Текст книги "Бич Ангела (СИ)"

Автор книги: Андрей Подымалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Виктор понимал, что если он не вспомнит правильную кнопку, то надеяться не на что. В настоящий момент он представлял собой копию облика кого-то из индуистских богов. Но кому это здесь интересно? «Левая клавиша» – пришел откуда-то ответ. «Откуда ты знаешь?» «Это я, Калки! Нажимай левую, иначе тебе не выбраться. Не заставляй меня применять здесь более действенное оружие…»

Виктор надавил на левую кнопку и почувствовал, что его больше ничто не держит. Более того, сохраняя все свои тактильные и иные ощущения, он не видел себя. По-прежнему держась за железо вертушки, рук своих не ощущал. Он выскочил из дверного проема. По лицам сжимавших вокруг турникета кольцо было понятно, что они тоже ничего не видят.

Пройдя меж двух настороженных людей, явно держащих одну ладонь на рукоятке пистолета под пиджаком, он не стал искушать судьбу, а быстрым шагом, стараясь ни на кого не натолкнуться, направился вдоль стоек регистрации. Меж тем, кольцо вокруг турникета с обеих сторон сжалось плотное. На несколько мгновений все замерли, потом из кольца протянулись руки с милицейскими дубинками и стали тыкать в пространство турникета. На лицах читались явное замешательство и непонимание происходящего. Наконец, кто-то что-то сообразил, и кольцо моментально рассыпалось по залу.

Виктор спешил. Он понимал, что секунды решают все. Он взглянул на монитор. – Вылет на Лхасу откладывался по техническим причинам.

– Господин Леонтьев, не крутите головой. Произошли накладки, мы летим в Катманду.

Рядом с Виктором стоял элегантный индус и смотрел куда-то в сторону.

– Не удивляйтесь – я вас вижу. Трансфектором вы можете воспользоваться только еще один раз. Очень внимательно рассмотрите меня, постарайтесь запомнить каждую деталь не только лица, но и одежды. Когда будете готовы, правда, вам на это всего несколько секунд, нажмете ту же левую кнопку, только подряд два раза.

Виктор никогда не отличался особой наблюдательностью, поэтому он просто стоял и пялил глаза. Потом нажал кнопку.

И тут же увидел свое новое тело. Он был, на первый взгляд, точной копией стоящего рядом индуса. Тот критически осмотрел Виктора, хмыкнул неодобрительно:

– Получилось не очень хорошо. Но делать нечего. Итак, сейчас вы мой брат-близнец. Вот ваши новые документы, постарайтесь хотя бы запомнить паспортные данные.

Виктор пару минут внимательно изучал документы, потом переспросил:

– Мы летим на Катманду?

– Да.

– Что случилось в Домодедово? Почему меня встречала русская спецура?

– Мы искренне приносим вам свои извинения, но нас немного переиграли.

– Ничего себе немного…

– Я уже извинился.

– А вы знаете, сколько людей погибло на автостраде?

– Нет, так же как и вы. Но это не имеет никакого значения… Вы что-нибудь знаете про Бич Ангела?

– Я несколько раз ранее пользовался им. Но, вообще-то, это оружие Калки, а, если точнее, то самого Денницы.

– Так вот, доставка Бича в Хранилище обошлась в неизмеримо большее количество жертв… Да и не к лицу Аватаре говорить о жертвах. Впрочем, я вас понимаю – вы все еще чувствуете себя человеком. Кстати, как вы думаете, на каком языке мы разговариваем?

– Разве не на русском?

– Нет. Вы просто еще продолжаете думать по-русски. Мы говорим на хинди, государственном языке Индии.

– Понятно.

– Еще вам подвластны несколько диалектов, ну, и, естественно, английский.

– Кто вы?

– Давайте пока не будем об этом. Сейчас – не время.

– Меня сейчас ищут по всему зданию. Мимо уже прошмыгнуло несколько ребят. Нас не засекут по камерам наблюдения?

– Нет. На время трансформации мы их блокировали. Пойдемте на регистрацию.

* * *

Уже в полете, удобно расположившись в кресле, Виктор спросил у своего соседа:

– А вам не подозрительно, что полет на Лхасу задержали?

– А какая теперь разница? На Лхасу мы улетим из Катманду.

