Текст книги "Бастард Императора. Том 23 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Во взгляде Анастасии что-то переменилось. Почти незаметное, неуловимое. Она всё также смотрела на меня, но уже чуть иначе.

– Вот как… – произнесла девушка, поднимаясь. – Так вот что ты обо мне думаешь.

Я думал, что она сейчас развернётся и уйдёт, а я наживу себе нового врага, но Анастасия потянула сверху за полотенце, резко раскрывая его. Полотенце спало и начало погружаться под воду, полностью обнажая принцессу.

Анастасия, слегка задрав подбородок и гордо смотря мне в глаза, медленно двинулась по воде, нисколько не скрывая своей наготы.

– Может, – произнесла она, приближаясь, – ты ещё считаешь, что я наглая?

В следующий миг Анастасия приблизилась практически в упор. Девушка присела на колено возле между моих вытянутых ног и упёрлась рукой о край ванны так, что наши лица были очень близко, а её грудь чуть ли не касалась моей.

– А как ещё назвать данную ситуацию? – спросил я спокойно, смотря в глаза принцессе, которая была очень близко и я даже чувствовал её дыхание. – Кстати. Не знаю, скажет тебе это о чём-то или нет, но мне не нравятся наглые девушки.

– Вот как? – вскинув бровь, спросила Анастасия. – Признаться, я действительно немного наглая. Но с этим ничего не поделаешь. Такой уж у меня характер и в такой уж семье я выросла. Это единственная черта, которая во мне не устраивает тебя, как будущую жену?

– Будущую жену? – переспросил я.

Анастасия немного хищно улыбнулась.

– Как ты и сказал – я действительно могу быть наглой и местами даже эгоцентричной, но это совсем не означает, что я не могу попытаться понять тебя.

– Попытаться понять? – вновь спокойно спросил я. – Ты говоришь о том, чтобы подстроиться? Это ничего не изменит. Ты всё равно останешься той же Анастасией, просто скрывающей свою истинную суть.

Девушка внимательно смотрела мне в глаза, а потом ответила:

– То, что я смотрю на мир, как смотрю сейчас, совсем не значит, что не могу взглянуть на него с другой стороны, если ты покажешь мне ту сторону. Ты сам сказал, что я не вглядываюсь в суть. Так покажи мне эту суть. Я готова на неё взглянуть.

Её настойчивости можно только позавидовать… И ведь как смотрит. Уверенно, но в то же время немного взволнованно.

– Для этого совсем не обязательно было раздеваться, – едва заметно усмехнулся я.

– А это не просто жест, – в ответ усмехнулась и Анастасия. – Это моя клятва. Ты первый мужчина, перед кем я показалась без ничего и раскрыла всю себя полностью. И это значит, что я выйду за тебя замуж. Или останусь девой на всю жизнь. Но я добьюсь своего. Потому что я наглая и эгоцентричная, – уверенно заявила она.

– Это серьёзная клятва, – заметил я. – Ты же это понимаешь?

Анастасия оттолкнулась от бортика и встала во весь рост прямо передо мной, нисколько и не пытаясь скрываться, а словно наоборот демонстрируя всю себя. Девушка поправила одним движением свои волосы, забрасывая их за плечо.

– А иначе и быть не может, – ответила она. – Иначе зачем жить, если ты отказываешься от того, чего хочешь?

Анастасия развернулась и пошла к своему полотенцу. Выловив его, при этом ей пришлось наклоняться, девушка с грацией, при этом ничего не скрывая, ведь только что заявила, что будет моей женой, вновь встала, вылезла на пол и начала обвязываться полотенцем.

Последний раз посмотрев на меня, она развернулась и пошла к выходу. За ней закрылась дверь, а я так и остался сидеть, смотря вслед.

И всё же избалованная принцесса. Но… У неё пробивной характер. И, хм, такие девушки мне нравятся. Не наглые, а добивающиеся своего. Вот только Анастасия в моих глазах если и раскрылась как-то, то лишь голышом.

Все её слова ничего не значат, пока она не доказала это делом, а не словами.

Однако, должен признать, что Анастасия пошла на действительно отчаянный шаг. Аристократки не показывают своё голое тело кому попало. Они ценят себя и своё тело, раскрываясь только перед тем, кому доверяют. То есть перед мужем.

