Текст книги "Дети сектора"

Автор книги: Андрей Левицкий

Соавторы: Виктор Глумов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Бука прохрипел:

– В Секторе не осталось людей, всех убили хамелеоны, вот что случилось. И вообще людей осталось мало.

Шейх вспомнил мертвых ихтиандров и поверил.

– Не представляю. Как вы можете быть не в курсе, – затараторил Картошка за спиной, получил затрещину от Буки, ойкнул.

– Хватит трепаться, не наше это дело. Пусть командир разбирается.

– А правда, что Глубь…

– Цыц, я сказал!

Картошка смолк. Сопел одышливый Бука, хлюпала жижа под ногами и шелестели листьями осины. Двигатели больше не рычали – видимо, их заглушили. Интересно, кто сюда пожаловал – военные или МАС? И вообще, что случилось?

Болото закончилось, дальше шли сосняком, Шейх все еще держал руки за головой и не сомневался, что если сделает неловкое движение, Бука выстрелит.

Когда он увидел три БТРа и две старенькие самоходные установки «Тунгуска», то опешил. Не техника, пробравшаяся так далеко в Сектор, так удивила его – логотипы. Два БТРа были армейскими, на третьем красовалась эмблема МАС. Да, дело действительно серьезно, раз решили объединиться давние конкуренты.

Экипаж торчал из люков. Завидев Шейха, и вояки, и масовцы повылезали на кузова БТРов. Немного их, по четыре человека в каждой машине. Мансуров рискнул, поднял руки над головой, затем опустил и зашагал быстрее, говоря:

– Я вам не враг. Я побывал в Глуби… Точнее там, куда ведет тоннель…

Коренастый военный (ого – генерал!) со смутно знакомым лицом спрыгнул на землю и прицелился в Шейха из АК:

– А ну стоять! Никак Алан Мансуров собственной персоной! Гнида ты карьерная! Вот так встре-е-еча!

Шейх прищурился, пытаясь разглядеть генерала, который стоял метрах в десяти. Лоснящееся лицо, веселые морщинки в углах лукавых глаз, полуулыбка на губах, «утиный» нос… Да это же Коротков Сережка, крыса штабная, стукач паскудный!

– Сергей! Что было, быльем поросло. Я забыл, ты забыл. У меня важная информация…

– Да уж, да уж. Хотел бы я знать, где ты был, когда всех мочили, в какой норе отсиживался? Если ты вообще человек. Сейчас я кину наручники, а ты заведешь руки за спину и защелкнешь их…

– Я был в Глуби, – проговорил Шейх громче, рассчитывая, что его услышат другие военные или МАСовцы. Если Коротков тут главный, то хана: Алан Мансуров знал о его махинациях, повлекших человеческие жертвы; он сам едва не пал их жертвой и был уволен из армии, а эта крыса осталась. Астрахана бы сюда, чтоб посмотрел, чей приказ выполнял его командир Алан Мансуров.

Коротков скривился:

– Ладно тебе, Алан, все знают, что ты карьерист. Чтобы выкрутиться и воспользоваться ситуацией, ты любую байку выдумаешь. Лови. Опа!

Шейх поймал наручники, стиснул челюсти. Вот ведь бред! Он сделал почти невозможное – добрался до людей, и эти люди теперь отказываются его слушать.

– Считаю до трех, – Коротков прицелился. – И раз, и два…

Шейх защелкнул наручники и повернулся спиной, дернул разведенными руками. Он не собирался лгать и испытывать терпение Короткова, сотрудничество сейчас – самый правильный выход. Главное, добраться до кого-нибудь поумнее.

С МАСовского БРТа спрыгнул высокий мужчина в камуфляжных штанах и черной футболке с демоном, навис над Коротковым (он был на полторы головы выше) и подпер голову рукой:

– А я с удовольствием послушал бы этого человека.

– Вы уверены, что он – человек? – Коротков затанцевал от нетерпения.

– Есть такое подозрение. Назовите ваше имя, я не расслышал.

– Алан Мансуров…

– А-а-а! Это наш внештатный сотрудник, который получил задание, связанное с поимкой какого-то преступника… Меня в подробности не посвящали.

– Тараса Астрахана, – напомнил Шейх, все еще стоя на месте, позади него сопели следопыт Бука и Картошка. – Это он инициировал вторжение.

