Текст книги "Бич Ангела (СИ)"

Автор книги: Андрей Подымалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Что он говорит?

– Он говорит, что не пойдет с тобой по фракталу. Считает, что ты абсолютно не готов.

– Чем моя готовность отличается от твоей?

– Так вот, я об этом тоже подумал. Он явно чего-то не договаривает. Попробую выяснить.

Олег опять заговорил с шорцем. Тот отвечал односложно.

– Уперся. По-прежнему твердит «нет».

– Спроси его, он боится?

– Таким вопросом можно его смертельно обидеть. Шорцы редко испытывают страх.

– Знаю. Потому и спроси.

– Ну, хорошо.

Олег задал вопрос. Шорец гордо вскинул голову, в глазах его вспыхнул гнев, и он разразился резкой тирадой.

– Ну, вот, я же говорил, что он обидится. Говорит, что он уже двадцать лет ходит по фракталу, и повидал всякое. Поэтому он ничего не боится.

– Тогда какие проблемы? Если уж он такой честный и благородный, то пусть рассказывает все, а мы уже сами решим, идти нам или нет.

На этот раз шорец заговорил сразу.

– На него объявлена охота. Поставлена задача – через фрактал не пропускать. Отрезок пути небольшой – минут на сорок, но туда запустят всяких тварей. Мне не рекомендовали туда соваться.

– Зачем же тогда ты пришел сюда?

– Посмотреть на того, кого не желают пропускать через фрактал.

– Ну, и что, посмотрел?

– Посмотрел.

– Ну, а теперь решай, ведешь нас или нет.

Проводник кивнул в сторону Виктора.

– Он не раздумал?

– Не раздумал.

– Тогда пошли.

* * *

…Уже стоя у входа в ничем непримечательную пещеру, проводник предупредил:

– Некоторое время можно идти спокойно – никаких опасностей не будет. Перед входом во фрактал я подам знак, и тогда вы должны в точности повторять все мои движения. Ты – он указал на Виктора, – пойдешь последним. Говорить нельзя, шуметь нельзя.

* * *

Действительно, пока они шли по своему фракталу, на них никто не нападал, хотя в боковых ответвлениях, которые встречались довольно часто, слышалось движение, и за ними явно кто-то наблюдал. Лишь один раз из такого ответвления сверкнули чьи-то сферические глаза и клацнули неприятным металлическим звуком жвала.

Однако проводник был настороже, и, резко обернувшись, издал несколько гортанных звуков. Глаза сразу потухли, и снова воцарилась тишина.

На границе «мерцающего» фрактала они остановились. Проводник прижал палец к губам, показывая, что любые звуки здесь не то, чтобы неуместны, но и несут с собой опасность.

Виктор глядел на тропу впереди. Вроде, ничего необычного. Как вдруг очертания ее задрожали, завибрировали, стали размытыми. Возникло сразу несколько проекций. Было такое впечатление, словно тропа размножилась, уходя в разные стороны. Мелькнула чья-то тень, гремя по камням то ли когтями, то ли подковами. Тропа вибрировала еще несколько секунд, потом приняла обычные очертания.

Они прошли по тропе метров двадцать, как пол под ногами снова стал вибрировать. Помня наставления проводника, Виктор с Олегом упали ничком, закрыв голову руками. Тропа продолжала вибрировать. Неожиданно где-то сверху раздался шелестящий звук, словно махала крыльями исполинская птица. Виктор скосил глаза: из бокового ответвления появилась какая-то темная масса. Она плыла по воздуху на высоте около двух метров. Когда она была уже достаточно близко, Виктор мысленно окрестил ее «покрывалом». Толщиной около полуметра, она имела довольно ясные очертания. По ее краям свисала бахрома, в которой временами проскакивали вспышки света, похожие на электрические разряды. Когда «покрывало» проплывало над ними, Виктор ощутил во всем теле покалывания, словно сотни невидимых иголочек слегка касались кожи, вызывая нестерпимый зуд. «Покрывало» плыло над тропой нескончаемо долго. Наконец, оно исчезло за поворотом.