Хм… И что ей движет, раз она пошла на такой шаг?

Неужто и в правду влюбилась? Или цели всё те же, какие наверняка навязал ей император? А цели могут быть только одни – контроль и в случае чего устранение.

Глава 22
Подарок на память о светлом дне

Я посидел в бане ещё какое-то время, а затем решил заканчивать эти посиделки. Вытеревшись и надев новую одежду, вышел. Анастасия за это время успела вернуться к другим девушкам.

Поднявшись на первый этаж, я отправился в зал, так как понимал, что не могу куда-нибудь уйти, пока у нас «гостья». Я, как граф, как её «жених» и как объект, к которому она и прилетела – просто не могу оставаться в стороне, спихивая Анастасию на кого-то другого.

Уже приготовился к длительному ожиданию, но вся орава была в бане недолго. Через некоторое время послышались весёлые голоса девушек.

Хоть Анастасия и является противником Тани, но сама Таня ранее просила нас не относиться к ней хуже, чем мы должны.

«– Мы сёстры. И пускай между нами есть проблемы, но решать их мы будем только между собой. Поэтому не делайте с ней в общении скидку на то, что мы противницы. Мы сами во всём разберёмся.»

Так она сказала когда-то. И в целом – права. Семья – это важно. Даже если есть временные трудности или проблемы. Ну и не стоит забывать, что если мы будем относиться к Анастасии умышленно хуже – то это во многом отразится и на самих сёстрах. А раз Таня этого не хочет – мы и не будем становиться камнем преткновения между ними.

Стоит отметить, что и сама Анастасия никого не тыкает своим положением. Она на равных общается с каждой девушкой. В том числе и с Тиной с Сашей. Однако разговор всё равно редко уходит далеко от формальностей.

Группа поднялась наверх, снова в столовую, а затем, взяв все салаты, слегка красные, но довольные, переместились в зал, где и был я.

Пообщаться нам было о чём. Теперь уже и я принимал участие в разговоре. Анастасия во время беседы порой кидала на меня заинтересованные взгляды. Видимо пыталась понять, что я сам думаю по поводу ситуации с ней с бане.

Но взгляды кидала не только она. Да… Видимо многие поняли, или одна особа, называемая сестрой растрезвонила.

Разговор в какой-то момент свернул не туда…

– Сходить в разлом? – спросила удивлённая Анастасия. – Ну не знаю… – принцесса на некоторое задумалась. – А впрочем… Почему бы и нет? Могу я в конце концов отдохнуть хоть один день спокойно?

Слыша её, я посмотрел на девушку. Интересно, как к этому вообще пришло? В какой момент в их головах появилось желание сходить в разлом? Да и в какой момент разлом стал вдруг отдушиной для кого-то?

Нет, я могу это понять, как воин, но… Для собравшихся аристократок…?

– А братец отправится с нами, – хихикнула Эйр. – А-то мы немного пьяненькие, – она скорчила рожицу. – Вдруг к нам кто-то приставать будет? Всё же у нас тут целый цветник из красавиц.

Глядя на неё, я мысленно вздохнул, но всё же кивнул.

– Хорошо. Схожу с вами.

Говорить про то, что они укокошат любого монстра или тех, кто будет к ним приставать, я не стал… Моя сестра веселится, и как брат, я не могу её не поддержать. Она и так постоянно в запарах по поводу своего флота и по поводу того, что её руки часто связаны. Да и редко Эйр вот так веселится. Поэтому пусть отрывается.

– Тогда решено? – улыбнулась Анастасия, оглядывая остальных заинтересованным взглядом. – Когда выдвигаемся?

Кажется, принцессу скоро «испортят» в хорошую сторону. Глядишь, чуть проще на мир станет смотреть и взглянет к себе под ноги, а не только на солнце.

– Сейчас, – улыбнулась и сестра. – Чего зря тянуть?

Берегитесь, чудовища, по вашу душу уже вылетели…

* * *

Собираться никому не пришлось. Все и так были уже собраны. Поэтому отправились на дирижабль к Анастасии, а затем полетели к одному из разломов. К какому мы направляемся я понял лишь когда увидел воронку.

