Текст книги "Погоня за Черной акулой"

Автор книги: Андрей Трушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

На улице тем временем собиралась гроза. Холодный наглый ветер промчался по рощицам, заставил сморщиться лицо реки, по-разбойничьи засвистел в ветвях деревьев, так что все птицы притихли, согнал в одну отару черные, набухшие от дождя тучи и вдруг, словно нырнув в какое-то подземелье, исчез. На несколько минут кругом воцарилась тишина. Необычайно строгая, предгрозовая. Не слышно было ни всплеска рыбы, ни стрекотания кузнечиков, ни уханья филина. Даже листья деревьев безвольно поникли, словно покорившись своей судьбе.

Облака все ближе теснились друг к другу, словно бойцы, готовящиеся к построению в шеренгу и выдвижению вперед. И вдруг небо от края до края располосовала яркая трещина огромный лиловый гранит неба прочертила молния, и, словно тысячи булыжников, сброшенных с огромного самосвала на кусок листового железа площадью в несколько десятков километров, на пойму Оки обрушился гром.

Ребята с испугу подскочил и стали в ужасе озираться. Игорю в этот момент снилась война со сценами из какого-то боевика, где по джунглям скакали люди, стреляли направо и налево с единственной целью – достать его, Игоря. Жене в это время снилась авиакатастрофа, причем в ее самом худшем виде, когда один самолет из-за ошибки авиадиспетчера врезается в другой на высоте десять тысяч метров.

Ребята моргали, чтобы прийти в себя, но их быстро протрезвила очередная вспышка мощнейшей молнии, энергии которой, наверное, хватило бы, чтобы вскипятить воду во всей Оке. И снова, будто боги решили сыграть на небесах в бильярд с помощью каменных шаров, послышался грохот, который буквально придавил палатку вместе с ее обитателями к земле. С новой силой рванул, загудел обиженным голодным волком ветер. Разом, словно опрокинутый огромный таз с водой, ухнул единым потоком дождь.

– Ах, черт! – выглянула через окошечко на улицу Женя. – Рюкзаки-то мы сушиться оставили и не убрали.

– Придется вылезать, – недовольно покосился на ливень Игорь.

– Еще как придется, – процедила Женя. – Только надо будет раздеться.

– Зачем это? – опасливо покосился Игорь. – И так небось там холодрыга.

– А потому что если вымокнем с ног до головы, то совсем худо будет, а так вернемся, оденемся во все сухое.

– Логично, – согласился Игорь и с большим неудовольствием принялся стягивать с себя свитер, рубашку и носки.

В пляжном виде ребята выскочили на мокрую траву и, пригибаясь, словно под артобстрелом, вздрагивая при каждом ударе грома, помчались к рюкзакам. Женя рассчитывала, что вещи смогут подсохнуть при утреннем солнце, пока их хозяева будут спать. Объединенными усилиями оттащив рюкзаки под крылья палатки и перевернув байдарку килем вверх, ребята уже было бросились в спасительную сухость, как Женя остановилась и убрала с лица мокрые волосы.

На реке, покрытой сплошь пузырями, будто вода в Оке кипела, показался хорошо знакомый путешественникам черный силуэт. Это была "Черная акула", на борту которой, яростно махая самодельными веслами, стояли Рыжий и Черный.

– Сюда давай, выгребай сюда! – донеслось до ребят.

Брат и сестра похолодели. Экипаж "Черной акулы" заметил тот самый прогал в кустах, где причаливали они сами. Если сейчас речные пираты выгребут против течения – пиши пропало. Но, к счастью, река несла вперед катер с силой, равной не только силе течения, но еще и силе ветра. Развернуть тяжелое плавсредство экипаж смог, но причалить к нужной точке не вышло, и поэтому, ломая кусты, катер пронесся мимо.

Как мог экипаж "Черной акулы" не заметить самих ребят и их яркую палатку, оставалось загадкой. Видимо, пираты были слишком заняты сражением с рекой, чтобы оглядываться по сторонам.

– Прослежу за ними, – шепнул Игорь и метнулся в палатку. Там он наспех набросил дождевик, натянул кроссовки и после минутного раздумья прихватил с собой еще и легкий спасательный жилет.

