Текст книги "Последний рейдер"

Автор книги: Андрей Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Подобная формулировка вставлялась в каждый договор, так как на Танжере продавалось много судов, чьи бывшие хозяева могли опознать свое имущество, но разбираться должны были уже с тем, кто владеет судном в данный момент. Все законно – государство поддерживало доктрину «Не пойман – не вор». Кроме того, ТНС обычно не жаловало иски сиссиан. Правда, когда Александр и Эркин объяснили торговцу, что корабль находится под залогом и нужно будет уплатить за стоянку и хранение, Ломель не знал, что ему делать: смеяться или ругаться. Он рассмеялся:

– Поделом мне, надо было сразу взять с вас квитанцию об оплате.

После подписания договора Эркин отправился к Зидерсу одолжить тысячу кредитов в счет будущих поступлений от продажи спирта, а Александр занялся перевозкой деформатора. «Если бы сиссиане знали, что супероружие стоит здесь охраняемое только электронным замком, то суверенная неприкосновенность Танжера была бы тотчас нарушена», – подумал он, закрывая шлюп.

Глава 18

Генерал Тракат стоял в больничной палате и сурово смотрел на лейтенанта Мадрата.

– Скажи мне спасибо, что отделался только этим понижением. За свою левую руку благодари Морозова и его друзей. Тебя хотели сразу, безо всяких расследований, сунуть в конвертер, но я сумел уговорить командование. Приватно сказал, что у Морозова теперь нет более злейшего врага, чем ты. Как только встанешь на ноги, сразу займешься его поисками. Пока нет никаких известий: ни плохих, ни хороших. Беглецы пропали, но и к конфедератам не подались. Твой агент Аба молчит; может, ты его совсем пристрелил? – Генерал внезапно взорвался: – Ты что, не мог посмотреть запись побега? Там же ясно видно, КАК уничтожают лабораторию!

Мадрат, в одночасье ставший лейтенантом и лежащий весь в бинтах, слабо проговорил:

– Как раз в это время прибыл ваш курьер. Он грозился сорвать всю операцию, и мне пришлось выйти к нему навстречу. Какой-то штабной индюк дал ему совершенно точные указания приземлиться только в космопорте и вручить пакет лично мне, а время совпало, как назло.

Тракат промолчал, что указания были его и, следовательно, «индюком» был он.

– По моей инициативе объявлена награда за головы беглецов; может, какой-нибудь свободный охотник и приведет их нам. Сейчас наготове восемь отрядов спецназначения, готовых вылететь на захват Морозова, как только появятся данные о его местонахождении. Микропередатчики были засечены сразу в трех местах, мы чуть не учинили вторжение в Ахею и Торсинский анклав. Оказалось, этот гад обнаружил передатчики, удалил их и отправил в разные места межпланетной почтовой связью. Пришлось распинаться в извинениях перед Ахеей и Торсином за появление наших крейсеров в их планетарном пространстве. Посылки были отправлены с Танжера. Это плохо – ТНС никогда не выдаст Морозова. Наши агенты уже вовсю работают на Танжере, но может быть посылки оттуда были отправлены для отвода глаз. Возможно, Морозов уже в пределах Конфедерации и слил коповцам информацию. Но я так не думаю, иначе их флот уже суетился бы, оснащая корабли новым оружием.

Тракат пошел к выходу из палаты, на прощание сказав:

– Вставай быстрее и чтобы нашел мне его хоть в черной дыре!

Александр ковырялся в двигателе «Ястреба» – так назвали корабль. Он устанавливал новые поляризаторы, которые согласно теории покойного профессора Аллигана должны были увеличить скорость шлюпа почти в два раза. Получалось, что это корыто, названное «Ястребом», сможет обогнать скоростной курьерский корабль. Неплохо, по внешнему виду никто и не скажет.