Разлом «А»-ранга. Губа не дура, как говорится. Впрочем, с их-то силами – это не должно быть проблемой.

Сам разлом из себя внутри представлял огромное открытое ночное пространство и громадные горы впереди. Свет местной «луны», слегка салатового цвета, немного освещал поверхность и сразу стало ясно, куда нам надо идти.

Оказавшись в разломе, все стали намного осторожнее. От недавней светской обстановки мало что осталось. Голоса притихли, как и шаги. Все собраны.

Через некоторое время показался и первый враг. Громадная птица, размером чуть больше трёх этажей дома, и чем-то схожая с орлом, но в темноте сложно разглядеть её полностью и цвет.

Аня решила это исправить, создавая крылья и взлетая высоко вверх, где и вступила в бой с тварью алого цвета.

Впрочем, одну её не оставили и Анастасия снизу начала посылать молнии, а Тина водные потоки.

Птица сопротивлялась яростно. Верещала, запускала свои перья, создавала воздушные торнадо… Но куда ей против желающих повеселиться девушек? Тем более в такой команде. Когда ещё решила присоединиться и Эйр – у неё не осталось ни шанса.

В итоге сбили пернатую. Падая, она ещё успевала поклекотать, а потом таки свалилась с небес с громким стуком, создав небольшую ударную волну и громадную вмятину.

Но расслабиться нам не дали. Сразу вслед за этим появились ещё две птицы. Все, кроме Эйр оглянулись на меня, но я лишь пожал плечами, сложил на груди руки и сделал пару шагов назад.

Теперь на меня смотрели немного ошарашенные и удивлённые взгляды.

Ну а чего они хотели? Правильно. В разлом. Вот пускай сами теперь отдуваются. Я их за языки сюда не тянул.

Бой был… Зрелищным. Теперь уже все, кроме Эйр, выкладывались на полную. Та же Саша тоже поучаствовала.

В итоге они и этих двух птиц убили. Правда на это ушло немалое количество сил.

– Фух! – выдохнула, тяжело дышащая, но, кажется, судя по лицу, счастливая Анастасия. – Это было… Здорово!

– Здорово? – спросила Тина.

– Да, – кивнула принцесса. – Я уже давно не ходила в разломы. Я знаю, насколько они опасны, и привыкла в своё время их зачищать, поэтому сейчас, после того, как не нужно хоть какое-то время возвращаться в штаб или на очередные переговоры, я чувствую себя здорово! Не знаю, поймёте ли вы меня…

– Понимаем, – кивнула и Аня. – С чудовищами… Сражаться проще.

– А я с трофеями! – произнесла громко Эйр, таща кристаллы и одно ядро. – Продадим и пойдём куда-нибудь отдыхать!

Все засмеялись, понимая, что вряд ли такое будет, но спорить никто не стал.

Мы пошли дальше и все встречающиеся нам враги умирали уже гораздо быстрее. Группа стала работать слаженнее.

В какой-то момент, дойдя до гор, мы увидели внутри туннель. Эйр взлетела вверх, осмотрелась и вернулась.

– Там ничего непонятно, – произнесла она. – Может нам внутрь, а может где-то сквозным закончится. Я не знаю. Думаю, что всё же надо через тоннель.

Все обернулись на меня и я кивнул. Мы вошли внутрь, сохраняя порядок, а через какое-то время тоннель превратился в широкую, поддерживаемую стенами, но невысокую пещеру, плавно уходящую вниз.

– Так, – остановилась Эйр, а вслед за ней и остальной отряд. – Учитывая то, что мы не знаем, что тут может быть, предлагаю разделиться на три отряда. Мы всё равно в прямой видимости друг друга, так что в случае чего прикроем друг друга.

Я не стал возражать и группа быстро поделилась. Аня и Аяна, Эйр с Сашей и Тиной, а также я с Анастасией. Мы шли по центру.

Я освещал нам путь шаровыми молниями, так что в фонариках мы не нуждались.

– Знаешь, Сергей, – заговорила Анастасия, всё это время идущая молча, – в который раз понимаю, что ты очень необычный человек.

