Текст книги "Резонанс Ци. Том 3 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Какая-то огромная гористая местность. Очень сложная, рваная, с большим количеством острых хребтов, глубоких провалов и узких проходов между скалами. Масштаб сначала был слишком крупным, но Гин повернул изображение рукой, затем отдалил.
В его пальцах появилась тонкая ручка-указка. Он ткнул в нижнюю часть карты.
– Это Поющие горы.
Я удивлённо поднял бровь. Название звучало странно. Слишком поэтично для места, которое на карте выглядело как рассадник монстров. Очень уж удобная там для них местность.
Гин это заметил и слегка улыбнулся:
– Такое название прижилось из-за ветров. Там постоянные сильные потоки, которые проходят через скальные щели и отражаются от стен. Из-за этого в некоторых местах слышны длинные свистящие звуки. Похоже на пение, если у человека богатое воображение.
– А где эти горы находятся? – кивнул я на голограмму.
– Около двухсот километров к востоку от Икара.
Я посмотрел на карту внимательнее. Узкие хребты, закрытые со всех сторон долины, разная высота, много зон, где легко потерять из виду цель или попасть в засаду. Для разведки место крайне неприятное.
– Около месяца назад одна группа охотников наткнулась там на новый вид монстров, – продолжил Гин. – Назвали радужной змеёй.
Над картой вспыхнуло изображение.
Змея была меньше двухголовой твари из Хейса, но длинная и гибкая. Чешуя переливалась разными цветами, особенно на голове и вдоль спины. Слишком яркая для обычной маскировки. Значит, такой цвет либо предупреждение, либо особая способность, либо оба варианта сразу.
– D-ранг, – сказал Гин. – Крайне ядовитая. Но проблема не только в этом. Её яд оказался крайне ценным для медицины.
Гин сменил изображение, и рядом с картой, вместо змеи, появились короткие блоки данных.
– На основе образца, который удалось получить, исследователи вывели больше трёх десятков противоядий от токсинов других монстров. В том числе более опасных. Кроме того, уже появились несколько новых рецептов пилюль. Среди них предварительные варианты восьмого и девятого рангов.
Теперь понятно, почему разведка этим заинтересовалась.
Яд D-рангового монстра, который помогает создавать лекарства, противоядия и пилюли высоких рангов, это не просто охотничий ресурс. Это деньги, влияние, медицина, контракты и заинтересованные кланы.
– После первой змеи находили ещё? – спросил я.
– Нет.
– Значит, моя задача найти их. – утвердительно кивнул я.
Гин одобрительно посмотрел на меня.
– В идеале найти логово. Даже одна особь будет полезна, но логово будет в разы лучше. Если Икар найдёт их раньше конкурентов из кланов, мы сможем заключить очень выгодный контракт с семьёй Арден.
Арден.
Это слово сразу потянуло за собой несколько воспоминаний. Лана, её отец, похищение, тайное вмешательство. И теперь гильдия хочет контракт именно с Арденами.
События складываются в неприятно плотный узел.
– Много там уже людей от других кланов? – спросил я.
Гин улыбнулся чуть шире.
– Хороший вопрос. Сразу смотришь в корень проблемы.
– Если ресурс настолько ценен и его нашли обычные охотник, то странно было бы думать, что мы одни о нём знаем.
– Пока информация есть только у пары мелких кланов, – сказал Гин. – По крайней мере, из подтверждённых источников. Крупные игроки ещё не в курсе. Именно поэтому нужно действовать быстро.
Он снова коснулся пластины, и карта исчезла. Гин взял устройство и протянул его мне.
– Здесь вся информация по миссии. Карта района, отмеченные точки, маршрут первой группы, место встречи со змеёй, её изображения, анализ яда, первичные рекомендации и список возможных угроз.
Я принял пластину. Тонкая, но тяжёлая. Видимо, корпус защищённый.
– В идеале я бы отправил тебя прямо сейчас, – продолжил Гин. – Но ты только с волны. До утра отдыхай и восстанавливайся.
– Хорошо.
