Текст книги "9 подвигов Сена Аесли. Подвиги 5-9"

Автор книги: Андрей Жвалевский

Соавторы: Игорь Мытько
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Дежа вю

Будь здесь профессор Харлей, он бы наверняка решил, что у Фантома опять не все адекватно. Ошибка. У Фантома все было супер-пупер адекватно.

Во-первых, он настолько излечился от погремушкобоязни, что сегодня приблизился к коллекции волчков вплотную и расколотил ее молотком.

Во-вторых, сразу после этого в окно влетел ментодерский грач, который бросил к ногам Асса его именной жетон – белый овал с голубым черепом в красном шарфике. Департамент Безопасности наконец-то понял, чего лишился, и восстановил Фантома в должности младшего следователя.

В-третьих, стоило Ассу прикрепить жетон к больничному халату, как в глазницах черепа замигали жел-тые огоньки – вызов на задание. Возрожденный из пепла Фантом вприпрыжку бросился на место преступления.

Не дойдя до источника сигнала несколько припрыжек, следователь наскоро вспомнил инструкцию, перевел молоток в боевое положение, согнулся и подкрался к двери. Внутри сообщники преступника обсуждали побег своего главаря.

– Но это значит. . . – начал один из сообщников.

– . . . что преступник очень спешил! – завершил Асс, как лев впрыгивая в логово сообщников. Сообщниками оказались Лужж, МакКанарейкл и трое. . . нет, четверо. . . опять трое. . . короче, несколько детей, что отнюдь не смутило Фантома, а напротив, подбодрило. Он сделал два оборота и радостно стукнул молотком по стене.

– Ого, – сказала стена.

– Здравствуйте, Фантом, – сказала Амели. – Вас уже вылечили?

Этот резонный вопрос Асс проигнорировал.

– Ха-ха-ха! – воскликнул он. – А ведь ваши личности следствию хорошо известны! Это упрощает дело. На этот раз вы застигнуты с поличным на месте преступления и вам не отвертеться!

Какое-то время Лужж отказывался верить в происходящее. Потом признал, что происходящее все-таки происходит, но не на самом деле. Таинственные происшествия с Трубой Мордевольта, набедокурившие Порри и компания, вышедшая из-под контроля ситуация, неистощимый на глупости следователь Асс. . . Да ведь все это уже было! Да вот только что, прошлой осенью!

– Дежа вю[ 88
  Дежа вю (синдром ложной памяти) – это когда кажется, что происходящее сейчас уже происходило с вами раньше. Например, когда кажется, что когда-то вам уже казалось, что у вас дежа вю.


[Закрыть]], – сказал Югорус.

– Что значит «Где живу»? Вопросы здесь задаю я! А расскажет мне все самый неопытный из преступников. . . – Фантом поводил молотком. – Она!

Самая неопытная из преступниц Амели снова всхлипнула, но на этот раз не виновато, а обвиняюще. Как же она восхищалась психоаналитическим гением профессора Харлея, который сделал из законченного психа спокойного и приятного человека. А теперь оказывается что? Оказывается, что Асс просто прикидывался нормальным и дурил психоаналитика, а на самом деле как был психом, так и остался[ 99
  Законченные психи обожают этот фокус.


[Закрыть]]! Даже хуже стал! Амели очень расстроилась и, вместо того чтобы послать Фантома к черту, покорно рассказала все.

– Мне все ясно, – провозгласил Асс. – Трубу Мордевольта похитил Мордевольт.

Как вы можете! – закричала мисс Сьюзан. – С Уинстоном что-то случилось! Он в беде!

– Ну почему обязательно в беде, – вздохнул Лужж. – Может, он просто встал и пошел куда-нибудь.

– Как встал и пошел?! – в голосе МакКанарейкл послышалось отчаяние. – Как встал и пошел?!

– Как встал – и пошел?! – подхватила гусыня на плече ректора. Лужж озадаченно посмотрел на птицу. Дежа вю усиливалось.

– Преступник "всегда покидает место преступления, – объяснил Фантом. – Хотите, расскажу всю зловещую комбинацию?

Не то чтобы этого кто-то хотел, но остановить Асса не представлялось возможным.

– Трубу собирался похитить Клинч, чтобы выстрелить в Распределительный Колпак и забрать его магию. . .

– Но Колпак ушел из школы. . . – начал Порри.

– Разумеется! Поэтому вместо Клинча это сделал Харлей.

– Харлей?! – вскрикнула Амели.

