Текст книги "Путешествие в ад (СИ)"

Автор книги: Андрей Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

  – Ну и харя у тебя, профессор. Ты себя в зеркало хоть раз видел? – брезгливо спросил Антон.

  Ни говоря ни слова, стражник опускает руки, снаряжение и оружие с гулким шумом падает на пол. За спиной послышались знакомые шаги, негромко хлопнула дверь.

  – Нашла что нибудь? – не оборачиваясь, спросил Антон.

  – Смотря что ... кушать я тут ничего не буду, – сдавленным голосом ответила девушка.

  – Чего?

  – Они человечину едят. Там, на кухне, варится ... головы, ребра, в ящиках для отходов целые горы костей и черепов, представляешь?

  – Грешниками, значит, закусывают ... м-да, где-то я читал, что ад – это место, где людей мучает совесть за плохие поступки и больше, мол, ничего. Только угрызения, – процедил сквозь зубы Антон, с ненавистью глядя на людоедов. – Интересно, автор этой теории тоже сюда попал или только готовится сыграть в ящик? Хотелось бы посмотреть, как из него рагу готовить будут. С поварами что?

  – Да в это самое рагу и порубила, – окрепшим голосом ответила Даша. – Держи свою лопату, я резак получше нашла.

  Не спуская взгляда с притихших людоедов, Антон сует лопатку за пояс, косит одним глазом на девушку. Даша сжимает в правой руке устрашающего вида нож. Острое, как бритва, лезвие слегка изогнуто, шириной в ладонь ближе к концу, синеватого цвета и толщиной в полсантиметра. То есть даже если ударить тупой стороной, гарантирован открытый перелом кости. В рукоять вставлен ремешок, чтобы нож из рук не вырвался ненароком.

  – Мощно! – одобрил Антон. – Тут нам пушечек подкинули, выбери для себя.

  Даша подпоясалась широким кожаным ремнем, кобуру с длинноствольным револьвером сдвинула влево, под правую руку. Немного поколебавшись, Антон тоже прибрал к рукам устрашающего вида револьвер в открытой кобуре и набил карман патронами.

  – Слушайте сюда, уроды, – раздельно произнес Антон, поводя стволом винтовки по залу. – Мы здесь не просто так, а по делу. Нас интересует ... э-э ... район, где обитают самоубийцы. Кто поделиться инфой?

  Ответом было молчание.

  – Даш, знаешь, что мне нравится в аду?

  – Нравится!? – удивилась Даша. – Интересно, что же?

  – Здесь одни уроды. Можно шлепнуть любого и совесть не мучает. Шестая заповедь не про них, – кивнул Антон на посетителей кабака.

  В руках появляется револьвер. В наступившей тишине щелчок взводимого курка кажется выстрелом. Стражники в черных мундирах пугливо топчутся, стараются незаметно отступить за спины остальных. Но другие людоеды тоже не хотят становится героями, возникает заминка, некая суета и движение, в результате которого впереди оказывается тот самый стражник с кабаньей башкой.

  – Не твой день, профессор? – усмехнувшись, говорит Антон и черный глаз револьверного ствола смотрит прямо в лоб стражника. Выпуклые лягушачьи глаза уменьшаются в размере, стражник дергает головой и валится на колени, как подрубленный.

  – Не стреляй! – низким, каким-то мычащим голосом произносит он, с трудом двигая вытянутыми, как у зверя, челюстями. После краткой паузы предлагает: – Убей другого!

  У Антона удивленно вытягивается лицо:

  – Ну, ты даешь, профессор! Такие вещи на ушко, шепотом, а не орут во все горло.

  – Кого это другого!? – раздается визгливый крик. Какая-то женщина с копной черных волос хватает бутылку со стола и швыряет в голову стражника. Полупустая поллитровка летит, как противотанковая граната, с силой впечатывается донышком в затылок. Стражник падает навзничь, вокруг головы медленно расплывается лужа крови. Бутылка кувыркается по полу, разбрызгивая во все стороны содержимое, воздух наполняется сивушной вонью. Сосед женщины по столу пьяно выкрикивает:

  – Ты че чужой выпивкой разбрасываешься?