– Утром приедешь сюда. Я выделю тебе корабль, чтобы быстро добраться до места. В нём уже будут антидоты. От яда радужной змеи и от нескольких других ядовитых тварей, которые могут встретиться в Поющих горах.
– Я отправлюсь один?
Гин посмотрел на Данте, затем снова на меня.
– Пока да. Задача разведывательная. Найти, подтвердить, оценить. Если обнаружишь логово или серьёзную активность кланов, докладываешь. Не лезешь в открытую схватку, если можно получить информацию без боя.
Я кивнул. То есть задача не убить всех змей и забрать тела. Задача – найти ресурс раньше остальных и доложить. Это уже похоже на настоящую работу разведчика.
– Всё понял, – сказал я. – Приложу все силы.
Гин несколько секунд смотрел на меня. Потом впервые на моей памяти улыбнулся по-настоящему. Не вежливо, не тонко, не как руководитель, который доволен правильно выбранной фигурой на доске. Искренне.
– Рад, что не ошибся в тебе, Каин.
Я чуть улыбнулся в ответ.
– Рано хвалить. Сначала нужно проявить себя. Сам по себе ранг Ядра ничего не значит.
Гин одобрительно кивнул.
– Мудрые слова. Особенно для твоих восемнадцати лет.
Формально восемнадцати. Но поправлять его я, конечно, не стал.
– Тогда больше не задерживаю, – сказал Гин. – Идите. Посмотришь на бой Данте и Кира.
Я удивлённо поднял брови.
– Откуда вы уже знаете?
Гин слегка прищурился.
– Не знал. До этого момента. Ты сам сейчас мне сказал.
Данте рядом хмыкнул:
– А что тут знать? Кир каждый раз тащит меня на бой, стоит ему меня увидеть.
– Потому что ты каждый раз соглашаешься, – заметил Гин.
– Человек должен поддерживать репутацию.
– Какую именно? – вопросительно поднял бровь Гин.
– Победителя, разумеется.
Гин ничего не ответил. Только посмотрел так, что Данте сразу поднялся с дивана.
– Ладно, мы пойдём, пока руководитель разведки не начал портить мою безупречную легенду неподтверждёнными фактами.
Я встал следом и коротко кивнул Гину:
– Спасибо за доверие.
– До встречи, Каин. Рассчитываю на тебя.
Мы вышли из кабинета.
Дверь закрылась за спиной почти бесшумно. В коридоре было всё так же тихо. Я убрал металлическую пластину в инвентарь.
Поющие горы. Радужные змеи. Яд, который интересен медикам и алхимикам. Контракт с Арденами. Мелкие кланы, которые уже отправили своих людей. И я, который должен успеть первым.
Отдых до утра уже перестал выглядеть отдыхом. Данте пошёл обратно по коридору в сторону центрального холла. Я двинулся рядом.
– Очень любопытно посмотреть, как вы с Киром будете драться, – произнёс я.
– Учебная польза, – кивнул Данте. – Сейчас увидишь, как выглядит нормальный бой взрослых людей.
– После этой фразы я почти уверен, что Кир победит. – усмехнулся я.
Данте остановился на полшага и медленно повернул ко мне голову.
– Вот видишь? Плохая компания уже начала портить тебя.
– Ты же сам сказал, что плотно над этим работаешь. – с улыбкой вспомнил я его слова, сказанные Лейле.
– Я имел в виду лучшие мои качества. Не надо перенимать только плохое. – нахмурился Данте.
– Ну тогда уточняй в следующий раз. – развёл я руками.
Данте фыркнул и пошёл дальше. А я задумался. Как вообще выглядит сражение воинов, которые способны менять ландшафт одним ударом? Похоже меня ждёт захватывающее зрелище.
Глава 18
Данте сразу направился к лестнице, и мы поднялись на второй этаж. Я держался рядом и мысленно прокручивал в голове разговор с Гином.
Поющие горы. Радужные змеи. Контракт с Арденами. Мелкие кланы, которые уже начали искать ценных монстров.