Но тропа продолжала вибрировать, причем, все ощутимее. «Покрывало» возвращалось обратно, но в этот раз едва ли не вдвое ниже над поверхностью. В этот раз Виктор решил не смотреть. Вся эта штука походила на исполинский электрический скат, и теперь все зависело от величины и силы парализующих разрядов. Едва «покрывало» оказалось надо ними, как все тело буквально обожгло. Теперь уже не иголки, а молнии пронзали, казалось, насквозь. Вдобавок накатила волна страха. Хотелось вскочить и бежать, куда глаза глядят. Виктор с трудом разлепил веки и сквозь мутную пелену увидел извивающиеся тонкие щупальца, то, что он принял сначала за бахрому. Они проплывали по воздуху в считанных сантиметрах от лица. Голову словно разрывало на части закипающей кровью. Казалось, эта пытка не закончится никогда.

Наконец, волна разрядов исчезла. «Покрывало» также неспешно втянулось в тот же проход, из которого первоначально появилось.

Вибрация прекратилась, и тропа приняла знакомые очертания. Преодолевая боль, Виктор встал. Ноги слегка дрожали. Олег тоже поднялся, криво усмехнулся и кивнул: «Пошли». Проводник уже ждал их, показывая знаками, что надо торопиться.

Минут пятнадцать все было спокойно. Но проводник явно нервничал. Перед каждым встречавшимся боковым ответвлением он замедлял шаг, а то и вовсе останавливался и прислушивался.

Следующая вибрация застигла их возле одного из таких проходов. Они опять попадали на тропу. Проводник повернулся так, чтобы был виден боковой проход. Однако опасность пришла с другой стороны. Послышался резкий сверлящий звук со стороны глухой стены. Кто-то или что-то шло прямо через камень. В размытых и дрожащих очертаниях было видно, как стена завибрировала еще сильнее, и из нее с грохотом вывалился большой камень. В образовавшемся отверстии четко обрисовались две пары круглых немигающих глаз. Несколько секунд ничего не происходило, потом за края разлома вцепилась пара трехпалых конечностей (мозг Виктора каким-то образом успевал отмечать все детали), и протиснулись две головы ни тонких шеях, сходящихся вместе в одно червеобразное туловище. Виктора внутри всего передернуло: более омерзительной твари он и представить себе не мог. Головы чем-то напоминали человеческие, а круглые немигающие глаза гипнотизировали. Виктор не мог пошевелиться: руки и ноги словно парализовало. Вдруг головы хищно и плотоядно осклабились, обнажив черные провалы пастей. Из каждой пасти, дрожа и извиваясь, показались сразу по два острых жала. Они заплясали в воздухе и стали приближаться к лицу Виктора. Тварь еще более высунулась из пролома и головы нависли прямо над ним. Но здесь фрактал тряхнуло сильнее обычного, затрещали каменные своды, и целый блок рухнул с потолка. Удар пришелся по двум тонким шеям чудовища. Однако даже этот удар не перерубил шеи, а лишь передавил их. Но гипноз перестал действовать, и Виктор откатился в сторону, уходя от метнувшихся к нему жал.

Тварь умирала долго и мучительно. Головы истошно и дико верещали, жала метались по сторонам, кромсая камень, червеобразное тело билось внутри каменной стены, сотрясая ее. Наконец, агония закончилась, и головы поникли.

Фрактал уже давно не «мерцал», но они смогли двинуться дальше, лишь только когда жала перестали шевелиться.

Проводник был смертельно бледен, в его глазах застыла какая-то отрешенность.

«Сомневается, удастся ли нам дойти».

Однако дальше все было спокойно. Еще дважды фрактал приходил в движение, но никаких тварей больше не появлялось.

Тропа пошла на подъем, и проводник махнул рукой, показывая на каменный уступ метрах в двадцати впереди по ходу. Там была граница «мерцающего фрактала».

И тут Виктор скорее почувствовал, чем услышал, какое-то движение сзади. Он резко обернулся. По проходу летело, догоняя их, Нечто. Перед видом этого Нечто померкли недавние воспоминания о двойном черве. Это был какой-то гибрид, помесь. Огромное, похожее на шар, брюхо, как у паука, большие сферические вращающиеся глаза фасеточного типа. Крылья, как у летучей исполинской мыши. По краям перепончатых крыльев сжимались и разжимались розовые пальцы с длинными и черными загнутыми когтями. От брюха во все стороны веером расходились какие-то стержни, похожие на антенны. Все стержни соединялись меж собой сетью паутины, с которой во множестве свешивались различной конфигурации жала, присоски, щупальца. Следом за этим монстром, насколько было видно, тянулся длинный шлейф паутины, похожий на ловчую сеть.

