Текст книги "Дети сектора"

Автор книги: Андрей Левицкий

Соавторы: Виктор Глумов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Что толку спасать людей, когда твой мир рухнул и уже никогда не будет прежним?..

Глава 3

Если верить Марине, то яйцо с маткой находилось здесь, в туманном пространстве. Насколько этот зал велик и на что он похож, Данила разглядеть не мог, он словно очутился на вершине горы посреди облака – собственных ног не видно. Влажная сырость колыхалась, вздрагивала и будто жила своей жизнью.

– Все здесь? – поинтересовался Шейх, ему поочередно ответили. – За руки возьмитесь, что ли, а то еще потеряемся. И Марину берегите. Она важнее всех нас вместе взятых.

Данила был с краю, он разглядел силуэт Марины и нащупал ее руку. Маугли потерялся в тумане. Донесся голос Рэмбо:

– Как в темноте без фонарика. Фиг мы тут что найдем.

Марина двинулась вперед, потянув Данилу за собой; второй рукой она держала, видимо, Шейха – то и дело из тумана блестела его лысина, – и шептала:

– Зал большой, с километр, тут ясли разумных, помимо матки. Три контейнера с матками находятся в центре зала. Ясли расходятся радиально…

– Три? – удивился Шейх.

– Да. За год самая сильная матка уничтожит слабых, и начнется ее воспитание.

– Кто воспитывает? – не удержался Данила. – Духи умерших предков?

– Улей. Оставленные записи… Я бы советовала прислушиваться, роботы могут подкрадываться тихо.

Данила, обеспокоенный судьбой Маугли, прошептал:

– Лягушонок, ты здесь? Ты держишь кого-нибудь за руку?

– Да, держу, – прошелестел мальчишка.

Вскоре Данила понял, что значит «ясли расходятся радиально»: здесь были черные камни-«пальцы», в каждом из них зрел хамелеон. Потом эти твари ринутся на Землю… В один «палец» он чуть не врезался, после чего выставил вперед руку с излучателем. Оп! Второй выплыл из тумана. Марина уклонилась, и ее рука выскользнула из вспотевшей ладони Астрахана. От сырости одежда промокла и отяжелела.

По мере приближения к центру туман рассеялся, а чуть позже стало ясно, что он где-то висел ниже, а где-то выше. Теперь над молочной рекой торчали верхушки «пальцев» и плыли головы боевых товарищей: вот макушка Марины, за ней – сосредоточенная физиономия Шейха, вихры Маугли, за ним – Рэмбо, влага сконденсировалась и повисла бисером на его волосах. До следующей полосы тумана за руки можно не держаться.

Стены зала терялись в тумане, а вот потолок здесь и в зале-пещере Централи был одинаковый и походил на внутреннюю поверхность желудка, какой ее изображают на картинках.

– Тс-с-с! – прошептал Маугли и замер. – Там. Идут.

– Где – там? – насторожился Шейх. – Рэмбо, возвращай «дудку».

Данила зажмурился, чтобы почерпнуть ненависть. Стоило ему закрыть глаза, как память рисовала голову девушки, застывшую в консерванте. Рука сама потянулась к рычажку предохранителя на излучателе, который Шейх обозвал «дудкой». А ведь даже не на чем проверить было, работают ли они. Вдруг отсырели или разрядились за столько-то лет? Приперлись на охраняемую территорию. Если тут патрулируют «скорпионы», а не медлительные карлики, то все закончится быстро, и не в пользу людей.

Воцарилось гробовое молчание, в котором слышалось поскрипыванье приближающихся шагов. Киборг был приземистый, ниже Маугли, и туман полностью скрывал его. Или их. Астрахан подозревал, что это были карлики. Но где же их «мозг»?

В тумане что-то заскрежетало, и из белого марева выплыла голова киборга. Данила невольно отступил на шаг, погладил облучатель и прошептал:

– Давай, дудочка, будь умницей. Сейчас мы дунем, и пусть их снесет звуковой волной.

Палец нажал на кнопку активации. Не вырвалось никакого разящего луча или сгустка энергии. «Дудка» заиграла – издала звук, пограничный между «кссс» и «иииииииии», – киборг застыл, покачнулся и рухнул. Карлики заметались рядом и вскоре затихли, зато во всех концах зала затрещало, загудело, защелкало.

