Текст книги "Ведьме верить нельзя (СИ)"

Автор книги: Анетта Политова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 32

Розовый залив имел определенную особенность, из-за приливов и отливов туда можно было попасть лишь в определенное время. Для влюбленных это усиливало романтику пребывания, поэтому королевский домик и пользовался особой популярностью, а при задержании преступников и вызволения жертв похищения это создавало определенные трудности.

Иной раз спасение утопающих – дело рук самих утопающих!

Когда мы, преодолев все препятствия и сложности прохождения мелководья, наконец, причалили в небольшой бухте, уже окончательно стемнело. Я, разумеется, за мужчинами не поспевала, а когда меня обогнал последний самый хилый, на мой взгляд, полисмен, вообще пошла шагом.

Спрашивается, куда мне спешить? Не ведьминское это дело учинять разборки с бандитками, пусть даже и благородного происхождения. Да, пусть сильные мужчины во всем разбираются, а я… Я проконтролирую!

Последняя мысль заставила меня всё же немного ускориться. Раз уж я проделала столь долгий путь, просто грех пропустить самое интересное, а именно кульминацию разоблачения злодейского заговора против будущего первого советника короля.

Полисмены окружили домик, Ричард перехватил удобнее револьвер, я тоже выудила своё оружие из кобуры поверх чулок – к слову кобуру презентовал мне граф сразу после спасения, за что ему отдельная благодарность.

– Верина, даже не суйся! – шикнул на меня мой мужчина.

Я лишь хмыкнула в ответ. У меня с дамочкой свои счеты. А еще пара вопросиков: зачем меня похитили и почему не устранили, а продолжали держать в заключении? Разумеется, я рада, что мне сохранили жизнь, но с другой стороны, это определенно означает, что я зачем-то была им нужна.

– Будь здесь!

– Не переживай, милый, всё под контролем! – я ему подмигнула и заняла позицию у окна.

– Дорогая, я серьезно! Эта личность опасна, она, похоже, тоже менталист, как и барон.

– Да, я уже догадалась… У меня артефакты против ментального воздействия с собой. Так, что…

– Ха! Думаешь, у Дориана их не было?

Я недоуменно моргнула. Ничего себе одарённая девушка!

– Тогда и ты будь осторожен…

– Ради тебя! – послав мне воздушный поцелуй, он вместе с тремя сотрудниками магического правопорядка вломился в дом, снеся дверь, а с ней и полстены.

Вот не аккуратно Ричард действует… Всё рушит на своём пути… Но мне именно это в нём и нравилось!

Плюнув на предостережения, поспешила к месту возможного преступления. Вдруг снова мой дар поможет спасти жизни?

– Ну, наконец-то! – Дориан сидел на полу рядом со связанной по рукам и ногам девушкой с распущенными длинными чёрными волосами.

– Ты справился… – облегчённо выдохнул Ричард и спрятал револьвер.

Тут и я подскочила:

– Это не Фелиция и не иллюзия… – констатировала факты, осмотрев пойманную красавицу. Её внешность, тем не менее, показалась мне смутно знакомой. – А можно расколдовать ей рот?

– Верина, это очень плохая идея… Она опасна, смотри, что брюнеточка успела со мной сделать! – только сейчас заметила, что Валуа младший не может пошевелить ничем, кроме головы. – Благо я успел на нее связывающее заклинание накинуть. Кто знал, что эта крошка такое смертоносное оружие?

– А чего ты выжидал? – накинулся на брата Ричард. – Если разгадал о подвохе, почему медлил?

По спальне расхаживали полисмены и собирали улики. Нашёлся и кинжал, которым лже-невеста собиралась лишить новоиспеченного мужа жизни. Риан кивнул в их сторону.

– Доказательства. Мне нужны были основания, по которым станут строиться обвинения. А что бы я предъявил своей жене?

– Все-таки жене? – разочарованно вздохнула я.

– Да. На девушке была фата, обряд прошел по всем канонам, как того и требовали традиции… А потом я увидел знак на её руке…

Вспомнив свое видение, я подошла к пленнице и присела на корточки, чтобы лучше разглядеть ее запястье.