Я скосил на неё взгляд, но ничего не ответил, и тогда она сама продолжила:

– Графство, сила, то, как ты держишься и даже то, что тебя признал мой отец – всё это говорит о многом. И это привлекает внимание многих. Я, в отличие от тебя, кручусь среди аристократов, потому что положено по статусу. Многие молодые, и не только молодые девушки часто говорят о тебе. Однако говорят не только они, но и их родители, жалеющие, что не разглядели вовремя твой талант и не смогли подсуетиться. Можно сказать, что ты одна из часто обсуждаемых тем на приёмах.

– Хм, – хмыкнул я. – К чему ты это?

– К тому, – ответила девушка, – что скоро тебе могут начать поступать предложения на других членов твоего Рода. Например на брата. Или на сестру.

Услышав про сестру, я усмехнулся.

Эйр красавица. Многие хотели на ней жениться. Вот только мало кто может её заинтересовать. Так что всем останется лишь кусать локти.

– Как хорошо, – заметил я, – что моё графство в Сибири. Мало кто захочет переться в такую даль даже на дирижабле или самолёте. Так что, думаю, что от большинства желающих посвататься я освобождён. А на меня никто не загадывает, потому что ты моя невеста?

– Не только, – ответила Анастасия. – Ещё и потому, что у тебя в жёнах уже дочь графа и даже принцесса. Так что они и не думают смотреть, понимая, что упустили свой шанс.

Впереди показалось движение. Наступая на каменных пол, я использовал молнии и те сорвались по поверхности, устремляясь прямо к огромному червю, выскочившему на нас из темноты.

Молнии превратились в небольших драконов, врезаясь и с громом разрывая на части червей не только у меня, но и на других участках.

Анастасия поражённо покачала головой и улыбнулась. Мы подошли к червю, разглядывая его.

Чем-то похож на пиявку, но размер, конечно, огромный. Видимо ими и питаются птицы наверху.

Собрав кристаллы и использовав импульсы энергии с Эйр и Аней, мы двинулись дальше.

По пути нам попадалось всё больше и больше червей. Я решил временно не вмешиваться и девушки сражались сами. В том числе и Анастасия. Я вмешивался лишь когда ей было тяжело. Но она и сама в основном отлично справлялась, используя чёрную молнию.

– Многие, – продолжила девушка разговор, когда разобралась с очередной тварью, из которой вытекла зелёная кровь, – удивляются, что ты, молодой граф, вообще не посещаешь хоть какие-нибудь приёмы. Их удивляет твоя жизнь в изоляции.

– Даже так? – я усмехнулся. – А графство за меня они будут отсраивать? Если бы я ходил по таким мероприятиям, то всего того, что имею сейчас – просто не было бы.

– Я это понимаю, – кивнула Анастасия. – Сама стала всё же реже их посещать. Это раньше… Балы и приёмы. А сейчас, когда война, совсем не до этого.

– Ты отлично с этим справляешься, – отметил я. – Я видел, какие тактики ты применяешь и могу с уверенностью сказать, что если бы тебя не было на передовой – у нас могло бы быть больше проблем.

Она остановилась, а я прошёл ещё какое-то расстояние и только потом остановился и обернулся. Анастасия смотрела на меня очень внимательно и немного удивлённо.

Девушка молчала, поэтому вопрос задал я:

– Что такое? Я что-то не то сказал?

Анастасия отмерла, помотала головой и улыбнулась.

– Нет… Спасибо. Не знаю почему, но слышать это от тебя, от того, кто не заинтересован в том, чтобы мне лебезить… Очень приятно… Словно мою работу действительно оценили, а не попытались показать, что преданы, – она пошла, но через пару шагов продолжила:

– Пожалуй, теперь я понимаю, почему Таня так гордится тем, что ты на её стороне. С союзником, который может прямо указать на то, где ты прав, а где нет, и который по честному оценит твои труды… Спокойнее.

– Разве среди твоих людей нет таких? – спросил я.

– Есть, – ответила Анастасия. – Но… Там все старики. И это всё немного не то… Да и не так уж их и много. Единицы. В общем… Спасибо.

– Было бы за что, – спокойно ответил я. – Это просто правда.