Вояки зашептались. Коротков и незнакомец остались равнодушными. Кто этот высокий? Пересекаться вроде не приходилось.

– Я курирую экспедицию, – улыбнулся Коротков. – Мансуров, или кто ты на самом деле, иди сюда, надо взять анализ крови…

– В моей машине, я настаиваю, – уперся масовец. – Он знает! Идемте, Алан.

Шейх поравнялся с высоким и приподнял голову, чтобы заглянуть ему в лицо: совершенно незнакомый мужчина. Смоляные волосы, льдистые синие глаза, нос с горбинкой, похож на еврея-полукровку.

– О чем я знаю? – на ходу спросил он у масовца. – И куда вы направляетесь?

– Сначала мы должны убедиться, что вы – человек.

Коротков взобрался на личный транспорт и принялся давать распоряжения. Бука смел ему дерзить:

– Чисто там, зуб даю…

Обшивка БТРа, куда Шейх залез вслед за масовцем, глушила внешние звуки. Обстановка в кузове была обычная: сиденье механика-водителя, две скамьи вдоль стен, тусклые лампы. На скамьях – служащие, по два человека с каждой стороны, одеты по гражданке.

– Ваня, проверь, – распорядился командир и сел за руль.

Не дождавшись приглашения, Шейх опустился на край скамьи – пассажиры отодвинулись, с другой скамьи спикировал Ваня – парень лет двадцати трех – двадцати пяти с крапчатыми совиными глазищами и вздернутым носом. В руке он сжимал стилет.

– Извините, мне нужна ваша кровь.

Шейх оттопырил раненую руку. Кожу обожгло – парень сделал надрез и взял пару капель крови в пипетку, капнул на предметное стекло и добавил синеватой жидкости. Шейх вскинул бровь.

– Человек, – проговорил парень и еще что-то добавил, но его голос утонул в реве мотора.

– Дай ему ключи, – распорядился командир и по совместительству механик-водитель. – И садись на мое место, нам надо побеседовать.

Сняв наручники, Шейх потер запястья, скривился – раненую руку пекло огнем, самодельная повязка напиталась свежей кровью.

– Вы ранены? – спросил командир, присаживаясь рядом. – Я не представился, извините – Роман Якушев, начальник… впрочем, уже неважно.

– Мелочи, не рана – царапина. Ближе к делу. Что значит – «человек»? Неужели не видно?

– Вы в самом деле не знаете? Под воздействием биотина и Сектора люди стали массово превращаться в… хамелеонов. Они очень напоминают зомби, но быстро учатся. Во всем мире паника, их больше, чем неизмененных. Благодаря заговору полковников, в Питере проблема устранена, но по стране ситуация печальна.

– Что вам надо в Секторе? – не унимался Шейх, осознавая, что не в трясущемся БТРе ему надо быть, а в штабе, чтобы решать проблему вместе с учеными.

– Взорвать Глубь, пока Сектор не активен. Ударить ракетами и закрыть канал.

– Ерунда. Провальный план. Ничего не изменится, а последствия могут быть необратимыми. Соедините меня со штабом.

Якушев потер подбородок, посмотрел на Шейха грустно:

– Расскажите мне. Вдруг вы переоцениваете важность информации.

Психоаналитик нашелся, злобно подумал Шейх и начал рассказ:

– Вы знаете, что такое эта Глубь и куда она ведет? Она – всего лишь шлюз. Я раньше вас узнал, что биотин меняет людей, перестраивает их, делает частью сообщности пришельцев…

Все больше распаляясь, он будто увидел себя со стороны: раскосые глаза сияют нездоровым блеском, ноздри раздуваются, жестикуляция тоже слегка нездорова, двухнедельная щетина топорщится… Сейчас крикнет «Аллах акбар» и бросится в Глубь очертя голову…

Он вдохнул-выдохнул и смолк, натолкнувшись на недоверие во взгляде Якушева, который поерзал и сказал:

– Ну-ну, пришельцы, значит. Значит, из космоса. А глубь – это шлюз. И где тогда сам корабль? Почему наши приборы его не зафиксировали?

Руки враз опустились. Что-то доказывать этому человеку, а тем более Короткову – бесполезно. Надо утихнуть, дождаться отрицательного результата операции и разговаривать со штабом, там наверняка выжили хоть какие-то ученые.