– Стать спиной к спине. Марину – в середину! – скомандовал Шейх. – Движемся к телепорту – на случай, если не устоим.

Астрахан же понимал, что надо не отступать – биться до последнего: если погибнет человечество, все равно их жизни ничего не стоят. Они обязаны устоять против армии железок, и эта битва – их последний шанс.

– Там туман, и не видно ни хрена, – взволнованно затараторил Рэмбо. – Мальчик, встань за мою спину.

Данила, вглядывающийся в туман, скосил взгляд, и увидел – о черт! – черные паучьи лапы. Шейх остановил киборга, активировав излучатель. Стоило Даниле на миг отвлечься, как из тумана взметнулся манипулятор, увенчанный зазубренным серпом. Астрахан схватил Марину. Упал. Серп свистнул над головой. Данила откатился в обнимку с девушкой и выстрелил. В то место, где он лежал миг назад, ударил манипулятор. Механизм заскрипел, покачнулся, и в десяти сантиметрах от лица рухнул «скорпион», точнее, его голова с приборной панелью.

Расторопная тварь, однако. Чмокнув Марину в щеку, Данила вскочил и принялся палить на звук. Попадал он через раз, потому что кругом все клокотало, скрипело, щелкало и лязгало.

Оборона напомнила примитивную компьютерную стрелялку «замочи монстра», где победу определяла скорость реакции. Железные монстры перли потоком, выныривали из тумана и били – приходилось постоянно двигаться и палить, палить, палить, палить. Шейх действовал так же, отрывисто матерясь. Марина и прочие не могли ничем помочь и толпились за спиной.

Казалось, потоку киборгов не будет конца, Данила то и дело спотыкался о лежащих в тумане поверженных тварей. И все-таки поток начал иссякать, а вскоре атаки и вовсе прекратились. Или роботы кончились, или Улей велел им залечь в тумане и нападать неожиданно.

Обливаясь потом, задыхаясь, два заклятых врага стояли спина к спине. Тишину нарушало лишь их хриплое дыхание. Первым заговорил Шейх:

– Одышка… Теряю форму… курить… бросать.

– Просто устал, да еще и ранен, – Данила вытер лоб, облизал губы. – Имей в виду: когда все закончится, я все равно брошу тебе в рожу перчатку.

– Да… Согласен… Такое не прощают.

Ответ поразил Данилу настолько, что он на миг лишился дара речи. А Шейх продолжил:

– Или устрою тебе встречу с Коротковым, приказ которого я выполнял… Все, замяли тему. Теперь медленно, осторожно движемся к центру. Рэмбо, ты на подхвате.

– Я бы стрелял… точнее, облучал туман впереди, – посоветовал Данила. – Во избежание. Они наверняка там затаились и ждут.

– Рационально, – одобрил Шейх. – Команда, вы движетесь следом, от курса не отклоняясь.

Сейчас Мансуров напоминал капитана корабля, попавшего в шторм. Серьезный, сосредоточенный, он привычно раздавал приказы экипажу, а сам стоял у руля и обозревал окрестности. И ведь не трясется над своей шкурой, как это делал бы сферический урод в вакууме, к коему Астрахан его причислял, и подчиненных своих щадит.

– На цыпочках, – шепнул Данила. – Чтобы мы слышали, если они вздумают подкрасться.

Здесь подкрасться беззвучно могла даже здоровенная стальная махина: прорезиненный пол пружинил и скрадывал звуки. Данила ступал осторожно, каждый раз ожидая атаки притаившегося врага. Когда снова нырнули в непроглядный туман, тревога усилилась. Палец, лежащий на кнопке активации, взмок.

Послышалось мерное жужжание. С таким же звуком ток бежит по проводам. Данила напрягся, пытаясь определить его источник – без толку, он тек отовсюду. Что-то свистнуло справа, там, где остальные, заорал Маугли, засвистел облучатель. Данила же, повинуясь интуиции, выстрелил в туман слева и разгадал коварный план врага: роботы атаковали с двух сторон одновременно, и поверженный механизм рухнул со скрипом и скрежетом. Больше атаки не возобновлялись.

– Маугли, лягушонок, ты цел? – крикнул он, целясь в белое марево. Он хотел побежать и посмотреть, что с мальчишкой, недаром бормочет Рэмбо и бранится Шейх. – Все в порядке?

