Текст книги "Последний рейдер"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Приближаясь к Танжеру, Александр приказал развить наибольшую разрешенную скорость, чтобы затруднить сиссианам поимку шустрого шлюпа. То ли сиссиане отказались от попыток поймать их на обратном пути, то ли просто прошляпили, но только их никто не остановил. При этом призовой корабль отстал настолько, что вошел в территориальное расположение Танжера только тогда, когда «Ястреб» уже плавно опустился на свое место в Хал-Стронге. Александр временно запретил выход в город на случай неприятных неожиданностей, а сам послал вызов Ломелю. Тот не заставил себя долго ждать и уже через сорок минут поднимался по трапу, кобальтово-синий (все-таки брукийцы – голубокожие) и отдувающийся от жары. Поздоровавшись, он ринулся прямиком в грузовой трюм, но нашел там только три ящика с ароматической смолкой с Апреля. Торговец негодующе заявил:

– Ребята, если вы попытаетесь убедить меня купить эту смолку за сто двадцать тысяч, то я немедленно выхожу на пенсию.

Александр рассмеялся:

– Не волнуйся, сначала поведай нам последние новости, а потом поговорим о делах.

Торговец успокоился и начал:

– Один мой знакомый, капитан рейдера, рассказал интересную вещь, будто бы дней восемь или девять назад видел, как какой-то маленький корабль вступил в бой с крейсерами сиссиан. Его полностью окружили, а тот, не долго думая, открыл огонь, вывел из строя один крейсер и ушел по своим делам. Моему знакомому, однако, никто не поверил, хотя сиссианские крейсера действительно болтались на границах Танжера, о чем не раз и не два распиналось телестерео. Но сейчас мне подумалось: а вдруг этим маленьким рейдером был «Ястреб»? Время совпадает, да и ваши десятисильные отражатели явно побывали в хорошей переделке.

Александр и Эрл переглянулись, капитан пожал плечами, и первый помощник сказал:

– Ты прав в своих догадках, умный торговец. Это и в самом деле был «Ястреб». Не спрашивай, каким образом мы это сделали, и тебе будет спокойнее, поверь. Теперь расскажи нам о яхте.

– О, яхта в отличном состоянии! Самая лучшая отделка, самые новые и мощные отражатели и пушки! Внутри обстановка «суперсалон». Я скажу вам, что по справедливости должен был бы поднять цену на двадцать процентов от прежней. А скорость! Эта яхта способна выиграть первый приз на Больших гонках! Только за это не жалко заплатить сто девяносто тысяч…

Александр замахал на него руками.

– Остановись, если ты еще пять минут будешь ее расхваливать, то цена поднимется вдвое! Мы же с тобой договорились о ста пятидесяти тысячах плюс преимущественное право на наш товар. Вспомни о крейсерах, Ломель!

Торговец вздохнул. Ох и хитер этот Морозов! Напомнил о крейсерах так тонко, что он подумал не только о богатой добыче, раз они сумели справиться с этими здоровущими кораблями, но и об их силе, способной побеждать лучшие боевые машины современности. Как говорится: кнут и пряник.

– Ладно, ладно, – примирительно пробормотал Ломель. – Я ничего такого не имел в виду. Но к вопросу о яхте: где ваш товар? Не хотите же вы сказать, что прошлялись больше недели невесть где и привезли только три ящика смолки, которая от силы потянет на сотню кредитов?

Эрл усмехнулся:

– Не сотню, Ломель, а тысячу двести, мы уже подсчитали. Это даже с учетом скидки на происхождение товара.

– Да? Странно. Возможно, я ошибся маркой.

– Когда шел сюда, корабль рядом видел? На нем и находится товар.

Они вылезли под пекущее солнце Танжера и прошли по раскаленным плитам космодрома к призовому кораблю. Там Ломель принялся заниматься привычным делом: сортировкой и оценкой. Вдруг он выпрямился и, держа в руках небольшой бюстик, спросил:

– А это что за штука? Этот кусок бронзы я совсем не намерен покупать.