Но кроме необыкновенной скорости шлюп отличался еще и грозным оружием, против которого пока ни у кого защиты не было. Александр на распродажах и «левых» развалах отыскал необходимое оборудование, из-за чего друзья сидели по уши в долгах у Зидерса. Но зато у «Ястреба» теперь было четыре деформатора. Орудия установили на третьей оружейной палубе, они заменили собой стомиллиметровые лазерные пушки, которые Эркин поехал продавать, чтобы возместить хоть часть долга. Сейчас «Ястреб» насчитывал восемь стомиллиметровых пушек, четыре деформатора и три человека команды, включая Александра, являвшегося капитаном.

Морозов критически посмотрел на лазерные отражатели – надо бы их заменить на более мощные, но… где брать кредитки? Придется идти в бой, зная, что после первого же залпа любой выстрел противника может превратить корабль в раскаленный шар – четырехсильные отражатели сюда установили явно для проформы.

Тор, уже вышедший из больницы, по мере сил помогал Александру. Он довольно быстро понял общий принцип того, что делал друг, но на осознание деталей его знаний двигателя явно не хватало. К тому же спина еще не зажила окончательно – Тору было больно нагибаться, поэтому Александр отправил его за переносным телестерео. Новости были все те же: сиссиане потихонечку прибирали к рукам остатки Объединенных Республик, но – тут голос диктора радостно поднялся:

– …Генеральная Ассамблея официально озвучила, что Сиссианский Союз категорически против изменения экономических и политических отношений. Диктатор Шотрат на выступлении объявил себя гарантом стабильности. Следовательно, ТНС вообще, а Танжер в частности могут рассчитывать не просто на сохранение, но и на увеличение оборота…

Александр с отвращением сплюнул:

– Идиоты, не видят дальше собственного носа. Им лишь бы набить карманы кредитками, а когда сиссиане захватят все, то уже поздно будет…

Его воркотню прервало аварийное предупреждение:

– Немедленно покинуть квадраты космодрома Ж-пять, Ж-девять и Ж-тринадцать! На посадку идет корабль с неисправным двигателем. Повторяю…

Александр и Тор выскочили из ангара и увидели, что к указанным квадратам с воем унеслись передвижные антигравитационные уловители, скорая помощь и пожарные. Значит, на посадку в аварийном режиме идет не государственный корабль, ведь стационарные системы безопасной посадки не включили. Установки потребляли столько энергии, что обычный капитан частного судна был не в состоянии платить за посадку, разве что своим кораблем, поэтому вызывали передвижки, которые меньше стоили, но и были гораздо менее безопасными.

– Наверное, какого-нибудь бедолагу-рейдера пощипали, – высказал предположение Александр, и они с Тором продолжили работу.

Вечером Александр, Эркин и Тор пошли ужинать на первый этаж «Таверны». Они решили не испытывать на прочность долготерпение Зидерса, хотя, в общем-то, Зид относился ко всем троим дружески и до сих пор не сказал ни слова о долгах. Но на всякий случай друзья решили питаться где подешевле, тем более что на первом этаже «Таверны» кормили неплохо, только из меню исчезли деликатесы, а в зале было побольше простых космонавтов и торгашей. И соответственно случалось больше драк, то есть дуэлей. Эркину уже пришлось убить одного бродягу в дуэльном зале, к Александру же не задирались, видимо, слышали о его схватке с Драггаром.

Сегодня, к своему удивлению, друзья увидели здесь и Эрла Занни, тиранца и бывшего секунданта Александра. Он сидел в углу один, а перед ним стояли три большие пустые кружки. Друзья окликнули его и пригласили за свой столик. Эрл плюхнулся на свободное место и заказал еще одну кружку. Когда тиранца познакомили с Тором, Эркин спросил:

– Какими судьбами ты оказался на первом этаже «Таверны»? Тоже экономить решил?