Мы продолжили спуск и я заметил, что Анастасия заметно стала энергичнее. А также веселее. Я никогда её такой не видел.

Раньше она всегда была более серьёзной принцессой. Могла посмеяться, но лишь на публику. Чтобы поддержать кого-то. Но сейчас немного поменялась. Возможно, что всё дело именно в этой «прогулке». Ну или отдыхает просто душой.

В какой-то момент спуск закончился, а впереди показалась просто невероятных размеров пещера. По образованиям на стенах было ясно, что вся эта пещера создана червями.

– Ну и где враг? – спросила Анастасия.

Проследив за моим взглядом, она не сразу поняла, но приглядевшись, увидела высоко под потолком громадное вытянутое тело, гораздо больше всех предыдущих червей, которое очень хорошо замаскировалось.

– Ого… – пробормотала принцесса.

– Повеселимся, – усмехнулась Эйр и первая рванула в бой.

Червяк, а это был именно он, похоже сразу понял, что его рассекретили. Взревев, тварь кинулась на сестру прямо сверху, раскрывая пасть с сотней зубов.

Я почувствовал всплеск энергии от Эйр. Она уклонилась в сторону, а затем зарядила кулаком по пролетающей мимо зубастой морде.

Червь взревел, но уже от боли, отлетая в сторону и падая вниз с очень громким ударом, который сотряс пещеру. Сверху посыпались обломки.

Анастасия прищурилась, смотря на это. И неудивительно… Моя сестра только что кулаком отправила громадную тварь вниз. Вряд ли девушка когда-то видела что-то подобное.

Эх Эйр… Ну зачем ты так? Ещё бы телепортировалась, в самом деле…

Какой бы Анастасия простецкой сейчас не казалась, я ей не верю и точно уверен, что вся информация попадёт императору на стол.

Дальше бой пошёл как по «сценарию». Все просто накинулись на червяка со всех сторон. Он извивался, яростно рычал и отбивался своим громадным телом, но Эйр порой прижимала его воздухом, поэтому тварь никуда особо не могла рыпнуться.

На общем фоне червя девушки выглядели незначительно, но то, какими они его техниками били, думаю, очень ему не нравилось.

Постепенно к червю начали присоединяться и «детишки», а я всё также смотрел за всем со стороны.

Однако, почувствовав движение сверху, сосредоточился. Потолок начал трещать, осыпаясь. Спустя мгновение он взорвался камнями в месте над группой и из него вылез ревущий червь.

И откуда у них только гортань взялась, чтобы орать?

Понимая, что если эта тварь сейчас прыгнет, то грохнется на девушек, я создал в руке копьё тёмной энергии, отвёл руку и корпус назад, добавил очень много тёмной энергии, а затем запустил оружие вверх.

Сверкнула чёрная молния, копьё достигло башки твари, пробивая её насквозь и уносясь вдаль, сквозь почву.

Червь не успел даже взреветь, как обвис длинной трубкой живой плоти, свисающей с потолка.

Дальше бой не продлился долго. Группа победила и громадина рухнула на пол. Прошла вспышка разлома, я схватил её, и при помощи колец направил энергию в Тину и Аяну.

Эйр не особо участвовала в этой заварушке, поэтому битва не была простой для всех. Зато вроде все остались довольны.

Так как они отдыхали, я сам подошёл к твари, нашёл нужное место и, используя свою силу, вытянул кристалл.

Разглядывая его, понял, что в зале тишина. И было от чего. В руке у меня был небольшой кристаллик, примерно три сантиметра в диаметре. Но особенный он был не своим размером, а тем, что спаен из разных кристаллов.

Красный, жёлтый, бирюзовый, синий… Много цветов. Небольшая звёздочка.

Красивая, но бесполезная. Кристаллы конкретно в этой звезде нивелировали энергию друг друга.

Немного подумав, я подошёл к Анастасии, взял её за руку и вложил кристалл в ладонь.

– Я думаю, – ответил я, – что никто не будет против отдать его тебе.

Все согласно кивнули.

– Но… – Анастасия внимательно смотрела на меня.