Эркин взял у него бюст и проговорил:

– Когда-то я читал про этого человека. Его звали Наполеон, и он был великим полководцем. Он жил больше тысячи лет назад, так что эта скульптура на данный момент является антиквариатом высшей пробы. Интересно, где это сиссиане откопали ее? – Увидев, что Ломель недоверчиво поджал губы, Эркин продолжил: – Ты можешь не верить, тогда я ее возьму себе в счет причитающейся мне доли.

Торговец не стал спорить и занялся подсчетом, но нет-нет да поглядывал на бюст в руках бортинженера. Наконец он закончил и объявил:

– По моим данным, сумма составляет сто тридцать четыре тысячи.

Александр удовлетворенно кивнул – их подсчеты примерно совпадали.

– Добавь сюда еще шестнадцать двести, и будет полный порядок.

Ломель вздернул подбородок.

– На этот раз я вам даю сумму без преуменьшений.

– Нет, нет, уважаемый, не подумай ничего плохого! Просто тысячу двести за смолку и пятнадцать за этот корабль.

– Но он мне не нужен!

– Нам тоже, поэтому и отдаем его тебе всего лишь за пятнадцать тысяч.

Торговец быстро подсчитал: корабль в таком состоянии стоил от восемнадцати до двадцати пяти тысяч кредитов. Он все равно оставался в выигрыше и согласился. Ломель вызвал своих помощников и охрану, а заодно и нотариуса, чтобы не мотаться по городу, подписывая договоры. Торговец уже уходил, но вдруг резко остановился и небрежно сказал Эркину:

– Э-э, уважаемый господин Кенеб, я бы хотел поподробнее узнать о том бюстике. Ну который вы оставили себе.

Эркин нахмурился:

– Я настолько давно читал про Наполеона, что уже ничего больше и не помню. Но насчет антикварной ценности не сомневаюсь.

Ломель всё так же небрежно осведомился, не сможет ли господин Кенеб продать ему эту безделушку, скажем за триста кредиток. Эркин мрачно посмотрел на торговца.

– Ломель, я же сказал, что бюстик – это антиквариат, но антиквариат высшей пробы. А ты мне предлагаешь каких-то жалких триста кредиток. Я вообще не хочу его продавать. Ни за какие деньги!

Через пять минут он продал бюст Наполеона за пятьсот кредиток. Всем было хорошо, все были довольны. Если бы Эркин знал, что его слова и впрямь оказались пророческими и Ломель впоследствии продал бюст за две с половиной тысячи кредитов, а впоследствии с аукциона неизвестный коллекционер выкупил этот кусок старой бронзы за пятнадцать тысяч, то его настроение несколько испортилось бы. Но он не мог предвидеть будущее, а потому остался вполне доволен полученной суммой.

Спустя час формальности были улажены, документы на приобретение яхты оформлены на Морозова как ответственное лицо, и команда «Ястреба» вступила во владение кораблем. Весь экипаж поголовно выстроился возле белого корпуса яхты и зачарованно смотрел вверх. Наконец Тор ткнул локтем в бок Александра.

– Иди первый, ты же капитан.

Александр подошел к открытой двери входного шлюза, потрогал белый хардитовый корпус и, оглянувшись назад, сказал:

– Чего рты пораскрывали? Заходите, теперь это наш корабль. Казню первого, кто намусорит!

Если снаружи яхта представляла собой прекрасное зрелище, то внутри она являла чуть ли не предел желаний. Стены были чуть матовыми, с различными оттенками. Личные каюты для экипажа были раз в пять больше, чем на «Ястребе», и, конечно, их обстановка не шла ни в какое сравнение с каютами шлюпа. По личному мнению Александра, удобств было намного больше, чем нужно. Один только бар чего стоит! Пожалуй, надо было сразу сказать Ломелю, чтобы он демонтировал бар – теперь во время полета ребят отсюда и деформатором не выковырять!