– Кто ты? И зачем тебе всё это нужно?

– Такие печати наносят на магов с запретными способностями. В данном случае это умение влезать в чужие мозги, копаться там и вкладывать туда свои мысли посредством внушения, – пояснил Рич.

Связанная особа посмотрела на меня с невероятной ненавистью, да так, что я тут же признала в ней ту леди в черном, что пировала в ресторане, а также грубила подсевшей к ней ведьме.

– Так вот оно что! – Я поднялась, пытаясь отряхнуться от того негатива, которым меня одарила незнакомка.

После нескольких минут возни с плетением заклинаний, Рич смог расколдовать своего родственника.

– Уф! Сильна! – улыбнулся Дориан, и я уловила его заинтересованный взгляд, брошенный в сторону опасной красавицы.

– У нас всё готово. Как прикажете поступить с нападавшей? – невысокий сотрудник службы магического правопорядка достал специальные браслеты и ошейник, лишающий своих носителей любой магии. Граф снял с девушки заклинание пут и работники специальной службы защелкнули на ее руках и шее артефакты. Брюнетка молчала, но мне показалось, что на ее красных губах блуждала некая усмешка. Интересно, что её забавляет?

– А что в таком случае с ней будет? – я взглянула на Ричарда и разминающего затекшие от долгого нахождения в неудобной позе конечности Дориана, а потом уставилась на стройную и прекрасную аристократку с зелеными глазами.

– Смертная казнь!

Непроизвольно вздрогнула от столь категоричного тона полисмена. Видимо, заметив мое состояние, он пояснил:

– Нападение на гражданских, организация похищений, удержание длительное время в плену человека, общение с преступными магическими группировками и планирование с ними общей деятельности… И это еще не весь список злодеяний леди… – полисмен прислонил какой-то прибор к запястью девушки, на котором красовался рисунок бабочки и установил личность брюнетки: – Леди Аманда де Транквилль. И, наконец, покушение на советника короля, выдав себя за другого человека, посредством ментального воздействия, что в принципе, уже незаконно.

– Как? Как вы сказали её зовут? – я забыла, как дышать. На меня смотрела огромными глазами фурия из видения, которая в нем произносила: "А теперь твоя очередь, сестрёнка!"

– Герцогиня Аманда де Транквилль.

– А чему ты удивляешься, сестренка? – пользуясь всеобщим вниманием, подала голос заключенная. – Уж кто-кто, а ты должна меня понять. Когда тебя лишают дара, то соответственно и забирают, таким образом, билет в жизнь, превращая оную в жалкое существование в ожидании навязанного брака. Разве не это с тобой проделал наш именитый папочка?

– Что ты знаешь? – глухо прошептала я. Пульс настолько ускорился, что сейчас звучал набатом в висках. Я прислонила ко лбу прохладные пальцы, пытаясь унять болезненную, мешающую правильно воспринимать информацию, пульсацию, но помогли объятия и поддержка любимого. Ричард подошел ко мне и обхватил за плечи.

– Я в курсе, что герцог, разозлившись на твою мать забрал твой дар прорицания и заключил его в хранилище, запечатав за семью замками. И твоя дочь родится тоже бездарщиной, если ты в ближайшее время не вернешь себе украденное.

– А я все думала… Гадала, что же со мной не так? Но почему?

– Разве это не очевидно? Твоя матушка так переживала, что род потомственных ясновидящих прервется, что в итоге отказалась стать женой герцога. Представляешь? Герцогу отказала! Да он готов был весь мир у её ног положить, если бы она согласилась… Он разозлился и решил отомстить, забрав самое ценное у вашего рода Гвэлд – дар.

– Значит… не всё потеряно? Есть шанс вернуть мои способности? И дочери… Я беременна?

Девушка кивнула. Я улыбнулась и подняла глаза на Ричарда, он поцеловал меня в волосы и прошептал:

– Мы обязательно займемся этим вопросом… Обещаю…

– Обещаешь? – усмехнулась я.

Он поправился:

– Клянусь. Это будет мой свадебный подарок. Ты же выйдешь за меня замуж?