Это было создание, которое Виктор уже встречал в своих снах. Именно эту тварь ему показали один раз и объяснили, как ее можно уничтожить. Надо всего лишь прикоснуться к Центру жизнеобеспечения, красной точке, находящейся точно под жвалами. Всего лишь…

Тварь уже была рядом.

Виктор схватил за плечо Олега и толкнул его в сторону проводника. Нарушая табу, он закричал:

– Не приближайтесь. Возьми пока Артефакт. Я знаю, как с ней справиться.

Но сам он далеко не был в этом уверен. Да, он хорошо видел красную точку, но добраться до нее легко лишь в компьютерных играх. Здесь же она была практически недостижима. Но выбирать не приходилось. Только он знал, что надо делать, и поэтому только он имел хоть мизерный, но шанс. К тому же он знал, что эта тварь прилетела именно за ним, ее направили именно на него. Поэтому, даже в случае своей удачи, она, возможно, удовлетворится только Виктором, а Олегу с проводником удастся уйти… Он шагнул навстречу подлетающему монстру.

Неожиданно тот затормозил и неподвижно завис в воздухе. Лишь слабо колыхалась сеть паутины. Большие фасеточные глаза тоже перестали вращаться и сфокусировались на Викторе. Потом раздался скрежет, щелкнули мощные жвала, и из них двумя струйками брызнула белая пузырящаяся жидкость. Попав на камни, она вскипела и мгновенно проела в них отверстия.

Виктор ждал.

Наконец чудовище начало медленно приближаться.

Одна из «антенн» метнулась к Виктору, выбрасывая паутинную сеть. Он почувствовал, как к телу прилипли многочисленные присоски. Ноги Виктора оторвались от земли, и он взмыл в воздух, влекомый этими присосками. Теперь он висел в воздухе точно напротив жвал. Фасеточные глаза еще некоторое время рассматривали его, словно определяя, не представляет ли он какой-либо опасности. Наконец, присоски стали сокращаться, подтягивая его к жвалу. Виктор постарался максимально расслабить свое тело, как бы безвольно обвисая. Уже перед самой пастью он качнулся на присосках, изгибая тело и уходя под жвало. Прямо перед глазами замерцала красная точка. Промахнуться было невозможно, и он ударил ногой прямо в ее центр.

По всему телу монстра прошла судорога, фасеточные глаза потухли, вся сеть из паутины, присосок и щупалец как-то сразу поникла, повисая безвольными нитями, крылья хлопнули и опали, и чудовище рухнуло вниз, погребая под собой Виктора.

* * *

Очнулся он уже на уступе, за границей «мерцающего фрактала», куда его вынесли Олег с проводником. Все тело болело, однако, за исключением нескольких ушибов, вроде, ничего серьезного не было.

– Передохнем, – коротко бросил проводник.

Он немного помолчал, потом, задумчиво глядя на Виктора, заговорил:

– Я двадцать лет хожу по этому фракталу, но никогда ничего подобного не видел. Конечно, во время «мерцания» проскакивали разные создания, но они, обычно, в конфликт друг с другом не вступали. Тем более, не было ни одного случая нападения на людей. А о существовании таких чудовищ я даже не подозревал. Похоже, их специально кто-то натравил на тебя?

– Да, на меня.

– Почему?

– Я не могу этого сказать. Не обижайся.

– Я не обижаюсь. Но ты хоть знаешь, кто твой враг, кто все это устроил?

– Догадываюсь.

– Похоже, он очень силен?

– Неимоверно.

– Тогда тем более удивительно, что тебе удалось пройти.

– Я и сам удивляюсь.

– Ладно, пора идти. Надеюсь, больше приключений не будет. Километра через три, по здешним меркам, вас будет ждать проводник из Шамбалы. По идее, я мог бы сразу вернуться назад. Но придется несколько дней провести в Городе – «мерцающий фрактал» будет закрыт. Что-то вроде очистки. Когда пойду назад, там уже и следов не будет нашего прохода.