  И без размаха тычет кулаком в глаз. Обладательница роскошной шевелюры с визгом кувыркается под стол. Начинается классическая ресторанная драка, в которой дерутся все против всех. Крики, визг, отборная матерщина, треск и хруст разбиваемой мебели и звон посуды сливаются в гул водопада. Посетители кабака дерутся от всей души, словно срывая друг на друге страх перед людьми. В ход идут бутылки, стулья, обломки столов и стульев. Дерущиеся не стесняются добивать лежачих, бить ногами в промежность и набрасываться втроем на одного. Женщины традиционно таскают друг друга за волосы, царапаются и визжат так, что уши закладывает. Антон равнодушно глядит на побоище людоедов, палец лежит на спусковом крючке. Когда один из посетителей бросается к дверям, Антон вскидывает револьвер, оглушительно гремит выстрел и беглец сползает по стене с пробитой головой. К немалому удивлению Антона драка не прекращается, людоеды дубасят и рвут на куски друг друга с прежним азартом и энергией. Убитый начинает светиться, вспыхивает тусклым огнем и бесследно исчезает. В душной, наполненной испарениями атмосфере ресторана появляется освежающая волна кислорода. Драка продолжается с прежней энергией и азартом еще несколько минут, затем начинает постепенно стихать. Умаявшиеся посетители расползаются по углам, на полу остаются искалеченные и убитые. Впрочем, смерть от руки соплеменника в аду относительна и недвижимые тела уже начинают дергаться, медленно возвращаясь к нормальному функционированию. Из общей свалки на четвереньках выбирается бармен. Косоглазый урод выпачкан чем-то дурно пахнущим, мокрая рубашка прилипла к телу и уже не белая, а серая, покрыта желтыми и коричневыми пятнами. Брюки изорваны в клочья, будто бармена собаки под столами драли. Галстук бабочка висит на ухе. Бармен заползает за стойку, с трудом встает на ноги, помогая руками.

  – Часто у тебя такая веселуха случается? – обращается к бармену Антон.

  – Первый раз, – с трудом шевеля разбитыми губами отвечает бармен.

  Он достает бутылку с красочной этикеткой. Золотистая пробка летит на пол, появляется высокий стакан, содержимое бутылки толстой струей льется в посудину. Левая рука бармена ныряет в карман, в стакан сыплются маленькие розовые таблетки. Быстро уменьшаются в размерах и бесследно исчезают. Прозрачная жидкость слегка мутнеет, к сивушной вони примешивается слабый аромат пластмассы.

  – Выпейте, – предлагает бармен Антону. – Это взбодрит, придаст силы и повысит общий тонус.

  Антон так увлекся зрелищем драки людоедов, что совсем забыл об осторожности. Берет стакан, пальцы обхватывают верхнюю часть, а бармен еще сжимает за низ и какое-то мгновение оба держат один стакан ... Коротко свистнул рассекаемый воздух, сверкнула отточенная сталь и рука бармена отделяется от плеча. Из обрубка брызнула кровь, как из пробоины в винной бочке, бармен дико вскрикнул и отшатнулся к стойке с бутылками. Стекло оглушительно лопнуло, посыпались осколки, бутылки с разноцветными этикетками рухнули на пол, словно красочный камнепад. Отрубленная рука валится на стойку, скрюченные пальцы импульсивно дергаются и сжимаются в кулак. Вторым ударом плашмя Дарья разбивает стакан вдребезги, по барной стойке растекается лужа с сильным сивушным запахом. Она с размаху втыкает нож в пол, достает револьвер. Выстрелы гремят один за другим, пули пробивают пластиковую мебель насквозь и застревают в телах людоедов, которые при первых звуках стрельбы бросились на пол. Расстреляв барабан, девушка берет другой револьвер и снова стреляет. В небольшом помещении выстрелы звучат, как взрывы гранат, оглушительно и мощно. Дребезжат оконные стекла, люстра под потолком раскачивается и грозит сорваться с непрочного крепления, мутное облако порохового дыма расплывается над столами. Сухо щелкает ударник в пустом револьвере. Даша отшвыривает бесполезный «ствол», оглядывается в поисках оружия. Пол усыпан стреляными гильзами, валяются разряженные револьверы и пустые ремни с кобурами. В наступившей тишине трупы людоедов начинают светиться, пылает рыжий огонь и новая порция свежего воздуха появляется в заскорузлой атмосфере кабака. В считанные мгновения помещение пустеет, если не считать разбитой мебели и лежащего у самых ног стражника с разбитой головой. Он давно уже оклемался, вытер кровь с макушки и лежал, закрыв голову руками в позе эмбриона.