Эрл покачал головой и рассказал:

– Мы с Паккером были напарниками, как вы уже знаете. Его «Боссин» и мой «Быстрый» вышли в рейд три дня назад в район Черных Псов. Двое суток мы ждали в засаде какого-нибудь одинокого торговца и дождались. Паккер вышел с ним на параллельный курс и приказал застопорить двигатели. Торгаш порыскал туда-сюда, но остановился. «Боссин» пошел на абордаж, ведь у нас слишком маленькие корабли, чтобы иметь абордажные шлюпки, и подключился к торговцу. Мой «Быстрый» оставался на месте на всякий случай, хотя ничьих патрулей рядом не было. Убедившись в этом, я вывел «Быстрого» и пошел к Паккеру полным ходом. Мы уже оделись в скафандры, и только это нас спасло. Вонючий торгаш оказался брандером и был простой приманкой, а мы попались, как последние дошколята. Он рванул так, что от «Боссина» почти ничего не осталось, а нас швырнуло далеко в сторону. В это время откуда-то вынырнул сиссианский боевой крейсер, да вы знаете, тупорылый, ужасно мощный, класса «Генерал Фор». Пока мы очухались, он уже расстреливал нас изо всех своих орудий. Щиты выдержали, и хотя кое-где пробило защиту, мы сумели уйти. Уже перед самым Танжером двигатель окончательно сдох, и пришлось вызывать уловитель.

– Так это вас сегодня сажали в Хал-Стронге? – прервал его Александр.

– Ну да, – уныло подтвердил Эрл. – Несмотря на уловитель, мы хорошо помялись. «Быстрый» пришлось продать перекупщикам, все равно он уже не годен для полетов. После уплаты за посадку с помощью космопорта я раздал остаток денег ребятам, и теперь я – вот он! – Тиранец развел руками. – Сижу на первом этаже. Но я хоть здесь, а бедняга Паккер… – Эрл опустил голову, но вдруг встрепенулся: – Знаете что? Я сейчас велю принести «Дон Тиран». Паккеру уже все равно, а я один это вино пить не могу.

Эрл встал и шатающейся походкой пошел к пульту бара. Эркин выругался:

– Вот черт! Еще недавно мы видели Паккера живым и здоровым, а теперь он превратился в пыль где-то у Черных Псов.

Александр сделал знак, Эркин и Тор склонились к нему.

– Как вы отнесетесь к тому, чтобы нанять Эрла и кое-кого из его ребят к нам на «Ястреб»? Они имеют опыт работы, к тому же на мели. Ну как?

Эркин кивнул – согласен. Тор проговорил:

– По минимуму нам нужны: два механика, два оружейника, обслуга…

Эрл вернулся, неся в руках четыре бутылки «Дон Тирана». Он молча поставил их на стол, так же молча наполнил бокалы, поднял свой и сказал:

– Паккер и твоя команда! Вы жили космосом, пусть он примет вас, как родных сыновей.

Это был единственный тост, которым братство поминало погибших товарищей. Друзья встали и выпили вино, отдав дань ушедшим. После второго бокала Александр спросил Эрла, чем он думает заниматься. Тот в ответ неопределенно пожал плечами.

– Пока что у меня есть кой-какие деньги на счету. Надолго их не хватит, но месяц-другой протяну. А потом видно будет, может, наймусь на какой-нибудь рейдер. Или на торговец, кто знает.

– Пойдешь к нам? Мы набираем команду, и нам нужны смелые и знающие ребята вроде тебя. Но предупреждаю сразу – дисциплина должна быть на уровне!

Эрл поразмыслил и ответил, что ему невыгодно менять капитанство на службу в рядовом составе.

– А кто тебе предлагает стать рядовым? Будешь первым помощником.

– А-а, это другое дело. Пожалуй, я согласен. Какая оплата?

– Как везде. Только есть небольшое исключение – мы решили пятую часть добычи переводить в пенсионный фонд команды. То есть если член команды приобретает увечье в бою или на рейде, то он получает свою долю из фонда для обеспечения жизни. В остальном все согласуется с законами Братства.

Эрл спросил:

– Если я правильно понял, то передо мной сидит вся команда вашего, то есть нашего корабля? Какое у вас судно?

– Двадцатиместный шлюп.

Эрл вылупил свои маленькие акульи глаза.