Женя не успела ничего сообразить, как Игорь, чавкая по раскисшей земле, исчез за плотной пеленой дождя. Девочка не знала, что делать, она разрывалась между обещанием следить за братом и боязнью отлучиться от палатки. Наконец, резонно рассудив, что Игоря она уже может не догнать, а вот потерять из виду палатку в этом сплошном потоке воды – раз плюнуть, Женя забралась под крышу. В конце концов, прежде всего следовало одеться, ну а потом все обдумать.

В конце концов, заблудиться тут Игорь просто не сможет. Если он ушел вниз по течению, значит, наверное, сообразит, что возвращаться нужно обратным путем. Хотя поступать так, бросая сестру на произвол судьбы и заставляя ее волноваться, – это чистейшей воды свинство. Стоп, стоп, стоп, а вдруг в него сейчас ударит молния?! Молния ведь всегда ударяет по выдающимся с поверхности предметам! А если он поскользнется и сломает себе ногу? Или полезет в воду – ведь не зря же он взял спасательный жилет! – и утонет… Женя чуть не взвыла от ужаса, но вовремя сумела себя остановить.

– Хватит, хватит, – бормотала она, – это я себя накручиваю. Во-первых, он хоть и идет по полянкам, но ведь рядом стоят деревья гораздо выше его. Какова вероятность, что именно в моего братца угодит молния? Да практически никакой. Сломать ногу, конечно, легко в горах, но здесь все-таки трава, даже если он и полетит с холма, максимум, что ему грозит, так это вывих. А утонуть ему не даст спасательный жилет. Чтобы в нем нахлебаться воды, надо очень постараться.

Образумив себя таким образом, Женя пришла к выводу, что Игорь не просто свинтус, а свинтус в квадрате, и на этом успокоилась. "Теперь, – сказала себе она, – лучше подумать о том, как подать знак Игорю, если он все-таки не сможет сразу разыскать палатку". Покопавшись в рюкзаке, девочка нашла фонарик и, убедившись, что батарейки в нем не сели, стала периодически, с интервалом минут в десять, пускать в окружающую тьму яркий луч света. Это было самое разумное, что она могла в тот момент предпринять.

Тем временем Игорь из-за того, что бежал по скользкой, а местами и высокой до непроходимости траве, то и дело терял катер из виду. Тем более что ветер, подгонявший "Черную акулу", и течение заставляли его двигаться несколько быстрее, чем может человек бежать по бездорожью. Однако минут через десять после беготни по полосе с препятствиями Игорь увидел, как на берегу двое парней привязывают "Черную акулу" к большому валуну. Мальчик тут же присел за каким-то мокрым до отвратительности кустом и принялся наблюдать.

Ругаясь и скорее мешая друг другу, чем помогая, парни прикрепляли "Черную акулу" на ночную стоянку. Потом они забрались на катер, разделись, выжали одежду и юркнули в кубрик. Сразу же оттуда послышалась перебранка.

Игорь опустился на колени и, осторожно перебирая руками и ногами, поскольку в курчавой, мягкой на вид траве прятались острые сучки и камни, двинулся поближе к катеру.

Гром сердито ворчал, как старый пес, которому не хочется вылезать из будки при всеобщем лае, поднятом окрестными собаками. Дождь тяжелыми· каплями лупил Игоря по спине, с дождевика текло почище, чем с неба. Поминутно убирая прилипшие ко лбу пряди волос, Игорь подбирался – катеру все ближе, пока наконец не стал различать голоса споривших в ней людей. Тогда пришлось, как это ни было неприятно, лечь животом на сырую землю и, извиваясь ужом, по-пластунски ползти к борту "Черной акулы".

К счастью, преступники не возили с собой собаку, иначе бы она, конечно, различила подозрительные шорохи даже на фоне шума дождя. Но хотя все чувства, как, впрочем, у любого жулика, у парней были обострены, Игоря бандиты вроде бы не услышали и продолжали громко спорить о своем.

Кому какой голос принадлежал, Игорь не видел, а мог лишь догадываться. Скорее всего тот голос, что предлагал решительные действия, принадлежал главарю, остальные же, в той или иной мере сомневающиеся, – Рыжему и Блондинчику.

– А я говорю, что эту церкву можно бомбануть, – настаивал капитан пиратов.