– Ну да, Харлей. Не знаю, как вам, а мне он очень подозрителен. Так вот, Харлей сговорился с Развнеделом. . .

– С Развнеделом?! – пришла очередь изумляться Сену.

– Вопросы здесь задаю я! И вообще, если вы будете перебивать, я никогда не закончу.

Эта перспектива настолько испугала присутствующих, что Фантом смог без помех обрисовать все извивы зловещей комбинации.

– Когда Клинч отказался от этого преступного намерения – наверняка у него появилось какое-нибудь другое преступное намерение – за дело взялись Харлей и Развнедел. По указке своего главаря Бубльгума они склонили к злодеянию Мордевольта, а затем все втроем – Каменного Философа. Последний сначала отказывался, но когда ему пригрозили разоблачением, вынужден был согласиться. Ну что, будем отпираться дальше?

Все принялись отпираться дальше, вернее, продолжили ошеломленно молчать. Асс укоризненно оглядел подозреваемых.

– Преступная шайка! Преступная шайка через Философа, который проецировал мысли Развнедела в голову Лужжа[ 1010
  Какое изуверство!.


[Закрыть]], устроила все так, что наш как всегда ничего не подозревающий ректор сам отдал Трубу в руки коварного Мордевольта. Остальное было делом техники. Ха, как говорится, ха.

– Зачем? – озвучил общее недоумение Порри.

– О, я много думал над этим вопросом, – обрадовался Асс. – Зачем Труба Бубльгуму, полагаю, объяснять не надо. Но я объясню. Или не надо? Нет, все-таки объясню. С помощью Трубы он собирается сбежать из Безмозглона, а потом выстрелить в Две Чаши и стать могущественным черным колдуном. Ну и жестоким мировым тираном. Мордевольту Бубльгум пообещал вернуть магию за верную службу, и Мордевольт для вида согласился, но при первой возможности он сбежит с Трубой, чтобы спокойно ее переделать подальше от посторонних глаз. . .

Уже не только подозреваемые, но и сам следователь слушал себя со всевозрастающим удивлением. Но не перебивал. Он всегда придерживался принципа «Лучше сказать лишнее, чем пропустить нужное».

. . . Каменным Философ сам собирается использовать Бубльгума, который будет думать, что это он использует Философа. А закончится эта афера смертельной схваткой двух злодеев, в которой победителя не будет!

– А вас действительно вылечили? – спросила МакКанарейкл.

– Это неважно, – отмахнулся Фантом, – мое служебное соответствие подтверждено удостоверением. Так, про Харлея я уже говорил. . . Кто у нас остался?

– Самый хитрый и коварный преступник, – сказал Аесли. – Развнедел.

– Да. Развнедел и его дядя Тетраль Квадрит рассчитывают стать ближайшими помощниками Бубльгума в мировом колдовском правительстве.

– Развнедел?

– И совершенно напрасно вы считаете Развнедела тупым. Это заблуждение, которым он ловко пользуется. Этот Развнедел не так прост, как прикидывается.

– Развнедел?

– Ну да, Развнедел. А что? Меня вон тоже в Департаменте всегда недооценивали. Помню, как-то раз. . . Это что такое?

В центре комнаты образовалась воронка, из которой после непродолжительного верчения образовался Развнедел.

– Опаньки, – сказал он. – Как я здесь очутился?

– Ну как, – сказал Лужж, – если семь раз подряд произнести слово «Развнедел». . .

Фантом Асс нахмурился и почесал затылок молотком.

– Странное дело. Лужж, МакКанарейкл, Развнедел, Гаттер, эта комната, какие-то дела с Трубами Мордевольта. . . Почему-то мне кажется, что все это уже было. . .

– Дежа вю! – крякнула ректорская гусыня. Асс повернулся к Лужжу.

– Знаете, у меня такое ощущение, что вы мне это уже говорили.

Не ментодеры, а звери

Развнедел действительно оказался не так прост, как прикидывался. Гораздо проще. Пространные обвинения Фантома, которые следователь украсил множеством замысловатых подробностей, он выслушал не моргнув глазом. Умению не моргать на непонятных лекциях декан Чертекака выучился еще в студенческие годы.

В конце концов Асс замолчал, отчаявшись высмотреть па лице Развнедела признаки испуга, раскаяния или хотя бы понимания происходящего.

– Все? – спросила МакКанарейкл. – Развнедел оправдан? Он доказал, что не мог украсть Трубу?

– Украсть? – моргнул Развнедел. – Я и найти-то ее не смог.

