Текст книги "Ниндзямэн (СИ)"

Автор книги: Андрей Ватагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Даже после того, что ты мне продемонстрировала?

– Светлячок? Серьёзно? Однажды этого неудачника пожарная бригада струями из шлангов к земле прибила!

– Даже после того что случилось, ты продолжаешь недооценивать противников, – вздохнул Дик. – Не шути с этим парнем, он действительно силён.

– Тебе виднее, – нахмурилась Барбара, видимо вспомнившая о чём-то неприятном.

– Давай лучше расскажи, как там у вас дела? – Заметивший это Грейсон решил отвлечь её от грустных мыслей. – Как Тим? Справляется?

– О! Тим недавно отжёг! Даже не представляешь, что учудил!

– Я весь внимание.

Дик Грейсон сидел и с грустной улыбкой слушал рассказы Барбары Гордон. Всё хорошо было в свободном полёте, но кое-что его донимало – одиночество. Нет, он, конечно, завёл себе приятелей на новом месте, но поделиться с ними своими тайнами было нельзя. И в бою они не прикроют. И на помощь не придут... Дик потряс головой в надежде избавиться от подобных мыслей. Именно для того, чтобы научиться бороться в одиночку, рассчитывая лишь на себя, он и упорхнул из гнезда, и не стоит об этом забывать, а тем более жалеть о когда-то принятом решении!

Глава 6

Рождество подкралось незаметно. Я как обычно выполнял заказы, поток которых и не думал иссякать в это время года, да шпионил за Мингом, который пока не торопился раскрывать мне свои секреты. В общем, всё шло своим чередом. Пока однажды в моём почтовом ящике, причём обычном, а не фуин, я не нашёл приглашение на рождественские торжества в особняк Уэйнов. Тут же набрал Тима, ибо срочно требовались разъяснения. Как оказалось, это было ежегодное мероприятие, на которое Уэйн-бизнесмен приглашал своих партнёров, а также важных городских шишек. Ну и тех, кому каким либо образом симпатизировал. Например, представителям благотворительных организаций и некоторым репортёрам. Не являясь никем из вышеперечисленного, задался закономерным вопросом: что за фигня? На что Тим рассмеялся зловещим смехом и рассказал, что моё приглашение – исключительно его инициатива. Чтобы я, значит, посмотрел на верхушку готэмского общества в естественной, так сказать, среде обитания. Ну и, разумеется, себя показал.

Вот уж пацтава так пацтава! Впрочем, я не в обиде, ибо дело действительно полезное и нужное. Если я собираюсь развивать своё дело, то примелькаться среди элит заранее определённо стоит. Что, с моей-то причёской не станет чем-то сложным – буду как бельмо на глазу у присутствующих.

В тот день я с содроганием проверял почтовый фуин-ящик, потому как обнаружить там заказ от Уэйна на охрану сего мероприятия было бы... ну, по меньшей мере, забавно. Охранять сам себя. Нет, в жизни шиноби и не такие казусы порой случаются, но не часто, не часто. К моему облегчению, послания от Уэйна не было ни тогда, ни позже. Оно и понятно – незачем приглашать залётного ниндзю в дом, напичканный под завязку разнообразной бэтаппаратурой и хранящий в своих недрах кучу секретов. Надеюсь, Уэйн подстрахуется иными способами, потому как очень уж жалостливо звучала от него та история с нападением Фриза на особняк.

Как я и говорил, время до праздника пролетело незаметно. Вот – я вскрываю конверт с приглашением, и, будто бы уже в следующий миг, мой 'Гризли', напоследок взрычав двигателем, паркуется возле особняка Уэйнов. Я долго думал, в каком образе предстать перед высокой публикой. Стоит ли к своей необычной причёске и нетипичной машине надеть соответствующий костюмчик? Например, нарядиться в стиле техасского нефтяного магната, с ковбойской шляпой и шнурком вместо бабочки. Но, в конце концов, решил не пороть горячку, рассудив, что и без того эпатирую всех и каждого, а потому облачился в стандартный приталенный смокинг, взятый напрокат. Девушки со мной не было. Не потому, что не из кого выбрать, а исключительно для того, чтобы никто не мешал мне флиртовать с приглашёнными мадамами.