Задание выглядело крайне непростым. Найти монстра D-ранга в сложной горной местности будет очень сложно. К тому же судя по тому, что я увидел на карте, эти горы огромны.
– Не зацикливайся пока на миссии, – сказал Данте, не оборачиваясь. – Лучше сейчас внимательно посмотри наш бой. Это в скором времени может тебе пригодиться.
– И то верно. – кивнул я. – Это отличная возможность увидеть, как действуют в бою те, кто намного сильнее меня самого. Если я буду знать, чего ожидать от более сильного противника, то шанс победить его или скрыться будет выше.
– Вот это правильная мысль.
Он остановился перед широкой дверью из матового, тёмно-серого металла. Небольшой красный индикатор на стене загорелся зелёным, когда Данте поднёс руку с идентификатором. После чего дверь ушла в сторону.
Симуляционный зал оказался больше, чем я ожидал. Огромное круглое помещение с гладким белым полом, несколькими кольцами световых линий на потолке и полупрозрачным куполом силового поля по периметру центральной площадки, внутри которой по кругу было расставлено восемь капсул. Неподалёку располагалась наблюдательная зона с несколькими креслами и панелью управления.
Кир уже ждал нас здесь.
Он стоял у центрального пульта, всё в той же серебристой броне, и выглядел настолько довольным, словно предстоящее сражение было лучшим событием дня. Хотя, зная некоторых сильных охотников, возможно, так и было. Уж очень они любят сражения с сильным противником. Да и чего греха таить – я один из них.
– Долго же вы, – сказал он, широко улыбнувшись. – Я уже начал думать, что Гин решил спасти тебя от позорного поражения.
– Кир, – вздохнул Данте, входя в зал. – Если бы Гин хотел кого-то спасти, он бы спас тебя. От твоей чрезмерной самоуверенности.
– Он уже пробовал. Не вышло. – усмехнулся парень.
– Верю.
Я подошёл к наблюдательной зоне и осмотрел пульт. Несколько режимов, выбор ландшафта, уровень болевой обратной связи, ограничения разрушения и отдельный блок аварийной остановки. Всё выглядело серьёзно. Пожалуй, тут настроек даже больше, чем в моей капсуле дома.
Кир провёл пальцами по панели. Над пультом появился список арен. Он быстро пролистал несколько вариантов и выбрал нужный.
– Разрушенный городской квартал, – сказал он, не скрывая довольной улыбки. – Много укрытий, перепады высот, узкие проходы, обломки зданий, пыль. Красота в общем.
Данте только усмехнулся и прошёл к центру зала. Кир подмигнул мне и шагнул внутрь центральной площадки. Когда они оба легли в капсулы, симуляция запустилась. Я же занял капсулу, стоящую отдельно. Это специальный модуль для наблюдателя.
Сначала погас основной свет. Затем пол, стены и купол покрылись тонкой сетью голографических линий. Воздух дрогнул, и вокруг начал формироваться город.
За несколько секунд серый зал исчез. Вместо него появился разрушенный квартал. Сломанные многоэтажки с обвалившимися крышами, обрушенные балконы, куски стен с торчащей тут и там арматурой, завалы и довольно узкие улицы. Всё выглядело неотличимым от реальности.
Броня Кира осталась всё той же – серебристой с красными вставками, но теперь у него в руках появились два лёгких одноручных меча. Не короткие кинжалы, а именно мечи – узкие, быстрые, с небольшими гардами. Оружие для быстрого темпа, точности и работы из любых позиций.
Данте стоял напротив него со своим обычным мечом. Без щита. Внешне расслаблен, будто собирался не драться, а прогуляться.
– Начали, – сказал Кир.
И тут исчез.
Не ускорился. Не сорвался с места так быстро, что глаз не успел зацепиться. Просто пропал, словно его стёрли из пространства.
Я сразу активировал обнаружение Ци.
Пусто.
На арене стоял Данте. Вокруг него был разрушенный квартал, витающая в воздухе пыль, обломки стен и редкие провалы в земле. А Кира не было. Ни малейшего следа Ци или каких-то иных следов. Полная тишина.