– Да, как только выполнишь свое обещание, я приму кольцо.

– Влюбленные! – прервал наш диалог Дориан. – Свадьба – это хорошо. Но! Нам необходимо решить важный вопрос, который пока еще на повестке этой хм… ночи.

– Господин граф прав. Дела сердечные успеете ещё обсудить, нам тоже не хочется здесь до утра торчать.

– Вы можете уже особо не торопиться. Мы волей природы пленники этого залива до утра, – взглянув на полностью опустевший от розовой воды пляж на много километров, сообщил Ричард, прижав меня к своей груди еще крепче.

Не обращая внимания на поникшие шокированные лица полисменов, младший граф продолжил:

– Так вот, что я предлагаю в отношении леди Аманды… Хотя… Прежде, чем что-либо озвучить из своих идей… Для начала я бы хотел узнать мотивы, из-за которых она решилась на столь тяжкое преступление, как убийство.

– Хорошо, – согласилась излить нам свою душу девушка. – Когда… твой дар под запретом и из-за этого требует блокировки печатью, а твой брат, наплевав на всё, принял сан, к тому же отец помимо магической силы в один прекрасный день решил лишить свою законную дочь еще и наследства, жизнь теряет смысл, а надежда умирает смертью храбрых. Старый герцог подал в отставку и, вместе с этим, отказался от престижной должности первого советника короля, заявив при этом, что хранить секреты – не женское это дело! Он забрал у меня все! ВСЁ!!!! А когда еще и мужа нашел на тридцать лет старше и ниже по статусу, но невероятно богатого – это стало для меня последней каплей!

Я прониклась рассказом, признаю, но не настолько, чтобы оправдать тяжкое преступление.

– А тут молодой и красивый граф, – продолжила исповедь Ами. – Я даже не надеялась привлечь его внимание, ведь кому нужны бездарные жены в столь почитаемом роду? Братья Валуа могут вполне похвастаться славой самых завидных женихов нашего королевства, разумеется, какой бы красивой и ладной я не была, шанс заинтересовать такого мага был минимален и я это понимала…

Мы с Ричардом переглянулись.

– Вот видишь? А ты от меня носик свой симпатичный воротила… – шепнул он мне, щекоча воздухом ушко.

Я поморщилась. Мужчины, как дети…

– А тут еще и Его Величество король выбирает Дориана де Валуа преемником моего отца. Я была на том балу… Праздник был специально организован в честь нового советника. Там я и познакомилась с господином де Гессом…

– Он заметил печать? – догадался Ричард. Ведь только недавно стало известно, что барон скрыл свои способности и владеет ими несанкционированно, поэтому его знания в этой области логичны. К слову, его ментальный дар в скором времени тоже запечатают. По словам графа это произойдет, как только Жозеф вернется в столицу.

– Да… – Аманда покрутила блокирующие браслеты. – Он помог мне снять эту печать. Я почувствовала себя полноценным магом и поняла, что смогу теперь стать хозяйкой своей судьбы.

– И что же барон захотел взамен? – сообразила я. Такие вещи, как вскрытие магической печати даром не делают.

– Фелиция! – усмехнулся Дориан. – Я прав?

– Он был безумно влюблён в эту девушку и не мог смотреть, как она его игнорирует. А тут выяснилось, что леди Байе невеста Дориана де Валуа и план выкристаллизовался сам собой, – подняв высоко голову и выпрямив спину, заявила герцогиня.

– То есть, связанную девушку должны были доставить Жозефу де Гессо? – я была в шоке. Еще раз порадовалась, что помешала этим коварным планам.

– Нанятый храмовник связал бы их узами брака не глядя даже на то, что невеста выказывает сопротивление. Почему-то ментальное внушение на нее не шибко действовало.

– Да потому, что мы приняли меры и буквально обложились защитными артефактами! – в сердцах выкрикнул Дориан и шагнул к преступнице, схватил её за подбородок, заставив смотреть в глаза: – Это всё понятно! А убивать меня зачем?

– Я твоя жена, унаследую должность. Плюс ко всему из-за возраста это могут сделать лишь замужние девушки. Дочь или жена. Как дочь меня этого права лишил отец, но… Я нашла выход.