В огнях праздничной иллюминации особняк Уэйнов смотрелся всё так же величественно и даже чуть более приветливо, чем запомнилось мне в прошлый раз.

– Здравствуйте, Альфред! – Кивнул я бессменному дворецкому, встречающему гостей.

– Мистер Уортекс, – небольшим поклоном поприветствовал меня он, – от лица семьи Уэйн позвольте поблагодарить Вас за то, что решили встретить этот замечательный праздник в нашей скромной компании. Пожалуйста, проходите.

В этом комиксовом мире Рождество также считалось семейным праздником. Мне на это было плевать, ведь я не праздновал его ни в одном из миров. То ли дело Новый Год! И хотя это уже моё второе Рождество в этом мире, первое я банально пропустил, заработавшись. Ну, зато сейчас наверстаем упущенное, возможно, даже на пару лет вперёд.

Зал, выбранный для проведения мероприятия был не самым большим в поместье. Как человек, для которого провели в своё время тут чуть ли не экскурсию, я могу с уверенностью это утверждать. Так вот, он был пусть и не самым большим, но определённо очень уютным. Приглушённое освещение, потрескивающий камин в полстены, огромная нарядная ёлка в углу, небольшая сцена, где приглашённые музыканты наяривают всякие рождественские мелодии, и несколько круглых столиков, рассредоточенных по залу. На удивление, народу тут было не так уж и много, впрочем, часть из присутствующих я знал по своей основной работе. А вот новые лица, скорее всего, не имели к миру больших денег совершенно никакого отношения. Так называемые особые гости Брюса Уэйна. Впрочем, одного скромного начинающего бизнесмена так же можно причислить к этой категории.

Стоило мне появиться в дверях, как я тут же стал центром всеобщего внимания.

– О, Кен! – Прошествовал ко мне хозяин мероприятия, сверкая белоснежной улыбкой. – А мы тебя заждались! Господа, позвольте представить – Кен Уортекс, мой начинающий, но очень амбициозный коллега! Уверен, в будущем он не раз нас удивит!

Уэйн добродушно похлопал меня по плечу и сунул в руку бокал с шампанским, до этого стянутый с подноса проходящего мимо официанта.

– Не робей, Кен, тут все свои, – тихо, чтобы только я его слышал, проговорил Брюс. – Развлекайся! – После чего пошёл представлять очередного прибывшего гостя, коим оказался директор готэмского приюта.

Впрочем, скучать мне не дали, ибо уже в следующий момент, подхваченный подошедшим Тимом, я был отбуксирован к группе молодёжи, оккупировавшей пару столиков возле камина. Надо сказать, личности подобрались со всех сторон примечательные. Тут были и Дик Грейсон и Барбара Гордон, и уже знакомая мне блондинка Стефани.

– Крутая причёска, – не заметить сарказма в голосе профессиональной рыжульки Барбары не смог бы разве что глухой.

– Спасибо, – невозмутимо откликнулся я, отсалютовав ей бокалом, – у тебя тоже ничего.

Комиссарская дочка, как окрестил её Тим при представлении, хоть и пыталась насупиться, но долго сдерживать улыбку не смогла. Несмотря на причастность собравшихся у камина молодых людей к бэтсемейству, хотя насчёт той же Стефани я не был уверен, общение с ними проходило легко и весело. Определённо, держать себя в рамках они могли без проблем. Не шарили глазами по залу в поисках врагов, не дергались от резких движений и не допускали в разговоре никаких двусмысленностей, понятных только своим. Может показаться, что это дело не сложное, но подавляющее большинство генинов из манга-мира и даже некоторые чунины с этим не согласятся. Нужно обладать хоть каким-то подобием самоконтроля и уметь подавлять в себе развиваемые с раннего детства инстинкты убийцы, чтобы хоть какое-то время достоверно играть роль обычного обывателя.