Но это же яхта, а не крейсер. Вспомнив о крейсерах, он пошел в рубку посмотреть на управление. А по пути заглянул в лабораторию, да там и застрял. Эта шикарная «лаба», обставленная по последнему слову техники, напомнила ему о Корфу, о вонючих джунглях, о гнетущей жаре и безысходной тоске по свободе. И, главное, о синих, бездонных глазах Ирины. Ход его мыслей прервало появление черного добродушного лица Тора.

– А, вот ты где! Мы повсюду ищем капитана, а ты опять взялся за свое любимое занятие. Теперь во время полета тебя отсюда не вытащить.

Александр огляделся – лаборатория была довольно хорошо укомплектована. А ведь Тор прав: исследования можно и нужно продолжить. Он решил докупить необходимое оборудование, так как был уверен, что еще есть варианты развития многогранной темы деформирования гравитационного поля. Взять, к примеру, две такие разные области, как скорость звездолетов и новое ужасное оружие: они имели только одну точку соприкосновения – гравитацию. И, если покопаться, можно найти еще не одно решение задачи. Тор хлопнул капитана по плечу, потащил за собой в рубку и начал хвастаться своим штурманским местом. Александр задал ему вопрос, и Тор понял, что мысли капитана далеки от яхты.

– Тор, ты сам служил в СБ и знаешь, как они настырны, если хотят добиться своей цели. А ЭТА цель оправдывает все средства, но тем не менее сиссиане не трогают нас уже дней десять. Как ты думаешь, почему?

Обычно веселое, лицо Тора приобрело серьезное выражение.

– Да, ты прав. На фоне наших последних успехов я перестал задумываться об этом. Они не отступятся… по идее, не должны отступиться…

За этим разговором их застал Эрл. Он уже хотел поделиться с ними каким-то радостным открытием, но, узрев озабоченные физиономии, осекся. Тор рассказал Эрлу об их разговоре, после чего в рубке повисло тяжкое молчание. Александр машинально уселся в кресло первого пилота и, положив руки на штурвал ручного управления, задумался. Наконец он встал, подошел к коммуникатору и объявил:

– Внимание! Говорит капитан. Всему экипажу немедленно пройти в кают-компанию.

Первый помощник и штурман молча переглянулись и двинулись вслед за капитаном. Когда все собрались, Александр начал объяснять ситуацию:

– Ребята, вы знаете меня недолго, но мы с вами одержали уже четыре победы над сиссианами. Это не просто победы над равным кораблем, это – разгром сильного и хорошо вооруженного противника. Мы смогли задать взбучку сиссианам лишь благодаря тому оружию, которое я назвал деформатором. В данный момент у них нет ничего способного противостоять ему, но я знаю, что очень скоро группа ученых раскроет секрет. Этой проблемой на Корфу занимаются лучшие умы, и, чувствую, ждать осталось недолго. Мы уже дважды выиграли сражения с тяжелыми крейсерами, но то, что два раза хорошо – на третий раз противно. Мы попросту можем попасть в такую ловушку, из которой нас не спасет даже деформатор.

Для этого много и не нужно – всего лишь побольше огневой мощи, сосредоточенной на нашем корабле. Так вот, – Александр прошелся по просторной кают-компании, экипаж молча следил за ним. – Поскольку окончательную разработку оружия произвел я, то я и принимаю решение широко обнародовать секрет. Само собой, это не избавит нас от мести сиссиан, но, по крайней мере, они перестанут непрерывно охотиться за нами. Однако, прежде чем сделать это, я решил поставить вас в известность. Вы подписывали со мной контракт, в котором есть жесткие условия из-за владения новым оружием. Теперь в этом не будет надобности. В общем-то, с точки зрения законов Братства я первый нарушаю условия контракта… Поэтому если кто-то желает выйти из состава экипажа, он получит свою долю от прибыли двух рейдов. Кто хочет остаться – добро пожаловать! Из нового контракта будут вычеркнуты условия о смерти за разглашение, но и только. Все остальные пункты будут сохранены.

Александр оглядел притихший экипаж.