– А потом бы эта черноволосая одалиска всем внушила, что не причастна к случившемуся. Гениально! – вмешался один из стражей магического правопорядка. – Вот дождемся утра и… Получишь по заслугам.

– Дориан, у тебя была какая-то мысль по поводу наказания для герцогини… – напомнил Ричард и изучающе окинул взглядом брюнетку, за что получил локтем в бок. – Ай. Верина!

– Я случайно… – сделала невинные глазки и улыбнулась. – Аманда, а меня зачем похитила?

– Твой дар. Он ищет к тебе выход, вероятно, желая воссоединиться со своей хозяйкой. И чем ближе я и мой отец, тем чаще и отчетливее видения. Я посчитала тебя опасной. Ведь, по сути, так и было, ты же помешала моему плану?

– Получается, что я… Когда Дориан явился ко мне в шатер… – после этих слов глаза младшего графа увеличились в своем размере чуть ли не в два раза, пришлось ему пояснить: – Да я Верина Гвэлд – потомственная прорицательница со столичной ярмарки. Ах, глаз? – я отмахнулась. – Это простейший грим для антуража. Так вот. Он первый человек, при соприкосновении с которым, мой отсутствующий по идее дар дал о себе знать. Я предупредила графа, а он уже рассказал Ричарду… и понеслось!

– Я подумала, когда всё закончится, встречусь с тобой, помогу обрести назад силу и… мы подружимся, о том чтобы стать по настоящему сестрами я и не мечтала… – по щеке леди скатилась одинокая слеза. Она хоть и находилась в специальных браслетах, а все равно владела аудиторией и частично заставляла нас чувствовать именно то, что ей выгодно, например, сейчас это были жалость и сострадание.

Не знаю, из-за этого ли, или по другой причине, Дориан взял вновь слово и громогласно сообщил:

– Перед богами, с моего добровольного согласия и… своего тоже. Аманда де Транквилль теперь является моей законной женой. Мне её и перевоспитывать!

Здесь у всех присутствующих отпали челюсти, разумеется, фигурально выражаясь.

– Стесняюсь спросить, а как быть с Фелицией? Сладко спящей в моем номере и видящей счастливые сны о вашей безоблачной совместной жизни? – я вопросила первая, ибо, похоже только у меня пока вернулся дар речи.

Ну, Дориан! Во, даёт!

– Я понимаю твой вопрос и слышу подтекст… Но этот союз нерушим.

– Казнь исправит положение, – вторым пришел в себя главный по званию полисмен.

– Опомнись, Дориан! Эта девица тебя убить хотела! – возопил старший Валуа.

Аманда стояла и глупо моргала длинными ресницами, переводя взгляд то с одного мужчины, то на другого. До нее, кажется, уже начало доходить, чего именно хотел Дориан.

– Я не стану предъявлять своей жене обвинения. Ты Верина?

– Ну… – замялась я. – Если ты действительно сможешь перевоспитать… эту строптивую красавицу. Я заберу заявление.

– Нет… Не надо замуж! Лучше казнь!

– Поздно… Мы женаты. Разве ты не этого хотела, милая?

Хм… Честно, от этой вот улыбки Дориана… Не знаю, как у Аманды, а у меня мурашки по коже пошли целым табуном. Видимо, у графа что-то где-то ёкнуло, раз он вот так обыграл сложившуюся ситуацию. Пусть делают, что хотят. Это теперь их проблемы.

– Пойдем… – я развернулась к любимому и увлекла его к выходу из спальни. Откровенно, надоели эти женские протестующие вопли, ведь Риан совершенно прав – слишком поздно. – У них брачная ночь, как– никак…

Услышав сказанные мною слова полисмены переглянулись, усмехнулись и последовали нашему примеру.

До утра еще долго… Мы все обоюдно решили молодым не мешать, разместились на первом этаже в уютной кухне и заварили чай.