Тут, разумеется, ситуация несколько иная – в чём-то не настолько запущенная, но со своими подводными камнями. Всё же двойная жизнь накладывает на человека некий отпечаток, и разграничивать себя в маске и без неё может быть сложно. Впрочем, присутствующие вполне уверенно с этим справлялись и это с учётом того, что я знал, на что следует обращать внимание – всё же за время знакомства с Тимом я смог заметить за ним несколько косяков. Не критичных, но способных знающим людям сказать многое. Однако же и Найтвинг с Бэтгёрл в этом деле поопытнее моего друга будут – об их наставнике я вообще молчу, вот уж где высший пилотаж.

В общем, пообщались мы неплохо. Разумеется, основной темой разговора был я, новое лицо, как-никак. Откуда такой красивый взялся, к чему стремлюсь, есть ли у меня девушка, натуральный ли это цвет волос – несмотря на все заверения, Бэтбарби мне, похоже, так и не поверила – и ещё множество подобных вопросов. Когда интерес ко мне немного спал, Тим решил познакомить меня со своим отцом, так же присутствующим на вечере. Как Тень я уже был знаком с Джеком Дрейком, а потому знал, чего от него можно ждать. Отец Тима был довольно суровым и жёстким дядькой, твёрдой рукой управляющим своим делом. Жутко принципиальный и на удивление честный... для американского бизнесмена. Он бодро рассекал по залу на своём футуристичного вида кресле-каталке, не подавая и вида, что это доставляет ему хоть малейшее неудобство.

– Пап, притормози, – окликнул его Дрейк, когда мы нашли его среди гостей. – Вот, знакомься – Кен Уортекс, я тебе о нём рассказывал.

Подкатив к нам ближе, старший Дрейк крепко пожал мне руку, при этом пронзительным прищуром изучая моё лицо. Честно говоря, когда я впервые его увидел, даже заволновался немного, ибо Джек был поразительно похож на Клинта Иствуда. Особенно когда щурился, вот как на меня сейчас. Только стиснутой в зубах сигареты не хватает для полноты картины.

– Наслышан, наслышан, – кивнул он. – Говорят, ты не городской? Решил податься в большой город за лёгкими деньгами, вместо того, чтобы честно работать на своей земле?

– Не сказал бы, что в городе легко зарабатывать. Другое дело, что возможностей тут намного больше.

– Были бы мозги, а возможности найти можно везде.

– Не могу не согласиться, – вежливо кивнул я на ворчание матёрого дельца.

– Ещё бы. Ладно, проваливайте, поприставайте к каким-нибудь девкам, и не мешайте мне отдыхать.

Я решил последовать дельному совету и тактично отвалил. Тим ненадолго задержался. Немного простимулировав слух чакрой – полезное умение для шпиона – я различил возмущение моего друга, относительно того, что Джек мог бы быть со мной и повежливее.

– Когда этот панк докажет, что способен не только оставленные в наследство денежки проматывать, тогда и посмотрим, – отбрил его отец. При этом мне показалось, что он имел ввиду не только меня, но и ещё одного обладателя семейных богатств, в чьём доме мы и находимся. Странно, Тим говорил, что у Джека с Уэйном если не дружеские, то вполне нормальные отношения. Хотя, наскоро изучив характер Дрейка-старшего, можно сделать вывод, что он ворчит чисто из любви к процессу. Вот только будет ли этот вывод верным?

Шатаясь по залу, то и дело натыкался на знакомые лица, пока не ухватился взглядом за лицо, знакомое всему Готэму. Вики Вэйл, местная репортёрша и телезнаменитость. И хоть она работает на телевидении, а не в газете, за пределами города она менее известна, чем та же газетчица Лоис Лэйн. Впрочем, профессионализм к её славе не имеет никакого отношения, в отличии от пары удачных фоток, где та возлежит на руках самого Человека из Стали. Ходят слухи, что Вики в некоторой степени одержима Бэтменом, и я даже смотрел её специальный репортаж о влиянии Человекомыша на криминальную обстановку в городе. Надеюсь, любопытство не заведёт её слишком далеко. Пусть Бэтмен и не опускается до откровенного вредительства непричастным, но за попытку подобраться к тайне его личности вполне могут последовать очень неприятные для карьеры последствия, всё же в некоторых вопросах решают именно деньги и связи.