– Можно-то можно, да там сейчас столько всяких бабок да юродивых слоняется. Икону то эту почитают, значит, следят.

– Да не следят, что они – милиция, что ли.

– Милиция не милиция, а иные бабки знаешь какие глазастые бывают. Нам главное, чтобы поп ничего не прознал.

– А то что?

– А то удумают чего-нибудь, милицию какую-нибудь.

– Да брось ты, какая милиция будет там дежурить. Если только им заплатят.

– Может, и заплатят. Церкви, они, говорят, богатые. Только так прикидываются.

– А сколько мы за нее можем получить?

– Точно не знаю, но думаю, что много. Очень много. Это тебе не туристское барахло. Икона древня, знаменитая какая-то. Конечно, нам не заплатят столько, за сколько ее перепродадут. Но если десять процентов от суммы отобьем, думаю, до конца жизни можем на Канарах загорать.

– Да, это ничего себе заработочек.

– Ничего-то ничего… Сначала взять икону эту нужно. Ну ладно, допустим, в церковь мы попадем, тоже мне задача. Ну какие там могут быть замки, ну амбарные, те, что гвоздем открываются. Чего-нибудь придумаем. Но вот как потом из Воскресенска когти драть?

– Как, как! По воде быстрее всего. Сдавать-то эту штуку в Серпухове нужно. А еще лучше – в Москве. У меня даже один антиквар-барыга на примете имеется.

– Понятно… Ну что, будем рисковать?

– Да ладно, какой там риск. Лишь бы поп не шелохнулся, и за бабками приглядывать надо. – Ну что, тогда, считай, по рукам?

– Ну, считай, по рукам. Только уговор: мне восемьдесят процентов от заработка. – А почему это? А мы чем хуже?

– А потому что я за вас, за балбесов, все это придумал и организовал, а это каких-то денег стоит. А без меня вы бы до сих пор огурцы по огородам тырили, понятно?

– Понятно. А сколько будет наша доля?

– Вот когда продам, – обозлился главарь, – получишь бабки на руки и посчитаешь. Не беги впереди паровоза. Всем понятно?

– Понятно, – тяжело вздохнула компания. Игорь сообразил, что разговор подходит к концу и вот-вот кто-то из банды может выглянуть наружу. Поэтому он приподнялся на локтях и на карачках, как рак, стал пятиться назад. Шаг за шагом он отдалялся от катера, но везение его было невечным. Попавшийся под левое колено гнилой сук переломился и громко и сочно хрястнул.

– Кто там? – тут же всполошились в катере. – А ну пойди глянь.

У Игоря оставалось всего полминуты, чтобы спрятаться в чистом поле. Он быстро огляделся вокруг и решил было просто-напросто задать стрекача, но тут увидел слева от себя небольшую ложбинку, прикрытую травой. Кувыркнувшись туда, он плюхнулся прямо в лужу и затаился, как лягушонок под листом лопуха.

Дождь, несколько минут скользивший с облаков неприцельно и редко, вдруг озлобился и принялся молотить по земле со все убыстряющейся скоростью. Поэтому Блондинчик, которого главарь послал на разведку, высунулся из катера всего на секунду и, кажется, не увидел распластавшегося в ложбинке Игоря. Правда, если бы он более внимательно оглядел окрестности, то заметил бы, что на белесой от испарений полянке слегка выделяется темный след – место, где только что проползал разведчик. Но Блондинчику, вероятно, было не до следопытских наблюдений. Главное, что он не намочил шевелюру с редеющими волосами. А то мало ли – вдруг дождь кислотный?

– В лесу, наверное, сук обломился, – предположил он, закрывая дверь в кубрик. – Да и кому охота под таким дождем шляться.

Переждав несколько минут, пока бандиты в катере размещались поудобней и тасовали карты, Игорь выглянул наружу. Зубы его мелко и дробно отбивали замысловатую чечетку. То ли это была нервная дрожь, то ли он просто замерз, Игорь не знал, но его это сейчас не волновало. Главное было выбраться из той западни, в которую он сам себя загнал.

– Десятка… – доносилось из катера. – А мы ее валетом под дых.

– А мы твоего валета по соплям.

– А мы даму твою по соплям..

