Текст книги "Хранилища Древних (СИ)"

Автор книги: Андрей Ветличенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Рон бросил взгляд в коридор, затем шёпотом произнёс:

– Послушай, Нейт. Мне тоже есть что тебе рассказать, но Гели и так пережила много. Давай не будем касаться при ней этих тем.

– Если бы я даже хотел, как бы можно было сделать? Подойти к ней и сказать: «Я тебя создал?»

– Действительно, это звучало бы нелепо... Так что отложим это до лучших времён, ладно?

Пару часов спустя, когда Гели в соседней комнате занималась распаковкой вещей, Нейт отвёл Рона к окну и начал засыпать его вопросами. Он старался говорить тихо, но ему это удавалось с трудом.

– Как получилось, что ты с ней пересёкся? Где ты её встретил?

– Я работал на базе у «Пяти звёзд», занимался подготовкой новобранцев. Во время атаки перед спуском в убежище я заглянул в медчасть и нашёл её в одной из палат. Она сидела на полу среди приборов и игрушек и громко плакала. На вид ей было лет пять-шесть. Мне пришлось срезать замок инструментом спасателя, её там попросту заперли!

– И потом ты взял её с собой...

– Не мог же я её там бросить! Подхватил её на руки и побежал с ней в убежище. К тому времени там было уже довольно тесно. Я успокоил её с помощью транквилизатора-спрея и она спала у меня на плече. В суматохе на нас никто не обращал внимания.

– А потом?

– Потом я решил не объявляться, в конце концов Гилантан вывели из игры. К чему было докладывать федералам о том, что я больше не хочу на них работать? Вдобавок, я предположил, что над этим ребёнком ставили опыты и хотел её спасти.

– Но как вы жили на Гилантане... всё это время?

– Я пользовался навыками выживания в дикой природе, мы останавливались у фермеров, помогали им с работой по хозяйству. Нигде не задерживались долго. Иначе стало бы слишком заметно, как быстро она растёт....

– Быстро растёт... Действительно... – произнёс Нейт, задумчиво. – Прошло немногим меньше двух стандартных лет, а сейчас на вид ей лет двадцать. А в чём ещё она особенная?

Рон задумался.

– Она физически очень выносливая... Угадывает мысли с полуслова... Мало спит... Ещё ей снятся странные сновидения, другие миры, и она постоянно рвётся куда-то... Может часами смотреть на звёздное небо...

Нейт замотал головой. В его груди закрутились ураганом самые противоречивые эмоции.

– Я всё понимаю теперь, – сказал он медленно. – Её тянет туда, где жили Древние. Она стала «мостиком» между нашим миром и их миром.... Если бы я только знал!

– Возможно, знания Древних каким-то образом передались ей, – согласился Рон. – Потому что её интеллект развивался с невероятной быстротой... Она часто донимала меня вопросами, на которые мне очень трудно было ответить... Она знает, что она особенная, и с этим ничего нельзя поделать...

Нейт замолчал, пытаясь представить себе, какую жизнь прожила к этому моменту девушка, к созданию которой он приложил руку. Но важным было и то, что не только он. Что за гены он видоизменил? Кто должен был появиться на свет с помощью технологий Древних, если бы он не прикасался к коду?

– Когда Гели подросла, ей стали сниться кошмары на тему войн и сражений, – продолжил Рон. – Она мне рассказывала всё подробно, и я сделал вывод, что это не просто сны...

– То есть, где-то есть место, с которым она связана и куда она стремится.

– Да... Она может показать на участок звёздного неба, но там десятки тысяч звёзд, как узнать, которая из них? И есть ли там ещё что-то или это только эхо прошлого, которое звучит в её голове?

– И поэтому ты решил выбраться с ней с Гилантана? – заключил Нейт.

– Не только поэтому. Я хотел сменить обстановку. В конце концов, она стала совсем взрослой. Нельзя же ей было и дальше бoльшую часть времени проводить со мной.

– И ты выбрал Тори-Хон с его мрачным небом и красным солнцем.

– На то были свои причины. Я подумал, если уже лететь в эту сторону, то почему бы первым делом не навестить старого друга, технаря Нейта?