ЭПИЛОГ

Аманду все равно конвоировали утром в отдел магической безопасности. Ей сделали новую печать на дар и поставили на учет. Пока моя сводная сестра пребывала под стражей, в банкетном зале нашего отеля состоялся семейный ужин с целью обсуждения вопроса улаживания конфликта с семьей Байе. Я там не должна была присутствовать, но мне пришлось…

– Даже если учесть, что мы не женаты, ты являешься близкой родственницей жены моего брата. Поэтому иди и ни о чем не переживай! – заверял меня Рич.

– Да какая она жена? – не сдавалась я, стоя перед зеркалом в номере и делая вид, что поправляю и так идеальную прическу. Не хотела я попадаться на глаза графине и графу. Тянула время, как могла… – Я вообще выходки твоего брата не понимаю… Он с ума сошел? Конечно, спасти девушку от гильотины – это похвально и благородно… Ведь Ами так молода…

– То есть ты бы предпочла, чтобы её казнили? – совсем рядом проговорил Ричард, так близко, что я аж вздрогнула от неожиданности. – А ты оказывается, кровожадная…

– Напрасно ты так. Если Дориан и Аманда будут счастливы, я только обрадуюсь. Просто… Не укладывается у меня в голове его поступок…

– А я вот напротив, проникся его чувствами. Сначала не принял решения своего младшенького, а потом… Ами горячая штучка!

Я так выразительно посмотрела на Ричарда, что он вышел из ванны с загадочной улыбкой и продолжил наш разговор уже из комнаты:

– Понимаешь, я долгое время не хотел признавать, что влюбился в тебя. Я уже говорил об этом… Скрывал правду от себя, закрывался от нее… Но, как бы ни старался, сердце непроизвольно тянулось… Ты такая живая, необычная и веселая. Никогда не унываешь, не сдаешься. А твои оригинальные идеи и способности выходить сухой из воды… Ты меня покорила.

– Хочешь сказать… – я, наконец, устала возиться с волосами, выключила свет и вышла к Ричарду, – Дориан влюбился в герцогиню с первого взгляда?

Мужчина улыбнулся так открыто и лучезарно, что я невольно повторила его улыбку.

– Вы с ней чем-то похожи.

– А? – открыла рот от возмущения. Я ни в коей мере не могу быть похожа на эту злодейку.

– У вас одинаковые зеленые глаза. Только у тебя они хитренькие и шкодливые, а у нее проскальзывает грусть и протест. Она – загнанная в угол молодая женщина. Но в любом случае – это кладезь эмоций, ни с чем не сравниться с пустым взглядом куклы Фелиции.

– Все же не зря Дориан сомневался… К гадалке ходил… Только он не в ней сомневался, а в себе. Копался в своем сердце и душе, ища светлое и истинное чувство к девушке – любовь.

– Похоже, что так. Никогда не знаешь, где встретишь свою судьбу… Интересно, как быстро у Дориана получится укротить свою строптивую козочку?

– Ричард! Ты так это сказал, словно и сам бы поучаствовал.

– Я уже влюбил в себя одну красотку, думаю, мне её достаточно для полного счастья…

– Да, ладно… Не приписывай себе лишние победы! Я сама влюбилась! Случайно…

– Ах, случайно? – собеседник схватил меня за талию и прижал к груди.

– Ага…

На ужине я выбрала место подальше от матери Рича, но кажется, она это подметила. Я поняла, что разговора нам все же не избежать. Что ж… Рано или поздно придется тесно познакомиться.

Разумеется, Дориан никому не сказал правду. Герцогиня Аманда де Транквилль теперь его жена и он не хотел, чтобы девушку считали преступницей, репутация семьи превыше всего.

– Я же говорил… Аманду увидел впервые на острове Парадис и полюбил с первого взгляда, но был вынужден идти к алтарю с Лицией. Герцогиня пошла на риск, в последний момент, заняв место леди Байе. Я бы на такое не решился… Узнал, на ком женат лишь, когда уже провели обряд. Тогда, когда изменить уже ничего было нельзя. Но я рад. К чему теперь это скрывать? Каждый борется за свое счастье по-разному, в чем-то я восхищаюсь леди де Транквилль, но и несомненно осуждаю. Притом… свою жену, я в обиду не дам! – Риан выглядел очень представительно, голос его отдавал сталью, спорить с ним никто не решился. Я же поняла, почему его выбрали на должность первого советника – он умел заставить себя слушать.