– Я думаю, не так все просто, дорогой братец. Очень скоро они убедятся, что меня в Шереметьево уже нет. Там работают далеко не дураки. Они быстро высчитают, куда я мог улететь. И выйдут на нас, двоих подозрительных близнецов.

– Почему подозрительных? В консульстве все подтвердят, документы в норме.

– Я тебе еще раз повторяю – там работают не дураки. В Катманду нас будут ждать.

– Там будет наша группа прикрытия.

– Слушай, в Москве у вас тоже была группа прикрытия. И только один на «Тойоте – Камри», царство ему небесное, сработал грамотно. Все остальные лоханулись.

– Господин Березин…

– Да ладно, хватит тебе марку держать. Будешь держать ее перед своими начальниками при отчете.

– Теперь у нас один начальник – это вы.

– Я еще не привык к этому.

– Дело времени, Аватар.

– Где Калки?

– Я не знаю.

– Но он выходил со мной на связь, когда я застрял в турникете.

– Скорее всего, с вами на связь выходила одна из его сущностей. Аватар Калки, насколько я знаю, еще не готов к восстановлению. Мы примерно знаем его местонахождение, но Вестника к нему еще не направляли.

– Что с другими Аватарами?

– Я этого не знаю.

Виктор немного помолчал. Экраны мониторов под потолком салона отображали курс полета. Идея возникла сразу, но Виктор просидел еще некоторое время, обдумывая ее.

– Слушай, братец, у тебя есть координаты монастыря, где находится Хранилище?

Тот немного замешкался.

– Да, есть… Но ведь вам надо в Шамбалу.

– Обстоятельства изменились… Узнай, как пройти в грузовой люк… А пока дай мне карту тех мест, если она есть у тебя.

Виктор еще изучал карту, пытаясь за нарисованными горами увидеть истинные каменные гряды с их заснеженными вершинами, когда его сосед вернулся.

– Ну, что?

– Пройти можно незаметно. Только зачем?

– Я тебе уже говорил, что в Катманду нас будут ждать. Поверь мне, твою группу прикрытия уже ликвидировали, и нас возьмут, как курят, голыми руками. Возможно, тебе удастся выпутаться – ты им не нужен. Поэтому в Катманду ты прилетишь один. Если повезет, мы еще встретимся.

– А вы?

– Я сойду раньше. Покажи на карте, хотя бы примерно, где находится монастырь.

Палец индуса уверенно ткнул в одну из вершин.

– Здесь.

– Хорошо, будем надеяться, что самолет не так далеко ее обогнет. Там я и высажусь.

– Каким образом?

– Сколько за один раз я могу использовать Артефактов? Три? Правильно?

– Я не знаю, но Хранящие говорили, что три.

– Я использовал пока два. Третий будет – струны.

– Но это крайне опасно!

– Я знаю. Но другого выхода нет. Будем смотреть за монитором – когда самолет окажется там ближе всего.

– Но это же крайне неточно.

– Все, братец, решение принято. Теперь ты сидишь рядом со мной безвылазно, а потом проводишь меня в грузовой отсек. Все попытки сходить в туалет отменяются.

– Почему?

– «Не верь, не бойся, не проси», – есть такое правило.

– Вы мне не верите?

– С этого момента я никому не верю. Слишком уж велики ставки.

* * *

В дверь осторожно поскреблись.

– Да, – недовольно откликнулся настоятель, оторванный от изучения старинного фолианта.

В дверь просунулась голова одного из Хранителей.

– Что случилось?

– Сегодня из Хранилища исчезали два Артефакта. Сейчас они на месте.

– Как исчезали?

– Просто исчезали в никуда, а потом снова появились.

– Почему сразу не доложили?

– Пытались сами разобраться.

– Докладывай.

– Сначала исчез клюв Глютаго. Появился через десять минут. По всем признакам сытый – временами даже отрыгивает.

– Сытый?

– Да, кто-то накормил его мозгами, но не человеческими.

– И то хорошо.

– Но он теперь активен. Хранителю трудно удерживать его в повиновении.

– Усильте узы.

– Все, что можно, уже сделали.

– Дальше.

– Пока занимались с Глютаго, исчез Трансфектор Реальности.

– Как исчез?