Но он был где-то рядом.
Я вдруг увидел едва заметное колебание воздуха у стены слева. Потом пыль чуть дрогнула возле разбитого окна на втором этаже. И всё. Если бы я не знал, что Кир находится на арене, решил бы, что это обычные эффекты симуляции.
– Вот это выглядит крайне неприятно, – мысленно произнёс я.
– Это ещё мягко сказано. Очень опытный боец, я почти не вижу его следов в пространстве, – ответил Арон.
Данте не двигался. Меч опущен. Корпус расслаблен. Вес распределён ровно. Даже головой он не повернул.
Первый удар пришёл со спины и сверху.
Кир появился на долю мгновения над разрушенной стеной, уже в полёте. Один клинок шёл Данте в шею, второй – ниже, в плечо. Угол атаки был крайне неприятный. Если не заметить заранее, блокировать такое почти невозможно.
Данте отбил удар коротким движением меча.
Даже не развернулся полностью. Просто поднял клинок за плечо, поймал оба меча Кира на плоскость и чуть сместил корпус. Удар ушёл в сторону.
Кир не стал давить. Не остался в ближней дистанции и не попытался продавить защиту. Его силуэт размылся и снова исчез.
– Он не пытается пробить Данте, – сказал я мысленно. – Видимо проверяет реакцию.
– Верно. Угол обзора, чувство дистанции, возможные слепые зоны, – согласился Арон. – Хороший воин сначала смотрит, где противник ошибается. А если не ошибается – заставляет ошибиться.
Кир атаковал снова.
Теперь сбоку. Быстрый рывок и выпад из пролома в стене. Я увидел его лишь потому, что режим наблюдателя слегка подсвечивал его силуэт. Данте же отвёл удар чуть в сторону, сделав при этом всего полшага вбок.
Кир каждый раз менял траекторию атаки, стараясь заходить из неожиданных мест. Кроме того, все его атаки были очень короткими и целили в критически важные точки в теле, будь то шея, глаза, сердце. Ни одного широкого замаха и ни одной попытки обменяться силой.
Кир бил так, как должен бить человек, которому не нужно побеждать в честной дуэли. Ему достаточно одного правильно выбранного момента.
Данте отражал удары спокойно. Почти лениво.
И это поражало сильнее, чем если бы двигался быстро. Он каждый раз делал минимальное движение, будто уже знал, где окажется клинок. Повернуть кисть. Сместить плечо. Сдвинуть ногу на несколько сантиметров. Поднять меч чуть выше. И атака Кира снова проходила мимо цели.
– У меня такое ощущение, словно Данте его чувствует. Не видит глазами, а именно знает где он. – мысленно произнёс я.
– Восприятие у Данте развито превосходно, – ответил Арон. – Он читает не только Ци. Воздух, пыль, давление на поверхность, небольшие движения обломков. Кир всё равно взаимодействует со средой. Полностью исчезнуть из мира он не может.
Я прищурился.
После слов Арона картина немного изменилась. Не потому, что я вдруг начал видеть Кира без помощи режима наблюдателя. До этого мне было далеко. Но я хотя бы понял, куда смотреть.
Данте действительно реагировал не на самого Кира, а на последствия его движений. Кир, видимо, понял, что текущий темп ничего не даёт. Поэтому он сменил тактику.
В нескольких местах вокруг Данте вспыхнули небольшие следы Ци. Мгновенные, слабые, как искры. Один справа за стеной. Второй над крышей. Третий почти у самой земли. Четвёртый в проходе слева.
Это похоже на тепловые ловушки, которые используют лётчики на истребителях.
Моё обнаружение Ци впервые что-то поймало, но эта информация оказалась бесполезной. Следов было слишком много и каждый исчезал через долю секунды, сбивая с толку.
Данте сделал шаг в сторону.
Я ожидал, что он повернётся к ближайшей вспышке. Вместо этого он ударил мечом в пустое место перед собой, немного левее. Совершенно бессмысленно, если смотреть глазами.