– Ничего, – говорил Шейх. Затрещала рвущаяся материя, пискнул Маугли. – Царапина. Сейчас перевяжу, будешь как новенький.

Видимо, робот ранил Маугли, шедшего с краю. Слава богу, несильно. Чтобы удостовериться, Данила спросил:

– Что там, Шейх?

– Рассечена кожа на голени, немного задета мышечная ткань, – ответил Мансуров. – Жить будет и даже идти сможет, но я бы отправил мальчика к телепорту… вру, не отправил бы – он безоружен.

Вынырнули из облака; на это раз туман висел на уровне пояса, и было видно равнодушное лицо Маугли. Он хромал, держась за руку Рэмбо. «Пальцы» здесь торчали из тумана через каждый метр, зато роботам было сложно спрятаться, и они больше не нападали.

Интуиция подсказывала Даниле, что это не выигранная битва, а так – затишье перед бурей. За ними следит мудрый и опасный враг, которому сотни, если не тысячи лет, он руководит роботами, точно марионетками. В этой схватке роботы неэффективны, но кто сказал, что у Улья нет козыря?

Данила все время ощущал себя под прицелом. Даже нет – мухой, над которой зависла свернутая газета. Улей следил за чужаками, знал, где они и что задумали: святая святых под угрозой. Значит, должна последовать контратака.

Но они все ближе подходили к яслям с маткой, а Улей не предпринимал никаких действий.

– Не нравится мне эта… беспрепятственность, – проговорил Шейх; как и Данила, он держал излучатель наготове.

– Уже минут пять об этом думаю, – согласился Астрахан. – Очень все просто. Похоже на ловушку, но отступать я не намерен.

– Осталось двадцать метров до цели, – проговорила Марина, и у Данилы мороз побежал по коже: такими же механическими голосами объявляют остановки в метро.

Схватить бы ее, надавать по щекам, мокнуть головой в холодную воду, чтоб очнулась, стала прежней… «Отвали, Момент, бро», – велел себе Данила. Надо сосредоточиться и подготовиться к финальной битве.

Туман впереди заколыхался, словно закипел, выбрасывая белые протуберанцы. Шейх остановился и раскинул руки – мол, ни с места. Данила и сам почуял неладное, навел на кипящий туман облучатель и прищурился.

Там, в тумане, что-то двигалось. Вот, будто грибы из земли, из белесого марева вылезли лысые головы с белым ежиком волос на затылках, было их около двадцати. Словно по команде, головы повернулись к незваным гостям. Боковым зрением Данила уловил, что Шейх пятился, излучатель в его руках пищит, но кошмарным двойникам полковника никакого вреда это не причиняет.

Вспомнились хамелеоны, отведавшие крови Мансурова в Централи. Наверное, этот отряд – они и есть. Данила вскинул руку и активировал свой облучатель – без толку.

Медленно-медленно хамелеоны расправляли плечи и поднимались над туманом. Данила и остальные невольно пятились.

Астрахан несколько лет проработал ловцом – он охотился на хамелеонов, преодолевших Барьер, и отлично знал, что огнестрельное оружие перед ними бессильно. Тут нужен электрошокер и тесак. Вскрыл грудную клетку, извлек железу, и хамелеон издох. Но ни шокера, ни тесака ни у кого не было, а ведь хамелеон – тварь плохо убиваемая и агрессивная, без оружия против него не устоять даже таким битым воякам, как Астрахан и Шейх.

– Не дайте им себя ранить, – проговорила Марина. – Биотин у них в слюне, если он попадет в кровь, то через несколько суток вы тоже изменитесь и сделаетесь частью Улья.

– Уходим отсюда, – распорядился Мансуров. – Валим скорее, пока они малоподвижны!

Рванули к телепорту, налетая на поверженных роботов. Данила не видел в тумане, куда он несется, споткнулся о лапу дезактивированного «скорпиона», но вовремя выставил вперед руки, кувыркнулся и помчал к спасению сквозь туман.

Первым телепорта достигла Марина. Потом – Шейх, Данила и Рэмбо с хромающим Маугли. Вспыхнул багрянцем зрачок. Задыхаясь, Данила ударил стену, глянул в туман со злостью и сказал:

– Проклятье. Нам минуты не хватило. Так близко к матке! Че-ерт! Обидно.

