и отвесила фантошу увесистую оплеуху.

В голове загудел набатный колокол, перед глазами в причудливом хороводе снова закружили звёздочки. "Сегодня явно не мой день, – заторможено подумал Оникс, оседая на пол и отстранённо наблюдая, как хамир перехватывает руку эльфийки, как с постели срывается Гедерика и, оттолкнув мужа, прижимается к няне. – Как же я хочу, чтобы вы все оставили меня в покое…"

"Оникс!" Горячая волна пробежала вдоль позвоночника, вынуждая распрямить спину и вскинуть подбородок. Фантош жадно вгляделся в глаза хамира и приготовился внимать его словам. "Слава небесам, он не умеет читать мои мысли. Может, и выкручусь".

– В чём дело, малыш? – уже вслух произнёс наследник, окинув игрушку любопытным взглядом.

Выглядел эльфёнок неважно: весь какой-то помятый, волосы спутаны, в лице ни кровинки. "В лице? Стоп!"

– Где твой геб?!

– Исчез, – выдохнул Оникс, с трудом подавляя желание отвести взгляд.

– Сам по себе?

– Ваша супруга…

– Не вали с больной головы на здоровую! – вскинулась Тель и крепче обняла воспитанницу. – Геда доброе и безобидное создание! Я скорее поверю, что тиратцы полюбили магию, чем в то, что девочка напала на тебя!

Дигнар взглянул на всхлипывающую жену, на подозрительно короткий ежик волос на её макушке и расхохотался:

– Ну, ты и ляпнула, Тель!

"Действительно, – угрюмо подумал Оникс и украдкой взглянул на раскрасневшуюся от гнева эльфийку. – Она знает о том, что здесь произошло, но будет отстаивать воспитанницу до конца. А мне что прикажете делать? Правду говорить? Как бы она мне боком не вышла!"

Тем временем Дигнар отсмеялся, утёр выступившие на глазах слёзы и вновь посмотрел на Оникса:

– Ну что, ушастый, засветился ты – будьте нате.

"А ведь и правда, – ужаснулся фантош. – В трапезном зале они меня не запомнили, а теперь…"

– Видите ли, дамы, – подбоченившись начал Дигнар, – по тиратским законам, взглянув на мою игрушку без разрешения, вы подписали себе смертный приговор.

– Мы не в Тирате, – возразила Тель.

– Но скоро будете там.

Гедерика вздрогнула, отцепилась от няни и, развернувшись, опасливо взглянула на мужа:

– Вы хотите нас убить?

– Хотел бы, не разговаривал.

– Тогда зачем Вы говорите такие ужасные вещи?

– Чтобы вы поняли: если случившееся выйдет за пределы этой комнаты, мне придётся принять меры. – Дигнар плотоядно оскалился: – А теперь, моя дражайшая супруга, соблаговолите объяснить, что здесь произошло?

Гедерика бросила короткий взгляд на коленопреклонённого фантоша и смущённо ответила:

– Мы поругались.

– Очень содержательное объяснение, дорогая, – снисходительно кивнул Дигнар. – А по подробнее можно?

Гедерика на ощупь отыскала руку эльфийки и вцепилась в неё как в спасательный круг. Разговор с фантошем помнился смутно, а уж как она оказалась с ним в постели… Полный провал!

– Я, наверное, сознание потеряла.

"Или совесть", – заметил про себя наследник, продолжая скалиться. По лицу девчонки он видел, что рассказывать о стычке с эльфёнком она не желает. А узнать подробности "разговора" ой как хотелось. И, вздохнув, Дигнар повернулся к Ониксу. Выглядел тот виноватым и немного испуганным. "Прелестно! Значит, есть что скрывать. И не банальную интрижку".

– А ты что скажешь, малыш? – ласково осведомился наследник и взглядом голодной змеи уставился на эльфа.

"Лучше изображать смущённого идиота. И хамиру привычнее, и правды, глядишь, не скажу". Фантош вжал голову в плечи:

– Когда я пришёл, леди Гедерика плакала, и я… вылил на неё кувшин воды.

Наследник удивлённо изогнул бровь, кинул взгляд на жену – платье на плечах действительно было влажным – и вновь посмотрел на покрасневшего эльфа. "Умилительное зрелище! Но любопытство моё никуда не делось".

– Выходит, ты остановил истерику? Молодец. А дальше?

– Мы говорили.

Гедерика раздражённо зыркнула на фантоша: "Лицемер! Прикидывается кроткой овечкой, а на деле… Вот гад!" Поддавшись порыву, девушка тряхнула короткими волосами, шагнула к эльфу и обвиняюще ткнула в него пальцем:

– Ты не способен разговаривать. Только хамить и оскорблять!