Через долю секунды там появился Кир.
Его клинок столкнулся с мечом Данте, и воздух дрогнул от переполняющей их оружие энергии.
– Всё так же хорошо читаешь людей, – сказал Кир, улыбнувшись.
– А ты всё так же слишком любишь эффектные фокусы, – ответил Данте. – Для человека, который смеётся над моим позёрством, это лицемерно.
Кир усмехнулся и резко усилился.
Вот теперь скорость изменилась. Его силуэт почти перестал задерживаться в одной точке. Он двигался рывками, уходил после атак через дыры в стенах, прыгал между обломками, менял направление так резко, что даже с подсказками от симуляции я терял его из вида.
Я снова активировал обнаружение Ци.
Ничего.
Но теперь Кир явно использовал намного больше энергии. Без Ци так тело не ускорить. Не на таком уровне. И всё равно техника сокрытия не пропускала ни малейшего выброса.
Вот она. Главная разница между моим, обычным и улучшенным сокрытием.
Я мог спрятать Ци, пока не использую её. Кир же усиливал тело, ускорялся, бил, прыгал, и всё равно оставался пустым местом для восприятия энергии. Такая техника стоила очень многого.
Данте тоже перестал просто стоять.
Он поднял меч, и вокруг его тела появился тонкий слой золотой Ци. Не широкий покров, как в Хейсе, когда он разрубил орду. Гораздо меньше, плотнее и собраннее. Слой лежал близко к броне, но от него сразу изменилось всё пространство рядом.
Пыль резко прижало к земле. Мелкие обломки задрожали. По стене ближайшего здания поползли тонкие трещины. Воздух словно стал тяжелее.
Кир попытался зайти в ближнюю зону и тут же отступил.
Теперь я понял, что делает Данте.
Он не видел Кира напрямую. Не ловил его взглядом. Он сделал пространство вокруг себя опасным. Любой вход внутрь этой зоны требовал от Кира тратить больше сил, менять угол и раскрывать движение через среду, которую его противник наполнил своей Ци. Данте не искал скрытого противника по всей арене. Он просто контролировал все подходы.
Просто и очень неприятно.
Кир отступил на дистанцию.
В следующий миг сквозь руины прошло несколько красно-серебристых нитей из очень плотной и мощной Ци. Они разрезали колонны, часть стены и балкон напротив Данте. Обломки посыпались вниз. Пыль поднялась плотной завесой.
– Это ещё что такое⁈ Новая техника? – мысленно воскликнул я.
– Похоже на режущие нити, – отозвался Арон. – Не самая простая вещь. Требует большого количества энергии и очень точного контроля.
Данте одним взмахом меча отправил вперёд золотую волну. Она прошла через улицу, разрубила часть здания вместе с красно-серебристыми нитями и открыла ему линию обзора.
Слишком прямолинейно.
Похоже Кир именно этого и ждал.
Обломки, поднятые ударом Данте, на пару секунд закрыли ему обзор. Из пыли сбоку появился Кир и сходу атаковал. Оба клинка ударили почти одновременно, один в меч, второй ниже, в корпус.
Впервые Данте пришлось выложиться.
Он развернулся всем телом, поставил меч на линию атаки, и удар Кира врезался в него с такой силой, что земля под ногами обоих треснула, а от точки столкновения их клинков во все стороны ушла мощная ударная волна в виде купола, которая моментально разметала всю пыль в воздухе. По бетону побежали широкие разломы. Ближайшая стена осыпалась.
Я невольно сжал руки.
Кир выглядел лёгким, быстрым и скрытным, но сила удара была совсем не лёгкой. Если бы такой клинок встретился с моим щитом, меня бы просто размазало по ближайшей стене.
Удары Кира ничем не уступали ударам Данте. Просто он вкладывал силу иначе. Не широким давлением, а в узкую точку и в нужный момент.
Кир снова исчез.
И бой ещё стал быстрее.