Шейх проговорил:

– Не было выхода. Мы не устояли бы. Уходим!

– Куда ведет телепорт? – спросил Данила, с трудом подавляя негодование, замешанное на разочаровании.

Из тумана выплыло лицо Марины – серьезное, сосредоточенное.

– Два пути: в Централь и в карантинный блок. Там города измененных, реки, леса…

Марина, тряхнув головой, растаяла в тумане – шагнула к панели и принялась там возиться. Топот приближающихся хамелеонов был все ближе, Данила схватил «дудку» и приготовился отражать атаку, но самый резвый хамелеон набросился на Шейха. Тот отпихнул его «берцем».

– Готово! – прокричала Марина, и Данила, пропустив вперед Маугли, шагнул в телепорт.

В нос ударил запах гнили и древесной смолы. Данила разлепил веки: уткнувшись носом в красноватый мох, он лежал посреди «монеты», где пытались принести в жертву Марину. Шейх уже очнулся, сел, свесив ноги с «монеты», и баюкал раненую руку, на которую, видимо, упал. Рэмбо чесал заросший подбородок, пытаясь прочесть символы на «монете», Маугли стоял на четвереньках и тряс головой. Марина выглядела самой бодрой.

Она вообще вела себя так, будто ее не касалось происходящее. Данила хотел выть от отчаянья, Шейх держался холодно, но было видно, что он сдулся, и отстраненность дается ему с огромным трудом. Рэмбо старался отвлечься от поражения, изучая «монету».

Данила заговорил первым:

– И что теперь? Мы бессильны! Мы – вши, жалкие вши на теле Улья. Была возможность, до матки – рукой подать, а мы… Да что мы могли? Ничего.

Он уселся на «монету» и сжал виски. Потом рывком поднялся и начал мерить поляну шагами. Шейх шумно вздохнул:

– На самом деле отчаиваться рано. Выход есть, даже два. Первый – кто-то идет на Землю, рассказывает людям, что происходит, и доставляет взрывчатку к Глуби. В это время тот, кто остается здесь, открывает шлюз, принимает взрывчатку и взрывает моторный отсек.

– Вполне себе план, – обрадовался Рэмбо и улыбнулся от уха до уха.

Шейх продолжил:

– Но все мы смертны, причем внезапно. Марина выпустит меня на Землю, но ведь у меня нет оружия, а там твари кишат. Не факт, что я выживу.

– Ты собрался на Землю?

Мансуров встал, вскинул голову:

– Именно. Марина ведь может меня выпустить? – Девушка кивнула, и он продолжил: – Нам надо связаться с нашими и все им рассказать, если еще не поздно.

– Время тут течет медленнее в пять раз, – проговорила Марина и свернулась калачиком на «монете».

– Вот так номер! – воскликнул Данила. – Это что же, на Земле уже прошло около пяти суток?

– Да, – шепнула девушка.

Шейх продолжил свою мысль:

– Тут мы безоружны и ни-че-го не можем противопоставить Улью. Мы даже разбить яйцо с маткой не сумели…

Рэмбо вскинул руки:

– Подождите! А почему нам самим не разгромить двигательный отсек? Марина, ты знаешь, где он? Или что-то, что легко сломать.

– Генератор, – сказала девушка.

Шейх вскинул бровь:

– Не понял?

Рэмбо объяснил:

– Если не можешь выстрелить в грудь, стреляй в голову. Да, матку мы не прибили, но есть генератор, который надо попробовать сломать. Как правило, это довольно хрупкие системы.

– Вариант! – возликовал Данила, но Шейх не разделял его оптимизм:

– Глупости. Мне хочется верить, что все у вас получится, но я реалист… Не факт, что и мне удастся воплотить свою задумку в жизнь, но так у нас больше шансов: был один на миллион, станет два на миллион…

– Все-таки решил вернуться? – спросил Данила, разглядывая темные джунгли, густо оплетенные лианами.

– Я должен, – кивнул Шейх. – У меня там дочь, это во-первых, а во-вторых… Обещаю приложить максимум усилий, чтобы выжить, и ты смог вызвать меня на дуэль.