– Поверьте, сделать это меня вынуждают обстоятельства. Еще до выхода в рейд в банке был оставлен пакет документов с технологией изготовления деформатора, который должны были огласить в случае нашей гибели. Но пока это будет сделано, сиссиане успеют вооружиться и раздавят Конфедерацию, как пустой орех. Почему я волнуюсь за Конфедерацию? Да потому, что она единственная сила в нашей галактике, которая способна сокрушить сиссиан. А они должны быть остановлены на своем захватническом пути. Итак: принимайте решения, я свое уже принял.

С этими словами Морозов сел в кресло. Команда, включая Эрла, Тора и Эркина, была удивлена неожиданным решением капитана, но они были достаточно искушены в военном искусстве, чтобы понять: на их стороне дважды оказалось чертовское везение. Зажми их два крейсера между собой – и шлюп сгорел бы под совместным огнем ужасных машин разрушения. Но с другой стороны, теперь и противники будут вооружены подобным оружием. Видимо, Сергея Королева мучила эта мысль, потому что он спросил:

– Капитан, худо-бедно, но мы разбили эти крейсера, а теперь они вооружатся деформаторами и нам крышка.

– Ты еще не понял. Сергей. Сиссиане чуть позже сами найдут решение проблемы, но тогда их уже будет трудно остановить. Представь себе ситуацию: сизые создали свои деформаторы и напичкали свои крейсера ими. Как ты думаешь, сколько продержится эскадрилья конфедеративных «Паллад» против «генералФоров», вооруженных деформаторами?

– Три минуты, – мрачно сказал Королев, понявший наконец, куда клонит капитан. – Но ведь…

– Раньше и я думал так же, как и ты, но события последних дней показывают, что надо действовать. И быстро!

– Но, капитан, ничего же не произошло! – подал голос Борнссон.

– Вот именно! Я готов голову заложить – СБ сиссиан знает о нашем местонахождении и хочет вторгнуться на территорию ТНС, но, наверное, кто-то из «высших» не одобрил этого решения. Не хочет портить отношения со своим сейфом. Не будь у них другого выхода – финансовые вопросы их бы не остановили. Следовательно, другой путь у них есть. И это может быть только одно: они готовы создать собственный деформатор. Значит, мы должны подвести контрмину: как можно быстрее разгласить этот секрет, чтобы восстановить равновесие. Скорее всего, сиссиане будут охотиться за нами из чистой мести, но тут уж ничего не поделаешь. Зато они не окажутся «на коне»!

Королев, бесшабашный, как всегда, махнул рукой и крикнул:

– Ну и черт с ними! Что ж я должен из-за этого стать фермером и рыться в земле? Кэп, я остаюсь!

Таулер, одетый в форму генерала-протектора Таринского содружества (и где он успел ее раздобыть?), присоединился:

– Я тоже остаюсь. У этой малышки, – он любовно похлопал ладонью по переборке яхты, – отличные машины. А если капитан доработает их так же, как и движки «Ястреба»… да мы всех сделаем на любой трассе! Я думаю, мне найдется применение. Я с вами, капитан!

По одному все высказались за то, чтобы остаться в экипаже. Зубар, в фасетчатых глазах которого искаженно отражались присутствующие, скрипуче спросил:

– Капитан, я хочу задать вопрос: вы можете создать защиту от деформатора? Вы сделали супероружие, так сделайте и суперзащиту!

Экипаж уставился на Александра. Он почувствовал их напряжение, но решил ответить честно:

– Я уже думал над этим вопросом. Пока такой защиты нет, но, вполне вероятно, сделать можно. Однако сиссиане тоже не дураки и в свою очередь создадут такую же защиту, если не лучше. Вероятнее всего, гораздо лучше, ведь у них неизмеримо больше и времени, и ресурсов – финансовых и человеческих. В смысле, сиссианских. Но в данный момент я нахожусь от них на шаг впереди. Здесь, на яхте, есть мини-лаборатория, и если ее оснастить необходимой аппаратурой, то… угу… – Александр призадумался. – Да, пожалуй, я смогу сделать это при наличии времени. Вот только сомневаюсь, что его будет достаточно для решения такой важной проблемы. Все-таки деформатор я делал долго… а до этого Аллиган, мир праху его, невесть сколько изучал…