Ложный след из Ци. Рывок. Удар в открытую точку. Мгновенный отход. Ещё один ложный след. Резкая смена траектории. Атака по ноге. Отход. Вспышка Ци сзади Данте и моментальный удар сверху вниз сбоку.
Данте отражал и смещался. Но теперь он уже работал куда активнее.
При этом я заметил странное. Он мог бы, наверное, закончить бой быстрее. Выпустить широкую волну, снести ей половину квартала и прижать Кира давлением по площади. Но не делал этого.
Похоже он задался целью показать мне как можно больше вариантов нападения Кира. Как он создаёт ложные направления атаки. Как выбирает момент. Как не остаётся в ближнем бою после неудачной атаки. Как использует ландшафт для более эффективных действий.
Вдруг Данте резко изменил ритм. Он сделал один шаг вперёд.
Всего один.
Но этот шаг сломал дистанцию. Кир как раз совершал очередной рывок и оказался слишком близко. Его отход перекрывала разрушенная стена, а сверху золотая Ци Данте ещё сильнее придавила пространство. Уйти без контакта он уже не успевал.
Началась рубка.
Два коротких меча Кира против одного меча Данте.
Кир был быстрее в мелких движениях. Его клинки мелькали почти одновременно: один бил, второй страховал, затем второй превращался в основную атаку, а первый уже уходил на перехват. Он постоянно менял уровень: плечо, бедро, кисть, шея, корпус.
Данте бил реже.
Но каждый его удар был тяжелее и точнее. Он не пытался догнать Кира по количеству движений. Просто ставил меч туда, где движение Кира должно было закончиться, и заставлял его менять траекторию.
А затем добавились импульсы.
При каждом контакте оружия золотая Ци Данте вспыхивала узким коротким и очень мощным выбросом. Не по площади или на дистанции. Только через контакт металла в металл. Удар – импульс. Блок – импульс. Клинки сталкиваются – и Кира сдвигает на несколько сантиметров.
Для обычного бойца не так критично. Но не для Кира. Его стиль держался на точности атак, дистанции и правильном моменте. Такие мощные атаки сдвигали его и ломали рисунок боя. Следующий удар приходил уже не туда, куда нужно.
Данте постепенно загонял его.
Кир это понял.
Он резко прыгнул вверх, оттолкнулся от торчащей балки и активировал новую маскировку. Теперь он исчез полностью. Не только для обнаружения Ци. Для глаз тоже.
Я потерял его окончательно. Ни силуэта, ни искажений воздуха, ни тени. Даже пыль почти не двигалась. Как будто Кир вышел из симуляции.
На арене стало тихо.
Данте остановился. Золотая Ци вокруг него стала ещё плотнее, но не расширилась. Он медленно закрыл глаза.
Я невольно нахмурился.
В бою против скрытного разведчика он сам отказался от зрения. На первый взгляд – глупость. Но если задуматься, то это не ошибка.
– Неужели зрение в такие моменты мешает? – спросил я у Арона.
– На таком уровне иногда да, – подтвердил он. – Даже если глазами цель не увидеть, мозг всё равно будет пытаться найти картинку. Это даёт ложные ожидания. Данте сейчас прощупывает пространство. Воздух, пыль, изменение давления. Ищет всё, что нарушает естественное движение.
Кир атаковал почти идеально.
Удар пришёл из слепой зоны. Не сзади, как в начале, а чуть сбоку и выше, из мёртвой точки, где рука Данте должна была не успеть развернуть меч. Один клинок шёл прямо в шею. Второй страховал возможный контрудар.
Данте открыл глаза в последний момент.
Золотая Ци вспыхнула коротко, но настолько ярко, что на миг весь квартал залило светом. Кир успел поставить блок, но это не особо спасло.
Его сорвало с места и швырнуло через половину улицы. Он на огромной скорости пробил спиной стену, затем вторую, вылетел из дома вместе с облаком пыли и рухнул в завал у противоположного здания.
Я поймал себя на том, что задержал дыхание.
Если бы такой удар попал по мне, я бы умер. Броня, щит, демоническое ядро – всё это не имело бы значения, попади по мне такая атака.