– Просто как бы растворился в воздухе. Хранитель говорит, что все это произошло на его глазах. Сейчас на месте – но полностью разряженный. Им пользовались не менее трех раз.

– Что еще?

– Пока все остальное на месте, но Бич ведет себя нервно.

– Так, к Артефактам не подходить. Попыток пресекать их самостоятельные действия не делать. Вести себя крайне осторожно и осмотрительно.

– Трансфектор начал заряжаться, Учитель!

– Это уже хороший знак. О любых странностях докладывай незамедлительно.

– Я понял.

Дверь закрылась, и настоятель погрузился в раздумья. За много веков сменилось немало настоятелей монастыря, и все они прожили жизнь в ожидании. В ожидании прихода кого-то из Аватар. Книги указывали на то, что это произойдет скоро, но века проходили за веками, а так ничего и не происходило. И Артефакты вели себя мирно, никак не проявляя свою активность и ни разу не сделав попытки активизироваться. И вдруг – сразу два таких случая. Неужели свершилось? Неужели кто-то из Аватар проснулся? Тогда в самое ближайшее время стоит ждать небывалых по своей значимости событий. Очень похоже на то, что в Хранилище может объявиться кто-то из Аватар – только в их силах забирать и возвращать Артефакты, явно примененные для каких-то нужд.

Опять раздался стук в дверь.

– Что еще случилось?

– Исчезли струны, Учитель.

Воцарилось недолгое молчание.

– Готовьтесь.

– К чему, Учитель?

– Майтрейя грядет. Это его личный Артефакт.

* * *

Когда макетик самолета на мониторе начал огибать Лхасу с севера, Виктор встал:

– Пошли.

Они спустились на нижний этаж «Боинга», не спеша подошли к спуску в грузовой отсек. Виктор приложил руку к приборному щитку, и дверь распахнулась.

Грузовой отсек был полностью заставлен багажом. Дверь за ними мягко закрылась.

– Уйдешь, когда я выпрыгну. Не раньше.

Индус гордо и обиженно молчал. Незадолго до этого, когда он захотел поработать на ноутбуке, Виктор ему это категорически запретил.

– Сейчас я открою люк, и вся эта лабуда посыпется вниз, на вершины гор. Там и твой багаж?

– Да.

– Надеюсь, ничего ценного?

– Теперь это не имеет никакого значения.

– Правильно. Не мне тебе объяснять, что чего стоит. Потом выпрыгну я. Потом ты закроешь люк и очень быстро вернешься на свое место, пока на сигнал аварийки никто не появится. Кстати, и не должен, по идее, никто появиться – я его отключил.

Виктор передернул рычаги на стене, брюхо грузового отсека стало медленно расходиться. Секунд через десять грузовой отсек был пуст: внизу исчезали из виду последние точки сброшенного на горы багажа.

– Пора.

Виктор чуть пригнул колени и прыгнул вниз. Его сразу захватил поток воздуха, несколько раз швырнул из стороны в сторону. Вот он вышел из брюха самолета, и сразу ледяной воздух ожег лицо. Он вытянул руки в стороны, и ощутил в ладонях крепкие отполированные рукоятки.

Получилось… Струны были у него. Он их сплел, и все сразу стало меняться. Пятидесятиградусная температура наружного воздуха словно перестала существовать. Беспорядочное падение сменилось целенаправленным пологим движением вниз, словно по канатной дороге. Он не оглядывался назад, но знал, что за ним тянутся упругие струны, непонятно за что держащиеся в облаках. Главное было – выдерживать нужный угол. Тогда внутри струн создавался оптимальный микроклимат и приемлемая скорость движения. Земля очень быстро приближалась. Он немного свел руки, чтобы погасить скорость.

Когда он мягко приземлился на склоне ледника, то мысленно поздравил себя с тем, что не утерял навыки. Оказалось, преждевременно. Ноги соскользнули, и он покатился вниз, набирая и набирая скорость.

Пришлось переключать режим. Струны свернулись в рулоны, а затем превратились в штыри, проплавили лед и зацепились за скальный грунт. Виктор встал на ноги. Самолет уже стал мелкой точкой, исчезающей за горизонтом.