– Алан, перед тем, как люди начали вести себя странно, наблюдался мощный Всплеск. Наверное, ваша реальность, субъективная, заместила объективную. То, что вы рассказали – безусловно, правда, но – ваша. Надеюсь на ваше понимание.

– Но с вашим руководством мне все равно надо встретиться, – сказал Шейх деловым тоном и замолчал.

– Конечно, но – на обратном пути.

Якушев потерял к нему интерес, а Шейх сидел и негодовал. Драгоценное время уходит! Возможно, именно этих минут не хватит человечеству, когда наступит время финальной битвы. Что делать? Захватить БТР, сорвать операцию и ехать в Питер? Но где гарантия, что начальство устроит правда? Так есть вероятность, что его хотя бы выслушают. А может, ни Якушев, ни Коротков просто не знают, что происходит? Правду скрыли, чтобы не деморализовать их.

– Роман, – проговорил Шейх. – Просто свяжитесь со штабом и скажите, что с вами Мансуров, который говорил с профессором Астраханом.

Он вспомнил Централь и Лукавого, пускающего пену. Знать бы заранее, чем обернется его тщеславие! Да и сам хорош, поверил такой гниде, поперся за ним в пекло. На что рассчитывал?

– А что с Сектором? У вас самоходные установки, там же электроника!

– Как бы это правильно сказать… Сектор изменил напряженность, что ли, а техника у нас специальная, для Сектора адаптированная. Даже Могилевский стал просматриваться со спутника, но над ним – какое-то черное марево. И никакого космического корабля.

– Почему тогда авиацию не задействовали? Было бы эффективнее.

Якушев ответил, сделав скорбное лицо:

– Нет у нас авиации. Ну, почти нет. Да и если Сектор снова заработает, самолет упадет, а мы как-никак выберемся.

Шейх согласился, вспоминая, как ловил Астрахана на вертолете, а Якушев продолжил:

– Всего мало: людей, техники… Если нам не удастся прервать сигнал из Глуби, Питер долго не продержится.

– А в других странах что?

– То же самое. Их – орды, людей – жалкие тысячи.

– Роман, а сам-то веришь, что получится?

– А что мне остается? Не в космический же корабль верить!

Больше Шейх тему не поднимал. Пусть стреляют по Глуби, что они сделают, когда это всего лишь проекция? Неактивный телепорт? Он рассчитывал самостоятельно связаться со штабом, пока они заняты целью. Нахрапом брать ситуацию под контроль неразумно.

Ехали с полчаса – то останавливались, то снова трогались. Наконец затормозили окончательно. Якушев откинул люк и вылез, донеслись взволнованные голоса. Шейх тоже покинул салон и, щурясь на солнце (туман пал на землю росой), сел на кузове.

«Тунгуски» заворочали гусеницами, сминая мох и разбрызгивая грязь, развернули ракеты к «Глуби». Начались приготовления. Коротков бегал от одного ЗРПК к другому, размахивал руками и матерился.

– Сигареты есть? – спросил Шейх у парня, спускающегося на землю с БТРа. Тот кивнул и дал Шейху всю пачку вместе с зажигалкой, предупредив:

– Но с возвратом!

Мансуров кивнул, вдохнул терпкий дым и закрыл глаза, делая по возможности безмятежный вид. «Я ничего не замышляю. Сижу себе на солнышке, греюсь. Не обращайте на меня внимания».

К его разочарованию, в салоне остался Ванька – парень, который брал у него кровь. Он сидел за рулем и следил за происходящим через окно. Шейх навис над ним и проговорил:

– Вань, как думаешь, получится?

Парень вздрогнул, обернулся, снова посмотрел вперед. В эту минуту Шейх обхватил его за шею здоровой рукой, уперся ею в раненую и принялся душить, морщась от боли. Жертва неумело сопротивлялась, таращила глаза, но вскоре «уснула».

– Прости, друг, так надо, – проговорил Шейх и включил передатчик: – Прием! Срочный вызов!

Ему ответили усталым голосом:

– Второй на связи. Что случилось?

– С вами разговаривает Алан Мансуров, – затараторил Шейх. – Тот самый, что был послан на поимку профессора Астрахана. Мы проникли в Глубь, Астрахан инициировал вторжение. Ракетный удар не принесет положительных результатов, вам следует его срочно отменить, это не остановит вторжение.