Команда оживленно зашепталась. Александр поскреб подбородок и сказал:

– Эрл. Ты и Борнссон будете руководить установкой новых деформаторов, здесь на яхте. Таулер и Тор – займитесь двигателями. Вы знаете, как переделывать поляризаторы. Нечего на меня смотреть так удивленно! Таулер, ты уже знаешь все, что знаю я об ускорении – вот и действуй, моя помощь тебе не нужна. Королев, ты отвечаешь за охрану яхты и «Ястреба». Никого не подпускать к ним без моего согласия. Увольнения в город пока запрещены. Эркин, едешь со мной к Зидерсу. – Александр огляделся, как бы вспоминая, не забыл ли он чего-нибудь. – Да, все материалы для изготовления деформаторов будут доставлены сюда. Те, кто пока не занят, осваивайте матчасть, изучайте корабль. Чтобы через два дня вы по «Звезде» могли с закрытыми глазами от двигателя до носовой пушки перебираться! Все, приступайте! Эркин, пойдем.

Раздался голос Королева, приказывающего разобрать ручное оружие. Таулер и Тор, взяв двух человек в помощь, удалились в машинное отделение. Эркин подошел к Александру и они, вооружившись бластерами, станнерами и вибромечами, отправились к Зидерсу.

Глава 22

Друзья вызвали такси прямо к выходу из космопорта и, назвав адрес, взмыли в небо. Водитель посмотрел на них, вооруженных до зубов, понял, что они рейдеры, и не стал заряжать цену – кто их знает! С такими, как эти двое, он уже несколько раз нарывался на неприятности, и повторений ему не хотелось.

Сверху открывалась панорама Порт-Хала: оранжевое солнце в синем небе отражалось в сверкающих небоскребах и стеклах пролетающих мимо флаеров. Днем жизнь в деловой части города кипела и била ключом. Сверху было видно, как дельцы всех мастей и рас, маленькие, как муравьи, бегают внизу. Зато ночью оживление спадало, и на работу выходили те личности, чей бизнес был не так безопасен для здоровья окружающих, а также проститутки и полицейские (кстати, рабочая деятельность двух последних категорий тоже нередко наносила ущебр здоровью жителей Порт-Хала). Конечно, и днем полиции было достаточно, но основная часть их работы приходилась на ночное время суток.

Александр вспомнил про копов по той причине, что полицейский флаер с воем включенной сирены пронесся мимо них на бешеной скорости. Водитель такси процедил сквозь зубы какое-то ругательство им вслед. Спустя минуту справа сверху, нарушая все правила движения, юркий двухместный «спринтер», подождав, пока уйдет полиция, спикировал на такси, в котором находились Эркин и Александр. Водитель, пытаясь избежать столкновения, свернул влево, вплотную приблизившись к встречной дорожке, отмеченной пульсирующими бакенами. На полосе встречного движения длинный «суперрекорд» внезапно развернулся и полетел вслед за ними. Эркин мгновенно оценил ситуацию и крикнул водителю такси:

– Засада! Опускайся вниз! Живо!

Водитель не успел приступить к выполнению экстренной посадки, как мощный разряд энергии ударил сзади во флаер. Такси качнуло, и оно, кренясь направо, начало падать. Двигатель находился на днище, но, видимо, его задело, потому что флаер стал двигаться рывками. Александр крикнул водителю, чтобы тот сажал машину на крышу высотного здания банка. До земли они бы не дотянули, разве что куском мертвого металла. Как бы в подтверждение этого мнения, со «спринтера» сделали еще один выстрел, и капли расплавленного металла и пластика обожгли руку Александра.

Теперь вместо правой двери у такси было зияющее отверстие. Морозов выхватил из кобуры бластер и сделал несколько выстрелов, но, конечно, никуда не попал. Ручному, даже крупнокалиберному оружию никак не сравняться с лазерной пушкой, и ее третий выстрел окончательно добил такси. Двигатель смолк, начали появляться искры и огонь. Водитель не растерялся и отключил генератор прежде, чем тот накопил энергию, достаточную для взрыва. Но это не могло спасти их – флаер падал, как консервная банка.