– Пожалуй, – неохотно признал Асс. – Хотя не исключено, что его использовали втемную и он сам не знал, что делает. – Я всегда знаю, что делаю, – сказал декан Чертекака. – Сейчас я стою в комнате и слушаю бред Фантома. До этого я ходил по школе, искал Трубу. Потом мне встретилась мадам Камфри, которая сказала, что уже все, искать не надо, потому что везде поискали.

– Камфри. . . Ну конечно, Камфри, – проговорил Асс. – И как я сразу не догадался. . .

Тут Сен осознал, что он с нетерпением ждет новую сногсшибательную версию Фантома – вместо того чтобы заниматься решением логической задачи. Аесли не успел вспомнить, какой именно, как Асс заговорил с еще большим пылом.

– Забудьте все, что я говорил раньше! Преступница разоблачена! Вот как она это сделала! – Асс взмахнул молотком. – Мадам Камфри. . .

Что «это» сделала мадам Камфри, никто не узнал, поскольку влетевшая в комнату Мергиона Пейджер одним ударом обезоружила следователя, а вторым – обездвижила его метким попаданием в лоб.

– Ой, – смутилась она, – а я думала, кто-то вас хочет молотком. . . А это вы сами. . .

– Нападение на правоохранительные органы! – завопил лежащий Фантом так убедительно, что все сразу принялись искать на его голове поврежденные правоохранительные органы.

Жетон следователя пискнул. Из глазниц черепа в красном шарфике вырвались два снопа света, образовав на стене магический белый квадрат. Промелькнула рекламная заставка Департамента Безопасности, анонсы свежих шифровок, предупреждение о наказании за несанкционированное копирование, и наконец появилось лицо Тотктонады.

– Что у вас стряслось, Югорус? – спросил министр безопасности.

– Фантом Асс снова стал следователем, – сказал Лужж.

– Бывает, – посочувствовал Тотктонада. – Еще какие-нибудь проблемы?

– Я, я расскажу! – вскочил Асс. – Я уже почти все распугал. . . то есть распутал. Значит, так. Фора Туна, вовлеченная завхозом Клинчем в коварные сети повара Гаргантюа. . .

Выслушав новый рассказ Фантома, в ходе которого присутствующие узнали о себе множество поразительных вещей, Тотктонада подвел итог.

– Итак, у вас пропала Труба Мордевольта. Что ж, дело серьезное. Я попрошу заняться этим Браунинга. . . одного из Браунингов.

– Вы мне не доверяете? – поник Асс.

– Вам, Фантом, я доверяю провести расширенный поиск Трубы.

– Ну, это дело мне по плечу, – успокоился следователь. – То есть по зубам. . . То есть по голове. . . То есть по. . . В общем, с этим я легко справлюсь! Минутку. А как я это сделаю?

– Я пришлю вам помощников.

– О! Отлично! Это ментодеры?

– Это не ментодеры, это звери. Пауки-поисковики. Принимайте.

Что-то засвистело, прямоугольник с лицом министра свернулся, окна открылись, и в кабинет вкатились звери.

Расширенный поиск

Через некоторое время Сену удалось определить количество пауков-поисковиков – четыре. Хотя поначалу казалось, что комнату заполнило несколько дюжин шелестящих служебно-розыскных существ. Пауки сновали по полу и стенам, хватали вещи, делали на них какие-то отметки, бросали и хватали новые.

– Индексируют, – догадался Порри, протягивая подбежавшему зверю руку. Паук цапнул рукав, щелкнул по ткани челюстями и побежал дальше.

После того как пауки проиндексировали всё, что находилось в комнате, включая Фантома Асса, они сбились в кучу и принялись осторожно трогать друг друга лапками. На спине каждого паука-поисковика значилось вытатуированное имя. Звали поисковиков Гугл, Янд, Рамбл и Апп.

– Фантом, а вы умеете с ними управляться? – спросил Лужж. Гусыня на его плече превратилась в подозрительного черного ворона.

– А что там управляться, – сказал Асс, боязливо косясь на помощников. – Нас учили на ментодерских курсах понижения самооценки. Э-э-э. . . как вас там. . . Янд, Гугл! К ноге! Рамбл, Апп! Охранять!

Существа метнулись к ноге Асса, потом к ноге Лужжа, наконец выбрали красивые ноги МакКанарейкл, уселись рядом и принялись их охранять.

– Умные зверюшки, – потеплела мисс Сьюзан.

– Наверное, им нужно задать поисковое слово, – сказал Порри.