* * *

Ночью Рон разбудил Нейта, тряся его за плечо.

– Вставай, Нейт. Гели пропала.

– А, что? – спросонья произнёс Нейт, соображая, кто бы его мог будить.

Он обнаружил, что спит на полу, уступив кровать и диван своим гостям.

– Пропала?

– Да, я не знаю города, а нам нужно немедленно её найти.

– Хорошо, иду, – сказал, окончательно пробуждаясь, Нейт.

На улице было прохладно. Было сравнительно темно, но ночью это время суток могло считаться лишь условно – две трети красного солнца виднелось над горизонтом.

– Я проверю эту улицу, а ты действуй по своему усмотрению, – бросил Рон и скрылся между зданиями.

Нейт быстрым шагом проследовал в противоположном направлении, потом оббежал два соседних строения, на стенах которых мелькала реклама, и вернулся. Рон появился через несколько минут, его лицо выражало озабоченность.

– Ты, кажется, говорил, что она может часами смотреть на звёзды? – спросил Нейт.

– Да, такое бывало на Гилантане.

– Тогда я проверю крышу, – сказал Нейт.

– Ладно, а я ещё похожу здесь. Если найдёшь её, сообщи мне немедленно.

– Хорошо.

Поёжившись от холода, Нейт вбежал в здание и поднялся на лифте на самый верхний этаж.

Доступ на крышу был открыт. Нейт взбежал по двум пролётам узкой лестницы и оказался на небольшой, по сравнению с основанием здания, ровной площадке. По центру площадки располагалась полусфера космической телесвязи, по периметру которой мигали красные огоньки. Нейт обогнул её и увидел сидящую на самом краю площадки тёмную фигуру. Он без труда узнал в ней Гели.

Нейт молча подошёл и присел рядом, чуть в стороне от девушки.

Он украдкой глянул на неё и увидел, что она безотрывно смотрит в одну из частей звёздного неба. Ему показалось, что в её глазах отразилась часть этого неба, но он вспомнил про то, что ещё раньше заметил янтарные искорки на радужной оболочке её глаз. Просто в темноте они были заметнее.

– Это там? – тихо спросил Нейт, показав рукой в ту сторону, куда смотрела Гели.

– Да, – ответила, не оборачиваясь, девушка.

– Скажи... Тебя влечёт туда... Очень сильно? – спросил Нейт.

– Не знаю, – ответила девушка. – Просто я должна туда добраться. Иначе... Иначе в моей жизни не будет смысла.

Нейт промолчал, не найдя что ответить на это. Ему следовало сообщить Рону, что Гели нашлась, но тишина и панорамный вид звёздного неба, которое он сейчас рассматривал вместе с Гели, заворожили его.

– Я слышала ваш разговор с Роном, – сказала девушка.

– Да? – подскочил Нейт.

– Да. Но вам не нужно от меня ничего скрывать... Я знаю, что не такая, как другие, и я уже привыкла...

– Но как тебе удалось услышать наш разговор?

– До меня доносились обрывки ваших слов и ваших чувств. Их смысл был мне понятен.

– Гели... – растерянно начал Нейт, – если я в чём-то виноват перед тобой... прости меня...

Выпалив это, он тут же подумал: «Что я несу?»

– Не нужно, – Гели повернулась к нему. На её лице была улыбка, а блеск искорок в её глазах стал заметнее. – Всё в порядке.

Прошло ещё пару минут, в течение которых Нейт уговаривал себя связаться с Роном, но его что-то останавливало.

– Рон мне много рассказывал о тебе, – произнесла Гели после паузы. – Говорил, что ты очень обязательный и всегда держишь своё слово.

– Рон очень любит всё преувеличивать, – ответил Нейт. – Вот буквально сейчас я уже должен был с ним связаться... Я просто стараюсь, а там что получатся, то получается.

– Это место очень необычное. Ты давно здесь живёшь? – поинтересовалась девушка.

– Ну как сказать, не очень... Почти два года.

– Столько же, сколько я на Гилантане, – ответила девушка и Нейт подумал, каким разным должно казаться это время ей и ему.

– Ты покажешь мне эту планету? – спросила она вдруг.