  – Ну, ты блин, даешь! – потрясенно прошептал Антон.

  Даша обернулась и Антон еще больше поразился жестокому выражению лица девушки.

  – Развеселился, перья распустил ... петух гамбургский, – сквозь зубы произнесла она. – Ты хоть знаешь, что он тебе предлагал?

  – Ну, водки.

  – Текила с горстью экстази! Почти стопроцентный спирт с очень мощным наркотиком. Ты мог бы проломить стену головой или дюймовую арматуру бантиком завязать, но потом сдох бы за считанные минуты.

  – Ну, я ... чего ... – шевельнул плечами Антон, лицо приобрело выражение невинности. – Я и пить не собирался, так ...

  – Видела я, как не собирался, – проворчала Даша.

  Окинула зал подозрительным взглядом. В углу, под мебельными завалами, что-то заметила и направилась туда. Антон смущенно покашлял в кулак, вытер руки о штаны. Сказать что либо в оправдание он не мог. Нечего было! Драка людоедов так увлекла его, что он действительно был готов пропустить стакан другой, совсем забыв, что находится в таком месте, где верить никому и ничему нельзя. Тем более бармену с такой рожей. У Антона мурашки по коже побежали, как вспомнил потрясную харю.

  – Встать! – приказал он стражнику. – Кто такой, откуда взялся, имя, фамилия, размер сапог! – рявкнул он таким голосом, что стражник вытянулся, будто собрался прямо тут размножится делением, как дождевой червяк.

  – Старшина наряда 60212! Имяфамилию не знаю! Сапог не ношу! – заорал он.

  – Ну, не шуми так, – скривился Антон. – Что за наряд такой 60212?

  – Это мой номер. Наряд – подразделение стражей по надзору за порядком в гетто.

  – Каком гетто? – насторожился Антон.

  – Гетто – огороженная территория для содержания грешников. Все вновь прибывшие распределяются по гетто в соответствии с прегрешениями. Больше всего грешников содержится в гетто общего режима, где проводятся плановые мероприятия по наказанию с целью исправления. Совершивших особые проступки в телесной жизни содержат отдельно, по категориям, – четко ответил вышколенный стражник.

  – Будь добр, об особых проступках поподробнее, – заинтересованно произнес Антон.

  – Ну, значит так ... «особняк» делится на категории: самоубийцы, педофилы, некрофилы, скотоложники, гомы и лесби – эти вместе, садистов и серийных убийц тоже в одном гетто держат. Воров всех видов на общем режиме без различия специальностей. Что тама исчо? Ага ...

  С той стороны, куда ушла Даша, раздался визг и невнятное бормотание. Старшина 60212 умолкает на полуслове, с опаской косится на девушку. Даша за волосы вытаскивает из мебельного завала полуголую женщину. Черные, как вороново крыло и длинные, как конский хвост, волосы она намотала на левую руку. В правой недобро блестит громадный нож для разделки мяса. Женщина верещит не переставая, извивается всем телом и стучит пятками по полу. Наверно, увидела нож. Даша выволакивает ее на середину зала, правой ногой становится на волосы.

  – Будешь дергаться, отрублю руки! – предупреждает она.

  Верещание немедленно стихает, черноволосая вытягивает руки по швам.

  – Хорошо. Теперь поговорим. Итак! – грозно произносит Даша.