– Родители Фелиции запросили пожизненное содержание, ссылаясь на то, что теперь её из-за скандала никто замуж не возьмет. И… – графиня де Валуа нервничала, довольно активно терзала тканевую салфетку и старалась не смотреть на мужа. Граф же был серьезен и своим видом больше напоминал каменный бюст, нежели живого человека.

– Не дурно! – хмыкнул Ричард. – Кажется, причина интереса девушки к Риану на лицо – деньги!

Дориан даже не посмотрел в сторону говорившего. Возможно, не разделяя его точку зрения, а то и наоборот. Кто знает? В любом случае, он не спешил высказываться, лишь попросил матушку озвучить все требования обиженной стороны.

– Девушка сказала, что поместье "Зеленая дубрава", что готовили специально для вас теперь должно принадлежать ей… Обосновывая свое желание тем, что реконструкция и перестановка были сделаны с её участием.

Новоиспеченный жених округлил глаза.

– Нет. Замок у озера принадлежит Валуа и никогда не перейдет в руки посторонних. Это история нашего рода. Это мое наследство от деда, в конце концов, – хоть он и старался не повышать голос и сдерживать в узде свои эмоции, я увидела, как побелели его костяшки пальцев от силы сжатия кулаков. Видимо поместье имело для мужчины особую ценность, да и плата, по-моему, уж слишком высока.

– Я с тобой согласна, требования завышены, но ответ держать придется, а улаживают такие проблемы чаще всего откупом, – леди де Валуа, разумеется, права. Видно было, что ситуация ей ужасно не приятна, но не смотря на это требовалось принятие решения, причём такого решения, которое удовлетворило бы обе стороны.

– Я бы сказал – неоправданно высоки! – вставил свои пять серебряников Рич.

– Ваше встречное предложение, сын? – тут ожил старый граф. Фраза была произнесена таким тоном, что у меня холодок по спине прошелся.

– Содержание до замужества. Плюс миллион золотом. Ибо девушка мною не тронута. Предъявлять претензии ко мне, что хм… "товар испорчен" не имеют права. Это всё. Если что-то не нравится, я могу убрать содержание. Золотые перечислены будут на счет леди Байе уже на этой неделе.

– Я бы не был столь щедр… – не смотря в мою сторону, пробубнил мой возлюбленный.

Не понятно из-за чего он взъелся на юную брюнетку?

Хотя, наверное, вспомнил, что Фелиция уже стала женщиной, но в объятиях другого мужчины. Выходит, всё это время она водила Дориана за нос?

Красотка, ничего не скажешь!

Согласна, это нечестно. И еще неизвестно, по доброй воле она лишилась самого ценного или всё же Жозеф де Гессо это сделал насильно? С его-то даром внушения…

Я сама с каждой минутой все больше и больше радовалась, что Дориан на леди Байе не женился. Девушка-то с гнильцой оказалась!

Присутствующие на семейном ужине спорить более не стали. Да и я смысла не видела, Риан сказал, значит так и будет. Я его никогда добряком и не считала, а теперь даже ощущала некий трепет. От мужчины исходила какая-то чарующая сила и властность. Ричард гораздо мягче и обычно добивался своего иной раз, прибегая к хитрости, впрочем, как и я… Наверное, поэтому мы и сблизились.

Как я узнала впоследствии, род Байе остался недоволен, как они выразились "подачкой", а Фелиция и подавно разозлилась не на шутку. Всё было у нее в руках и мужчина – самый завидный жених, титул и положение в обществе. Лишиться этого в один день из-за происков самозванки и не иметь пока перспектив на будущее вызовет гнев даже у самой незаурядной личности.

На самом деле мне было уже не до выяснения отношений между Байе и Валуа, время пройдет, а страсти поутихнут. Лиция – симпатичная молодая девушка, у неё ещё вся жизнь впереди. Возможно такую, столь выгодную партию, ей уже никогда не получить в мужья, но в девках она не останется, это уж точно!