– Король – это, конечно, круто. Но мы его шестерочкой, козырной.

– А ты гад, ты где ее прятал?!

– Нигде не прятал, сама пришла.

– Ладно, утритесь, раздаем дальше.

Поскольку парни были увлечены игрой, Игорь решил рискнуть. На этот раз, не жалея дождевика, он прополз в сторону метров двадцать, а потом поднялся и, не таясь, пошел к своей палатке.

Женя дрожала не меньше, чем ее брат, вымокший под дождем от макушки до пят. Вместе они отыскали в рюкзаках сухие вещи, Игорь переоделся, и ребята, перестукиваясь зубами, как телеграф азбукой Морзе, стали рассказывать друг другу о своих впечатлениях.

– Видишь, ка-какое д-дело, ре-ш-шили учучудить? – выскакивали раздавленные зубами Игоря слова. – Це-церковь огра-грабить.

– Це-церковь? – изумилась Женька. Да чего там брать? Ах, ну да, ик-иконы. Так, наверное, все ценные иконы уже давно в му-музеях.

– Ав-ав-а вот и нет, – мотнул головой Игорь. – Та-та-там какая-то ценная бу-ма-га… бого… богома…

– А, икона Божьей Матери, – догадалась Женя. – Ну да, я что-то так-кое даже, кажется, читала недавно, что тут, в Воскресенске Какалужской области, была найдена недавно какая-то чудотворная икона. И якобы она та-там стоит, потому что ее в другое место нельзя перемещать. То ли ви-видение было, то ли что-то в этом роде.

– Я не-не знаю та-ам про-про видени-ния, при-видения. А эти соп-сопрут ее, и-и вс-се и никакие прив-видения, вид-дения не п-помогут.

– Так чего же мы тогда си-сидим, – возмутилась Женька. – Нужно ноги в руки, то есть, тьфу ты, ве-весла в руки брать и – в этот Воскресенск – предупредить кого надо.

– Т-точно, – сказал Игорь. – Т-только д-давай не под-дождем, чтобы д-дождь кончился. А то и т-так х-холодно.

– Л-ладно, – смилостивилась Женька. Кончится дождь, и тут же д-дергаем отсюда.

– Д-дергаем, – подтвердил Игорь.

Из дневника Жени
31 июля

Снялись с якоря рано, несмотря на то, что кругом плавали сырые клочья тумана, давила духота, скользкая и мокрая палатка не желала складываться, а потом выяснилось, что у нас нет воды, и Игорю пришлось лететь к ближайшему источнику. Правда, там он встретил пастуха и расспросил, по каким приметам нам лучше искать Воскресенск. Карта-то у нас была, но ориентироваться на местности оказалось очень трудно – все деревушки прятались за холмами.

Отталкиваясь веслами от каменистого дна, мы нырнули в туман и быстро перебрались на другую сторону реки. Теперь при всем желании банда "Черной акулы" со своей стоянки увидеть нас не могла.

Разогнав байдарку как следует, мы, хотя и понимали, что Воскресенск искать еще очень рано, крутили головами, отыскивая песчаную косу, главную примету Воскресенска, как уверял пастух. Мимо проплывали отмели с ярко-желтым, будто свежепокрашенным песком, но все это было не то. Самая большая из них была длиною метров десять, а нас интересовала коса поистине гигантская – аж в полкилометра.

Местность пошла болотистая. У берегов, провожая нас напряженной позой и настороженным взглядом, стояли цапли. Вдруг из кустов, треща крыльями, вылетели три заполошные утки. Да, такое можно увидеть разве что в передаче "В мире животных". Но, бог ты мой, какая гигантская разница – смотреть на все это, уютно свернувшись калачиком на мягком диване и поминутно клюя носом, и отсюда – с борта лодки, где, пронизывая утренний туман, с весла звонко чмокают в реку упавшие капли.

Поскольку позавтракали мы все той же несчастной сгущенкой, страшно хотелось есть. Но как мы ни вглядывались в правый и начинающий просвечивать в клочьях туман – левый берег, высадиться было негде. Берега стали топкими и совсем уж неуютными. Наконец, заметив узкую проплешину в сплошных зарослях кустов, мы ринулись туда – чтобы согреть чайку и несколько прийти в себя.