– Что?... Ах да, конечно! – обрадовался Нейт перемене темы. – Можем приступить завтра же. Здесь есть что посмотреть, хоть это и не самый освещённый и не самый жизнерадостный мир…

– У каждой планеты своя красота, – тихо ответила Гели.

Нейт подождал ещё несколько мгновений.

– Может, вернёмся? – предложил он. – Нужно успокоить Рона, а то он бегает по улицам, ищет тебя.

– Хорошо, – кивнула девушка, и они оба поднялись на ноги и проследовали к спуску в здание.

* * *

Грузопассажирский транспорт «Н-442» медленно летел к Таарету, внешней планете системы Тори-Хона. Среди пассажиров, не впервые путешествующих этим маршрутом, выделялось трое – молодой парень, мужчина постарше и девушка, больше всего напоминавшие искателей приключений.

– Я переговорил с моим знакомым торговцем насчёт корабля, – сказал Рон, наклоняясь к Нейту. – Есть один парень-скаут по имени Ариан. Он достаточно склонен к авантюрным предприятиям. Можно попробовать уговорить его присоединиться к нам.

– Значит, у нас не будет собственного корабля? – спросил Нейт.

– Сложно найти судно пригодное для дальних перелётов, – ответил Рон. – Торговец заверил меня, что этот парень не впервые забредает в чужие системы, так что его опыт нам в любом случае пригодится.

Нейт решил, что доводы Рона вполне резонны. Он оглядел ещё раз салон, в котором ему предстояло проделать остаток пути до Таарета. Большинство пассажиров дремали или что-то читали на своих устройствах. Гели сидела с закрытыми глазами. Её кресло было ближе всего к проходу. Нейт и сам склонялся к тому, чтобы доспать остаток пути.

Но едва он откинул голову назад, как идиллическая картина заурядного рейса была нарушена. Один из сидящих впереди пассажиров резко вскочил на ноги и достал откуда-то бластер.

– Всем оставаться на местах! – закричал он. – Отключить устройства связи и положить руки на колени!

Пассажиры растерянно зашумели, но видя серьёзные намерения захватчика, повиновались.

– А вам нужно по-особенному объяснять? – спросил незнакомец, обращаясь к Рону и Нейту, которые не торопились выполнять его приказы.

– Как он протащил бластер на борт? – спросил вполголоса Нейт у Рона, пока грабитель шёл к ним вдоль прохода.

– Не знаю, он может быть в сговоре с кем-то из транспортной компании, – ответил Рон.

– Чтобы никто даже не думал дёргаться! – громко предупредил грабитель, заметив, что Рон запускает руку в карман. – Я просто проделаю несколько дыр в корпусе и раскланяюсь. Меня подберут мои товарищи, а вам тут всем останется недолго.

– Нас спасут защитные экраны, – вставил кто-то из пассажиров.

– Ха-ха... Вот это невежество... – рассмеялся грабитель. – Экраны защищают от внешнего воздействия, а не внутреннего.

Раздался глухой звук удара и корабль качнуло.

– А вот и мои друзья! Уже пристыковались, значит, всё по плану! Если вы все будете сидеть тихо и не станете мешать нашим дроидам освобождать ваш летающий чемодан от лишней тяжести, то прибудете в пункт назначения целыми и невредимыми. Запомните! У пиратов клана «Борко» нет претензий к рядовым пассажирам. Мы грабим жадные компании, которые живут за ваш счёт. Мы – благородные разбойники!

Закончив свою речь, грабитель громко захохотал.

– Есть шанс, что всё обойдётся, – негромко произнёс Рон. – Второй раз за рейс нас грабить точно не будут.

Нейт посмотрел на Гели, выражение на её лице было спокойным.

«Всё-таки лучше было садиться на пилотируемый пассажирский лайнер, и не рисковать так», подумал Нейт.

Шум погрузки начал стихать и пират с бластером размашистой походкой покинул салон. Кое-где послышались вздохи облегчения.

В этот момент дверь салона открылась вновь и в ней показался другой пират, за ним следовал ещё один. В руке у первого был какой-то прибор.

– Кажется, это здесь! – сказал он. – Стрелка указывает на салон.

– Мы теряем время, – обеспокоенно ответил его подельник. – Если ничего не найдём, значит Кори нас обманул!