После всей этой суматохи меня теперь волновала встреча с отцом. Настоял на этом, конечно же, Ричард. Он считал, что факт отцовства отрицать нет смысла, претендовать на его имущество я не планировала, а вот решить вопрос относительно возвращения дара очень хотелось. Это, можно сказать, был вопрос всей моей жизни…

С родителем мы должны были встретиться утром в специальной комнате, предназначенной для переговоров.

Я облачилась в бежевое элегантное трио, состоящее из тонкой лёгкой рубашки с газовым бантом у шеи, укороченной многослойной юбки с расшитым мелкими цветочками подолом и плотного облегающего жилета, расшитого крупными цветами. Длинные волосы уложила в замысловатую прическу с ниспадающими на спину многочисленными кудрями. В этом образе я чем-то себе напомнила маму, она всегда выглядела довольно строго, словно неприступная и прекрасная королева положения.

Вероятно, старый маг и по совместительству мой отец, с которым я встретилась в назначенное время, уловил это сходство и едва заметно улыбнулся.

Что ж его настрой меня порадовал, посмотрим, в какое русло утечёт наша беседа: останется мирно протекающей речушкой или превратится в порожистую быстро бегущую реку, ниспадающую огромным и шумным водопадом в пропасть.

– Рад знакомству, – седовласый мужчина средних лет на вид указал на мягкое кресло, что стояло напротив такого же, разделенное лишь небольшим столиком с закусками.

– Пришло время… – я скупо улыбнулась и присела на краешек сидения. – Пока не знаю, радоваться мне встрече или же бежать отсюда со всех ног и забыть о вашем существовании и о нашем родстве в целом. – Решила сразу обозначить позицию, чтобы мой собеседник не ждал от меня пробуждения дочерней любви.

– Возможно… – протянул он. – Ты не думай, что во всей этой истории с твоей замечательной матерью я – злодей, – не стал ходить вокруг да около родовитый родитель, а также указал мое место незаконнорожденной, перейдя в разговоре на "ты". Или же он, таким образом, хотел напомнить, что мы близкие люди? Постаралась не обращать внимания на его попытки сблизиться на эмоциональном уровне, мне это ни к чему.

– Я боюсь делать какие-либо выводы самостоятельно и допускаю вероятность, что некоторые нюансы Марида могла мне просто не рассказать. Но факт, что мой дар у тебя под семью замками остается фактом. Как-то так…

Я потянулась за долькой апельсина и положила ее в рот. Очень нервничала, хотя, казалось бы, из-за чего? Аббадес де Транквилль не стесняясь меня разглядывал, а на его бледных губах блуждала загадочная ухмылка.

В этом помещении стояла определенная магическая защита, и даже самый могущественный маг при всем своем желании не смог бы навредить, кому бы то ни было. Все равно дрожь присутствовала во всем моем теле, начиная от кончиков пальцев на руках и заканчивая коленками. Это мешало нормально мыслить, существенно раздражало. Мой собеседник же наоборот казался спокойным, как удав и чем-то довольным.

Кто он, этот аристократ, столько лет хранящий секреты самого короля? Какой он советник его величества? Скольких людей он обрек на страдания, а скольких наградил, давая свои рекомендации сюзерену? Я этого никогда не узнаю… Он тиран, хоть и пытается произвести впечатление обходительного мужчины. Его мужественная внешность говорила сама за себя, особенно тонкие губы и хищной формы нос с крупными ноздрями. В глазах герцога присутствовала явная грусть и усталость, но это была лишь маска, обман. Яркий, хоть и едва заметный, отблеск хитрого хищника и несомненного победителя проглядывали сквозь ширму из добродушия и спокойствия.

– Твоя мать прокляла меня, – неожиданно сообщил Аббадес и засучил рукав черной рубашки, показывая мне жуткие язвы на своем теле. Меня передернуло. – Истинное положение вещей скрывает иллюзия, которая сосет из меня магию, зрелище пугающее, оно тебе ни к чему.

– Как же так? – ужаснулась я.