– Я? – Оникс старательно округлил глаза. – Я всего лишь попросил Вас вернуться к мужу. Ритуальная прогулка…

– Просил? Теперь это так называется? А кто обозвал меня дурой и истеричкой?

Дигнар хихикнул и подмигнул фантошу:

– Твой ответ, ушастый.

Оникс чувствовал себя так, словно его медленно засасывает болотная топь. Ликанская магичка готова была вот-вот сорваться в истерику, хамир с интересом ждал его ответа, а отвечать было нечего. "Если он ещё и правильные вопросы начнёт задавать – мне крышка", – мучительно подумал эльф и произнёс, зная, что прозвучат слова жалко и нелепо:

– Я сказал то, что думал. Леди пристало иметь больше выдержки.

– А мужчине не пристало? – взорвалась Тель. – Что ты о себе возомнил, сопляк?! Это неслыханно!

– Двое на одного? – Дигнар ухмыльнулся и цокнул языком. – Малыш, я тебе сочувствую. Но ты сам виноват. Помощь наказуема! Забыл или не знал?

Оникс не ответил, зато Гедерика отреагировала на выпад нервно и даже агрессивно.

– Он мне не помогал! Да я скорее руку себе откушу, чем приму от него помощь!

– Успокойся, Геда, – мягко произнесла Тель и обняла воспитанницу за плечи. – Сегодня выдался напряжённый день, и он ещё не закончился. Тебе нужны силы. Вот что мы сделаем: ты присядешь, а я принесу тебе чаю.

– Не хочу!

– А зря. – Наследник прошёлся по спальне, плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу. – Беседа затягивается, так что выпить чего-нибудь не помешает. Только чая мне не надо. Лучше вина. Белого.

Эльфийка с сомнением посмотрела на Гедерику. Оставлять её в компании тиратца и фантошей не хотелось, но она опасалась нового взрыва. Отвар девушке был сейчас жизненно необходим.

– Я быстро, – шепнула Тель и бегом покинула комнату.

– Вот мы и остались наедине, дорогая, – ехидно произнёс Дигнар, не двигаясь с места.

Он рассматривал нахохлившуюся жену, как забавную безделушку, и прикидывал в уме, какой бы вопрос задать, чтобы вывести её из себя. Тиратец не понаслышке знал, что в запале люди могут проболтаться о самых сокровенных тайнах. "Главное, нащупать верную струну. И дёрнуть!" Мысленно подозвав к себе Оникса, наследник дождался, когда тот приблизится и усядется возле кресла, и быстрым движением сорвал шнурок с его волос. Золотисто-каштановая грива рассыпалась по плечам, и Дигнар с хозяйским видом запустил в неё пальцы, краем глаза наблюдая, как покрываются пятнами щёки жены, а чёрные глаза расширяются от возмущения. "Она совершенно открыта. Даже не знаю: хорошо это или плохо? – Наследник сжал пальцы, заставляя фантоша откинуть голову. – Ох, как губки задрожали, милая. Да ты влюблена не на шутку. Я прямо-таки ревную".

– Хочешь, я подарю его тебе, Геда?

Девушка облизала сухие губы, и её растерянный взгляд замер на лице тиратца. На секунду она представила, как остаётся наедине с эльфом, опускается рядом с ним на пол и крепко прижаться, согревая дыханием снежно-белую кожу. "Я могла бы сидеть так вечно…"

– Вы, правда, подарите его мне?

– Нет! – холодно отозвался Дигнар. – Я сожалею, что женился на Вас, леди. После церемонии и двух часов не прошло, а Вы готовы наставить мне рога. И с кем? С вещью! Да ещё с вещью, которая смешала тебя с грязью! Безмозглая идиотка! – Наследник сплюнул, оттолкнул эльфа и поднялся. – Но раз уж тебе так нравится грубость, дождись тиратской церемонии. Обещаю, первую брачную ночь ты запомнишь надолго!

Гедерика задохнулась от ненависти. Она открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, а в голове билась одна мысль: "Нужно было учиться боевой магии!"

Дверь спальни отворилась. Эльфийка на миг застыла на пороге рядом с Пеплом, разглядывая Дигнара и Гедерику, которые волками смотрели друг на друга, а потом решительно прошла в комнату и поставила поднос на прикроватный столик.

– Твой чай. Ваше вино. – Она вручила воспитаннице чашку, а тиратцу – бокал. – Кстати, я встретила Летунику. Она интересовалась, как прошла ритуальная прогулка.

– И что ты ей соврала? – разулыбался наследник.

– Сказала, что прогулка ещё не закончилась. – Тель положила руку на плечо Гедерики. – Пей, девочка.