  Антон одобрительно кивнул, искоса глянул на стражника.

  – Страшная женщина. Не знает жалости. Даже мне рядом с ней жутко, – со вздохом произнес он, старательно изображая испуг. – Ладно, мужик, рассказывай и смотри, не ври.

  Стражник нервно сглотнул, веки задергались, лицо перекосилось. Антону даже показалось, что вот-вот расплачется, но стражник мужественно сдержался.

  – В общем, тово ...

  Старшина наряда под номером 60212 вместо имени был не из тех сотрудников, которые владеют всей полнотой информации. Вдобавок косноязычен, обладал ограниченным словарным запасом и умственными способностями ниже среднего. Из допроса Антон понял, что соваться на общий режим смысла не было, самоубийц держат отдельно. От города отделяет пустыня, затем пологий овраг, на склонах которого и содержат. На дне оврага – пропасть, где и располагается собственно ад. Там «конченых» грешников «гасят» и «квасят» по полной программе без выходных и праздников, и без всякой надежды на освобождение. Попутно Антон выяснил причину странного свечения убитых людоедов и прочих тварей, обитающих в чистилище. Умирая от руки человека или убитый бестелесной сущностью грешника, адская тварь покидает преисподнюю или чистилище и оказывается в аду, где ее тоже ждет наказание. Видимо, за недостаточное рвение или умение. Ведь все местные обитатели – это бывшие люди, других здесь нет, – пояснил стражник. Только в самом низу теняются ужасные «падлы» или «падшие» во главе с хозяином. Они внушают страх всем – и душам грешников, и тем, кто стал служителями преисподней и чистилища. Антон хотел поподробнее расспросить стражника о падлах, но тот мало что знал и вопросы остались без ответа. К тому же стражника охватывал страх, как только речь заходила о падлах. Крупная дрожь сотрясала тело, кожа землистого цвета буквально чернела, язык начинал заплетаться, он даже не мог выговорить название, получалось какое-то бульканье: пыд-л-л ... пыд-л-л ... – такой ужас внушали эти неведомые падшие. Антон только качал головой, глядя, как стражник хлюпает носом и уменьшается в размерах от страха.

  Охрана гетто и различный персонал обитают в так называемом городе – просто беспорядочном скопище домов. Здесь же те из людей, которые изъявили желание стать охранниками или помощниками погонщиков. Антон уточнил – что значит обитают? Стражник запнулся, выбирая подходящие слова, стал невнятно объяснять. Антон понял так, что здесь не живут в общепринятом смысле – какая может быть жизнь в аду? – а именно обитают или существуют. Люди, попавшие сюда, ненавидят всех и все, и себя тоже. Зная, что раны затянутся и даже смертельные увечья через некоторое время пройдут без следа, без страха ввязываются в драки, затевают конфликты и скандалы. Поэтому город просто скопище домов, которые никому не нужны, обитатели ада все свое время проводят в гетто, издеваясь друг над другом. Иногда пытаются пробраться к соседям и учинить там погром. Именно для пресечения подобных «развлечений» нужны стражники и погонщики. Война всех против всех – обычное дело в аду, иначе здесь просто не бывает. Лишенные страха смерти, лишенные моральных устоев и запретов, люди – вернее, то, что от них остается после смерти физического тела, – быстро превращаются в чудовищ. Земная оболочка заменяется на так называемое астральное тело, люди имеют внешность, но она не статична, как физическое тело, а изменчива и полностью отражает характер своего владельца. Земное выражение «у тебя на лице все написано» здесь имеет буквальное значение и лицо быстро превращается в морду. Лучшее развлечение – каннибализм. Переваренное тело, превращенное в дерьмо, восстанавливается очень долго и мучительно для владельца. Вначале появляется тень. Постепенно, медленно она наполняется материей и тело восстанавливается. Времени уходит много и позволяет сполна насладиться победой над противником. Потом история повторяется, часто уже наоборот и тогда съеденный пожирает прошлого победителя. Словом, надо бороться, бороться и еще раз бороться!