Нейт напрягся, услышав знакомое имя. «Неужели, они говорят о Кори Нолле?»

Пират с прибором сдал продвигаться по проходу, медленно поворачивая прибор из одной стороны в другую. Пройдя мимо ряда, где сидели Нейт, Гели и Рон, он остановился и затем круто развернулся.

– Это здесь...– растерянно произнёс второй пират.

– Эй ты, встань! – распорядился первый, указывая пальцем на Гели.

Нейт почувствовал неладное. Не дожидаясь продолжения сцены, он кинулся на пирата с прибором. Тот молниеносно среагировал, нанёс Нейту два удара без замаха и отшвырнул его в сторону, как неумелого борца. Рон поднялся со своего кресла следом за Нейтом. Видя габариты спасателя, пират выхватил бластер. Рон, поднырнув под руку пирата, перехватил её и навалился на него всей массой. Палец пирата задел спусковой рычажок и одна из потолочных ламп, взорвавшись, погасла.

В салоне раздались крики.

Рон потратил несколько секунд, возясь с первым пиратом, за это время второй выхватил шот-шокер и всадил три заряда в спину Рона.

– Рон! – воскликнула Гели, видя как тело Рона опускается на пол.

– Не дёргайся! – рявкнул на неё пират и схватил её за руку, – сиди смирно, а то достанется и тебе.

Гели с усилием отвела руку назад и вывернулась из захвата.

– Что? Откуда такая сила... – пират оглядел девушку недоверчиво.

Его напарник выбрался из-под Рона, глянул на поднимающегося Нейта, ещё раз ударил его, потом поднял упавший детектор. Постучав им о ладонь, он снова направил его на Гели. Индикаторы на приборе ярко вспыхнули.

– Чёрт... Зашкаливает. Что это может быть?

– Раз прибор показывает на неё, значит у неё что-то есть.

Второй пират начал ощупывать карманы Гели. Девушка, казалось не обращала на эти действия внимания.

– Вы убили Рона? – спросила она вместо этого низким голосом.

– Нет, отключили, – ответил пират с детектором в руке. – Но он явно нарывался на большее. И ты нарвёшься, если будешь и дальше сопротивляться!

Гели посмотрела на Нейта, который явно был в нокдауне.

– Пищит в районе живота, – подсказал пират своему подельнику.

Тот рванул руками майку, видневшуюся у Гели из-под расстёгнутой куртки.

– Смотри... – ошарашенно произнёс он. – У неё вместо пупка...

На обнажившемся животе девушки пираты увидели небольшую пластинку из чёрного металла в виде скруглённого ромба с круглой впадиной в центре. Пластинка была покрыта блестящей гравировкой.

– Что это значит?...

– Не знаю, – рявкнул на него другой. – Кори обещал не меньше пяти тысяч инсолов за любую находку. Так что повезём её к нему и потребуем деньги. Мы и так завозились, и я этот случай подзаработать точно не пропущу.

– Я не пойду с вами, – холодно сказала Гели.

– А это уже не тебе решать, – сказал пират и навёл на неё дуло шот-шокера. Миниатюрная игла впилась в тело девушки, но эффекта не последовало.

– Что такое? – удивился пират. – Для хрупкой дамочки вроде тебя обычно достаточно половинной дозы.

Он сделал ещё один выстрел, но Гели стояла ровно и смотрела на пирата таким же точно холодным взглядом.

– Посмотри на неё... – изумлённо произнёс второй пират.

В глаза девушки замелькали сотни фосфоресцирующих золотистых искр.

Она рванулась вперёд, резким движением вывернула пирату руку назад и повалила его на пол. После этого немедленно кинулась на второго, но тот успел отскочить и сделать несколько выстрелов из шот-шокера. Гели сделала ещё пару неуверенных шагов, потом припала на одно колено, судорожно дёрнулась и рухнула на пол.

– А... моя рука, – закричал первый пират.

Один из пассажиров, набравшись храбрости, вскочил со своего места, но тут же получил ожог бластером и сел обратно.

– Больше никаких уколов! Кто ещё дёрнется, убью! – пригрозил пират.