– Сам знаю, – надулся Асс. – Поисковое слово. . . э-э-э. . . А! «Искать»!

Пауки слегка пожали членистоногими плечами.

– Не просто «искать», – сказал Порри. – Нужно еще указать, что именно искать, то есть составить запрос. Например, «искать Трубу Морде. . . »

– Запросы здесь тоже задаю я! – заторопился Фантом. – Я и сам уже догадался. Э-э-э. . . Как ты говорил? Не подсказывай! «Искать Трубу»!

Первым сорвался с места коренастый Гугл, мгновением позже – поджарый Янд. Пауки разбежались в разные стороны и легко пронеслись сквозь стены. Неказистый Рамбл и маленький Апп дернулись в одну сторону, в другую, и кинулись вдогонку: Рамбл – за Яндом, Апп – за Гуглом.

– Вот так-то, – сказал Фантом. – Сейчас вся правда вылезет наружу. И кому-то очень не поздоровится. Не прошло и минуты, как отчаянные вопли из коридора подтвердили, что кому-то уже очень не здоровится. Вопли приближались. Асс принял охотничью стойку.

Оказалось, что небольшие – размером с собаку – пауки-поисковики очень сильные. По крайней мере, ворвавшийся в кабинет Гугл не испытывал никаких видимых затруднений. А ведь он тащил за собой здоровенную печную трубу, вцепившегося в трубу повара Гаргантюа и висевшего на поваре Аппa.

Увидев Лужжа, повар недоуменно смолк, зато из коридора донеслись новые вопли – куда более громкие.

Труба, которую нашли Янд и Рамбл, была водопроводной. Внести ее в кабинет пауки не смогли, поскольку оседлавший трубу завхоз Клинч растопырил руки и намертво застопорился в дверном проеме.

Бурное выяснение отношений закончилось относительно мирно. Асс, немного поупиравшись, отменил опрометчивый запрос, чуть не погубивший водопроводную и отопительную системы Первертса. Клинч и Гаргантюа, довольно ругаясь, унесли спасенное школьное имущество обратно.

– Тестирование прошло успешно! – заявил следователь, нагло глядя прямо в клюв ворону Лужжа. – Приступаем к выполнению задания министра. Даю запрос «Искать Трубу Мордевольта».

– И самого Мордевольта, – добавила МакКанарейкл.

Пауки прижались к полу, принюхались, закружили по комнате. . . И снова быстрее остальных почуял добычу Гугл. Он замер перед мисс Сьюзан, присел на задних ногах – и подпрыгнул, целясь профессору в горло. С некоторой заминкой вокруг деканши заскакали Янд, Рамбл и Апп.

– Кыш! Брысь! – заверещала МакКанарейкл, отбиваясь от пауков детсадовскими заклятьями. – Я-маме-скажу

– Я все понял! – закричал Фантом и тоже запрыгал вокруг мисс Сьюзан. – Это не МакКанарейкл, это переодетый Мордевольт!.

Лужж устало повернулся к Развнеделу.

– Ну почему этот Асс такой дурак?

– Дурак? – переспросил декан. – Э, нет. Этот Асс не так прост, как прикидывается.

Новый Бубльгум

Пауки-поисковики грустно мигали разноцветными глазами и тяжело дышали в углу. Больше тяжело дышать было негде – кабинет ректора превратился в свалку предметов, имеющих хотя бы отдаленное отношение к Мордевольту. Здесь находились пожелтевшие листовки «Все на борьбу с Мордевольтом!», потрепанные плакаты «Все на борьбу против Мордевольта!», 144 экземпляра книг «Порри Гаттер и Каменный Философ» и «Личное дело Мергионы», все личные и служебные вещи великого мага-отступника, свинья Хрюква, замотанная в паутину Черная Рука, а также кусок стены с надписью магической сажей «Канарейка + Мордевольт = !».

Отдельно от общей кучи лежал медальон мисс Сьюзан, из-за которого восьминогие друзья ментодеров и накинулись на декана Орлодерра. После яростного сопротивления МакКанарейкл отдала улику, после чего заперлась у себя в комнате и, судя по тяжелым ударам о стены, очень переживала. Хотя в медальоне обнаружилось всего ничего: клок черных волос да заплаканная записка, в которой можно было разобрать лишь слово «Воробушек».

Остальные подозреваемые разбрелись кто куда, дав Фантому подписку о невыезде, невыходе, невылете, невыползе, невыброде и любым-другим-способом-непокидании-территории. Только ректор остался на месте, тщетно пытаясь остудить пыл Асса.