Несколько пришли мы в себя, когда пытались раздуть огонь и пыхтели на тлеющие угли с такой настойчивостью, что скоро мне стало казаться, будто голова превращается в воздушный шар. Наконец пламя занялось и вода в котелке, подернутая пеплом, начала подрагивать – верный признак того, что вот-вот она закипит.

Заварив чаю, мы уселись на "пляже" И стали наблюдать, как ласточки, пережидая редкие пробежки дождя, носятся кругами над рекой и купаются в воде, на полном ходу врезаясь в нее грудью.

Гадая, где мы находимся и сколько еще плыть до Воскресенска, мы двигались дальше.

Вдруг с берега нас окликнул рыболов. Спросил, который час. Игорь ответил, завязалась беседа. Иван – так звали словоохотливого рыболова – все допытывался, почему мы плывем без взрослых. Пришлось соврать, что в Воскресенске нас ждут папа и мама. А мы уже достаточно опытные, чтобы сделать маленький переход самим.

Вот доберемся до косы, – бросили мы беспечно – будто прекрасно знали, что она где-то рядом.

Иван насторожился, потер подбородок, исподлобья несколько раз посмотрел на нас, а потом хмуро объяснил, что искать косу бесполезно – ее смыл паводок, сильно изменивший лицо реки.

– Вот что, – сказал он, решив, видимо, ничего больше из нас не выпытывать. – Стойте здесь, никуда не уплывайте.

– Слушай, – шепнул мне Игорь, – а вдруг он сейчас нас сдаст?

– Как это – сдаст? – не поняла я.

– Ну так, приведет кого-нибудь из взрослых или Пал Палыча какого-нибудь, и заберут нас в детскую комнату милиции.

– Ты думаешь, здесь есть детская комната милиции? – фыркнула я. – Ну давай, если он вдруг подойдет не один, налегай на весла, и будем таковы, а там где-нибудь спрячемся.

– Ладно, – согласился Игорь, – только и ты гляди в оба.

Но Иван появился один. Он сбегал вниз по склону с каким-то старым полиэтиленовым пакетом, который двигался, словно живой. Пробравшись по тропинке, наш новый знакомый зашел в воду по колено и вручил нам подарок четыре огромные рыбины. Вот это да – значит, мы все-таки попробуем уху!

Поблагодарив Ивана, мы уже было отчалили, как вдруг увидели, что Иван несется за нами по берегу и вопит что есть мочи.

Врезавшись на ходу в заросли крапивы, Иван закинул к нам в лодку еще четыре малосольных огурца, головку чеснока и луковицу.

– На уху, – пояснил он. – Счастливо, ребята. А если что – здесь лагерем стою, – ткнул он в нелепое подобие шалаша. – Если что – возвращайтесь. Кстати, до Воскресенска отсюда километров шесть. Держитесь в центре реки, а то слева и справа сильное встречное течение, упаритесь все, пока доберетесь. Ну, с богом.

Иван в очередной раз оттолкнул нашу лодку от берега и стал плескаться в воде, остужая укусы крапивы.

Не проплыв и двух километров, мы уткнулись в большую, метров триста, песчаную косу. По ней, на всем ее протяжении, можно было дойти до середины реки. Бакены, кстати, здесь то и дело мечутся от берега к берегу.

Мы не выдержали и решили искупаться – уж больно желтый здесь был песок, больно прозрачная вода, да и солнце пригревало. Спрятав байдарку в кустах, мы ринулись осваивать новый пляж. Я никогда не была на знаменитых пляжах мира, да и в Крыму не была, но этот показался мне даже лучше, чем какая-нибудь Капокабана из сериалов. Мы бегали по колено в воде друг за другом, хохотали как ненормальные, а потом лежали, зарывшись в уже теплый зернистый песок, и разглядывали длинные извилистые следы, оставленные на речном дне ползающими по чайной ложке в час ракушками.

Мы решили особо не торопиться, поскольку понимали, что, во-первых, банде "Черной акулы" мимо нас по реке пути нет, а во-вторых, грабить церковь они будут, уж конечно, не средь бела дня, а ночью. Поэтому мы накупались вволю, обсохли только потом и, сразу как-то присмирев и посмурнев, двинули вперед – туда, где на крутом берегу уже виднелась позолоченная маковка местной церкви.