– Повторите. Вы были в Глуби?!

– Больше того – в очаге вторжения, я знаю врага в лицо…

В этот момент в салон запрыгнул Якушев, вытаращился злобно и заорал:

– По какому праву…

Из динамиков лилось:

– Дайте мне Короткова или Якушева.

Оттеснив Шейха, масовец согнулся в три погибели и проговорил:

– Якушев на связи.

– Почему не доложили?! Сворачивать операцию! Мансурова – срочно в штаб! Двигайтесь к Твери, там вас встретят. Как понял?

– Боюсь, что не успею…

– Исполнять!!!

На улице «Тунгуска» дала залп. Могилевский был в нескольких километрах от зенитных установок, но Шейх почти наяву увидел, как ракеты, не долетев, падают в Московское море…

Раздалась серия взрывов. Неужто ракеты достигли цели?!

Земля вырвалась из-под ног. Шейху показалось, что БТР качается на волнах. Пришедший в себя Ваня вцепился в кресло, Якушев упал носом в пол. Вихрь пронесся над Сектором и швырнул на лобовое грязь, перемешанную с опавшей хвоей. Похоже, БТР тащило, будто щепку, пока он во что-то не уперся.

Буря стихла так же быстро, как началась, но едва Якушев начал подниматься, как его скрутило, из ушей полилась кровь.

В голове Шейха будто взорвалась граната и сотней осколков впилась в череп. Всплеск! Давно забытое ощущение. Согнувшись пополам, он сполз на пол и вцепился в сиденье обеими руками. Мир плясал, расползался цветными пятнами, потолок пикировал, пол вырывался из-под ног. Постепенно боль отпустила, и мир начал обретать привычные очертания. Превозмогая головокружение и тошноту, Шейх уперся в скамейку и поднялся. Якушев лежал ничком, не двигался и, похоже, не дышал. Мансуров потянулся, чтобы проверить пульс, и заметил, что ребра масовца шевелятся.

Ваня распластался в кресле, свесив руки и вытаращив глаза. Свет не пробивался сквозь засыпанное землей лобовое стекло, лишь тускло горели лампы. Шейх подвинул скорчившегося Якушева, попытался восстановить связь со штабом – как бы не так. Сектор начал пробуждаться. Учитывая, что Улей обладает искусственным интеллектом, можно ждать любых сюрпризов. Тварей опасаться не стоит, даже хренозавр бессилен перед БТРом, а вот бродячие искажения на пути образоваться вполне могут.

Шейх рывком поднял Якушева, тот застонал и схватился за горло.

– Командир, валить надо! Не знаю, как ты, но я собираюсь жить хотя бы до тех пор, пока не расскажу людям, что мне известно.

Якушев замычал, сжал виски и снова осел на пол.

Придется брать командование на себя, но для начала надо подсчитать потери. Шейх откинул люк, вылез и поморщился: было похоже, что по лесу прошел торнадо. На одну из «Тунгусок» упала сосна, вторую протащило в лес, и она застряла между двумя огромными стволами. БТРы тоже раскидало, но все они были на колесах.

Понятное дело, люди, застигнутые вихрем на улице, погибли, их даже искать не стоит. Придурок Коротков не предвидел, чем это закончится, или просто плевать ему на людей, сам он, небось, в салоне отсиделся, разбей его паралич!

Осталось дождаться, когда экипажи очухаются после Всплеска, и двинуться в обратный путь, пока Сектор не до конца пробудился.

Шейх задрал голову и взглянул в дымчатое небо. Его настораживал туман. Точнее, клубящиеся облака, текущие по небу и начинающие снижаться. Опасность – подсказала интуиция, и Мансуров рванул к ближайшему БТРу, надеясь, что экипаж не сильно пострадал. Взобрался на кузов, затарабанил в люк. Внутри зашевелились, люк откинулся, и вылез молодой лейтенант, вытер кровь под носом.

– Вести можешь? Сможешь. Заводи мотор, и поехали отсюда, – Шейх ткнул в небо пальцем. – А то хана. Живее, живее, пошел, теперь я тут главный.

– Без следопытов…

– По старым следам пошел! Вот если замешкаешься, тогда ты труп.

Хлюпнув носом, летеха исчез в салоне. Мотор зарычал, когда Шейх пытался достучаться до экипажа следующего БТРа. Ему повезло – механик-водитель почти не пострадал, выслушал приказ, глянул на зловещее небо и уверовал.