– Нет никакого Мордевольта, – повторял черный ворон на его плече, – и Трубы его нет. . .

– Я этого так не оставлю! – отвечал Фантом, потрясая молотком.

– Очень хорошо, – соглашался ворон, – не оставляйте этого так. Мне работать нужно, а весь кабинет завален хламом.

– Это не хлам, а вещественные доказательства!

– Доказательства чего? – ректор поднял покрытый вековой плесенью манускрипт «Теоретические обоснования невозможности разведения Санта-Клаусов в условиях Экваториальной Гвинеи. Курсовая работа У. Мордевольта». – Того, что Мордевольта звали Мордевольт?

– Мои полномочия. . .

– А позвольте на них взглянуть, – неожиданно для себя сказал Лужж.

– Имею предписание! То есть пока не имею, но его вот-вот должны мне прислать.

Услышав слова следователя, поисковик Янд с мелодичным треском хлопнул себя по лбу и вытащил помятый конверт[ 1111
  Служебно-розыскным паукам на казенных хлебах (то есть мухах) живется несладко. Поэтому они вынуждены подрабатывать доставкой бесплатной почты, открытками и каталогами товаров.


[Закрыть]].

– Ага! – сказал Фантом. – Я же предупреждал. Вот: «Этим письмом высылаем секретное предписание с подтверждением полномочий». Где-то здесь оно должно. . . Странно. . . Эй, Янд, где присоединенный документ?

Паук пошарил у себя в недрах и развел лапами.

– Вот как, – прокаркал ворон, – документов нет? Очень хорошо. Потрудитесь очистить помещение.

– Я еще вернусь! – Асс потряс молотком и направился к двери. Дверь захлопнулась перед его возмущенным носом.

– Вернетесь, и не раз, – в голосе ворона послышалась насмешка. – Я ведь сказал: «Потрудитесь очистить помещение». Так уж потрудитесь, очистите его от вашего хлама.

– Да с какой стати?!

– В случае превышения должностным лицом его полномочий, означенные превышения должны быть незамедлительно ликвидированы силами должностного лица, превысившего полномочия, – с удовольствием отчеканил ворон. – Возражения есть?

Возражений не последовало, если не считать таковыми беззвучное хлопанье губами. Огорошенный Фантом попробовал поручить возвращение вещей паукам-поисковикам, но те категорически отказались, сославшись на узкую специализацию.

Пока ворон понукал таскающего хлам Асса, Лужж напряженно думал.

«А ведь я только что вел себя, как настоящий Бубльгум! Формализм, казуистика, придирки, использование служебного положения. . . Как нехорошо. . . »

Ректор непроизвольно выдул из своей волшебной палочки мыльный пузырь в форме октаэдра[ 1212
  Октаэдр – это такой некруглый шар сложной формы.


[Закрыть]].

«С другой стороны, – подумал Лужж, и октаэдр послушно повернулся другой стороной, – какой успех! Стоило на миг стать Бубльгумом, и проблема по имени Фантом Асс перестала существовать! И проблема заваленного хламом кабинета тоже. А еще столько проблем, с которыми непонятно, что делать! Неоконченный экзамен, пропавшая Труба, пропавший Мордевольт, его овцы, сбежавший Каменный Философ, распределение без Распределительного Колпака, эти дети, которые вечно суют нос куда не просят! Может их тоже. . . по-бубльгумовски? Конечно, это не вполне этично. . . Но если того требуют интересы дела, общее благо. . . »

Общее благо встрепенулось и решительно потребовало принятия незамедлительных мер, даже если для этого придется превратиться в натурального Бубльгума.

Югорус выдул додекаэдр[ 1313
  Додекаэдр – это октаэдр сложной формы.


[Закрыть]] и прислушался к шуму в коридоре.

– Нечего мне тут коридоры захламлять! – кричал Клинч.

– Так давайте я это все повыкидываю! – отвечал Фантом.

– Нечего мне тут казенное имущество разбазаривать!

– Мусор! Мусор! – подключился к переговорам противомусорный песок, которым были засыпаны все углы Первертса. – Нечего тут на меня мусор кидать!

«Я ведь не на самом деле, – пообещал себе Лужж. – Я на минуточку – и сразу обратно».

Превращение прошло легко и быстро. Стоило Югорусу произнести Чтпо-бы-я-сделал-если-бы-был-Бубльгумом,как в голове ректора наступила удивительная ясность. Проблемы быстро разлеглись по полкам и тут же предложили оптимальное решение самих себя.