Остаток сцены прошёл в полной тишине. Двое пиратов, у которых на двоих было три здоровых руки, кое-как вынесли недвижимое тело Гели из салона и скрылись в своём корабле.

Нейт пришёл в себя, кто-то вытирал ему лицо от крови. Рон продолжал оставаться без сознания.

– Они украли её... Их надо остановить... – произнёс Нейт. – Вы слышите?...

* * *

Пиратский корабль, участвовавший в рейде, мчался к одному из межзвёздных коридоров. Один из пиратов сидел у пульта, другой склонился над лежащей в кресле девушкой.

– Смотри, она уже приходит в себя. Другой на её месте уже бы умер от этой дозы.

Гели оглядела бессмысленным взглядом помещение рубки.

– Эй, ты помнишь, как сломала мне руку? – строго спросил её пират.

Губы девушки медленно приоткрылись.

– Что? Не слышу? Хочешь попросить прощения?

– Вы... Вы должны вернуться, – произнесла девушка тихо. – Мне нужно на Таарет.

– Вернуться?... – протянул пират. – Не-ет. Там наверняка сейчас патруль прочёсывает все маршруты. Мы летим, чтобы продать тебя одному любителю странных металлических штуковин. Надеюсь, он выдернет из тебя все железяки, а тело выбросит вместе с мусором в космос. Но прежде, раз уж ты очнулась, ты должна расплатиться со мной за вот это!

Пират показал на кое-как перебинтованную руку. Потом он наклонился к самому лицу Гели и грубо провёл ей ладонью здоровой руки по лицу.

– Нет... – вздохнула Гели. Она попыталась высвободиться, но у неё едва хватало сил, чтобы говорить.

– Мне нравятся строптивые и непокорные девки, вроде тебя, – добавил пират. – Так что ты уж постарайся доставить мне удовольствие.

Его напарник отвлёкся от экранов.

– Кейз, тебя не смущает её необычный вид? Не боишься каких-нибудь... сюрпризов?

– Заткнись и веди корабль! – огрызнулся тот.

Он уже приготовился овладеть беспомощной девушкой, как вдруг невидимая сила оттолкнула его от неё и закрутила в пространстве. Он обнаружил себя несущимся по тёмному коридору, границы которого состояли из вытянувшихся в длинные линии искр. Вскоре он увидел налетающий на него диск планеты. Её поверхность была почти полностью зелёной, кое-где иссечённой клиньями голубой воды, глубоко вдавашимися в тело материка. В считанные мгновения планета распахнулась, заполнив собой весь горизонт. Пират ощутил глухой удар по внутренностям, после чего ощутил под собой твёрдую почву. Пошатываясь, он встал на ноги. Повсюду вокруг простирались заросли травы с широкими плоскими листьями, расщеплявшимися наверху на шесть листочков поменьше. Трава доставала Кейзу до груди. За морем травы начиналась полоса невысокого, но густого леса. Оглядевшись, Кейз увидел, несколько фигур, двигавшихся в его направлении. Некоторые из них были облачены в чёрные скафандры или доспехи. Фигуры явно были гуманоидами, они были заметно выше Кейза. Некоторые из них сидели верхом на крупных, мощных животных, закованных в природные панцири. Один из всадников внезапно поднял руку и указал прямо на Кейза. До слуха пирата донёсся её гортанный окрик. Тут же несколько фигур пониже ростом, в белой броне с длинными палками в руках оторвались от общей цепи и устремились в сторону пирата.

Кейз почувствовал, как у него страха слабеют колени. Он развернулся и побежал прочь от преследователей, что было сил. Несколько раз он оступался и снова вставал, но вскоре почувствовал, что каждый шаг даётся ему всё тяжелее. Подняв голову вверх он заметил в небе летательный аппарат, напоминавший плоский и широкий наконечник копья и оставлявший за собой четыре инверсионных следа. Не в силах больше бежать, Кейз упал на траву и только полз теперь на четвереньках. Негромкие крики преследователей были всё ближе. Кейз обернулся и увидел, что фигуры в белом совсем рядом, они уже навели на него свои палки. Кейз понял, что из наконечников палок вот-вот вырвутся энергетические заряды, которые разорвут его на части... Пират захотел закричать, но из его горла вырвалось только тихое сипение...