– Мисс Вейл, – подкатив к репортёрше с парой бокалов шампанского, позвал её я. – Кен Уортекс, к вашим услугам.

Вместо того, чтобы глубоко поклониться, подметая бородой и без того чистый пол, я, за неимением бороды, просто протянул ей один из бокалов.

– Спасибо, – милостиво приняв его, произнесла она, – Кен.

Одарил репортёршу улыбкой, она улыбнулась в ответ. Контакт установлен!

Завязалась непринуждённая беседа, за время которой я использовал на Вики часть своего арсенала комплиментов, особо уделяя внимание её профессионализму, что ей пришлось по нраву. Беседу нашу прервала мелькнувшая неподалёку фигура Брюса Уэйна, завидев которую Вики поблагодарила меня за внимание и подорвалась в сторону, где ещё секунду назад мелькала широкая уэйновская спина. Я бы обиделся за подобное пренебрежение, если бы не видел наполненного решимостью блеска её глаз. Уже сочувствую Брюсу, если, конечно, он не затеряется среди гостей, его ждёт незапланированное интервью.

Оставшись без собеседницы, решил с пользой провести время и отправился к столу, на котором были разложены закуски – я прекрасно помнил, что готовят в этом доме восхитительно.

Вечер прошёл... спокойно. Видимо Уэйн озаботился охраной своего дома всерьёз. Ну, или просто заранее выбил тех, кто мог бы испортить ему праздник, с него станется. За это время я успел обзавестись несколькими не то чтобы полезными, но довольно интересными знакомствами, пригласить на танец Барбару Гордон, быть ей отвергнутым – она весь вечер не отлипала от Грейсона, ненавязчиво поддерживая его под локоть – заново найти среди гостей Вики, протанцевать с ней остаток вечера и получить дозволение подвезти её до дома.

Когда мы покидали сей гостеприимный дом, Брюс Уэйн, проводивший нас до выхода, незаметно для Вики показал мне большой палец.

***

Пробуждение после бурной ночи выдалось не слишком приятным. Нет, кровать была широкой и мягкой, даже фигуристая блондинка без ничего под боком имелась. Вот если бы эта милая блондинка не исторгала из себя грязные ругательства и страшные проклятья в адрес не пойми кого, всё было бы вообще идеально.

– Чего шумим? Конец света проспали? – сев на кровати, сонно спросил я.

Узрев мою сонную физиономию и взлохмаченную более обычного шевелюру, Вики осеклась на полуслове.

– Прости что разбудила, – повинилась она, – но мы действительно кое-что проспали.

Репортёрша махнула рукой в сторону включённого телевизора, висящего на стене напротив кровати.

– Просто бомба, – она откинулась на подушки, прикрыв свои прелести одеялом, – а я всё пропустила. И ведь специально мобильник вырубила, чтобы никто не отвлекал...

По телевизору показывали Джокера. Но это был не обычный репортаж с места происшествия, а видеозапись, причём весьма паршивого качества, снятая явно на телефон. Джокер, развалившись на каком-то потёртом кресле в помещении, более всего похожем на наркопритон, в одной только майке-алкоголичке да замызганных семейниках, потягивал косячок и заплетающимся, лишённым какого-либо веселья голосом вещал:

– Бэтс, ты – мудак! Не надо шутить со мной! Я тебе не этот недоумок Фальконе, я порву тебя на части, Бэтс. Я кину клич, и армия отборного быдла всё тут разнесёт! Они всё для меня сделают, стоит лишь похохотать на камеру и указать цель. Они уничтожат все твои бэтмобили, всех твоих шестёрок порвут, Бэтс! Так что ты остановись, спрячь в плащ свои бэтаранги, дай волю нам, дай нам установить свои порядки! – Джокер закашлялся, затем пыхнул, почесал яйца, снова пыхнул, и истерично выкрикнул куда-то в сторону: – Харли, тащи свою задницу сюда, твой пирожочек по ней соскучился!