На верхней полке угнездилась самая большая и первоочередная проблема. Неугомонные дети, которые, вне всякого сомнения, уже обдумывают, как бы половчее сунуть свой нос и куда его следует совать. Но всплывшее над полкой решение не только отменяло эту проблему, но и сильно упрощало некоторые другие.

«Надо же, – удивился ректор. – Как все просто, оказывается. Всего-то и надо взять этих детей и. . . Кстати, где они?»

Октаэдр и додекаэдр слиплись в сложную геометрическую фигуру с неизвестным науке названием.

Боевая группа неисправимых экстремистов

Мергиона Пейджер захлопнула дверь и развернулась:

– Ну что, начинаем? А это что? Порри, это твой жучок?

– Где? Нет.

– Значит, Тотктонады, – заключила Мерги. – Хрусть!. .

За сотни миль от Первертса глава Департамента Безопасности мрачно посмотрел на смолкший динамик.

После того как Фантом Асс, кряхтя и причитая, доложил о провале миссии пауков-поисковиков, Тотктонада отправил двенадцать из тринадцати подслушивающих устройств Первертса в комнату Гаттера/Аесли. Девочке по имени Мергиона хватило получаса, чтобы всех жучков высмотреть и безжалостно уничтожить.

Тотктонада и раньше не питал иллюзий в отношении бравой троицы, представлявшей огромную угрозу для любого дела, которое ее совершенно не касалось.

Хитроумный Сен Аесли, логические способности которого превосходили суммарные возможности Аналитического отдела Департамента, смертоносная Мергиона Пейджер, даже без магии наводившая ужас и трепет на волшебный мир, изобретательный Порри Гаттер, полагающий, что чем масштабней эксперимент, тем наглядней его последствия.

Теперь же в команде появилась Амели Пулен – потенциальная камикадзе, готовая на все, чтобы искупить вину перед товарищами.

– Укомплектованная и готовая к действию боевая группа экстремистов, – сказал себе Тотктонада.

Разумеется, несовершеннолетние экстремисты собирались действовать исключительно с благими намерениями, что еще сильнее беспокоило серого министра, не понаслышке знакомого с известным афоризмом[ 1414
  Имеется в виду афоризм «Благими намерениями вымощена дорога в ад». К сожалению, автор афоризма не уточнил, чем, в таком случае, вымощена дорога в рай. Неужели коварными планами и злокозненными умыслами?


[Закрыть]].

Тотктонада приказал тринадцатому жучку с максимальной осторожностью переместиться из каморки Клинча в штаб боевой группы и тяжело задумался. Операция «Труба», в полном соответствии с названием, провалилась. Точнее, не провалилась, а. . . короче, министр не знал, как классифицировать результат операции. Это было непривычно и это очень не нравилось Тотктонаде, поскольку нарушало его представления о привычном.

Министр привык, что знает все.

Разумеется, знал Тотктонада и о том, кто и как собирается выкрасть Трубу Мордевольта. Знал, но не вмешивался. Только смотрел (с помощью подсматривающих устройств), слушал (с помощью подслушивающих устройств) и ждал (это он отлично умел сам, без чьей-либо помощи).

Тотктонада никогда не препятствовал планам врагов Британии. Зачем портить людям удовольствие от планирования? Он просто вносил в чужие планы крохотное добавление – собственное появление в последний момент. Это позволяло переложить всю рутину на других, в том числе и не подчиненных ему людей.

Так должно было случиться и на этот раз. Получив информацию о подготовке кражи, Тотктонада уселся поудобнее и стал ждать, когда не подчиненные ему злоумышленники послужат на благо магической Британии.

Дело в том, что министр без энтузиазма относился к хранению Трубы Мордевольта в Школе волшебства. Он полагал, что столь опасному предмету самое место под семью замками в Департаменте Безопасности. К сожалению, Югорус Лужж не разделял это мнение. Чтобы его переубедить, понадобились бы годы утомительных интриг.

Теперь же оставалось всего лишь взять похитителей на месте преступления, доказав тем самым, что профессор Лужж – недостаточно надежная гарантия сохранности Трубы.

Операция «Труба» должна была увенчаться успехом или могла закончиться провалом – если бы похитителям все-таки удалось унести Трубу. Получилось что-то совсем третье. . .

– Ну, Аесли, давай, скорей рассказывай, что ты придумал! – раздался в динамике голос Порри Гаттера. Тринадцатый прибыл на место, Тотктонада подпер рукой щеку и продолжил прослушивание.