– Кейз, Кейз! – услышал он голос своего напарника, который тряс его за плечи.

Пират медленно раскрыл глаза. Его лоб был покрыт испариной, он был совершенно бледен.

– Что... Что это было? – спросил он, заплетающимся языком, привставая на руках.

– Не знаю, ты вдруг рухнул на пол и начал стонать. Я говорил тебе, что связываться с ней – плохая идея.

– А... – протянул Кейз, вспоминая. – Эта мерзкая инопланетная тварь!

Он попытался встать, но тут же сел обратно на пол.

– Она навела на меня какие-то видения. Я был неизвестно где, я таких планет никогда не видел... Мы должны избавиться от неё как можно скорее.

– Мы и так летим к Кори.

Кейз неловко поднялся и, покачиваясь, подошёл к пульту с экранами.

– До Кори нам лететь два дня, – сказал он. – Мы не знаем, возьмёт ли он её. Скоро она полностью придёт в себя и кто знает, что тогда с нами сделает... Я предлагаю покончить с ней побыстрее, просто выбросив её за борт. В пустоте Космоса она точно не сможет выжить, какой бы живучей не была.

– Кейз, – возразил второй пират. – Мы все рисковали своими шкурами в этом рейде, потратили уйму времени и я не хочу остаться без вознаграждения.

– И что ты предлагаешь? – раздражённо спросил Кейз.

– Вот в этом месте есть филиал корпорации «Форус», – пират показал на один из участков карты. – Я слышал, что их дочерняя организация также интересуется артефактами. Доставим девчонку туда, возьмём столько, сколько они смогут предложить, и забудем об этой истории.

Кейз нажал несколько кнопок.

– Что ж, туда мы доберёмся за считанные часы, – произнёс он. – Меня это устраивает. Только, сделай одолжение, перенеси её сам в грузовой отсек, я не хочу больше к ней прикасаться!

* * *

Нейт стоял у окна обзорной площадки космопорта Таарета и смотрел на то, как подлетают и разгружаются корабли. Его мысли были далеко. Рон, ещё не вполне пришедший в себя после парализующих инъекций, отлёживался в тесном номере припортовой ночлежки. Все договорённости с владельцем корабля были завязаны на него, но разве до этого было сейчас?

«Как я мог так бездарно её потерять», сокрушался Нейт. «Надо было выдумать что-то получше, чем просто кинуться с голыми руками на вооружённого пирата».

Образ Гели снова и снова появлялся перед его глазами. Он едва успел узнать её. Ему всё ещё приходилось преодолевать неловкость рядом с ней, а её загадочность и отчасти инопланетное происхождение не позволяли ему вести себя естественно, но... Так или иначе, он уже начал привязываться к ней, хотел узнать её лучше и помочь ей. А теперь её выкрали, и неизвестно, что её ждёт. И зачем тогда они с Роном здесь?

«Нет, надо действовать», решительно подумал Нейт. «Пират упомянул название клана, значит их можно найти. Дальше предпринять всё, что можно, чтобы вернуть её». Он развернулся и решительным шагом направился к эскалатору, ведущему в нижний зал.

Освещение в питейном заведении было крайне скудным. Неоновые орнаменты на стене и блики от блестящих поверхностей столов не давали Нейту толком рассмотреть лица присутствующих. Переговорить с каждым не было никакой возможности. Он ещё раз окинул взглядом столики и выбрал одного из посетителей, который мог бы сойти, если не за пирата, то точно за какого-нибудь бродягу-авантюриста.

– Здесь свободно? – спросил Нейт, подойдя к столику.

– Садись, – ответил после паузы мужчина крепкого вида с глубоко посаженными глазами и чем-то вроде татуировки на шее.

– Я здесь впервые... Прилетел издалека, – начал Нейт, подбирая слова. – Ищу своих друзей.

– Друзей? – переспросил мужчина.

– Да. Они принадлежат к группе, которая называет себя «Борко». Вы не слышали о такой?

– «Борко»? Нет, не слышал.

– Тогда, может быть, вы знаете, где можно купить различные грузы... Неофициально... Без пошлин и тому подобного...