На этом, без сомнения, самом интересном месте, запись оборвалась, и сидящий в студии диктор дал пояснительный комментарий:

– Как мы уже сообщали ранее, это видео было размещено в личном блоге Харлин Квинзель, также известной, как Харли Квин, под названием 'Рождественское обращение мистера Джея', но вскоре было удалено. Тем не менее, оно успело разойтись по сети и его посмотрели уже миллионы человек. Это первый раз, когда...

– Чёртов Рик, – проворчала Вики, выключив телевизор, – подаёт такую новость, как нечто обыденное! Я бы справилась лучше!

– Конечно, справилась бы, – подбодрил её я, после чего предложил: – Давай я подниму тебе настроение.

– Принесёшь кофе в постель? – Улыбнувшись, предположила девушка.

– Кофе будет на десерт! – Заявил я, решительно откидывая одеяло.

Пару часов спустя, выйдя из дома, где жила Вики, и направившись к припаркованной неподалёку машине, я улыбался глупой улыбкой и давил в себе желание начать напевать какую-нибудь рождественскую мелодию. Это утро было воистину добрым и не только из-за того, что прошло в приятной компании. Сегодня, точнее уже вчера, был нанесён первый, но не последний удар по авторитету Джокера. Записать 'Обращение' в соответствующих декорациях благодаря Хенге было не сложно. Гораздо сложнее оказалось разместить его через блог Харли Квин с чем я, впрочем, вполне справился. И пусть я довольно посредственный хакер, но уж на это-то меня хватило. Для верности ещё и копий на разных ресурсах оставил, чтобы моя шутка наверняка не осталась без внимания. Как я убедился из утреннего выпуска новостей, мне это удалось на двести процентов.

Возможно, это может показаться шалостью, недостойной настоящего шиноби, но весь прикол в том, что для настоящего шиноби все средства хороши. Эта запись запомнится людям и на неё можно будет опереться в будущем. Сначала репутация Джокера, а потом и сам он будут уничтожены либо лично мной, либо с моей посильной помощью.

Глава 7

Ночь. Крыша. Бэт-сигнал. Долго ждать своего резиновоухого работодателя мне не пришлось – в свете луны мелькнула тень планирующего на своём плащике качка, и отвернула куда-то в сторону. И то верно – обсуждать страшно секретные бэт-дела на крыше управления полиции – не самое умное, что можно придумать. Делать нечего, попрыгал вслед за планирующим меж высотками силуэтом. В такие моменты как никогда ощущаешь себя каким-нибудь Человеком-Пауком, разве что без паутины. В манга-мире с высотками дела обстояли туго. Нет, они имелись, но не в таком количестве, чтобы можно было спокойно передвигаться по крышам. Тут же – легко, а уж когда у тебя сродство с футоном, можно и через улицу без проблем перемахнуть. Чем я, собственно, и пользовался. Впрочем, далеко скакать не пришлось – Бэтмен приземлился на крыше очередной мрачно-готичной высотки всего через пару улиц от управления.

– Узнал что-нибудь? – С ходу поинтересовался он, стоило мне оказаться рядом.

– Джейкоб Минг не состоит в Лиге Теней, – с уверенностью ответил я. – Осознанно, во всяком случае.

– Что ты имеешь в виду? – Тут же насторожился Бэтмен.

– Я полагаю, он загипнотизирован, – уже не так уверенно ответил я, – или что-то типа того.

Какие бы ментальные закладки ни стояли в разуме Минга, сделаны они были очень качественно. Настолько, что мафиози сам не осознавал своих связей с Лигой. Да что там он... даже я, не имей я представления о том, что подобное в принципе возможно, и не заметил бы, что им управляют с помощью определённых сигналов, каждый из которых отвечает за какое-то своё действие. Я вычислил лишь некоторые из них, но полагаю, что далеко не все. Самое удивительное, что человеком, манипулирующим самым могущественным в китайском квартале мафиози оказался владелец небольшого китайского же ресторанчика, где регулярно столовался Джейкоб.