– Что? В самом деле? Вы смелые ребята, если собрались с экипажем из двадцати человек нападать на кого-то!

– Не на кого-то, а на сиссиан. Мы решили взять лицензию на ведение боевых действий против них, так что организуется своего рода лига по борьбе с сиссианами.

– Тем более. Сиссиане – ребята крутые, даром что сволочные. Но сама идея мне нравится, хотя это чертовски самоубийственно.

После того как Эрл узнал, что вся команда присутствует за столом, он сразу же предложил парней из своего бывшего экипажа.

– За них я отвечаю! Мы не один год ходили вместе, могу прямо сказать, что лучшей команды у меня еще не было. Хотя, конечно, все они поголовно разгильдяи и за ними нужен глаз да глаз. Например, Таулер – он был у меня главным механиком. Просто гений в отношении двигателей и всяческих механизмов, но как сойдет после рейда в порт, так на неделю запой, девочки и тому подобное. Возвращался без гроша в кармане, хоть не выпускай его с корабля! Так ведь нельзя, взбунтуется. Потом, скажем, Королев… Да вон он! Проклятие, когда-нибудь ему отвернут голову!

Все обернулись, куда показывал Эрл Занни и увидели за окном «Таверны» высокого, широкоплечего парня, наносившего мощные удары своим противникам. Те падали, словно кегли. Косматый дигианин, видимо, уже хорошенько получивший по зубам, так как их не было на положенном месте, проревел, плюясь кровью: «Дуэль!». Но светловолосый гигант опустился на землю, правой рукой держась за бок – кто-то успел воткнуть туда нож. Дигианин, видя, что противник не отвечает, выхватил из ножен вибромеч. Он был в своем праве – тот не ответил на вызов. Но вдруг позади дигианина раздался спокойный голос: «Дуэль».

Косматый обернулся и увидел черноволосого и зеленоглазого человека, который не спеша шел к нему, миновав стоящих у входа вышибал из «Таверны» и обходя лежащих на земле пьяниц. Дигианин прошепелявил:

– Тебя мой вызов не касается, он относится только к этой собаке, что выбила мне зубы!

Морозов насмешливо улыбнулся:

– Ты знаешь, когда выкрикивать вызов, смелый сын трусливых родителей. Этот человек ранен, а ты хочешь воспользоваться его беспомощностью, вытащить в дуэльный зал и убить там. Он – мой друг, и я не позволю тебе это сделать. Я принимаю твой вызов ему.

Дигианин пришел в слепую ярость от насмешки и заорал: «В зал! Дайте нам дорогу!» Александр пожал плечами и пошел следом, а за ними потянулись Эркин, Тор и еще несколько любопытных. Перед объявлением судьи Александр спросил у дигианина:

– Ты будешь удовлетворен, если бой будет вестись до первой крови?

– Ты испугался еще до начала боя, друг своего жалкого друга! Я хочу увидеть цвет твоей жидкой крови и для этого убью тебя. Судья, бой до смерти!

Эркин поморщился и сказал Тору:

– Ну вот, этот глупец сам напросился.

На сей раз Александр не отказался от рукавиц и спокойно, словно на тренировке, принялся фехтовать. Пока он только оборонялся и не сделал еще ни одного удара. Дигианин после бурного начала решил прощупать слабые места в защите противника. Но Александр уже нашел несколько прорех, через которые можно было достать волосатого. Он нанес дигианину сильный удар справа на уровне пояса, и тот, как и ожидал Александр, поставил блок вертикальным мечом. Мечи завибрировали от столкновения. Александр молниеносно пнул снизу по кисти противника, чем немного приподнял ему руку, и тут же повторил боковой удар справа, развалив тело дигианина на две половины. Затем он подошел к судье и попросил смазку для меча, дабы коррозия не попортила это благородное оружие. Зрители многозначительно покивали головами и разошлись по своим делам. Тело дигианина осталось на ринге дожидаться команды могильщиков.