– Шейх, – попытался его образумить Рэмбо. – Мы – сработанная команда, где у каждого своя функция…

– Передаю бразды правления капитану Даниле Астрахану…

Теперь Данила взял слово:

– У тебя нет оружия, а Сектор кишит чупакабрами, вырвиглотками и прочей прелестью. Кроме того, неизвестно, чем он стал после того, как прозвучал Зов. Неизвестно, что стало с людьми, выжил ли хоть кто-то…

– Если нет, я собственноручно припру сюда пару тонн тротила, и мы взорвем долбанный Улей, вернув людям – людское. Только ты, Марина, иногда открывай шлюз. Вот вам и план: я рассказываю людям, что почем, мы доставляем взрывчатку через шлюз и грохаем генератор, реактор – до чего проще добраться. Слабое место плана – мы не сможем связаться, так что, Марина, тебе придется открывать-закрывать шлюз наобум, и начинать надо часов через семь.

Девушка кивнула и потупилась. Шейх продолжил:

– Теперь, Марина, отправь меня на Землю.

– Нужно сменить локацию, – проговорила она, подбежала к огромной белой арке и погладила ее. – Данила, Рэмбо и мальчик, подождите меня здесь, мне ничего не угрожает в Улье, я с недавних пор его часть. Алан, идите сюда. Сами вы не справитесь.

Мансуров не послушал ее, шагнул к Даниле и протянул руку:

– Ты очень изменился, капитан Астрахан, было приятно с тобой работать.

Данила ответил на рукопожатие, после чего Шейх обнялся с Рэмбо и, похлопав его по спине, пороговорил:

– Не отчаивайтесь, попытайтесь повредить генератор своим силами, вдруг меня Сектор прикончит. Если у вас все получится, я обещаю позаботиться, чтоб каждому из вас поставили памятник во всех столицах мира.

К этому времени телепорт уже активировался, и Марина ждала возле мерцающего пурпуром перехода – серьезная, будто жрица, в развевающейся тунике, до середины бедер обнажающей ее стройные ножки. Запрыгнув на «монету», Шейх зашагал к телепорту, обернулся и махнул рукой.

Наблюдая, как чернота поглощает его силуэт, Данила предчувствовал, что больше никогда не встретится со своим заклятым другом Аланом Мансуровым. Их пути пересеклись и отныне идут параллельно…

* * *

Твердая почва под ногами. Пальцев касается трава. Дует ветер, насыщенный хвоей, щекочет щеки. Сыро, тепло, но не жарко.

Постепенно Шейх осознал себя, согнул пальцы – они зарылись в землю, – разлепил веки, но перед глазами клубилась мгла, лишь вдалеке плыл смутный солнечный диск.

Первая мысль пронзила стрелой: «Я слепой калека. Мало того, что безоружный посреди Сектора, так еще и слепой». Сев, полковник принялся отчаянно тереть веки – заплясали разноцветные пятна. Теперь он открыл глаза осторожнее: сосновый ствол, покрытый серебристым лишайником, кустарник колышет почерневшими листьями, а в небе, за клубящимся туманом, плывет далекое солнце.

Сектор! Родной Сектор! Земля!

Шейх встал, рассмеялся. Его смех таял в тумане, будто в вате. Позади расстилалась стальная поверхность Московского моря, дальше маячил окутанный чернотой остров Могилевский. Или тут остров, а там – материк? Мансуров обратил внимание на стреляные гильзы вокруг и отпечатки подошв. Это что же, тут воевали уже после того, как они с Лукавым проникли на корабль? У Астрахана талант влипать в неприятности. Хорошо бы автомат найти или хоть жалкий ПМ. Естественно, ничего подобного не обнаружилось.

Не похоже на Могилевский. Эта местность больше напоминает НИИ, где состоялись финальная схватка с Астраханом и умыкание Марины, будь она неладна.

Сердце билось часто и гулко, голова кружилась, видимо, от избытка кислорода. Душу переполняла радость. Здесь ничего не изменилось. Наверное, стоит умереть за один родной воздух, солнце, деревья эти…

Не стоит. Ради этого надо жить, выбираться отсюда. Он не только за себя отвечает, но и за дочь. Как выбираться – это второй вопрос. Главное – осторожно, не создавая лишнего шума.