* * *

Виктор шел, погруженный в свои мысли, поэтому, когда перед глазами разлился красный свет, как бы окутавший его со всех сторон, он не воспринял это как опасность. Потом под ногами словно что-то лопнуло, в багровом сиянии потускнели лица Олега и проводника, отгороженные как стеной, и перед глазами все померкло.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит обездвиженный в какой-то пещере и закутанный в красный липкий кокон. У противоположной стены копошилось амебоподобное багровое существо с черной каймой по краям. Увидев, что Виктор пришел в себя, существо как бы «перелилось» по полу к нему. Кайма замерцала, а внутри амебы что-то удовлетворенно и утробно забулькало.

«Сожрет, сволочь». Похоже, что на этот раз не выпутаться. Виктора затошнило от одной лишь мысли, что эта тварь сейчас начнет его глотать. Он закрыл глаза, но амеба, поурчав желудком, пока снова «перелилась» к противоположной стене.

И тут пещеру озарили вспышки. Откуда-то бил лазер. Он методично рвал амебу на части и жег их, не давая заново слиться. Скоро все было закончено. От амебы осталась лишь маленькая лужица в углу, которая дрожала и продолжала выть.

Раздались шаги, в пещеру кто-то вошел. Опять вспыхнул лазер и дожег лужицу до конца. Шаги приблизились, и над Виктором склонилось сухое сморщенное личико с огромными бровями. Около него стоял крохотный человечек с каким-то громоздким предметом в маленьких ручках. Он навел предмет на Виктора.

– Не бойся, я тебе вреда не сделаю.

Тонкий луч прошелся вдоль туловища, и красный кокон распался.

Когда Виктор встал, человечек включил лазер на другую мощность и старательно сжег кокон без остатка.

– Садись. Надо поговорить. Я из того народа, что вы называете гномами и пишите про нас сказки. Имени моего тебе знать необязательно. Поэтому просто зови меня Ворк. Ваши все меня так зовут. Твое имя мне тоже неинтересно. Скажи лишь, почему тебя приказали убить? Такой приказ здесь прозвучал впервые за много лет.

– Приказали убить?

– Да, сказали, что ты не должен пройти.

– Ну, это трудно объяснить. Я сам многого не знаю. Могу лишь догадываться. Человечество ждут великие испытания. Сценарий Игры потребовал много жертв. Мне бы этого не хотелось.

– Это ваши людские заморочки, и они нас не касаются.

– Как сказать. Ты слышал что-то о Деннице?

– Слышал. И что?

– Он уже близко. А Денница любит играть по-крупному.

– Разве это не легенда?

– К сожалению, Денница – далеко не легенда.

– Ладно, об этом пусть голова у жрецов болит. А мы – люди простые. Мы исполняем приказы. И я должен тебя убить. Но… откуда им знать, что я нарушил приказ? Ты мне расскажешь, как убил паутинную мышь – и мы с тобой квиты.

– Значит, та тварь – паутинная мышь?

– Это мы ее так называем. Их всего лишь две штуки. В каком мире живут не знаю, но нам они крови попортили порядочно. Многих моих товарищей сожрали. Сегодня ты убил самца. Самка где-то сидит на яйцах. И нас скоро ждут новые набеги.

Виктор рассказал про красную точку.

– Хорошо, спасибо за информацию. Кстати, похоже, что подобные точки есть у всех этих гадов. В том числе, и у ската.

– У ската?

– Ну, та тварь, что встретилась вам в самом начале. Хорошо, что вы не дрогнули – сожрал бы всех. Я видел у него такую точку – она в основании хвоста.

– А что это было? – Виктор кивнул в угол, где еще дымились камни, обожженные лазером.

– А… Никто не знает ее названия. Мы ее зовем «красный мрак», или «красный ужас». Вырывается прямо из скалы под ногами и утаскивает к себе в логово. Тебе повезло, что я выследил ее раньше, и когда она «потекла» вдоль фрактала, я понял, что рано или поздно, но она на вас нападет. А вообще их логово выслеживать крайне сложно… Ладно, пора идти. Мы сразу выйдем туда, где вас ждет проводник из Шамбалы.