Мистер Вао самостоятельно обслуживал своего лучшего 'клиента', в процессе заводя с ним различные разговоры и произнося на первый взгляд ничего не значащие фразы, которые, меж тем, напрямую влияли на поведение Минга. Например, восхваление утки по-Пекински заставляло босса Триады, отложив все дела мчаться в тот же день в бордель, который был защищён не хуже полицейского управления. Хотя и не дотягивал до особняка Уэйнов. Соваться туда я не стал, дабы не наводить Бэтмена на мысль о том, что мне не составляет проблем пройти подобную защиту незамеченным. Нет, я уверен, что он вполне может догадываться о подобном, но догадки – не факты, их к делу не пришьёшь. Так что пусть мышь сам со своими бэт-девайсами узнает, что там делают с Мингом. По мне так – обновляют ему 'прошивку', чтобы не сорвался с крючка, либо не пошёл в разнос.

Наличие подобных умельцев в этом комиксовом мире не стало для меня сюрпризом и лишь подтвердило мои предположения о наличии тут магов и магии. Либо технологии, способной проделывать такое, что немногим лучше. В любом случае, уверенности в том, что моя собственная ментальная защита может справиться с чем-то подобным, у меня не было. Лига Теней открылась для меня с новой, неожиданной и очень неприятной стороны. Одно дело – не особо умелые недониндзя, и совсем другое – кто-то способный манипулировать человеческим сознанием на таком высоком уровне.

В общем, я в общих чертах объяснил Бэтмену с чем ему придётся иметь дело, и выдал флешку с собранными мной данными на Минга и мистера Вао. В рамках задания глубоко я эту тему не копал, не желая привлекать к себе ненужное внимание и надеясь вызнать подробности позже, когда к делу подключится Бэтмен. Не то, чтобы мне были интересны планы Лиги, но вот их возможности и ограничения я бы хотел знать. А то, что они существуют сомнений не вызывает, ибо в противном случае они бы уже давно правили миром, взяв под контроль разумы ключевых политических деятелей.

Принесённые мной сведения Бэтмен воспринял спокойно. Ну, или нет. Он всё же обладал запредельным контролем эмоций и оставался абсолютно невозмутим на протяжении всего разговора.

– Сколько ты хочешь? – Убрав мою флешку в один из подсумков на бэтпоясе, спросил он.

– Триста пятьдесят тысяч, – рассчитал я по стандартному прайсу как долгосрочную миссию В-ранга.

Я бы мог попросить его об ответной услуге в будущем, мог бы вообще ничего не взять, ведь за мной уже был должок за Дефстроука. Тем не менее, чтобы не плодить лишних подозрений в свой адрес, я решил не выбиваться из образа и остаться в пределах отношений наёмник-клиент. А должок верну как-нибудь в следующий раз. Полагаю, этот сумасшедший мирок ещё не раз предоставит мне такую возможность.

Увидеть легендарную бэткредитку мне было не суждено, ибо Бэтмен расплатился со мной наличностью. Для этого правда, ему пришлось отлучиться на несколько минут. Как показали воспоминания птицеклона, посланного ему вслед, прошвырнулся он до припаркованного неподалёку бэтмобиля, а вернувшись, вручил мне обычный чёрный пакет набитый деньгами.

– Ну, бывай, – подхватив пакет, махнул на прощание рукой я, – подвернётся работа, ты знаешь, как со мной связаться.

– Даже не пересчитаешь? – Поинтересовался борцун с преступностью.

– Если не верить Бэтмену в подобных мелочах, то кому тогда вообще можно верить? – Усмехнулся я, прыгая с края крыши.