Шейх развернулся спиной к морю, презрел желание искупаться и зашагал в спящий лес, наступая на серый лишайник. Мансуров заставлял работать свои чувства на пределе, но не чувствовал опасности в радиусе нескольких километров – ему казалось, что Сектор умирал.

Ни звука, ни шевеления. Еще минута – и мир рассыплется пеплом. Вот здание НИИ. Заходить туда не хочется, там гниет тело бедняги Хоббита, убитого Данилой. А может, и не гниет – тут все словно консервируется.

Странно, что нет предчувствия опасности. Только тягучая тревога, разлитая в воздухе. Она выматывает, заставляет оборачиваться, выискивая врага в поросшем мхом кустарнике. Но вся живность, даже проклятые хамелеоны, покинули окрестности Глуби.

Шейх тоже поспешил убраться отсюда: собрал оставшиеся силы и побежал. При благоприятном исходе дела он доберется к людям дня через три-четыре. Если не заблудится. Если его не сожрут…

Возле Дубны полковник сбавил темп, восстановил дыхание и стал передвигаться крадучись. Он вспомнил, что тут живут ихтиандры, нападение которых сейчас более чем некстати.

Но никто на него не набросился. Тут вообще никого не было. Вдалеке ревела вода в плотине – и все. Даже ветер уснул и не шелестел листьями. Проверять, на месте ли обитатели плотины, Шейх не стал, пошел себе дальше, но тут в нос ударил запах падали.

Сначала Мансуров подумал, что это то самое место, где он освободил Лукавого и перебил мутантов, братьев Маугли, вот они и разлагаются, но потом огляделся и пришел к выводу, что место незнакомое. Там сосняк был, а тут лес смешанный, и от воды далеко.

Тухлятиной несло как раз оттуда, куда он направлялся. Вскоре он увидел труп подростка – тот лежал ничком, кожу содрали со всей его спины, и обнажились лопатки – острые желтоватые кости с клочьями бурого гниющего мяса. На вид трупу было дней пять.

Что же погубило его? Люди не стали бы убивать себе подобное существо таким способом, зверье его обглодало бы…

В тумане между деревьями блеснула вода. Неужели уже сбился с пути? Или способность чувствовать искажения пропала и вляпался в бродилу?

Трупом запахло отчетливее. Раздвинув ветви кустов, Шейх ступил на желтый песок затоки. Три тела валялось на земле, четвертое плавало спиной вверх. На всех – повреждения, нанесенные либо крупной тварью, либо косой или серпом. Раз никто не стал жрать ихтиандров, значит, все твари отсюда разбежались. Или они смылись, потому что тут завелось что покрупнее? Вдруг неведомый монстр просочился на землю?

Шейх присел, изучая следы: к трупам тянулась длинная колея… а вот человечьи следы, но деформированные: на одной стопе три пальца, на другой – семь. Вот лапы, похожие на птичьи… Хамелеоны? Конечно, хамелеоны полезли на Землю, сметая все на своем пути, они получили команду «убей» и уничтожили бесполезных измененных.

Не беда, военные быстро с ними справятся. Все зависит от того, что стало с теми, кто принимал биотин: правящей элитой, командующими армиями, олигархами. Правительство и раньше работало на пользу себе, а не своего народа, что же случится теперь? Концентрационные лагеря? Массовые расстрелы?

Воображение нарисовало длинные бараки и черный дым, валящий из труб. Дым пах горелой плотью.

И тут Мансурова осенило. Догадка понравилась ему еще меньше, чем крематории. Зачем убивать то, что можно обернуть себе на пользу? Если перерождение происходит быстро, то выгоднее вводить биотин в людей… Заражать их.

Интересно, измененная Тамила полезная или нет?.. Нельзя сейчас думать о ней!

Шейх поднял самодельное копье мертвого ихтиандра: острую обструганную палку. Толку от нее никакого, зато прибавлялась уверенность.

Теперь Шейх двигался, не таясь. Хамелеонов тут не было. Интересно, куда делись те, что отправились на Землю? Или они использовались всего лишь как вместилища биотина? Тогда ясно – они понесли драгоценную отраву власть имущим, чтобы те распространяли ее среди населения, а сделать это проще простого: через прививки, пищевые добавки. Год-полтора – и заражены будут все. Останутся племена в Африке и Южной Америке, но разве это препятствие для вторжения?