К счастью, такси уже находилось над крышей какого-то учреждения. Защитные автоматические уловители сработали мгновенно, зафиксировав падение чужеродного предмета. До крыши оставалось еще метров десять, когда такси тряхнуло и оно начало медленно опускаться, удерживаемое полем захвата. Из диспетчерской выбежали служащий с двумя охранниками, чтобы вручить счет за использование посадочной энергии. Александр был готов заплатить, ибо лучше расстаться с несколькими кредитками, чем шлепнуться с высоты тридцати метров на крышу.

Однако имелся и минус: уловители слишком медленно опускали такси, и вскоре еще один выстрел настиг истерзанную машину. Несмотря на вентиляцию в виде дыр в корпусе, внутри все заволокло дымом. Александр жестом показал Эркину вниз и прыгнул сам. До крыши оставалось еще метров пять, но он самортизировал, перекатившись на бок, причем рукоять вибромеча больно воткнулась в ребра. Александр зигзагами бросился бежать к диспетчерской, не оглядываясь и надеясь, что Эркин все правильно понял и его не подстрелят.

Охранники, увидев, что творится, открыли стрельбу, но огонь ручного оружия сильно слабел с расстоянием и только слегка обуглил краску на лакированном покрытии «спринтера». Александр метнулся направо и сделал три выстрела. Так как он находился к противнику гораздо ближе охранников, то его огонь проделал три дыры в корпусе флаера. Спортивная машина взмыла вверх, и за ней стало видно, как идет на посадку «суперрекорд». В того стрелять смысла не было: он весь покрыт отражателями, недаром эта машина стоит кучу денег. Александр увидел Эркина, бегущего к охранникам, и припустил вслед за ним.

Но из-за остановки он теперь не успевал добежать до укрытия – «рекорд» явно настигал жертву. Тяжелая машина пролетела над его головой и опустилась между ним и диспетчерской, перекрывая путь к спасению. Из нее выскочили два человека, вооруженных станнерами.

«Это не СБ. Хотят взять живьем, значит, какой-нибудь свободный охотник решил разбогатеть», – догадался Александр и открыл по ним огонь.

Люди из флаера прыгнули в разные стороны, и выстрелы рейдера только сожгли немного внутренней обшивки салона. Один успел спрятаться внутри машины, а другой скрылся от Александра за корпус «рекорда», но тут же около него зашипели по броне выстрелы охранников. «Спринтер» развернулся и пошел к напарнику на помощь. Он сделал нарочито неточный выстрел по Александру, расплавив покрытие крыши метрах в двух от него, затем на крутом вираже выпустил заряд прямо в диспетчерскую комнату.

Пушка извергнула яркий свет, и большие тонированные стекла помещения посыпались в разные стороны мириадами осколков. Центральный пульт и силовой шкаф ослепительно взорвались, служащий, говоривший что-то по телестерео, погиб мгновенно. Стрелок, сидевший внутри «рекорда», воспользовался прикрытием сверху. Хотя для станнера дистанция была великовата, но в Александра попали – его левая нога онемела и перестала слушаться. Вот и все! Сейчас еще один выстрел, и он, перевязанный розовой ленточкой, попадет прямиком в СБ.

Так бы оно и случилось, не соверши ошибку водитель «рекорда». Он увидел Эркина, бегущего на помощь Александру, и решил поддержать напарников огнем. Но едва он опустил стекло с лазерным отражателем, как выстрел Эркина, сделанный в запале, практически наобум, ударил в образовавшуюся щель и расплавил часть штурвала и пульта управления. Генератор «рекорда» выключился, отражатели без доступа энергии перестали быть неуязвимыми для лазерных лучей, что тут же испытали на себе водитель и стрелок из салона. Третий нападающий, увидев, что дело обернулось худо, отчаянно замахал руками, чтобы его забрал «Спринтер».