– Не думай ни о чём таком, – я аккуратно сжал её ладонь. – Этот кристалл – напоминание тебе об этом дне и об этом походе. Чтобы ты помнила, что несмотря на то, на какой стороне мы находимся, все мы живём в одной империи. И к чему бы ни привела борьба за трон, мы не должны забывать, что наши враги не те, кто рядом, а те, – я посмотрел на гигантского червя, – кто хочет навредить нам и нашим близким.

Анастасия, посмотрев мне в глаза, затем на мёртвую тварь и обратно, медленно кивнула.

– Спасибо… – произнесла она, задумчиво.

Вот и ладушки. Глядишь, и действительно начнёт думать сама, а не будет позволять императору делать это за себя. Да и может наконец поймёт, что не все вокруг неё враги. Как минимум сестра точно не враг.

* * *

Путь обратно не занял много времени. Во время всего пути Анастасия была всё также задумчива.

Уже когда мы вышли из разлома, я достал телефон и увидел, что Яна так и не ответила, как и её родители. А на Земле уже между тем светало.

Глава 23
Вездесущая сестра и вечный спор с ней

Отправляя сообщение Тане, чтобы узнать, всё ли в порядке, я отстал от группы. В какой-то момент Эйр тоже отстала, поравнявшись со мной.

– Ну и как тебе фигурка Анастасии? – спросила она. – Хороша собой, не правда ли?

Мы шли довольно далеко ото всех, так что нас явно никто не слышал.

Увидев, что я не отвечаю, сестра добавила:

– Вот только не говори, что ничего не было. Я точно знаю, что принцесса что-то да выкинула! По энергии это чувствовала.

– Зачем ты это делаешь, Эйр? – спросил я.

– А кто кроме меня позаботится о том, чтобы Род возродился как можно быстрее? – спокойно спросила она. – Тебе же некогда искать новых кандидаток в жёны. Вот я и помогаю.

– Возрождение Рода важно, но для этого и так уже достаточно жён.

– Достаточно? – задумалась она и как-то грустно выдохнула. – Не мне тебе говорить, что это далеко не так, братец. Ты и сам знаешь как огромна империя и насколько большой должен быть Род, чтобы контролировать все космические пространства. Я понимаю, что это не первый наш разговор об этом, но может уже начнёшь смотреть правде в глаза? Вспомнишь, как обстоят дела на самом деле?

Она пару секунд помолчала, а потом всё же продолжила:

– Тех жён, если посчитать всех, и близко не хватит, чтобы закрыть эту дыру. Даже если у тебя будет пять жён, не факт, что каждая из них сможет родить тебе по три ребёнка. Такова уж природа практиков, не забывай. Мы крайне редко когда можем родить больше двух, не говоря уже о трёх. А чтобы удерживать гигантскую империю от необдуманных шагов в будущем, недостаточно нас с тобой. Этараксийцы и союзники смогут сдерживать возможных врагов в том же будущем, но кто будет всё это контролировать? Ты помнишь насколько велик был наш Род? А насколько сильны сейчас Сарнойлы? Сколько их?

Я снова ничего не ответил и тогда Эйр продолжила дальше:

– Ладно… В конце концов, мы не знаем, сколько нам ещё воевать с империей… Может к тому времени, как мы окончательно выйдем в космос, ты наконец задумаешься о реалиях будущего правления, мы ещё кого встретим и ты влюбишься. А что касается Анастасии – то не мне тебе говорить, что Земля – это кладезь неогранённых алмазов. Их просто нужно огранить. Та же Анастасия вполне может стать одной из сильнейших и полезных жён. Талантом девочка не обделена, я это вижу.

– Мне не нравится твой настрой, – посмотрел я на сестру. – Хватит считать всё в полезности и важности.

– С этим ничего не поделаешь, Асшель. Кто-то должен… Если ты не хочешь набирать жён и один возрождать Род, тогда я использую Зеэрихе…

– Эйр, – повысил я голос и твёрдо посмотрел на неё.

Идущие впереди обернулись на нас, но, переглянувшись, решили сделать вид, что ничего не слышали и вновь продолжили идти дальше.

Сестра остановилась и с какой-то толикой печали в глазах посмотрела на меня.