Когда Александр, Эркин и Тор подошли к своему столику, то они увидели Эрла, потягивающего «Дон Тиран», и Королева, который спал, шатаясь на стуле. Тиранец поделился новостями:

– Оказывается, ранили Сергея не сильно. К счастью, это был обычный, а не вибронож, иначе его кишки собирали бы по всему летнему кафе перед «Таверной». Он был у меня командиром абордажной группы, лучший боец. Пару раз я его побеждал в тренировках, но в бою с ним лучше не сталкиваться. Между прочим, абсолютно-неуправляемая личность, особенно когда напьется. Как капитан, я имел на него влияние, а теперь даже не знаю. Но в общем, он хороший человек, а за своих товарищей жизнь отдаст, не раздумывая. Знаете «перепойку»?

Сидящие за столиком дружно кивнули – «перепойкой» называли спор, кто кого перепьет. При этом обычно пили напитки не ниже сорока градусов крепостью.

– Так вот, Сергей выиграл три соревнования подряд, после чего уже не только драться, но и ходить-то неспособен. Хотя нет, вру, драться он способен в любом состоянии – сами видели! Ничего, завтра проспится и будет в порядке. Короче говоря, советую его тоже взять. Ранение у него заживет быстро.

Александр назначил Эрлу место встречи в космопорте и велел привести своих людей, которые имеют нужные специальности. Тиранец знал, что надо делать, поэтому отказался от списка требуемых специалистов и удалился из «Таверны», поддерживая здоровенного Королева, который орал песню и пытался заигрывать по пути со встречными шлюхами.

Глава 19

Каждый раз, когда Мадрат слышал приказы типа: «Лейтенант, проследите за уборкой мусора в конвертер» и ему подобные, да еще от какого-нибудь капитанишки, который совсем недавно затрясся бы от одного его взгляда, он скрипел зубами от ненависти к Морозову, по милости которого попал в это положение. Мадрата направили на патрульный крейсер в должности второго помощника штурмана, то есть фактически он находился без дела и ему подсовывали всякие пакостные поручения вроде надзора за уборкой или регламентных работ по обслуживанию навигационной аппаратуры. При всем при том, что оба вида деятельности в надзоре Мадрата не нуждались – солдаты и без него прекрасно знали, что делать.

Рядовые и офицеры недоумевали, глядя на него, почему такой представительный мужчина – и всего лишь лейтенант? Только командир корабля знал правду о Мадрате и потому старался не особо часто сталкиваться с ним даже по служебным обязанностям. Конечно, экипажу были известны случаи, когда появлялся с капитанскими погонами тот, кому по манерам положено быть генералом, но обычно таких отсылали на пограничные станции, а не на крейсер, выполняющий особое задание. Но именно поэтому Мадрат и находился здесь – на этом прекрасном скоростном, тяжеловооруженном корабле со специальным отрядом на борту. Еще четыре таких же крейсера рыскали в поисковом секторе в поисках одного-единственного человека, а еще три стояли в портах на военных базах, готовые вылететь по первому сигналу.

Генерал Тракат, ответственный за операцию по поимке Морозова, посадил за обработку и осмысление поступающей информации целое управление. Пока все усилия были тщетны, но уже давно сиссианская СБ стала такой силой, не считаться с которой было нельзя. Морозов неизбежно проиграет, но конец его должен быть быстрым. В противном случае супероружие уйдет «на сторону» и сиссианская СБ моментально превратится из победителя в проигравшего. Размышления Траката прервал молоденький офицер связи, который влетел в кабинет не постучавшись и, сверкая глазами, доложил:

– Мой генерал, получено сообщение с Танжера! Спецагент пятьсот сорок шестой докладывает, что в Порт-Хале обнаружены личности, подходящие под описание Морозова, Кенеба и Абы. По слухам, они сбежали с Корфу, но достоверно ничего не известно. В настоящий момент подозреваемые приобрели небольшой подержанный шлюп, годный разве что для охраны мелкого торговца, набрали команду из остатков разгромленного рейдера и готовятся выйти в открытый космос. Вероятнее всего в рейд. Мы запросили наше посольство на Танжере, через час пришло подтверждение, что вышеописанные события действительно произошли. С вероятностью девяносто девять процентов мы обнаружили Морозова!