Надо рассказать людям!

Шейх ускорил шаг, обдумывая, что говорить и кому, и сделал вывод, что ему не поверят. Высмеют или, скорее всего, прикончат. Невольно сжались кулаки, и он побежал, но вдруг понял – опасность! Упал на землю, перекатился. Микроволновка? Гравицапа? Он пока не научился их различать, одно понятно – искажение смертельное.

Вовремя среагировал! Зато теперь ясно, что он по-прежнему чувствует все ловушки Сектора. По-хорошему, надо бы добраться до Икши, уговорить кого-нибудь сопроводить его в Москву. Никто, конечно, не согласится, Икша – поселение более-менее вольное, но это уже мелочи. Сумел же он осуществить мечту писателей-фантастов – побывать на инопланетном корабле, а уж договориться с землянами тем более сумеет.

Есть одно «но» – если Сектор контролируется кораблем, то враждебный элемент в лице Шейха должен быть устранен. А вот если Улей не считает нужным сейчас контролировать полигон, есть надежда выбраться невредимым.

По подсчетам Шейха миновало часа два, он выбрался на дорогу, ведущую в Икшу, и тронулся в путь, прислушиваясь к ощущениям.

Сектор будто вымер. Туман так и не рассеялся, на пути не встретились ни вырвиглотки, ни чупакабры, и Шейх поймал себя на мысли, что жалеет Сектор, как жалеют больное существо. Он соскучился по прежнему Сектору немного меньше, чем по солнцу.

Вот «отель», где они с Хоббитом и Рэмбо провели последнюю ночь перед сражением. Знать бы, что все так повернется! Пристрелить бы Лукавого прежде, чем он наворотит дел! Тогда некому было бы активировать программу корабля, и все осталось бы по-прежнему: следопыты ходили бы в Сектор и пытались его познать, биотин лечил бы людей…

Или нет? Или нашелся бы другой Лукавый? Или со временем люди утратили бы человечность и превратились в нечто иное? Не беда, зато их никто не поработил бы, они сохранили бы культуру и историю. Сейчас же человечеству грозит тотальное истребление, несмотря на то, что физически никто никого уничтожать не собирается. Наверное…

Интересно, который час? Солнце еще не поднялось, рассвет, значит, есть шанс добраться до Икши засветло, надо лишь прибавить скорость. Шейх снова побежал по раскрошившемуся асфальту, раздвигая молодые сосны. Несколько раз путь преградила опасность, и пришлось обходить ее лесом, а потом искажения стали попадаться все чаще, причем бродячие. Не было ничего, и вдруг – оп-па! Будто поземка стелется, смерчем закручивается, а в сером смерче едва различается человеческая фигурка. Носится над землей, словно ищет кого-то.

В путеводителе ничего не было написано о таком искажении, ощущения подсказывали – смертельно, но двигаться нельзя. Шейх замер, до боли сжав «копье» ихтиандра, только глазами следил за призраком. Вот прикоснется оно, и что тогда? Почему-то подумалось, что он сам сделается таким призраком, будет носиться целую вечность и мстить живым.

Одна половина Шейха оцепенела от ужаса, вторая же пыталась анализировать: как Улью удается создавать искажения? Значит, никакая это не мистика – обычная физика, до которой человечество просто не доросло.

Неведомое явление метнулось к огромной сосне и рассыпалось. Точнее, залегло серой кучей, похожей на замшелую кочку. Шейх некоторое время не двигался – вдруг оно среагирует? Но вечно стоять столбом нельзя, и он, холодея, шагнул вперед.

Ничего не случилось. Пепел не шевелился. Мансуров осторожно ступил на мох, ожидая нападения. Сектор не дает расслабляться. Для пущей уверенности Шейх стал прощупывать «копьем» землю перед собой. И все равно в непонятном Секторе он был почти как дома. Потому что за туманом – родное солнце, за барьером – люди, которые не ведают, что их ждет…

Тамила, наверное, уже умерла. Или превратилась в чудовище. Шейх запретил себе думать о ней.

Дохнуло ветерком. Шейх выбрался на дорогу, ускорил шаг и вдруг услышал рев мотора. Сначала Мансуров подумал, что это слуховая галлюцинация, но чем дальше он шел, тем отчетливей был звук. Или трактор, или грузовик. Здесь? В Секторе? Невозможно!