* * *

Индус повернул рычаги. Створки грузового отсека сомкнулись. Он мог сделать это и раньше, в момент прыжка Майтрейи. Почему он этого не сделал, он и сам не мог себе этого объяснить.

Потом достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку, внешне слегка похожую на трубку, нажал селектор вызова и, дождавшись ответа, коротко сказал:

– Он ушел. Я ничего не мог сделать.

После этого вышел из грузового отсека и спокойно прошел на свое место. Включил ноутбук. На экране высветилась надпись: «Какого черта! Ты должен был его довезти до Катманду».

Индус набрал ответ: «Он мне не доверял. Только что выпрыгнул на струнах севернее Лхасы. Я ничего не мог предпринять» – «Почему ты его тогда не убил?» – «Аватар убить невозможно. Он знал все заранее».

Несколько секунд ноутбук мерцал экраном, затем выплюнул два коротких слова: «Конец связи». Бесстрастное лицо индуса тронуло нечто подобное улыбки, и он прикрыл глаза, прошептав чуть слышно: «Будь благословен, Аватар! Никто не имеет права вставать на твоем пути, когда ты идешь к своей цели».

* * *

Встав на ноги, Виктор огляделся: вокруг одни лишь горы, мрачные и неприступные. Теперь главное – правильно выбрать направление.

Насколько он помнил по карте, ему надо двигаться на юг. Он осторожно выбрал струны из ледника и огляделся. Ошибиться в направлении нельзя. Тогда – верная смерть.

Потом вытянул руки вперед, направив их на ближайшую вершину, и разжал пальцы. Струны с тихим звоном исчезли вдали. Далее он выполнил привычный ритуал: подогнув ноги, слегка подпрыгнул, и струны сами понесли его вперед. Очутившись на следующей вершине, он опять долго стоял, прислушиваясь к себе.

Виктор понимал, что, едва ночная тьма окутает землю, надеяться будет почти не на что. Одну ночь его продержит энергия струн, а дальше – не хотелось даже думать о том, что будет дальше. Если он выбрал неправильное направление, то у него практически нет шансов добраться до своей конечной цели. Но, даже если направление верное, то все зависит от расстояния, энергия струн не беспредельна – так же как и его энергия.

После бесконечного по счету прыжка он почувствовал, что наступил предел. Подсознание говорило ему, что монастырь где-то рядом, но и энергия струн заканчивалась.

И тогда он отдался на волю Артефакта. Если Хранилище рядом, то струны сами выберут направление – ведь они не бессловесные существа. Они – живые, и их инстинкт жизни, возможно, поможет им выбраться.

Он разжал пальцы, и струны, слегка замерев, вдруг метнулись в сторону ничем не примечательного горного отрога. Солнце уже скрылось, и черные тени ночи неумолимо сжимали сияние ледников и глетчеров. Виктор собирался прыгать совсем в другое место, и теперь понимал, что от его решения зависит его жизнь. Ну, что ж, придется надеяться, что желание жить у Артефакта сильнее его желания жизни.

Он сдавил рукояти и прыгнул.

* * *

К настоятелю снова постучали:

– Учитель, к нам идет прыгающий человек.

– Что это значит?

– Он прыгает с вершины на вершину. Теперь нацелился на нашу.

– Давно его заметили?

– Давно.

– Какого… – настоятелю хотелось выругаться, как в молодости, но он не мог себе этого позволить.

– Мы были не уверены.

– Немедленно навстречу. Я сейчас подойду.

– А если?

– Никаких если! Я вас всех анафеме предам. Быстро!

Настоятель устало опустился прямо на пол. Свершилось! При его жизни! Пришел Аватар! Похоже, Майтрейя. Хорошо, что я жил в постоянном ожидании. И это все не застало меня врасплох. Расслабились, все расслабились! Хранители никуда не годятся! Потому и самые сильные из Артефактов, наподобие Бича Ангела, выбирают себе в хранители пришлых, вроде этого Стринга.

Он нажал кнопу вызова. Вошел секретарь:

– Срочно к главному лифту. Отправляемся на высшую точку монастыря.

Секретарь ничем не выказал своего удивления, хотя услышал такой приказ впервые в жизни.

* * *

Прыжок был долгим. Энергия струн заканчивалась. И все же Виктор, наконец, ощутил под ногами камень последнего в своей жизни утеса.