  Стражник бормотал что-то еще, но Антон уже не слушал. Он понял, что здесь, в так называемом аду, жизнь течет по тем же законам, что и на Земле. Нет, возможность очиститься, стать другим и перебраться в лучший мир есть, но это так трудно! Каждый с готовностью наступит на горло ближнему, но наступить на горло собственной песне способен один на миллион!

  Видимо, поэтому ад и прилегающие местности перенаселены, а в раю простор и безлюдье.

   Глава 7

  Тем временем Даша закончила допрос черноволосой женщины и в раздумье разглядывала татуировки, которые разноцветным полосами и пятнами расползлись по всему телу дамы. Женщина чуть осмелела, посмотрела по сторонам, взглянула на Дашу, которая мирно стояла рядом, а страшный нож спрятала за пояс. Убедившись, что ей ничего не угрожает, женщина стала потихоньку отползать в сторону. Поломанные в драке столы и стулья сбились в углу кучей хлама, именно туда она и поползла. На полдороге оглянулась. Антон взглянул на нее, лицо скривилось так, словно лимон укусил – на опухшей физиономии красуются непомерно толстые, вывернутые губы, нос поросячьим пятачком, глаз почти не видно под необыкновенно густыми и длинными ресницами, на лбу шевелятся мохнатыми гусеницами брови. Огромные груди разрисованы татуировкой, свисают до пола, обрюзглый татуированный живот похож на раздавленный пельмень. Ногти на руках и ногах непомерно длинные, загнуты вовнутрь и выкрашены в ядовито розовый цвет. Женщина накрашена кричаще ярко и вульгарно до предела. Вдобавок, она лишена одежды, если не считать трусов типа «три веревочки». Возможно, именно таков здешний идеал людоедской красоты, – пожал плечами Антон. Не мне судить.

  «Красавица» подползла к завалу, воровато оглянулась. Левая рука просунулась под крышку перевернутого вверх ножками стола. Даша надоело рассматривать идиотское тату, она глядела в другую сторону, на ящики с водкой, которые остались нетронутыми во всеобщей свалке и теперь чинно возвышались аккуратными рядами возле барной стойки. Антон заметил, как напряглась татуированная спина, черная шевелюра словно стала гуще, из-под стола показался странно знакомый предмет. Даша оборачивается, выхватывает из-за пояса нож, похожий на индейское мачете. В следующую секунду громадное лезвие вонзается между лопаток, татуированная брюнетка издает душераздирающий вопль, тело содрогается в агонии и начинает светиться. Не обращая внимания на «уходящую» в буквальном смысле в мир иной людоедку, Даша ногой отбрасывает хлам и поднимает с пола обрез помпового ружья. Приклад аккуратно спилен, оставлена только кривая рукоять. Ствол срезан посередине, на конце самодельный дульный тормоз из обрезка гидравлической рессоры. Ружье похоже на уменьшенную копию танковой пушки. Следом появляется кожаный патронташ с двойным рядом патронов. Даша вешает на грудь через плечо, берет обрез двумя руками. В это мгновение на полу словно вспыхивает костер – труп людоедки испускает сильное свечение. Рыжее пламя освещает девушку снизу, черные тени появляются на потолке, лицо приобретает жесткое выражение и вся ее фигура становится словно выше и крупнее. Стражник №60212 громко икает и опускается на колени. На потемневшем лице выступают крупные, как сытые клопы, капли пота, кожа сморщивается, будто стражник постарел за одно мгновение. Контраст с прежней Дашей настолько разительный, что даже Антону становится не по себе. Перед ним словно другой человек, которого он раньше никогда не знал. Пламя гаснет, оставляя после себя слабый запах озона. Девушка смотрит на Антона, переводит взгляд на дрожащего от страха №60212.

  – Он тебе нужен? – спрашивает она таким тоном, что стражник едва не лишается сознания.

  – Ну, так, – пожал плечами Антон. – Дорогу может показать.

  – Лучше вышиби ему мозги, – посоветовала Даша. – Не стоит париться с уродом.