Шейх вспомнил КамАЗ из темпоралки и повел плечами. Звук все нарастал. Мансурову показалось, что он слышал перекличку и мат. Люди? В лесу?

Задумавшись, он едва не вляпался в гравицапу – заметил ее только по поваленным молодым сосенкам, а в центре деревья стояли невредимые. Здоровенная, метров тридцать, а за ней еще какая-то гадость.

Натужно зарычал двигатель. Клацнула дверца. Тут гравицапа, а в лесу что за странное искажение? Точно ведь в ловушку заманивают, искажения это могут. Он напряг чувства: там, где ревел мотор… точнее, моторы, опасности не было.

И все-таки Шейх не до конца доверял интуиции. На голоса он пошел скорее из любопытства, чем движимый радостью: «Ура, меня спасут!»

– Картошка, ну чё там? – хрипло заговорили совсем близко.

– На дороге – гравицапа, колонна не пройдет, – ответили бодрым баритоном. – А тут болото – нормально.

– Ты смотри мне, у нас уже один БТР завяз, двум пришел писец, осталось три.

– Надо было мотолыги брать.

Затрещали ветви кустов, хлюпнуло – кто-то шлепал по болоту. Чувства не предупреждали об опасности, и теперь Шейх позволил себе обрадоваться: люди!

– Смари, – задыхаясь, продолжил Хриплый. – Сектор-то какой спокойный, ты такое раньше видел?

– Не.

– И я, а десятый год тут брожу. Будто вся дурь, вся неправильность влезла в людей и они тю-тю. У Сектора просто сил не осталось.

– Ага.

Наконец Шейх заметил первого следопыта и предположил, что это Картошка: он был настолько низок, что закатил рукава плащ-палатки, чтоб не болтались, и так кругл, что она натягивалась на его животе. Капюшон скрывал лицо, но Мансуров был уверен, что оно напоминает поросячье рыльце. Длинная палка в руках Картошки походила на посох.

Следом за ним хлюпал по жиже второй следопыт, тоже с посохом, в плащ-палатке и в кирзачах. За спиной у него болталось ружье. Обычный мужчина среднего роста, лицо не рассмотреть из-за капюшона.

– Сектор в помощь, – проговорил Шейх и шагнул навстречу следопытам.

Картошка вскрикнул, тот, что повыше, выругался, схватил ружье и выстрелил – Мансуров едва успел рухнуть в мох.

– Мужики, вы охренели? Я свой.

– Ага, так я и поверил, – говорил Хриплый.

Картошка оказался более доверчивым:

– Бука, тише! Они не говорят!

– Это там не говорят, здесь вполне даже могут…

– Меня зовут Алан Мансуров! – вжимаясь в мох, кричал Шейх. – Я сотрудник МАС, располагаю важной для вас информацией!

– Что там у вас? – крикнул кто-то еще. – Помощь нужна? С кем вы разговариваете?

– С зомбаком, – ответил хриплый Бука.

– Отставить!

В надежде на адекватность третьего (наверняка там есть и четвертый, и десятый), Шейх снова прокричал:

– Я сотрудник МАС, полковник в отставке Алан Мансуров! Прошу меня выслушать, а потом делайте, что хотите!

– Не стрелять!

– Повезло тебе, – прохрипел Бука. – Вставай. Руки за голову.

Шейх послушался, скрестил пальцы на затылке и развел локти. Бука выбрался из болота, держа вероятного противника под прицелом, обошел вокруг Мансурова, сбросил капюшон. С такой рожей только злодеев в театре играть: под огромными бровями не видно глаз, нос крючком, губы сжаты в куриную гузку.

Картошка на всякий случай достал обрез и спросил:

– Мужик, как тебя в Сектор занесло безоружного?

– Я был в Глуби, – сказал он честно. Картошка присвистнул, Бука вскинул бровь. – А что случилось на Зе… Здесь?

Следопыты переглянулись, Бука махнул прикладом в сторону болота:

– Топай давай, командир разберется. У него реактивы есть, враз определит, кто ты.

– Не понимаю, – сказал Шейх, ступая в затянутое ряской болото – правая нога тотчас увязла, он ее вытащил и продолжил: – Случилось что-то серьезное? Это важно.