Разумеется, Бэтмену я верить не собирался. И не в вопросе недосдачи, с этим я был спокоен. А вот по поводу всяких разных жучков-паучков стоило перестраховаться. Так что, найдя укромное местечко на очередной крыше, я избавился от упаковки и тщательно проверил деньги. На первый взгляд всё было в норме, но мало ли какой химотой он мог спрыснуть банкноты. Оборудования для определения подобного у меня нет, и вряд ли появится. Так что я попросту запечатал деньги на неопределённый срок. Заначкой будет, на самый крайний случай, благо нужды в дополнительных финансах пока не испытываю. Компания начала свой разгон, но от неё и не требуется на начальном этапе быть сверхприбыльной. Загородная база так же практически готова, только обставить и осталось. Жаль в этом комиксовом мире нет специальной Икеи для обустройства тайного убежища, а ведь наличие стольких фриков как бы намекает. Может самому заняться? Да я бы и без наёмничества на этом озолотился! Надо будет составить бизнес-план, хе-хе...

Ладно, шутки шутками, а работа сама собой не отработается. Хорошо, конечно, жить толстосумом, работать с документацией да переговоры переговаривать, вот только я в первую очередь ниндзя, а для любого уважающего себя ниндзи подобный образ жизни губителен. Стоит дать слабину и всё, со следующего задания можно не вернуться. Однажды я на таком погорел, ощутив себя круче гор, так потом меня по частям собирали. Повезло, что вообще жив остался, но урок сей я усвоил крепко. И пусть я теперь в другом мире, но и здесь расслабляться не следует, особенно после того, как я лично увидел, на что способны местные на примере Минга. Да и вспомнить все те масштабные комиксовые зарубы, где чуть ли не конец света случался. Я могу сколько угодно убеждать себя в том, что не стоит путать это с реальностью, но ведь в этой реальности существует мужик в бронетрико с резиновыми ушами! Так почему бы не существовать всяким там Дарксайдам, Брениакам, Тригонам, Думсдэям и прочим генералам Зодам, что могут устроить этому миру тотальный армагедец?

В общем, я веду к тому, что расслабляться не стоит. И пусть пока мне достойных противников не встречалось, но тут ключевое слово как раз это пресловутое 'пока'. Уверен, что подобные замесы не обойдут меня стороной. Потому-то я до сих пор в деле, а не почиваю на лаврах с таким-то стартовым капиталом. Нужно быть в тонусе, постоянно совершенствоваться, наращивать возможности, да укреплять тылы. Жаль с кандидатами на роль помощников по прежнему глухо. Может пройтись по приютам? Так сказать, самому взрастить так необходимые мне кадры. С одной стороны, не охота связываться с детьми, с другой же – это реальный выход, пусть и требующий много времени и усилий. Благо педагогическими талантами я не обделён, подготовил целую одну учебную команду. И судя по тому, что никто в процессе не помер и все они таки стали чунинами, опыт наставничества можно считать успешным. Да и теневые клоны помогут снизить степень моего личного участия в процессе обучения, вернее тут скорее уже воспитания.

Идея, пришедшая столь внезапно, была всесторонне рассмотрена и признана вполне удачной. Несмотря на невероятное количество проблем при её реализации, которые добровольно на себя взваливать не очень-то и хотелось. Но есть такое слово – надо! Ибо для меня это самый оптимальный вариант, а без поддержки, будучи одиноким волком, иногда даже просто не выжить, что уж говорить о таком опасном деле, как наёмничество. Ко всему вышеизложенному так же стоит добавить тот факт, что действовать в коллективе мне банально привычнее. Короче, решено! Набор в школу маленьких ниндзя имени дядюшки Кенджи объявляется открытым! Осталось только определиться с кандидатами.