  Стражник опускается на четвереньки и, поскуливая от ужаса, говорит:

  – Не убивайте меня, я вам могу пригодиться!

  Антон молча достает смарт, тычет пальцем. Разряженный на три четверти аккумулятор с трудом оживляет экран, высвечивается два слова – абонент недоступен.

  – Пропал наш демон. Витает в облаках, вне зоны доступа. Даша, прибить это чудо успеем. Пусть дорогу показывает, а?

  – Ладно, – неохотно соглашается девушка. – У тебя спички есть, урод? – спрашивает она стражника.

  Тот вздрагивает, поспешно достает зажигалку. Даша берет ружье наизготовку и поворачивается к ящикам с водкой. Оглушительно гремит выстрел, крупная картечь вдребезги разносит бутылочную стену, осколки стекла и мелкие щепки веером разлетаются по залу, водка ручьями хлещет на пол, разливаясь огромной вонючей лужей.

  – Запаливай и бросай, – приказывает девушка стражнику.

  Он послушно щелкает зажигалкой, швыряет ее в лужу. Водка вспыхивает голубовато-зеленым пламенем, огонь быстро набирает силу, появляются красные и рыжие языки. Стражник опрометью бросается к дверям, спотыкается на пороге и на четвереньках выскакивает на улицу. Даша выходит за ним, поминутно тыча стволом в мягкое место. Стражник взвизгивает, дергается, сжимается в комок и прячет голову в плечи. Антон идет следом, удивленно глядя на Дашу и качая головой – он и предположить не мог, что самая обычная на вид девушка может так разозлиться и стать похожей на Сару Коннор из классического американского фильма. А еще подумал он с грустью, что как-то незаметно Даша взяла инициативу в свои руки и теперь не он, а она ведет его. Ишь, как стражник под номером, как его? ... ладно, неважно. Как он лебезит перед ней! Как старается выслужить ... и удрать при первом удобном случае. Интересно, чего они все так боятся этого нижнего уровня?

  Улица пуста, если не считать редких прохожих, которые испуганно шарахаются, едва завидев черную униформу стражника и двух людей с оружием. У тротуаров припаркованы автомобили, по большей части старые, уродливо раскрашенные, с выбитыми стеклами и без фар. Антон подумал было, что это хлам, не способный сдвинуться с места, но тут по улице проехал один автомобиль, второй и все словно только что со свалки. В этом городе явно царит запустение и тоска, несмотря на обилие ярких рекламных объявлений.

  – Сержант ... э-э ... старшина! – окликнул Антон. – Чего тут так хреново?

  – Так ведь ад, чистилище. Чего тут веселого может быть? – ответил стражник. – Место приведения приговора в исполнение. Виселицы не украшают цветами.

  – Логично, – согласился Антон. – Но хоть какие-то развлечения здесь должны быть? Все-таки люди кругом. Бывшие.

  На другой стороне улицы распахивается дверь заведения, наружу выскакивает мужчина в рваной одежде. Он выбегает на середину проезжей части, сумеречную тишину оглашает вопль. Свет уличного фонаря падает сверху, видны кровоподтеки, уха нет, вместо него кровавая дыра. Спина исполосована, свисают клочья кожи и ткани. Мужчина кричит не переставая, срывается с места и бежит по улице, размахивая руками. На перекрестке его сбивает автомобиль, крик обрывается, тело беспорядочно кувыркается по замусоренному асфальту и проваливается в какую-то яму на обочине. Из автомобиля несутся крики радости и веселья, словно только что выиграли в лотерею. Водитель жмет на газ, машина рычит дырявым глушителем и мчится дальше в клубах серого дыма. Опять наступает тишина и редкие прохожие продолжают идти по своим делам.

  – Мы только что наблюдали одну из местных забав. Тебе не кажется? – спросила Даша.

  – Похоже на то, – согласился Антон. – Здешним любые раны нипочем, вот и калечат друг друга почем зря.