Тракат подскочил, словно на пружине – его глаза блеснули триумфом победы.

– Немедленно передайте по ультрагиперсвязи приказ всем командирам кораблей спецназначения. Оставить свои районы патрулирования и в максимально короткий срок прибыть к территориальному пространству Танжера. По прибытии – доложить! Капитанам трех запасных – взлет и действия по плану номер два. Смогут – пусть берут живьем, а если нет… короче, действовать по обстановке.

Офицер связи отдал честь и выбежал из кабинета. Через несколько минут на кораблях, куда пришел приказ, началась суматоха, вызванная отбытием в район предполагаемых боевых действий. Экипажи крейсеров спецгруппы устроили соревнование: кто первый сделает выстрел по искомой мишени и кто первым сможет взять пленных. Каждый из них – от младшего матроса до капитана были полны желания выиграть спор, ведь кроме пари за головы людишек были назначены денежные премии. Из разных точек космоса начала стягиваться смертоносная сеть, целью которой являлся маленький шлюп.

Александр прошелся перед своей командой, которая походила на кусочек торговых рядов гораздо больше, чем на воинов. Механик Таулер мог с успехом изображать базарного попрошайку, потому что был одет в разорванные в четырех местах штаны и вылинялую куртку, первоначальный цвет которой угадать было совершенно невозможно ввиду обилия разнообразных пятен и потертостей. Королев, командир абордажной группы, выглядел бы вполне прилично, если бы не дырка в рубахе от ножевого ранения и пятно кое-как застиранной крови. Тор, Эркин, Эрл и еще трое из команды были одеты в комбинезоны, сделанные из кожи торканского хамелеона, которые столь успешно применяют в разведке. Стоили подобные вещи немало кредитов. Чудесные свойства кожи торканских пресмыкающихся делали владельца комбинезона практически невидимым, поэтому сейчас только силуэты тел проглядывались в тени корабля да кожа лица белела, зеленела или отдавала голубым в зависимости от расовой принадлежности. Тора же, с его черным лицом вообще практически не было видно в тени стабилизатора.

Хандо Лоис, специалист-связист обычной и пси-связи оделся так, словно собрался лететь на Гаррем. На ногах у него были цветастые шаровары из паллийского шелка, а рубашка – из тончайшей вуали, которая, казалось, распадется от дуновения ветра. Впрочем, впечатление было обманчивым – ткань могла выдерживать значительные нагрузки и, к примеру, вообще отталкивала воду. Кстати, из-за этой особенности паллийский шелк категорически не рекомендовался потливым людям.

Оружейник Борнссон был увешан оружием, будто ходячая выставка смертоносного товара. Создавалось впечатление, что он обокрал один из магазинов межзвездной сети «Самооборона и Нападение». Когда Борнссон увидел вооружение «Ястреба», то скривился, будто на приеме у зубного врача, зато потом весьма удивился, узрев деформатор. И с недоумением обратился к Александру с вопросом, мол, что это за странная штука, получил краткое описание, после чего, не задумываясь, подписал контракт, настолько заинтересовался незнакомым оружием. Таулер, обнаружив обновленный движок, облазил весь двигательный отсек, восхищенно цокая языком, и только сейчас выполз наружу. В это время Александр рассказывал остальным об условиях контракта:

– Поскольку на борту «Ястреба» имеется новое оружие, мы имеем преимущество перед большинством кораблей не только торгового, но и военного флота. В целях сохранения этого преимущества вы должны подписать контракт на три года. Распространяться о чем-либо увиденном внутри корабля строго воспрещается. Также я требую беспрекословного подчинения капитану, то есть мне. Нарушителей условий ждет смерть, поэтому прошу подумать хорошенько, прежде чем поставить свой отпечаток на договоре. Кроме того, есть еще одно дополнение: у меня лицензия на ведение боевых действий с сиссианами. Так вот, война только против них и их союзников, никого более! Никаких нападений на вольных торговцев, конфедератов, служащих частных компаний, драка допускается лишь в случае самозащиты. Если кто-то думает, что не будет прибыли при таких условиях, то он ошибается – сиссиане, и раньше небедные, захватили почти все, принадлежащее Объединенным Республикам, поэтому целей для наших орудий будет более чем достаточно. Таким образом, мы соединим приятное с полезным: ваше личное обогащение будет способствовать ослаблению «сивых». Я не думаю, что вы их обожаете, потому и открыл свои карты. Спору нет, условия жесткие. На раздумья вам время до вечера.

Александр замолчал. Несколько человек подошли к Эрлу спросить о чем-то.

Сергей Королев бесшабашно махнул рукой и громко сказал:

– Капитан, я согласен на твои условия! Давай свой контракт.

Слова командира абордажной группы прорвали плотину молчания, и через полчаса все документы, контракты, ценные бумаги с «Ястреба», включая технологию изготовления деформатора, были сданы на хранение в банк «Первый Танжер». Отлет назначили на шесть вечера, а пока началась предполетная подготовка.

Сиссианский крейсер класса «генерал Фор», пожирая расстояние, мчался к Танжеру. Несколько часов назад по общей корабельной связи раздался голос командира корабля: «Лейтенант Мадрат, зайдите в рубку связи». Там он увидел дежурную смену связистов и самого капитана, который молча указал ему на гиперстерео. Мадрат только сейчас заметил, что на связи находится сам генерал Тракат.

– Я уже дал капитану необходимые инструкции. «Мишени» обнаружены на Танжере. Ты должен проследить за тем, чтобы их уничтожили на планете или в космосе, если не удастся взять живьем. Если и на этот раз сделаешь ошибку, то быть тебе в конвертере, даже я не смогу помочь. Конец связи.

Изображение генерала исчезло, и через две минуты крейсер ушел в подпространственный прыжок к Танжеру. Судьба явно благоволила к Мадрату, потому что он был на корабле, который находился дальше остальных от цели.

В полшестого Александр устроил осмотр своему экипажу и остался доволен – все были трезвые и никаких наркотиков не принесли. Он велел раздать каждому по сто грамм «на счастье». После этой небольшой, но приятной процедуры были задраены все люки. Гравитационный двигатель, модернизированный Александром, выплеснул на бетон космопорта сноп холодного голубого пламени, и шлюп начал медленно подниматься вверх. Неподалеку от государственного склада вслед взлетающему кораблю глядел сиссианин. Он достал мини-рацию и что-то проговорил в нее. На «Беспощадном», одном из восьми крейсеров захвата, который был ближе всех к Танжеру, вскоре получили сообщение из сиссианского посольства, что «мишень» вышла за пределы территории ТНС. Капитан крейсера плотоядно усмехнулся: теперь он точно выиграет приз в виде бриллиантового ордена «За спецзадание». Командир нажал кнопку, и по кораблю разнесся вой сирены и его голос: «Боевая тревога! Готовность первой степени».

Ничего об этом не подозревающие, Александр, Тор и Эрл спокойно сидели в рубке и совещались. После недолгого спора они решили, что для первого раза лучше оставить караваны в покое, а поискать одиночный корабль. Потом, когда новое оружие будет проверено в бою, можно предпринимать и более деятельные попытки. К тому же оружейники еще не научились толком владению деформатором.

«Ястреб» уже вышел за пределы системы Танжера и направлялся в глубокий космос. Александр еще в порту объяснил Борнссону принцип работы деформатора, а теперь экзаменовал его. Он погонял оружейника по установке шара поражения, выбору дальности и остался доволен – Борнссон все схватывал на лету. Александр хотел продемонстрировать деформатор в действии и только вызвал Тора, чтобы он нашел какой-нибудь астероид или скалу, когда раздался голос штурмана: «Сиссианский крейсер в двух боевых единицах от нас, идет на сближение!» Александр крикнул: «Все по местам!» и, оставив все оружие на попечение Борнссона, бросился в рубку.