– Грузы без пошлин? – переспросил мужчина. – Не знаю. А зачем тебе это?

Нейт ощутил на себе пристальные взгляды сразу нескольких посетителей бара.

– Так... ничего особенного, один знакомый просил узнать... – ответил он.

– Вот что, – произнёс мужчина с отметиной на шее, подаваясь вперёд. – Ты, наверное, не понял, куда попал, бродяжка. Эта планета напичкана заводами и шахтами. Здесь место трудяг, а не пиратов. И мы очень не любим, когда воруют наше добро.

Нейт услышал за спиной шум сдигающихся стульев.

– Ладно, спасибо за беседу, приятно было пообщаться, – быстро встав, проговорил он. – Пойду прогуляюсь, а то здесь что-то душно.

Оказавшись на улице, Нейт достал миниатюрный планшет и вычеркнул на нём ещё одно заведение. «Осталось ещё пятнадцать», подумал он. «И это только в этом районе».

Выбранная тактика не работала и Нейт рассудил, что более разумным будет разыскать Хоарта и спросить у него, знает ли он про этот клан. В конце концов, это единственный, кого он знает из соответствующей среды. А там по ниточке, возможно, удастся выйти на след тех, кто выкрал Гели.

Раздумывая об этом, Нейт забрёл в небольшой сквер недалеко от космопорта. В сквере не было деревьев, вместо них стояли столбы с экранами, вокруг которых размещались скамейки. Присев на одну из них, Нейт углубился в изучение информации в своём планшете и не заметил, как к нему кто-то подошёл.

– Нейт Олнэт? – спросил незнакомец.

Нейт поднял голову. Кто мог его спрашивать по полному имени в таком месте?

– Я инспектор Готтар Сун, – представился незнакомец, показывая удостоверение. – Планетарная милиция Таарета, отдел расследований.

– Инспектор? – удивлённо переспросил Нейт, но тут же сообразил, как можно было бы использовать эту встречу. – О, вы очень вовремя! Дело в том, что во время пиратского рейда была похищена одна пассажирка, моя знакомая. Надеюсь, вы сможете помочь её найти!

– Вы летели на грузопассажирском транспортнике «Н-442», который три дня назад был атакован пиратами? – строго спросил инспектор.

– Да, совершенно верно.

– И вы были в числе тех пассажиров, которые впервые посещают Таарет?

– Я действительно здесь впервые.

– Тогда я думаю, нам будет о чём с вами побеседовать.

Инспектор показал жестом в сторону небольшого автомобиля, стоявшего неподалёку.

Участок, куда инспектор привёз Нейта, почти пустовал. Сун открыл одну из дверей второго этажа и пригласил своего гостя войти. Нейт мельком оглядел небольшую комнату, в которой стоял стол и несколько кресел.

– Итак, – произнёс инспектор, вставляя карту памяти в щель устройства на столе. – Начнём нашу беседу. Желаете получить её копию?

Нейт пожал плечами.

– Ну как хотите. Значит, начнём с самого начала. Вы сели на транспортник «Н-442» на Тори-Хоне и были в пути примерно три стандартных часа, когда корабль был атакован.

– Да. Примерно так.

– В пассажирском салоне при этом произошла потасовка со стрельбой. Вы принимали в ней участие?

– Я?... Да, – растерялся Нейт. – Я пытался остановить пиратов. Они угрожали девушке, с которой я летел.

– Замечательно. А какие возможности у вас были, чтобы остановить вооружённых пиратов? Вы также были вооружены?

– Нет.

– Очень хорошо.

Готтар Сун нажал несколько кнопок на встроенной в стол клавиатуре.

– Послушайте, инспектор, – обратился к нему Нейт. – Я понимаю, что вам нужно составлять отчёты, но мы теряем время. Украдена девушка, ей может грозить опасность. Необходимо как можно скорее разыскать пиратов клана «Борко», которые всё это устроили.

– Как вы сказали? Клана «Борко»? Откуда вам известно название их клана? – насторожился инспектор.

– Пират сам назвал его.

– Понятно. А ваша знакомая, которая, как вы утверждаете, была похищена, не могла покинуть корабль добровольно, вместе с пиратами?