– Что Эйр, брат? Что Эйр? Мне шесть сотен лет. Шесть сотен! Да, я могу прожить ещё около четырёх или шести сотен, но сколько будет длиться война с империей? Какие потери у нас будут во время неё⁈ Что, если я уйду одной из первых? Ты думаешь, что я хочу, чтобы ты снова остался один⁇!

– Откуда такие мысли? – спросил я, смотря ей в глаза. – С чего ты взяла, что умрёшь?

– Даже если я и не умру во время войны, – ответила сестра, – то я умру раньше тебя, брат. А ритуал развоплощения – это рулетка, и далеко не все могут через него пройти. Тебе напомнить, что происходит с теми, кто проходит через ритуал на высоких рангах и когда им много столетий? Не знаю как тебе удалось омолодить свою душу, но у тебя, можно сказать, новый старт в жизни. Только с прежними знаниями. Я же вряд ли смогу также, потому что понятия не имею, как это сделать. Вот ты сам знаешь?

– Нет, – честно ответил я.

Эйр права. Моя душа омолодилась после ритуала. Можно сказать, что у меня действительно просто большой багаж знаний за спиной, а самому мне сейчас столько, сколько есть.

– Вот видишь, – усмехнулась сестра и медленно пошла вперёд. – Обмануть смерть не у каждого выходит, и я всего-лишь реалистично смотрю на вещи, – Эйр снова остановилась, обернувшись на меня. – Брат… – её голос стал тише, – я знаю, что на тебя возложено слишком много обязанностей, но такова твоя доля. Доля будущего императора. Ты должен думать о Роде, об империи, об общем будущем и как это будущее сохранить. Мы же – поддержим тебя во всём, можешь не переживать.

Она вновь двинулась вперёд. Я пошёл вслед за ней.

Эйр в целом то права. Род, правящий гигантом – космической империей, должен быть очень сильным и многочисленным. Недостаточно просто быть сильным самому и иметь сильных союзников.

У аристократов нормальная практика, когда женят или выдают замуж не по любви, а из-за политических целей. Вот только я не хочу совершать эту ошибку. Я не стану портить жизнь ни себе, ни кому бы то ни было ещё из моего окружения.

Относиться одинаково ко всем всё равно не выйдет. Одних любишь, а других просто используешь? Чушь и бред. Я никогда на такое не пойду. Полюбить через силу? Тоже чушь. И я уж точно не заставлю спутницу жизни страдать из-за этого.

У Эйр стандартное мышление аристократки: всё в Род. Если для Рода важно расширение – его нужно добиться. Если нужно больше детей – нужно добиться.

Хорошо хоть она понимает, что не стоит подговаривать Аню и остальных девушек. Ведёт свою войну со мной один на один, так сказать.

Даже если сейчас смириться и принять участь становиться племенным быком осеменителем, то что будет в итоге? А в итоге будет много проблем, если жёны окажутся враждебно друг к другу настроены. Поэтому я лучше останусь при своём мнении, чем разрушу жизнь другим.

Моя сестра всё это понимает, но всё равно будет стоять на своём, потому что не видит в этом проблем, считая, что я совсем без проблем справлюсь.

Эйр между тем выдохнула и вновь заговорила:

– Самое главное – я хочу, чтобы ты брат, был счастлив и спокоен. Даже когда меня не станет. Хочу, чтобы тебе было на кого опереться и хочу быть уверена, что ты будешь окружён заботой с головой.

Я подошёл поближе и погладил её по голове, отвечая:

– Счастье не измеряется количеством жён, Эйр.

– Не измеряется, – кивнула она, – но я знаю, что часть будущих твоих проблем удастся снять только при помощи Рода. И я не хочу, чтобы история нашего Рода когда-либо ещё повторилась вновь. Не хочу, чтобы когда нас с тобой не станет, кто-то ещё из Вайторлов проходил через то же, через что и мы. Поэтому сделаю всё возможное, чтобы его возродить. Даже если нам с тобой придётся порой вот так ссориться. Я не перестану искать кандидаток тебе в жёны, брат. Ты и я знаем, что только ты можешь возродить Род, потому что только от тебя и меня появятся сильнейшие из Вайторлов. А я, если не пройду через ритуал, не смогу родить больше трёх.