Наступила ночь. Вокруг было темно. Виктор неожиданно осознал, как он устал, и присел на первый попавшийся камень.

– Аватар, мы ждали тебя! Пойдем в мою обитель.

Виктор медленно обернулся.

Возле него стоял высокий худой монах с непокрытой головой.

– Ну, слава Богу, все-таки струны не подвели. Возьмите, отдайте их Хранителю, пусть побеспокоится, они не в силах сами вернуться на свое место.

Из-за спины монаха выступил другой, быстро забрал рукоятки и исчез.

– Вы – настоятель монастыря?

– Да.

– Я рад. Мне казалось, я уже не доберусь до вас. Очень долгим был путь.

– Для Аватар нет ничего невозможного.

– Это вам так кажется. Мы же проходим через человеческую составляющую. А она очень сильно убавляет возможности. К сожалению, другого пути пока нет. Может, специально так сделано. Это был мой последний прыжок. Ведь если бы я прыгнул не туда, то история повернулась бы другим боком. Возможно, более лучшим или, наоборот, более худшим для человечества.

– Почему?

– Потому, что мое появление подтверждает начало Игры и, в случае проигрыша, равняется исчезновению с лица Земли миллиардов людей.

– Как это понять?

– Напрямую. Я должен принести новую религию, время торжества которой совпадает с прохождением звезды Немезиды и глобальными природными катаклизмами. На это же время назначена и Игра, поэтому жертвы неизбежны. Они могут быть очень высоки – но таковы условия.

– Этого не может быть!

– Быть может все. И теперь у вас есть выбор. Вы можете впустить меня в монастырь, а можете оставить умирать здесь на вершине среди бесплодных камней.

– Но я не имею права…

– Имеете. В этот раз – имеете. Вас никто не осудит, если вы меня не примете – ведь я высказал вам главные условия, которые, вообще-то не должен был разглашать… Вам решать, настоятель. Я не буду стремиться силой прорваться в тепло и уют ваших внутренних помещений. Я просто здесь замерзну. Сигнала о том, что вы не оказали помощь, не будет. Вам ничего не грозит.

– Но что тогда будет дальше?

– Игру могут перенести на другие сроки.

* * *

Такого выбора настоятель не ожидал. Он долго молчал, а потом поднял глаза. И Виктор увидел его тяжелейший взгляд, вобравший в себя всю муку и страдание веков.

– Я не могу принимать решения за Богов. Я простой смертный человек. Если я что-то сделаю не так, я понесу наказание. Не искушай меня, Аватар! Ты же ближе к Богам и лучше знаешь их желания. Не перекладывай на меня свои решения. Входи, Аватар, в нашу обитель, и принимай решения, нет другого пути – и ты это сам знаешь.

Часть третья

Стринг проснулся от мягкого урчания. Бич, уютно устроившийся на потолке, явно был чем-то взволнован. Знаки на его поверхности мерцали и сплетались в какой-то немыслимый хоровод.

– Что с ним?

– Я думаю, кто-то прибыл в монастырь. Возможно, его Хозяин, – ответил Ахмед.

– Почему ты так думаешь?

– Вспомни, как мы сюда прорывались, и сколько было желающих им завладеть? Хотя от парапсихологии официально отказались, но это только на словах. Во многих странах существуют специальные структуры, которые продолжают всем этим заниматься. И работают там специалисты высочайшего класса. Вспомни о Колесе Времени. Они сразу поняли, что Колесо «покатилось» неспроста. Ожидается пробуждение кого-то из Аватар. Ну, и, естественно, сразу началась охота. В том числе, и за Артефактами. Ведь Аватара становится без своих Артефактов если не наполовину, то уж на четверть точно слабее. Бич сейчас взволнован, в монастыре чувствуется какое-то напряжение – значит, что-то происходит.

Стринг задумчиво потер подбородок, потом встал, прошелся из угла в угол, затем решительно двинулся к выходу. Он ожидал, что Ахмед его окликнет, но тот промолчал. Выйдя в коридор, Стринг, не раздумывая, направился в сторону покоев настоятеля. Бродить без дела по монастырю не поощрялось, но и особо не возбранялось. К прогулкам Стринга уже привыкли (у белых людей свои чудачества). Однако в этот раз первый же встреченный монах подозрительно покосился на Йохима, что еще более усилило его любопытство. Ахмед был прав: в монастыре действительно что-то происходило.