Шейху осталось посмотреть, выжил ли кто в «Тунгусках». Из кабины машины, приваленной сосной, вылез бледный, оплывший Коротков.

– Уезжаем, – приказал Мансуров. Коротков проследил направление его пальца и пригнулся, будто облака собрались на него пикировать, ругнулся. Шейх рванул к другой «Тунгуске». Ударил в обшивку, вскарабкался на люк, снова ударил. Никто не отвечал. Наверное, еще в коматозе валяются. Или вообще погибли.

«Тунгуска» Короткова зарычала, развернулась и рванула в лес.

– А ну стоять! – заорал Шейх, с трудом подавил желание догонять машину и выругался.

Вот сука! Кинул! Все. Хана тебе, Алан Мансуров, даже в рожу Короткову на прощанье не двинул.

Облака опустились на вершины самых высоких сосен. Пять-десять минут – и можно никуда не ехать, все тропы вернут тебя сюда. К этому времени Рой захватит Землю, друзей на корабле перебьют, а остатки человечества будут доживать последние дни, прячась под землей.

Когда Шейх уже простился (в сотый раз) со всем, что он любил, люк «Тунгуски» откинулся. Не глядя на водителя, Шейх метнулся к рулю, комментируя свои действия:

– Ваш начальник Коротков дебил. Сектор пробудился, теперь нам надо сваливать.

Гусеничная машина с ревом вырвалась из тисков и устремилась по колеям, заполненным водой. Туман опускался все ниже и ниже, Шейх выжимал из «Тунгуски» максимум, приговаривая:

– Давай, мой хороший. Давай еще поддадим.

Он даже не знал, сколько человек в салоне, просто чувствовал их молчаливое внимание и знал: выкроенная секунда может решить не только их судьбу, но и определить будущее человечества.

* * *

Росс отметил, что при выезде из Химок зомби стало меньше, и чем дальше от центра, тем реже они встречались. Вели они себя спокойно: замирали на обочине и провожали БТР взглядами. Сначала Росс думал, что они собрались в Химках, узнав, что здесь профессор, сейчас же понял: причина в другом.

То и дело он поглядывал на спасенных: девчонка копалась в сваленном на полу оружии и разъясняла брату, что зачем. Хорошая девочка, боевая, с такой и в разведку можно. Да и братец у нее ниче так, просто маленький еще.

Росс глянул на наручные часы: без десяти восемь, надо поторопиться. Кашлянул передатчик, и проговорили знакомым голосом:

– Красницкий на связи. Вы на месте?

– Подъезжаем, – ответил Росс, поглядывая на задумчивого Кошкина.

– Вопрос: вы наблюдали что-нибудь странное?

– В центре Химок массовое скопление зомби, – сказал Росс. – А в общем, все как всегда.

– Изначально место встречи с профессором Гинзбургом планировалось в центре Химок, – пояснил военный. – Это значит, что они быстро учатся анализировать информацию. Поторопитесь. Свяжемся через пятнадцать минут.

Дождавшись, когда стихнут помехи, Кошкин сказал:

– Понятно. Все думают, что место встречи, например, у памятника Ленину, но в последний момент планы «меняются». В итоге о настоящем месте знают единицы. Ну чё, Кот и Росс на страже человечества?!

Дома остались позади. Позолоченная солнцем, тянулась старая Ленинградская трасса. Ныне она почти не использовалась, и дорога была полупустынной. Лишь изредка встречались остановившиеся машины – в основном внедорожники.

– Смотри! – воскликнул Кот. – Старуху какую-то тащат.

Росс скосил взгляд: по той стороне трассы, за отбойником, напротив стеклянного офисного здания, окруженного диковинными деревьями, мелькала по-цыгански цветастая юбка жертвы и ее седые космы. Волокли цыганку шесть «шатунов», вожак скользил впереди. Россу показалось, что он дал знак своей группе, и зомби метнулись с дороги к промышленным ангарам.

– Обычное дело, – проговорил он по возможности равнодушно, на самом же деле ему хотелось помочь человеку. Да, это бесполезная старуха, да, цыганка, но – человек, попавший в лапы к нелюдям.