Когда мы уже подплывали к Воскресенску, Игорь услышал характерное тарахтение самого грозного для нас врага на реке – катера "Луч". Эта огромная посудина, как мы поняли, возит пассажиров от Калуги до Серпухова и нет-нет да и проходит вверх или вниз по реке. Именно для такого транспорта, а не для нас, плоскодонщиков, и поставлены здесь бакены.

"Луч" – это тебе не моторка, волну от которой можно успешно пересидеть, находясь даже в десяти метрах от эпицентра волнения. Мощный "Луч" рассекает воду с такой силой, что байдарке нужно держаться от него на другой стороне реки, а еще лучше причалить, развернуть лодку носом к набегающей, чуть ли не морской волне и придерживать "Таймень", пока вода не успокоится.

Мы быстро выгребли к берегу, вытащили лодку и принялись пережидать это нашествие.

Пассажирские катера "Луч" сновали по реке не слишком часто и вели себя довольно странно следуя прихотливому пути, начертанному по реке бакенами, они кидались то к левому, то к правому берегу, останавливались в самых неожиданных местах, не помеченных ни шестами, ни какими-либо другими опознавательными знаками, высаживали одних людей, принимали других на борт. Поскольку иных развлечений все равно не было, мы пялились на достаточно быстроходный по речным меркам катер. И тут…

… «Луч» обогнул слева бакен и, нещадно чадя, словно работал не на дизельном топливе, а на прогорклом подсолнечном масле, вдруг резко свернул туда, где находились брат с сестрой, и вскоре, разбрызгивая в стороны воду и мокрый песок, ткнулся носом в берег. Двое здоровых парней в вылинявших тельняшках вывели на палубу отчаянно сопротивлявшегося мальчишку, раскачали за руки за ноги и швырнули в прибрежную траву. Вслед за ним полетела какая-то котомка, раздался чей-то смех, и «Луч» принялся осаживать назад. Мальчишка поднялся с песка, отряхнулся и погрозил вслед обидчикам своим небольшим, но узловатым кулаком.

– Гады вы, сволочи, буржуи! – донеслось до ребят. – Чтоб вам мимо бакена в мель врюхаться, вот я на вас посмотрю, как вы там пыхтеть будете!

Невзирая на эти страшные проклятья, катер вышел на фарватер и, оставив в воздухе противно пахнущий клуб дыма, быстро удалился в сторону Калуги.

Мальчишка подобрал свою котомку и побрел мимо брата и сестры, оглядываясь в поисках тропинки.

– Эй, а за что они тебя так? – окликнула его Женя.

Парень повернулся к туристам и вначале принялся молча их рассматривать. Игорь и Женя пристально глядели на него.

Роста мальчишка был небольшого, а сложения сухощавого, хотя вернее было бы сказать – костлявого. Худые лопатки выпирали через застиранную рубашку, штаны болтались на нем, как товар из магазина "Богатырь" на выпускнице балетной школы. Столь экзотический облик дополняли соломенная, выгоревшая шевелюра, белые брови, резко выделявшиеся на загорелом лице, облупленный, розовый, словно пластмассово-накладной, нос и серые глаза, которые глядели с хитрым прищуром из-под огромных и мощных, как опахало, ресниц. В целом мальчишка представлял собой довольно обычный среди подростков тип маленького волчонка, ощерившегося на весь мир.

Ощупав глазами байдарку и самих ребят, незнакомец решил наконец ответить на вопрос и сделал это с прямотой, достойной взрослых сильных людей:

– Без билета ехал, вот и вышвырнули.

– А чего ж билет не купил? – изумился Игорь. – Родители, что ли, денег не дали?

– Да откуда у них деньги? – фыркнул незнакомец. – Они живых денег уже несколько лет не видали, наверное. Отцу на работе все фуфайками платят, ну, которые они сами и делают, а мать со своего хлебозавода хлеб да дрожжи несет. Потом на базаре на что-нибудь меняют. Так и живем. Но я ж этому жлобу, – мотнул он головой в сторону ушедшего "Луча", не могу ж фуфайками заплатить. А ему все равно, сразу туда же – с борта долой.

– Что же теперь делать будешь? – поинтересовался Игорь.