Вот она, разница уровней.
Кир поднялся из обломков через несколько секунд. Сначала из завала показалась рука, затем он выбрался наружу, встряхнулся всем телом, сбрасывая пыль и рассмеялся.
– Неприятно, – сказал он. – И неожиданно. В прошлый раз ты так не делал.
– Это я ещё не бил в полную силу, – ответил Данте. – Не хотел заканчивать бой одним ударом.
– Как благородно. Или ты просто опасался, что я снова подберусь ближе.
– Неважно как близко змея подберётся к кошке, она её убьёт первой при любом раскладе. Так и в нашем случае.
Кир покрутил одним клинком и чуть наклонил голову.
– Ладно, сам напросился. Тогда попробуем ещё раз.
Он пошёл ва-банк.
Сначала исчез. Затем вокруг Данте вспыхнули десятки ложных следов. Не четыре и не пять, как раньше. Целая сеть коротких вспышек. Красно-серебристые нити Ци прошили верхние этажи ближайшего здания и разом срезали несколько опор.
Половина строения начала валиться на Данте.
Камень, металл, балки, пыль и ложные вспышки смешались в одну кашу. Любой нормальный боец ушёл бы из зоны поражения после таких фокусов.
Данте не ушёл.
Он поднял меч и сделал невероятно быстрый и широкий, почти круговой удар.
Золотая Ци развернулась вокруг него кольцом. Обломки, ложные энергетические следы, куски стен и часть соседнего квартала просто снесло. На мгновение вся арена осветилась золотым светом, и я даже через защитный барьер почувствовал, как давление прошло по коже.
В этот же миг Кир появился за спиной Данте.
Это был великолепный манёвр.
Он использовал не только собственное сокрытие. Он использовал удар Данте как прикрытие. Момент, когда золотая Ци заполнила всё пространство и нарушила восприятие. Когда любая мелкая деталь терялась на фоне ярчайшей вспышки.
Клинок Кира почти коснулся брони Данте.
Почти.
Данте перехватил удар рукоятью меча.
Не лезвием. Рукоятью. Он успел буквально в последний момент. Металл звякнул о металл, клинок Кира ушёл на пару сантиметров в сторону.
Затем Данте коротко ударил плечом. Кир потерял равновесие на долю секунды. Этого хватило. Меч Данте оказался у его горла.
Пыль повисла в воздухе. Обломки остановились в падении. Повреждённый квартал на миг стал неподвижной картиной разрушения.
Кир посмотрел на меч у своего горла и довольно улыбнулся.
– В этот раз ближе, чем раньше.
– Да, – согласился Данте. – Ещё лет пятнадцать-двадцать, и я начну нервничать.
– Ты и сейчас напрягся, – заявил Кир, поворачиваясь ко мне. – Каин, не верь этому хитрецу. Сейчас он будет делать вид, что всё контролировал, но на последней атаке ему всё-таки пришлось потрудиться.
– Наглая клевета, – возмутился Данте. – Я был спокоен, точен и имел огромный запас по скорости.
– Ага, конечно! – с сарказмом протянул Кир.
Симуляция начала рассыпаться. Разрушенный квартал растворился в световых линиях, стены исчезли, пыль пропала, и зал снова стал обычным помещением.
Я некоторое время молчал.
Не потому что не было что сказать. Наоборот, мыслей было слишком много. Да, Кир проиграл Данте. Но в реальном бою он был бы чудовищно опасен. Почти для любого противника.
Достаточно потерять его из виду на секунду. Или довериться обнаружению Ци. Или среагировать на ложный след. Или не понять, что обрушенное здание не атака, а прикрытие для настоящего удара.
Кроме того, он использовал техники, о которых я раньше даже не слышал. Ложные следы Ци, режущие нити, полное визуальное исчезновение. Всё это было невероятно эффективно. Практично и очень смертоносно.
Данте подошёл ко мне и усмехнулся, увидев моё задумчивое лицо.
– Ну что? – спросил он. – Полезно?
– Да, – ответил я честно. – Очень.