Здравый смысл заставил его ехать дальше и забыть о старухе. Кот хлопал себя по бедру и насвистывал под нос. Не старший следователь Кошкин, который собирался «закрыть» Росса, – просто Кот, настоящий мужик. Общее несчастье сплотило непримиримых врагов.

Вдалеке появились пресловутые «ежи». Раньше здесь проходила линия обороны Москвы, теперь они снова стояли на страже, оберегая мир от Сектора.

Росс сбавил скорость.

– Кот, зри в оба.

– Зрю.

И правда, Кот весь подтянулся. Подался вперед и впился взглядом в монумент, качнул головой:

– Ох, не нравятся мне эти буквы «Ж»…

«Ежи» возвышались слева от трассы, подпирали небо металлическими балками. От БТРа их отделяли слегка подгнивший отбойник и три фуры – на месте ли профессор, разглядеть было невозможно. Росс развернул БТР и направил на отбойник. Кошкина подбросило так, что он чуть стекло лбом не протаранил. Зазвенело оружие сзади, ойкнула Яна.

Преодолев препятствие, Росс протаранил пару легковушек и устремил БТР на второй отбойник, отделявший обелиск от трассы.

– Стой, вандал! – возопил Кот. – Тут объезд есть.

Росс подумал, что, будь он профессором, то залез бы повыше на балки, а сейчас, услышав рев двигателя, спрыгнул бы и несся, размахивая беретом. Хоть Гинзбург и в возрасте, но довольно бодр и напоминает престарелого француза. А у престарелого француза, если верить штампам, непременно должен быть берет.

Отбойник закончился, открывая взору бетонную площадку. Кое-где бетон раскрошился, щетинилась трава. Здесь давно не убирались, кругом высились груды мусора. Росс сбавил скорость, вглядываясь в опоры «ежей». Вот, сейчас появится профессор, бросится навстречу. Но – никого. Может, просто не видно, потому что узкое стекло ограничивает обзор?

Прищурившись, Кот проговорил:

– Чё-то нету его, профессора.

Остановив машину, Росс откинул люк и вылез на кабину: и правда, никого. Высятся шестиметровые железные буквы «Ж», бурые от ржавчины.

– Профессор Гинзбург! – позвал Росс. – Нас прислали за вами, выходите.

– Нету его, не видишь? – сказал Кот, усевшийся рядом. – Хорошо, если он опаздывает. Мне интуиция подсказывает, что он не придет, а нам надо валить в Питер, чтобы засветло добраться.

– Не успеем засветло, – грустно сказал Росс, вытащил из салона «мосинку» и спрыгнул на асфальт. – Пойдем, Кот, посмотрим, что там, вдруг он нам знак оставил?

– А может, и не было никакого Гинзбурга? Вдруг это ловушка?

– Кошкин, тебя параноит. Это последний наш шанс, понимаешь?

Девушка тоже вылезла и уселась на кузове с «муркой» – прикрывать решила. Молодец, грамотное решение. Ее желтоволосый братец не высовывался.

Тишина стояла гробовая. Звенели синицы в сосняке, шуршал гравий под ногами, сопел от напряжения Кот. Следов пребывания человека было превеликое множество: упаковка от ряженки, конфетные обертки, надорванная пачка от презерватива. Это не считая куч целлофанового мусора, над которыми грозно высился забытый всеми обелиск.

– Если мы спасем мир, – проговорил Кот серьезно и указал на гранитную плиту, – обелиск назовут в честь нас и впишут наши имена в тот мемориал.

А ведь обидно за отечество! Место боевой славы превратили в помойку. Народ, забывающий своих героев, обречен на вымирание. Росс думал, что Россия вымрет от наркомании и всеобщей деградации лет через пятьдесят, но появился Сектор, и процессы ускорились. Если разобраться, то, что происходит сейчас – скорее закономерность, чем случайность.

Мемориалов было три. Когда подошли к первому, Росс прикоснулся к огромной железной колонне, осмотрел все вокруг. Кот производил следственно-розыскные мероприятия у соседнего мемориала. Росс знал, что он скажет:

– Никаких следов. Хоть бы написал: «Тут был профессор Гинзбург. Искать меня там-то и там-то».

Росс зашагал к последнему мемориалу, осторожно переступая через битое стекло и обрывки газет. Обогнув очередную гору мусора, он замер с поднятой ногой над крылом от легковушки, заляпанным свежей кровью.

– Кот, глянь, что у меня тут.