– А черт его знает! – махнул пацан рукой. Пешком, наверное, обратно в Серпухов придется идти.

– А тебе в Серпухов надо? – спросила Женя.

– Ну, вообще-то в Калугу, – пожал плечами парнишка, – но в, Серпухов-то теперь легче вернуться, по течению все-таки. Может, на следующий "Луч" сяду, там выкинут на другой остановке, а там уж рядом.

– Давай, что ли, мы тебя подвезем, – неожиданно предложила Женя и увидела изумленные глаза Игоря. – Ну-ка, иди сюда, взяла она за рукав брата и отвела его в сторону.

– Ты чего? – накинулся на сестру Игорь. Мы ж его и не знаем совсем, может, он ворюга какой.

– Ну ты загнул тоже – ворюга, – хмыкнула Женя. – То-то он так наворовал, что его за безбилетный проезд с "Луча" вышвырнули. – М-да… – почесал Игорь в затылке и критически осмотрел незнакомца.

– Да ты, наверное, голодный, – спохватилась Женя, обращаясь к пареньку. – Хочешь поешь, у нас вот тут каша осталась. Она, правда, холодная, но…

Мальчишка было вознамерился гордо отказаться, но, хотя с голодом ему приходилось бороться довольно часто, при виде каши отчаянно закивал.

Женя от души отмерила новому знакомому щедрую порцию. Гость вначале стеснялся, ел понемногу, потом стал зачерпывать полной ложкой. Брат и сестра тем временем тактично молчали: Игорь что-то выстругивал из веточки, а Женя перекладывала вещи в байдарке.

– Ладно, – наконец нарушил молчание Игорь, – давай его подбросим докуда-нибудь. Тебя как зовут-то? – окликнул он пацана.

– Сашка, а что? – посмотрел тот хитрым, прищуренным взглядом.

Ох, не понравились Жене и этот взгляд, и Сашкино лицо, вмиг преобразившееся и ставшее похожим на мордочку хоть и симпатичного, но весьма проказливого лисенка.

– Да ничего, просто мы вниз по реке плывем, место в байдарке у нас есть. Садись, подбросим до Воскресенска.

– Да? – обрадовался Сашка. – Вот спасибо, а то неизвестно, сколько мне тут еще куковать, пока рыбак или "Луч" какой не проплывет. Тут ведь, – обвел он руками кусты, – не выберешься – топь кругом.

Судя по всему, Сашка уже имел дело с байдарками. Он снял сандалии, привычным жестом закатал до колен брючины и вошел вводу. Затем мальчишка взялся двумя руками за борта лодки, ловко подпрыгнул и уместился как раз в средней ее части.

– А то могу спереди или сзади сесть, – завертел он головой вперед и назад, туда, где рассаживались на свои места Игорь и Женя. – Если дадите погрести, так я готов.

– Сиди уж, – буркнул Игорь, – раньше надо было говорить. Ну да ладно, до Воскресенска недалеко…

Да, вот именно такие события произошли до того момента, как юные сыщики поневоле решили спасти древнюю икону от воров. Увы, у них ничего не вышло, а потому, маясь от безделья и нехороших предчувствий, им пришлось три часа кряду ждать, пока в Воскресенск прибудет вызванная отцом Василием милиция…

– В первый раз провожу дознание в церкви, – аккуратно присел на скамью наконец-то прибывший сержант. Покосившись на иконы и свечи, он положил фуражку на стол и вынул из папки необходимые бумаги. – Ну, батюшка, излагайте.

– Да что ж излагать, что излагать-то? – всплеснул руками отец Василий.

– По порядку, как положено. Фамилия, имя, отчество…

– Родионов, Василий Петрович… Да что вы с меня-то начинаете – это вот они что-то знают, – кивнул он в сторону ребят, – а я так, лицо потерпевшее.

– Да, дела, – смахнул пот сержант и неласково взглянул на ребят. – Второй раз уже с вами встречаюсь, гаврики. Вы мне что обещали? Что попадете домой, и без приключений. А вы, как я понял, решили в казаков-разбойников поиграть. Речных. Вот вам по листу бумаги, вот одна ручка на двоих. Пишите.

– Что писать? – в недоумении уставился Игорь на пустой, слегка помятый листок.