Однако, приблизиться к покоям настоятеля ему не удалось: у дверей стояла стража. Стринг остановился, подавив разочарование – он уже научился управлять своими эмоциями – и несколько секунд отрешенно смотрел перед собой. Потом, равнодушно скользнув взглядом по бесстрастным лицам охраны, свернул в боковое ответвление.

Монастырь был устроен по принципу сот, он имел множество коридоров и помещений, некоторые из которых были постоянно заперты. Было впечатление, что часть монастыря вообще необитаема. Однако заблудиться Йохим не боялся: именно принцип сот позволял, в конце концов, снова выйти в обитаемую часть монастыря.

Свернув еще раз, Стринг понял, что он непроизвольно движется по кругу, обходя покои настоятеля. Еще несколько поворотов, и он опять окажется перед лицом стражи, что было совсем нежелательно. Он уже собирался свернуть в другой коридор, как ему показалось, что он слышит голоса. Он остановился, пытаясь определить их источник, а потом осторожно двинулся в его направлении. Это оказалась тонкая, едва заметная трещина в каменной кладке, по-видимому, появившаяся с течением времени. Стринг приник ухом к стене. Голоса явно доносились из покоев настоятеля. Один принадлежал самому настоятелю, второй был Стрингу не знаком. Слова различались с трудом, поэтому Йохим напряг все свое внимание.

* * *

– Как я понимаю, вы пришли сюда не просто так? Что же вас привело именно сюда, если не секрет? Как я понял, пользоваться своими Артефактами вы можете и на расстоянии, временно забирая их из Хранилища.

– Инициация.

– Не понял.

– Аватар, проведший определенное время в обычном человеческом теле, не может обрести полную силу, не пройдя обряд инициации.

– Инициация должна пройти здесь, в монастыре?

– Нет. Далеко отсюда. Где, не спрашивайте. Кто будет проводить инициацию, тоже не спрашивайте.

– Понимаю.

– Это не оттого, что я вам не доверяю. Просто и у стен могут быть уши.

– Здесь это исключено.

– И все же нас подслушивают. Дайте команду проверить коридор с левой стороны от входа.

Хотя последние слова были произнесены шепотом, но Стринг все же их расслышал. Он отпрянул от стены и поспешил в первое же попавшееся боковое ответвление.

* * *

Некоторое время Виктор и настоятель сидели молча. Наконец, вернулся начальник стражи и доложил, что коридор по всему периметру проверен, но посторонних не обнаружено. Но все же охрана усилена: по всему коридору в пределах видимости выставлено дополнительно несколько человек.

– Итак, продолжим… Простите, Аватар, но вы не могли ошибиться насчет того, что нас подслушивали?

– Нет, не мог… Но, забудем пока об этом. Надо закончить наш разговор.

– Хорошо, я слушаю, Аватар.

– Вы правы, что я могу пользоваться своими Артефактами и на расстоянии. А также Артефактами Калки по его доверенности. Но, есть один Артефакт, который не принадлежит никому, а, если точнее, мы не знаем, кому он принадлежит. И поэтому взять его на расстоянии невозможно. Это – Черная Книга.

– Вы имеете в виду «Книгу судеб»?

– Ее привыкли так называть, потому что точного названия не знает никто. Как никто не знает и того, что же в ней находится. Насколько я знаю, за все века так никто и не смог открыть ее?

– Совершенно верно.

– Мне нужна эта книга.

Настоятель тяжело вздохнул и опустил взгляд вниз. Так и не поднимая глаз, он, наконец, ответил:

– Простите, Аватар, но книги здесь нет.

Теперь настал черед Виктора испустить вздох.

– И где же она?

– Неизвестно. Пропала в двадцатых годах прошлого века после того, как здесь побывала экспедиция русского ОГПУ.

– Кто их сюда пустил?

– Был приказ из Шамбалы.

– Но ведь посторонний человек не может прикоснуться ни к одному из Артефактов!

– Не знаю как, но они подкупили Хранителя, и он ушел вместе с ними… Потом приходили и немцы, тоже интересовались этой книгой.