– Ты все знаешь?

– Ворку положено все знать.

* * *

– Ну, вот, за поворотом сразу увидишь проводника. Твои товарищи подойдут через несколько минут… Прощай. Надеюсь, больше ты здесь не объявишься.

– Я тоже надеюсь. Прощай.

– Передай проводникам привет от меня.

Он шагнул в сторону и исчез, словно уйдя прямо в камень. И, действительно, через несколько минут из-за поворота показались Олег и проводник.

– Как ты оказался здесь?

– Ворк привел.

– Так я и думал. Я чувствовал, что он идет где-то рядом.

– Ты его давно знаешь?

– С тех пор, как хожу по фракталу.

– Что это за амеба, что меня едва не сожрала?

– А тебе Ворк не рассказал?

– Немного. Сказал, что она следила за нами с самого начала.

– Похоже на то. Скажи спасибо Ворку. Теперь ты его должник.

– Ничего подобного – маленький гном возник опять словно из стены. – Мы уже рассчитались. Этот слизняк шел точно вслед за вами, а потом вдруг резко отстал. Я сразу понял, что вот-вот появится тварь, которую он тоже боится. И точно, вылез двойной червь, это исчадие ада. Я знаю, какая ждет смерть того, на кого он нападает – поэтому просто уронил на него камень. Таким образом, я приобрел себе еще врагов – до этого они меня почему-то не трогали.

– Их много?

– Во фракталах достаточно. Потом, когда твой друг уничтожил паутинную мышь, то уже я был должен. До этого момента их было всего две особи – и за долгие годы они сожрали многих моих друзей, в том числе и моего сына. Так что теперь никто никому ничего не должен. Но я вернулся не за этим…

Он повернулся к Виктору.

– Ты прав насчет Денницы?

– Мне кажется, что да.

Ворк задумался, а потом ткнул лазером в сторону проводника.

– Не надо ждать, пока фрактал почистится. Пойдем, я провожу тебя назад. Боюсь, что в самые ближайшие дни его полностью закроют для прохода.

* * *

Расставание было недолгим. За ближайшим поворотом Виктора и Олега ожидали. Двое тибетцев в серых хламидах до пят. Когда Олег и Виктор подошли, они молча встали и пошли вперед.

Лишь когда впереди мелькнул дневной свет, один из них заговорил:

– Как добрались?

– Спасибо. Уж что-то много у вас здесь разных тварей развелось.

Один из проводников усмехнулся и, обернувшись, проговорил:

– Да, они необычайно активизировались. Мы сильно сомневались, сумеете ли вы пройти.

– И ничем не могли помочь? – с сарказмом спросил Олег.

Проводник буркнул:

– Мы не могли вам ничем помочь. Сейчас другие времена.

Виктор не удержался:

– Денницу боитесь?

Во взгляде проводника читались лишь безразличие и усталость.

– Мы люди маленькие. Мы лишь исполняем приказы.

Неожиданно он замер на месте, сделав всем знак остановиться. Через несколько секунд он взмахнул рукой, показывая, что можно двигаться дальше.

Немного погодя, пояснил:

– Чертов Пожиратель! Сделал ход рядом с Городом, приходится с ним считаться. Хорошо, что не нападает. Но в последнее время стал каким-то беспокойным.

– Что он из себя представляет?

– Ты считаешь, раз справился с летающим пауком, а Ворк убил амебу, то вам все теперь по силам? Не думаю, что встреча с Пожирателем вас обрадовала бы. Еще никто после этого не выжил. И вам не советую с ним встречаться.

* * *

– Ну, вот мы и в Городе. Сейчас вас проводят.

Олег и Виктор прошли в уже знакомый полутемный зал. Только тогда их было шестеро. Сейчас же, кроме них двоих, никого больше не было.

Опять открылась знакомая дверь, и ослепительный свет полыхнул в проем, все так же не проникая в зал, а ограничиваясь границами двери.

– Входите.

Олег с Виктором переглянулись и одновременно шагнули за порог. Дверь сзади неслышно закрылась. Комнату заливал молочный белый свет, который, однако, не слепил глаза.