– О чём вы говорите? – возмутился Нейт. – Неужели вы подозреваете, что я или она участвовали в подготовке нападения на ваш транспорт?

– На борту транспорта было только три человека, которые не являются постоянными жителями или сезонными работниками Таарета. Это вы, некто Рон Дуорт и девушка Гели, у которой кроме этого имени, ничего не указано. И если о вас и Роне Дуорте мы навели кое-какие справки, то о ней никакой информации нет.

– На борту был сообщник грабителей, он угрожал всем бластером! – воскликнул Нейт. – Проверьте запись с камер наблюдения.

– Записи с камер наблюдения кто-то изъял. По всей видимости, их прихватили с собой пираты, когда улетали. Я надеюсь, вы сможете назвать мне нескольких человек, которые могли бы свидетельствовать в вашу пользу. Иначе мне придётся включить вас в число подозреваемых.

– Опросите кого угодно из числа пассажиров корабля!

– Вы можете назвать конкретные имена и фамилии ваших свидетелей?

– Нет! – крикнул Нейт, которого разобрала досада. – Я никого не знаю с вашей планеты, вам проще будет разыскать других пассажиров, чем мне!

На столе инспектора замигал огонёк вызова. Он поднёс к уху гарнитуру и несколько раз кивнул.

– Что ж... Поступила новая информация, – сказал он. – Вас опознали как человека, наводящего справки о пиратах группы «Борко» в различных заведениях нашего города. Вы представлялись как их знакомый. Боюсь, что это ставит точку в нашем сегодняшнем разговоре. Но можете быть уверены, что у нас будут и другие разговоры, а пока...

Инспектор нажал на одну из кнопок. Двери открылись и в них появилось два вооружённых охранника.

– ...Пока вам придётся пройти с этими людьми в место предварительного заключения. Не беспокойтесь, все ваши права как подозреваемого будут соблюдены. И если вдруг окажется, что вы непричастны, то вас отпустят и оплатят вам обратный билет до Тори-Хона. Если, конечно, вы не решите остаться у нас и найти себе здесь работу. Нейт оглядел двух вооружённых охранников и понял, что второй раз совершать ошибку, такую как на борту транспортника, он не станет. «Начало неважное, но всё ещё есть шанс, что инспекторат Таарета удастся подключить к поиску Гели», сказал он себе. «Главное, чтобы они её нашли». Приняв это решение, он встал, и не оказывая сопротивления, дал себя препроводить по коридору к месту предварительного содержания.

* * *

Хоарт вошёл в просторные апартаменты Кори Нолла и направился прямиком к стоящему посреди них невысокому столику. Затем он положил на него средних размеров чемоданчик и отпер его, приложив два больших пальца к замкам.

После этого он развернул чемоданчик на 180 градусов, демонстрируя его содержимое Кори Ноллу.

– Вот, что удалось выкупить у тех, кто рылся в руинах базы, – доложил он. – Фрагмент трубки инкубатора, осколок зелёной камеры и вот эту деталь.

Кори Нолл взял в руки трубку, повертел её и отложил в сторону. Затем вынул из чемоданчика чёрный цилиндр. Края его были оплавлены, а один из концов смят.

– Температура взрыва была высокой, – пояснил Хоарт. – Боюсь, что повреждения этих деталей невосстановимы.

Нолл взял увеличитель и рассмотрел в него поверхность артефакта.

– С большой вероятностью это та деталь, которой мне не хватало, чтобы запустить инкубатор. Постарайся разобраться, есть ли в ней какие-то данные или цепи, и если есть, то извлеки всё, что сохранилось. Если мы найдём другие инкубаторы, нам понадобится как-то привести их в действие.

Заметив, что Хоарт не отвечает, Кори достал несколько денежных карт, провёл ими через приборчик со щелью и бросил их на стол перед Хоартом. Тот подобрал все карты, пересчитал высветившиеся на них суммы, и, с явным удовлетворением, положил их себе в карман.

– Приступлю немедленно, – сказал он. – Правда, для исследования мне понадобится кое-какое оборудование...

– Купишь из суммы вознаграждения, – отрезал Кори. – Если что-то удастся сделать, получишь ещё.