– Все подробно, – снова смахнул пот со лба Пал Палыч. – Все сначала, как вы тут в наших местах объявились, как про кражу узнали, ну и все остальное.

Пока Игорь, изредка шепотом спрашивая Женю, как пишется то или иное слово, трудился над дачей показаний, Пал Палыч беседовал с отцом Василием. Для себя он сделал уже, увы, далеко не радужные выводы. Икону могла похитить банда "Черной акулы", а мог и кто-то другой. Ведь о том, что такое сокровище хранится в сельской церкви, знала чуть ли не вся округа, и соблазниться мог практически кто угодно. Как профессионал, который сам вывезет икону в Москву, а то и за границу, так и какой-нибудь деревенский пьянчужка, польстившийся на магарыч за старую деревяшку. В общем, было ясно, что ничего не ясно…

Наконец Игорь, изрядно попотевший над бумагой – как-никак с начала лета почти ничего не писал, – пододвинул свое сочинение к сестре.

– А мне как, – спросила Женя, – на новом листке писать или на этом? Да и потом, зачем это? Игорь здесь все уже рассказал.

– Пиши и ты, – строго и со значением посмотрел на нее Пал Палыч, – положено так. Вдруг вспомнишь какие-то новые детали.

Женя вздохнула и принялась грызть ручку. В отличие от Игоря фантазия у нее работала на все сто, писать она умела и любила, недаром ее хвалили на уроках литературы и даже зачитывали в классе отрывки из ее сочинений. Вот и сейчас Женя закатила глаза к потолку и принялась подбирать метафоры. Изложив по полной программе в самых ходовых среди подростков выражениях свое мнение о банде "Черной акулы", она подробно и красочно описала все приключения.

Сержант, уже успевший просмотреть показания Игоря, словно нетерпеливый издатель, сидел рядом с Женей, отстукивал носком ботинка какой-то ритм, вырывал прямо из-под пера у нее очередные листы и углублялся в чтение. К исходу второго часа он не выдержал и, прокашлявшись в кулак, попросил:

– Ты; милая, поближе к делу давай. У нас тут, понимаешь; не Литинститут.

– Хорошо, хорошо, – отмахнулась от него Женя. – Сейчас уже заканчиваю.

Через полчаса страж правопорядка с облегчением собрал пухлую пачку бумаг, присовокупил к ним короткую объяснительную записку от священника и ободряюще похлопал его по плечу.

– Ничего, ничего, батюшка. Хотя вообще-то надежды найти икону, прямо скажем, мало. Но приложим все усилия – это я вам обещаю. Надо бы на ноги калужскую и серпуховскую милицию поднять – вдруг они решат ее там сбагрить, если лохи, конечно, – добавил сержант с грустью в голосе. – А если не лохи, тогда в Москве ищи-свищи… Но в любом случае ориентировочку разошлем. Но и вы, если можете, примите меры.

– Да-да, конечно, – потер лоб отец Василий, словно пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль, – теперь еще в патриархии объясняться.

– Слушайте, туристы, – с облегчением надел фуражку, выйдя из церкви, сержант, – ехали бы вы домой, а? Без вас у меня проблем в два раза меньше было, ей-богу. Давайте я вас сейчас до Серпухова подброшу.

– Да мы бы с удовольствием, – стала выворачиваться Женя, – да у нас вещей вон сколько и байдарка еще.

– М-да, с байдаркой вы вряд ли в машину втиснетесь. Ну давайте так, оставляйте вещи у отца Василия, а потом приедете – заберете.

– Что вы! – сделала большие глаза Женя. – Да нас родители просто убьют за это. – Женя не хотела, чтобы их приключение прервалось в самом интересном месте, а потому врала напропалую: – Они у нас знаете какие строгие! А потом, для них это, ну как вам сказать, отдушина, что ли. Не будет у них этой самой байдарки, не смогут они на природу выбираться и…

– Ладно, ладно, – пробурчал Пал Палыч, плывите куда хотите, только мне на пути больше не попадайтесь. Ну, брысь отсюда.

Ребята попрощались с батюшкой и уже отошли метров на десять в темень, как Пал Палыч, стуча своими сапогами, догнал их и сунул им промасленный пакет с черным хлебом, ломтями колбасы и огурцом.