– Итак, вас только двое…

Неожиданно свет стал более прозрачным, и они увидели в глубине комнаты стол и одинокого старого мужчину, который смотрел на них бездонными печальными глазами.

– Проходите, садитесь… Вы знаете, что вас ждет?

– Примерно.

– Значит, вы ничего не знаете. Как вы помните, вас было шестеро. Трое уклонились сразу и безоговорочно.

– А что же Иисус? Ведь он ко мне приходил как Вестник.

– Он не совсем свободен в своих поступках: место в иерархии, которое он занимает, теперь сильно ограничивает его действия и желания. Но даже троих будет мало. Уж слишком несопоставимы силы. Правда, вы прошли «мерцающий фрактал» – и это несколько обнадеживает. Поверьте, на вас спустили почти всех тварей, что обитают там.

– Кроме Пожирателя?

– Да, кроме Пожирателя. С одной стороны, это была проверка на прочность. Вы ее прошли – появляется надежда.

– Все-таки Денница?

– Да… Как видите, сегодня за этим столом я сижу один. Все остальные под разными предлогами предпочли уклониться от встречи. Как вы понимаете, шансов у вас катастрофически мало. Поэтому, вы тоже можете отказаться.

– И что тогда будет?

– Придет Денница… Поиграет… В свои игры. А потом опять уйдет на долгие века. А человечество все эти долгие века будет выскребываться из-под обломков своей цивилизации.

– Мы пойдем до конца.

Человек на другом конце стола долго и задумчиво глядел на них.

– Место инициации вы знаете?

– Да.

– Кто будет проводить инициацию, тоже знаете?

– Да.

– К сожалению, пройти вам туда будет крайне непросто. Все «мерцающие фракталы» стали неустойчивы и весьма опасны. Остается лишь обычный маршрут. И где-то на нем вас будет ждать большая опасность. Дело в том, что Стринг покинул монастырь, захватив с собой Бич Ангела и еще кое-какие атрибуты, которые, по преданию, также принадлежат Деннице. Короче, если быть точнее, то ушел не Стринг, а Артефакт. Стринг сейчас является просто его придатком, его слугой. Ахмед пытался им помешать, но его убил один из Хранителей.

Виктор надолго задумался. Ясно, что Стринг ушел не просто так.

– Теперь у нас одна дорога?

– Да, все фракталы закрыты. Только поверху. Караванами до границы Гоби. Там вас будут ждать, перебросят в Харбин. Все документы готовы. В Харбине вас посадят на поезд – и до Маньчжурии. А там – через погранпереход Забайкальск. Я думаю, до этого момента ваше путешествие будет достаточно безопасным, если не считать скорпионов и змей.

Виктор опять задумался. Никто не хотел говорить о том, где их, всего вероятнее, будет ждать Стринг со своим Артефактом. Онон. Одно из тех мест, где, по преданию, на дне реки находится могила самого великого завоевателя всех времен, Чингисхана. Как в свое время существовало предание, что одна из самых великих войн начнется после вскрытия могилы другого великого завоевателя, Тамерлана, Хромого Тимура, так до сих пор существует легенда о том, что последняя война в истории человечества начнется со вскрытия могилы Чингисхана. Трудно ориентироваться на легенды, но Великая Отечественная Война началась 22 июня 1941 года, когда в Средней Азии археологи открыли могилу Тамерлана.

– Я все понял, учитель. Вправе ли мы рассчитывать хоть на какую-то поддержку?

– Рассчитывать вправе. Но… будет ли она, этого я не могу обещать. Ты же видишь: вас всего двое, а я – один… Не сомневайтесь, что в моих силах, я постараюсь сделать. Теперь о том, почему я решился на «мерцающий фрактал». Если бы вы не прошли его, не имело бы смысла вообще ничего затевать. Почему-то Денница не спустил на вас Пожирателя – это и странно, и навевает определенные размышления. У вас есть шанс. Он очень небольшой. Денница будет играть, и ваш шанс – именно в этом. Переиграть его на мелких «подставах». Пожирателя он спустит только тогда, когда вы сумеете захватить или уничтожить его Бич. Вот тогда он поймет, что игра далеко не закончена. До этого момента я вмешиваться не буду. Мне надо все продумать и сохранить свои силы. Надеюсь, я ясно выразился?