Что его и погубило: едва человек выпрямился, как в него вонзился бластерный разряд, и он, обугленный, сполз на покрытие площадки. Пилот «Спринтера» понял, что захват не удался, но решил довести дело до конца и если не взять Морозова живым, то хотя бы уничтожить его. Машина развернулась по крутой дуге. Александр, с неподвижной левой ногой, не имел никаких шансов убить пилота из бластера раньше, чем его самого сожгут из пушки. Единственным, крохотным шансом на спасение было отпрыгнуть в сторону за долю секунды до выстрела. Александр выпрямился и, демонстративно расставив руки, выронил бластер. Но, будучи уверенным, что пилот «Спринтера» не клюнет на этот жест, он тут же прыгнул вперед и направо, затем совершил кувырок налево, насколько позволяла онемевшая нога.

Эркин стрелял с такой скоростью, что чуть не расплавил ствол бластера, но только сделал пару дыр в корпусе флаера, не достав ни до двигателя, ни до пилота. Александр метался по крыше, и разряд из пушки расплавил покрытие рядом с ним. Он бросился к «рекорду», надеясь включить генератор. Панель управления обуглилась основательно, и заставить заработать двигатель в тот короткий срок, который остался до следующего выстрела «Спринтера», было невозможно.

Кенеб израсходовал всю энергетическую батарею своего бластера и теперь стрелял из станнера, пытаясь достать пилота стан-лучом. Тот, однако, не собирался давать ему такой возможности, он развернул свой красный спортивный флаер так, чтобы корпус защищал его от станнера, и выстрелил по машине, в которой прятался Александр. Луч насквозь пробил крышу и пол «рекорда», по пути разрезав мертвеца. В салоне еще больше завоняло паленым мясом.

«Похоже, мне каюк», – подумал Александр.

Но тут послышался дикий вой приближающихся полицейских флаеров. Как выяснилось позже, служащий перед гибелью успел-таки вызвать охрану. Раздался усиленный мегафоном голос:

– Прекратить стрельбу! «Спринтер» – опустись на площадку! Опускайся, кому говорят! Через пять секунд открываем огонь!

Но в спортивном флаере сидел профессионал. Он прекрасно знал, что последует за приглашением сесть, и сделал, казалось бы, нелогичный ход. Вновь сверкнула пушка, не причинив, впрочем, никакого вреда бронированной полицейской машине, после чего «Спринтер» пошел на таран. Полицейский флаер мотнулся в сторону, чтобы избежать удара, а «Спринтер», гораздо более маневренный, проскочил в образовавшуюся брешь, взмыл вверх и, сделав мертвую петлю, вошел в вертикальное пике, двигаясь вдоль стены здания. Полиция бросилась за нарушителем, но верткая, маленькая машина легко ушла от них через лабиринт кривых улочек.

Эркин помог Александру выбраться из разбитого «суперрекорда». Не считая онемевшей ноги и нескольких легких ожогов, капитан был в порядке. Спустя пять минут полицейские машины вернулись ни с чем. Стражи порядка учинили допрос Александру, Эркину, водителю такси и охранникам. Все показания совпали, так что полисмены не смогли ни к чему придраться и разрешили всем разойтись. Таксист возмутился:

– Как это «расходитесь»?!! А кто мне заплатит за разбитую машину?

В это время подошли представители учреждения и потребовали оплатить посадочную энергию и ремонт крыши, которая стала дырявой, как решето. Началась свара и ругань. Александр, морщась и массируя левую ногу, спросил полицейского:

– Лейтенант, как вы отнесетесь к тому, чтобы отдать потерпевшим «Суперрекорд»? Его стоимость покроет все убытки, причиненные преступниками.

Патрульный равнодушно пожал плечами.

– Сейчас я пошлю запрос о принадлежности машины. Если криминала нет, то пусть забирают ее со всеми потрохами.

Через десять минут пришел ответ, что «супер» принадлежал некому Вану Сорну, который, судя по отпечаткам пальцев и сетчатке глаз, лежал мертвый около своей машины. Патрульный засвидетельствовал это и написал расписку. Таксист и представители банка обсуждали условия дележа, когда Эркин и хромающий Александр спускались на скоростном лифте. Выйдя из здания, они наняли наземный кар и без дальнейших приключений доехали к «Таверне».