Геда послушно пригубила чай и сама не заметила, как выпила его до последней капли. Вернув чашку няне, она глубоко вздохнула: эльфийские травы всегда творили чудеса. Вот и сейчас раздражение и гнев ушли, мышцы расслабились, сознание обрело ясность. Гедерика расслабленно взглянула на мужа: "Он может оскорблять меня сколько угодно, иного я от него и жду. Я с самого начала предполагала, что самый последний ликанский нищий воспитан куда лучше него. А вот эльф… Сплошное разочарование. Впрочем, с кем поведёшься. Неудивительно, что при таком господине он набрался дурных манер. Жалко, конечно, но мне не под венец с ним не идти, пусть живёт, как хочет. Лишь бы подальше от меня".

Девушка не удержалась и посмотрела на фантоша. Он всё ещё сидел на полу и был похож на… эльфа. Прекрасного, хрупкого, словно фарфоровая статуэтка, и такого беззащитного…

Дигнар заметил восхищённый взгляд жены и нахмурился. Он был уверен, что хамская отповедь заставит Геду взорваться, что она разъярится и выскажет всё, что думает и о нём, и об Ониксе, а, заодно, поведает, что же случилось в этой комнате. Очень уж хотелось выслушать именно её версию. Ан нет! Возвращение эльфийки или её травяной чаёк успокоили девчонку, и она вновь таращилась на его игрушку. "Достала!" Дигнар хлебнул вина и дёрнул нить связи: "Встать!" Оникс одним слитным движением оказался на ногах, лицом к хамиру.

– Рассказывай всё, что произошло между вами, ушастый. И не упусти ни одной детали! Я хочу слышать каждое слово, знать о каждом жесте!

"Геббинат отменяется. Он просто прибьёт меня на месте, – уныло подумал фантош и помимо воли умоляюще взглянул на эльфийку. – Останови меня! Тебе же, как и мне, не хочется, чтобы Дигнар узнал правду!"

– После того, как я облил леди Гедерику водой, она вскочила с кровати, – неторопливо заговорил Оникс, опустив взгляд на сапоги хамира.

Поведение родича озадачило Тель. Она едва удержала на лице непроницаемое выражение. "Он просит помощи? Быть не может! Зачем ему что-то скрывать? Да он и не сможет, связь, выстроенная на крови, прочнее стального каната. – Эльфийка задумчиво оглядела фантоша, не прислушиваясь к его словам. – Но он прав: Дигнар не должен узнать о приступе".

Тель набрала в грудь побольше воздуха и воскликнула:

– Что за чушь он несёт? И почему мы должны его слушать? Возможно, для Вас, господин Дигнар, слово фантоша истина в последней инстанции, но мы не привыкли полагаться на мнение первого встречного! Я требую, чтобы Вы немедленно прекратили этот гнусный спектакль! Лично меня слова Гедерики вполне удовлетворили. Поругались, значит, поругались. И, если в момент ссоры, что-то случилось с головным убором фантоша – просим прощения и готовы возместить его стоимость! Прямо сейчас!

– Дело не в колпаке! – Глаза Дигнара зловеще блеснули: – Девчонка что-то скрывает! И, что бы Вы не городили, я докопаюсь до истины! Продолжай, ушастый!

– А почему я должна верить какому-то там фантошу, а не воспитаннице, которую знаю с пелёнок?

– Потому что, в отличие от неё, фантош не может солгать! – рявкнул Дигнар и толкнул Оникса в плечо: – Я слушаю!

– Леди Гедерика возмутилась, что я ворвался в её покои без разрешения, – ровным тоном продолжил эльф.

– То есть, как это не может солгать? – запоздало среагировала Тель. – Все врут, если нужда есть!

Лицо наследника налилось кровью. Жестом приказав фантошу заткнуться, он вскочил и навис над эльфийкой, рыча ей в лицо:

– Если я говорю: не может, значит, не может! Их такими делают! Ни слова лжи хамиру! Ясно?!!

Тель не дрогнула. Она спокойно выдержала яростный взгляд тиратца и усмехнулась:

– А доказательства? Почему я должна Вам верить? Вы, в конце концов, не фантош.

Гедерика попятилась: на долю секунды ей показалось, что Дигнар и Тель вцепятся друг другу в глотки, но они продолжали стоять, намертво скрестив взгляды. С минуту в спальне царила гнетущая тишина, а потом наследник утробно рыкнул и запустил пятерню в волосы.

– Хочешь доказательств? Получишь! – Сгорая от злости, он метнулся к Ониксу, схватил его за шкирку и подтащил к эльфийке: – Говори!