– Она разозлилась на то, что я объявил о помолвке с одной юной леди. По сути это был договорной брак – частая практика среди знати моего уровня. Она не поверила. Возможно, у всех беременных мозги набекрень, но ревность полностью охватила все её существо, и молодая женщина шарахнула по мне хорошенечко какой-то никому не известной проказой. Мерида пожелала, чтобы я не достался никому и мой род прервался. Я единственный сын отца… Но я все же женился, даже познал радость отцовства несмотря на её пророчества, но… Мои дети не передадут фамилии – Аманда, из-за того, что женщина, а сын полностью отказался от мирской жизни. Благо они родились и остались живы… Если честно, то сильно переживал на этот счет. Я же умираю… медленно гнию заживо. Моя жена приняла меня такого, какой я есть – больного и с разбитым сердцем. Я уже не смог полюбить никого, да и не хотел. Конечно, мстить – низко и подло. Но снимать проклятие ведьма отказалась… Прости, что так вышло.

– И? – слушая версию событий глазами отца, сжевала почти все фрукты с тарелки не чувствуя, при этом, даже их вкуса. С таким же успехом я могла проглотить тканевую салфетку.

– Чего ты хочешь?

– Ясное дело… Желаю заполучить назад украденное еще в утробе. Разве это не очевидно?

– Нет, – было сказано так спокойно, но при этом холодно. Он ответил столь небрежно, будто я ему предложила отведать кусочек ананаса.

– Нет, значит… – уже не знала, куда деть свои руки, и принялась за виноград. – Не пора ли забыть старые обиды и дать своим детям жить нормальной жизнью?

– Я не хочу. Глаз за глаз, зуб за зуб. Я до сих пор к Мериде неравнодушен, но эти эмоции из всепоглощающей любви с годами страданий и мучений переросли с ненависть, которая съедает мое сердце точно так же, как проказа тело. На этом все, дорогая. Прошу, не держи на меня зла, но такова правда жизни – не будет больше рода Транквилль и вместе с тем не станет и Гвэлд. Выходи спокойно замуж за Ричарда де Валуа и будь по настоящему счастлива истинным женским счастьем. Это мой тебе совет и благословение.

Даже не нашлась, что сказать… Герцог вышел, а я продолжала сидеть и наблюдать за мухой, которая откуда-то тут взялась. Пока сидела, подумала, что насекомое ведет себя странно… Обычно эти проказницы так и норовят приземлиться на сладенькое, назойливы и дотошны в своей настойчивости с выбранным местом приземления, а эта расположилась на светлом подлокотнике моего кресла и, казалось, разглядывала меня.

– Кыш! – достала меня эта муха.

Дверь снова открылась. Вошёл Ричард. Он открыл крупный перстень, красовавшийся на его указательном пальце, звучно свистнул, и крылатое жужжащие создание покорно улетело в "домик".

– Подслушивающее устройство, – просветил меня маг и разместился на диванчике, что немного дальше двух кресел и закинул ногу на ногу, выжидая, что я скажу по поводу всего недавно услышанного.

– Они оба хороши.

– Верина…

– Ну, что? – почему-то я заплакала. Поднялась и переместилась на колени своего любимого. Вдохнув аромат его сильного тела, разрыдалась пуще прежнего. – Я знаю, что ты сейчас скажешь… – между завываниями проговорила я.

Рич принялся гладить меня по спине, приговаривая:

– Тише… Дорогая, любимая, успокойся. Ну, как ты можешь знать наперед мои мысли и то, что я собираюсь тебе сообщить?

– Ах, да… Давай напомни мне, что я бездарная!

– Да у тебя истерика, милая…

– Я привыкла побеждать, понимаешь? А он обрек меня на единственный путь – выйти замуж и стеречь дом, толстеть с годами от количества рожденных детей… Стать домохозяйкой это не моя цель!

– Вот ты сейчас утрируешь… – стараясь говорить, как можно спокойнее, жалел меня граф. – У нас будет жизнь полная приключений и интересных событий. Ведь семейная жизнь будет именно такой, какой мы ее сделаем.

– Ты на его стороне… – это уже было похоже на завывание одинокой волчицы, не каждый мужчина выдержал бы, но мой смог.