– Давай-давай, рассказывай! – сказала Мергиона, уже висевшая под потолком и отжимавшаяся от него на кулаках.

– Уррр, – подержал ее механический филин Филимон.

– Миу, – согласился чеширский котенок Смайлик.

Только Амели ничего не сказала, продолжая смотреть на Аесли преданными глазами провинившейся, но не побитой собаки.

– Итак, – сказал Сен, – Трубу украли. . .

– И как?! – всхлипнула Амели. – Как Трубу украли? Я же охранное заклинание поставила! Я же. . . Это я виновата, я. . .

Гаттер и Аесли угрюмо переглянулись. Утешать честную девочку им уже изрядно надоело.

– Да, ты очень виновата, – сказал Сен. – Все проблемы только из-за тебя. Если бы не ты, все бы устроилось наилучшим образом.

Амели замерла на полувсхлипе, приоткрыв рот.

– И нам тебя совершенно не жаль! – завершил отповедь Аесли.

Пулен заморгала мгновенно просохшими глазами.

– Да ладно, подруга, – вмешалась из-под потолка Мергиона, – расслабься. Мы же понимаем, ты не нарочно.

– Да-а-а. . . – подруга снова начала хлюпать носом. Сен пробормотал что-то вроде «Женщины!» и продолжил:

– Итак, вопрос номер один. Кто взял Трубу?

– Мы, – сказала Мерги.

Аесли замолчал, охваченный смутным подозрением.

– Ты что, Мерги? – спросил Порри. – Не кто взял Трубу из кабинета Лужжа, а кто взял ее из этой комнаты?

– Понятно кто – Долорес Пузотелик! Поехали ее ловить!

Подозрение Сена перешло в уверенность: получив магию, Пейджер поглупела. Наверное, так всегда происходит по какому-нибудь всемирному закону сохранения.

– Пузотелик Трубу не брала.

– Почему?! Ведь все указывает на нее!

– Именно поэтому[ 1515
  Ну конечно же не брала! Любой читатель детективов знает – если в начале все улики указывают на гадкого племянника отравленного лорда, то в конце выяснится, что убийца – благородный дворецкий, на которого никто и подумать не мог. Поэтому опытные читатели детективов сразу начинают подозревать того, у кого есть железное алиби и приятное лицо. Правда, опытные писатели детективов иногда травят и дворецкого, после чего оказывается, что убийца – все-таки племянник, на которого все подумали в начале, а потом не думали, потому что тот, на кого все думают, убийцей быть не может. Таким нехитрым фокусом опытные писатели детективов заставляют несчастных читателей дочитывать их книжонки до конца.


[Закрыть]]. Смотрите, у Долорес был мотив – обезмаженные Тинки и Винки; возможность – из Большой аудитории она могла перенестись в нашу комнату, когда в ней никого не было; метод – она сильная колдунья и легко бы вскрыла охранное заклинание Амели. . .

– Ой, не надо было мне выходить. . . – тут же заныла Амели.

– Да, не надо было! Ты все испортила! – рявкнул Сен и тайком показал Мергионе кулак.

Мергиона то ли сообразила, в чем смысл тонкого психологического хода Аесли, то ли очень удивилась, увидев кулак, но с утешениями к Пулен на этот раз не полезла. Та перестала плакать и поджала губы.

– Больше того, – продолжил Сен, – именно действия Долорес спровоцировали нас на вынос Трубы из надежно охраняемого кабинета Лужжа под присмотр этой растяпы. . .

Амели надулась.

– . . . которая нам очень поможет, если начнет фиксировать на бумаге все версии, – сказал Сен, изящно завершая трансформирование чувства вины Амели через обиду в осознание востребованности. – Продолжим. Из вышесказанного следует логический вывод: скорее всего, Долорес замешана в краже, но Трубу взяла не она. Ведь следователи первым делом проверят самую очевидную версию, а эта Пузотелик не так глупа, чтобы подставляться.

– . . . «чтобы подставляться», – высунув кончик языка, зафиксировала Амели.

«Всех уволю, – подумал Тотктонада. – Всех аналитиков. А вместо них возьму к себе Аесли. Сколько ему осталось до окончания школы? Четыре года?»

Мерги спрыгнула с потолка в сопровождении облака осыпавшейся штукатурки.

– Тогда Долорес отвлекала внимание, а Трубу похитил ее сообщник, – деловито сказала она. – Значит, нам надо найти, во-первых, кому выгодно украсть Трубу, во-вторых – кого не было на экзамене.