Тор стоял растерянный:

– Не пойму, откуда он взялся? Только что экран был пуст!

На мониторе высвечивались данные о скорости «Ястреба» и вражеского корабля, угол сближения и дистанция огня. Александр еще раньше просчитал, что деформатор бьет с такой же дальностью поражения, как и трехсотмиллиметровые лазерные орудия, так что все преимущество сиссиан с их чудовищными пушками перед стомиллиметровыми «пищалками» «Ястреба» сводилось на нет наличием деформатора. Александр решил пока не рисковать: подраться с крейсером они всегда успеют и включил второй гравипривод. До этого «Ястреб» шел на обычном двигателе, а теперь, словно рысак, получивший шпоры в бока, рванулся вперед и исчез в подпространстве. Сиссианский крейсер повторил этот маневр с опозданием в несколько секунд. Капитан-сиссианин даже не волновался насчет того, что шлюп немного опередил его в прыжке, когда дежурный на пульте объявил:

– Сэр, они уходят, нам не хватает скорости.

Ошеломленный командир подскочил к экрану – все обстояло именно так, как сказал лейтенант. Он приказал механикам выжать полную мощность из двигателей, но расстояние между кораблями продолжало расти прямо на глазах. Капитан в дикой ярости треснул кулаком по спинке сиденья. Но хотя от него уплывали орден и выигрыш в споре, долг был превыше всего, и командир «Беспощадного» передал остальным, что преследуемый корабль уходит в район Р-6 с невероятной скоростью. Мадрат слушал недоверчивое переругивание капитанов о невозможности наличия такой скорости у двадцатиместного шлюпа и чувствовал себя уже почти в конвертере. Наконец «Разрушитель» доложил о том, что видит «Беспощадного» и преследуемый корабль. Мадрат облегченно вздохнул – теперь они зажмут шлюп в тиски и сожгут его, как бумажный листок. Ну не дано никакому шлюпу выстоять в бою против двух крейсеров – это непреложный закон!

Эрл закричал:

– Еще один крейсер прямо по курсу!

Александр выругался и взял чуть левее. Он не сомневался, что СБ выследила его, а раз так, то за этими двумя последуют еще несколько.

– Открыть орудийные порты! Борнссон, бей из деформаторов по корме крейсера! Сорвешь защиту и потом лазерами в брешь. Постарайся вывести из строя их генератор. Приготовиться, дистанция огня через сорок секунд.

Борнссон отдал распоряжения и приник к прицелу, он был готов вести огонь хоть по всему сиссианскому флоту.

Капитан «Разрушителя» ничуть не обольщался насчет маленьких размеров противника. Их уведомили, что тот обладает новым, мощным оружием. Косвенным подтверждением этого факта было то, что неказистый шлюп обогнал довольно скоростной крейсер – раньше такого никто еще не наблюдал. Сиссианин приказал открыть огонь, как только они достигнут дистанции поражения. «Ястреб» и «Разрушитель» постепенно выходили на параллельный курс, неуклонно сближаясь.

Первый крейсер остался далеко позади, но скоро он подтянется, и тогда шлюпу несдобровать. Прозвенел зуммер, Александр отдал последнее распоряжение Борнссону: «Поставь радиус поражения два метра и огонь!» и придал кораблю вращение направо от продольной оси, чтобы все пушки шлюпа могли участвовать в бою. Навигационная аппаратура и прицелы, даже на этом ветхом кораблике, были приспособлены для ведения боевых действий, они стабилизировали крутящуюся картину космоса в устойчивое изображение на прицельном мониторе. «Ястреб» начал сотрясаться от попаданий, генераторы шлюпа взвыли от напряжения. Его лазерная защита держала всего четыре попадания в один щит, и еще четыре в запасной, который автоматически выдвигался на место поврежденного. Александр заорал в коммуникатор:

– Борнссон, бей в корму! Ты должен уничтожить их генераторы, иначе нам крышка!