– Вполне.

– А теперь вы сразу же отправляетесь в дорогу. Времени нет. Караван уже готов. В сопровождение я отдал отряд самых опытных бойцов. Других у меня не осталось – слишком тяжелые времена мы переживаем. У вас еще есть возможность отказаться.

– Нет – ответил Виктор.

– Нет – как эхо повторил Олег.

– Знайте лишь одно: в случае неудачи Денница вас сотрет. И не просто в порошок. Он сотрет все ваши проекции во всех мирах – в назидание другим.

* * *

Спал Виктор плохо. Когда Олег коснулся его плеча, он просто встал, даже не потерев лицо. Сна не было ни в одном глазу. Все было собрано еще с вечера, поэтому он просто подхватил котомку и вышел на улицу. Свежий морозный воздух сразу ударил в лицо, над головой простиралось мерцающее звездное небо.

Верблюды тихо переминались невдалеке. Олега с Виктором никто не провожал.

– В путь?

Подошел погонщик, что-то тихо буркнул, и два верблюда опустились на колени. Олег и Виктор взобрались меж горбов, верблюды, скрипя суставами, встали, раздался гортанный окрик, и караван двинулся в путь.

Скоро жгучее солнце придавило всех к земле. Дойдя до колодца, караван расположился на привал. Верблюды мирно дремали, утолив жажду и пережевывая свою жвачку. Наконец, наступили сумерки, багровое солнце скатилось за гряду далеких гор, и безумная жара стала отступать, уступая место ночной прохладе. Раздались окрики погонщиков, и караван снова двинулся в дорогу.

Где-то через неделю на горизонте забрезжил город. Они подходили к Харбину.

К Виктору подошел погонщик и промолвил:

– Дальше наши пути расходятся. Караван уходит южнее Харбина. Вам же надлежит своим ходом добраться до города.

Часть пятая

– Ладно, пора нам говорить на одном языке.

Стринг даже и не понял сначала, что эти слова просто прозвучали в его голове. Прямо перед его лицом покачивался кончик Бича.

– Не удивляйся, теперь ты будешь понимать все, что захочет тебе сказать наш Хозяин.

Стринг, как зачарованный, смотрел на змеящиеся цветные орнаменты, что плясали перед его глазами.

– Будь готов. Ровно в полночь.

– Но как мы выйдем отсюда?

– Не волнуйся, Хозяин обо всем позаботится.

– Говорили же, что Калки.

Раздался легкий клокочущий звук, похожий на смешок.

– Калки временно владел мной. Настоящий Хозяин – другой. И он – скоро будет здесь.

– Денница?

– Да. Но что ты о нем знаешь?

– Ничего. Просто подслушал разговор.

– Ну, и достаточно пока с тебя этого. Будь готов ровно в полночь.

Уснуть Стрингу так и не удалось. Как только Бич зашевелился в своем ложе, он рывком спустил ноги с постели. Бич уже свертывал кольца, укладываясь в книгу.

– Не делай этого.

На пути к двери стоял Ахмед.

– Почему?

– Ты сам не понимаешь, во что ты впутался.

Дверь кельи неслышно отворилась, и на пороге, как привидение, появился высокий худой монах. Капюшон практически полностью закрывал его лицо.

Ахмед не почувствовал ничего, тонкое лезвие клинка вошло в тело, и он неслышно повалился на колени, а затем боком также бесшумно упал на пол.

Стринг по-прежнему не видел лица вошедшего. Тот спокойно и деловито вытер лезвие об одежду упавшего, и опять спрятал клинок где-то в складках своего одеяния.

– Ты готов?

– Вообще-то, да.

Откуда-то из страниц книги послышалось недовольное шипение:

– Столько крови – и зазря… Впрочем, Ахмед мне стал почти родным, а своих я не ем.

– Как мы выйдем отсюда – ведь кругом полно охраны?

– Об этом позаботится Хозяин.

– И о том, куда идти, тоже знает только он?

– Да. И больше не задавай глупых вопросов.

* * *

Колорит китайских кварталов как-то прошел стороной. Слишком многое переполняло Виктора и Олега, и они просто проходили мимо всего, что им встречалось. Также равнодушно они сели на поезд, и также равнодушно доехали до Маньчжурии.