  – Это входит в систему наказаний, – угодливо поддакнул стражник. – Те, кто проявил особое рвение, становятся стражниками. Или работают в администрации гетто. Кстати, драки с тяжкими увечьями поощряются и среди сотрудников.

  – А кабаков так много для чего?

  – Ну, Антон, это и так понятно, – усмехнулась Даша. – Нажраться, подраться, попасть в полицию – этого и на Земле хватает. Но там сдерживает вероятность лишиться работы, а здесь наоборот! Лафа для отморозков.

  Антон не ответил, только вздохнул. Он вспомнил, как сам несколько раз напивался и буянил, потом вылетал из дверей и «приземлялся» аккуратно в полицейском участке. Выходил утром, без денег, телефона, иногда без верхней одежды. В полиции поясняли, что таким доставили в участок. С похмелья опаздывал на работу, терял в зарплате и т.д. У многих так проходит жизнь. Мучают себя, мучают других, мучают близких. Неудивительно, что после смерти продолжают то же самое – привычка вторая натура!

  – Послушай, а ... – Антон хотел задать очередной вопрос, но его прерывает внезапный шум. Ярко освещенная витрина очередного заведения лопается, словно надувной шарик, осколки стекла усеивают асфальт, будто градины. Следом вылетают столы, стулья, какие-то обломки, среди которых мелькают страшно изуродованные человеческие тела. И только после этого звучит оглушительный грохот взрыва, наружу выбрасывается дымный пузырь, из которого вырываются языки пламени. Воздух наполняется свистом осколков, раздаются крики раненых и звон стекла лопнувших от взрывной волны окон в доме напротив. Стражник шел первым, его крупное тело приняло удар на себя. Страшно посеченный осколками стражник падает навзничь и по инерции катится по асфальту несколько метров. Даша едва успевает отскочить в сторону и встать за фонарный столб, Антон просто подпрыгивает, чтобы труп стражника не сбил с ног. Мимо пролетает несколько крупных осколков, один дергает за волосы, второй рассекает рукав. Дым медленно рассеивается, сильно пахнет гарью, проступают очертания человекообразного существа. Выше среднего роста, похоже на вставшего на дыбы медведя – сильно искривленные короткие ноги, несуразно тонкие относительно тела лапы почти достигают вывернутых колен, выпуклая грудная клетка имеет продолговатую форму и сужается к плечам. Голова как у человека, уши непомерно велики и торчат врастопырку. На плоском, безбровом лице два глубоко посаженных круглых глаза навыкат, дыхательные отверстия и огромный распахнутый рот с множеством зубов. Существо лишено шерсти, кожа серая, покрыта коричневыми пятнами и роговыми шишками. Особенно много их на голове, они наплывают на глаза, образуя одну сплошную надбровную дугу. Чудище тяжело дышит, грудная клетка вздымается, из распахнутого рта раздается свист и хрип, брызжет слюна и распространяется тухлая вонь. Раненые посетили кафе с криками ужаса расползаются из-под ног чудища. Оно наклоняется, хватает мужчину в окровавленной одежде. Тонкие лапы с удивительной легкостью отрывают руку вместе с плечом и засовывают в пасть. Челюсти приходят в движение, рука втягивается вовнутрь, будто бревно в дробильный станок. В эту секунду чудовище замечает людей. Оно замирает на месте, из пасти торчит недоеденная рука, в лапах трепыхается изуродованное тело мужчины. Чудовище издает утробный рык, с силой выплевывает изжеванную руку. Голова наклоняется то вправо, то влево, выпуклые глаза внимательно разглядывают людей. Антон понимает, что бежать поздно, да и некуда. Винторез словно прыгает в руки, щелкает затвор, на низком лбу чудища загорается красная точка лазерного прицела. Но прежде, чем Антон нажал на спусковой крючок, оглушительно грохнул дробовик Даши. Короткий толстый ствол выплюнул пригоршню картечи прямо в рожу чудовища раз, другой, третий ... Даша безбоязненно идет навстречу твари и стреляет, на ходу передергивая подствольный магазин. Голову чудовища после каждого выстрела отбрасывает назад, тварь вынуждена отступать шаг за шагом. Морда покрывается черными дырами, которые сразу же заполняются кровью. Картечины бьют снова и снова, вышибая зубы, дробя лицевую кость и морда чудовища превращается в кровавое месиво с дырами вместо глаз – они исчезли после первого залпа. Израненная тварь попыталась закрыть морду лапами, но картечь легко перебила кости и трехпалые ладони сначала повисли на клочьях кожи, потом свалились на асфальт в лужу крови.