– Вы пытались ее искать?

– Да, неоднократно. Но Книга не подает сигналов. Наверно, дело в том, что новые Хранители никогда ее не видели, поэтому у них нет с ней психической связи.

– Сейчас у нее Хранитель есть?

– Да.

– Сколько лет он на этом посту?

– Тридцать. Так сложились обстоятельства, что ему пришлось заступить с пяти лет.

– С пяти, говорите? Это хорошо. Тогда у нас есть шанс… Ладно, с этим немного позднее, а сейчас я хотел бы взглянуть на Бич Ангела.

* * *

Когда Стринг вернулся в свою келью, там все было по-прежнему. Ахмед читал какую-то старинную книгу, и даже не поднял взгляд. Бич свесился с потолка, потерся о плечо Йохима и снова устроился там же.

Стринг лег на топчан, закинул руки за голову и задумался. Похоже, Ахмед прав – в монастырь прибыл кто-то из Аватар. А из этого можно сделать вывод, что назревают большие события. Затеплилась надежда, что не придется доживать жизнь в этом треклятом монастыре. Надо только сохранить свое место при Биче, и тогда все еще узнают, кто такой Йохим Стринг. С этими мыслями он и задремал.

Проснулся от ощущения того, что в келье что-то происходит. Прежде всего, блаженно урчал и издавал какие-то свистящие звуки Бич. Он сиял и переливался, обвившись вокруг незнакомого высокого седого мужчины. Отсвистевшись, Бич замер в ожидании. Явно, он задал какой-то вопрос и ожидал ответа. Мужчина задумался, а потом также как бы несколько раз присвистнул. Бич что-то обиженно булькнул, сияние его померкло, и он снова взмыл к потолку, устроившись в своем ложе. Он явно был чем-то разочарован. Мужчина виновато развел руками, что-то коротко свистнул и повернулся к Стрингу. От его холодного пронизывающего взгляда Йохиму стало не по себе. Под этим же взглядом Стринг послушно встал и даже подтянулся, испытывая внутреннее напряжение. Он почувствовал, как в нем закипает глухое раздражение.

– Как я понимаю, вы и есть Хранитель?

– Да.

– Хозяин его пока в дороге. Когда будет, я не знаю. Видите, Бич даже расстроился. Поэтому будьте с ним предельно вежливы, корректны и, если это возможно, ласковы. Успокаивайте его.

– Значит, не вы его Хозяин?

– Значит, не я. Мы с ним просто давние друзья, не буду кривить душой, я не в восторге от его выбора. Постарайтесь его не разочаровать… Я знаю, вас интересует ваша дальнейшая судьба. Пока ничего не могу сказать: она туманна, как и судьбы многих людей на земле.

Уже выходя из кельи, мужчина обернулся и, глядя прямо в глаза Стрингу, сказал:

– Не пытайтесь больше подслушивать. Вы можете знать только то, что вам положено. Иначе вам запретят вообще выходить из кельи.

И он вышел. Стринг долго с ненавистью смотрел на закрывшуюся дверь, не замечая того, что рядом повис Бич, как бы с любопытством и интересом. Наконец, Стринг глубоко вздохнул и повернулся к Ахмеду.

– Кто это был?

– По всем признакам, Майтрейя.

– Какого черта он белый?

– Если ты помнишь, и в пророчествах было так указано, что последний Будда будет из белой расы и придет с севера.

– Действительно, последний.

– Что ты хочешь этим сказать?

Не отвечая, Стринг опять лег и отвернулся к стене.

* * *

Выйдя из кельи, Виктор плотно прикрыл дверь и обратился к настоятелю, поджидавшему его в коридоре.

– Вы все видели? Я специально оставил дверь открытой.

– Да, видел.

– Идемте к вам, там я вам кое-то объясню.

Они вернулись в покои настоятеля.

– Итак, американца было бы вообще лучше отлучить от Бича. Он сейчас в полной зависимости от Артефакта, сделает то, что ему прикажет Бич. Это очень плохо, но, к сожалению, пока ничего сделать нельзя. Эмоциональное состояние Бича крайне нестабильно. Поэтому лучше поддерживать хрупкое равновесие, чем нарушать его. Постарайтесь как можно дольше это равновесие поддерживать.