Когда уже мимо проплывали станционные постройки, Виктору среди многочисленной толпы почудилось знакомое лицо.

Стринг?

– Итак, нас уже вычислили.

– Не понял.

– Я видел человека, очень похожего на Стринга.

– Ну, и что? Мы все равно его опережаем.

– А вот в этом я далеко не уверен. Это – Азия, здесь другие дороги и другие расстояния. Не забывай, нам стоять в Маньчжурии и Забайкальске, и вот там они нас и опередят по автопереходу.

– Почему они?

– Я не думаю, что Стринг в одиночку путешествует по чужой стране.

* * *

Расположившись в купе, они сразу завалились на свои полки. Лишь Олег поначалу пытался разглядывать экзотику за окном, но Виктор пробурчал:

– Давай отсыпайся. Скоро будет не до этого.

Погранпереход миновали без осложнений, по расписанию.

– Ну, что же, нас уже ждут. На остановках нам выходить нельзя – сразу засекут. Поэтому после Борзи будем прыгать, как в прошлый раз. Благо, здесь скорости небольшие. Главное – поймать попутку и проскочить через Онон и Оловянную до поезда.

– Ты думаешь, это все-таки там произойдет?

– Почти уверен.

– На что это будет похоже?

– На маленький Армагеддон. К сожалению, мы не можем вмешаться. Пока не пройдем инициацию.

– Столько жертв. И все во имя какой-то проклятой игры.

– Скажи спасибо, что нас включают в эту Игру хотя бы пешками, а в данном случае, проходными.

– И ты рад этому?

– Нет. Но мне дают призрачный шанс покончить с Игрой.

– Но шанс-то один, и то призрачный.

– Это лучше, чем ничего. Я всегда мечтал хотя бы об этом.

– Олег, это не игры… В данном случае исход данной игры предопределит очень многое.

– Хотелось бы верить…

– Боишься?

– Чушь. Ты же знаешь, я в жизни испытал очень многое.

– Это – в земной жизни, Олег. Здесь же совсем другое.

В этот раз их никто не пытался блокировать, они беспрепятственно прошли до последнего вагона. Проводник на них подозрительно покосился, но ничего не сказал.

Они открыли сразу обе двери тамбура и синхронно шагнули в темноту.

Автострада, действительно, проходила рядом с железной дорогой. Машин шло много, но остановилась где-то девятая или десятая, микроавтобус с товаром и несколькими «кэмелами». Места в салоне были, поэтому водитель был не прочь подзаработать.

– Шеф, до Читы подкинешь? Мы – без багажа, стволов тоже нет.

Лысоватый мужик средних лет внимательно окинул их взглядом. И, если простецкая физиономия Виктора, по-видимому, не вызвала в нем серьезных опасений, то на цыгановатом лице Олега с давно нестриженными волосами он задержался чуть дольше.

– А чего здесь в такой час?

– Задержались у родственников, на поезд не успели, а утром надо край быть на работе. Вот и идем по трассе в надежде, что, может, кто подберет.

– Да, в наши времена надеяться на это не очень-то стоит… Сколько дадите?

Виктор назвал цену. Водитель хмыкнул:

– Сразу видно, что вы в этих местах давно не бывали. Добавляйте еще по триста с «носа» и можете располагаться… Только – деньги вперед.

* * *

Вот промелькнула внизу лента Онона, осталась позади полутемная Оловянная.

– Тормозни на чуть-чуть.

– Зачем?

– Хочу на звезды посмотреть.

Водитель чертыхнулся, но приткнулся к обочине. Виктор с Олегом вышли и посмотрели назад. Уже были видны огни вкатывающегося на мост поезда. Вот он достиг середины.

И тут началось.

На вершине ближайшей сопки вспыхнуло небольшое сияние, и оттуда метнулся тонкий голубой луч, постепенно разгораясь и приобретая ярко-малиновый цвет. В мгновение ока он достиг моста, завис над ним, а потом резко метнулся вниз, словно молния. Первый же удар прошел через металлические конструкции моста как сквозь масло, одновременно перерезав и локомотив. Вагоны еще сминались в гармошку, когда Бич ударил еще раз, уже параллельно водной глади, перерубая сразу все опоры.