Кошкин тотчас навис над ним, поднял крыло, покрутил в руках, сделал выпад:

– Гибрид дубины с тесаком, им кого-то били. Сколько тут следов! Опачки! – Кот коршуном спикировал на рассыпанные визитки, принялся их перебирать. – Профессор тут был недавно. Смотри, это его визитка!

– Хочешь сказать, что они его достали? – спросил Росс, вертя в руках заламинированную визитку Гинзбурга.

– Сто процентов. И уволокли, не убили. Иначе тело бы валялось тут. Причем утащили недавно – кровь на крыле свежая. А вот и ботинок, уж не профессор ли его обронил?

Действительно, ботинок с острым лакированным носком валялся на боку.

– И где нам его искать? – Росс сжал кулаки и присел на влажной земле, перемешанной с газетными обрывками, в которой четко отпечатались подошвы. Профессор, видимо, упирался – вот его ботинки, а вот эти борозды, одну глубокую, вторую едва заметную, он оставил, когда его поволокли… не в лес. На другую сторону трассы. Следы свежие.

– Они пошли обратно в город, – сказал Росс. – Мы должны были их видеть, если они не свернули к промзоне.

Кот хлопнул себя по лбу:

– К машине! Быстро! Мы их видели.

Росс вытаращился на него, и Кот всплеснул руками:

– Назад! Назад едем! Старуха – это и есть наш профессор.

– Бред, с чего бы ему…

– С того, что зомби – сообщность. Ты думаешь, что они не разговаривают – а фиг. – Кот нырнул в люк и продолжил уже оттуда: – Они – единое целое. Что видит один, видят и знают все. Они целенаправленно искали Гинзбурга, и он это знал. Я бы на его месте попытался замаскироваться.

– Все равно сомнительно, – Росс завел двигатель.

– Что там? – взволнованно спросила Яна. Кот ей ответил:

– Мы мчимся выручать профессора, живота не жалея.

БТР с рычанием развернулся и рванул по трассе, сметая все на своем пути. Росс выжал педаль газа до максимума, стрелка спидометра колебалась между 80 и 90 километров в час. Резвая машинка! Можно было бы до сотни разогнаться, да препятствий многовато.

– Кто помнит, где именно была бабка? Будем надеяться, что это Гинзбург.

– Да где-то. Не помню точно, – вздохнул Кот.

Яна наклонилась вперед и заорала в самое ухо:

– Напротив дендрария! Стеклянное такое здание, мы там пальмы домой покупали в прошлом году! Там еще теплиц до фигища!

– Узна́ешь? – спросил Росс.

– Не гони так сильно. Должна узнать.

Пришлось сбавлять скорость. Росс почти физически чувствовал утекающее сквозь пальцы время, так и подмывало выжать газ.

– Вот, вот оно! – воскликнула Яна, и Росс припарковал БТР напротив трехэтажного стеклянного здания, больше напоминающего теплицу. Отражая вечернее солнце, окна сияли золотом.

Кашлянул передатчик, и полился взволнованный голос Красницкого:

– Прием, что у вас? Где профессор?

– Ищем, – бросил Росс. – Не отвлекайте, дорога каждая секунда. Буду держать вас в курсе.

Кот сглотнул и огладил «Сайгу»:

– Будем надеяться, что они не догадались, что старуха и есть профессор. А если мы ошиблись, что ж, повезло цыганке. Каков план?

– Ща, осмотримся, – Росс шагнул назад, откинул крышку люка – щеки огладил свежий ветерок – и закончил, подтягиваясь: – Тогда и будем решать.

Устроившись на крыше БТР, он положил «Сайгу» и оглядел окрестности. Зомби поблизости не наблюдалось, и это главное. За дендрарием тянулась промзона: заборы, жестяные крыши, трубы, дальше – ангары, за ними зеленел лес. Рядом сел Кот с «Вепрем», вынул сигарету из пачки, щелкнул зажигалкой и прищурился на солнце:

– На бэтэре не проедешь, спешиваться придется.

– Ерунда, такой танк запросто забор своротит.

– Лучше не шуметь и спешиться. Пока они не в курсе, что мы тут, у нас преимущество, – прибавил оптимизма Кот, выпустив кольцо дыма, и погладил карабин. – Если нас заметят, считай, весь зомбятник узнает, где мы, и химкинские сюда ломанутся. Сколько им понадобится времени, чтоб добраться?