«Нет, Мерги в порядке, – с облегчением подумал Сен. – Интеллект на прежнем уровне».

– Мадам Камфри не было, – начал вспоминать Порри. – И секретарши ректорской Софьи Паркер. И Гаргантюа. И Дубля.

– Эй, полегче! – вступилась за своего воспитанника Мергиона. – Дубу я верю, как самой себе. И потом, какая Дублю выгода?

– Теоретически – выгода прямая, – заметил Аесли. – Труба исчезла в самый удобный для тебя момент.

Мерги медленно пошла на Сена, наклоняя голову к левому плечу.

– Спокойно, – заторопился Порри, заслоняя товарища грудью, – это он так. . . теоретически!

Мергиона резко выдохнула, выколдовала неприятную темную фигуру и совершила несколько неуловимых движений руками, ногами и, кажется, головой. Фигура плюхнулась на пол и испустила дух. Амели побежала открывать форточку.

«И по Мергионе отдел быстрого реагирования плачет, – подумал Тотктонада. – Конечно, с ней и там хлопот не оберешься, но хоть какой-то присмотр. . . Черт, четыре года!»

– Я это к чему, – Сен поправил очки[ 1616
  Если кто подзабыл – Сен Аесли носит тонкие пижонские очки. Точно такие же очки носит его отец. Других причин носить очки у Сена нет – зрение у него отличное. У отца, кстати, тоже.


[Закрыть]]. – Теоретически украсть Трубу выгодно кому угодно. Разве что Гаттер. . . да и то. . .

– Что «и то»? – набычился Порри.

– Это он теоретически, – отомстила Мерги.

– Вот именно, теоретически, – буркнул Гаттер. – Потому что практически я уже не был магом, а значит, развеять заклинание Амели не мог.

– Ты мог влезть в окно, – сказал Сен. Все помолчали, осторожно глядя на Аесли.

– А заклинание? – наконец спросила Пейджер.

– Если Трубу хотел украсть кто-то еще, он мог прийти позже Гаттера, снять заклинание, вскрыть дверь, но Трубы уже не было.

– «. . . но Трубы уже не было», – записала Амели и потерла глаз.

– В результате мы видим. . . – Сен обвел взглядом друзей. – Что мы видим в результате?

Амели заглянула в записи.

– Что Трубу украл Порри?

– Нет. Мы видим, что не только мотив, но и возможность нам ничего не дает. Похитить Трубу мог кто угодно: и ученик, незаметно отлучившийся в суматохе, и даже любой из преподов на экзамене.

– Это как?!

– Каждый из них мог заранее сделать себе дубля. . .

– Опять!

– Прости Мерги, копию. И отправить ее на экзамен.

– Копия, – оживился Порри. – Амели, ты скопировала «Мерси», которое было написано под твоим заклинанием?

Девочка на всякий случай всхлипнула и крутанула волшебную палочку:

–  Копи-паст

В воздухе вспыхнуло Mersi.

– Давайте проведем графологическую экспертизу! Пусть все подозреваемые напишут слово «Mersi», а мы потом сверим почерки.

«Графологическую экспертизу, это ж надо! – продолжал думать Тотктонада. – И этих людей я совершенно не могу контролировать. Может, принять закон о сокращении сроков обучения? Для особо одаренных учащихся?»

– Можно даже не сверять почерки, – сказала Амели. – Достаточно найти тех неучей, которые в слове «Merci» вместо «с» пишут «s».

– Опять будем сгонять студентов, как прошлой осенью? – обрадовалась Мерги. – Ну, теперь-то я с ними нянчиться не буду! Теперь-то я...

И Пейджер продемонстрировала, что она теперь, на примере Гаттеровской подушки.

Подушка прохрипела «Сдаюсь!».

«А они ведь и меня под горячую руку придушить могут, – подумал Лужж, который с верным вороном уже пять минут подслушивал под дверью, – пора вмешиваться!»

Он вежливо постучал, деловито нахмурился и шагнул в комнату.

– У нас серьезные проблемы, – начал он с порога, – решить которые можете только вы. Посмотрите сюда...

–  Сейчас-отсюда-вылетит-птичка! —каркнул заплечный ворон.

Филимон и Смайлик встрепенулись. За сотни миль от Первертса Тотктонада мысленно зааплодировал ректору[ 1717
  Вслух Тотктонада аплодировал лишь однажды – в XV веке во время битвы магов-конкистадоров с южноамериканскими какао-богами. На этом битва завершилась, поскольку все ее участники оглохли.


[Закрыть]].