– О чем вас спрашивал Бич, и что вы ему ответили?

– Он спрашивал, где его настоящий Хозяин, и когда он появится.

– Имелся в виду Калки?

– Нет. Калки – временный Хозяин, а его интересует настоящий.

– И кто же это?

– Денница.

Бывшее до того невозмутимым лицо настоятеля дрогнуло. Он вдруг сразу как-то постарел, ссутулился и тяжело присел на краешек кресла.

– Что вы сказали, Аватар? Я правильно расслышал?

– Да, правильно. Его настоящий Хозяин – сам Денница, Люцифер.

– Я думал, это просто древние легенды.

– К сожалению, нет.

– И что, Денница явится в наш мир?

– Возможно. Бич чувствует его приближение.

– И что вы ответили Бичу?

– Правду. Что не знаю, где он. Но, как только это станет мне известно, я ему сообщу.

– И вы действительно ему сообщите?

– Это будет не нужно. Бич об этом узнает раньше.

Настоятель помолчал.

– Зачем возвращается Денница?

– Об этом знает только он сам.

– Что мне делать?

– Ничего. К сожалению, мы пока бессильны. Единственная наша надежда – сыграть на опережение.

– Те катаклизмы и неисчислимые жертвы, о которых вы говорили – это все в результате визита Денницы?

– Да… А мы будем ему в этом помогать.

– Тогда о каком опережении вы говорите, если все решено?

– Вы думаете, я такой злодей, что готов в угоду Игре участвовать в уничтожении миллиардов людей? Сила Денницы беспредельна. И, чтобы попытаться ей противостоять, нам надо самим успеть стать сильнее… А теперь зовите сюда Хранителя Черной Книги.

* * *

Невысокий худощавый монах замер возле двери.

– Проходи, Хранитель, садись.

Виктор обошел несколько раз вокруг севшего на стул монаха, потом остановился перед ним.

– Ты хранитель Черной Книги?

– Да.

– Ты пытался установить с ней связь?

– Да, много раз.

– И?

– Она молчит.

– Ты когда-нибудь видел, как она выглядит?

– Нет.

– Понятно, почему она не отвечает. В твоей голове нет ее образа.

– Я ее никогда не видел, – повторил монах.

– Сейчас я тебе расскажу, как она выглядит, а ты постарайся создать ее образ в своей голове. Итак, на вид это обычная книга. Такого же размера, как большие фолианты. Все ее стороны сделаны из ясеневых дощечек, обитых сверху черным бархатом. На Книге больше нет ничего, ни застежек, ни названия. Бархат временами тускло светится. Никто и никогда не смог эту Книгу открыть, поскольку у нее нет запорных механизмов. А вот теперь пытайся ее представить.

Виктор отошел в сторону, и, скрестив руки на груди, стал ждать. Прошло минут пятнадцать, Хранитель продолжал сидеть с закрытыми глазами. Неожиданно по его лицу прошла судорога, и он как-то странно повел шеей в сторону. А потом что-то забормотал.

Виктор быстро шагнул ему за спину и положил ладони на голову.

– Ты ее слышишь?

– Да.

– Где она?

– Далеко отсюда.

– Где? Какая страна?

– Не знаю.

– Настоятель, быстро карту мира!

Виктор сжал правую ладонь Хранителя, оставив свободным только указательный палец, и ткнул им в разостланный лист.

– Ищи.

Палец монаха медленно пополз по карте на северо-запад. Миновал Иран, Ирак, Каспийское море, Северный Кавказ и замер, задрожав, возле города Ростов-на-Дону.

– Россия! Я так и думал.

Виктор плотно сжал ладонями виски Хранителя.

– А теперь иди точно на сигнал Артефакта. Вплотную не подходи. Остановишься метров за тридцать… Остановился?

– Да.

– Что видишь?

– Зеленый дом с оградой… Старуху… Сад…

– Спокойно. Посмотри внимательно на дом. Есть ли на нем какие-либо цифры?

– Да, есть.

– Какие?

– Девятнадцать.

– Хорошо, молодец… Теперь оглянись вокруг, что еще видишь?

– Дорога. Много машин. Они уезжают куда-то далеко.

– Так, теперь иди вдоль дороги, пока не закончатся последние дома. Идешь?