Для начала, их будет не больше трёх, потому как это оптимальное число учеников для одного наставника. Они должны быть сиротами без особых привязанностей. И, конечно, они должны быть талантливы. Обычного человека невозможно сделать шиноби, в привычном мне понимании, однако же, мне и не нужны шиноби. Достаточно того, чтобы они могли сами за себя постоять, а так же выполнять определённые функции. Разбираться в технике, шпионить, оказывать медицинскую помощь, вести дела с клиентами и так далее. Нет, если подвернётся метачеловек, способный не только осуществлять поддержку, но и самостоятельно выполнять заказы, я буду только рад, однако шанс его повстречать не то, чтобы очень велик, хоть и существует. Гораздо вероятнее найти ребёнка, талантливого именно в причинении вреда ближнему своему только лишь руками, да ногами. Опыт Бэтмена, который обучает уже третьего такого самородка – Тима, да – показателен. И то, что у них нет чакры либо ещё каких суперспособностей вовсе не мешает бэтсемейке быть довольно эффективными в этом сумасшедшем мирке.

***

Пока я вынашивал свои шинобские планы, мир не стоял на месте. После выхода новогоднего обращения мистера Джея, Джокер не подорвался в очередной раз из Аркхэма, как я предполагал, а вполне себе смирно сидел в своей уютной камере, которой позавидовал бы сам Ганнибал Лектер. Лично её не видел, но в новостях показывали. Зато Харли Квин 'отожгла'. Попыталась устроить беспорядки на следующий же день после выхода ролика на её же страничке, под лозунгом 'Он не такой!', но быстренько нарвалась на Бэтгёрл и отхватила путёвку в места не столь отдалённые. В общем, по поводу этой парочки психопатов стоит держать руку на пульсе, у меня для них целая программа заготовлена, главное своевременно делать вбросы.

Остальные попритихшие после Дня Неповиновения фрики, начали проявлять больше активности. Те же Пингвин и Двуликий что-то опять друг с другом не поделили, в результате чего в готэмских трущобах возобновились перестрелки. Лично был свидетелем одной из них. Бэтмена не увидел, зато прикатили копы и брутально перестреляли бандитов. Успевших сдаться и раненых упаковали и увезли. Да уж, полиция стала действовать намного жёстче, как со мной потом поделился Тим. Он, кстати, подобное вполне одобрял, сетуя лишь на то, что для того чтобы полиция сначала стреляла, а уж потом задавала вопросы, понадобилась чуть ли не полноценная война в городе. Интересно его остроухий босс разделяет подобную точку зрения?

Меж тем, после праздников заказы повалили с новой силой. Ничего особенного, в общем-то, за исключением одного дела. Вот уж не думал я, не гадал, когда визитку свою оставлял, что однажды моими услугами воспользуется она.

– Помнится, при нашей последней встрече, ты обещал мне пятидесяти процентную скидку, – вышла мне на встречу Селина Кайл в своём рабочем костюме.

Признаюсь, если бы не маска, она бы имела уникальную возможность лицезреть мою глупую удивлённую рожу. Очередная ночь, очередная крыша. Я ждал очередного Бэтмена, решившего в очередной раз нанять совсем не очередного, а единственного и неповторимого наёмника. А тут вот оно как.

– И от слов своих не отказываюсь, – хмыкнул я. – Сделаем в лучшем виде, если работа по профилю.

Женщине-Кошке требовалось то же, что и мне – прикрытие. Если точнее, то сопровождение и охрана. Как она мне рассказала, без подробностей понятное дело, у неё было дело с мистером Фризом. По его просьбе она украла непонятную научную загогулину из некоей лаборатории и теперь должна отдать её заказчику. Проблема в том, что Фриз в последнее время несколько... пошёл в разнос. По её словам, от былого хладнокровия ледяного человека не осталось и следа, он теперь всё больше походил на стереотипичного безумного учёного, нервного и непредсказуемого. Да и какую-никакую шайку головорезов вокруг себя сколотил непонятно для каких целей, хотя до этого действовал в одиночку.

Мне уже доводилось встречаться с Фризом, и встреча наша окончилась для него внеплановым лечением в Аркхэме, который, как оказалось, не надолго его задержал. Да, не психушка, а проходной двор, понимаю Уэйна, который жаловался мне на недостаточную её охраняемость. Не представляю, каково ему в принципе с такой-то каруселью. Сбежал, нагадил, был отмудохан Бэтменом и возвращён обратно, и так каждый раз, да по отношению к большинству серьёзных злобофриков.