Там как всегда было оживленно. Эркин приметил, что новый спирт пользуется большой популярностью. Они прошли прямо в кабинет директора, телохранители узнали их и пропустили без расспросов. Зидерс поздоровался, заметил потрепанный вид рейдеров, но не задал никаких вопросов – если надо, то расскажут сами. Излишнее любопытство нигде и никем не поощрялось.

Нога Александра потихоньку приобретала чувствительность, и он массировал икру, чтобы ускорить процесс. Эркин приступил к рассказу о имеющихся у них проблемах. Зидерс, не прерывая, выслушал его и спросил:

– Если я правильно понял, то вам нужно время в передачах телестерео и место в газетах?

– Да! – кивнул Александр. – Но сначала нам нужен хороший патентный специалист по вооружению. Если у тебя есть такой – давай его сюда. Разумеется, проценты от сделки тебе гарантированы.

Зидерс, услышав о деньгах, сразу подобрался.

– Сколько?

Александр рассмеялся:

– Ты же старый волк, Зид, и знаешь, что при крупных сделках можешь получить один процент, максимум.

– Так, значит, сделка обещает быть крупной?

– Весьма. И прибыльной.

Директор ненадолго задумался, потом набрал номер на телестерео. Он позвонил в три места, пока нашел нужного ему человека. Не вдаваясь в подробности, объяснил, что требуется присутствие квалифицированного специалиста. Когда разговор был закончен. Зидерс обратился к друзьям:

– Пока эксперт приедет, мы подкрепимся на третьем этаже. Конечно, за счет заведения.

Эркин не удержался и съязвил:

– Зид, у тебя нездоровый вид. Наверное, ты заболел.

– Почему? – не понял директор.

– Ну ты нас приглашаешь пообедать за счет заведения…

Зидерс рассмеялся и хлопнул Эркина по плечу.

– Ладно, пользуйся, пока я добрый. Надо подкрепить вас, а то вид у вас какой-то заморенный.

Они поднялись в обеденный зал на третьем этаже, чтобы приятно провести время в ожидании прибытия экспертов.

Двое экспертов оказались тиранцами. Старший из них обнажил свои полуторасантиметровые акульи зубы в недоверчивой улыбке, услышав про новое оружие. Зидерс, уже осведомленный об успехах друзей в боях с сиссианами, отнесся к этому известию менее скептически. Александр предложил проехать в Хал-Стронг и посмотреть деформатор в деле. Тиранцы с явным сомнением согласились. Зидерс тоже не удержался от соблазна поглядеть на диковинку. Эркин попросил его взять свой бронированный лимузин.

– Просто на всякий случай, – пояснил он вслух.

Зидерс сопоставил в уме просьбу и тот вид, в котором друзья заявились сюда, и согласился. Он хотел еще прихватить пару вышибал из «Таверны», но Эркин отговорил его, взамен попросив два бластера с полными зарядниками. Зидерс только головой покачал.

Лимузин приземлился метрах в пятидесяти от «Ястреба». Двое из команды сразу наставили на него оружие, еще один смутно виднелся в темноте входного шлюза. Узнав капитана, они отдали честь, но с приехавших не спускали глаз. Александр, все еще немного прихрамывая, провел их на оружейные палубы, где находились деформаторы. Старший эксперт пренебрежительно ткнул пальцем в неказистый прибор.

– Это и есть ваше сверхоружие?

За капитана ответил Эркин:

– Все именно так. Сейчас мы произведем демонстрацию.

Он удалился с младшим экспертом, чтобы установить защитный экран на некотором расстоянии от «Ястреба». Представитель космопорта также наблюдал за происходящим – хотя за тренировочную стрельбу в пределах взлетных полей уже было уплачено, но руководство Хал-Стронга жестко требовало присутствия своих служащих при таких мероприятиях. Когда все вернулись к кораблю, Александр предложил тиранцу сделать несколько выстрелов из трехсотмиллиметровой корабельной пушки по мишени.

– Это для того, чтобы вы убедились в исправности отражателя, – ответил он на их немой вопрос.