Росс мысленно прикинул расстояние и предположил:

– Час-полтора.

– Это если из городка пилить. А если с окраин?

– Хватит рассусоливать, Кот. Ружья в зубы, и вперед.

– Я пойду с вами! – проговорила из салона Яна, высунула голову. Вид у нее был, как у бойцовского воробья: волосы взъерошены, глаза горят, губы поджаты.

Росс вспомнил, как она рассказывала братцу об оружии, и согласился:

– Покажи, что ты себе выбрала.

– Мурку выбрала. Мужики, хватит болтать…

– Женюсь, – улыбнулся Росс. – Яна, подай-ка нам велосипедные каски и кевларовые жилеты. Быстренько!

– Ага.

Яна зашуршала в салоне БТРа, донесся ее взволнованный голос, Росс разбирал через слово:

– Если я заору… Кто-то из нас… Зомбей – стреляй…

Росс принял жилет и тут же надел, поверх него – патронташ, нацепил шлем, хлопнул по ножнам с непальским тесаком, кивнул Коту, затягивающему жилет, и спрыгнул на землю. Он моментально ощутил себя чужаком на вражьей территории, невольно пригнулся, прислушиваясь: звенят синицы, надрывают глотки собаки, шоссе молчит, люди тоже молчат.

Спрыгнул Кошкин, на цыпочках зашагал вперед, всматриваясь в землю и будто принюхиваясь, как охотничья собака. Яна приземлилась практически бесшумно, села на одно колено. Под бело-красным шлемом с нарисованной головой тигра не было видно ее лица, длинные черные волосы она небрежным жестом закинула на спину и проговорила шепотом:

– Собаки лают. Чуют, наверное.

– Тссс! – Кот махнул на ворота: – Тут следы. Таки наша цель в дендрарии.

Приоткрытой створкой зеленых ворот поскрипывал ветер. За белым забором высились голубые ели, кипарисы, туи, пальмы, блестели огромными листьями магнолии, розовели граммофоны неизвестных цветов. Все так же глядя в асфальт, Кот приблизился к воротам, заглянул внутрь и жестом подозвал к себе. Росс и Яна подошли на цыпочках, постоянно оглядываясь. На БТРе воссел Янин братец со стволом, Росс надеялся, что мальчишка сумеет выстрелить, если увидит зомби.

Скользнув за ворота вслед за Котом, Росс словно телепортировался в тропический рай: вдоль белого забора были выставлены можжевельники с корнями, замотанными мешковиной. С пальмами обращались нежнее, ухоженные, высокие, они росли в огромных глиняных горшках и возвышались над лимонами и мандаринами, усыпанными плодами. Дальше простиралось превеликое множество тропических растений, названий которых Росс не знал: деревья с огромными продолговатыми листьями, кусты с листьями лаковыми, с руку размером, и цветы, цветы, цветы – алые, синие, желтые, разноцветные, будто бабочки. В вольере, огороженном рабицей, вместо тигров вперед-назад носились два ротвейлера, рычали и скалились.

– Ботсад, блин, – шепнул Кот, присел, склонил голову в оранжевом шлеме – на фоне желто-красных цветов он почти не выделялся. – За мной.

Свернули на выложенную брусчаткой дорожку, что вела к секции с бонсаями. Росс еще больше пригнулся, ощутив себя Гулливером в мире карликовых сосен, елей и даже секвой. След здесь терялся, зато было перевернуто два горшка с кедрами, точнее, с кедровой сосной. Это Петр Великий нарек ее кедром, чтоб дороже продавать за границу для кораблестроения.

Глиняный горшок раскололся надвое, сырая черная земля запечатлела отпечаток подошвы, скорее всего, кроссовки. Дальше валялось еще три горшка с цветами.

Тропка, огибая замшелый холм с искусственным водопадом, вела к трехэтажному зданию-«теплице», где, вероятно, находилась бухгалтерия, комнаты персонала и подсобные помещения. Посреди тропинки дохлым зверьком валялся ботинок, перевернутый кверху подошвой. Явно не женский ботинок.

Сердце Росса забилось чаще, ладони взмокли. Неужели Гинзбург, и правда, переоделся в женщину? А почему бы и нет? Делали же так великие люди, у него внешность располагает, и патлы длинные…