  Чудовище зашаталось, ноги подогнулись, тело медленно опустилось. От страшной морды остались какие-то клочки, череп пробит насквозь, плечи и грудь залиты кровью. Но тварь была еще жива. Обрез лязгнул затвором последний раз и замолчал. Даша коротко взглянула на Антона, начала быстро перезаряжать ружье. Он убрал винторез, револьвер задергался в руках, выпуская пулю за пулей. Антон отстрелил чудовищу обе руки и ногу. От твари осталось только туловище с одно лапой. Тело конвульсивно задергалось, грудная клетка исторгла хриплый вой. Тварь медленно валится на бок, на земле, в луже крови дергаются вырванные конечности, кровь хлещет из ран потоками. Антон ожидал, что сейчас появится оранжевое свечение, останки чудовища начнут медленно истаивать, распространяя вокруг запах озона. Ничуть не бывало! Изуродованное тело содрогается в затихающих конвульсиях, лужа крови расширяется, усиливается дурной запах внутренностей. Некоторое время ничего не происходит, затем из рваных дыр на теле начинает исходить ... пар, что ли? ... клубочки дыма?

  – Что за фигня? – прошептал Антон.

  Медленно, неуверенно из страшных ран на теле чудовища выбираются – иначе не скажешь! – призрачные существа, состоящие из полупрозрачной субстанции вроде тумана. Маленькие призраки выползают из кровавых недр, несколько секунд кружат над землей, словно в изумлении, не понимая, что с ними и где они. Затем призраки взмывают вверх, потом вниз, описывают круги, переплетаясь в беспорядочный хоровод. Далеко-далеко, на грани слышимости раздается тоненький перезвон, будто некто изо всех сил колотит хрустальными палочками по маленькому ксилофону. Призраки сбиваются в стайку, звон усиливается, призраки устремляются вверх, в угрюмое небо и исчезают. Антон опускает взгляд, труп чудовища на глазах уменьшается, словно истаивает – толстая шкура истончается, обнажаются ребра, кровь стремительно сохнет, образуя тонкую корку на поверхности земли. В мясе появляются белые трупные черви, быстро образуя сплошную шевелящуюся массу, в которой с необыкновенной скоростью истаивают останки монстра. Через мгновения на земле остаются только кости, трупные черви зарываются в землю. Изуродованный скелет рассыпается в прах, порыв ветра развеивает пыль и вот уже от грозного чудовища не остается и следа. Только сплющенные шарики свинцовой картечи рассыпаны по земле в том месте, где только что лежали останки твари. В наступившей тишине слышны короткие стоны и кряхтенье раненых. Искалеченные люди сползаются в кучку, неумело оказывают друг другу первую помощь. Израненный осколками стекла, стражник медленно открывает глаза, с трудом поднимается на руках. Лицо залито кровью, но сквозь подсыхающие разводы видно, как затягиваются раны, выбитые глаза наливаются прозрачной жидкостью, становятся выпуклыми и блестящими. Мундир на груди изорван в клочья, лоскуты материи набухли от крови, но страшных открытых ран уже нет, стекло на глазах осыпается, будто старые иголки с сосны, шкура срастается и в считанные мгновения стражник приходит в себя.

  – Вы убили падшего! – потрясенно произносит он.

  Голос от волнения дрожит, маленькие глазки распахиваются от удивления так, что вот-вот выпадут из глазниц.

  – Да. И что? Подожди! – спохватился Антон. – Ты же говорил, что они там, внизу. Как падший оказался здесь?

  – Они на охоту сюда ходят, – скривился стражник.