– Тогда запомни главное. Задача разведчика не в том, чтобы быть настолько сильным, чтобы побеждать любого врага. Это приятно, конечно, но не всегда возможно. Иногда для достижения цели достаточно пройти мимо так, чтобы враг не понял, что ты вообще был рядом.
Кир убрал мечи и кивнул.
– Для Поющих гор это особенно важно. Ты идёшь туда не как охотник за редким монстром. Ты идёшь как разведчик. Найти, подтвердить, вернуться с информацией. Если попутно получится забрать образец без лишнего шума – хорошо. Но геройские подвиги оставь Данте. Ему нравится выглядеть драматично на фоне горящих руин города.
– Это называется имидж. Ты просто не понимаешь, что он тоже оружие, – заметил Данте.
– После миссии зайди ко мне, – сказал Кир, подмигнув. – Если захочешь понять основы работы против скрытых противников, покажу пару интересных вещей. До улучшенного сокрытия тебе ещё далеко, но хотя бы научишься не умирать сразу, когда кто-то исчез из поля зрения.
– Щедро с твоей стороны, – усмехнулся Данте. – Обычно ты не учишь новичков.
– Не переживай, твои плохие привычки я из него тоже постараюсь выбить. – уколол в ответ Кир.
– Сначала ему нужно выжить в Поющих горах, – уже серьёзнее произнёс Данте.
Я кивнул.
– Выживу.
– Хороший ответ, – сказал Кир. – Главное, чтобы не только на словах.
Он отключил симуляцию, попрощался с нами и ушёл первым. Судя по очень довольному лицу, его день действительно стал лучше после этого боя. Данте посмотрел ему вслед и покачал головой.
– Вот неугомонный.
– Зато он не стоит на месте. Не все люди сохраняют такое мощное стремление развиваться, когда достигают такого высокого уровня.
– Это верно, – кивнул Данте.
Мы вышли из симуляционного зала и спустились обратно на первый этаж. Я шёл рядом и ещё раз прокручивал их бой в голове. Уж очень много важных вещей только что увидел. Нужно всё досконально разобрать и продумать.
Когда мы покинули штаб, на улице уже начали сгущаться сумерки. Корабль Данте всё так же стоял на посадочной площадке. Он остановился рядом с ним и посмотрел на меня без привычной насмешливой улыбки.
– Каин.
– Да?
– На миссии не играй в героя, – сказал он. – Я серьёзно. Задача важная, спору нет. Радужные змеи, потенциальный контракт с Арденами, – всё это имеет большое значение. Но твоя жизнь куда важнее. Не лезь головой в пасть к тварям только потому, что видишь шанс сделать всё быстрее.
Я встретил его взгляд и кивнул.
– Понимаю.
– Хорошо. Найдёшь след – сразу докладываешь. Увидишь людей из кланов – не устраиваешь войну в одиночку. Наткнёшься на логово – сначала информация и только потом действия. Договорились?
– Договорились.
Данте несколько секунд смотрел на меня, видимо проверяя, не отвечаю ли я просто ради того, чтобы отвязался. Потом кивнул.
– Тогда отдыхай. Завтра будет очень тяжёлый день.
– Хорошо, увидимся.
Мы коротко попрощались. Данте запрыгнул в корабль, а я направился в сторону дома пешком. После Хейса, разговора с Гином и боя в симуляции мне не хотелось сразу брать транспорт. Нужно было немного проветриться и разложить мысли по полкам.
Дорога через красный район была тихой. В обычной части Икара к этому времени город шумел бы куда сильнее. Я дошёл до своего квартала почти на автопилоте.
Когда подходил уже к дому, к нему подъехал и остановился автомобиль, отдалённо похожий на внедорожник. Крупный, тяжёлый, с тонированными стёклами и гладким корпусом. Не машина охраны гильдии. И не обычный транспорт красного района. Слишком статусная и слишком чужая.
Когда пассажирская дверь открылась, в голове вдруг раздался взволнованный голос Арона:
– Каин, осторожней! В машине воин на пределе Зародыша.