Мы немного помолчали, идя вперёд, когда неожиданно зазвонил мой телефон. Достав его, увидел, что это отец Яны.

– Да? – быстро ответил я.

– Сергей, Яна не с тобой? – послышался его слегка взволнованный голос.

– Нет, – напрягся я. – Разве она не в разломе или не дома?

В трубке пару секунд была тишина, а затем послышался ещё более напряжённый голос Владимира Сергеевича:

– Нет. Яны нет ни дома, ни в разломе. Также её нет на камерах. Она пропала. Буквально испарилась, зайдя в один из переулков.

Я почувствовал, как внутри у меня всё похолодело.

* * *

Российская империя. Граница. Некоторое время спустя:

Эльса сидела в поезде и смотрела на промелькивающие за окном картины природы. Транспорт стремительно мчался в нужную сторону, пока девушка была погружена в свои мысли.

Ей повезло, что у хозяйки тела есть средства. Иначе пришлось бы добывать их не совсем законными методами.

Девушка решила пока не телепортироваться, так как она недавно сняла часть ограничений с этого тела, о которых хозяйка тела, возможно, и сама могла не знать. Поэтому сейчас нужно действовать аккуратнее.

Уже был день, поэтому всё заливало светом ярко-жёлтого солнца. Смотря на мелькающий лес, Эльса вспоминала некоторые картины из своей прошлой жизни.

Впрочем, долго предаваться воспоминаниям у неё не вышло. Поезд приехал на конечную остановку.

Встав, девушка пошла к выходу. А оказавшись снаружи, быстро огляделась. Вокруг был город с невысокими домами, но довольно большой. Определившись со стороной, куда пойдёт, Эльса зашагала.

В этом городе было много мужчин и девушка сразу почувствовала на себе их взгляды. Однако сама она не обращала на них никакого внимания.

Дойдя до места, где можно было пройти переулками, Эльса свернула и вошла в переулки, но далеко не ушла. Остановившись возле одного из зданий, быстро начала чертить в воздухе руны. Закончив, толкнула их на стену.

Символы вспыхнули белым светом, затем исчезли. Девушка кивнула своим мыслям и в этот момент услышала шаги. Посмотрев вперёд и назад, Эльса увидела, что её окружают четверо незнакомцев.

Они остановились, не скрывая своих «оценивающих» взглядов. Девушка почувствовала, как хозяйка тела внутри «похолодела» от этого.

«– Понимаю, подруга, – мысленно ответила Эльса. – Такое внимание не самое приятное, что может случиться.»

Сама она не особо обратила внимание на это внимание.

– Какая красавица, – улыбнулся один из окруживших. Высокий в белой рубашке и чёрных брюках, а также с чёрными часами на руках. – Красавица не хочет прогуляться с нами?

Эльса молча смотрела на него. Поначалу она хотела просто телепортироваться, а потом решила понаблюдать за этими «кадрами». Да и руны пока стабилизировались.

– Немая что ли? – весело усмехнулся другой. – Эй, красотка. Ты не слышишь? Мы тебя угостить хотим. Пойдём с нами прогуляемся. Тут недалеко.

Эльса продолжала молчать, спокойно ожидая, что же они сделают дальше. Ей достаточно было высвободить скрытую энергию, но она этого не делала, чтобы не оставлять ещё один след, по которому может прийти совсем не тот, кто нужен.

– Братцы, – произнёс третий, – да она походу застыла от нашей настойчивости, – громко засмеялся один из них, и его смех тут же подхватили другие.

– Эй, красотка, – первый ранее заговоривший пошёл к ней, протягивая руку. – Да чего ты жмёшься, в самом деле. Пропустим по стаканчику, потом разойдёмся, ты же культурные лю… Аааааааа!!! – яростно закричал он, когда послышался хруст его руки.

Пытаясь отдёрнуть пальцы, теперь уже просто висящие, подошедший закричал ещё громче, но следующий удар в горло заставил его замолчать.

Мгновенная заминка, и на Эльсу кинулась остальная троица. Видя, как трое мужиков набрасываются с разных сторон с занесёнными кулаками, девушка никак не реагировала, пока они не оказались достаточно близко.